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　　　　“我家大人是前天早上……”使者说到这里，忽然看到了坐在角落里的夏尔内达，顿时惊讶得说不出话来。过了好一会儿才呐呐说道，“主教……主教大人！”

　　　　主教大人笑了，“请您回去禀报费朗凯子爵，让他不用急，慢慢来好了。有我在这里，二位伯爵一定会保持克制的。”

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　第252章　协议

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　　　　费朗凯子爵的使者垂头丧气地离开了。夏尔内达主教笑着对两位伯爵说道：“请继续吧，刚才你们说到哪儿了？”

　　　　这就有点得意忘形了。索姆贝拉和巴罗什阿相互看了看，觉得有些尴尬和心虚。他们终究是费朗斯林特公爵的封臣，虽说现在已经接受了夏尔内达的调停，但是也不能把费朗斯林特完全撇到一边——在他们的印象中，公爵殿下并不是一个宽宏大量的人。

　　　　“要不，你们就在这里休息两天。”巴罗什阿冷冰冰地说道，“等费朗凯子爵来了，我们再继续。”

　　　　“不用，不用。”索姆贝拉还没有说话，夏尔内达先开了口，“我在边上也听到了。你们二位在大问题上已经达成了一致，巴罗什阿伯爵您会全力缉拿劫杀商队的凶手，并且在将来保证商路的安全。是不是？”

　　　　“不错。”巴罗什阿点了点头，“克莱顿县的商队在我的领地遭遇了不幸，我确实是有着不可推卸的责任。所以既便我的领地遭到了侵略，但我还是一再忍让，并且在要求赔偿的数目上非常克制。”

　　　　夏尔内达又看向索姆贝拉，“而您的意思是，会为自己的冒失举措和极少数部下的不理智行为，向克林奇人民做出赔偿，并保证三年之内不再以组建成军的形式进入克林奇的土地。”

　　　　“当然。”索姆贝拉也点了点头，“前提是巴罗什阿伯爵能在一个月逮捕劫杀我们商队的凶手。”

　　　　“没问题。如果我做不到的话，赔偿的剩余部分我一个铜板都不要。”巴罗什阿爽快的说道。

　　　　“赔偿的支付方式你们都谈好了——十天之内支付四分之一，其余部分三年之内付清——那么。现在你们唯一的分歧就在赔款的数目。”夏尔内达左右看了看，“巴罗什阿伯爵的要求是一万基尼，而索姆贝拉伯爵愿意支付八千……就不能折中一下么？”

　　　　“不行！”两位伯爵异口同声。紧接着他们同时站了起来，貌似有一肚子委屈要向主教大人倾述……

　　　　“行了行了。”夏尔内达摆了摆手，“这两千个基尼我来……想办法好了。”

　　　　“什么？”在场的人都愣了。

　　　　夏尔内达笑得高深莫测。

　　　　“您有什么条件吗？”索姆贝拉伯爵皱起了眉头。

　　　　“不是我有什么条件。”夏尔内达义正辞严地纠正，“我只是想以吾主之名义，尽快结束这场纷争。”

　　　　“是是。是我失言了。”索姆贝拉连忙认错，“那么，我们有什么可以为吾主效劳的吗？”

　　　　应该说你们能做点什么，以证明对吾主的虔诚！朱利安在心中暗暗说道。

　　　　不过看上去主教大人现在还没有那么高的要求。他笑了笑，表示接受了这种说法，“首先呢，这些年来，克莱顿和克林奇两县，在二位伯爵的治理下欣欣向荣，人口日益增多，这样一来，原有的教堂就显得狭小局促了些。所以，我希望能够扩大教堂的规模。当然了，扩建的费用由教会承担。

　　　　“再有呢，我只是跟你们说，你们可千万不要出去乱传。”夏尔内达看着屋里这二三十号人，神秘兮兮地说道，“不久之前，教会已经和吾皇陛下达成了协议，将在杰梅尼帝国建立护教武装……”

　　　　屋里的所有人都是一惊，同时瞪大了眼睛。甚至连朱利安都不例外——他也没想到主教大人的口风竟然松到了这种地步。

　　　　“等到我们北约克郡的护教骑士团成立的时候，肯定需要招募大量的有志青年加入。”夏尔内达再次看了众人一眼——其中大多都是一方领主或者领主继承人，“我衷心地希望届时诸位大人不要加以干预。当然了，如果你们自己也有兴趣的话，我代表教会在此表示竭诚的欢迎。”

　　　　有兴趣才怪！

　　　　朱利安注意到在场的许多人已经变了脸色，其中包括他的兄长。

　　　　大家都听明白了，这是在为将来的挖墙脚做铺垫啊！

　　　　朱利昂几乎是立刻就把目光投向了自己的弟弟。

　　　　杰梅尼帝国和中世纪时的欧洲一样，实行的是严格的长子继承制。朱利安作为一个次子，没有继承家业的资格。

　　　　也亏得朱利安生在一个和睦的家庭，许多家族的次子在很小的时候就被赶出了家门自谋生路。其中有人做了佣兵或者强盗，能够加入教会都是一个不错的出路。

　　　　在贵族世家当中，兄弟关系是一个相当敏感的问题。一方面来说，人都是有感情的，所谓“血浓于水”并不是一句虚言；可是从另一方面来说，人又是有贪欲的，而且在很多时候还会牵涉到各方利益，事到临头，由不得为私人感情所左右。

　　　　每一个做弟弟的，既有可能是兄长最忠诚的部属，又都是对兄长实实在在的威胁。

　　　　朱氏家族的情况比较特殊。除了做父亲的教子有方并且以身作则之外，一个很重要的原因就在于长子都比较争气。

　　　　有句俗话说得好，“打铁还需自身硬。”自身的强大才是真正的强大，才不会成天疑神疑鬼，看谁都不像好人。

　　　　所以朱利昂是真心实意地希望弟弟能留在身边，能够在家族最艰难的时候多帮帮自己。

　　　　可是，随着朱利安的实力不断增强，朱利昂对能否把他留住产生了怀疑。

　　　　朱利安从兄长的目光看到了焦虑、不舍和迟疑，便笑了笑，示意他安心。

　　　　“这样啊……”索姆贝拉觉得一阵头疼。果然，教会的钱哪有好拿的？有那么一会儿，他甚至都想多付一千个金币算了。但是一想到自己蒙受的损失，又开不了那个口。

　　　　巴罗什阿也抱着同样的心思。

　　　　这一场战争，双方都付出了沉重的代价。他们开出的价码已经差不多是各自的底线了，难得有夏尔内达主动跳出来弥补这个差额——费朗斯林特公爵可没有这么慷慨。

　　　　不久之后，三方终于达成了一致。在场所有人都是长长松了一口气。

　　　　夏尔内达颇为得意。他用了两千个基尼，获得了交战双方的感谢，为将来的传教获得了便利，为不久之后的招兵买马扫清了障碍。

　　　　更重要的是，在这番调停中，他通过自己的反应及时和不辞劳苦，甚至将身为封君的费朗斯林特公爵给踢出了局。

　　　　在杰梅尼帝国不堪回首的千年传教史上，这堪称是教会对世俗贵族的一场大胜，博得上峰的赞扬那是必然，甚至引起教皇陛下的关注，那也不是不可能！

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　第253章　惊报

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　　　　对这样的结果，巴罗什阿伯爵谈不上有多么满意。这些天来，他可谓是苦心孤诣、忍辱负重，终于将克莱顿人引入了他精心布设的圈套。

　　　　最终在收网的时候却出了意外，最心爱的女儿被朱利安俘虏，足足九个得力部属竟然接连败在了朱利安的手下，逼得他都要亲自披挂上阵，而且还没有必胜的把握。

　　　　不过，即便他占据了再大的优势，也不能真的把索姆贝拉等人一口吃下——因为他还没有那么好的胃口，就算吃下去，费朗斯林特公爵也不可能任由他的势力膨胀那么快，总要让他再吐出来。

　　　　到头来能拿到一万个基尼只是算有所收获，没有白忙活一场。而且这些钱还是从他的死对头口袋里掏出来，等于是双倍的收获了。

　　　　只是这付款期限太长了一些。三年才能付清，天晓得三年后这个世界会变成什么样子了。

　　　　对索姆贝拉伯爵来说，这无疑是一场悲剧。不过值得庆幸的是，总算逃脱了沦为俘虏的厄运，为自己、为所有的封臣；为克莱顿保留了一丝颜面。

　　　　和克林奇人的谈判虽然结束，但是他面临的局面依然险恶。那八千个基尼的赔款当然不可能由他一个人出，其中的一大部分肯定要治下的八大家族分摊。至于谁分摊多少，只好等到回去慢慢再说了。

　　　　朱利安也想到了这一层。他又想到，如果不是自己大发神威，打得克林奇人没了半点脾气，索姆贝拉伯爵只花了八千基尼就想脱身？

　　　　这些钱再怎么摊也摊不到自己家族的头上，现在的问题就是索总会如何奖励自己了。

　　　　反正不管怎么说，事情总算是暂时告一段落，无论是克林奇人，还是克莱顿人，人们的神情放松了下来，话也渐渐地多了起来，一张张原本绷得紧紧的脸，甚至开始露出了笑容。

　　　　就在朱利安怀疑这帮家伙会不会开上几瓶红酒庆祝一下的时候，外面又传来急骤的马蹄声。

　　　　这次人还没到，骑马的人就已经叫唤开了。

　　　　“伯爵，伯爵大人，大事不好了！”

　　　　索姆贝拉和巴罗什阿的脸同时沉了下来——这是在叫哪个伯爵呢？

　　　　转眼间，来人已经到了门外，然后发出扑通一声，也不知道是马上跳下来的还是摔下来的。

　　　　紧接着一个人影连滚带爬地冲了进来，一头栽到索姆贝拉伯爵的身前。

　　　　“伯爵大人，大事不好了！”

　　　　巴罗什阿伯爵暗地里松了口气，不动神色地和大事不好的索姆贝拉伯爵拉开了距离。

　　　　“不要急！”难得索总到这时候还沉得住气，不过无论是神情还是语气都相当的不善，“我还没死，天也没塌！有什么事慢慢说。”

　　　　来者稍微镇定了些，一口气说道：“克里斯普人大举进犯，现在已经包围了圣克鲁斯城堡！”他终于还是做不到像索总那么镇静，险些哭了出来，“伯爵大人，您再不回去，索姆亚当爵士就危险了！”

　　　　索姆贝拉的脸色变得无比难看，“克里斯普人以什么名义侵犯我的领地？”

　　　　“他们声称我们有逃亡农奴流窜到克里斯普境内作乱……”

　　　　“好借口。”索姆贝拉竟然还笑得出来，“他们干脆连个像样的借口都懒得找。这个官司有得打了……”

　　　　跟这边的情形不同。索姆贝拉和巴罗什阿同属费朗斯林特公爵的封臣，相互之间总要讲点规矩，还会有所顾忌。而克里斯普市隶属于兰开夏郡，两边各不统属，各自的封君都管不到对方，真要打起官司来，只能一路捅到萨克森亲王那里去。

　　　　当然，现在索总先要考虑的不是该如何打官司，而是怎么打好这一仗。

　　　　“他们来了多少人，由谁率领？”

　　　　“至少两千，由伊斯特拉侯爵亲自率领。从旗号上看，他麾下的封臣差不多全来了。”

　　　　“索姆亚当爵士手下也有差不多两千人马，怎么就被包围了呢？”问话的是索姆朗子爵，这话问得就有些外行了。

　　　　果然，使者露出了哭笑不得的神情，“我们那两千人大多是临时招募的农夫，哪里是克里斯普精锐兵马的对手？一看到他们的旗号就先跑了一大半，只有肯塔基当地人和一些来自佐治亚的农兵还算像点样子……”

　　　　“史蒂夫和朱汤达两位男爵呢？”索姆贝拉问道。

　　　　“史蒂夫男爵受了伤，侥幸逃回城堡。”使者偷偷看了看朱利昂的脸色，吞吞吐吐地说道，“朱汤达……朱汤达男爵被俘！”

　　　　朱利安和兄长听到这话，全跳了起来。如果是被别人俘虏了还好，可是他清楚地记得，前任克里斯普侯爵的弟弟，也就是现任侯爵的叔叔，二十年前是死在了老爷子的手下啊！

　　　　“你们不用太担心。”索总看出了朱氏兄弟的焦虑，说道，“事情毕竟已经过去二十年了，当时的伊斯特拉还是个小孩子，对你们的父亲不会有太大的仇恨……”

　　　　“这可难说哦。”巴罗什阿冷笑道，“二十年前，我的年纪也不大，可是当年我父亲遭受你克莱顿大军的侵略时，所表现出来的悲愤，直到现在我还记得清清楚楚。”

　　　　巴罗什阿此时的心情颇为矛盾。一方面他遗憾这个消息没有早点送到，要不然就可以趁火打劫，照着索姆贝拉痛宰一刀；而另一方面，他和索姆贝拉同殿为臣，虽然相互之间宿怨颇深，但是遭到外敌入侵的时候，又有义务守望相助。

　　　　“你们快点回去吧。而且我会派人协助你们。”巴罗什阿有些不情愿地说道，“不过，该怎么行动由他们自信决定，不接受你的号令。”

　　　　“伤员先留在这里。他们三天之内就可以复原。你们知道我为了买那些麻药用在你们身上花了多少钱吗？”巴罗什阿不知是在炫耀，还是在抱怨，“整整两千个基尼啊！”

　　　　他看着索总，疼惜地摇了摇头，“还有，为了和我的邻居搞好关系，免得他们给我添乱，你们知道我花了多大的代价吗？欠下了多少人情吗？像你这样？呵呵，仗不是这么打的！”

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　第254章　回师

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　　　　面对巴罗什阿的教诲，索姆贝拉竟然无言以对。

　　　　虽然索总在出发的时候已经做了防范，但还是低估了来自克里斯普方向的威胁。

　　　　因为上任克里斯普侯爵，也就是他的老对手伊斯特伍阁下已经在两年前去世了。继任侯爵伊斯特拉年纪尚轻，从得到的消息来看，新侯爵在封臣中的威望并不高，长年忙于统合内部，而且忙到现在似乎也没有弄出个头绪。

　　　　但是在利益的驱动之下，年轻的伊斯特拉侯爵说的话却是意外的好使，克里斯普的各路人马怀着饱满的热情，投入到了对克莱顿县的洗劫事业当中。

　　　　其出兵之快、攻势之猛，堪称中古时代的军事典范，完美诠释了“风林火山”四如真言的奥义。

　　　　因为入侵的敌人来自另一个郡，夏尔内达主教的面子也不管用了，只好表示会向兰开夏郡的主教大人写信，谴责这种罪恶的行径，至于有没有效果就不好说了。

　　　　眼下的难题只有靠克莱顿人自己来解决。

　　　　索姆贝拉立即安排回军救援的事宜。受伤中毒的近百位骑士暂时是指望不上，甚至连他本人的状况都不是很好，不能长途奔波。

　　　　能够返回的只有不到一百名骑士，三百多士兵，再加上在皮托德里城堡被俘的安德烈男爵，留守山楂城堡的兵马，如果崔拉图男爵没有跑得太远的话，或许还能指望一下。

　　　　这些兵马加起来的话，能否击退克里斯普人还是大问题，但是配合圣克鲁斯城堡的索姆亚当，应该能够遏制克里斯普人的攻势。

　　　　索姆亚当虽然被包围了，但是有城堡可以倚仗，城里有兵有粮，既便克里斯普人不计代价地强攻，短时间里也未必攻得下来。

　　　　拖个几天，克里斯普人见无机可趁，多半就会自行退兵了。

　　　　索姆贝拉本人不能随军返回，只得从手下当中挑选一个能够服众的封臣领军。

　　　　当索总的目光从自己的身上扫过时，朱利安不由自主地挺起了胸膛，自以为凭着今天耀眼的表现，能够获得伯爵大人的信任，接过这副重任。谁知索总完全无视了他，而是将这个艰巨的任务委托给了索姆朗子爵。

　　　　朱利安一边腹诽着老家伙的偏心，一边急急忙忙地踏上了归途。老爷子如今落到了敌人的手里，由不得他不着急。

　　　　这时雨已经停了。在回军的路上，朱利安和兄长、叔叔他们再三盘问那个来自索姆家族的报信使者。他们不约而同地怀疑，朱汤达男爵多半是被索姆亚当坑了一把，才会被克里斯普人俘虏的。

　　　　因为他们对朱汤达有信心，知道老爷子为人谨慎，行事稳重，眼看着克里斯普人势大，万没有轻率出战，从而落败被俘的道理。

　　　　与之相反，不仅仅是他们，队伍里的许多人都对索姆亚当的为人不是很有信心。在人们的印象中，伯爵的继承人做事鲁莽，而且心胸也谈不上宽广，再加上和贝氏家族的特殊关系。明目张胆倒不至于，但说不定有意无意间就会把朱汤达男爵往绝路上赶。

　　　　持有这种想法的人不在少数，甚至连索姆朗子爵和贝启卡爵士都包括在内……

　　　　面对朱氏家族的质疑，使者再三澄清，到最后甚至指天发誓，声称索姆亚当爵士自始至终都绝没有排挤、刁难和逼迫朱汤达男爵出战硬撼强敌的言行。

　　　　不仅如此，在使者的口中，索姆亚当还提醒过朱汤达男爵，克里斯普佬人多势众，其中颇多精锐，他们只能坚守待援，而且后者又和克里斯普人有着陈年宿怨，更是不能冒险出战。

　　　　是朱汤达男爵不顾索姆亚当的命令，私自与史蒂夫男爵主动出战，结果落得个一个被俘一个受伤的可悲下场。

　　　　至于说到他们为什么这样做……