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　　“长风，你随我来，我让你瞧瞧你是怎样败的。”　
　　　
　　　　
　　　　
　　　
　　22　
　　唐悦纵马策前，与叶长风并辔而行，四周众人不远不近将他们簇拥在中央，有意无意堵断了叶长风的去路。蓝珊也被围在其中，以他的身手，要想脱困原本不难，然而叶长风既无指示，蓝珊也只能忍气跟着，静观其变。　
　　自山道越行越下，不多时已至粮队停驻休息空地的近处。秋高气朗，淡到发白的阳光下，两方人马一里一外，正以粮车为中心，紧张地对峙着，谁也不敢先行动手。叶长风凝目细看，被围的宋兵纵散漫了些，倒底也是京师直隶精锐禁军，事起仓促间，摆出的应战阵势尚还齐整，并不溃散。　
　　见两方首领同时而至，众军士眼光一齐投了过去，屏息等待，四下里一片寂静无声。　
　　　
　　“你们胜在突袭，占了地利，又是骑军，本不是我们可挡。但宋军有火枪，”叶长风一提缰绳，勒住座骑，面无表情看向场中，口气冷静得如同叙述不相干的人事，“弹如霹雳，那也是你们防不住的。唐悦，你真要为这点粮，拼个两败俱伤么？”　
　　长风他是当真怒了。唐悦暗喟一声，自己心中又何尝好过。然而此刻却安抚不得，只望事后能细细分说罢了。　
　　“火枪不比弩弓，不能连发。我虽未见过，这还是知道的。”笃定一笑，唐悦语声清晰，字字如透入人心底，“纵然能伤了第一次，未必有机会再给他们发第二次。输的仍是你，算不得两败俱伤。更何况，我还有别的法子。”　
　　叶长风皱了皱眉，唐悦的智谋机变他是深知的，冷冷道：“什么法子？”　
　　“如何要你喊停的法子。”　
　　“那边有刀，你可以拿来一试。”　
　　“为何要用刀？”唐悦不觉察地笑了一声，微带涩意，叹道，“莫非你以为我会拿你的生死相胁？”终究还是按不住心潮，低低道，“长风，你知的，我永不会伤你。”　
　　叶长风微侧开头，不愿见到唐悦冷峻目光后若隐若现的一丝柔情：“你我既已成敌，这些话不必再提。”　
　　“是。眼下确实不是说这些的时候。”唐悦缓缓点头，“先解决了这里，其余诸事，过后再议罢。”　
　　仰头一声长啸，如龙吟不绝，清朗有力，远远地传了开去。　

　　这似是某种信号，叶长风正在惊疑，已见四周树木中潮水般涌出一群人来，男女皆有，老幼相携，衣衫褴褛面色苍黄，决非哪一路的军马，倒更象是无家可归的灾民。　
　　叶长风再镇定，也不由倒吸一口气，怒道，“唐悦，这分明是……你要做什么！”　
　　“你已知了不是么。”唐悦唇角露出似嘲非嘲一缕轻笑，“上月始，许、宿、齐三州蝗虫为患，草木俱被食光，饥民无数，哀号遍野，官府又在哪里了？我只不过挑最近的一些人带来，告诉他们，何时这里会有粮草经过而已。下面如何，却与我无干。”　
　　“受了灾，朝庭例有特使各道放粮赈济，当地官员办事不力，也必有严惩。劫夺军粮，这却是死罪。不管他们是何等身份，只要动了手，一律杀无赦。”叶长风眼色森冷，一字一句注视着唐悦，“你煽动灾民作乱，就忍心见他们成为刀下冤魂？”　
　　唐悦只是沉沉一笑，并不作答。　

　　那边厢一众灾民已黑压压围了上来，早饿得慌了，面对明晃晃的刀枪竟视如无睹，径直前来车上扒抢粮袋。宋军岂肯容他们抢夺，推搡撕砍，转眼已伤了多人。　
　　情势渐转混乱，大有燎原之火，一发不可收拾之况。叶长风只觉额上汗一滴滴都渗了出来，此生之中，所遇最棘手事莫过于此。对这些罪民，按律当斩，情理却难容开口；若不下令，军粮又转眼被劫。杀，还是不杀，两种选择都非所愿，难以决断。　
　　唐悦果真好计谋，轻易便丢了个两难之局过来，而不管叶长风选择为何，他自己却可毫发无损，坐收渔人之利。　
　　　
　　叶长风反复思虑之际，人群越发嘈杂，冲突也越演越烈，刀兵无眼，纵然宋军无心屠戮，双方已各有死伤。一时间，喝骂声混杂着惨呼呻吟，又有小童惊恐啼哭之音，哇哇不绝，纷纷地都乱作了一团，一股脑儿直向叶长风压了下来。　
　　若换端王在此，定然毫不犹豫，带领他的鹰军手起刀落，大开杀戒了，叶长风并非不明白事急从权，当断则断之理，然而眼望越来越多儿负娘父携子涌来的饥民，都是目放狂热不顾一切直扑粮食……杀鸡骇猴定是没用的，若真要杀，又如何杀之得尽。　
　　罢了！念上天造物，格致问心，不过一个仁字！　
　　“住手！”叶长风终于缓缓道出两个字，沉郁象从齿缝里迸出来一样，众人却都听得明白。宋军以他为首，自然一起遵令停住刀剑。　

　　“持火枪者毁去枪枝弹药，其余部整队归列，静候待令！”　
　　叶长风也不理诸多目光，面色阴沉，流水般地发出指令。这一路来，宋兵听从他号令是惯了的，虽有小小一阵扰动，还是迅速将火枪砸成数段，火药打散，又各自按部整队，动作虽不算利落，倒也差强人意地齐整。　
　　唐悦看在眼里，心中暗叹。长风果然明思，知自己要将火枪带回细研仿制，索性便抢先毁了去，此举不可谓不果敏，然而敌对决然之意，也是分明的了。一时心底百般滋味，不知何解，轻喟道：“长风，你这是何必。”　
　　　
　　叶长风冷冷瞥了一眼过来，语声平静听不出起伏：“你要粮草，都留给你。让开路，放我们走。”　
　　唐悦无语，一切计策都已成功，粮草既到手，再与宋军交战也无必要，一声令下，训练有素的属下诸众立时闪过两旁，分开一条路来。　
　　叶长风微微一点头，一句话也不愿多说，催缰便待前行，手腕一紧，却是被身旁的唐悦牢牢握住。唐悦眼眸深沉，黑如浓墨：“他们可以走，你留在这里。”　
　　略一沉吟，叶长风回看向禁军康杨二都头：“二位，情势至此，我也不必多说。你们直接带军士回京师复命罢。此番事，皆我一人所为，我若还能活着回转，自会向朝庭请罪。”　
　　“叶大人！”康杨二人将一切都看在眼里，岂有不知，一齐动容，唤了出来。　
　　“去吧。”叶长风语带疲倦，眼也不抬，只挥了挥手。　

　　眼看宋军偃旗息鼓垂头丧气都已去远，叶长风才漠然转向唐悦：“你要怎样，说罢。”一眼却瞧见身后的蓝珊，不由惊讶道，“你怎地还在这里，不随他们去？”　
　　“我是你的贴身随从。”蓝珊瞪了叶长风一眼，终于不用再尝隐形人的滋味，“当然要跟着你。你要是不想留在这里，我自然也可带你走。不过我瞧你跟他挺熟，说不定正想一个人留下来，一双两好，不用我多事也未可知。”　

　　“蓝珊！”叶长风被他口无遮挡直说出情事，不由尴尬，转思与唐悦的情份已如水而逝，又是一阵刺痛，转过脸，淡淡道，“我不愿留在这里。你若真能带我走，我便收你在身边，此后不再赶你。”　
　　“这是你说的。”蓝珊挑眉一笑，欠身出手，揽住叶长风的腰身。他本就俊美，这一笑更是如珠玉流转，明朗动人，看得周围诸人都有些出神，唐悦却沉下了脸，碍着人多，才隐忍住不曾发作。　

23　
　　握住叶长风另一侧臂膀的手同时用力，唐悦冷冷地瞪住蓝珊，虽未说话，眼色却将一切表露无遗。　
　　当真动怒时，唐悦的目光，连江湖中最嗜血的魔头都要畏惧三分，蓝珊却毫不在意，轻松笑著，突然雪亮光芒一闪，已快捷无伦地拔出双刀，向唐悦面上砍去。　
　　事起仓促，唐悦却并不吃惊，江湖上这些笑里藏刀的伎俩，他是经惯了的，略一侧闪过刀锋，双掌反向蓝珊拍了回去，掌风劲厉，并不留情。　
　　两人虽近身过招，都极注意不碰触到叶长风，指掌与刀光并进，叶长风见状，顺势一带马缰，退後几步，无言看向场中。周围唐悦的部下虽多，不知是对老大极具信心，或是知晓唐悦傲然的性子，也不插手，只是将他们围成一圈，观战助威。　
　　叶长风既已退後，动手的两人不再有所顾虑，各自放开内力一搏，均恨不能早些将对方打倒。两人都是有数高手，虽急而不乱，进退有序，一时间漫空刀光掌影，风声飒飒，叶长风不解武艺，早看得头晕目眩，不由又提缰退了几步，心中也不知悲喜，只觉空空荡荡，渐渐又有股沈郁冒了上来，不舒服之极。原来一缕情丝既出，纵再豁达淡然，要斩断却也痛苦不易。　
　　蓝珊固然刀如矫龙，灵动不凡，唐悦倒底身经百战，出手更是卓绝，你来我往不多时已占了上风，蓝珊的双刀被掌风所困，渐渐施展不开，身形也眼瞧著迟滞下来，观战众人面上忍不住都露出一丝微笑，只等唐悦将对方擒下。　
　　蓝珊也不急躁，眼神微微四转，早有计较。忽地纵身退後，一扬手，数粒黑色弹丸已在空中爆炸开来，白烟瞬间四起，将整个空地遮住，对面不能相见。叶长风猝遇变故，正在惊愕，微微一沈，马上已多出一人，轻巧落坐在他身后，拥住叶长风，翻臂将缰绳夺过，话语轻悄，正是蓝珊的声音：“走。”　
　　座骑受催，放开四蹄狂奔了起来，也亏得蓝珊听风辨形本领极好，又擅马术，满目浓烟不能视物中，控著缰居然左冲右绕，什麽也没撞上，轻轻巧巧出了包围的圈子。也不知他用的何物，白烟弥漫甚广，竟没一人发现他们的动作。　
　　行出数十丈开外，叶长风心中略安，低声道：“多谢。”　
　　“不用。”蓝珊微笑，语声有意无意吹进了叶长风的耳廓，“你既然吩咐，我总也得给你办到。”　
　　叶长风颇为不惯，微侧过脸，正要说话，身後遥遥传来一声长笑：“还没打完，为何急著走？”　
　　笑声由远及近，迅速而至，叶长风愕然回头，唐悦的身影如飞鸟起落，竟快逾奔马，不多时便已落在他们身前。　
　　蓝珊面上微笑，脑中却在急转，用什麽法子才能再次甩开这人，唐悦也不理他，径自看向叶长风，轻轻笑道：“长风，你眼光什麽时候变了，连这种小鬼也要。”　
　　叶长风淡然一笑，面色是惯常的沈静，不置可否，反问：“你一定要留下我麽？”　
　　“跟我回去，”唐悦心中不安越来越重，这个局是否已拖得太长，拖到初衷已不再重要，伤痛入骨，无可挽回的地步，“回去我慢慢跟你说。”几乎是有些急切地跨前一步，伸出手，想握住叶长风的臂膀。　
　　一道寒光闪过，苍朴黯绿的短剑离鞘而出，沈沈地架在唐悦的手腕上，剑气侵人，几乎要破入肌肤，透进血脉。　
　　唐悦愕然地望住剑，再缓缓地望向马上的叶长风，却并未将手收回，叶长风不避不闪，黑玉般的眸光冷然无波，居高临下与他对视。　　　
　　目光交会，诸般说不清道不明的情绪有如惊涛骇浪，在平静的外表下流转不停。只是不知为何，两人的手都微微有些颤抖，把持不住。　
　　蓝珊冷眼看著他们，同样觉出空中暗潮的涌动。此刻他若对唐悦出手，胜算理应又多了几分，然而此情此景，却连他也不愿多事。　

　　也不知过了多久，叶长风终於再不能无动於衷，惨笑一声：“悦，你我……如何会落到今天这地步？当日，你以身护我，为我挡箭，这份情义，我永不敢忘怀……”　
　　唐悦居然曾为叶长风挡箭，这件事蓝珊倒是从未听说过，暗忖道，原来他们是生死之交，也难怪用情至深……只可惜眼下这景况，倒象是难解了。　
　　叶唐的分合，本与他无干，然而看到唐悦受挫，蓝珊心中大是快意，莫名地还有些微微的欢喜，恨不能叶长风将剑再压下些，刺伤唐悦，彻底决裂才好。　
　　叶长风手腕果然一动，却并非如蓝悦所盼，而是反转向自己的左肩插去。蓝珊绝未料到会有这一出，吓了一跳，急忙去拦时，却已来不及，还是唐悦手快，他的眼光从来就没离开过叶长风的脸，叶长风反腕一刺，立即觉察，如电去阻，奈何这柄承影本是古物，剑虽然是压下来了，剑气却已刺入肌肤三分，血如泉涌，立时将衣衫染红了一大片。　
　　这一骇非同小可，唐悦再也顾不得什麽风度，什麽沈稳，急想去掩伤口又被推开；声音都有些发颤：“长风，你好糊涂，这是做什麽？”　
　　当地一声，叶长风扔下承影，神色是从未有过的冷峻：“不敢再承你的恩情。以往所欠，今日一并奉还。此後你我各为其主，两不相干。”　
　　剑身沾了血，衬在石地上分外刺眼，叶长风的左肩还在出血……还有那些话……唐悦脑中乱成一片，素来纵在生死关头也不变的镇静机警都不知去了哪里，竟有无措之感，声音不知不觉带出了哀求：“你先止血……我不是……你听我说……”　
　　“再怎样说，你我敌对的局势不会变。”叶长风疲倦地闭上眼，任蓝珊撕下衣角为自己包扎伤口，“以往我都不愿去想，以为你我知交挚爱，世事再恶，也可不予理会，握手笑谈，谁知还是不能……是我的错，全然忘了情势迫人，你我都有身不由己之时……你要说的，我都知道，只是，不必了。”　
　　侧头低声道：“我们走罢。”蓝珊自然不会有异议，一手搂定叶长风，另一手控缰，只觉怀里的人既柔弱又刚烈，竟是个难测的性情，叫人不知是怜是佩的好。漫无边际地想著，手下却不放松，一抖缰便待前行。　
　　唐悦本不肯放，却经不住叶长风苍白面色点漆双眸注视中淡淡的一句：“你真要看我死在你的面前？”心中一震，茫然松手，眼睁睁见著一匹白马四蹄翻飞，驮著二人，在夕照下，萧萧秋风里，头也不回地渐去了。喉中一腥，良久方知，是内气激伤经络，咯出了血。　

　　回到京师，叶长风丢失军粮，圣上自然大怒，当即拿下大牢，听候发落。经太子力保，又有一众官员纷纷上折说，终究也只是雷声大雨点小，最後不过降低一级，罚俸三年，转运使的名号却还在，发送往边关，军前效命。明眼人一看便知，这是变著法子赦叶长风的罪了，叶长风旧眷未失，又获太子新宠，谁不想巴结，送行那天，来的人密密匝匝不知凡几，倒比旁人出仕还热闹三分。　
　　叶长风几经坎坷波折，性情更平和了许多，一律微笑以应，心神却早已飞远，千里黄沙浩瀚大漠，风里多少豪杰驰骋纵横，若能与之一较长短，化血为碧，抛洒其上，岂非也是人生快事，好过朝中反复，情恨纠缠。　
　　左肩的伤已迹近痊愈。却是那日在大牢中，太子不惜降尊纡贵，亲手上药包敷的。是市恩？是别有用意？叶长风再也懒得去想，此身不过一个，为国为民原是幼时所学就立下的心愿，尽力去做便是，至於能做到怎样，能不能做到最後，那便是天意了。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第二部　完