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　　克里特式的拱门、立柱、长廊，神圣崇高的十字窗，色彩辉煌的壁画，贵重的装饰和陈设，一切都令人肃然起敬。
　　
　　大理石台阶上，一个穿着黑袍的人正在快步往上走着，他一脸不厌其烦的表情，试图甩掉身后粘着的一个穿着邋遢堪比流浪汉的男人。那男人的打扮很是奇怪，穿着半黑半红的船长服，一身上下都是叮叮当当的古怪挂饰，不知道是什么用途，他黑色的头发编成一堆疯狂的小辫子，脸上也留着不明来源的污渍，使得原本的相貌难以分辨，唯有一双黑色的眼睛很是清澈机敏，陷在涂得黑黑的眼圈里，显得狡诈邪恶。
　　无论如何，这个看起来非常像海盗根本就是海盗的家伙，可能因为实在是太脏了，令人一见难忘。
　　
　　穿着黑色术士袍的公爵大人嫌他的爪子拉拉扯扯将袍子弄脏，虽然袍子也是黑的，公爵皱着眉解开肩带，那个死海盗毫无被厌恶的自觉，犹自一路黏连，啰啰嗦嗦地废话连篇。公爵完全不想理他。
　　“……”
　　“我跟你说啊，被那些血藤的刺戳到真是超级痛的说，一扎一个坑啊！要不是因为我是恶魔，早就挂掉了！喂喂！等等我，别走这么快啊！”
　　“……”
　　“对了，那些黑暗时代的……祷文？嗯，祷文，是这个词吧？是不是跟第七道源泉有关系？你把那些祷文收起来打算干什么？你怎么老是不说话啊？”
　　“……”
　　“还有，那个黑翅膀的怪物是什么东西啊？贴在墙壁上，呼啦一下就飞走了，总觉得有点毛骨悚然的……哎，你干嘛不理人呐！”
　　“……”
　　“话说康拉德那个笨蛋，他总是想找到机会整我，抽我鞭子，还怕给别人知道，偷偷摸摸地，结果又被我……呃……”
　　
　　十七一瞬间僵直了身体。
　　他一瞧见远远出现在走廊上的那个男人，嘴巴迅速闭上，偷偷往西泽尔身后藏了藏。
　　
　　康拉德小侯爵站在走廊那一头，身后亦步亦趋地追随着一群跟班，两个侍从正在一左一右地为他脸上的伤口涂抹药膏。
　　小侯爵脸色非常难看，他疾步朝着西泽尔和十七的方向走过来，怒吼一声挥开了弄疼了他的仆人：“滚开！笨手笨脚的东西！”
　　
　　十七一哆嗦，在公爵的黑袍后面缩得小小的，抓住西泽尔的袍子，撑开，试图隐藏自己的存在。
　　西泽尔公爵非常愤怒，术士袍被臭海盗捏在手里，感觉瞬间就沾染了无数细菌，公爵怒吼一声：“放开！”
　　“不要……”
　　西泽尔忍无可忍的解开领扣，脱下长袍。
　　十七哀求：“别别别脱下来！”
　　
　　康拉德小侯爵迎面遇见西泽尔，激动地迎上：“费敏叔叔！”
　　西泽尔不耐烦地将黑色的术士袍脱下砸在地上，十七徒劳地拽着袍子的一角，喃喃道：“完蛋了……”
　　
　　康拉德石化当场。
　　
　　英俊潇洒的小侯爵今天看起来有点糟，他的左眼一圈乌青，脸上挂着几道擦伤，嘴角肿起，贴着一块药膏（创可贴）。
　　他的英俊形象打了一点折扣，究其原因，主要是因为被某个混蛋恶魔挑衅（其实十七没有挑衅），然后气不过亲自动手上去揍他（只是一直想揍他而已），结果不知道为什么最后演变成了混战（笨蛋打笨蛋），那个恶魔居然还有好几个帮手潜伏着（反正都是笨蛋），小侯爵（及其手下）跟那个恶魔（及其帮手）扭打成一团，从石阶的顶上滚下来，最后就把英俊的脸蛋给摔歪了……
　　
　　如此愚蠢的事情是西泽尔公爵完全无法想象的。
　　公爵大人有一点迷惑地，看着康拉德几乎要喷出血来的眼睛，他皱眉问道：“怎么了，康拉德？”
　　康拉德愤慨地指着西泽尔身后：“他他他……”
　　十七为了隐藏自己的存在，更加贴紧西泽尔身后，脏兮兮的脸蹭着西泽尔高雅昂贵的银灰色丝绸衬衣，一双黑爪子（猥琐地）抓在公爵大人纤瘦的腰上，康拉德感到头顶的血管即将破裂，大吼一声：“把你的脏手给我松开！！！”
　　
　　十七在西泽尔肩上露出脸，咧开嘴，尖锐的犬齿闪闪发亮。
　　“金伯利号——”
　　十七用口型对小侯爵非常欠揍地说。
　　
　　小侯爵气得眼泪都飚出来了，他恨不得直接冲上去将十七从公爵身后拖出来暴打一顿，但是公爵大人却说：“康拉德，我有事情要问你，跟我到图书馆来。”
　　“可是……”
　　西泽尔说，“别跟他胡闹，康拉德，你不是小孩子了。”
　　康拉德脸色白了白，手握成拳，身体颤抖着侧身站在一边，他用眼刀拼命攻击十七，十七嘿嘿哈哈地回他以得意的笑。
　　
　　西泽尔对康拉德身后的侍从说，“把他带到我的房间去。”扭头看了十七一眼，西泽尔犹豫片刻又补充道：“……先清洗一下。”
　　那侍从心里七上八下地看着公爵带回来的诡异男人，那个男人不满地撅着嘴，公爵对他说：“我过一会回来，如果让我看到你脏得令人发指地呆在我的房间里……”
　　“不会的不会的！”十七赶紧摇尾巴：“我洗白白等着你！”
　　仆人们听到这话眼珠子都掉下来了，康拉德默默呕血半升。
　　
　　西泽尔和康拉德穿过长廊，走进七星宫内设的图书馆。大门打开，侍从点亮了馆内的烛台，光线一点一点亮起来。康拉德将所有仆人遣走，然后走向大厅中央巨大的椭圆形长桌。
　　
　　西泽尔站在桌边，桌上燃烧的分支烛台将映照着公爵的脸，在强光下看不出来的些微憔悴，这时显露出来。
　　康拉德发现西泽尔公爵的脸色有些苍白，不禁问道：“叔叔，那个法术对您……”
　　“没事。”西泽尔淡淡地说，“康拉德，你是什么时候回来的？”
　　
　　康拉德一听，不自觉地抖了抖，心虚地说：“前天……”
　　西泽尔说：“你应该五天前就从黑山回来了，你干什么去了？”
　　康拉德头上冒出汗来，小心翼翼地说：“我去抓那个海盗……”
　　
　　西泽尔皱起眉，虽然一猜就知道，但是听到康拉德说出事实还是令他感到一阵头痛。
　　
　　康拉德义愤填膺地说：“他居然敢抢劫法国皇室的商船！还敢把海盗船开到地中海上来，这实在是气焰太嚣张了！而且……而且……”康拉德一想到那臭恶魔居然敢厚颜无耻地散布有关西泽尔公爵的谣言，就止不住浑身发抖，“就在您刚刚订婚的这个时候，他还弄得罗马城里对您议论纷纷……”
　　——始乱终弃什么的，简直要把康拉德小侯爵给气死了。
　　
　　公爵大人倒还蛮淡定的。
　　虽然一开始也绷不住差点晕过去，但也许只是单纯地被十七错字连篇的信和犹如放屁的谣言给郁闷到岔了气……
　　而已。
　　
　　说实话，十七的没头没脑和胡作非为，倒是和康拉德这种小心眼又爱炸毛挺般配的，两个人合一起绝对能把罗马搅得底朝天……
　　要是西泽尔公爵不控制一下这两只的话。
　　
　　公爵颇有些无可奈何地轻叹，“康拉德，他是恶魔，不是人类。他对任何事情都是玩闹的态度，而你肩负重责，你没有那个资本跟他胡搅蛮缠。”
　　——公爵语气平淡，但这句话却说得很重了。
　　康拉德脸色一下子就惨淡下去，垂下头，羞愧得无地自容。
　　公爵继续淡淡地说，“我将他留在这里还有用处（宠物），你不要再招惹他，要是你跟他闹出麻烦来，他是最开心的。你不理他，他反而闲得难受。”
　　
　　说完这话之后，公爵不想再谈论那个海盗的问题，而是转而询问更加重要的事情，“你去了一趟黑山山脉，是否真的有地精从望夏角向新大陆迁徙？穿越带呢？你有没有查到血族的踪迹？”
　　康拉德有点走神，他虚心地聆听完西泽尔公爵的教诲，心里赞叹——
　　公爵大人简直是太了解十七了。
　　
　　




☆、6。神的围栏

　　
　　桌上展开了一幅巨大的地图。
　　康拉德对着地图还在思考十七的事情，他反复咀嚼公爵大人的教诲，直到西泽尔问了第三遍才回过神。
　　
　　公爵露出十分不耐烦的神情，手指在地图上划了一下，康拉德一个激灵，两眼急忙顺着西泽尔公爵的指尖看去。
　　那是一幅七海地图，以大西洋为中心，北方是亡灵海，南方是暗灵列岛，西方是新大陆，东方是旧大陆。
　　旧大陆的中心地带，地中海上，插着代表教皇的伯多禄钥匙的小旗。
　　
　　公爵的手指指向黑山山脉的尽头，那里是望夏海角。
　　黑山山脉位于新大陆的南段，沿着大陆架一直延伸，而顺着黑山山脉的趋势，有一串岛屿从新大陆延伸至海上，仿佛是造物主的屏障一样，将人类所熟知的海洋与未知世界隔开——
　　那一串岛链被成为暗灵列岛，又叫“无尽头的陆上走廊”。
　　列岛的最北端，最靠近新大陆的位置的，先是真理群岛，然后是饿鬼群岛，一串仿佛珠链迂回绵延在大西洋尽头的岛屿，最南端是伊利西亚群岛。
　　岛链以南，地图上是一片虚无，茫茫的空白处写着记叙魔法所用的特殊文字，大多数人不会认得，那意思是——
　　神的围栏。
　　通俗一点的说法就是，穿越带。
　　
　　穿越带隔开人类世界和暗灵世界，自黑暗时代和混沌时代之后，远在人类的纪年开始之前，暗灵就已经与人类异地而居。
　　因为穿越带的存在，所有倾向于从黑夜中获得力量的生物，血族，恶魔，地精和海妖等等，都被隔绝在穿越带以外建立国度。他们被统称为暗灵。普通人类和暗灵无法轻易通过穿越带，极少数在人类世界活动的暗灵也会谨言慎行，将自己隐藏在黑夜和人群之中，尽量不被教廷发现。
　　濒临穿越带的列岛，则因为教廷的力量鞭长莫及，成为低等暗灵混居的灰色地带。
　　
　　康拉德注视着西泽尔公爵所指的地方，正是那条岛链的起点处。康拉德神色凝重，点了点头。
　　“是的，公爵大人。”小侯爵语气沉重地说，“就如我们在恶魔界发现的那样，穿越带会周期性地随着洋流变化，在望夏角最北端的海峡，那里的穿越带正处于最薄弱的时期，原本居住在望夏角的地精正在缓慢地往黑山山脉的另一侧迁徙，虽然地精对居住在新大陆的人类不构成威胁，但是有流言正在新大陆盛传——说是在一个叫‘乌尔摩尔’的地方，血族的国度将重现人间。”
　　
　　西泽尔听完康拉德的话，低着头，他的指尖在望夏海角流连，似乎陷入了沉思。
　　康拉德接着说：“这个流言已经从新大陆传到旧大陆来了，连罗马城里都有人开始议论纷纷，说是民间有些巫师看到了黑暗时代重新来临的幻象，教廷四分五裂，暗灵将会入侵罗马，据说还有一则神谕……”
　　
　　西泽尔抬起头：“神谕？”
　　
　　“嗯。”康拉德踟蹰片刻，低声道，“圣若望教堂的祭司聆听到一则神谕，说‘神的围栏已经毁坏，而羊群却一无所知。牧羊人引来狼群，将羔羊的血献给魔王。’”
　　
　　西泽尔沉默着，然后淡淡地笑了一声，“这恐怕不是什么神谕，而是魔鬼的传道书……”
　　他平声静气的神态很快便安抚住康拉德的紧张神经。
　　西泽尔公爵说：“这并非值得担忧的事情，康拉德。我们是西泽尔家族，神谕只由我们口中说出，信仰与宗教的关键，不过是高明的骗术而已。”
　　
　　康拉德点点头。
　　西泽尔接着问道：“三大骑士团呢？”
　　康拉德说，“都回到各自的驻地去了。”
　　“那么各地情况如何？”
　　“应该没有太大问题，骑士团离开各自驻地的这段时间里，远东的死海没有任何异动；极北之地的峡谷据说听到冰川破裂的声音，北海不冻港也观测到冰山漂过；然后是图卢兹沙漠，骑士团驻地缺水，于是往东迁移了五六英里……”
　　康拉德将从三大骑士团传来的边境消息一一报告给公爵，然后说，“我觉得并不像是有什么大的异动将要发生的样子。大陆尽头都没有什么显眼的事件。”
　　
　　“我知道了。”
　　公爵了解清楚情况，然后云淡风轻地，像是随口问道，“我听说，你的金伯利号被劫走了？”
　　康拉德脸色刷地一白，痛心疾首：“这是一个可耻的失误！”
　　西泽尔神情平淡，似乎并不十分生气的样子，只是问，“你从黑山山脉回来，是乘金伯利号的吧。”
　　康拉德露出疑惑的表情，“是的？”
　　“云图和风指南都在金伯利号上？”
　　康拉德迟疑着点头，他似乎意识到了什么让他吐血的事情，但是又不敢肯定，他正纠结该不该问一问西泽尔公爵，这时有仆人敲响了图书馆的大门。
　　“公爵大人，路克大人有事情要见您——”
　　
　　“让他进来。”
　　
　　仆人拉开大门，一个穿着红色术士袍的年轻人走进图书馆，他向西泽尔公爵行礼。
　　西泽尔问，“路克，弥撒结束了？你没有在西斯廷教堂做教皇陛下的辅祭？”
　　路克抬起头，“弥撒还在进行。我刚刚收到一些关于暗灵列岛的消息，跟血族有关……”他说这句话的时候，眼神冷淡地看了康拉德一眼。
　　小侯爵一头雾水。
　　西泽尔公爵转过头，“康拉德，你先出去吧。”
　　“啊？”
　　公爵说，“你去邀请路易陛下和露西安公主，明晚到七星宫来做客，顺便邀请教皇陛下和红衣主教们。”
　　
　　“我明白了。”康拉德应诺，他十分不理解为什么要支开自己，退出去的时候拼命用眼神询问路克，路克板着一张脸，看都不看他。
　　
　　康拉德郁闷地走了。门关上，路克抬起手，放出一个浅蓝色淡淡的光罩，将他和西泽尔公爵罩在其中，然后走到公爵身边，附在公爵耳旁悄声说着。
　　
　　图书馆上方的风窗外，一只大恶魔趴在窗棂上，他从上往下看到那层光罩，发出不屑的啧啧声，“怯，搞这么神秘干什么~”说完他拍拍屁股，顺着飞檐跳下了高高的风窗。
　　
　　夜幕降临，西泽尔回到自己的卧室。
　　偌大的圣血家族的城堡里，因为人烟稀少而显得十分空旷。
　　主人喜欢安静，就连仆人也不是很多。
　　西泽尔将站在走廊里等着伺候的女仆遣走，然后推门走进房间。
　　公爵的卧室和书房是相连的，书房里点着不计其数的白色蜡烛，将室内照的宛如白昼，无数的图谱，阵法，羊皮卷轴和魔法书垛堞在房间的每一个角落，地上和桌上摆放着许多专供演算的沙盘，装着各种各样银星砂和魔法药水的瓶子放在架子上，看起来琳琅满目。
　　
　　西泽尔站在书房门口，对眼前的景象不由自主地产生出一丝违和感。
　　
　　十七穿着银蓝色的丝绸衬衣，和普通的黑色靴裤，黑发微微潮湿。他将头发随意在脑后扎起，抬起一只手搔了搔后颈。
　　
　　虽然西泽尔知道十七其实肤色挺白，然而忽然间，从这个脸上常年只见得到眼白的海盗身上，看到干净的领口露出一截白花花的脖子，西泽尔还是产生了一种难以言喻的，不适感。
　　那些千奇百怪的饰物拿掉了，夸张的耳环也没有戴，肤色有些苍白的侧脸几乎是一种认真的神态，在凝视着桌上的一盏带有魔法的紫色水晶灯。
　　
　　虽然他是十七，但好像又不是十七。他不是那个被抓下去洗澡，强迫换一套衣服出来却仍旧古灵精怪的海盗船长……他与从前不太一样了。
　　十七盯着那盏灯研究好一会，然后伸出手，将手掌笼罩在那青紫色的火焰上。火苗像是感知到什么，立即攀上十七的手心，用力吞噬着，被火焰所燎过的皮肤开始泛出灰色，就像是被烧过的纸张那样，变成灰白的余烬，带着火星飘散。
　　
　　“别碰那个火。”
　　西泽尔走进房间。
　　
　　十七将手从灯上拿开，然后举到面前迎着光反复打量着。
　　“真有趣。”他说，“这是什么魔法？”
　　




☆、7。僵局

　　
　　十七的手上，被魔法火焰灼烧过的皮肤迅速复原，愈合，就像被吹开的水覆盖回水底的泥土，已经可以看见白骨的手掌重新包裹上完好的血肉。
　　一点伤痕都看不见。
　　
　　“只是一盏用来消退魔法药水的灯而已。”西泽尔说，“我用它解读密信。”
　　“是这样。”十七揉了揉手心，他似乎仍旧对那盏水晶灯十分好奇，继续用手指挑逗着那对他产生反应的紫色火焰，背对着西泽尔说，“不过你应该知道我问的不是这个。”
　　
　　西泽尔站在十七身后，没有做声。他走过去将那盏魔法灯从十七面前拿走，轻轻打了个响指，将那盏灯熄灭。