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　　魏晴岚歪著头打量了他一阵，用腹语轻声道：「你真是好脾气。」
　　常洪嘉苦笑道：「我不过是……拖泥带水之人，哪比得上大师。」
　　那妖怪扬眉道：「我会慢慢教你。」他见常洪嘉认真在听，越发不可一世：「反正以後多的是时间。」
　　这人吞了他的内丹，自是要跟在他身边。只当是自己的内丹变成了人形，会说话、会走路……
　　常洪嘉听他提起以後，默默低了头，也盘算起以後的事，正沉吟间，突然看见竹林北侧一道红光掠过，飞到云端才倏地炸开，半边天幕都是烟火怒放时的颜色。几乎是同时，只见那和尚骤然从竹林那头现身，背负书箱白伞，脸色凝重，朝烟火处疾行数十步。
　　直到快消失在视线尽头，才幡然醒悟，朝这头看了一眼，一招手，将缚住魏晴岚的那串佛珠收回腕间，随即竖起右掌：「阿弥陀佛。蛇妖，迦叶寺有难，你我暂别数月。」
　　魏晴岚单膝落地，听到他这一句，竟是怔了，许久才小声用腹语说了句：「不可能。」
　　常洪嘉见此情形，亦是愣在原地，心中一个声音挥之不去：说不通。
　　身处魏晴岚的梦里，一切都依循这人的喜好，这分明该是一场不散之宴席，该是一场尽如人意的美梦。
　　到底是哪来的别离？在一片落针有声的寂静中，常洪嘉将种种端倪飞快理了一遍。
　　幻境｜｜
　　死而复生｜｜
　　负伤……现了妖相｜｜
　　刚要理出个头绪，就见魏晴岚脸色惨白，摇摇晃晃地朝和尚的方向追了过去。
　　常洪嘉慌忙紧追在後，脚下跌跌撞撞，好不容易登上陡坡，就看见那妖怪张著双手，挡在山道正中，企图拦住那和尚。
　　「不能去！」他见和尚一步未停，两人之间越来越近，越发满脸惶急，用腹语急急地道：「你不能去。」
　　从常洪嘉的方向，只能看见那和尚著灰色僧袍的背影，那人走到只隔半步处才停下，声音里似有疑惑：「蛇妖，你为何阻我？」
　　魏晴岚脸上已不见一丝血色，喃喃道：「你要不管我了吗？」
　　和尚的声音里困惑更深：「你我并无师徒名分，此话从何说起？」说著，人又往前迈了一步，山道狭径，仅容一人通行。若还不让，冲撞间难免跌下险坡。
　　等魏晴岚狼狈地向後一退，那和尚抬脚再进，双手都负在身後，轻声道：「相逢虽是缘至，离别便是缘去，随缘而至，随缘而去，你还看不穿吗？」
　　魏晴岚脸色铁青，人已不肯再退，一动不动地堵在路口。
　　常洪嘉赶至两人身後，伸著手，却不知要拦哪一个。靠得近了，越发能清清楚楚地看见那妖怪怕得厉害，连指尖都在微微发抖。
　　只听和尚轻声道：「你拦我，是还在介意江边一战败给了我？
　　「可之後你自行雷解，我不是也救了你一命？
　　「蛇妖，你究竟放不下什麽？」
　　常洪嘉浑身巨震，难以置信地看向魏晴岚。眼前情形，分明是彻底脱离了这妖怪的掌控，不是被救才相识，而是落败才结怨，不是受了雷击，而是自行雷解｜｜不再是按这妖怪所言，而成了鹤返谷中、黑蛇说的往事｜｜
　　正一头雾水时，看见魏晴岚脸色苍白，用腹语结结巴巴地笑了起来：「如果我说，我知道你这一去……会死呢？」
　　他话音刚落，原本万里无云的天穹突然色成混沌，魏晴岚後退了半步，痛苦地捂著头，用腹语飞快地说了一句：「不要出去，和尚，你信我这一回。」
　　常洪嘉瞠目结舌地看著这一幕，就在这短短一瞬间，所有的变故忽然都明朗起来。「谷主。」
　　他小声叫了一句，试图分开二人，却见魏晴岚愤愤抬头，勃然怒道：「闭嘴，若不是因为你｜｜」那妖怪说完这句话，脸上忽青忽白，满脸懊悔之色。
　　常洪嘉只是苦笑。心里已然明白，眼前看见的，是魏晴岚真真正正的回忆。
　　三千年前，那和尚是真的说过，迦叶寺有难、要暂别。
　　谷主身陷的幻境，恐怕根本不是什麽风平浪静之所，只是他仗著妖力了得，把幻境中的一切硬生生扭转，变成尽如人意的美梦。
　　一旦妖力损耗，那真实的、不忍回顾的往事便统统浮出水面。
　　原来他曾看著这和尚辞别竹林、去赴死期。
　　原来他在沙池上抚琴，日日夜夜，看的都是这拦也拦不住的历历幕幕。
　　原来他经过无数次生离死别，所以才会在这一场大梦中，陷得如此之深。
　　哪怕是被那人捆著，受日晒雨淋。
　　只要能见面。
　　能听见那人说话。
　　常洪嘉木然站著，许久才点了点头：「我知道，谷主若不是为了救我，折损了妖力，这幻境便不会失控。」
　　他仍想伸出手去，和尚终於开口：「我、并不畏死。」
　　魏晴岚一言不发，脸上却像是快哭了，不肯退一步。
　　和尚叹了口气，温声笑道：「你要和我同去吗？」
　　那妖怪听到这里，眼眶竟是更红了，用腹语颤声答道：「我从前……也跟你一起去……无论试了多少次，还是救不了。别去了，和尚，我们别去了。」
　　常洪嘉只觉得一股寒意漫上心头，无论试了多少次，还是重蹈覆辙，梦中梦外，皆是无能为力，未等细咂其中滋味，就听和尚低声道：「蛇妖，我该动身了。」说著，缓缓竖起右掌。
　　魏晴岚没想到他会打算动手，吓了一跳，嘴上还在说：「我们不去……」
　　话至一半，连自己也看出无济於事，艰难地转了口风：「我去……」
　　他连退几步，惨笑著让出道来，似乎真的哭了，拿袖口掩著眼角：「我跟你去。」
　　常洪嘉只觉一阵难过，这人明明想起了七八分，却仍选择困在局中。随时能勘破迷障，却时时皆执迷不悟。自己不也是这样。
　　和尚僧袖一拂，将手重新背回身後，只道了一声：「好。」
　　魏晴岚让出道来，默默地放和尚过去，常洪嘉一步不落地跟在後面，快到路口时，魏晴岚突然回神，伸手一拦：「你回去。」
　　常洪嘉呆了一呆，而後才叫了声：「谷主？」
　　魏晴岚满脸焦躁，用腹语说：「山高路险，我和他毕竟有些修为，你就不用跟来了。」
　　常洪嘉慌忙接了句：「我无妨！」眼睛里多了些乞求之色。
　　孰料魏晴岚语气之间，竟毫无回旋的馀地：「回去！」说著，便要动手赶人了。
　　常洪嘉被他连推几下，踉跄退回山道中间，彷佛又回到了孑然一身的日子，人在医馆中拄帚扫雪，遥想鹤返谷中历历幕幕，亲近之人仅隔咫尺，自己却不能靠近一步。
　　那妖怪分明才说过，以後都跟著他，不要走远了，为何又幡然变卦？
　　这呆子想到此处，苦笑了一下才道：「谷主，洪嘉能去哪呢？」
　　魏晴岚只是不理，背过身，准备同和尚一道离去。常洪嘉不肯作罢，紧跟了几步，小声朝他说：「当年，我也是这麽跟著谷主。你乘云过山，我跟著你翻山，你涉水过河，我跟著你蹈水……」
　　魏晴岚的背影似乎僵了一下，顿了顿，才大步向前走去。
　　他与那和尚身怀异术，脚程极快。常洪嘉片刻不敢耽搁，死死紧追在後，然而隔著长长一段距离，他越是追，距离便越是大，没过多久，那两个人就消失在视线里。
　　等魏晴岚下至山脚，忍不住偷偷往回看了一眼，身後叶扫荒山，空无一人，一时之间有些空空落落，没等细品个中滋味，就看见一个单薄的身影出现在路尽头。
　　魏晴岚吃了一惊，慌忙往前走去，待把人甩在身後，又忍不住停下来张望。这样反覆几次，和尚已甩开他老大一截。魏晴岚站在路中，远远看见常洪嘉赶上来，刚要回头赶路，忽地看见那呆子走得急了，脚下一绊，栽倒在路上。
　　那妖怪愣愣地望著那边，登时走不动了。
　　常洪嘉这一跤摔得极重，火急火燎之下，还拼了命地要站起来。这个时候，有谁走到身前，轻轻拉了他一把。抬头一看，那一身墨绿衣袍，再眼熟不过。
　　魏晴岚上上下下地打量了他几眼，用腹语道：「怎麽出了这麽多汗？」
　　常洪嘉低头看了看自己，果然是大汗淋漓，汗湿重衣，不禁狼狈地笑了一下：「许久没走动，跑得急了。」
　　那妖怪讪讪站著：「你是不是生气了？」
　　常洪嘉摇摇头，见魏晴岚有些不信，竟是笑了一下。
　　魏晴岚皱著双眉，用腹语低声道：「你笑什麽。」
　　常洪嘉声音放得极轻：「适才追在谷主身後，突然明白过来。」
　　他见那妖怪瞪大了眼睛，一副不说清楚便不甘休的模样，於是轻声续道：「迦叶寺大火那年，洪嘉年纪尚幼，腿短脚短，之所以能跟得上谷主，也是……谷主在等我吧。」
　　魏晴岚霎时间连退几步，急急背过身去：「胡说什麽。」不知为何脸上似乎有些发烫，遮掩了一阵，又用腹语连说几遍：「胡说，胡说八道。」
　　常洪嘉嘴角稍稍翘了一下。
　　「和尚先走了一步，我一会儿便要去赶他，」那妖怪两下转过话头，顿了顿，又道：「你真想跟著来？」
　　常洪嘉慌忙点头。那妖怪满脸不悦，用腹语低声道：「那里……危险。我护不住……我连他都护不住……」
　　常洪嘉心里微暖，原本以为被排斥在外，可听这妖怪言下之意，竟是在为他著想，不禁轻声道：「不会到那一步，洪嘉会竭尽全力。」
　　迦叶寺一事，显是魏晴岚的一大「心病」，若不仅能将人带出去，还能替他圆了这个缺憾，那就真再好不过了。虽知道是难上难，不过已在这人面前说过，会竭尽全力。
　　那妖怪眉头紧拧，看著常洪嘉字字恳切，心里突然有些不是滋味。
　　这呆子怎麽就不明白，自己只要离开内丹十步，每时每刻都如受火燎之刑。宁愿受罪，也不让他跟著，还不是担心……担心自己救的第一个人，要是再也救不活了，那该如何是好。
　　两个人各有各的盘算，就这麽闷不作声地互看了好一会，魏晴岚才一甩袖袍：「随便你。」说完，率先向前走去。
　　常洪嘉跟在他身後，看著那妖怪一边走，一边掏出发带，想把散落的长发重新束起，吃力的试了几次，才草草扎成一个髻，没拢好的头发长长短短地落在肩头。
　　常洪嘉终究忍不住伸出手去，想替他再绾一次。
　　魏晴岚似乎猜出他要干什麽，脚步放慢了些，由著常洪嘉用手指将自己的头发一一梳顺。
　　即便是三千年前的模样，这妖怪仍比常洪嘉高出半个头。等常洪嘉举著手，把烦恼丝规规整整地用发带束拢，瞥见那人青丝玉带、勃勃英气的背影，心跳暗暗漏了一拍。
　　魏晴岚恰好这时回过头来，默不作声地抓住了那呆子的手腕。常洪嘉以为他是嫌自己走得慢了，一面与他错开视线，一面奋力迈开脚步。
　　那妖怪却用腹语说：「抓紧了。」轻轻一点地，驾起妖风，拉著常洪嘉向前掠去。
　　常洪嘉慌得也反握住妖怪的手腕。
　　这一次两人离地不过数尺来高，林郊间种种锺灵毓秀如走马观花，旧的向後急退，新的迎面而来，大好风光直让人目不暇接。魏晴岚微侧过脸，就看见常洪嘉出神的样子。那张斯斯文文的面孔，看得久了，便觉得沉静温润、如藏玉之石。
　　他心中忽然一动，空的那只手手腕一翻，捏了一个法诀。四处风声骤起，幻化成一辆半室大通体剔透的马车，顺著山道一路驰骋而去。常洪嘉骤然坐在这样一架马车上，看著四轮卷起云气，白驹破风裂空，慌忙屏住呼吸。
　　魏晴岚一手拉住车缰，一手犹握著常洪嘉的手腕，回过头来，朝常洪嘉得意地一笑。常洪嘉更是心跳如鼓，不多时视线便只敢在山光石色上流连。那妖怪似乎有些不悦，一见常洪嘉别过头去，手上的力量就重了几分。
　　常洪嘉手上吃痛，与他对视时，魏晴岚又是扬眉一笑。就这样反覆几次，常洪嘉突然明白过来，不再看风光，只看著那妖怪，斟酌著笑了一下：「谷主真是厉害。」
　　魏晴岚手上的力道这才松了两分，一时间眉飞色舞。
　　常洪嘉心情激荡，久久说不出话来，彷佛喜欢到极致，就会时时刻刻想要落泪。
　　几炷香过後，那妖怪远远看见人烟稀疏的村落，扬手撤去车马，拉著常洪嘉重新落回地上。那和尚背著书箱白伞已经候在路口，看到他们，眉间一展，迎上前来。
　　那妖怪兴高采烈地拉著常洪嘉走了过去，正要说些什麽，身边一个刚捶洗完衣物的村妇经过，一眼看见魏晴岚，吓得连衣筐都掉在地上，嘴里大喊大叫：「妖怪！有妖怪！」
　　魏晴岚一时未回过神，直到常洪嘉猛地把手盖在他额头上，匆匆挡住妖印，才稍稍有些明白，自己低下头去，反反覆覆地打量自己还生著几片蛇鳞的手背。眼看那村妇一路叫著跑进村子里，三人仍愣在原地。
　　常洪嘉第一个反应过来：「谷主，快｜｜」他本想问能不能消去印记，毕竟这妖怪方才那样神通广大，又是腾云驾雾，又是变出了车马。可看见魏晴岚懵懵懂懂的样子，却连一句重话都说不出口，反手拽住魏晴岚，将他推到自己身後。
　　从被人骂作是妖怪的那刻起，这人就像失了魂，再没提过不让和尚回寺的事。
　　没等常洪嘉深想，便听和尚轻声道：「走这边。」说著，将两人领向另一条小路。
　　村落中已陆陆续续有村民拿著锄头朝这边寻了过来。魏晴岚茫然地跟著他们，用腹语道：「和尚，我什麽也没做过，你知道的……」
　　直到甩开了查探的人，和尚才停下脚步，温声道：「我知道。」
　　魏晴岚这才好过了一些，他走到和尚身边，找了块山石坐下，一个劲地盯著自己手背上未褪乾净的蛇鳞。常洪嘉接过和尚递来的水囊，喝了一小口，正要递给魏晴岚，却看见这妖怪把手背上的一片鳞片硬生生掀了下来。
　　没等常洪嘉去拦，那妖怪又接二连三地掀下好几片蛇鳞，手背上一时竟是铜钱大小的创口，片刻之後才慢慢有血丝渗了出来。
　　他还要再掀，被和尚一把拉住，喝道：「胡闹什麽！」
　　魏晴岚被他拉著，才小声说了句：「我想做人。」
　　常洪嘉仍拿著水囊，脸色惨白，自己把囊口塞上，默默地放了回去。趁他们对峙时分，低头把掉在地上的蛇鳞一一捡了起来，用手慢慢揩尽血迹。那些鳞片质地坚硬，泛著幽幽的暗青色，擦乾净之後，才变得有些透明，乍眼看去，倒像是玳瑁、老玉。
　　常洪嘉紧握在手里，心中忽冷忽暖，不知是何种滋味。
　　和尚轻轻摇了摇头：「你不该做人。我替你算过，你有佛缘。」
　　魏晴岚盯著自己仍残留著一两片蛇鳞的手背，浑不在意地说：「我只想做人，刚化成人形，遇到的就是你。」
　　那和尚也不著恼，只是静静看著他：「傻子，每日里得闻妙法，那是大圆满、大欢喜。」
　　魏晴岚听了这话，越发大摇其头，又伸手去拔鳞片。
　　常洪嘉用手轻轻挡他一下，在怀里摸出针囊、止血散，替他止血镇痛，心中却彷佛空了一块，想的全是那句「有佛缘」。
　　就这样恍恍惚惚地施完针，准备退回一旁，魏晴岚忽然伸出手，扯住常洪嘉的袖角，几不可闻地问了句：「你、你也觉得有佛缘好？」
　　「只要谷主开心自在……」常洪嘉脱口而出，然而才几个字，就看见那和尚面色肃然。
　　魏晴岚却一下子高兴起来，用腹语直道：「那我要做人，我又不认识别的妖怪，更没去过什麽极乐世界。」他想了想，突然想起什麽，又去问和尚：「你会不会成佛？」
　　那和尚低声道：「後世苦修怎比得上天性纯善，西天多有灵兽灵禽，人却少得多了。」
　　他替妖怪算过一次观音灵感课，测得天机，即便听见魏晴岚说要做人，也并不放在心上，只道：「等时机一到，你就明白了。传言灵鹫山石崖上，佛祖坐莲说法，拈花示众，只有弟子迦叶心领神会，面露微笑。你上了灵鹫山，也替我去石崖上看一眼，看看是否真有坐莲说法的遗迹……」
　　魏晴岚听他说了一大堆，什麽都似懂非懂的，怔怔点了点头，随即站起来：「总之不要像现在，就我一个异类。」
　　和尚叹了口气，低低笑道：「四大皆空，不著於相。他们错了，你怎麽也跟著学。」
　　他见魏晴岚仍是一副不能释怀的样子，想了片刻，一手结「与愿印」，一手结「施无畏印」，法印翻转，指尖金光蕴现，食指轻轻点在那妖怪的头上，过了一会儿才挪开。原本的妖印竟是被去了个乾净，只留下一道金色佛印。
　　那妖怪仍不知道发生了什麽事，只觉得那和尚的指尖有些粗茧，体温微凉，惬意地眯著眼睛。直到常洪嘉呆站了好一阵，小声说：「谷主，妖印消了。」他才惊异不定四处寻水去照。
　　见那点金色佛印不偏不倚、端端正正