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　　布雷将军的脸色没进门时好看了：“我再加派点人手！”
　　
　　阿克斯跟着送葬团走了两天，目标得到严密监护，一看就知道布防的人经验老道，心思细腻。
　　根据他的观察，每天半夜有二十个士兵起来替班，换前面看守的士兵去休息。交接时，有人去树林里解手，有人去吃点东西，大家互相打个招呼，目光都没放在犯人身上。这个时候，看管的力量应该最为薄弱。
　　阿克斯觉得，如果有谁挑这个时候上去救人，简直就在往火炕里跳。
　　最薄弱的防守才是最危险的圈套，他的眼睛可没有瞎——这时埋伏在周围帐篷里的士兵，绝对会把任何一只不请自来的马蜂，毫不留情地射成马蜂窝。
　　谁说要救人，就必须冲着被救的人去？阿克斯隐在黑暗的树杈上眯起眼，看向营地另一边的祭仪。
　　
　　


15、对手　。。。　
　
　
　　夜深沉。
　　阿克斯蛰伏良久，直到黑毛狗按例步出帐篷，四处溜达越走越远。瞅准时机，矫健的身躯避过火光自树上滑下，悄无声息从昏暗的背面靠近祭仪。
　　值岗士兵的肩膀被人一拍，回头，看进一双深不见底的褐色眼瞳，霎时没了意识。
　　阿克斯慢慢放倒士兵的身躯，顺利蹿进祭仪，行动利落，几乎捕捉不到举手投足间的轨迹。他一进祭仪，就看到睡在床上的人。
　　这个贵族少年，睡着时犹如一片世间最纯净的金色琉璃。阿克斯想拍醒他，很快挫败地发现，床上之人呼吸平缓，面色红润，两个耳光下去了，偏偏弄不醒他。
　　巡逻士兵的脚步声近在咫尺，阿克斯当机立断，一把架起少年走出去。
　　吃惊写在所有人的脸上，阿克斯被团团围住之际，以最简洁的字眼提出要求。
　　布雷将军又惊又怒，几日来防了又防，现在这局面，却被动的什么都做不了。
　　双方僵持。
　　阿克斯果断下刀，冰冷重申：“放人！”
　　卡迦看着阿克斯怀里昏厥的少年，脖子上一道触目惊心的血痕，语气更冷：“你把殿下怎么了？”
　　阿克斯心道，我也想知道他怎么了，但只是冷笑：“放人！别让我说第三遍！”
　　十几个雇佣兵被立刻带来。阿克斯眼一扫，确定除了罗德，都在这里——那天悬崖上，他亲眼见到罗德怎么被斩马刀砍成两半。眼神不免黯了黯。
　　奇迹发生在这一刻，从开始到结束不过眨下眼睛，但事后众人仍不敢置信。
　　只见适才还在昏睡的凯米尔忽然睁眼，右手漆光一闪，架在脖颈上的刀立时断成两半。少年扭过禁锢自己的手臂，凌空倒跃，一膝盖顶在男人后背，把他死死按在地上。手里乌黑通透，一把匕首指在男人颈间！
　　大家还在呆愣，金发少年抬头喂了一声，士兵们才想起一拥而上，把敌人捆个结实。
　　脖子上很长一道伤口，包扎完毕，火辣辣得疼。哈莱很生气，这人居然乘自己化身鸡毛、出去循营时进来偷袭，不仅把他脸扇肿了，还给他一刀，真是卑鄙！
　　这可不能算了，撩起袖子决定全部还回去。于是在阿克斯面前站定，看了他一眼，意外地发现这男人还挺英俊，虽然沦为阶下囚，却非常镇定，一双炯炯有神的眼直直对上自己打量的视线。一瞬间，一种莫名的轻颤，悄然扫过心尖。
　　哈莱什么都没做，转身走回祭仪。
　　
　　午时阳光强烈，五花大绑的雇佣兵被押着走在队伍里。他们失去最后一丝希望，像瘪了气的气球，无精打采。
　　矮胖子悄声安慰身边沉默不语的男人：“你尽力了。”
　　阿克斯扯了扯嘴角。
　　尽力了吗？自送葬团从黄金城出发，阿克斯就注意到这位布拉班特家族的继承人：他每天把自己封闭在祭仪里，他开始绕着营地遛狗，他红着脸为狗四处道歉，他被马尸砸昏躺在篝火旁，一张纯洁无辜的脸大刺刺写着“我是送葬团唯一的弱点”！
　　阿克斯心里窝火，低头，嘲笑自己。
　　
　　哈莱坐在祭仪门口，随路途颠簸，视线越过士兵的头盔阵，看着队伍里的背影整整一上午。男人一头深蓝色犹如避雷针般直竖的头发在阳光下甚为耀眼。感谢当日比比加一面之缘，他对他无甚恶感，即使此刻脖子还在隐隐作痛。
　　休息时，吩咐士兵将人单独押到树林。有个问题，哈莱一直想知道答案：“那天你为什么不和罗德一起下悬崖？”
　　提问的时候，脸上又不自觉浮现出好奇而无害的表情。阿克斯自认很少看走眼，这少年却是例外。阿克斯看着他，轻笑出来，愿意对提问予以配合：“那里离加斯基尔城很近，每天早上都有采药人路过。如果一切成真，肯定早有人回城通风报信了。我们到达的时候，不会还看到一地尸体。”
　　曾特意派士兵驻守谷口，让路人全数绕道，事实证明，太过完美的布置，反而失去真实。哈莱沮丧地扁了扁嘴，还曾为自己考虑周到而小小得意，他衷心赞道：“你很聪明。”
　　阶下囚当不起这句夸奖，阿克斯看了看捆缚自己的绳子：“我也希望。”
　　哈莱道：“如果没有被抓，你们还有什么把戏？”
　　阿克斯道：“用水淹，下钢针，撒点蚂蟥什么的……有时候，我觉得罗德挺有想象力。
　　哈莱干笑两声：“的确，可为什么这么做呢？”
　　阿克斯道：“雇佣兵收钱办事，不问为什么。”
　　哈莱道：“我有个提议，钱是你们的信仰，我自然也可以雇佣你。”
　　“为了让我透露雇主信息？没必要。”阿克斯淡淡道：“他已经死了。”
　　所有的雇佣兵都说他们的雇主就是白眼狼罗德，而罗德受雇于谁，没人知道。哈莱无奈地看着他，不知为什么，就是知道面前的男人不会轻易被金钱打动，他说没必要，再多的劝服都没用，“既然这样……好吧。到下一个城池，路就到头了，守城士兵会送你们回黄金城，接受聚议院的审判。”
　　阿克斯顿了顿，眼光烁烁地盯着哈莱：“这事对我们而言结束了，对你们而言还没有。”他的眼神有种让人不得不信服的坦率：“我也有个提议，你可以雇佣我去弄清罗德背后的人和事，只要你放其他人走。”
　　哈莱想了想，觉得傻瓜才会点头：“我该信你吗？你说你们只受雇于罗德，你说你们什么都不知道，什么都是你说的。”
　　阿克斯闭嘴不语，注视少年的眼神有丝异样。哈莱徒然升起一股想要抚慰他的冲动，接着变得无法控制自己，在阿克斯轻柔的低语声中一步步上前。那一刻，闻见一种雪松木的气息，分明属于落日岗的冬季。哈莱一眨不眨地看着他，动手解开捆绑的绳子。
　　一箭猛然飞来，钉入旁边的树干，阿克斯脸上划破一道血痕，卡迦的声音在树林里响起：“让他醒来，否则下一箭必钉进你的脑袋。”
　　阿克斯一勒少年脖子，要挟在身前。哈莱吃痛，清醒过来，几乎气绝。原本不存在的恶感，现在多得泛滥。
　　阿克斯警告他：“手放乖点，别往下摸。你的匕首不在那里。”
　　果然，哈莱撇到乌黑的光芒在漏缝的阳光下一闪，而发出光芒的刀尖正抵在他的太阳穴上。
　　卡迦像盯着猎物一样盯着面前的男人，缓缓放下弓箭。
　　进来时，士兵布置在林中，林口铺着捕猎的兽夹，只要男人踏入陷阱，自己就能捕捉契机，一箭洞穿他的脑袋。
　　卡迦在等待。
　　出人意料，阿克斯什么都没做，忽然松开哈莱，把玩似地抛了抛匕首，绅士般微笑着递回去：“现在，您可以相信我了吗？”
　　
　　“翻过这座山头就是塞摩城。出了塞摩，就离开费鲁兹帝国的领土了。”布雷将军提醒道：“进了城，一定要让塞摩议员派人把那些雇佣兵押回帝都。”
　　十天前通过小城米尔兰，他就说过这番话，可不明白，为何小布拉班特殿下对此犹犹豫豫，一直不予采纳。
　　卡迦的解释是，对付摄魂术，普通士兵只怕不行，只有交给驻守塞摩的黑铁军才能放心。
　　“瞎子可用不了摄魂术。”布雷将军嗤之以鼻。
　　对此，哈莱表现出难得的强硬，卡迦也皱起眉头：“恕我提醒，按照费鲁兹帝国的法律，我们无权动用私刑，执行公决的只能是聚议院。”
　　看押雇佣兵的人手又增一倍。这天晚上，哈莱想了又想，还是让人把阿克斯押到祭仪。
　　几日不见，这男人不仅没有颓废迹象，头一甩，还桀骜不驯地展示出两个浅淡的酒窝：“殿下改变主意了？”
　　哈莱表示这是妄想：“感谢你那天手下留情，但别忘记自己的处境，明天到了塞摩，还请你们乖乖上路。”
　　阿克斯露出夸张的失望表情：“好吧，那殿下今晚只想和我道个别？”
　　“当然不是。”哈莱犹豫一下：“还有一个问题。”
　　“殿下问题真多。”
　　哈莱不理会他：“你……真是为救同伴而来的？”
　　阿克斯一愣：“殿下以为呢？”
　　“一帮在罗德雇佣前互不相识，非亲非故的人，你为什么回来救？一走了之，没人抓得到了你。”
　　“您不是我，请不要替我下判断。”
　　“我不想判断什么，如果你能给个合理的解释。”
　　阿克斯转了转头，好似祭仪里空气闷热，过了片刻才道：“您是追求完美的人，不肯放过推理中出现的任何疑点。我斗胆猜测，答案无关紧要，您想要的，不过是为头脑里思维的圆补上最后的缺角罢了。”他露出了然而嘲讽的笑，被白布蒙住的眼，慢慢转向少年身边。
　　哈莱看了静静坐在边上的卡迦一眼，甚有同感。
　　“别把问题想得太复杂，我只做自己想做的事。殿下如果不信，还请允许我闭上嘴，这问题可真够无聊的！”阿克斯目不视物，但不妨碍他以一种异常肯定的语气，表达观点：“我这样的小人物，不值得殿下花太多精力去关注。有些事，也许比我更值得您的注意。”
　　祭仪内两道轻微的呼吸，掩盖在巡逻士兵的脚步声里，但逃不过阿克斯的耳朵。他嘴角一翘，样子有些神秘：“您有没有想过，有时候阻止一个人去做一些事情，未必就是出自恶意？”
　　
　　


16、连环　。。。　
　
　
　　帝都黄金城。
　　“感谢您善意的提醒。”费鲁兹十一世对座下的大神官感叹道：“我会注意身体，唉……现在才知道曾经皇兄肩上的担子有多重，后悔以前没有为他多多分担。”
　　大神官恭敬地欠了欠身：“陛下过谦了，旁人或许不知个中详情，我却能断言，您曾经给予的帮助，先皇一直铭记在心。”
　　费鲁兹十一世摆了摆手，兀自沉思，好似陷入令人愉快的往事中，脸上出现向往的笑意。自登基以来，改变的不仅仅是头上沉重的冠冕，他容色和悦，言辞可亲，而笑容背后的意志，无形中更添压力。
　　稍时他抬起头，微笑道：“当亲王和当皇帝毕竟不同。再过两个月就是聚议院大会，等送葬团进入达莱诺，议员们的接待任务也告一段落，大家将陆续启程赶来帝都。这是我登基后第一次召开会议，很多东西需要准备，我想没人会欢迎一个连帝国年收入都不知道的人，堂而皇之坐在这里。”
　　大神官笑道：“是有很多东西需要熟知，但陛下不用担心，您不是有着被先帝赞为‘金臂膀’的奥多诺霍宰相大人吗？任何资料，相信他都会第一时间呈现在您面前。”
　　站在一边的亚历克西亚·奥多诺霍集中起有些涣散的神智：“哪里，这是我应尽的义务。”年近五十的宰相大人身材瘦削，嗓音刻板，很少有人能从他单调的语声里听出情感上的起伏。他递上一堆整齐的厚封皮硬夹：“陛下，这是帝国十七省过去十年里的财政数据和宰相院对此做出的分析。这些，是六大附属国二十年来进贡的名目及各国财力与武备的明细。请陛下过目。”
　　明智的君主从不吝啬自己的肯定，费鲁兹十一世不急着打开文件，手指敲了敲桌面，对大神官笑道：“您说的没错，有了奥多诺霍大人，我还有什么需要担忧的呢？”
　　
　　“亚历。”步出皇宫前，大神官叫住他。宰相大人转身，眼睑下青色的淤痕在阳光下格外明显。
　　“你看上去很疲惫，注意休息。”共事多年，大神官明白在奥多诺霍冰冷的外表下，隐藏着一份对费鲁兹十世火热的忠心。但时间在推移，历史在前进，他们不能一直留在过去。
　　宰相大人似乎天生不愿意调动脸上的表情，漠然道：“你现在只剩这件事可以做了吗？提醒周围每一个人注意身体？”说完，以一种不礼貌但很坦然的态度，直接离开了。
　　回到宰相院，奥多诺霍把自己关进内室，哆嗦着取出藏在抽屉里的赤色药丸，和着递上来的茶水一饮而尽。他全身无力，瘫倒在躺椅上，用手挡住脸，也遮住唯一一缕渗进室内的阳光。指缝下，他面容憔悴，苍老无比，完全不似适才皇宫里冷静的中年宰相。
　　过了很久，他才轻声开口问：“到哪里了？”
　　室内有个人影，一直站在光线照不到的昏暗里：“明天进塞摩城。”
　　宰相大人的声音像一滩波澜不兴的死水，没有起伏，也不见意外：“失败了？”
　　“是。”人影停顿一下：“没想到他们那么快就……我可以再去找人。”
　　“不用。你下去吧。”
　　“大人！”
　　奥多诺霍转头看向那人，话说得很慢，语气却不容置疑：“也许一开始，就是我过于紧张了。”继而喃喃自语：“你以为他想干什么就能干什么？那毕竟只是个传说。”
　　
　　女人端着污水盆走出内室，遇见宰相院当值的仆人，咧嘴一笑：“刚打扫完，大人回来了，等你传膳呢。”
　　把水倒掉，洗干净盆，剩满清水，回到宰相院后空空荡荡的下人房。女人关紧门窗，抹了抹头发，念出两句咒语，水面立时出现一张被黑色斗篷覆盖的脸。
　　女人恭敬回复道：“罗德死了，其他人被抓。”
　　黑衣人道：“很好。”
　　“宰相大人没有进一步指示。”
　　“他放弃了？”
　　“看起来是，但……也许是我的错觉，我总觉得他有所隐瞒。”女人把宰相的话复述一遍：“相信一切只是传说，他当初就不会行动。”
　　黑衣人沉吟，女人急着道出自己的担忧：“他会不会发现了我……？”
　　黑衣人打断她：“不可能，你想多了。”
　　回想刚才走出内室前，宰相大人投过来的目光，明明只是无意一瞥，里面分明有什么东西，看得她莫名心慌。
　　黑衣人道：“待下去，他有进一步指示，再通知我。”
　　说罢，水面一晃，恢复如初。
　　
　　桌上半杯酒，杯子剔透，酒色红润。费鲁兹十一世托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着它，好像盯着一种终极：“亚历克西亚不是轻易认命的人，你应该相信她的直觉。”
　　黑衣人从水镜旁离开：“老家伙罢手最好，否则……。”
　　“否则什么……？”对要将自己的意思强调两遍，皇帝感到不耐烦：“目前宰相大人对帝国很重要，你不能动他。”
　　“哼，我对他不感兴趣，我们真正的阻碍又不是他。”
　　“知道就好。”皇帝沉思道：“没想到送葬团有些人才，罗德的事他们自己解决了，用不着我们出手。很好。”
　　“凯米尔·布拉班特？”
　　“小家伙养尊处优，最多是只龇牙咧嘴的猫，哪来这种能耐？我是说布雷。一直以为他不过是个没脑子的武夫，这次却做得漂亮。啊，要不是离得太远，真想通过水镜看看他们是怎么抓住白眼狼的。”
　　“布雷？就那个连皇宫都没进过的外省将军？”黑衣人不屑道：“不是我说，这人有什么能耐？真不知道聚议院怎么选的人。倒是那帮雇佣兵，我们必须先解决了。”
　　“送葬团不可能一直押着他们前进。马上就到塞摩了，不是吗？”
　　黑衣人嘎嘎笑开，嗓音粗狂：“我们的人早就在那里待命了。”
　　皇帝浓眉微蹙，视线始终没从酒杯上移开，走着神，一点没有搭腔的意思。
　　黑衣人嘟囔道：“盯着它看，压力也不会少一分。”
　　皇帝仍然自顾自沉思，好似这里只剩他一个人。
　　黑衣人恶作剧般，右手一记突兀的响指，一个拳头大小的透明球体不知不觉从皇帝头顶逸出，落向酒杯。杯子像被重物从上压垮，瞬间成为一片玻璃膜。
　　费鲁兹十一世清醒过来，错愕地看着身上滴满酒渍的长袍：“你干什么！？”
　　黑衣人哈哈一笑，乘皇帝发怒前飘了出去：“陛下不适合太过忧郁的表情。”
　　
　　进塞摩城时，哈莱拿下脖颈间的纱布，用衣领遮住淡淡的刀疤。为此，布雷将军心里默默感激。后来才发现，这个举动或许并无必要。
　　塞摩这地方，让哈莱小小惊诧一回。
　　一路行来那么多城市，这还是第一个，没有