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　　“喂小万子，最近听说件事儿没？”他漫不经心的样子。
　　“什么事？”
　　“还说，”苗老三一鞋帮抽哨马脑门上，“那暗地里四处散播谣言的不就是你？”
　　哨马嘿一下，继续转头对万回道：“小万子，是这样，有件事最近，我一直很困惑，越琢磨就越他妈的不对劲儿。”
　　“什么事？”
　　“你看，矿上二十四小时轮班对吧，咱们现这儿睡觉，那谁在矿下干？”
　　“二班呗。”万回不假思索。
　　“二班干嘛。”
　　“还能干嘛，二班的不说了嘛，跟我们一样，拉吊罐呗。”万回有点莫名其妙。
　　“既然二班在拉吊罐，我们也拉吊罐，”哨马把烟屁股往地上一摁，“那你有没有怀疑过，那洞底下，是谁在装吊罐？”
　　这一问倒还真把人问住了，万回只晓得每天勤勤恳恳跟后头拖绳子，那吊罐沉的，班头喊号子，工人就是拉犁的黄牛。洞底下，洞底下不是谷自生亲自勘察么，对了，他人呢？
　　谷自生最近根本就很少露面，几乎都泡在硐室里。
　　那么这些天，究竟是谁冒险爬入裂口，在漆黑一片的无底洞下，往吊罐内一罐一罐地填满碎土。
　　单凭一人绝对办不到，多人，也不会，班里一个人头没少。
　　r》　　更何况，持续整整二十多小时的垂吊作业？
　　哨马的意思是，这两天他逐一询问过每一名矿工，得到的答案无一例外——“不是我，我也不知道是谁。”
　　不错，那根本不是人能够办到的事情。
　　沉默，万回望着哨马，哨马也望着他。
　　苗老三望着他们俩，然后说：“是不是班头安排的其他什么人？”
　　“这种事还能有比我更合适的人？”哨马反驳。
　　“难道班头也不知情？”万回。
　　“反正徐班头肯定也私底下听说了，”哨马道，“你们有没有注意到，今儿徐班头脸色可不大好，还破例叫咱们提早收工。不过，他好像没跟咱一块儿上井？”
　　万回才想起来，今早出来后一直没看见徐班头，不止徐班头，好像连副班头也不见了，这不寻常，难不成他们仍留在井下。
　　苗老三又敲哨马脑门，“叫你多一事不如少一事。”
　　万回却隐约感觉这并非多一事少一事的问题了，倘若连班头们也不知内情，那未免过于蹊跷了。
　　他又想起了刺青给他看的那些照片，那些文件。
　　冷却塔……莫非他们挖到的那个巨型水泥洞，就叫作冷却塔？在它的黑暗中究竟埋藏了什么。
　　事到如今，也许只有等班头他们回来，才可能解开疑团了。
　　


　　　　☆、6。死人、疯子和刺青

　　刺青不在，刺青那偶尔令人摸不着头脑的决策还在。
　　上次小兔崽子跑回来，跟苗老三叽里咕噜一通，苗老三转述，是刺青请小兔崽子带话，叫他们从今往后每一次下井，必须穿戴好工作服。为此，苗老三还得为小兔崽子缝改件小号工作服，好让小鬼穿着到处蹦，然而怎么哄，他都不肯再去传话，也不说刺青的情况，不知这小鬼见着什么受的刺激。
　　正眯糊到一半，猛然，万回醒了，哨马他们不见了，门开着，外头好吵。
　　比赶集还吵，人一个个风急火燎的从门前跑过，万回忙出去，顺他们跑的方向，远远望见矿井井口那儿，跟火线上部队换防似的，乱成一团，人声鼎沸。
　　万回赶到时，哨马他们都在那儿。
　　问怎么了，哨马说：“班头在底下出事了。”
　　万回一愣，难道是……
　　哨马皱眉。
　　果然，人被抬着，从下面上来了，大家簇拥在井口旁，眼瞅着一具盖白布的遗体，不知道是谁。
　　有人上去掀开一角，立刻触电般缩手，直呼吓人。
　　死掉的是一班的副班头，后来万回亲眼见过他的尸体，是在给尸体开膛的时候，表面上看不出任何伤。剪开心脏动脉，哨马说嘿，灵了，瞧这凝血，真和刺青猜的丝毫不差，这人就是猝死，心脏跳着跳着嘣一下没了。
　　万回只瞟了副班的脸一眼，就一眼，浑身起了几层鸡皮疙瘩。听说当时副班的下颚松脱得像死蛇一样，眼睑怎么按都合不上。
　　霎那间他脑中竟闪过一个莫名的想法，起初可笑，然而当联想起徐班头的情况，他又不得不承认，这也是可能性之一。
　　副班是惊吓过度猝死。
　　徐班头从底下上来后，整个人就疯了。
　　徐班头是昏迷状态被抬上来的，不过据抬他的几个人说，当他们发现徐班头时，徐班头正蜷缩在裂口边，抱着头，身子抖得筛糠一般，要不是身材魁梧，他们一眼真没认出他来。
　　副班的尸体，则一手抓胸口，呈扭曲的姿态挂在裂口沿，仿佛正痛苦挣扎着要爬出来。
　　他们也吃惊不小，忙上前，哪知道刚一碰徐班头，徐班头弹簧般猛地跳了起来，两眼珠瞪得快凸出眼眶，神情见鬼一样，抓着头发又叫又跳，没头苍蝇的在巷道里撞来撞去，撞到头破血流。
　　以至最后，他们不得已打晕他，才将他搬了出来。
　　人群哄然，跟随在抬着的徐班头后面，一窝蜂向工棚涌去。
　　小兔崽子忽然拉住苗老三他们，一双眼睛呼扇呼扇，似乎有什么事情。苗老三蹲下
　　，小兔崽子支吾着比划了一番，猛地，苗老三“啊”一声，急忙喊住哨马万回。
　　“他说刺青还在下面！”
　　刺青在洞下出事了。
　　哨马一惊，拔腿就奔下井口，苗老三嘱咐小兔崽子别动，与万回一前一后紧跟进去。
　　他人不在硐室，三人抄起矿灯一路疾跑，不到半刻钟，大汗淋漓赶到作业面前端。
　　宽阔的裂口当中，只看到吊罐用的粗棕绳垂直绷着，吊罐还在洞下，却见不到刺青人影。
　　三人互看一眼，预感不妙，底下一点反应没有。哨马一咬牙说，拽上来。
　　几百公斤的吊罐，现在只有他们三个，苗老三把绳尾在腰间缠两圈，万回和哨马扛拽，三人鼓足劲，蹬到上身与地面几近平行，绳子都吃进了肉里。终于，深渊中传来了吊罐与棕绳紧拧的金属摩擦，他们开始一步步后退，吊罐在一点点提升，异常沉。
　　“万回上，这里我们顶着！”
　　万回一个箭步冲上去，裂口下，伴随刺耳金属声，一个巨大黑影正顺墙壁缓缓往上爬，一股寒气也顺着脚心爬上来，万回探身，照到黑色吊罐里，躺着一团白影，不是刺青还能是谁。
　　吊罐一到位，万回抓住刺青拖了上来。
　　刺青赤着上身，头发湿漉，全身瘫软，牙关还紧咬着，眉心发蹙，显出一种痛苦难忍般的表情。
　　万幸，仍有微弱的鼻息。
　　三人抱着刺青又是一阵疯跑，一路跑出矿井跑回住的工棚，其他人全在徐班头那儿。
　　刺青被裹在被子里，他目前体温过低，除了些许淤青外，并无明显外伤，瞳孔也有反射，却始终处于昏迷状态。
　　比起徐班头，这情况也实在称不上强。
　　问题是刺青怎么会跟班头他们一起，而且很显然是一起下了洞。这下可好，一起下去的副班头莫名其妙暴死，徐班头神智似乎又不大清楚，刺青干脆就昏迷不醒。
　　当时洞下只有他们三个，这中间出了什么事，旁人谁也无法知晓。
　　徐班头在醒来后，大家才被他的情况吓了一大跳。
　　徐班头彻底变了个人，甚至可以说，他都快不像个人了，醒后他便没说过一句话，蜷在床边抖抖嗦嗦，一双眼睛好似极度受惊的牲畜，嘴里嗫嚅着，时而又毫无征兆地放声大笑，口角流涎，在大笑中痉挛地折起腰，看得人直发憷。
　　难以置信，徐班头，胆气非凡的班头，老家几十桩命案的徐班头，居然能沦落到疯癫这步田地。
　　可副班头呢，同样是个硬脖子，厉害角色，居然也能说死便死了。
　　徐班头的屋，没几个人再敢接近。
　　这事自然也严重挫伤了谷自生的情绪，少了徐班头这员得力干将，他不知道该怎么摆平，也摆不平，只能选择不露面。矿区停了工，内部明显浮动着一片恐慌，人人自危起来。
　　结果，不过几天，情况开始往人们意想不到的方向，急速恶化。
　　不知是太脏缘故，徐班头眼眶开始红烂，眼眦结起黄色的浆块，变得十分畏光，整天躲在墙角，哨马说可能是角膜或虹膜发了炎。但接着，送饭的发现，徐班头嘴里，长出了一种看似雪口疮的东西，使他两腮覆盖上一层白色薄膜，随之顷刻扩散到口腔内部。
　　嘴里，舌头表面，白色的绒毛开始层层冒出，连呼吸吞咽也产生了困难，这些霉苔状的东西已经疯长进了咽喉和呼吸道。
　　同时，徐班头的皮肤浮现出红斑，他死命地抓挠，红斑逐渐鼓起，灌脓血转为水疱，水疱串连成一片，破裂，但没结痂，而是继续向皮下溃烂，形成一个个深洞，周边组织坏死呈炭灰色，溃烂仍在不断漫延、加深，渗出恶臭的分泌物。
　　徐班头脸上，脖子上，到处布满溃烂造成的窟窿，一切仅用了三天，短短三天，短得所有人都还没反应过来，徐班头就真的从里到外，彻底不成人形了。
　　徐班头发狂地大叫，大概也因为疼痛，他暴躁得如同一头红了眼的公牛。他的房门立即被锁了起来，他已经开始攻击任何站在他面前的人，哪怕是任何活动的物体。
　　当他独自处在完全隔离的黑暗中时，却反而会变得异常安静，你在门外一整天，屋里就跟没人一样。
　　但若碰出半点动静给他察觉，他便条件反射似的，在里头疯狂地冲砸怒吼。
　　万回很害怕，害怕万一刺青醒过来后，变成和徐班头那样，又或者，刺青根本醒不过来了。
　　没有人不在猜测，这三人究竟遭遇了什么，导致一死一疯，一个还可能永久昏迷，究竟是看到什么，听到了什么，还是做了什么不该做的事。
　　没有人愿意尝试再去冒一次险，这谜一样的深洞，正散发出不祥的气息。甚至谣言他们三个，是闯入了不该闯的地方，中了邪。
　　有次哨马曾随口讲那个洞，“深得跟他妈十八层地狱似的。”
　　现在想来，这话可真不吉利。
　　紧绷的事态直至第四天，竟突然间出现了转机。
　　刺青苏醒了，起先是发现他嘴唇无声的嚅动，处于似睡非睡的状态，哨马他们决定先不通知旁人，等他完全苏醒，毕竟有徐班头在前。
　　刺青倒是没像徐班头一样发疯，
　　事情真相似乎近在咫尺了，只需他开口。
　　万回不知道自己是不是该在意一件事，当刺青首次睁开眼，恍惚的目光移至自己身上时，那一刻刺青突然流露出一种愕然的神情，可这神情来去好快，眨眼间从他脸上消失。
　　然而与徐班头相似的是，对此，对洞下的遭遇，你问他，他紧闭着嘴，如同失忆般不答半个字。
　　大家也束手无策，如果仅仅失忆，至少是比副班头徐班头好得多了。
　　不过仍无法排除这样的可能，万回想：一，如果真失忆，刺青应该是与班头们受到了同一种刺激或打击，他们不清楚那到底是什么，哨马猜度，或许洞内存在某种神经性毒气，类似于那个钢瓶；二，如果刺青并非真的失忆，而仅仅是不愿开口，那他必然在隐瞒一些事情，那个巨大黑洞内，发生了某些不可告人的事情，在副班暴毙徐班出事后，以刺青的理智，他选择了沉默。
　　徐班头死了，第五天。
　　临死前，他终于喊出了出事以来的第一句，也是最后一句话。
　　有人听到他拍打着房门放声嘶喊着，“来了！它要来了！它要来了！它要来了！”
　　没人明白这个“它”指什么。反正徐班头已是疯子，疯话而已吧。
　　傍晚，徐班头那凄惨的尸首，被草草挖坑掩埋，和这里死去的所有人一样，连个坟包都没起。
　　这个地方，从地上到地下，第一次如此的寂静，一切都噤若寒蝉地蛰伏在各自的巢穴中。
　　只有黑夜没有睡，它像一个有生命的东西，在警觉地等待着。
　　第一声警报拉响了。
　　呜——呜——
　　如空袭的警报声，拖着扬声器特有的磁音，尖锐机械的，在整个矿区上空回旋，顺着峡沟传递向远方。
　　人们惊醒了，又是一轮警报，灯亮起来，所有人都跑出来，棉衣都还没套，人们聚向矿口的小广场湾。
　　警报从那里响起，来自那个小广场湾中央，木柱顶端架起的两只高音喇叭。许久以来它像摆设一样矗立在那里，第一次，人们惊讶地听到它发出了声音。
　　是谁在拉警报，大半夜的搞什么，议论纷纷。
　　喇叭的线路一直连到黑洞洞的矿口下，哨马和苗老三对了一眼。
　　“先回去照看小兔崽子吧。”
　　苗老三点头。
　　“走，下去瞧瞅瞅。”哨马向万回提议。
　　两人中只有哨马带了支小电筒，哨马在前面，万回后面，二班几个也跟了来。
　　手电光沿壁顶追随着那根线路，警报还在响，从前没人这么干过，没人
　　在乎过这些线来自哪里，去往何处，什么用途，几人脚下加快，目光紧盯着，生怕错过。
　　突然，哨马一下停住脚步，就在头顶，那根线脱离岩壁垂落下来，像被硬生生扯下，哨马手电向前，吃了一惊。
　　就在前方巷道中央，静静站着一个人，扯下的线路一直延伸至其手中。
　　是刺青！
　　几人不约而同喊起来。
　　刺青没动，光线令瞳孔急剧收缩，他们跑过去，发现刺青手中的电线，是断的。
　　警报还在响。
　　万回感到瞬间，恐惧像冰凉的蛇一样爬上了后颈。
　　每个人都愣在那里，目瞪口呆。
　　线断了，警报在响，几双眼同时跟着，没理由跟错线。
　　刺青深吸了一口气，丢下电线，闭上眼，再睁开，直直地望着万回，“它来了。”
　　什么？什么来了？
　　刺青说：“洪水。”
　　洪水？
　　“跑吧。”
　　兀长的警报在大红岭的山峰间回响，一波叠一波，人体内的血液仿佛都随之共振起来，叫人心悸不已。
　　苗老三刚抱起小兔崽子跨出门，瞥眼间发现，星星点点的火光，正从地棚区快速朝这边移动，然后他惊愕地看到，那群人身后，一堵巨大深黑的高墙，正从峡沟以更快，快到可怕的速度，冲人群后背扑去，火星一个接一个湮灭。
　　不，不是墙，那隆隆的噪声……苗老三立时警醒过来，那是水，洪水来了。
　　小兔崽子吓得发抖，苗老三几乎不及思考，向上爬，不行，水势太猛，爬不到地面便会被吞没，只能跑。
　　他一把搂紧小兔崽子，向水势将去的方向，向矿井口狂奔而去。
　　所有人都展开了狂奔，有人吓得弄错了方向。水墙咆哮着就像一头打开铁笼的凶猛的巨兽，在峡沟内横冲直撞，撞得岩壁震耳欲聋，将那些逃得慢的人压入地里，甩飞上天，其冲击力足以将堤坝撞出碎口，它以迅雷不及掩耳之势追上了所有人撵在脚后。
　　人们只能感受到被一个巨大阴影笼罩，水气从头顶压来，苗老三和几个年轻力壮的工人最先冲进井口，洪水在撞上骤狭的井口时发出一声巨响。
　　轰一声。
　　万回他们也听到了，犹如火车撞山，就在转身之间，刺青喊道：“快跑！”
　　只有一条路，一个机会，刺青知道，去风门，只有风门坚固的隔舱门结构有能力抵挡洪水。
　　


　　　　☆、7。冷却塔

　　苗老三知道，只有一条路，一个机会，去风门，他不能走错，他在和水和时间赛跑，像子弹紧戳脊梁，他狂奔下二层巷井，他不能让小兔崽子和他淹死在这里，汹涌的水流在巷道里听起来更像滚滚的烈火。
　　风门终于出现在视线尽头，谢天谢地门还开着，他看到了亮光，哨马正站在门口朝他们大喊。
　　几个年轻人已抢到前面，争先恐后冲了进去，苗老三赶到时哨马用力推了把将他送进去，然后立即转身拉动风门，他看不到水但漆黑的洪流如同巨怪正迎面咆哮着冲来。
　　突然，一双手扒住门缝，“等等我！”外面的人大声呼救。
　　哨马当时一顿，苗老三立刻回头接手，事实是以风门重量，再度推启绝对来不及关闭，必须狠心让他去死。哨马也明白过来，两人一齐，用力向内拉门杆，那人十根手指死死抠在门沿，指甲都白了，他在门外大吼大叫。
　　“我是谷自生！让我进去！”嗓音因恐慌而走调。
　　万回心头一惊。
　　哐的一声重响，那十根手指，齐齐被门夹断，门外的谷自生还来不及发出一声惨叫，就听到洪水撞在金属门上的巨大响声，谷自生逃不了了，他的手夹在门里，只看到血淋林的断指疯狂地抽搐着抽搐着。
　　万回撇过脸，继而听见大约是谷自生在用身体的某个部位，一下一下撞击着，这边干燥的巷道内，回荡着那种来自死亡的撞击声，到后来，那种声音听起来会变得很怪，你几乎怀疑，那到底是人体，还是随水流撞上来