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　　真有意思，不是什么时候都能见到低声下气的克里冈的。
　　扎利恩非常满意地冲自己点着头。
　　沙蜈蚣其实很好抓，在气温骤降的时候，沙漠里的生物绝大多数会跳出来享用空气中难得的水分，沙蜈蚣绝对是这些生物中的失败者。他们的身子很长，基本上没办法一次就跳出来，这时候就会发生卡在沙子中的尴尬事件。
　　然后，你去抓它们就行了。
　　扎利恩不紧不慢地把其中一只按在沙子上，它也有一尺多长，但屁股被卡在沙子里让他有些慌张，只能往奇怪的地方喷毒液，完全没有威胁到真正的敌人。
　　“别担心，我倒不会吃你。”扎利恩懒散地趴在旁边摆弄可怜的玩物，“其实你肚子里几乎全是自己的排泄物，你知道这点吗？”
　　蜈蚣奋力地蹬着两侧的手脚，但在被压制的情况下，它没法把自己下半身弄出来。
　　“你是公的？还是母的？你挡得太好，我也没法确定……看起来挺年轻，不像有后代的样子。你有女朋友么？男朋友？总该有个什么人来救你吧？”
　　挣扎、挣扎。
　　“没有？好吧——除了吃喝睡，什么都不用想，真是叫人羡慕……不过肚子里都是排泄物这点除外。”
　　挣扎、挣扎。
　　“既然你不想聊自己的私事，我就不勉强了，不过你是个很好的倾听者，谢谢。”
　　扎利恩将沙蜈蚣仰面翻过去，把他的头也塞进沙子里，然后松开爪子，让它朝天空徒劳地挥舞着数十只步足。
　　保守估计，如果没有其他捕食者盯上它的话，明天早晨前他能翻过身来。
　　小妖甩甩尾巴，寻找其他有意思的动物去了。
　　他第一次进入白海沙漠的时候不过两百多岁，因为处于克里冈的监护下，所以什么都不能碰。现在不同，他有的是时间把大伙玩个遍——前提条件是对方的体型不能比自己大太多。
　　温度的下降和水汽的增加都能为扎利恩补充力量，他把沙漠里的居民耍得越来越得心应手，毕竟这些抗热能力极强的生物们基本经不起寒冰的攻击，而且它们没一个见过真正的冰块，一开始就会吓傻在原地。
　　“喜欢吗？限量版……”
　　扎利恩轻轻抛出一片雪花，让它一边旋转一边靠近浑身倒刺的白蝰。有着两条长信子的沙漠小子向后仰了一下，警惕地盯着在自己上头盘旋的蓝白色晶体，那东西一闪一闪的，还透着身后星辰的光，慢悠悠地翻转着，低空飞过的时候还会发出剔透锋利的声音。
　　粗壮的白蝰开始跟着雪花摆动，然后这尊六瓣花角的艺术品开始降落、降落，而后碰触到观望者的吻上。
　　克里冈走过来的时候，看到的是引项的白色蝰蛇变成了泛蓝的冰雕。
　　“你会放走它的。”
　　克里冈偏过头，看着矮石上小妖。
　　“这层外壳只是表面而已，我现在能力不够，它还活着。”小妖指了指冰蛇，“你再走近一点，冰就会融化。”
　　“我也可以杀死它。”
　　“那就没意思了。”小妖耸耸肩。
　　“结果是一样的。”
　　“看，这就是我们产生分歧的地方。”
　　男人眯起眼睛。沉默半晌后，他没有接话，而是朝来的方向摆了摆手。
　　“天已经黑了，回到我划定的地盘去。”
　　“随你，”扎利恩跳下来，头也不回地走着，“我改主意了，放了它吧，它是第一个懂得欣赏雪花的孩子。”
　　在白海沙漠落脚的第三天，商队披着月光出现了。
　　他们刚刚进入扎利恩视线的时候，他还以为那是一条细长且弱不禁风的黑曼巴，队伍稀稀拉拉地蜿蜒着，先是出现了两个浑身包裹得一丝不透的领路者，紧跟其后是商人和货物运送队，再然后是祈望前往克迪莫拉斯城寻求庇护的难民们。
　　伴随风声传到扎利恩耳中的既有驼物兽们发出的沉重喘息，也有平民们缅怀死者的呜咽和呢喃——这是商队的标准音效，从踏进白海沙漠的那一刻，人们都知道他们不可能毫发无伤地全员抵达。
　　“真壮观……你说他们有七十人么？”
　　“六十六个。”克里冈回答，“昨天还剩六十四个，现在只有五十七个。”
　　“每路商队都会养活一批沙漠居民。”扎利恩笑着说，“我要是住在这儿的话，他们的旅程一定会更加美妙……怎样，现在你能和我分享一下你的计划了吧。”
　　“你只要晕过去就行了。”
　　“……我只要啥？”
　　“如果你做不到，我可以效劳。”
　　说罢，克里冈伸出右掌，停在距小妖脖子仅仅几毫的地方。
　　“……”感受到不舒服的热气烘烤，扎利恩冷冷地耷拉下脸，“不用劳您大驾，把破爪起开点。”
　　克里冈收回手后，小怪物没再提出问题，他翻着白眼，一下子仰躺在沙子上，脑袋歪在一旁。
　　为了逼真效果，他还吐出了长长的舌头。
　　火焰的感觉凑了过来，不过一层层捆在他身上的不是可怕的黑火线牢，而是坚韧的细绳，还散发着淡淡的木香。
　　扎利恩转了一下眼珠，果然是前天晚上瞥见的还带着残叶的木枝。
　　“我就知道！我说了我不会看错，这就是白杰克！”
　　“我以为你明白‘晕过去’是什么意思。”
　　“放松点，伙计，他们还在好几个山丘外呢——你懂得怎么绑白杰克活结么？不应该是这样，你应该把左边的枝头绕到这儿——看到我尾巴指的地方了吗？这儿——这——嘿！！”扎利恩费劲地盯着在自己肚皮上忙碌的手，“——你这是——这个是——你把结打死了！！等等！克里冈——别——”
　　十根手指麻利地一扯，白杰克枝条死死地附着在了小怪物的身上。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（12）

　　“……”
　　“他们过来了，闭上眼睛。”
　　“……你知道自己干了什么吗？”
　　“我说，闭上眼睛。”
　　“——这是白！杰！克！！——他的死结会长在一起——然后在我身上开花！！”
　　“那就祈祷我们能把事情快速解决了吧。”
　　“你不能——嘿！——克里冈，你这个——把它解开！解开！！——你——”
　　小妖被一把抓了起来，他的双脚在空气中乱蹬，但他的兄长一点要和他谈判的意思都没有，只是更换了身上的装束，然后扯下红色的粗布盖住脸颊，转身离开岩石群。
　　“放手！！你听到我说什么了吗！我是让你来救我的，不是来杀我的！！——放手！把结给我打开！——打开它——”
　　扎利恩不依不挠地发着脾气，他张口咬住了男人的手，但对方毫无反应。
　　小妖以为是自己力道不足，便咬得更用力了些。血的味道猛然在口腔中蔓延，炎热的液体虽然不会带来严重伤害，扎利恩还是吓得缩回了头。
　　他挤了好几次眼睛，才确定面前的右手的确被自己啃出了血。但手的主人依旧无动于衷。
　　“——你疯了，克里冈！你这个疯子！！”
　　小怪物最后歇斯底里地弹跳了一阵，在得不到任何回应后爆出一连串粗话，而后认命地垂下脑袋。
　　好吧……
　　呼……
　　好吧，深呼吸……
　　呼……
　　清醒点，扎利恩……
　　往好处想想，扎利恩……
　　这绳子绑得一点也不难受，就当睡觉好了……
　　睡觉好了……
　　睡觉吧……
　　扎利恩不情愿地伸出舌头，重新翻起白眼。
　　呼……
　　有时候我真恨他。
　　克里冈迎着风沙走到沙丘上，其中一位高举火把的领路人率先发出了信号。
　　商队不安地停了一下，然后有人慢慢靠过来。
　　靠着耷拉的大耳朵，扎利恩知道他骑着一匹平原马，这种生物特别能适应一望无际的环境，蹄大，重心低，四肢粗壮，通体无毛，取而代之的是覆满椭圆形的小鳞片。
　　平原马走起路来有奇怪的节奏——为了能在第一时间全速奔跑，这使得驾驭它的人看上去很滑稽。
　　来访者踌躇了一下，停在不远的地方。
　　“您也是前往克迪莫拉斯城的吗，先生？”
　　克里冈提起手中的猎物，让对方看个清楚。
　　“只是换个钱。”
　　“这是……高阶封印兽？”
　　“你说呢。”
　　来者绕着克里冈转了两圈，像在考虑什么。稍微知道哥哥在打什么算盘的扎利恩也出了点力，他慢慢地凝固肌肤表面的空气，让自己的盔甲散发冰晶般的光芒。他知道人类特别喜欢这类东西。
　　果不其然，绕圈的马蹄声停了下来。
　　“被什么封印的？神器？”
　　“无可奉告。”
　　“……这东西能卖个好价钱，先生，我是否有幸知道他的名字？”
　　“你以为我是第一天做这份工作么，小子。”
　　“我可没这么说。”对方笑了笑。他身下的平原马来回踱着步，面前男人所散发出来的气息尽管很微弱，还是让它觉得害怕，只是它的主人一点也没注意到异样。
　　“您一个人？”
　　“我不喜欢合作。”
　　“一个人走到这个地方也算是有本事了，莫非您对这一带很熟悉？”
　　克里冈微微扬起嘴角，轻声道：“你在审问我么。”
　　“……我就说实话吧，先生，”马背上的男人沉默了会儿，说，“我打小就跟随父亲走这条路了，算不上老手，也绝不是外行，若果您手上没提着这样一件东西的话（什么叫这样一件东西？！扎利恩下意识地张开了紧握的爪子，你才是这样一件东西！！）我们会把您当做白海劫匪对待……而且作为一个封印兽猎人，您实在眼生……”
　　“杰里拉那斯——这是你的名字。我和你的父亲做过生意，在伊莎海岸。”克里冈打断他，“那条路你没怎么走过，但他和我提起过你。你和你的母亲——还有两个妹妹。你肩上的铁印是我卖给老彼得的，替我向他问好，如果你不介意的话，我实在不擅长和人嘘寒问暖。”
　　满脸诧异的男人勒紧缰绳，停在原地。
　　“你的眉头和你父亲一模一样，你身上也有很多眼熟的东西。如何，我还要等在这儿让你回家请示一下么？”
　　“……不……不不，抱歉，先生，我并不是有意……”
　　“身上旧伤耽误了我一些路程，如果你好心奢我些水，倒省得我麻烦你的跟班们了。”
　　“——如果不嫌弃的话，先生——”对方的声调立马变了，“我是说，到克迪莫拉斯城还有一天路程，我们可以结伴而行。”
　　“我记得我说过我并不喜欢……”
　　“请给我个机会赔礼——我可以为你掩护，您知道光明正大提着它走进城里会招来多么混乱的局面。”
　　克里冈挑了一下眉头，装出一副思考的样子。
　　“很少有人会在储备不齐的状态下走进白海沙漠的，您一定急着将它转手，我没说错吧？这是白杰克，不出八天它就会杀死这只封印兽，您走了几天了？五天？六天？……我可以让事情变得简单点……”
　　“你们有多少个商人。”克里冈开口。
　　“七个，先生，算上我。”
　　“所有商人都会争这家伙，我不觉得这是个好方法。”
　　“我说过了，我可以掩护。”年轻人略微骄傲地抬起头，“父亲教过我很多东西，第一件就是所有同行都是敌人。”
　　“你是个上道的商者。”
　　“常常听人这么说。”
　　杰里拉那斯轻笑一声，调转马头，向远处停滞的队伍做了个安全的手势。
　　克里冈侧着头，低声问：“你出多少？”
　　“待您找到这家伙的仇家证明它的真实性后，不管对方出多少，我都多出一金。”对方俯下身，“这样可以么？”
　　“很公平。”
　　“谢谢，那我们就这么说定了，尊敬的……”
　　“哈塔。”
　　“哈塔先生。”
　　扎利恩翘了一下尾巴，差点没活过来。他们父亲名字的前半部分是‘赫塔’，扎利恩小时候很难把这两个音节发出来，就经常念成‘哈塔’。
　　这算什么？对我无声的嘲笑？这种烂事他怎么还记得？
　　杰里拉那斯从兜里取出一瓶药剂，扔给克里冈。
　　“给它灌下去，这东西能维持至少一天半的效果。”
　　说罢，他策马回到了正在靠近的商队里。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（13）

　　启明星升到最高位时，商队终于停了下来休息，这个时候可以睡一个短觉，也可以享用餐点，人们口中的‘哈塔’也停下脚步，和人群坐在一起。
　　杰里拉那斯以自己父亲老相识的身份介绍了新来者，并声称他手上的怪物只是偷吃和某位神坛的祭品，被暂时封印了。
　　这在一定程度上戳中扎利恩的笑点——能被祭品封印的怪物一般都会低能到一定的地步，被神器封印的还好一些，在状态不好的时候，他也有可能被圣水封印。封印级别再往上就是圣章和圣芒了。
　　那瓶死老鼠味的液体他忍着没吐克里冈一身，虽然自己看不到身体上的变化，但从晃在眼前的黑尾巴看来，他至少变了一种颜色。这很恶心，他之所以能忍受这具躯体，很大一部分是因为它和自己原本的肤色一样。
　　好在他不用忍很久，因为早在商人们纷纷争论自己被封印前是什么身份时，他就已经睡死过去。
　　一开始他还津津有味地听着商人和难民们一拥而上地胡言乱语，但克里冈用手臂环着他的动作意料之外的舒服，加上两天中午的严重脱水，他很快就打起了呼噜。这种时候头疼的感觉可以忽略不计。
　　小妖怪蹬了一下爪子，克里冈帮他翻了个身，把从平民身上得来的粗布裹在他身上，这样能在太阳升起时最大限度地保存鳞片缝隙中的寒气。
　　“我晓得，这东西叫白杰克木。”
　　凑到火之王身边的商人有一双细弯的狐狸眼，笑的样子非常不协调。
　　“对待封印的俘虏强而有效的方法……它能在它们身上发芽。”
　　克里冈微闭双眼，没有答话。
　　“你知道……我不相信有怪物身上绑着这东西还能睡得熟。”
　　“我也不相信。”
　　“你是说它在装睡？”来人稍稍后退了一点，“你就不担心它偷袭你？”
　　“担心这些事情永远抓不到他们。”
　　“嗯……”
　　“如果没什么别的事，我需要休息。”
　　“当然，当然，”狐狸眼推了推手，“我只是想说，它可能比你想的更可怕一点。”
　　“什么意思。”
　　“我的马儿们很焦躁，哈塔先生，非常焦躁……如果你懂我的意思……”来者故意压低了阴阳怪气的声音，“这类怪物通常不好驾驭，如果你看到我的马匹你就知道了，它们都是上好的品种，对魔物有很强的直觉……你知道……我正好认识一位专门处理这种怪物的寡头，他出手非常大方，而且不问货物来历……是个非常好的选择……”
　　“这只是一只吃了祭品的低级怪，让你的马儿们吃点东西，不行的话就把它们杀了。”
　　“……哈，我只是说……”
　　“现在，滚。”
　　克里冈的右眼在兜帽下发出刺眼的红光，商人吓了一下，倒爬了几步。但他再次定睛细看时，对方的眼睛分明只是普通的颜色。
　　“……唔……我的意思是……打扰了……哈塔先生……你知道……多少思考一下我的话，琼斯从来不骗人……”
　　狐狸眼胡乱拍着裤腿，回到了自己的位置。
　　克里冈没有理会周围接连不断的好奇目光，只是低下头假寐。
　　他隔着粗布轻轻顺着扎利恩背部的纹路抚摸着，要知道自己弟弟是否感觉舒服是轻而易举的事，舒服的时候不管清醒还是熟睡，他的尾尖都会小幅度地摆动，从小到大从未变过。现在看来，就算变成了另外的物种，这个特征还在。
　　“别担心，查理……”
　　男人低喃着。
　　“伤害你的人都会付出代价的。”
　　次日中午，商队如期移动到了最后一处庇护所，扎利恩同情地看着几个爬不上岩石的老妇人，她们前两天一定花光了所有积蓄求得了帮助，现在没人会管她们了。
　　“有什么意思呢？那几个大汉连马都能拉上来，举手之劳而已。”
　　“她们太老了，进城也做不了奴隶，还不如留到现在做饵，伯里拉卡恩纳在吞了一两个人后会消停一阵。”克里冈扯下粗布遮住小妖的头，“表现得像个俘虏一点，别这么悠闲。”
　　“如果你允许，我现在就可以发疯。”
　　“给我安静。”
　　“安静不是我做俘虏的表现，我应该把尾巴□□你鼻孔，然后朝你吐口水……”
　　“扎·利·恩。”
　　“当然，这种情况下我也不会太挑。”
　　小妖乖乖趴了下来。
　　‘哈塔’坐在人群边缘，盘着膝盖。扎利恩不赞成这个位置，因为要暗算太容易了，被推下去后他还不能施法。
　　但不管自己怎么努力，哥哥都不愿意挤进人群中，他受不了人