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罗德看了他半晌，接着转头重新踏回屋里。
「咦？你……」
「不是要帮本公爵抓活体吗，快去啊。」
然后，青年笑了。
「在那之后，本公爵大概逗留了几个月。」
不知道为什么，他就在那个异常讨厌的安静地方住了很长一段时间，之后就算离开了也很快又再返回。
他和青年的对话越来越多。
青年根本没有踏上过世界土地，从出生之后一直都住在小屋里，偶尔回到神族。外面的事情全都是从大气精灵那些存在听来的，所以对于外在种族异常好奇。
他曾经问过青年为什么只待在这边，对方告诉他，这里其实有个封锁结界，强制他无法离开，但是其它东西倒是可以跑进来。
至于是因为什么，每次这样问，青年便露出有点悲伤的微笑，什么也不讲。
「……所以你真的训练一个神族去帮你抓活体吸血吗？」司曙用一种「你真的很缺德」的眼神鄙视隔壁的吸血鬼。
「本公爵又没有叫他抓得那么勤劳！」原本他也只要一个活体就够了，哪知道那个脑袋抽筋的青年一天照三餐抓，最后还问他需不需要宵夜，搞到后来他也烦了，将抓来的活体一个个洗完脑放掉才解决活口过剩的问题。
「是说，你说的那个神族是曦……」皱起眉，正好也才刚听过这个名字没多久的司曙有点疑惑，「听说我阿公他们旅团里也有个叫作曦的神族，该不会是同一个人吧？」这样他们的旅团也太匪夷所思了！先不讲那个不认识的阿斯瓦，光他阿公就很怪了，现在还知道第三个人是个会帮吸血鬼抓活体的神族，难道这个旅团是来毁灭世界的吗？
他越来越不懂他阿公了。
罗德有点意外地看了人类一眼，「你听谁说的？」
「一个叫巴邦的大胡子，也是使者，似乎和我阿公有点熟。」比划了一下，听故事听得津津有味的司曙把最后一口面包吞下去，「真的是同一个？」
「……对，本公爵和他认识大概百多年之后，有一天他突然消失不见了。」
那段时间他经常到小屋和青年聊天，也会带点东西进去，但毕竟那是神族的领域，所以身为夜行种族的吸血鬼自然不可能待太久。
顶多数日，更多数月，然后在隔离术法消失前离开，约定好下一次再来。
直到世界开始迈入人类版图时代，青年突然消失了。
因为当时小屋周遭有很夸张的破坏痕迹，不晓得是青年自己逃跑了还是发生什么事，总之那附近都是神族的人，罗德远远看见之后判断了情势便离开了。
「后来，本公爵再遇到他时已经是在人类世界的事了，他说他和两个人一起旅行，是三人团队。」那个团队正好到夜行种族的地盘附近，大概追踪到他气息的青年非常不怕死地偷偷潜入跑来找他，说了些冒险旅团的事情。
罗德知道团队里一个叫作司平安，一个叫作阿斯瓦。
当时在大陆上这两人异常有名，而且是好坏参半的那种有名。
会说好坏参半，是因为他们也海扁过某地的国王，到那国家毁灭之前，两人的通缉令都还张贴在全国各处，而类似这样的事还不只一件，大致上吟游诗人形容他们是易邪易正的旅团，难以来往。
青年告诉他，在经过小屋时，他们两个邀请他进入旅团，正当他还为封锁术法发愁时，他们非常轻松地就把那些结界打烂；同时还制作了切割法术，让神族无法追踪到他。
因为青年的表情实在太快乐了，像鸟儿终于得到翅膀在蓝天里翱翔，所以罗德也没有再过问他小屋里的事，只推着他要他赶快回到旅团不要落单了。
再之后，断断续续地一直从各种不同管道听见他们的事迹。
例如，他们找到了失落的亡者国度，把里面闹得鸡犬不宁，还被当地领主警告不要再来闹事。
例如，他们去了深海拜访古老海族，结果在那里差点毁掉沉船宝藏，险些被海族血祭。
例如，他们破解了无人可解的巨大封印，拯救了千万人类和各种不同种族，结果地方上众人帮他们立好铜像的隔天，发现铜像被扭曲变形成兔、鸡、狗三种动物，意味不明。
就算罗德没有仔细打听，这些消息也被传颂得人人知晓。
司平安、阿斯瓦、「罗亚」的三人团队走遍了世界大陆。
那个青年也终于学到不能使用真名。
但是，这三人旅团突然在某日消失了，完全没有任何前兆。
正常来说，旅团在衰败之前会传出死亡、重伤、退团等消息，然后直到有天无法支撑下去而解散，不过三人旅团却是突然地消失不见。曾有人试着寻找他们，却怎样也找不到。
直到有一天司平安和阿斯瓦重新出现，但是已经没有第三个人了，再也没有任何人见过他。
连不知情平民都看得出来他们形诸于外的愤怒。
「本公爵那时候就知道事情不对了。」看着手上的玻璃球，记忆回到那一日的罗德眼睛转为深浓的血红，「所以，本公爵回到那间小屋，四周结界早已修复且增强了力量，到处都有神族的卫兵看守。」
「被抓回去吗？」其实稍微想一下就知道了，那个青年肯定被神族拖走，又关回小屋。不过司曙不懂的是为啥要把他关在那种地方，又限制出入？
难道因为青年很厉害吗？
可以跟得上他阿公到处作乱的速度，说不定真的是个非常厉害的人。
「对，赶到时，他已经被带回小屋里了。」
不过因为罗德先前在那个地方住了很久，连卫兵不知道的小通道他都晓得，所以轻而易举地避开了那些没用的神族卫兵进到小屋里了。
被带回小屋的青年依旧用熟悉的微笑迎接他，但是蓝色的眼睛已经没有那些光采了，甚至蒙上了一股绝望。
他想，那时候青年应该多少预料到了自己的命运。不是在遇见司平安他们之后，而是在遇到罗德之前就晓得了。
罗德实在说不出自己的心情该高兴还是怎样，总之有点复杂。之后他就像从前一样经常闯进小屋，不过因为有卫兵，不能四处乱逛。
为了让青年可以高兴点，他也去收集了司平安两人的消息告诉他，依照他的描述，用夜行种族的宝石打造了一把和他冒险时使用过的相似黑刀。
时间又开始一点一滴地流逝。
有一天，他听到了卫兵们的交谈内容，听见神族要抹煞青年的存在。所以，他告诉青年赶快逃走吧，大不了变成夜行种族，就可以彻底摆脱神界的掌控。
他们就这样一起耗尽全力，再次打破了加强后的结界，真的逃走了。
「但是那些该死的神族就是不放过我们，马上就追了上来。」不管白天还是夜晚都有追兵，就黏在他们后头甩都甩不开，连一点喘气的空档都没有。
不过在那时候，青年至少可以像以前一样笑着。
接着，青年就这样被杀死了。
在他们以为进入黑暗之地时，正在搜寻藏身处的罗德，没注意到跟踪而来的神系种族，为了保护他，青年就这样被对方毫不留情地杀死了。
他突然了解了，神族就是这么残忍。
其实他们和夜行种族的差别只在一个是黑色一个是白色，表皮下几乎相差无几，血液中流着的是一样的凶残。
他们看着青年失去气息，白色的血流了满地，任务完成后便转身离开回去交差。但是很快地，他们全都在黑暗之地被撕裂，化成腐败的花朵被踩碎……
他第一次晓得原来已经停止跳动的心脏还是会痛，已经不再运作的身体也会冰冷。
没有神和信仰的夜行种族也会绝望。
如果可以，就这样死去也不错。
带着尸体想等自己也化成尘土，却被吸血鬼王找到，于是他拼着一死的心情还有对夜行种族的恨与吸血鬼王起了冲突，重重创伤对方之后他也离死期不远了。
「于是，我们去了地下冻土，打算就这么死去时，老鬼突然追来了。」罗德自己也不记得多久了，地下冻土世界非常安静，冰冷的空气可以麻痹所有感觉，冻结没有什么好留恋的生命，不用记得时间，也不用在意外界。
但是那个叫作司平安的人类就这样来了。
他带来了条件，尝试让青年再度苏醒，但是不知道要花上多久时间。在此之前他用自己的力量打造了永恒的玻璃球，让青年化为白花后能停止腐朽的时间。
直到重生之前，罗德都必须活下去，担任他未来孩子的护卫。
而且他继续活着，才能在未来的某一天对夜行种族及神族复仇，带着那些人一起陪葬。如果就这样死去，那些人依旧会在那里笑着。
活下去才能让他们哭，让他们后悔、死绝。
司平安是这样告诉他——难道你要听着那些人的笑声下地狱吗？
「所以，本公爵答应了老鬼的条件。」
站起身，罗德点燃了烟，橘红色的火光燃着空气，然楼他呼出白烟，「曦在死前还叫我要活下去，于是我告诉他，除非他再去抓活体来，不然我不会再吸任何一滴血。」
他曾经拥有几乎能颠覆夜行种族的力量，现在大概已所剩无几。不过用来吓退那些追兵倒还绰绰有余。
就算衰弱得几乎没什么力量也没关系。
他已经不想再痛苦下去了。
黑色的飞鹰划过天际。
抬起头，灰色的眼珠凝视着蓝天下的轨迹，然后静静地消失在绿色森林之中。
「还在。」确认了看不见的力量没有散去迹象，阿汗翻下了树端，停在自己使者面的，「好几个，到处都是。」
「有够烦的，俺觉得一次把那些东西打下来比较爽快点。」
和老太太分开之后，巴邦原本打算先去附近逛个几圈打发时间，顺便搞清楚现在人类世界变成什么样子，但是却看到自己的护卫很快就回头了。
有个不知名的力量在跟踪他。
发出了第一个使者召集通知之后，阿汗注意到那股不寻常的力量分了一部分追着他放出的讯息而去，很明显是在跟踪他们要召集使者的信号。
阿汗分辨不出对方身份，稍后到来的巴邦也搞不清楚是什么种族在玩他们，只知道有人盯上了使者们，而且来者不善。
「你发出的第一个使者是谁？」随手再布下一层防止被发现的保护墙，巴邦盘算着到底是哪家伙这么倒霉，久久一次发出联络就被迫中奖。
「南方区使者。」
「喔，那家伙没关系，俺看就算被追踪到那家伙八成也无所谓，他异常喜欢人家关注他。俺记得他为了被注目还在王宫大殿裸奔过。」巴邦稍微松了口气，就算没被追踪，最显眼的使者大概还是那家伙吧，有追到跟没追到一样。
比起其它隐性使者，被追到的是那个家伙真是太好了。
站在一旁的黑色护卫用一种很微妙的眼神看着自己的使者。
「有机会再介绍给你认识。」他也很久没看见那个最爱惹人注目的小子了。
「不用了。」立刻拒绝掉认识奇怪使者的机会，黑色护卫也不等对方抗议，径自翻上树梢继续监视奇怪追踪者的去向。
「欸，何必这样。」
拍着树干对上头的护卫抗议，整棵树都被猛然摇晃着掉落许多树叶，接着一根树枝砸了下来，正中巴邦的脑袋。
正想抗议的使者之首听到上面又连续发出好几个吵人的沙沙声和摇晃后，那个丢树枝的护卫不知道手上抓着一团什么背朝下地摔了过来。
轻松地单手接住护卫的身体，原本盘坐在地上就有半棵树高的巴邦挑起眉，「危险危险，俺不是说过要小心对付吗，要是地下都是陷阱和刺钉，你就成了火腿串了。」看着非常年轻的黑色护卫，他搔着下巴说着。
阿汗冰冷地看了对方一眼，挣开落到地面，手上紧紧拽住刚刚弄下来的黑鹰，被压制住的黑鹰发出锐利的啸声，翅膀与身体相连处各有一颗突出的眼睛不断骨碌转动，对突然遭袭感到疑惑。
黑色护卫利落地抽出短刀，打算将不自然的监视之眼挑出。
「等等，俺想到一个方法。」巴邦轻松夹住刀子，中断了护卫的动作，「既然他们想要知道所有使者，俺觉得就干脆让他们来看吧。」
灰色的眼睛转向使者。
「俺就按照计划继续办使者会议。」使者之首张开手掌，取出了一小片水晶，接着放入黑鹰其中一只眼睛上，「离开这里之后，你没有见过俺也没有见过阿汗，去把使者会议的地点回报给你背后的人，不要耽搁，否则你们就会错过时间，俺可是在不知不觉中已经把人都找齐了，别小看使者的能力。」
黑鹰突然安静了下来，翅膀上的眼睛瞳孔瞬间放大，无神了几秒之后才倏然缩小又开始挣扎。
「放掉吧。」
看了使者一眼，阿汗放开手，黑鹰立即窜逃回空中，剎那间完全消失踪影。
望着被树叶遮盖的天空几秒，护卫转过头，「怎么做？」根据长年经验，他不用花心神，基本上比他还深沉的使者都有自己的打算。
「俺的印记力量。」巴邦拍拍胸口，终于站起身，几乎比最高的古树还巨大的身体盖过了护卫的身影。接着他摸了摸身旁的树木、踩踩土地，「土下面的土上面的，麻烦让个位置给俺，俺要做集会场所用。年轻的快去避难，有力的帮俺重新变动这里，把会泄密的封口，安静的假装没看见。」
几乎在声音落定同时，大片森林发出了震动。
不动的树木花草开始一一往一旁让开，覆盖已久的古老泥土不断翻动，将落在其上厚厚的枯叶卷下，重新翻上不同颜色的泥土。
原本狭窄的森林空间开始变宽变广。
空旷的地方被堆栈上土丘，砂石盖成了小洞穴，树林中推出了已经断裂枯死的树身，藤蔓与青草攀爬而上。
很快地，与刚才森林完全不同的大型草原区域被重新制作出来，固定好位置的树木不再移动，只发出几个细小的声音，接着几个影子咚咚咚地从上面掉了下来，摔在土地上，都是已经被勒死的黑色窃听幻兽。
「差不多就是这样。」巴邦满意地看着眼前的新草原。他们来到此处时已布下了结界，外头的偷窥力量肯定看不到里面的变动，「俺的印记力量，一是梦族的虚、一是空间种族的实，先用虚幻制造出形体，然后用真实描绘表壳。」
周围的气流开始缓慢集中了起来，然后淡淡的形体不断从无的空中走下来，接着一层又一层的颜色被补了上去，形成了不同的面孔。
阿汗甚至看见一个和自己完全相同的影子出现在其中。
那些身影之后都有各自不同的护卫，有大有小，正好是被残杀之后剩余的数量。几秒过后，人形各自的力量像是错觉般开始环绕整片空间。
「这样应该可以骗过去，不过俺想大概也撑不了多久。总之阿汗你离远一点，俺觉得太近你会受伤。」看着满满假冒的形体，巴邦满意地点点头。
看了看自己的冒牌货，黑色护卫颔首，瞬间奔到遥远的距离外，直到快跑出森林后才在边缘老树上停了下来。
完全将自己隔绝起来之后，他感觉到使者撤掉了妨碍法术，天空瞬间聚集了大量怪异力量，接着是黑鹰不断从上面划过。
空气中传来某种劈里啪啦的电流声响。
树林中的气压突然变低。
自己扶着的老树似乎隐约有感，枝枒抖动了几下，苍老的树枝慢慢地往他这环绕了过来，叶片不断包围着他，遮去了视线，像是在保护等待的护卫。
巴邦的造假力量开始引动某种东西的反应，那些假的使者和护卫连他都可以追踪出有真正的气息与力量在身上，也不晓得是不是因为梦族力量误导人的关系。
森林突然安静了下来。
阿汗握紧了手掌，正想看看外面状况时，老树突然抖动了一下，在枝叶的隙缝外出现了青绿色的眼睛，尖细的野兽瞳孔不偏不倚地对上了他。一切来得突然，他甚至没感觉到有东西靠近的迹象。
眼睛很巨大，他可以推测出对方的体积。
按着背后的刀柄，黑色护卫一动也不动，幸好对方可能真的没有发现他，顶了几下老树之后便转开了眼睛，连脚步声都没有发出便消失了。
他在等待着，那个使者预料的必然结果很快就会到来。
森林发出了惊慌的气息，某些东西正不断向外逃离，接着那些「使者」的感觉也开始混乱了起来。
慢慢地闭上眼睛，黑色的护卫感觉着外面发生的一切。
灼热的气流从地面向上抽往天空，开始燃烧周围的树木。焚风的温度逐渐升高，连身在边缘的老木都开始冒出了水气。
事情几乎在一瞬间就结束了。
某种强悍的力量从天直击使者聚集的地面，就像重槌般狠狠地砸了上去，气压几乎在瞬间爆发了开来。震动天空和地面的爆裂巨响直接掀翻了土地，将周遭的东西全都震飞出去，挟带着巨雷与熊熊烈火，靠近林中的小动物瞬间便没了生命迹象。
阿汗抓住老树，半秒之后，冲击凶猛地席卷而来。
大地凹陷了。

第八话　友邦

「你的故事还真惨烈。」
回过神之后，已经快黄昏了，司曙才突然发现他们就这样有一搭没一搭地聊了一整天，那罐小木桶啤酒也不知道什么时候见底了。
中间极光好像有出来看一下，不过没有打扰他们又走回屋子里了。
「本公爵完全不想被你可怜。」斜眼看着身旁根本没有露出什么特别表情的人类，罗德呼了口烟，廉价的烟草味填满了空洞的胸腔，低劣的品质远远比不上他以前惯用的，「总之大概就是这样，本公爵和老鬼的事也就只有这些了，知道的都已经告诉你了，以