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　　　　“以谁的家族利益为重？”崔拉图明知故问。

　　　　“你这个老混蛋。”他的夫人笑骂道，“老娘嫁了你三十多年，儿女都生了七八个，你现在还来问我这个？”

　　　　话虽如此，但她那苍老的脸上，还是露出了深深的忧虑。不禁搂紧了怀里的小孙子。

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　第359章　挑衅

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　　　　朱利安可以肯定，自己已经进入了南卡罗来纳境内。

　　　　可笑的是，自己现在的这副身体，连同身体的原主人，在南卡罗里纳的维拉城堡做了三年侍从，而如今自己却不认识去那里的道路！

　　　　穿越者的悲哀啊！

　　　　还是萧文找人问了路，朱利安才不至于在这片“自己”曾经生活了三年的土地上迷路。

　　　　朱利安真是害怕到这种地方来。作为一个失忆的穿越者，前往曾经生活过的地方，和曾经熟悉的人再次打交道，无疑是大大增加了暴露的风险。

　　　　好在这个家伙原先也不是什么活跃的人，跟这里的人们应该没什么深交。而朱利安在经过多次培训之后，眼力和反应能力更是今非昔比。在进入了维拉城堡那座绘有红色蔷薇图案的大门之后，一路小心应对，总算是无惊无险地见到了姐姐。

　　　　不知道今天是个好日子，他到来的时候，朱利爱也正带着孩子，坐在阳台上晒太阳……

　　　　让朱利安略微感到失望的是，虽然姐夫安德烈男爵，还有他的弟弟安德鲁爵士都出征了，但南卡罗来纳还是轮不到姐姐来当家。

　　　　安氏家族留守的采邑骑士们连同几个老资格的村长，成立了一个类似委员会的机构，乡里的大小事务都由那些老家伙商量着解决。

　　　　身为领主夫人的朱利爱，在大部分的时间里，也就是像这样百无聊赖地带着孩子晒太阳……

　　　　“我可怜的利安啊……”朱利爱看着这个最疼爱的弟弟，眼中满是怜惜，“父亲大人和利昂拍拍屁股就走了，只留了那么一个烂摊子给你收拾。你有什么难处，无论是要钱还是要粮食，尽管跟姐姐说……”

　　　　“虽然姐姐平时不管事，不过真要吩咐下去，他们也不敢不听。安德烈在的时候都不敢惹我生气，更别说他们了。”朱利爱笑得有些得意。

　　　　尽管已经是两个孩子的母亲，可是当她轻轻抚摸自己微微隆起的小腹时，还是难免有些羞涩。

　　　　“我不要钱，也不要粮食。”朱利安看着幸福洋溢的姐姐，忽然觉得就这样打破她平静的生活，似乎很不厚道，但还是不得不说下去，“我要这里的骑士和军队。”

　　　　他把组织联军进森林剿匪的打算给姐姐说了，朱利爱的表情顿时变得凝重起来。让侍女把孩子们带走之后，她凝视着朱利安，说道：“利安，看到你突然变得如此优秀，我既为你高兴，又难免有些担心——担心将来你和利昂不好相处……”

　　　　“姐姐啊，您胡说什么呢？”朱利安哀叹道。

　　　　“我也曾跟你姐夫提起过，他却劝我完全不必担心。因为以你的才干和秉性，肯定不会为了区区一个佐治亚男爵的宝座，就做出……那种事情。”

　　　　在弟弟那哀怨眼神的注视下，朱利爱也觉得有些尴尬，但还是继续说道，“你姐夫还说，索姆贝拉伯爵既然意识到了你的价值和威胁，却只舍得给你画一张马里兰男爵的大饼，而不是将那片土地立即分封给你，不得不说是他领主生涯的一大失误，为将来埋下了巨大的隐患。果然，他们走了才多久，你就迫不及待地跳出来了。“

　　　　“我的姐姐啊！”朱利安欲哭无泪，“难道你们就是这样看我的吗？我不过是想组织一次剿匪罢了，这难道不是一件利人利己的大好事吗？什么叫迫不及待地跳出来了呢？”

　　　　“你少跟我来这套。”朱利爱白了弟弟一眼，摇了摇头，“不过我劝你不要把事情想得太简单了。索姆亚当看我们家族不顺眼，也不是一天两天了。听说上次开会的时候，他更是处处针对于你。如果你贸然向他提出剿匪的建议，只怕会受到他的阻扰。你可以另外找人出这个头，但是联军的指挥权肯定会被他牢牢的握在手里，到时候你可别落个光吃力不讨好。”

　　　　“姐姐，您可真是我的好姐姐。”朱利安心中感动，蹲下身来，握着姐姐的手，“我真的只是想剿个匪而已，并没有想过那么多。我只问你，对这件事你究竟是支持还是不支持？”

　　　　“在亲人面前也不肯吐露一点实情，你倒是真有成为一位枭雄的潜质呢。”朱利爱坐在椅子上，摸了摸弟弟的头，“你问我支不支持？我当然是支持的。你是我的弟弟，在不影响家族利益的前提之下，我怎么能不支持我的亲弟弟呢？”

　　　　随后朱利爱便召集留守的骑士们，向他们宣布了朱利安的提议。

　　　　南卡罗里纳有八名骑士留守，其中三名二级骑士，四名一级骑士，还有一位三级骑士。他们对入冬后极有可能爆发的匪患，一直是心怀忧虑，只是势单力孤，只能消极应对，同时暗地里乞求吾主眷顾，让盗匪们多去别人的领地，少来或者干脆别来自己的领地。

　　　　既然朱利安肯牵头，并且有他做主心骨，当然是再好不过了。

　　　　跟那些擦拳磨掌的低级骑士不同，其中年纪最大地位最高曾经是朱利安岳父候选人的莫斯爵士，显然是想到了更多的东西。不过在深深看了朱利安一眼之后，他也没有多说什么。

　　　　告别姐姐之后，朱利安在约定的地方汇合了波隆等人，便进入了北卡罗来纳的境内。

　　　　北卡罗来纳也在紧张的播种当中，大群的农奴在监工的驱使下，默默地耕耘着这片肥沃的土地。

　　　　在距离斯坦福桥不远的地方，朱利安忽然离开了大路，骑着马走进了田地。正在忙碌的人们不由得停下了手，站直了身子，呆呆地看着他。

　　　　在场的管事认出了朱利安，见他举止如此怪异，心下警觉，一面使了个眼色，让手下去城堡喊人，一面迎了上来。

　　　　“朱利安爵士，您怎么下到田里来了？请问有什么事情吗？”管事职责所在，纵然对朱利安心存畏惧，还是不得不硬着头皮问道。

　　　　“没什么。只不过是走累了，想休息一下。”朱利安微微一笑，驾驭着坐骑在田里缓缓走动。

　　　　“您这个样子，我们不好干活啊。”管事苦着脸说道。

　　　　“没关系，你们干你们的活。这么大的一片麦田，可有你们干的了。”朱利安笑道，“你看，我又占不到多大的地方，是吧？”

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　第360章　试探

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　　　　朱利安连人带马，如果老老实实呆在原地不动的话，确实是占不了多大的地方。

　　　　可是他不可能那么老实。而且，既便是最老实的农奴，也看得出他来意不善，肯定是要寻衅找茬的。

　　　　所有的人，无论是农奴，还是监工，此时都站在原地，畏惧地看着在麦田里走来走去的朱利安，一动都不敢动，生怕被他找到什么由头，借机发飙。

　　　　过了没多久，从斯坦福桥城堡方向传来急促的马蹄声，贝氏家族留守的骑士们得到消息，正在全速赶来。

　　　　朱利安微微一笑，骑着马来到一头耕牛旁边。

　　　　牲口虽然不知道朱利安的厉害，却本能地感到了不安，昂起头叫了一声。

　　　　“哞……”

　　　　就是这再寻常不过的牛叫声，朱利安座下的白雪仿佛受到了什么惊吓，扬起前蹄，人立起来，同时发出了一声响彻四野的长嘶。

　　　　朱利安好像也是猝不及防，看上险些从马上摔了下去。

　　　　待到坐骑站稳，他勃然色变，体内斗气涌动，挥动戴着铁手套的拳头，狠狠一拳砸在那头惹祸的牲口头上。

　　　　随着白光乍现，那头耕牛的头上明显凹下去了一块，眼睛一翻，只发出了半声悲鸣，便像是抽去了全身的骨头，扑通一声地趴在了地上。

　　　　“朱利安，你干什么？”

　　　　在人们和牲口的惊呼声中，一声呵斥格外响亮。

　　　　朱利安转过身，冷冷看着赶来的那几个骑士，还有后面的十多个骑兵。

　　　　“这头牲口企图攻击我的宝马，并且使我的宝马受到了严重的惊吓，连我本人都差点因此而受伤。”朱利安把头一抬，以四十五度角仰望天空，傲然不可一世，“你们说怎么办吧。”

　　　　贝氏家族的一众骑士无不色变，有些沉不住气的家伙当场就要翻脸了。

　　　　“谁叫你吃饱了没事到田里转悠？”一个年轻的骑士喝道，“牲口知道什么了？”

　　　　另一个骑士冷笑道：“竟然会被一头耕牛给吓着？这算是什么宝马？”

　　　　“身为一位领主，到邻居家的土地上，学习交流一下耕作播种的经验，以利于更好的造福领民。这难道不是一件理所应当的事情吗？”朱利安微笑着说道。

　　　　他爱惜地抚摸着坐下的战马，“我的这匹宝马，冲锋陷阵时无所畏惧，偏生就怕耕田的牲口，这叫我有什么办法？它刚才差点被这头牛给伤着了，等会儿可能就会被驴子吓着，明天可能就会被骡子吓着，说不定什么时候……”

　　　　朱利安打量着周围的农夫，“走在路上好端端地就会被人给吓着。”

　　　　贝氏家族的骑士们真是被朱利安的无耻给震撼到了，相比之下，他一拳打死一头牛的蛮力反倒不算什么了。

　　　　“你这分明就是挑衅！这种行径简直就是入侵。”一个骑士打量了一下周边形势，觉得别说单挑了，就算是群殴自己这边也未必占得到便宜，“索姆亚当爵士会为我们主持公道的。”

　　　　“挑衅？入侵？”朱利安伸出一只手指头摇了摇头，“你要搞清楚，按照我们帝国的法律，本人身为一位身家清白没有犯罪前科的骑士，可以自由行走在帝国任何一位领主的土地上。

　　　　“当然，未经主人允许，可以携带但是不得随身装备长矛、十字弓和重型盔甲，随行的武装人员依身份而定……我记得很清楚，爵士的话，是不得超过十人。”

　　　　朱利安摊开手，又拍了怕身上的锁子甲，然后向跟随自己前来的几个人看了一眼，示意自己并没有违法帝国的法律。

　　　　“我这算是入侵吗？”他认真地说道，“至于说到挑衅，当我的坐骑甚至本人的安全受到了威胁的时候，从而奋起反击，这能算是挑衅吗？”

　　　　“反倒是你们这些家伙啊。”朱利安神色不善地看着贝氏家族的骑士们，“一个个对我大呼小叫，又是污蔑又是嘲讽，连‘吃饱了没事’这种没礼貌的话都说了出来。这就是你们的待客之道吗？究竟是谁在挑衅？你们究竟想干什么？是单挑还是群殴，你们尽管划下道来，我接着就是。”

　　　　这一连串的反问彻底把贝氏家族的骑士们给打蒙了。一时间他们也不知道该说什么，只知道无论是单挑还是群殴，都不是什么明智的选择。

　　　　“朱利安爵士。”这时又有一个骑士赶了过来，客气地说道，“我家大人请您进城会晤，有什么话您可以跟他当面说。”

　　　　“那样正好。”朱利安不再跟眼前这帮家伙纠缠，“带路！”

　　　　虽然朱利安既胡搅蛮缠，又表现得无比强势，可在过桥的时候，还是要老老实实地缴纳通行费。

　　　　没法子，规矩就是规矩，千万不能为了省几个小钱，而被别人抓住把柄。

　　　　斯坦福桥城堡从外面看来，给人一种高兀耸峙的感觉，走进去更是让人觉得阴森可怖。

　　　　正如朱利斯所说，这座城堡的内外都挂着刑具，其中一些已经有倒霉的农奴被挂在上面，发出断断续续的呻吟，暂时还空着的也真的是血迹斑斑。

　　　　朱利安神态自若，不像是行走在敌人的城堡中，跟到朋友家拜访没什么两样。

　　　　当他即将单独进入城堡的大厅时，跟在后面的萧文和波隆等人都不禁露出了担忧，他还是毫不在意，甚至主动将佩剑交给了门外的卫兵。

　　　　对朱利安的这份勇气和自信，连贝氏家族的骑士们也不由得表示了钦佩。

　　　　“至少有六十年了……”阴森的大厅里，回荡着贝克尔子爵那阴沉的声音，“反正从我记事起，你是第一个孤身走进这个大厅的朱氏族人。”

　　　　贝克尔子爵坐在领主的高位上，身后站着两个全副武装的剑士。他神情阴冷，用一种阴郁的眼神看着向他走来的朱利安，除了钦佩之外，还带着无法掩饰的羡慕和嫉妒。

　　　　“有什么话，可以和我当面谈。”贝克尔的声音带上了一点感情，听上去没那么阴冷，“我们两家做了三百年的邻居，又有着无法磨灭的亲缘关系。何必跟一头牲口过不去呢？”

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　第361章　真正的舞台

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　　　　“看您说得……”朱利安微微一笑，看了看四周，“说得这里好像跟龙潭虎穴似的。”

　　　　他走到一张椅子前面，一甩身上的锁子甲，就想坐下来。不过锁子甲虽然轻便，但是这样坐下去，毕竟是硌屁股。

　　　　于是，他将一只手按在椅子上，另一只手扳在椅背上，稍稍用力，那坚硬的橡木椅背就被他“轻轻”扳断，一张好端端的椅子变成了一只完好无损的板凳……

　　　　见到这情景，贝克尔子爵不动声色，他身后的两名剑士都变了脸色。

　　　　一个原因当然是没想到朱利安竟然如此无礼，而主要的原因还在于，如果朱利安是一拳将那把椅子打碎了，那倒没什么。难就难在这份举重若轻的功夫，还有对力量的掌握。

　　　　在过去的几十年里，斯坦福桥城堡对其他的朱氏族人来说，或许是龙潭虎穴，但是对此时的朱利安来说，既便他没有携带武器，凭着这身蛮力和一对铁拳，却是不放在眼里。

　　　　朱利安将铠甲一撩，这才在“板凳”上大模大样地坐了下来，微笑着说道：“我只不过是做了你们想做而不敢做的事情罢了。”

　　　　贝克尔的脸色愈发阴沉，他叹了一口气，声音低沉地说道，“朱利安爵士，我知道，自打你出生起，你的父亲便持之以恒地在你面前抹黑我们家族。所以，你对我们有着如此的误会，我一点都不意外。但今天我还是要说，我并没想过在你的领地做那种无聊的事情，自然也不存在敢或不敢的问题。”

　　　　对于贝克尔的辩解，朱利安笑容不改，虽然不相信这套鬼话，但还是不得不佩服对方的无耻和老奸巨猾。

　　　　只听贝克尔说道，“我现在请你进来，只是想跟你说，如今伯爵大人带着克莱顿大半精锐出征，值此危难时刻，我们更应该精诚团结共度难关……”

　　　　“这番话您应该留着对史蒂夫男爵去说。”朱利安不耐烦地打断了贝克尔的废话。

　　　　他已经得到了消息，在这段时间里，贝氏家族虽然放弃了对佐治亚的野心，却将主要精力放在了肯塔基那边，并且干得有声有色。

　　　　“等到史蒂夫男爵回来，我自然会对他去说。”贝克尔面不改色，甚至还带着凛然的正气，“我说他无力保护自己的领民，难道是冤枉他了？”

　　　　确实是没有冤枉他。朱利安不得不承认。

　　　　“并不是我想要他的领地，而是派恩维尔和奥因斯维尔这两个村子的村民，甘愿接受我们的保护，诚心邀请我们去的。”贝克尔向朱利安申明，其中未必没有炫耀的成分在里面。

　　　　“索姆亚当爵士也是顺应民心，才出面以代理领主的身份，以伯爵大人的名义，将这两个村子的管理权交给了我。这一切完全是符合法律程序的，既便史蒂夫男爵来了，也无话可说。”

　　　　而这只不过是开始！朱利安心想。

　　　　他也知道，如果自己有着不凡的实力，更是通过不久前的战争，打出了自己的威风。那么类似的悲剧，一定会在佐治亚上演。

　　　　“好了，让我们回到正题吧。”贝克尔说道，“我是想跟你说，从现在开始，我们两家就不要计较过去的恩怨了。且不说那些守望相助共渡难关的大道理了，我知道你也忙，相信你也没有工夫天天来我的领地转悠。坦率地说，就算让你一天打死我一头牛，难道就能把我打穷了？还不是浪费你自己的时间？”

　　　　软话说过了，贝克尔子爵又开始撂狠话了，“朱利安爵士，你也别以为我们就怕了你。其实你自己也应该知道，就算你勇冠三军，毕竟是孤身一人。我告诉你，今天是我的那两个儿子还有几位骑士都不在，否则的话……”

　　　　“否则的话就怎么样？”朱利安笑嘻嘻地问道。

　　　　“否则的话，我就说你企图行刺于我，然后将你乱剑分尸！”

　　　　那老贼当真了得，竟是说翻脸就翻脸，忽地从他的领主高位上站了起来。两名剑士同时拔剑出鞘，护在他的身前，而大厅周围，那阴暗的角落和过道里也同时响起了脚步声，一时间不知杀出了多少