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　　　　如今西北边关被破，吐鲁番和瓦剌联合出兵，气势汹汹好像势不可挡一般。杨廷和无法否认一点，那就是他没有挽回眼前局势的办法。也无法从他杨系一派的人中，找到一个可以挽回眼前局势的好人选。

　　　　思前想后，想后思前。杨廷和不得不很不情愿的承认一个事实，那就是眼下去力挽狂澜的最佳人选就是江夏。

　　　　因为他足够年轻、足够有能力、足够有威望，并且还足够有手段。

　　　　所以听到江夏回来的消息，杨廷和不同于以往的厌恶，然而心中有一股松了口气的感觉。

　　　　在家里想了一晚上睡不着觉，到了后半夜的时候杨廷和做了一个决定。他换了一身衣服，拉开书房的房门走了出去。

　　　　在院子里，杨廷和呼叫了两声：“老向”，但是却没有得到向叔的回答。

　　　　想了想向叔可能没在府里，所以他就唤来府上的一名侍卫，驾着马车送他去了雅竹。

　　　　等确定杨廷和的确离开以后，向叔的房间里面突然十分诡异的亮起了烛光。

　　　　烛光一开始有些昏暗，但很快就变得越来越亮。接着便可以看清楚，房间里面向叔手脚被捆着，全身一丝不挂躺在地上。

　　　　而在身旁，蹲着的是依旧妩媚靓丽，美艳不可方物的刘良女。

　　　　刘良女笑靥如花，手中拿着一把匕一边擦拭着，一边说道：“向叔，真是好巧呢，你终究还是落到我的手里了。这算不算报应呢？”

　　　　向叔名叫向华强，年轻的时候也是北方黑道之中一个风云人物，只不过是后来惹上大人物被灭了满门，逃命时被杨廷和所救，这才尽心效忠于杨廷和。

　　　　要说身陷险境，或者险死还生，这样的情况向华强一生之中也经历了不少。作为在刀尖上讨生活的人，杀人和被杀，向华强早有心理准备。

　　　　可是这一次，向华强栽到刘良女的手中，不知为什么他感觉十分惊恐。此刻他全身都微微颤抖着，虚弱无力的他用尽全身力气对刘良女说道：“求求求你，跟我一个痛快的。”

　　　　“痛快的？”刘良女哈哈哈地笑了笑，摇头道：“向叔，你可是曾经说过的。人必须要经历足够多的痛苦，然后才会成长，才会变强。

　　　　为了这个，你让我们当初一起长大的师兄妹亲手杀了自己最好的朋友，现在你却让我给你一个痛苦的？啧啧啧向叔，你也太看不起你自己了吧？经过你那些手段的训练以后，我可是很恶毒的呢。”

　　　　说着，刘良女拿着匕在向华强胸口下方，往肚子方向割出了一道长长的口子。接着她拿出一个精美的小瓷瓶，往向华强的那道口子小心翼翼地撒下了药粉。

　　　　原本向华强以为刘良女给自己伤口上撒的药粉是什么恶毒至极的毒药，但很快他就反应过来那不是，因为药粉到伤口上以后他不仅一点儿痛苦都没有，反而觉得伤口没那么痛了。

　　　　刘良女笑了笑道：“向叔，你看我对你多好。这药粉名叫‘万里香’，是苗疆人的圣物。它的作用可很大呢，不仅能疗伤，能强身健体。

　　　　更难能可贵的是，它是蛇虫鼠蚁的最爱。这香味一旦飘散出去，四面八方的蛇虫鼠蚁全都会跑过来。

　　　　它们会从你这道伤口开始慢慢噬咬，然后把你身上的肉一点一点地吃光。你也不用想着逃跑，捆你手脚的是犀牛筋，哪怕巨鼎高手来了也挣脱不了。而你中的迷香则是你曾经对我提过的那个，波斯催魂荡。这一次可是加了平日的五倍剂量，一下就把我手里的存货给用光了呢。

　　　　好好享受吧，我最尊敬的向叔。”

　　　　说完，刘良女退到房屋的角落处，然后把向华强这屋子的房门打开。

　　　　伴随着徐徐夜风，果然向华强胸前伤口上的药粉开始散出一股奇异的香味。“窸窸”“窣窣”的声音开始响起，向华强吓得小便都失了禁。

　　　　他“嗬嗬嗬”地叫着，希望刘良女能够放他一马，哪怕是一刀把他结果了都行。

　　　　但是刘良女却十分的镇定自若，站在房屋的角落处冷眼看着向华强。

　　　　先到向华强伤口上的是一些蚂蚁、蚯蚓、老鼠、蟑螂等东西，然后才开始慢慢有毒蛇、蜈蚣之类的东西。

　　　　“万里香”果然名不虚传，没要多久向华强身上已经爬满了蛇虫鼠蚁，那“窸窸窣窣”噬咬的声音让人听了觉得不寒而栗。

　　　　但是刘良女却一直面带着笑意，直至一个时辰以后，向华强被毒蛇的毒毒死以后，她这才离开。

　　　　整个蛇虫鼠蚁还在噬咬向华强的尸身，他注定尸骨无存。

　　　　再说杨廷和这边，令杨廷和没有想到的是，他到雅竹时，雅竹大厅那挂着竹帘的房间竟然亮着烛光。

　　　　杨廷和一进大厅，屋内就传来声音：“你来了？”

　　　　杨廷和心中一跳，下意识地就问了一句：“凤主您知道我会来？”

　　　　凤主道：“江夏回了京，现在西北边关又是这幅局面。若是你明知道江夏回来了还不来找我，那我就看错你了。”

　　　　“是，主上教训的是。只不过属下不知道该如何应对，明日商议西北边关一事时，属下要不要同意由江夏去接管西北的局面？”

　　　　“糊涂！”杨廷和一问完，竹帘后的凤主便不悦地骂了一声。杨廷和身子一躬，紧张地说道：“请凤主示下。”

　　　　凤主道：“现在除了江夏，谁还能力挽狂澜，完美处理好西北边关的事？江夏若是自己提出去接管西北的局面，你必定要毫不犹豫的答应，明白没有？”

　　　　“属下明白。”杨廷和应了一声后沉吟了一会儿，最后他还是决定问出声来：“主上，难道就不用担心江夏手掌肃州、京营、陕西三支大军的兵马，之后会对我们不利？”

　　　　“现在要的是保住大明，而是去管对我们有利还是没利。这么久以来你还没看懂一件事，我对你多少是有些失望的。”凤主叹息道。

　　　　杨廷和心中一凛，连忙说道：“请主上示下。”

　　　　凤主道：“难道你就还没有看出来，江夏一直都没有主动对你出过手，都是你出手后他被动还击。为什么会这样你想过没有？

　　　　不是因为江夏怕你，而是他不想大明因为你跟他的争斗而出现动荡。江夏那人唯一的缺点就是太重情义，他被先帝临终托孤之情给限制住，出不来了。

　　　　连你多番对他紧逼，他也没有强势还击，就是因为他在等。他想让大明安安稳稳地过渡到皇上长大，等皇上亲政了再收拾你。

　　　　所以现在即便他掌兵权，他掌朝政也无所谓。非不到万不得已，他不会对你下失手。咱们如果在皇上亲政以前无法灭除江夏，那么我们之间的交手还会在皇上亲政以后持续进行。”

　　　　凤主这样一说杨廷和又听不懂了，他问：“皇上亲政以后不应该会第一时间对我们动手？”

　　　　此刻只听见凤主微微笑了笑，说道：“人心难测，帝王之心远比人心更难测。未来会是什么样子，现在我们又怎么能妄下断论？”

　　　　次日。早朝。

　　　　早朝之上，噩耗再次传来。

　　　　凉州卫、厦姚县相继失守。如今吐鲁番和瓦剌联军正在猛攻通往宁夏中卫的国丰城。严嵩再次连三封八百里加急求援，形势已经岌岌可危。

　　　　早朝上，对于这个问题六大顾命大臣都没给任何答复，只是收了兵科给事中的折子，然后散朝。

　　　　早朝散去，江夏他们六人一起到乾清宫坐下，拿着折子开始商议，先商议的便是凉州卫、厦姚县的折子。

　　　　幸亏攻破厦姚县的只是吐瓦联军的先头部队，主力部队还在急行军当中，否则大明真的危矣。

　　　　杨廷和念完折子，没经过任何迂回和掩饰，直接就看着江夏，问道：“大家对此事如何看？”

　　　　杨一清知道江夏不愿意出京师，他自己去也没有用，所以干脆不再说话。王琼已经排出了王守仁，暂时也找不到更好的人选去处理眼前的局面。

　　　　夏渊明则更不用说了，他是都察院的人，对兵事不熟悉。

　　　　所有人都看着江夏，因为按照江夏的脾性这个时候应该会站出来解决问题才对。可是江夏却一反常态，闭口没有言语。

　　　　这一下杨廷和倒先急了
　第四四八章　力挽狂澜之人
　　　　京师，太和殿。

　　　　朱载江端坐于龙椅之上，一动不动。

　　　　人在不同的环境下长大，经历着不同的人和事，成长的速度也会有所不同。

　　　　尽管才刚满七岁，但是朱载江的言谈举止已经和十一二岁的孩子相差不远。即便他仍旧有孩童的幼稚、天真、贪玩和无知，但是此刻端坐于龙椅上，挺直腰杆严肃看着文武百官的朱载江，身上已经开始有皇者的气度在显示出来。

　　　　五个顾命大臣分别坐在四方台下，听着下方列成方阵的文武百官在那里上奏各种事宜。

　　　　一些能够当场决断的，五个顾命大臣就当场决断了。无法当场决断的，折子就会收上来，一会儿在乾清宫统一讨论，然后再决定处理办法。

　　　　早朝散去，五位顾命大臣陪着朱载江回到乾清宫。

　　　　然后五人开始就上报上来的奏折进行讨论。就在这个时候，锦衣卫新任指挥使钟彬亲自进宫到了乾清宫。

　　　　看见钟彬闯进乾清宫来，杨廷和眉头一皱便道：“放肆，此乃乾清宫，是你可以随便胡闯的吗？”

　　　　钟彬看了杨廷和一眼没有搭话，他微微躬身，双手举起一封战报道：“禀报诸位大人，肃州八百里加急。吐鲁番大军进犯嘉峪关，嘉峪关已经被破。嘉峪关游击将军侯章被俘，西北边军和京营兵马死伤惨重。”

　　　　钟彬口中所说的每一句话其实都惊天动地，但他偏偏就有这个本事，可是十分平淡，面无表情地把这些话说出来。

　　　　“什么？”杨一清一听，首先拍了一下椅子站起身来。他看着钟彬问道：“战报之中有没有说，吐鲁番出动了多少兵马？”

　　　　钟彬回答：“不足八万。”

　　　　“不足八万？”杨一清气得胡子直飘，他看着杨廷和，意有所指地说道：“真是好本事，自身十万兵马，外加边军近五万兵马。十五万人对阵人家八万人，竟然被打成如此模样！”

　　　　杨廷和眼皮微微一一挑，看了杨一清一眼后杨廷和目光垂下去，微微吸了口气道：“胜败乃兵家常事，现在不是追究谁是谁非的时候，还是先看看吧商议一下如何应对吧，嘉峪关破了，肃州恐怕抵挡不了多久。”

　　　　“报！兵科给事中夏言求见！”乾清宫外守着的侍卫进入乾清宫禀报。

　　　　王琼一听见这话，顿时露出一个惊骇的表情。杨廷和眼皮跳了跳，说道：“传他进来。”

　　　　很快，夏言走进乾清宫中，对着杨廷和他们行礼道：“参见五位大人。”

　　　　“何事？”杨廷和问。

　　　　夏言做了一个跟钟彬相差不大的动作，身子一躬双手送出一封战报，道：“禀报诸位大人，肃州被吐鲁番和瓦剌联军攻破，如今京营援军和西北边军正在往凉州卫撤退！”

　　　　“什么？”这一下包括杨廷和也惊讶出声，他忍不住骂道：“严嵩这个。。。。。。”

　　　　“废物”二字还没有从杨廷和的嘴里说出来，杨廷和强行将这两个吞回到肚子里。

　　　　若说仅仅是嘉峪关破了，那么凭着肃州还能再抵挡一下。可是如今肃州也破了，等于大明的门户被吐鲁番的人撕开了一道口子。

　　　　如今吐鲁番大军可谓是进退无阻。再往前已经没有任何天险可守，唯一希望的就只能是各城官兵全力御敌，别让大明损失太重。

　　　　可是肃州破，吐鲁番大军能够去的地方实在是太多太多了，大明现在已然是损失惨重。

　　　　京营还有十万兵马，可是这十万兵马真的敢动吗？

　　　　一旦动了，万一战事不利，京师等于是个空城。任何人派一支兵马前来，京师立刻就有告破的危险。

　　　　杨一清扭头看向杨廷和，愤怒地大声吼道：“杨廷和，你挑的好人选！”

　　　　说完，杨一清直接一甩衣袖，走出了乾清宫。

　　　　没有江夏在，仅仅杨一清和李东阳两个人根本就没什么作用，在与不在都没有什么意义。

　　　　杨廷和铁青着脸，一屁股坐回椅子上，一脸茫然。

　　　　他是喜欢争权没错，可是现在的问题已经不涉及权力了，而是涉及到大明安危的问题。如果大明都散了，就算他杨廷和坐了皇位又有什么意义？

　　　　杨廷和对兵事并不熟悉，他扭头看向王琼，问道：“王尚书，眼下该当如何应对，可有良策？”

　　　　王琼微微一愣，他看着杨廷和，这是他第一次感受到杨廷和竟然还有如此无能的一面。眼下该如何应对，这不是明摆着的事吗？

　　　　六个顾命大臣之中，一直鲜少发言的李东阳此刻终于开口了，他道：“兵部立刻加急传令，让陕西行都司的兵马援助肃州大军。”

　　　　“是！”王琼应道。

　　　　李东阳又看向钟彬，说道：“锦衣卫这边立刻用飞鸽传书把肃州城破的消息传给沿路的府县，命他们做好御敌的准备。主官失城，立斩无赦！不战弃城者，诛连九族！立下战功，成功守城者，时候论功行赏官升一级。”

　　　　“是！”钟彬应道。

　　　　李东阳最后才看向杨廷和，叹息一声道：“马上让人去江西传令吧，让王守仁立刻带兵去凉州卫支援。”

　　　　“是。。。。。。”杨廷和也应了一声。

　　　　不过杨廷和应完以后就愣住了，他和李东阳的官职比起来，几乎是相当的，自己本不该像王琼和钟彬这样应答才对。

　　　　杨廷和咳嗽了一声，刻意保持着威仪道：“事到临头只有兵来将挡水来土掩，大家都不要惊慌，沉着应对，共渡难光才是当下。。。。。。”

　　　　话没说完，钟彬直接转身，淡淡地吐出四个字：“废话连篇。”然后便走出了乾清宫。

　　　　杨廷和被钟彬那四个字梗得后面的话再也说不下去，脸色铁青但又不知道该如何宣泄怒火。

　　　　王琼还是给杨廷和面子，捧了一个哏道：“大人说的是，下官立刻去办。”

　　　　说完，王琼也离开了。

　　　　杨廷和知道这次事情糟糕了，出了乾清宫以后，杨廷和第一件事就是在想如何跟“凤主”解释这一些事，毕竟严嵩可是他全力举荐的。

　　　　杨廷和出了皇宫以后没有回府，而是急急忙忙地往雅竹赶去。

　　　　到了雅竹的门口，两名火堂的高手拦住杨廷和，说道：“凤主说了，你要说什么他都知道，他不想见你，让你自求多福，希望这次能够渡过难关。否则，你就是大明的罪人。”

　　　　杨廷和一听整个人顿时呆若木鸡，站在原地仿佛泄了气的皮球一般，整个人恍惚间有种老了不少的感觉。

　　　　夜晚，京师突然开始下起了绵绵细雨。

　　　　一辆马车进入到京师之中，正在往逍遥山庄的方向走。坐在马车里的人便是江夏和李如柳。

　　　　知道京师出了事，江夏加快速度往京师赶。总算是在这夜里回到了京师。

　　　　到了逍遥山庄以后，江夏没来得及回后院，而是先将李如柳送到了易螃蟹的药庐之中。

　　　　这一路旅途劳顿，李如柳基本上就只剩下最后一口气吊着了。以往她的状况还只是吐血，现在则变成了昏睡。

　　　　从早到晚一直不停的昏睡，每次睡醒以后顶多坚持不到五分钟，然后又开始继续睡。

　　　　原本倾国倾城的李如柳，如今发丝基本全都变得灰白，身体也骨瘦嶙峋，看上去就好像是行将就木的人一般。

　　　　把李如柳送到了药庐里面，易螃蟹很快从所住的房间来到药庐。见到李如柳以后，易螃蟹没有第一时间替她诊病，而是先把他丹鼎下面的一个暗格打开，取出里面一个檀木盒子。

　　　　盒子里面有两颗好像婴儿拳头大小的药丸，江夏一闻就闻出来，他惊讶地看着易螃蟹道：“易大叔，这是你视作命根子的那株龙血银花？”

　　　　易螃蟹点了下头，道：“我就知道你小子会把人带回来找我，所以我提前准备了一下，把那株龙血银花炼制成了这两颗龙血丹。

　　　　这一颗龙血丹应该可以保她两年性命，两颗就是四年。若是四年以后不能找到比龙血银花更好的药材，那恐怕就真正是回天乏术了。”

　　　　江夏知道这株龙血银花乃是易螃