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　　不过他从未和该家族有过冲突，所以不晓得这些士兵们有什么通天本事。
　　“您这是……”小妖用非常谦卑的语气询问，“打算……血刃这座城市吗？”
　　沉默。
　　“好的，在下闭嘴就是了。”
　　克里冈半蹲在女儿墙后，注视着越走越近的武夫们，他能一眼认出所有的家族，不过这一次，他没打算焚城。
　　“让阿里斯行动。”他轻声下令。
　　蓝色小妖以微乎其微的动作挪移到兄长的身边，探出半边脑袋看戏。而且这次他吸取了教训，没有高高竖起自己的大耳朵，减少了位置曝光的可能。
　　如果开打的话……他还在想，我是先干掉那个人类才对，还是先干掉那条蛇才对？
　　士兵们从远处涌入这条狭长的通道，准备和紫袍祭司们的节制兽汇合，青黑色的高头大马昂首挺胸，随时准备代替坚守在出城道两侧的主人们迎接贵客。
　　正在这时，一个人穿过匹匹黑马，停在士兵的面前。
　　军队窸窸窣窣地停了下来，这有些不容易，因为这条通道并不宽，加之士兵的数量有些庞大。
　　黄披风的司令官冲他点了一下头，然后报上了‘斯提尔狄恩斯’的名号。
　　有些健壮的紫袍祭司望着他。
　　“我们不在乎什么斯提尔狄恩斯，从现在开始，你们所有人要听命于我们的大祭司。”
　　司令官沉默了一下，而后反问。
　　“你知道你在和谁说话吗，小子？”
　　“那不重要。这次我们需要追捕的是一位行纪恶劣的要犯，如果稍有不慎，就会性命不保。大祭司希望你们能好好工作，不要到最后还需要我们去救助你们。”
　　从黄袍更换站姿的动作来看，他被激怒了。
　　“你先听好了，这儿是我们的地盘，允许你们这些不伦不类的施法者居住，已经是赐予你们的大恩大德，你们不要蹬鼻子上眼，否则大家谁都不好过。这次来，我们奉泰恩·斯提尔狄恩斯先生的命令，要求你们详细提供被追捕者的真实身份，以及你们知道的关于它的一切。”
　　“无可奉告。”
　　“……什么？”
　　“这不是你们该知道的事情，你们只是莽夫，负责服从命令就好。解释得太多，你们也不一定能听懂。”
　　紫袍祭司冲他露出一个冷笑，脸上尽是轻蔑。而他身后的节制物们开始蹬着蹄子，像是在为他呐喊助威，并努力压倒着气焰嚣张的军队。
　　只有克里冈知道，节制物之所以开始烦躁，是他们身处远方的主人觉得不大对劲。
　　等你们想明白的时候，已经迟了。
　　“我唯一能告诉你的是那个怪物十分危险，只要能逮捕他，不管付出什么代价都值得。如果无法活捉，提着尸体去见大祭司也可以。”
　　“如果你再以这种态度和我对话，”黄袍司令官伸出右手，用食指指着他，“那我可以负责任地告诉你，斯提尔狄恩斯护卫队将退出这次行动。”
　　“克迪莫拉斯城只有你们斯提尔狄恩斯家族么？多你们一队不多，少你们一队不少。”
　　黄袍们开始强烈地动摇，就连其他家族的士兵都在面面相觑。领队的可是斯提尔狄恩斯家族，不单是这座城，还可以说是整个西峰世界的中流砥柱，他们绝对至尊的地位容不得半点侮辱。
　　“你们的主人命令你们过来，就要懂得听命令，”紫袍向前一步，“蠢狗们。”
　　士兵们刚要对面前人动手，身边的门就被撞开，一个男孩跌跌撞撞地跑出来，怀中抱着一只深蓝色的生物。
　　“救救它……”看到士兵们，他就像看到了救星一样，“救救它，拜托……你们是泰恩先生的手下吗？我一直在等你们……这是泰恩先生的玉佩，他曾经跟我说过有什么急事可以凭这个找到他……我的朋友受伤了，我想救他……”
　　“站住！！”
　　紫袍喝住受到惊吓的男孩。
　　“把它交出来！”
　　男孩迷茫地摇着头，显然不知道对方在讲什么。突然间，像是认出那身紫衣一般，他慌张地后退，向军队靠去。
　　“……是他们……”他结结巴巴地说，“……就是他们，封锁了我们这儿的所有人……不准我们离开半步……他们还打伤了我的母亲……”
　　紫袍满脸狰狞地扬起手：“蠢狗们！他手上就是犯人！——还不给我抢？！”
　　士兵们犹豫地看着各自的司令官，失去了先前的坚决。
　　“救救我们，救救我的朋友，带我去找泰恩先生，带我离开这里！”男孩的语调充满着惊恐，他把玉佩塞到黄袍司令官的手中，摇着头，“我不知道他在说什么，但他们想杀死我们——杀死我们所有人——”
　　身后的紫袍不再等待士兵们的动作，他转动手上的镯子，念叨狠毒的咒语。只见一路火焰凭空升起，瞬间吞噬了苦苦哀求的孩子。
　　士兵们尖叫着后退一大步，男孩凄惨的叫声在巷子间回向，原本只是骚动的节制物终于抬起上身，发出咆哮。
　　“——把他给我拿下！！”黄袍司令官也一边用自己的披风拍打着翻滚的孩子，一边大声怒吼。
　　面对向自己冲来的各色士兵，祭司往后退了几步，给自己立起一面屏障。
　　“你们这是违令！你们全部都该被绞死！”他仍在煽风点火，“你们应该去抓那个怪物！去抓那个怪物！！”
　　“你才是怪物！你无权处决我们克迪莫拉斯的居民！”
　　士兵们不费吹灰之力地攻破了屏障，此时，紫袍的身后出现了更多的紫袍，一脸惊恐地看着巷子里混乱的局面和散发浓烟的火海。
　　“……请听我说——不要相信他——他是假的——他是假的！！”一位年老的祭祀还在试图挽回，但已经听不进任何话语的军人们向他投去长而锋利的铁矛，差点刺穿他的脑袋。
　　由火探阿里斯操纵的死人已经完成了他的任务，趁着混乱消失在黑色的烟雾中，让蜂拥而至的军队径直扑向措手不及的祭祀们。
　　等你们想明白的时候，已经迟了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（29）

　　玉佩，是真的。
　　弄到一些寡头的小配饰对克里冈来说简直和眨眼睛一样容易，加之他们都喜欢信口开河，至于有没有真的在民间许下什么诺言，他们根本一无所知。等到那位司令官证实玉佩的真实性后，事情会更有意思。
　　让他不爽的是必须由他本人来演这出戏，因为跟在身边的火探们虽然武力高超，却都没有什么情商。
　　在那个拼尽全力为他灭火的司令官还在狠狠拍打地面的时候，他已经沿着弥漫至另一条街的火焰离开了战场。火探阿里斯虽然已经和他一起离开，但是当初他钓回了三个死人，还有两个混在紫袍的队伍中，他们可以使这场冲突升级——只要真的杀死几个士兵就行。
　　再没有什么比看着敌人搬起石头砸自己的脚更惬意的事了。那位半神自以为聪明地在城中布下天罗地网，最后还是得来收拾烂摊子。
　　火龙拍拍身上的灰尘。
　　现在的他不再是头缠白巾的贵族男孩，而变回了他最常幻化的模样：高大的、麦色皮肤的、红色披风的男人。
　　他现在可以光明正大地从出城大门走过去，士兵和祭司们光怪陆离的战斗已经蔓延至出口，没人有闲工夫管他。
　　于是他转身示意角落里的蓝色怪物出来。
　　扎利恩看着他，然后抬头看阿里斯。他可是第一次和久闻大名的火探‘阿里斯’站得那么近，他们从来没有什么直接接触，而且以前的自己寒气过重，几乎没有什么火怪愿意靠近自己。
　　阿里斯是兄长的得意干将，是火探中最高级别的战士，这表现在他实体物化时，不会变成没有钳子的螃蟹，而是变成人形。据说他可以使用紫色的火焰。紫火焰只比黑火焰低一个级别，也有着恐怖的威力。
　　不过和主人一样，平日里的阿里斯不怎么说话，更糟糕的是，扎利恩不能从他的表情揣摩他的情感——他的脸上盖着厚重的金属头盔，将五官遮得严严实实，连下巴都不露出来。唯独双眼的位置有一条缝，只是看进去时除了黑暗，什么都没有。
　　“……和你聊天很开心，当然，如果你能说话的话就更好了。”扎利恩冲他点点头，然后向大哥小跑过去。
　　阿里斯摆了一下胳膊，‘啪’的一声，重新汽化成了自然形态。
　　出了克迪莫拉斯城不久，就能闻到远处飘来的潮湿味道，扎利恩对这个味道不陌生，他上次独自一人趟过了整片莱尔湿地，为自己的生命争取一点点时间。
　　所以这个味道对他来说更近似于死亡的味道，中间还有什么东西在腐烂。
　　扎利恩在兄长的跨步间紧紧跟着，他现在还不能使用被厚绷带缠绕的翅膀，保守估计后天才能痊愈。加之那四片肉翼仿佛压了一块巨石般，疲软无力，让他有些不舒服。
　　所有的翅膀在这段路中都会有这种沉重感，他知道，还不用走到下一个城镇，就已经无法飞起来。
　　扎利恩不怀好意地想着女半神弗丽蒂兰的两大片羽翼该是怎样酸痛的累赘，然后轻笑出声。
　　克里冈停下脚步。
　　扎利恩马上闭嘴，看着前方蜿蜒的路。
　　城墙外部也有很多西峰居民，有几位正准备把从莱尔湿地捉到的生物带进城中叫卖的人类靠在门外，有些害怕又有些开心地观赏里面的混战，一点儿都没对大步流星走出来的男人和小妖感兴趣。
　　四周的堤岸零星分布着帐篷和火盘，游牧民族虽然不能进入克迪莫拉斯城居住，但紧贴城墙居住还是非常安全的，平日里有什么交易也很方便。
　　对现在的沉默非常不安的小妖试图寻找一些话题。
　　“就……要进入莱尔湿地了，对吧。我还记得我在湿地对面等你的样子，傻透了……”
　　沉默。
　　“你当时抱怨了一下莱尔湿地的水，不过我没有多余的精力和你深入探讨这个问题，现在我是否可以冒昧地开口问了……那湿地里的水对你造成的伤害到底有多严重？”
　　沉默。
　　“……还是说……只是单纯的皮肉伤……”
　　“阿里斯。”
　　“这儿，大人。”
　　“带他们退下，我要和我的弟弟私下谈谈。”
　　“遵命，大人。”
　　周遭炎热的温度一点点下降到常温，世界变得安静，就连城中短兵相接的战斗声都好像从天的另一边传来似的遥远。扎利恩轻轻咽了一下口水，全身的伤口都开始放大自身的疼痛，让他觉得就算克里冈不处罚他，这些旧伤也能杀了他。
　　火龙又开始慢慢迈开步伐。扎利恩在跟上去和往回跑两者之间取舍了很久，才磨叽地沿着他的脚印向前爬。
　　一路上两人都没有开口，石子路变得越来越稀疏，杂草则越来越高，很快就淹没了小小的怪物，他不得不加快速度才不至于跟丢前面的男人。空气的湿度重了起来，湿地的味道也愈加浓厚，死亡的气息笼罩在扎利恩周围，让他不费吹灰之力就能想起自己跪在湿地的那头，绝望地看着茫茫死水的样子。
　　他累得只要低下头就能沉睡过去，但他一直不肯闭上眼睛，只是用尽最后的力气维持人类的外貌，不让自己的魔力踪迹外泄。那时候的空气中除了水的味道和腐烂的味道，还有火的味道。
　　“跑！”哥哥将他推出大门，“跑！——在莱尔那头等我！”
　　而后大门狠狠地关上，颤抖着后退的扎利恩还摔了一个大跟头。
　　他仿佛在湿地尽头跪了一个世纪，微风吹拂水面上的白草，让他陷入一种无法感知时间流逝的恍惚中。
　　而在这恍惚中，兄长踏着火路走来。
　　他的身上全是血，右脚微跛，因为已无法控制全身的魔力而露出长长的尾巴。他想开口喊弟弟的名字，却跌进了湿地中，莱尔的死水啃食他的全身，发出烈火被浇熄的水汽声响，黑红色的翅膀瞬间从他背后长出，人类的面容变成满口利齿的黑色怪物。
　　扎利恩一边哭，一边跑进水里。他紧紧抱着虽不能在维持人形，但仍能控制体格大小的火龙，全然不顾他那炽热的火之血流伤得他皮开肉绽。
　　他声嘶力竭地恳求哥哥不要睡去，然后用不知哪儿来的力气将其拖上了干燥的地面。那时的他根本无法帮其疗伤，只能用冰块聚焦烈阳，自草丛中生起团团火焰。
　　火焰受到吸引般往火龙靠拢，干燥和高温在扎利恩的手上了身上烤出一道道裂痕，他却只是跪在一旁一动不动，悲哀地注视着哥哥的眼睛，直至体内冰冷的血液顺着身体皲裂处流出，蒸发在空气中。
　　莱尔湿地的味道，对扎利恩来说就是死亡的味道。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、（30）

　　
　　小妖一头撞上了男人的腿，后退几步。
　　身下燃起火焰，吓了他一跳，不过火焰很快以螺旋方式向外延伸，在齐腰深的杂草中烧出一大圈有着天然屏障的地域。
　　别慌……
　　扎利恩呆立在圆心处，用小尾巴拉扯自己的头皮，强迫自己抬头直视奇高无比的男人。
　　克里冈也看着他，不过没有什么表情，只是用一种类似打量的眼光注视着。
　　“我们是要谈谈……接下来的行程安排……吗？”
　　克里冈盘腿坐在他的面前，没有接话。
　　扎利恩又舔了一下唇尖。虽然不用再高昂着头说话，但平视反而更可怕啊……
　　“莱尔湿地应该没什么问题，但听说湿地那边就是夏尼弗莉坎，要过去还是需要一点准备的……”
　　夏尼弗莉坎在古代语中是“深不可测的地宫”之意，不过通用语的名字扎利恩恰好也知道，叫做“腐鼠沼泽”，以沼泽中住着的恶心沼泽鼠得名。
　　“听说下面生活着一种老鼠……它们一辈子都活在沼泽中，所以全身腐烂，但它们并不会死。只要有人失足，掉了下去，在他的肺里填满泥水死亡之前，还有一个时辰的时间和这些食肉的鼠类共存……真是一个完美的睡前故事，对不对？”
　　“你说，你看到了一颗山巅石。”
　　“……嗯？……嗯……嗯。”
　　“然后呢？”
　　来了！
　　扎利恩把长脖子慢慢往后缩。
　　“然后……我觉得……他们开价……太……贵……了。”
　　“就因为那是和神有关的东西。”
　　“是的……就因为那是和他们有关的……东西……这真是……太……让人……不舒服了……对吧？”
　　“一颗山巅石。”
　　“嗯。”
　　“你知道吗，查理，”男人俯下身子，和小妖靠得很近，“柯米提斯现在和他们一起，正走在这些山巅石上。”
　　扎利恩告诉自己不准撒腿逃跑。
　　“你想他？”
　　“……不……”
　　“你也想过去？”
　　“……什么……不！”扎利恩极其害怕自己的意思被扭曲成这个样子，这简直就是在给克里冈一个杀死他的理由，“不是的，不是的！我从没有那么想过！一秒都没有！！”
　　“想和柯米提斯待在一起？”
　　“听我说，现在我们谈话的走向已经完全偏离了，这样下去对我很危险，我必须跟你澄清——”
　　“从小开始，你始终觉得我对待你的方式是错误的，”男人冷冷的脸上浮现了一丝可怕的笑容，“我每阻止你一次，就给你一次歌颂柯米提斯的机会。”
　　扎利恩疯了似地摇头。
　　他在笑……他在笑……完了，他在笑……
　　“……我可以插话吗……”
　　“在你心中，拿我和他比较了多少次？”
　　“……我说……”
　　“在你心中，咒骂了我多少次？”
　　“……那个……”
　　克里冈还沉浸在自己的低语中，他的声调越发轻细：“五百年了，扎利恩，五百年都不能让你忘记那个东西。”
　　扎利恩不知道在心中扬起的是什么感觉，但他紧绷的身子突然放松下来，支撑着他说出他从不敢说出的话。
　　“……他不是那个东西，他是我的哥哥。”
　　话音还未落，一只大手就掐住他的喉咙，将他扯到男人面前。
　　“我才是你的哥哥。我是你唯一的哥哥。”
　　“柯米提斯是赫塔洛斯和歇米弗兰娜的孩子！是你克里冈的二弟，是我和修尔修拉的二哥！”小妖从被钳住的喉咙深处挤出声音。
　　克里冈的瞳孔中燃起熊熊火焰，他的指尖变得粗糙锋利，黑得发亮的鳞甲自他的额头浮现。
　　“他只是选择了和我们不一样的生活……他到底犯了什么大罪！他没有错！！”
　　“他站在手刃母亲的凶手身旁谄谀献媚，你管这叫没有错？”
　　“青铜之战不是他发动的，不要把错全部推到他的身上——就算他是我们的敌人，你也无法将他的名字从家族中剔除出去！父亲说过，永远不要对过去说谎！！”
　　小妖被狠狠扔在地上，折断的肉翼压在身下，传来一阵令人差点晕厥的刺痛。
　　“翅膀长硬了，扎利恩。”
　　火龙冷冷的抛下一句话。火红的披风