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　　　　　　　　　　　　　　　　　　沿着小溪前行的路径。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他一路大踏步走着，大教堂被抛在了后头。大刀举在胸前，丹尼尔突然觉得自己有了一个新任务。他，身为康亚斯家族
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的一份子，手里握着祖传的弯刃大刀。现在他只需要做一件事：勇敢对付那条龙。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　*　*　*　*　*
　　　　　　　　　　　　　　　　　　《贵族之血》132　威廉与克里斯汀篇之一（吸血鬼）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉＆克里斯汀
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克斯特比，英格兰，西元一五三六年
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉，第十五代克斯特比男爵，快要死了。他躺在一张堆满被褥的床上，身体裹着层层皮草，即使紧闭的窗户把阴湿沼
　　　　　　　　　　　　　　　　　　气隔绝在外，屋内的火也烧得老高，还是不断地打冷颤。他的牙齿格格作响，额头上沁出一片冷汗，可是身体却在发烫
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第十四代男爵克里斯汀·伊黎凝视着自己的独生子──也是他唯一的继承人──感到很气恼地深深叹了一口气。儿子一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　直都有这样的病症，有时他不免怀疑儿子是故意的，只为惹自己生气，可是心里却又清楚儿子的痛苦是假不了的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他手握成拳。指关节喀喀作响，隐隐生疼，低下头瞄了一眼，嘴里咒骂这缠身多年的风湿病。他的手是一般老年人的手
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，布满皱纹和老人斑，指甲灰白，凸起的血管好似青色蠕虫。克里斯汀今年六十有三，他真切体验到岁月的残酷。周身
　　　　　　　　　　　　　　　　　　骨节酸疼不已，齿摇发落，视茫耳塞，可是尽管如此，他的身体状况还是比儿子的好。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他不能找医生来给威廉看病。即便是最差劲的庸医也会发现威廉的肌肤异常冰冷，还会对他的锐利犬齿产生疑惑。他们
　　　　　　　　　　　　　　　　　　会纳闷，为什么一名年轻男子的眼睛会流出血来，替他放血的时候也一定会大感震惊，伤口竟然自行迅速愈合了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀无法把真相告诉他们：说他的儿子其实早就死过一回，但是在特殊血疾的作用下又复活了，这种血疾会代代传
　　　　　　　　　　　　　　　　　　给尊长选定的继承人。只要他们共享相同的家族血液，彼此之间就会产生一种联结：尊长的死亡造就了继承人的永生─
　　　　　　　　　　　　　　　　　　─虽然只是有限的永生。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他咬紧牙关，从椅子上站起，内心涨满愤怒，片刻不得安坐。克里斯汀来回踱着步，脚底下的地板轧轧作响。末了，他
　　　　　　　　　　　　　　　　　　走到窗边，把百叶窗开了一道缝隙，往外头望出去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　闻惯了房间内的霉味和封闭的热气，强烈的咸涩海风顿时驱走了心头上些许烦忧。深吸一口气，彷佛让体内贯满力量，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　接着把脸朝向那一道道从滚滚云层后方洒下来的日光。此时身后有一股不安的骚动提醒了克里斯汀，阳光对儿子有致命
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的危险。但他也只是调整了一下百叶窗，继续目不转睛地看着他的城堡。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　是的：是他的，即使他已经让出了头衔，只负责打理克斯特比的一小部分地产。克里斯汀嘴角微微勾起一丝笑，把被风
　　　　　　　　　　　　　　　　　　吹乱而覆在脸上的稀疏灰发拨到脑后。仆人们心里都清楚是谁真正握有大权，他们伺候威廉谦恭有礼，只因他是主人的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　儿子，对克里斯汀却是打从心底敬畏着。他必须承认，自己很满意仆人们如此尊重他。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀扭头回望，目光越过肩膀投向床上那动也不动的身影，复又看回云朵密布的天空。他下巴再度绷紧。要是亨利
　　　　　　　　　　　　　　　　　　·伊黎当初选了他当继承人，而不是威廉，该有多好！情况不知会有多大的不同……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　当他的曾祖父在三年前回到克斯特比，克里斯汀起先以为亨利是为了他而来。打从幼年时期他就听过村民们在谣传，说
　　　　　　　　　　　　　　　　　　伊黎家族的某些成员虽然算不上永生不死，却都很长寿。有人宣称他们的封建领主伪死而后重返，冒充某位远亲，专程
　　　　　　　　　　　　　　　　　　来向现任男爵献计呈策。还有其他流言蜚语，说有些伊黎人透过跟恶魔打契约以永保青春；又说这份契约要求他们必须
　　　　　　　　　　　　　　　　　　喝人血才能生存下去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀不知这些传言从何而来，他推测迷信的仆人当为罪魁祸首。克斯特比礼拜堂供奉着圣拉撒路，里头的壁画绘满
　　　　　　　　　　　　　　　　　　可怕的死亡景象与死尸复活，对观看者产生阴森恐怖之影响，自然而然就有绘声绘影传出。把这些谣传当成人们的无稽
　　　　　　　　　　　　　　　　　　想像给打发掉，其实很容易，可是克里斯汀却宁愿相信那些都是真的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他想要拥有不死之身。这念头虽然看似虚妄，却很吸引他；他花了好多时间研究这些故事，并纪录其来源，互相对照。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　最后他累积了好几本笔记，上头写的都是有关伊黎血族的传说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　因此当亨利·伊黎抵达城堡之际，克里斯汀自然认为自己是下一任继承人。等到看见亨利对威廉露出嘉许的笑容，克里
　　　　　　　　　　　　　　　　　　斯汀才恍然大悟自己并非雀屏中选的那位。亨利决定把他的天赐异能传给一位强壮又英俊的年轻男子，这的确符合完美
　　　　　　　　　　　　　　　　　　逻辑──可是克里斯汀还是觉得很不公平。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　《贵族之血》133　威廉与克里斯汀篇之二（吸血鬼）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「为什么你不早点来呢？」他曾经这么质问。他想知道为什么亨利选择这个时候来，而不是在三十年前。就算是傻子也
　　　　　　　　　　　　　　　　　　看得出来，威廉的良好举止和出色外表是他仅有的两项优点。克里斯汀不是溺爱的父亲，不会对自己后代的缺点视而不
　　　　　　　　　　　　　　　　　　见：他看得很清楚，心里也明白，他比自己的儿子还要优秀。威廉不配拥有这份荣誉。应该是自己才对，他，克里斯汀
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，才是最应该得到伊黎家族永生之礼的最佳人选。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亨利似乎没把他的质问放心上。他疲倦的眼神落在克里斯汀身上，勉强挤出一个笑容。「当时我去旅行了。我的尊长提
　　　　　　　　　　　　　　　　　　伯特告诉我有个名叫艾提司的男子……我想要找到他。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「那你找到了吗？」克里斯汀立即把自己的委屈抛到脑后，身子前倾，两手抓紧椅子扶手，眼睛闪着一股热忱。他曾在
　　　　　　　　　　　　　　　　　　研究的过程中得知艾提司这名字，以为他不过是虚构人物，是一则十字军战士的传说，编来唬弄酒馆里那些耳根软的听
　　　　　　　　　　　　　　　　　　众。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亨利又扬起一丝笑容，目光掠过克里斯汀，落在了威廉身上。「关于艾提司的事我只能告诉我的继承人。伊黎阁下，请
　　　　　　　　　　　　　　　　　　恕我无法奉告。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「我已经没有男爵的头衔了。」克里斯汀急忙接话。「威廉才是现任男爵。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「你或许可以把头衔放一边，可是却不能否认你的血统。」亨利轻声说。「我会同时尊称你们一声阁下。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「这样说来也该称你阁下才是。」威廉说出今晚头一句有理智的话。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「你说的也有些道理。」亨利看上去有点讶异，好像他从来不曾这么想过似的。他又转过身面对克里斯汀。「那么，阁
　　　　　　　　　　　　　　　　　　下大人，你当初为什么会卸下男爵的职位，移交给你的儿子呢？应该不是因为身体不允许──你看起来还挺强健呐。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀解释，放弃头衔是他抗议亨利国王的宗教改革措施的唯一方法。「我不认为国王陛下此举是为了教会着想。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他说：「而是为了他自己的私利。教会比王室拥有更多的财产。为了能够完全掌控整个国家和所有人民，国王除了跟罗
　　　　　　　　　　　　　　　　　　马天主教廷决裂之外，别无他法。但我认为这无疑是犯了亵渎罪。因此我违抗国王的世俗法律，将头衔让给威廉。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亨利的眼睛闪过一股好像是认同的神色。「我听说国王的特派员在结束神圣岛上的任务后曾来此地拜访，但最后只有一
　　　　　　　　　　　　　　　　　　人安返伦敦。另外两个是怎么了，伊黎阁下？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀和威廉交换了眼色。威廉看上去一脸惊恐，可是克里斯汀却面带笑容──不是那种使人安心的笑，而是满意地
　　　　　　　　　　　　　　　　　　沉浸在自己的回忆里。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　这起事件发生在威廉成为第十五代男爵后不久。特派员为了纪录礼拜堂内的值钱物品因而拜访克斯特比，克里斯汀吩咐
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉殷勤招待，并邀请他们留宿。在一整晚的思想交流之后，克里斯汀要儿子把特派员锁在礼拜堂内。他们在里头又是
　　　　　　　　　　　　　　　　　　撞门又是刨墙的，整整持续了一个月，哭喊声越来越虚弱，终于不支倒地，活活饿死了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉胆子小身子又弱，没法将尸体从礼拜堂内移出，克里斯汀索性自己来。他很不人道的把尸体拖到外头，直接扔下海
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。等到尸体在几天后被当地渔夫拖上岸，早已经面目模糊，难以辨认了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亨利听着克里斯汀的的描述，期间只点了一次头。他没有发表任何意见，脸上从头到尾挂着礼貌性的表情。当克里斯汀
　　　　　　　　　　　　　　　　　　结束故事，对自己的行为很自豪，亨利却转头面向威廉说：「你将成为我的继承人，威廉。明天我们好好聊一聊。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀一下子愣住了，定定看着他的曾祖父，心下思忖是否有法子让亨利回心转意。接下来的几个月他一直想方设法
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，但亨利所有的注意力都在威廉身上，一门心思地训练他成为继承人。克里斯汀抓紧任何机会试图窃听，可是亨利似乎
　　　　　　　　　　　　　　　　　　知道他的心机，总是顺利避了开。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他会请威廉陪他在克斯特比和温斯多威之间的海边漫步，趁机把智慧传授给威廉。即使克里斯汀可以不被发现地尾随其
　　　　　　　　　　　　　　　　　　后──虽然这在开放的海滩上是几乎不可能的──他也自知无法听见两人的低声交谈，因为都被滔滔海浪和海鸥鸣叫给
　　　　　　　　　　　　　　　　　　掩盖了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他竭尽所能，企图从儿子那儿窃取就算只是极为零碎的资讯，却一无所获。威廉昔日对他毫无保留，现在却始终三缄其
　　　　　　　　　　　　　　　　　　口。克里斯汀还注意到，自从亨利来了之后，威廉似乎越来越有担当。他很不满意这种情况。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　《贵族之血》134　威廉与克里斯汀篇之三（吸血鬼）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　历经无数次失败后，克里斯汀静待时机，以时间换取所有他能取得的资讯，最后终于让他目睹了亨利将威廉变为吸血鬼
　　　　　　　　　　　　　　　　　　时的初拥时刻。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　但是现在他得找新的继承人。就跟克里斯汀当初预料的一样，他的儿子担不起这个荣誉。在成为血族的二年后，威廉就
　　　　　　　　　　　　　　　　　　已经病得奄奄一息。他的身体对污染的血产生强烈排斥。血族的天赋异秉渐渐消退，留给他的只是一具衰弱的躯壳，不
　　　　　　　　　　　　　　　　　　仅时时流出血泪，不睡觉的时候总是痛苦地发出哀嚎。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀给他服用罂粟汁，细心聆听儿子嘴中吐出的胡言乱语。威廉唯有一死才能不用继续承受这无边痛苦；可是要死
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，只有先制造出他的继承人才行。于是克里斯汀分别在伊黎家族资深和年轻支系中选了八位适当人选，一一发出邀请函
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，请他们到克斯特比作客，盼着其中一人可以符合条件。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　他从没想过挑选继承人竟是如此困难。就在历经七次失败之后，他才渐渐明白过来，为何当初亨利会花了将近两百年才
　　　　　　　　　　　　　　　　　　找到他的继承人……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「父亲……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉微弱的语气将克里斯汀拉回现实。他将百叶窗关紧，嘴角勉强往上扬，走向床边。在椅子上落了座，轻拍威廉的手
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。「我在这儿，儿子。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「事情办成了吗？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀摇摇头。「你的堂弟劳伦特不喜欢你给他的礼物。」他喃喃说着，心里想这还算是保守的说法呢。实情是，劳
　　　　　　　　　　　　　　　　　　伦特在喝了威廉的血之后，突然发疯似的从要塞最顶楼往下一跃，坠地而亡。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　威廉闭上眼睛，颔首说：「这已经是第几次了……？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「第七次了。你的远房堂兄奥古斯汀稍晚会抵达，如果一切进行顺利，我今晚会带他来见你，我们可以再试一次。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「谢谢你，父亲。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀站起身，不想在这个病房继续待下去了。他将威廉那苍白湿冷的手塞进被子里，掖了掖被角，身子凑向前，说
　　　　　　　　　　　　　　　　　　：「够暖和吗？我叫仆人在火里多添点木头。睡前记得喝些热牛奶酒……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「您就别忙了。」威廉勉强一笑，露出锐利的犬齿。「我快死了，我的身子已经从里到外彻底衰败了。就算你的牛奶酒
　　　　　　　　　　　　　　　　　　里加了大量罂粟汁，也没办法减轻我的疼痛。现在只有一件事可以让我死的安稳一点，这你也知道的，父亲。我希望─
　　　　　　　　　　　　　　　　　　─我祈求──堂兄奥古斯汀可以把我从这人间地狱中拯救出来。否则的话……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀点点头，嘴唇抿成一直线。否则的话，他也只能眼睁睁看着自己的儿子，资深支系中的最后一个血脉，一天天
　　　　　　　　　　　　　　　　　　衰颓──而伊黎血族的所有秘密也会随着他的死去而消失，自己将永远无法一窥真相。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　*　*　*
　　　　　　　　　　　　　　　　　　奥古斯汀比预定时间抵达的早。他为人耿直，本性温厚，年近四十，是年轻支系中最后一位被克里斯汀传唤的家族成员
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。晚饭时间，奥古斯汀兴致勃勃地同他的主人讲自己在伊里市当地方长官的生活，至今还有少数几个远亲住在那儿。克
　　　　　　　　　　　　　　　　　　里斯汀表面上很有礼貌地倾听着，心里却暗暗抱怨此人真无趣，不断往他杯子里倒酒。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　奔波了一天的奥古斯汀又累又醉，在克里斯汀提议就寝前先去探望威廉时，毫无反对之意。于是两人一同拾阶而上，往
　　　　　　　　　　　　　　　　　　要塞的最顶楼走去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「我听说你儿子病得沉呢。」说话间，奥古斯汀打了个长长的饱嗝，却压根没想过要用手遮掩一下。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀厌恶地皱起鼻子，却还是对他的说话作出回应。「很遗憾，你听说的是真的。我已经老了，而威廉又未婚。唉
　　　　　　　　　　　　　　　　　　，克斯特比真的需要一位继承人哪。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　「这样啊。」奥古斯汀一根手指轻敲鼻子，露齿而笑，眼里突然亮起一股贪欲。「伯父，现在我终于知道你邀请我来的
　　　　　　　　　　　　　　　　　　原因了。我真的理解！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　克里斯汀嘴角微扬。「很好。我很高兴在剑桥郡的伊黎家族里出了个像你这般聪明的子孙。」在奥古斯汀察觉出他话里
　　　　　　　　　　　　　　　　　　的讽刺前，克里斯汀忙又道：「威廉和我已经想出一个法子，可以测试你是否合适。请跟我来。我儿子的卧房就在前面
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　犹如羊入虎口般，奥古斯汀走进那间寝室，带着微醺的欢乐心情，热情的向堂弟打了声招呼。克里斯汀尾随在他身后，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　先把门紧紧关上，才邀请奥古斯汀在床边落座。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　接下来是一连串乏味的对话。克里斯汀一直默不作声，偷眼打量奥古斯汀。与气若游丝的威廉相比，他简直是精力过剩
　　　　　　　　　　　　　　　　　　。奥古斯汀显然相信威廉的日子不长了，于是他努力迎合这位行将就木的病人，大概是想要留给克里斯汀一个孝顺的好
　　　　　　　　　　　　　　　　　　印象吧。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　《贵族之血》135　威廉与克里斯汀篇之四（吸血鬼）