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　　　　至于其它四项，却非要使用到大量的劳力不可。

　　　　朱汤达男爵劳师远征，非但带走了许多壮丁，而且还带着了大批的牲口。

　　　　补充壮丁不是件容易的事情，见效很慢。但是只要有钱的话，买些牲口来倒不是难事。可是在这节骨眼上，牲口的价钱又是一点都不便宜。

　　　　县城外的牲口市场，朱利安已经去过了。那里的老板一改往日的谦逊和气，把刀磨得飞快，只想着怎么狠狠宰买主一刀，即便是朱利安也不例外。

　　　　朱利安只好将主意打到了其他商人的头上……

　　　　“朱利安爵士。”一骑快马飞奔而来，还没到近前，骑在马上的波德远远喊道，“那位艾伦先生又来了，正在城堡等您。他还带来了一些牲口和农具，您现在是不是立刻去见他？”

　　　　又换人了？朱利安对那几个家伙真是无语。不过他们来得倒是时候。

　　　　朱利安回到安菲尔德城堡，第一眼便看到了院子里的那群牲口。铁匠铺门口还放着一些农具，耕犁、锄头、耙子、镰刀一应俱全，而且全部都是铁器。

　　　　虽然数量都不多，但是已经让朱利安感觉到了前途的光明。这或许是艾伦带过来的样品吧。

　　　　牲口倒是自己会走路，但是从阿颇顿那么远的地方一路走来，总不是容易的事情。至于农具，佐治亚的农夫还在大规模使用木器，能用上铁制农具的都是极少数。

　　　　朱利安不得不专门对如何制作、使用和保养木制农具进行了几堂讲座。

　　　　等他走进大厅的时候，满脸大胡子的艾伦急忙起身迎接。

　　　　“尊敬的朱利安爵士，您好。我们又见面了。”

　　　　“艾伦先生，你好。”朱利安笑容可掬，“很久不见了。你和盖茨他们的生意是越做越大了。”

　　　　“哪里，托您的福。”艾伦笑道，“倒是您朱利安爵士，屡挫强敌，屡建战功，如今‘克莱顿之虎’的威名早已传遍了北约克、兰开夏两郡。”

　　　　这个马屁拍得有水平，可比上次那个鲍尔默强些。那个秃头胖子提都没提这茬。朱利安心想。

　　　　“呵呵，什么‘克莱顿之虎’。”朱利安摇了摇头，“我的敌人更喜欢在背地里称我为‘克莱顿之狐’吧。”

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　第323章　我的公爵老丈人

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　　　　适当的客套寒暄之后，谈话很快进入正题。

　　　　艾伦拿出一个长条状包裹，当着朱利安的面拆开，露出了里面的一把短剑。

　　　　“朱利安爵士，我们商会不辱使命，为您卖到了这把‘瑞克撒特的挽歌’！”艾伦把剑双手交给了朱利安，“请您验收。”

　　　　朱利安还没来得及有所表示，他身后的萧文已经按捺不住，一下子窜到了艾伦面前，几乎是一把抢过了那柄短剑。然后走到门前，拔了出来。

　　　　昏暗的大厅顿时变得明亮了起来，那把短剑反射着夕阳的余晖，闪烁着奇异的光芒，照在萧文的脸上，只见他的脸上同样焕发出奇异的神采。看上去让人感觉，他那小小的身子也像是变成了一把出鞘的短剑。

　　　　艾伦又拿出了一份文件，交给朱利安，“大人请看，这是我们阿颇顿城拍卖行和炼金公会联合开具的证明。上面注明了这把剑确实是传说中的‘瑞克撒特的挽歌’，并且有着远超凡品的锋锐。同时，因为剑锷上的特殊设计和制作工艺，所以对使用者有着防御加成。还有……”

　　　　他请朱利安看向光芒四射的短剑，以及拿着短剑的萧文，“这把剑自带照明功能，如果是在黑暗中使用，效果会更加明显……”

　　　　朱利安满意地点了点头。让他满意地不仅仅是这把传说级的武器，还有拿起这把剑之后整个人焕然一起的萧文。他如今对剑术也算是半个行家，这把剑的长度果然是非常适合萧文现在的身高，堪称绝配！

　　　　在他的内心深处，觉得只有这种传说级的武器，才配得上萧文这样的天才少女（少年）。也只有这样珍贵的宝物，才能够稍稍弥补他（她）为延续人类而付出的牺牲！

　　　　“大人，这是拍卖行的收据，请您拿好。”艾伦又拿出了一叠文件，“价格基本符合我们的预期，在缴纳了交易税、转让费和契约税等等开销之后，总价一千一百六十七个基尼零三芬尼一十一丁尼……”

　　　　朱利安接过文件粗粗看了一眼，“好的，我知道了。真是麻烦你们了。正好，皇帝陛下赐给我赏金也差不多是这个数目……”

　　　　“大人……”艾伦满脸的胡子也遮不住他的尴尬，“陛下的赏金，出了一点小小的麻烦……”

　　　　“什么麻烦？”朱利安感到了不妙，“听鲍尔默说，那笔钱不是已经到了公爵殿下的府上吗？我给他写了委托书的啊。”

　　　　“是这样的。当时举行拍卖的时候，鲍尔默还没有回来。我和盖茨就自作主张，先行买下了这把短剑。”艾伦说道，“等到鲍尔默回来了，公爵殿下又正好招我们前去听候吩咐，于是我们就不胜荣幸地把您的委托书也带去了。”

　　　　尼玛的又在我的面前秀肌肉是吧？朱利安暗想，你们一帮地位低微的商人，刚刚成立了一个小小的商会，居然就能得到公爵殿下的亲自接见，也算是爬得蛮快的。

　　　　“公爵殿下刚见到我们的时候，态度非常的和蔼，正是令我等受宠若惊……”只听艾伦说道，“可是等到我们拿出了您的委托书，他老人家就立刻变了脸色。”

　　　　朱利安哪里听不出这话里所包含的抱怨？于是他的脸色也变了。

　　　　这下艾伦更加尴尬了，但是话又不能不说。他看了看四周，大厅里除了抱着短剑傻乐的萧文再没有别人。

　　　　于是他接着说道：“公爵殿下声称，费朗捷琳娜小姐这段时间都是一直住在娘家，但她乃是您的合法妻子，她的开销理应由您负责承担。可是这么久以来，您始终没有任何表示，所以他不得不将皇帝陛下赐给您的赏金扣了下来，充作他继续为您抚养妻子的费用……”

　　　　听到这话，朱利安目瞪口呆，随即悲愤莫名，过了许久冒出一句，“那可是一千两百个基尼啊！”

　　　　“这是您的家事，我就不好多说什么了。”听上去艾伦似乎是在安慰朱利安，“公爵小姐的排场用度，又岂是我等所能想象？”

　　　　就算她一天吃一头牛，吃完那一千多个基尼也要一年半啊！朱利安在心中无声地呐喊。

　　　　“那么，你们打算怎么办？”惊诧和激愤之下，朱利安的脑子也变得迟钝了许多，虚弱无力地问道。

　　　　“以您和我们商会的关系，如果是在平时，这笔钱我们暂时为您垫着也不是不行。”艾伦为难地说道，“可是上次公爵殿下召见我们，向我们下达了任务。

　　　　“公爵殿下高瞻远瞩，知道战事开启之后，各地奸商势必闻风而动，囤货居奇抬高物价，大发国难之财。所以他要求我们这些忠于帝国，忠于他老人家的商人们，一定要平抑物价，保障各地的播种大业，保证各地的勇士们在出征之后，他们的家人依然能吃饱穿暖，不能让英雄们在战场流血而他们的家人在后方流泪……”

　　　　朱利安再次诧异地睁大了眼睛，心中对那位素未谋面的老丈人生出了几分敬意。

　　　　“正因为我们肩负着国家大义和公爵殿下的重托，所以我们商会的资金现在非常的紧张。”艾伦凝视着朱利安，似乎在说——您又不是付不起这笔钱。

　　　　“当然了，我理解您现在所承受的压力，如果您实在是不想承担这笔支出，我也能很快寻找到其他的买主。”

　　　　朱利安的心中万分纠结。他当然付得起这笔钱，可是付完之后，他的口袋就空了，将来的工作就非常的不好做了。他所承受的压力之大，又岂是艾伦这样的当地土著所能想象？

　　　　朱利安转而看向萧文，二人目光相对。从那双漂亮的湛蓝色眼睛里，朱利安分明看到了万般不舍。

　　　　萧文把剑抱在怀里，嘟着一张嘴，看上去几乎要哭出来了。但他毕竟是一个深明大义的孩子，知道孰轻孰重。就当他强忍着泪水，几乎要说出不要这把剑的时候，朱利安发话了。

　　　　“你留着吧。”

　　　　朱利安转过头，平静地看着艾伦，带着自信而从容的微笑，云淡风轻地说道：“这笔钱，我来付好了。”

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　第324章　知己

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　　　　朱利安以前赚的钱差不多都花光了。从克里斯普人那里捞到了两千基尼的巨款，先借给了父亲五百，又给了自己的本部人马三百充当路费。

　　　　剩下的一千二，正是他决定在代理领主的位置上，撸起袖子大干一场的底气所在。

　　　　现在好了，又全部归了别人。这样的遭遇，非但掏空了他的家底，更是让他的一颗心都觉得空荡荡的。

　　　　也只有萧文那欢乐而纯真的小脸，能够给朱利安受伤的心灵带来些许的慰藉。

　　　　只是，萧文的脸上虽然带着笑容，等朱利安转过头之后，萧文的眼中还是露出了深深的忧虑。

　　　　满满一箱子金币被两个佣兵吃力地抬了出来，放在了艾伦面前。

　　　　而这个家伙只是微微点了点头，丝毫不动声色，俨然是位见过世面的豪商。

　　　　他忽然指了指门外，“朱利安爵士，我带来的牲口和农具，您还满意吧？”

　　　　“不是很满意。”朱利安摇了摇头，“而且数量也太少了。”

　　　　“可是价钱公道啊。”艾伦笑道，“我从阿颇顿城出发的时候，数量是现在的二十倍都不止。这一路走一路卖，等到了您这儿，就只剩下这些了。”

　　　　“难怪了，还是别人挑剩下了的。”朱利安假装生气地说道。又是一路走一路做生意，商人就是商人。

　　　　“各地对这些物资的需求非常大。”艾伦说道，“可惜，就算有公爵殿下坐镇，他担心的事情还是在全郡各县纷纷上演了。奸商们已经按捺不住，纷纷跳出来了。相信您对此也是深有体会吧。”

　　　　朱利安想到前些天在县里牲口市场和铁匠铺的遭遇，严肃地点了点头。

　　　　“他们大都和当地的贵族有着勾结，恨不能吃尽人民的最后一滴血肉。”艾伦感慨着说道，“当然，您不是那种人。幸运的是，公爵殿下也不是那种人。如果不是有他老人家撑腰，像我这种破坏行情的商人，只怕也到不了您的面前。”

　　　　“所以，请赏脸买下我的这些货物吧。”艾伦不像是个唯利是图的商人，更像一个多愁善感的诗人，“为了您的人民，同时也是为了我们仁慈慷慨的公爵殿下。”

　　　　“没问题。”朱利安当然是求之不得。

　　　　“公爵殿下希望通过这种方式，来迫使各地贵族**商降低价格。毕竟人们会买我们的货物，而不会买他们的。”艾伦说道，“但北约克郡实在太大了，仅仅靠我们带着这么点货物到处奔走，不可能满足得了各地的需求。要是他们不为所动的话，我们也没有太好的办法，在卖空了手头上的货物之后，各地的人民又只能任由他们宰割了。”

　　　　说到这里，艾伦苦笑道，“就是这么一点，还是我特意为您留下的。”

　　　　就是这么一点，已经几乎扫空了朱利安仅存的一点现金。虽然比老特拉福德城堡要便宜一些，但是比平时还是贵了许多。

　　　　“下次要过多久，你才会来？”朱利安问道。

　　　　“不一定，要看货物筹集得怎么样。”艾伦说道，“下次也许就不是我来了。您知道，盖茨一直想再来看看您。”

　　　　“那么，你们下次来的时候，就不要给我带农具来了。”朱利安说道——这种成品实在是太贵了。“给我多带些生铁过来。我在领地上自己打造。嗯，公爵殿下的领地上不是有矿山吗，生铁的价格应该不会很贵吧。”

　　　　艾伦看了看院子里的铁匠铺，微微皱起了眉头。生铁过于笨重，要占据太多的运力，而且也压缩了他的利润空间。

　　　　“好吧，没问题。”

　　　　“还有，驴骡驮马也不用这么多。”朱利安又说道。艾伦带来的都是这样的牲口，“跟我耕牛就行了。”

　　　　“牛走得太慢了。”艾伦的眉毛皱得更紧了。

　　　　“没关系的。”朱利安笑道，“你出发的时候，可以全部驱赶驴骡驮马，到了克莱顿，再和其他的领主交换耕牛，然后全部卖给我。耽误不了你们太多的时间。”

　　　　“好吧。”看在老交情的份上，艾伦勉强同意了。

　　　　“还有武器、书籍和药品，这些东西我始终都是需要的。”朱利安失望的说道，“但是非常遗憾，这次您没有带来，希望下次你们能够补上。”

　　　　艾伦不由得惊讶了——在接下了父亲留下的烂摊子之后，在支付了一千二百基尼的巨款之后，朱利安居然还有如此强大的购买力？

　　　　“好吧，下次我一定补上——您大概需要多少？”

　　　　“一般的武器就不要了。只要有铁，我在领地内也可以自行打造。至于书籍和药品嘛，还是五百个基尼左右吧。”

　　　　“没问题。”艾伦应道。

　　　　他想了一会儿，还是决定和朱利安做一番更加深入的交流。

　　　　“朱利安爵士，也许，您真的能创造成奇迹，能在您的身边，见证那奇迹的诞生，是我们的荣幸。”

　　　　“奇迹从来不是一个人所能创造的。”朱利安淡淡地说道，“总是少不了大家的协助。”

　　　　“既然您能够创造奇迹。那么，为什么连一点小小的家事，都不去想办法解决呢？”艾伦看着朱利安，“您就真的打算，和您的妻子这样下去？”

　　　　“请原谅我的失礼。我是作为一个朋友，跟您说这些话。同时我作为一个土生土长的阿颇顿人，在某些方面或许比您更加了解公爵殿下。

　　　　“他老人家公正严明，同时又求贤若渴爱才如命。您的英勇事迹早已传遍了北约克全郡，阿颇顿的大街小巷，所有的贵族平民，都在传颂您的威名。他听在耳里，表面上或许不会表露出来，心里还不知道高兴成了什么样呢？”

　　　　艾伦诚恳地说道，“只要您肯亲自去一趟阿颇顿，向公爵殿下，向他的家人——当然包括您的妻子，致以诚恳的歉意，事情并非没有挽回的余地。”

　　　　“只要您接回妻子，那么您所面对的一切问题，都不再是问题。”

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　第325章　小萝莉眼里的夫妻关系

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　　　　直到现在，朱利安才忽然想到了什么，“公爵殿下……还好吧，他老人家没有带队出征是吧？”

　　　　艾伦的眼神里不由得流露出了几分不满——他可是您的老丈人呢！现在才想起来关心吗？

　　　　“没有。公爵殿下任命克林奇县的巴罗什阿伯爵为主将，率领北约克各路诸侯，前去和罗德斯费托曼亲王会合。”

　　　　“任命他？”朱利安吃了一惊。巴总的能力绝对彪悍，可是他和克莱顿有过节啊！

　　　　“在公爵的威严面前，巴罗什阿岂有公报私仇的胆量？”艾伦看穿了朱利安的心思，有些不高兴了，“朱利安爵士，您在认真考虑我的建议吗？”

　　　　“谢谢您的建议，更谢谢您把我当朋友。”朱利安笑道，“您先去休息一下，等吃晚饭时我再请您过来。”

　　　　艾伦见状也不好再多说什么，便先行离开了。

　　　　萧文抱着剑，慢慢凑到朱利安的身前，小声说道：“要不，这把剑……”下面的话他没说，但是从他眼睛里流露出来的，分明是“我还是不要了”的意思。

　　　　别胡说。朱利安白了他一眼，同样也没有说话，而是用眼睛告诉萧文，这把剑简直就是专门为你而生的，你不要的话我都心痛。

　　　　可是太贵了。咱们现在又缺钱。如果影响到了你的工作……此时的萧文显得格外的乖巧。同时，他又有着一丝忧虑——地球上的人，会不会说我拖你后腿了呢？

　　　　如果没有你，我刚来这个世界就死翘翘了，还谈什么拖不拖后腿？朱利安神情温柔。随即又换成了一脸傲然——我做出的决定，谁敢唧唧歪歪？

　　　　萧文的眉毛弯了，嘴角翘了，形成了三道可爱的弧形。

　　　　他的脸上又露出了好奇而又八卦的表情，分明是在问“你打算去接你的妻子回来吗？”。

　　　　朱利安缓缓摇了摇头，用一种明确的方式作出了回答。

　　　　为什么？萧文的眼中露出了诧异，

　　　　到了这时候，朱利安靠眼神和表情就没办法表达自己的意思了。

　　　　“要回来她自己不会来吗？我又没做错什么，凭什么要我去登门道歉？要不是她横插一杠子，这会儿我和罗丽丝都……都已经过上双宿双栖的幸福生活了。”

　　　　说起这个，朱利安就一肚子的气。昨天他从县城返回时，抽空去了一趟白鹿城堡。

　　　　结果发现在罗伊尔男爵走后，罗丽丝居然挑起了治理