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　　“你感觉怎么样？”
　　“一般。”
　　“一般是怎么样？”
　　“我不确定还能不能用黑火。”
　　“……是……坏消息么？”
　　“没什么可担心的，别削弱的又不止我一个。”
　　“说得也没错啦……”
　　不过力量越强大，被削弱得就越厉害，所以扎利恩还是耷拉着耳朵，不安地看着哥哥。
　　此时的克里冈没有过多地注意肩上的小东西，他在思考别的事情。
　　弗丽蒂兰这次是铁了心要干掉扎利恩，就算她是个没什么大脑的女人，也不可能让这旅程如此顺利。如果说自己的出现不在她计算之内，那发生的一切可以理解，但如果自己的出现已经被她预见到了，那事情肯定没有那么简单。
　　她不可能一个人拿着战神的银斧往前冲，她本身就有神光，要是再和银斧的神光重合，西峰会不由分说地将她削弱到底。她需要那群人类跟班帮她提着斧子。但要人类跟班尽可能完好无损地赶来，她就必须像保姆一般跟在他们左右，照这样说，想追赶上自己的脚步后阻止扎利恩喝到西泉水简直是天方夜谭。
　　她应该在封印扎利恩前就设下了重重阻碍。
　　克迪莫拉斯城里是毫无挑战的愚蠢紫袍，但卡尔卡特城里是什么，克里冈还真不敢说。就火探潜伏在紫袍中得出的线索来看，城里没有祭司……说实话，在西峰腹地安插祭司也没什么意义，他们的法术在那儿就和废了一样。但至于是雇佣兵还是其他同伙潜伏在城内就不得而知了，他只得到了一个接头人的名字：皮尼特。
　　紫袍祭司们虽然不用亲自动手就大败，但克里冈很肯定，在他们封锁克迪莫拉斯之前，已经将消息通报给了卡尔卡特的线人。
　　火探们很难再具象化，现在起，他必须非常小心。
　　但扎利恩显然没有这种紧张感，在火之人肚子上挂了半个时辰，依靠长袍的掩饰才得以混进卡尔卡特城后，他第一个念头就是到处去玩一下。
　　“我还从——来没有亲——眼见过这座传——说中的城市！”
　　“不。”
　　“一个晚上就好……”
　　“不。”
　　“三个……不，两个时辰就好！”
　　“不。”
　　“拜托，这些墙壁上又没长有眼睛，他们没那么通天的本事……”
　　“不行就是不行，”克里冈逼近他，“听不懂么。”
　　“……”
　　扎利恩不满地拉扯着自己的嘴角，低喃了两声。
　　火龙现在是一张方下巴的暮年男子面孔，因为偶尔前来打墨尼森林主意的人也不少，所以陌生的模样不会引起太大主意，他不需要精心乔装，只要别太招摇便成。弟弟吵着要出门是件很麻烦的事情，就算和他解释现在的处境有多少不确定因素，他也只会不假思索地保证自己不会出事。
　　如果保证不会出事就真的不会出事，我可省心多了。
　　“如果你敢出这扇门，就不要怪我。”
　　冷冷地抛下一句话，中年男子离开了房间，连道别都没有说。
　　“……”
　　小妖坐在房间中央，咧着嘴角，对着紧闭的大门自言自语。
　　“威胁？……你威胁我？……你这个从来不信任我的暴君……”
　　而他口中的暴君此刻正走向旅店附近最近的酒馆，在看到某条死胡同里站着两位窃窃私语的居民时，停了一下脚步，然后转身向他们走去。
　　在墨尼森林中寻找珍贵的草药，仅凭一人之力是不可能的，采药者们都会在卡尔卡特城待上几天，找到合适的同伴才动手。这类消息在各大酒馆里都能打听到，那是公开招募的集中地。
　　不过找到出城的契机和打听到接头人“皮尼特”一样重要，克里冈打算从后者入手，反正被怀疑了，还能装作是未找到队伍的采药者。
　　城里几乎看不到妖怪的踪影，但也不是没有，一些体型较小的魔物们依旧能在这儿生活工作，虽然不经常飞，但偶尔传个信也没有问题，加之他们的牙、爪、尾都各有用处，还是非常受欢迎的。
　　这种情况下，新面孔的魔物比新面孔的人类更能引起大家的警觉，克里冈由衷希望弟弟真的能安分几天。
　　“你说……你一个人？”
　　克里冈缓慢地点头，将衣摆提起来一些，展现自己背上看似可怕的伤痕，以增加自己的可信度。
　　“哗……一个人抵达这儿，你也真是有种！”
　　“也是听说了这儿吃香的采药行当吧？不过顶着生命危险来，别怪我说话难听，大抵是欠了重债的……该不会是您儿女不争气，做了什么冒犯你们那儿管事大人的事？”
　　“看这身板就知道您不简单，独自行进到这座城的也不是没有，但都比你年轻许多，而且一般是这儿土生土长的，和我们一样，把路摸熟了。但就算是这样，平日也不敢轻举妄动的，是赶上圩日，大家才整装待发，准备到克迪莫拉斯去一趟。”
　　两个一身痞气的年轻人你一句我一句说着。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（41）

　　“路……走过一次就觉得太危险了，”克里冈皱着眉头，露出愁容，“家里发生什么事也不想再提，但老夫若是有个什么闪失，就是死也无法瞑目……原本想在外面捉些小的妖精前来贩卖，赚多一笔是一笔，却没想到克迪莫拉斯城中举目之处尽是魔物买卖，实在逼得没退路了，才过来探探市场……谁知在这儿也是卖不出去，实属落魄。两位小弟，权当看在老夫也没几年活法的份上，提点一下如何？都说能活着走到无法之地，钱就能有一编筐，这才铤而走险的。莫非是老夫……没找对路子？”
　　年轻人对视了一眼。
　　“小妖精？”
　　“这儿的确不兴魔物买卖，大爷您是不知道吧，他们在这儿几乎没什么本事，顶多算个宠物。”
　　“不过……”
　　“不过？”
　　“……这事也不好说，”另一人用手肘捅了捅他，“这不是拆台么。”
　　“话不能这么讲，没说去抢他生意，给他打下手不行？”
　　“话是这么说……”
　　“我这么告诉你吧，大爷，这城里呢，的确没有魔物买卖，但猎人是有一位，而且混得还不错。”
　　稍微高一点的年轻人看了一眼自己的指甲，“真想知道路子的话，可以向他请教，至于他愿不愿意和你多说，就看他的意思了。说来也巧，他虽是我们城里人，但一直在西峰以外的地区生活，也是前两个礼拜才回来的，目前没有走的打算。”
　　“两个礼拜前……”克里冈歪了一下脑袋，“那位朋友怎么称呼？”
　　“长爪霍尔曼。”
　　老者动了一下眉头，他听过这个名号。
　　“那你怎么称呼，孩子？”
　　“孩子就免了，我是杰尼，这是柯里森。”
　　克里冈从袋中取出三枚漂亮的金币，让两位年轻人目不转睛地盯着，而后低声问：“那可否再请杰尼小弟讲讲……和这位霍尔曼先生谈生意的方法？”
　　“这不难，他住得也不远……”高个子伸出手，将金币从老者手里轻轻抽出来，“除了这城里的人，没人晓得他的本名，你只要照我说的报出他家族的名字，他定会见你。那家伙有些不正常，一直把家族荣耀当饭吃。”
　　“叫什么？”
　　年轻人笑笑，一边搂着同伴的肩走出巷子，一边小声地说出克里冈寻找的名字。
　　“……皮尼特。”
　　火之人扭头盯着巷子口，不发一语。他原以为在这边埋伏的不是雇佣兵就是普通猎人，却没想到是那位‘长爪霍尔曼’……突然间，弟弟寒冷的气息左右移动了一会儿，然后从高处瞬间降落到地面，朝自己的反方向飞速地奔跑。
　　克里冈猛地眯起眼睛，气息微弱的火探们接二连三地出现在他身旁。
　　“——大人，那是——”
　　“叫他们回来，别跟着查理。”
　　“可……”
　　“去！”
　　“——遵命，大人！”
　　火探飞到空中，散发着集合的命令。他们的主人低下头，眼中闪出鲜血般的红光。
　　扎利恩好几次拐进看起来一模一样的巷子里，奋力扑扇着酸痛的四片翅膀，半飞半跑，然后从一扇未关上的窗中一跃而入，钻进竹篓中，大口大口地喘着粗气。
　　那是……那是什么……那是什么？
　　他紧紧抓住自己的嘴巴。
　　那是……呼……什么？
　　被独自留在空荡荡的房间中，对兄长的不满还没有发泄完毕，就看见墙角处爬出一只手掌大小的白蜘蛛。它圆肥的身子两侧各长着三条腿，额头上凸起的独眼红黑相间，在纯白的躯体上显得非常突兀。
　　小东西注视着他，他也注视着小东西，心想如果三分钟后它还在自己视线内的话，就把它给吃了。
　　白蜘蛛发出了一声细微且短促的尖叫，然后继续注视着扎利恩。
　　蜘蛛也会叫？它的嘴在哪儿？
　　这是扎利恩当时考虑的全部事情，以至于一只接一只的白蜘蛛从木门缝中涌入的时候他还没明白发生了什么。
　　第一只潜伏在房间里的领头者直立起来，它的眼睛下方出现了一条缝，那像嘴巴一样的部位越张越大，正好对着傻了眼的蓝色小妖。
　　危险的感觉在脊椎里打了个激灵，扎利恩想都不想地展开了冰盾，只听“砰”地一声，他被撞退了将近一米，地上响起冰盾碎片掉落的声音。紧接着，已经全部赶来、在门口挤得严严实实的蜘蛛们全都露出黑色的裂口，面对他。
　　扎利恩从枪林弹雨中夺窗而出，他转身用冰封住窗洞，跌落在遮阳的粗布上，然后连滚三圈，重重摔在地上。
　　兄长的气息在身后，但在他挣扎着站起来时，冰墙已经被击碎，白蜘蛛大军吐着细丝降落到地面上，断了他的路。于是他一扭头往前跑，用自己目前能达到的最快速度冲刺着，甚至顾不上看路，只知道火的气息离自己越来越远。
　　可恶……那到底是什么鬼东西！！
　　他唤出一个冰茧，将自己封在里头，让竹篓外的东西听不到他的一点儿声音，这样可以毫无忌讳地大口喘气。
　　从冰茧里可以看到外面的情形，透过竹篓缝隙，小蜘蛛们四处攀爬的举动落入扎利恩的眼中，他们左右摇晃着大肚子，试图找出猎物的藏身处。
　　……这儿可不是什么完美的藏身处……克里冈呢？他怎么还不来？
　　小妖在茧里缩了缩。
　　该不会他以为是我不听话，自己跑出来玩，然后决定让我自生自灭了吧？
　　……很有可能……
　　扎利恩叹了口气，稍微反省了一下自己过去硬要和兄长对着干的行为。真是自作孽。
　　像是受到什么召唤般，成群结队的白色追杀者们抬起畸形的头颅，一同望向上锁的门。门被推了两下，发出吱呀的声响，又安静下来。扎利恩以为是房子的主人回来了，但丝毫没有后退打算的追兵熄灭了他最后一点希望，它们围成一个圈，用吐出来的小炸弹消灭顽强的门闩，恭候门外之人大驾。
　　木门朝里，幽幽地展开，从竹篓的小缝中根本看不到来人的脸，但他的体格非常健壮，身上的装备和布袋也很多。
　　那人往前走了四步，吹了声口哨，小蜘蛛们井然有序地爬上砖墙，一下子就消失得无影无踪，仿佛从来不曾出现过一样。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（42）

　　来人把门掩好，窸窸窣窣地摸索前袋，而后取出什么东西，一个放置掌上，一个朝窗子的方向扔去。因为他来回踏步，所以扎利恩无法从缝隙中辨认那都是些什么，只隐约看到男人手上的东西变换着色彩。
　　“让我们来看看……”
　　男人的声音较之体型更为纤细，有一种不搭调的感觉。
　　“不是这儿……也不是这儿……啊哈，我知道你在哪儿了……怎么，不愿意出来和我玩玩？亲爱的……凛冬领主……”
　　剧烈地撞击后，竹笼砸在墙上，毫无规律地翻滚着，一颗雪白的蛋状物从杂草堆里咕噜噜滚出来，停在堆砌的杂物边。
　　男人将工具收回袋子里，取出一根细长的金属杆，缓缓走近冰制的茧。
　　金属杆头触碰到冰茧的一刹那，发出金黄色的火光，还伴随着威力不小的爆炸效果，一下子便将目标物炸的粉碎。男人刚想视察烟雾中的情形，一路冰刀就从身后擦着他的脖子划过，要不是他将全身包裹得很好，动脉已经断了。
　　将冰茧当做烟雾弹，一直牢牢抓着竹藤躲在竹篓中的小妖本想趁乱逃出房间，却无奈发现窗洞已经被绿色的方格网封死，那是和树灯一样的荧光物，会黏在他身上，怎么洗都洗不掉。于是他决定面对敌人。
　　前来捉拿他的男人戴着用紫苏草编织的头盔，非常强韧，坏处是有一定重量。
　　不过就他体格看来，那不算是坏处。
　　金属杆挥了过来，扎利恩奋力一跳，刚好落在木门顶上凸出的石块处，他用爪子抓着，甩尾攀住另一块石头，一个大摆锤荡到了冰茧炸开的地方。
　　男人低喃了句什么，和他玩起了来回的追逐戏。
　　因为对方一直站在木门左右的缘故，无法突围的扎利恩觉得很恶心，但他知道对方觉得更恶心，因为他们已经你抓我逃地僵持了很长一段时间，从源源不断露出的脏话中可以感觉到对方就要没有耐心了。
　　现在的冰刀对紫苏草和金属物来说没有致命威力，所以扎利恩看准男人身上裹着粗布的地方不停地攻击，一些药品和工具接二连三地滚落在地，足以让对手抓狂。
　　最后，终于被激怒的人类从背上抽出一根更精致的金属杆，狠狠地□□石缝中，念了一句咒语，将顶上的线圈旋转到红色的区域。
　　他说的是……
　　扎利恩眯起眼睛，虽然不能完全听懂，但他很肯定，对方说的是神的语言。
　　用尽全身力气编制出硕大的冰茧，但长杆发出的两圈脉冲还是让小妖觉得不妙。果不其然，几秒钟后，房间里所有的东西都被震裂，杂草堆和散落着杂物的地方燃起金黄色的火焰，就连本该是湿滑的青石表面也生起了烈火，火中还不停发出爆破的声音，火舌一下子就冲破窗洞上的方形网，窜到街上，引起阵阵惊呼。
　　不等扎利恩做出下一步反应，巨大的爆炸就在头顶响起，冰茧像不堪一击的木片一样被炸碎。
　　男人的武器给了他的后脑勺一记重击，火从杆顶喷出来，一下子撕裂脆弱的皮肤，蓝色的血洒在了燃着火的地上。
　　扎利恩咬着牙踉跄，他竖起尾巴，狠狠地给予反击。但冰刀被一而再地打落，当他转过身的时候，正好看见男人手中的金属杆指着自己的眼睛，而后难以想象的冲击袭来，眼前陷入了一片黑暗。
　　金色的火焰……就算在黑暗中，扎利恩都能自己无法匹敌那股力量……
　　那就是在家乡燃烧了七十天之久的死亡之火。
　　克里冈站在高高的石墙上，看着一个全身上下全副武装的人类牵着马朝前走，旁边还有个小跟班一样的年轻人。后者手里拿着一个椭圆形的球，正看似随意地把玩着。
　　火之人可清楚得很，那个会变色的球状物是活的，只要喂养得当，它能在寻找魔物的领域一鸣惊人。尤其是自身能力和温度有关的魔物——弟弟是冰，周围的温度比常温要低，靠近他的时候，圆球会发黑。
　　如果自己或自己的手下试图靠近，圆球会发出刺眼的白光，想藏都藏不住。
　　“现在怎么办，大人？”
　　“守到晚上，如若他生火，就潜进去。”
　　“是。”
　　火探飘忽了一阵，小心翼翼地保持着距离，跟在猎人的头顶上。
　　有两下子，长爪。
　　既驯养了那么多西恩蜘蛛，又能使用火种，看来和你有关的传闻不一定是假的。
　　克里冈转过头，看着巷子另一头还在拼命灭火的居民们，冷冷地想。
　　如果那些传闻是真的，我可要重新制定计划了。
　　待猎人从视线中消失后，克里冈回到地面上，向着火处走去。房屋的主人正一边泼水一边咒骂霍尔曼的名字，看来他很清楚给自己造成损失的人是谁。不过看他没有杀气腾腾地拦下猎人就知道，经济损失是一定要得回来的，毕竟那猎人也算是腰缠万贯，就是行踪诡异了点儿，花钱从不吝啬。
　　火焰烧得很奇怪，就算被水打得趴在地上，还是会慢慢地抬起头来，好像能在水上燃烧一般。
　　青铜之火和自己的黑火焰不一样，虽然同样是火，却不相容，还可以相互攻击。这是神所使用的火焰，阿波罗战车轮子上的火就是它，焚烧卡布鲁海姆草原的火也是它，克里冈可一点儿也不陌生。
　　凡人若想使用，必须将火种放置在神器内。虽然每次释放并不会使火种减弱，但过后必须划破手掌进行血祭，不然就是对神明的大不敬，或被强加于盗取火种的罪名。不是每个人都能像普罗米修斯一样能承受这种罪名的，看来查理真的把那位猎人激怒了。
　　围观和前来帮忙的人不少，克