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　　要不是亲眼看见，守城军会认为自己产生了幻觉。

　　不，即便是亲眼看见了，他们依旧认为这是错觉。

　　精钢加上寒铁所铸的铁环，世上最坚硬的黑晶岩所垒砌的城墙，完全可以用上“固若金汤”四字加以形容。依仗虞关的城防工事，在此驻扎的守军就心理而言，是没有多少压力的。就算他们明知这座关卡将是挡在牧野军行进道路上的第一道障碍，将要第一个承受烈熠的攻势。

　　但是，谁也不相信世上有人能够攻破这座屹立数百年依旧不倒的雄关。

　　当世的城池构造，在细节上会有所不同。譬如此地的虞关，护城河中遵循惯例依旧灌注河水。而百图的止水关，则是为了针对汐蓝，在护城河的河道中全是各种机括。

　　不过总的来说，在大体的结构之上，关隘之间并无太大区别。就说眼前的虞关，护城河桥担当了两个作用。以绞索运作，被放下时刚好跨国宽阔的河面，成为通行的桥梁。一旦被吊起之后，成为坚固的城门，阻挡来犯的敌人。

　　这种连动运作的机关，在很大程度上起了限制敌军攻城战术的作用。举个简单的例子，攻城一方不能对城门采取火攻的方式，因为当烈火烧毁城门的同时，供人通过的桥梁也会毁灭，在宽阔的护城河之前就已经一筹莫展。

　　可惜到了今天，这种构造最大的优点竟成了最大的漏洞。牧野军没有耗费一兵一卒，仅凭借两枚箭羽，就解决了攻城之前最大的两个难题。

　　在烈熠强悍到超出世人想象的实力面前，守城军队又如何不心惊胆寒？！

　　“皇上万岁！万岁！！！”分辨不清是谁带的头，从第一声呼唤发出开始，到逐渐高昂起来的声浪，中间只过了相当短暂的时间。在这个皇权至高无上的世界，每个人一生之中少不得要山呼万岁。然而，只怕没有一次是像今天这样，完全出于自发来自肺腑。

　　得主帅如此，何愁次战不胜？

　　片刻之前仿佛还空无一人的寂静旷野，如今已是人声鼎沸。

　　“远程攻击。”在最为及时的一刻，烈熠下达了最为正确的命令。当头棒喝一般，警醒了几近失去理智的将士们。

　　按照如今的情况来说，只是打开了进入虞关外城的通道而已，离真正拿下这座城池还遥远的很。

　　应该说，真正的血战，现在才开始。

　　箭矢裹上浸过火油的布条，也无需事先点燃，利用射程中德摩擦火苗就窜了起来，落到虞关的城墙上之后，火势已经相当猛烈。至于远程攻击的另一种武器，投石机，更加不需要使用什么花招，之前朝向冰河的那一击已经充分证明其可怖的攻击力。

　　密集如雨点一般的巨石夹杂在数倍于此的火箭之中，倾注于虞关的城楼。烈熠全然没有吝啬物资的消耗，一轮接着一轮的齐射，令储备的远程武器快速的减少。尽管如此，这一类的远程攻击，还需要再持续一段时间。若是不能在正式短兵相接之前对虞关的布防造成一定的伤害，之后的伤亡只会更大。

　　虞关守军的应对的确晚了半拍，在这个空隙之中，已有不少来不及寻找掩体的士兵伤亡。城楼的主体结构是黑晶岩不假，但是在一些精密的部位，还是需要木材作为辅助。火雨般的箭矢射来，如今关隘之上的着火点已经无法计算，浓烟滚滚。

　　然则，这也怪不得守军。着实是因为烈熠的那一手太突然，也太……惊世骇俗，彻底超出了人们的理解范围。脑海中只剩下一片空白，什么也来不及想。

　　但是在攻城战中由一个百年不变的准则——守城八百，攻城三千。悬殊的数字差距显示了，这绝非一场公平的战斗。守军借助城防工事，已经在很大程度上占据了胜利所需的条件。而攻城一方，无论有多少器械，也无法弥补这个巨大的差距。

　　经过之前的进攻，虞关守军虽然受到一定的损失，但是数目毕竟不大，更加没有将这个差距拉平。当然了，烈熠也不会天真的以为通过一轮远程攻击，就能够拿下整座虞关。

　　如今，城头守军已经回过神来，他们也不是任人宰割的羔羊。牧野军的三轮齐射之后，城头的虞关守军也终于开始反击。

　　弓箭兵上位，借助垛口的掩护，也开始向下方的敌军射击。守军也使用了巨石等杀伤力巨大的武器，比起攻城一方更加有利的一点在于，他们用不着借助器械的机械力量，只需利用城墙与地面的高度差将巨石抛下，沉重的石块就可以达到大面积杀伤的效果。

　　烈熠平静无波的看着这一切，只看他的神色，甚至还有几分眉静目楚的韵味。漫天烽火之下，他不像是一位挥斥方遒的将军，反倒更像是遗世独立的贵公子。也只有他自己才清楚，心中是如何的紧张与不平静。

　　仔细看过战场的每一处，哪怕是最为微末的战术细节，他也亲自下令加以调整。不是不相信下属军官的实力，烈熠只是告诫自己不可大意。从现今掌握的情报来看，他尚且不能确定滟昊泠是否就在虞关。不过就算是最微末的可能，他也不敢放松半分。

　　否则，就是灭顶之灾。

　　惨叫声不绝于耳，不仅有己方的，还有敌人的。就在这无比刺耳的声音之中，烈熠清冷的声线尤为突出，淡淡的下令，“云梯上前，争夺城楼。”

　　乍看上去，还是羽箭巨石交织出的雨幕，混乱至极。只有烈熠看出，敌人射出的箭矢有了逐渐稀疏的迹象，甚至在某些地域出现空洞。根据推测，应该是城墙上储备的部分告罄，下一步则需要从仓库调集。

　　没有比这更加适合的机会，此时若再不进攻，又待何时？

　　按照惯例，储备武器的仓库就设在城楼下方，也就是说下一次的物资补给完成只在须臾之后。战机稍纵即逝，这个难得的空隙绝不可失去。

　　士兵们冒着残余的箭雨向前，依旧时不时有人倒下。他们并不知此刻就是战机，也没有看出任何敌人的空隙。然而，他们相信皇上的判断，他那一双冷静睿智的眼睛，一定可以洞悉迷雾重重的诡谲莫辨。

　　战斗终于进入拉锯战的阶段，无疑，这也是最为残酷的阶段。

　　云梯靠近城头，第一批攀登上去的士兵基本都成为活靶子。就守军方面而言，没有比这更加简单的事了，箭矢、巨石、火油……根本看都不用看，直接往下放抛去，就能够收割无数条生命。若是说在一场战斗之后，存活下来的概率是十分之一，那么最先登上云梯的这一批士兵，则连千分之一都不到，有来无回。

　　谁也不知道他们是怀着怎样的心情和想法，才甘愿将自己的性命付诸如此危险的行动。是期冀成为战争英雄，受到万代敬仰？是觊觎长官许诺的奖赏，梦想一夜暴富？还是，单纯害怕成为逃兵的下场？

　　无论是哪一种，他们都是这样冲上阵前，义无反顾。

　　成就了战场上最为惨烈的风景。

　　各种命令，依旧不断的从烈熠口中下达，他冷静的仿佛根本看不见在眼前上演的血染图画，只管完成身为主帅的使命。心中的煎熬，绝不能展现在士兵面前，一丝一毫都不行，他不想动摇军心。

　　上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。下兵攻城，攻城之法不得已。

　　一直以来，烈熠都主张以战争以外的方式解决问题。因而在当初汐蓝吞并百图的计划中，他才可以罔顾与白凤蝶的私交，全力协助滟昊泠。也使同样的道理，以暗杀的手段在青夷掀起腥风血雨，不惜让自己的双手沾满罪孽。

　　烈熠从来没有想到，自己有一天也会沦落到这个地步，做着全然违背心意的事。比较起来，或许滟昊泠更加幸运也说不定，正因为他为人薄情寡义，才没有任何后顾之忧。他做的一切，都符合他自己的愿望。

　　只是，心中的煎熬还不足以动摇烈熠的意志。既然他是牧野军的主帅，他就必须率领军队取得胜利。

　　为此，不惜让自己的心……裂成两半。



　　第十八章——初战告捷

　　“皇……皇上，启禀皇上，我军已占领虞关！”樊士红敦厚老实的脸上充满无法压制的兴奋，声音中微微发着抖。他这种从军半生的铁血军人，本不该有如此情绪失控的时候，况且此刻还在战场之上。

　　实在是，实在是太难以置信了——用了半天时间，他们就攻下了天下数一数二易守难攻的虞关。按照常理，攻城之战的艰辛往往需要付出极大的代价。围城时日超过十天半个月都是常有的事，再长一些，一年半载也是有的。

　　只怕在此战胜负锁定之前，牧野君上下没有一个人会相信，他们用半天时间久拿下虞关。

　　这，简直创造了攻城战中的奇迹！

　　烈烟点点头，维持着沉默。望向虞关城楼的目光中，含着一丝疲累。此战已了，他也没有再继续伪装坚强的必要。再怎么惊采绝艳，也不过只是区区一介凡人。只要是凡人，就会有劳累的一刻。

　　对此樊士红也深表理解，刚才的一站中，要说谁最辛苦，绝对非烈烟莫属。在最开始的两箭之后，或许他没有动用一招半式，但是他却承载了整场胜负的压力。战局在这个男人的掌握之中，只因他的一言半语而更改。

　　手上还有许多需要禀报的事务，樊士红哪怕是个粗人，也明白这不是时候。咽下想要说的话，站在烈烟身旁，只是禁不住去仰视皇上的侧眼。还是那个眼神，其中的疲累显而易见，令属下也有些心疼。放眼七界，大概再也找不出比焰赤皇帝更加劳心劳力的上位者了。

　　看了一会儿，樊士红陡然发现一点，皇上的目光中，除了劳累以外，还有深不见底的……厌倦。

　　这该如何是好？樊世红当场就没有了主意。就算是那股倦怠感，也是他不切实际的猜测，更勿论还要开口劝慰什么——更何况，以他的地位去劝慰皇帝？岂非天地都颠倒了。

　　正当樊世红不知所措之际，烈烟已经举步，朝着虞关走去。

　　君臣良人一路无语，就这么登上了城楼。

　　站在这里，便能够俯视全场了罢？

　　陡然安静下来的战场，与之间震天的厮杀形成鲜明对比。然而，虞关之下的旷野上依旧是密密麻麻的，不过那些都不再是活生生的人，而是一具具尸体。完整的，残缺的，横七竖八的躺在地上。污黑的血液早就凝固，这本就是一个寒冷无比的冬天。

　　雪，还在下。

　　这是第十一日了。

　　也许老天也不忍看见这副惨景，肆意降下的大雪，纷纷扬扬，要不了多久就能掩盖这一场人世纷争的罪恶。丑陋的尸体也好，刺目的血液也好，很快就会被白雪深埋。天地之间，又将恢复一片茫茫的空寂。

　　“把伤亡报告给朕，命人打扫战场。”烈烟开始下令，照旧是有条不紊。顿了顿，又添加一句，“善待俘虏。”以牧野军的军纪严明，原本不需要烈烟多此一举。即使没有临时军令的约束，牧野军也不会出现战后屠城之类的荒唐事件。但是这一次，考虑到敌人与焰赤之间长久的仇怨，他便是杞人忧天，也不得不多叮嘱一句。

　　伤亡人数早已做出统计，樊世红将相关的文书呈交给烈烟之后，转身匆匆下了城楼。还有两个任务在身，他不敢耽误，连忙前去执行。

　　剩下烈烟一人在城头，缓缓的，从一头踱步到另一头。在先前一站中，此处无疑是争夺最激烈的战场，高高堆积起的尸体，甚至已经改过了原先垛口的高度。仿佛这座城墙不是用砖石铸造，而是以生命堆砌。

　　烈烟没有直接参与战斗，但是他依旧可以想见城头的争夺是如何激烈。那绝非是一瞬间就可以决定的胜负，若说整个城头是一条战线，那么这条战线一定被分割为无数段，而每一段的争夺，都将是无比惨烈。

　　从尸体堆积的情况来推断，每一段城墙都是在反复易主之后，才最终决定了归属者。而这每一次的易主之间，双方都需要付出巨大的代价才能达到目的。

　　袖中滑出一支竹萧，竹节尚且算不得光滑，崭新的样子提醒烈烟曾经制作它的情景。同样为了战后的英魂而吹奏，只是上一次，他的身边还有那人的陪伴。今次——

　　却是他们注定的生死对决。

　　咽呜的声响飘荡过战场，夹杂在风雪声中更是断断续续。穿梭与战场之上的士兵们，下意识的停了手中的动作，不自禁的去寻找那缕幽微到几不可闻的声响。

　　曲终之前，人早已散。

　　余音之间，烈烟抬头望向天宇。几片雪花落下来，正好掉落在他的脸上，带来潮湿的冷意。其中一片，不偏不倚刚好润湿他的眼睫，就当是乘着这个机会，烈烟缓缓阖上眸子。

　　无名的乐曲，他并不指望凭此就能安慰已逝的英灵；更加不会指望，借此得到原谅。这条争霸之路，无论是否开始与他自愿的选择，最后的结果都是将这些无辜的生命带往不归之路。

　　“皇上，皇上？”不是领了命令前去执行任务的樊世红，而是多日未曾与烈烟交谈的赫连远遥。今日的身份不同往昔，他自然也不能再肆无忌惮的直呼其名。在赫连远遥的记忆之中，从未见过烈烟如此恍惚，于是口吻中也不自禁的添了几分担忧。

　　“何事？”烈烟像是被惊扰了一般，不过看不惊慌，只是在望向赫连远遥的目光中，带着几分疏离。

　　再次肯定，在烈烟的心中，总有他无法触碰的一块禁地。以往如此，现在如此，未来……更是如此。说一点也不失落，那是骗人的鬼话，哪怕这是他自己所选择的道路。然而赫连远遥本就擅于隐藏情绪，加之借助面具的功效，更是不容易被人看出什么。

　　轻轻吸了一口气，恢复公事公办的模样。“城内已经我军清点，是座空城。不少将官希望今夜能够在城中的空置房屋内歇息，不知皇上意下如何？”

　　“空无一人？”烈烟略带深思的瞥了赫连远遥一眼。这人，即使舍去了过往的身份，过往的习惯却还是舍弃不掉的。比如此刻，他以表面听上去中立的态度谈论此事，暗藏的依旧是满满的讥诮。

　　“属下亲自去看过，城中的确空无一人。之前与我军交战的虞关守军，是最后一批人。除了战死的以外，其他人都已经全部俘虏，暂时关押在虞关的地下监牢中。”赫连远遥有条不紊的叙述着详细情况，略作思索，又补充一句。“以防万一，属下还查看了几处民居，情况都一样，屋内积满厚厚的灰尘，很明显已经很久无人居住了。”

　　烈烟点点头，经过赫连远遥的查看，他自然是相信的。“那么，你的判断呢？按照将领们的提议，今晚在民居内休息？”

　　倒也不是不能理解这种想法，连日的急行军之后，到了虞关一口气没有歇息，转眼就投入一场大战，将士们的身体早已透支，急需一场彻底的休憩以补充体力。不管怎么说，住在有房顶的屋子里，怎么也要比睡帐篷舒服的多。

　　赫连远遥原本不想沾这个麻烦——他如今的身份多少还带着几分的尴尬，尽量避免与焰赤以往的将领发生冲突。所以在叙述此事时，才一直维持着比较中立的态度。眼下被烈烟追问，也顾不了许多了。

　　“小心为上。”赫连远遥淡淡答了四个字，烈烟是个聪明人，自然是听得懂的。

　　果然，烈烟点点头，表示他也是一样的看法。

　　“将警戒部队安排在虞关城内各处，尤其加强城头、护城河、监牢等位置的防守。大军今晚先不入关，在城外的旷野上扎营。”一连串命令下达，显而易见，烈烟早已对此有了定夺。

　　旷野上刚刚发生过一场生死决战，即使经过事后清理，住起来也不会太舒服。好在下着大雪，气温也够低，一天之内不会产生什么难闻的气味。更为关键的一点在于，旷野利于大军行动，若是今晚真有什么不测，也不至于措手不及。

　　赫连远遥转身离去准备去安排这一切，才走了两步身子便顿住，僵了片刻之后到底还是没有忍住。回过头来，意义不明的说了一句，“不要急躁。”

　　“什么？”烈烟有些不明就里。

　　长长叹了口气，盯着烈烟的眼睛，赫连远遥一字一顿的重复一遍，“现在的你很急躁，知道么？”



　　第十九章——夜袭军营

　　急躁？对于赫连远遥的这个评价，烈烟竟是否认不得。

　　或许，他真的需要静一静心了。

　　在这种时候，就充分体会到麾下有一名得力干将的好处。以往滟昊汵有燕归愁，而那时还是赫连远遥还敌友未明的时候，事事亲为的确令烈烟有些顾及不周。如今，他算是得到了最强大的助力，可以将所有事物交代下去，只身一人找一处安静之处。

　　没有留在虞关城外，依旧残留在空气中血腥味只会令心绪更加混乱。