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，这样的长者竟然在抱着他哭。
　　　　“很多人都死了，亲爱的，”长者捧着卡尔的脸，亲了一下他的额头，“我们进去了多久？两年？三年？但……现在好了，我们可以回来了！”
　　　　“您当然可以回来……”
　　　　“不不，我的意思是，”血族回过头，看着继续从沙盘出口走出来的人们，“我们已经做完了该做的事！”
　　　　洛山达把昏迷的人类运进帐篷后，一出来就听到了这段对话：
　　　　“亲爱的，我们赢了！魔鬼祭品的灵魂……已经彻底消亡了！”
　　　　沙盘内部。
　　　　这里曾经是无穷无尽的图书室。书架犹如丛林，书本都是空具形态的复制品，高窗投下永久不变的光线，窗外是无法碰触到的虚空。
　　　　现在，无止尽的图书室更像是无止尽的隧洞。深邃的道路以缓坡螺旋上升，指引着人们回到现实世界。
　　　　根据指示物找到出口后，有不少施法者会回过头，看看那些桌椅、书架、房间结构，它们几乎全都已经变得看不出原本形态，只有高处的光束依旧散落在道路上。
　　　　“你看到魔鬼碎片了吗？”人类法师低声问身边的同伴。
　　　　血族术者吸着最后的几个血袋——幸好他们在一年内真的取得了胜利，否则储备的补给品就不够用了。
　　　　他先是纠正了法师的用语：“你应该叫他的名字。他叫德维尔？克拉斯。”
　　　　“好吧，克拉斯。你看到克拉斯了吗？大约七个隧洞的路程之前，我好像看到他了。”人类说。
　　　　由于计时工具都失灵了，他们只能用路程长短当做时间标尺。“我不认为他还能继续当人类……不，我不是在谴责他，实际上我们都应该去拥抱他。只是……他没法再成为人类了，真的，他就像已经严重故障的机器……”
　　　　血族扔掉空袋子，长舒一口气：“好了，我们先离开吧。别忘了，我们应该先出去，再汇报这些事。外面有人在等我们呢。”
　　　　大隧洞之间，还存在着之字形的小走廊。那些供人休息的小房间有不少都坍塌了，掩体中站着再也无法动弹的尸体，脚下的平滑地板也变得坑洼崎岖。
　　　　约翰走在光线昏暗的小路上，紧紧攥着克拉斯的手。
　　　　克拉斯就走在他身后。无论约翰说什么，克拉斯都没有回答。
　　　　约翰也并不等待他回答，只是偶尔自顾自地说上几句。
　　　　他从书架上抽出一本装饰精美的硬皮书，它根本无法被翻开，仅仅是具有书本外形的物品而已。
　　　　“如果当初时间再宽限两天，也许你们能做出真正的书？比如照着黑月家的书来复制……哪怕是高深莫测的魔法书也行，我可以只看插图。总会有些书是我看得懂的。这样就可以打发无聊了……毕竟，我们要留在这里很久很久，对吧。”
　　　　他搂住克拉斯的肩，扶着他走过布满障碍物的一块地板。
　　　　克拉斯的眼珠上依旧没有睫状体和瞳孔，甚至，它看起来比一年前更怪异了。
　　　　现在这双眼睛没有光泽，即使是再暗淡的眼睛，也会有一层薄薄的光泽，而他的眼睛就像无机质的雕刻品，空有黑白两色。
　　　　他不说话，也不转动目光，脸上没有一点表情。幸而他还能走路，还能跟在约翰身边。
　　　　之前也有别人见过他现在的样子。那些人没来得及问什么，约翰就带着他又消失在了废墟中。
　　　　施法者们明白，克拉斯每次使用魔鬼的力量，都会造成灵魂与身体不能同调，最轻微的症状是“真知者之眼”能力消失，至于最严重时会怎么样，没人预计得到。
　　　　现在的情况就是由于这种不同调——克拉斯把灵魂奉献给了与魔鬼祭品的战斗，他曾经彻底失控过。
　　　　那时，他放弃了控制自己，他忘记了能维持人性的一切。现在，他再次恢复平静，可是灵魂和身体间的联系却已经受到损伤，出现了极大的不同调，或者说——再也无法同调了。
　　　　他无法再自由地控制躯体，就像得不到正确指令的机器一般。
　　　　“别担心，克拉斯，”现在，约翰能从这张毫无表情的脸上读懂克拉斯的情绪，“不久前我就已经都知道了。”
　　　　克拉斯直直地看着他。约翰继续说：“你没法离开沙盘了，对吗？我不懂具体的原理，但是我们一起在沙盘里这么久了，我猜到了。”
　　　　克拉斯害怕接下来将听到的话。没等约翰说出来，他就明白自己会听到什么。
　　　　“如果你出不去了，我就也留下。”
　　　　约翰在故作轻松地拍着他的肩，畅想“留在沙盘里”的未来，比如“既然我能自由进出，我就可以把你家的东西搬过来”，还有“如果你想见谁，我可以让他们进来找你”……
　　　　可是，这不可能。
　　　　克拉斯僵硬地移动着脚步，在心里默默说。
　　　　——我对身体的控制力每况愈下，渐渐地，我会彻底失去行动能力，但灵魂永生。我会被困在不能再动弹的躯体里，继续在沙盘中生存……就像当年被困在泥土下的宝石中一样。
　　　　和死去也没什么区别。
　　　　克拉斯想笑，可是他却没法控制面部肌肉，没法让嘴角翘起来。
　　　　他想说：约翰，你误解了将来会发生的事，它们可一点都不浪漫。
　　　　几排书架后传来马匹行进的声音，克拉斯突然停下脚步。
　　　　约翰回过头来，觉得克拉斯的嘴唇好像动了几下，唇语的形状就像是在说：是时候了。
　　　　他不确定克拉斯说的是这个。于是他靠过去，捏了捏克拉斯的肩：“你想劝我离开吗？我也许会离开，但只离开一小会儿，然后会再回来。别想说什么‘这里不属于你’，几个月前……大概是几个月前吧，你就对我说过类似的话。”
　　　　他捧住克拉斯的脸：“我完全明白你在想什么。克拉斯，你一直都是这样，记得几年前我对你缔约时吗？当时，你想放弃，你宁愿被当做试验品、宁愿被当做威胁杀死，也不想为了我而去抗争。你习惯于让其他人主宰你的命运。在匈牙利的森林里时你就是这样，直到身为协会的调解员、直到现在，你还是这样！”
　　　　他停下来，深深喘了几口气。血族不用呼吸，可此时他却有种心脏在过速跳动的错觉。
　　　　“克拉斯，你也知道，我一直很排斥碰朋友的血，更何况是你的。但是，我从没因为缔约行为而后悔。你知道为什么吗？因为我发现了，你喜欢放弃，你总想着屈服。如果不依靠缔约的力量，我没有其他办法让你往好的地方看……所以，即使你不同意，我也要命令你接受我留在这！”
　　　　他刚说完，一阵寒意突然袭来。约翰不自觉地后退了一步，他发现，克拉斯的眼睛里有什么闪烁了一下。
　　　　黑眼珠恢复了一点光泽，僵硬如雕刻品的眼角也动了动。
　　　　血族本不会觉得冷。就在不到半秒之间，犹如针刺的寒意从约翰的双脚开始攀援而上，就像身体瞬间坠入冰湖一般。
　　　　克拉斯的声音响起，但嘴唇却并没有动。
　　　　“我尽可能节省下来最后的一点点控制力，就是为了现在，”克拉斯在“说”着，“但我维持不了太久，我必须尽快。”
　　　　“你在说什么？”约翰对这感觉很熟悉，不久前他也体会过类似的——那是面对魔鬼时的、发自灵魂的恐惧。任何生物都无法抵抗。
　　　　熟悉的黑色碎片又开始凭空出现。它们很稀少，而且旋转的速度很慢，正缓缓在克拉斯身边聚集。
　　　　“约翰，你命令过我，叫我不能离开你……”
　　　　克拉斯向前踏一步。约翰本能地想后退，但忍耐住了。
　　　　飞舞的黑曜石碎片带起细小旋风，把克拉斯本来就有点凌乱的黑卷发吹得更乱。他肩上披着的风衣也被卷落在地上，被割出许多切口。
　　　　碎片没有扩散，而是不断裹挟他身边脚下的石头、木屑、金属。它们被聚集糅合在一起，最终形成一柄悬浮在克拉斯身边的、黑色的长枪。
　　　　也许因为不是用嗓子来说话，克拉斯的语调平平的，毫无情感变化，就像人工阅读机器一样。
　　　　“你说我不能离开你，却并没说不能伤害你。”
　　　　伴随这句话的最后一个音节，长枪穿破空气，钉入约翰的心脏。
　　　
　　　　98…沉覆

　　　　约翰向后倒下去，依旧带着惊讶的表情。血族心脏被钉穿并不致命，只会让他们完全无法动弹，也不能出声。
　　　　他躺在地上，看不到克拉斯的身影，只觉得胸口像在燃烧。他听到梦魇的蹄声靠近，一双铁手套将他的双臂提起来。他被拽上马背，身后是坚硬冰冷的铠甲。
　　　　虽然无法回头去看看，但约翰已经认出了这是谁——通过梦魇的脖子认出来的。这匹“马”和其主人一样，没有头，截断的脖子上挂着个双肩背包，包里是其主人的头颅。
　　　　金普林爵士和他的坐骑滑稽得让人不能直视，约翰却笑不出来……就算没有被钉住心脏，他也同样笑不出来。
　　　　“谢谢你愿意帮我，爵士，再见。约翰，再见。”
　　　　克拉斯看着金普林爵士，骑士对他颔首致意。
　　　　约翰这才明白，他们是早就说好的。这些黑暗生物永远比较听克拉斯的话，他们乐意服从克拉斯。
　　　　梦魇载着金普林和约翰，穿过人们曾途径、曾战斗过的一块块区域，向出口走去。
　　　　由于缔约的力量还在，“你不能离开我”的命令还在，克拉斯仍步伐缓慢地跟在他们后面。他越来越难以控制身体动作，走路还不如几岁的孩子平稳。
　　　　金普林爵士不会停下。这是他之前反复对金普林交代过的。克拉斯满意地想：所以我愿意和骑士打交道，这些生物一旦同意了你的要求，就无论如何都不会再反悔。
　　　　渐渐地，他跟不上梦魇的速度了。他看向远方，看向约翰。
　　　　他看到的不仅是一个年轻的血族，更是至今人生中最令他意外的人。
　　　　“至今的人生”并不包括被深埋于黑暗地下的日子，也不包括匈牙利森林深处。能被称为“人生”的，只有被米拉抚养长大后的岁月。更之前的那些，与其理解为“魔鬼的生涯”，不如干脆称之为噩梦。
　　　　现在，噩梦重新回到了身上，“人生”却已经结束了。
　　　　他知道，人生本该有机会继续下去的。比如，他应该继续和约翰做搭档，或许一起遇到危险，或许收获些奇妙的经历，他们会遇见前所未见的生物，会再次因为胶质人的坏脾气而头疼，也有时他会和约翰分开行动，他留在办公室处理些文件，而约翰带着卡尔出去，登记城市里新来的野生血族……
　　　　很多年会就这么慢慢过去。在这些年之中，史密斯会再找几个人结婚，玛丽安娜会提交实习申请，卡尔对卡萝琳的盲目热情不知道什么时候才能消褪……
　　　　假如自己一直都还是人类，假如力量与记忆从未觉醒，到最后，“身为人类的克拉斯”会变成古怪的老人，写了一本又一本胡说八道的惊悚小说。直到他死去，仍有人以为他杀过三任配偶；而协会的同僚们，以及他帮助过的生物们，都会称他为最亲密的老朋友。
　　　　这该是多么完美的人生。不论是作为普通人，还是作为施法者。
　　　　而从死后开始，接下来将发生的事就不完美了：等生命走到尽头，身体彻底凋朽，他会发现自己竟然没有死亡。
　　　　他的躯体将衰老得不能再使用，灵魂就像曾被困在石头里一样，继续被困在这个身体里。到那时，被下葬后的他会发现自己不是人类，但他叫不出声、动弹不得，他会再次被埋葬，面对将来无尽的恐怖与孤独。
　　　　这么一想，现在的情况也不算坏。只是把事情提前了一点而已。
　　　　由于步速缓慢，等克拉斯终于也来到出口附近时，金普林爵士已经不见了。大概所有还活着的生物都离开了，残破空旷的“大图书室”里，就只有克拉斯一个人。
　　　　他不能通过出入口，也不能解消法术，但他可以用仅剩的力量再做最后一件事——从内部关闭出口，防止约翰回来。
　　　　克拉斯的嘴唇轻轻动着，没有声音。
　　　　对不起，我不能离开你，我知道我不能离开你，可这是我仅剩的尊严……我不想让你留在这，看着我变成徒具形体的躯壳。
　　　　他眼睛里的光泽再度消失了，身周的力量也消失了。这也许是他最后一次完整地控制力量与行为。
　　　　之后，灵魂将渐渐无法再驱动身体，他也许仍然能驱动杀戮的力量，却无法做出哪怕最简单的动作，无法言语，无法感受。他会留在这，像一具活着的尸体。
　　　　他发不出声音。就算能，约翰也已经听不到了。
　　　　“你说过，你宁可违背我的意志，也要让我获得自由。那么，现在我也对你做了同样的事。”
　　　　“约翰？洛克兰迪，很高兴能认识你。”
　　　　铁手套敲键盘的声音有点像老式打字机。
　　　　金普林爵士身后站着一群人，几乎把不大的房间挤满了。现在他还是没法说话，但可以打字。
　　　　他们在协会西湾市办公区新址。金普林正在把他经历的事情在电脑上打出来。
　　　　约翰躺在没有窗户的暗室里，他的父母陪着他。钉住心脏的东西已经被拔掉了，但他从出来后就一直沉睡着，偶尔醒过来几秒钟，什么都说不清，就又陷入了休眠。
　　　　有经验的血族对他进行过检查，推断说大概是由于钉住他的东西掺杂了魔鬼的力量，冲击性有点过大，所以他需要更久的时间来恢复意识。
　　　　整个一月到二月，驱魔师们尝试了几次重新进入沙盘，都失败了。
　　　　克拉斯是沙盘的主施法者，又比人们的灵魂力量强大太多，他把出入口封闭了，不想让别人再进来。
　　　　站在黑月家庄园门口，卡萝琳和丽萨头靠着头，看着寂静的废墟。刚才卡萝琳才声嘶力竭地哭过一次，这是人们第一次见到她这样哭。
　　　　她不停重复着：他们凭什么这么对待他，他又为什么就这么接受了？
　　　　“你们信不信，其实克拉斯胆子很小。”史密斯站在她俩身边。
　　　　他望着庄园的门，仿佛望着沙盘内部的景象。“我也是最近才察觉到这一点的。你看，不成熟的失败婚姻，他接受了；被误解有谋杀嫌疑，他接受了；拯救蜥人女孩后却因为使用巫术而被处罚，他毫不辩解地接受；海鸠因为阿特伍德家的事而离开他，他又接受了……再想想之前吧，他被奥术秘盟囚禁着的时候，他竟然都没想过反抗；直到佐尔丹和米拉需要他保护，他才为他们而战斗。我猜，他害怕和任何东西抗争。”
　　　　比起转身面对，他似乎总是宁可逃开，独自跃入深渊。
　　　　“我们不会允许的。”有个声音在他们背后说。
　　　　丽萨和卡萝琳四下张望，没找到半个人影，最后史密斯发现，旁边的树上蹲着一只硕大的黄白猫。
　　　　三人一猫对视了几秒钟，猫先开口：“我是灵媒兽约瑟夫，克拉斯没提过我吗？”
　　　　“喔，凯特豪斯家的约瑟夫老爷！”史密斯说完，猫从树上对着他扑下来，一爪踩在他脸上，再从他的肩膀和胸部沿路跳下来。
　　　　“克拉斯这孩子太任性了，”约瑟夫端正地蹲坐，“刚才我去见过和你们一窝的人了，他们都同意我的观点，不能纵容他这么任性。”
　　　　“等等……什么？”史密斯倒是听懂了“一窝的人”（大概意思是同僚什么的），但不太明白不纵容任性又是指什么。
　　　　猫从他们三人脚边慢慢扭走：“魔法永远不是绝对的。他能从里面把门关上，我们也可以从外面挖开新的洞口。是的，我们没有魔鬼那么强的力量……但我们人手多啊！全世界数百个施法者参加，我不信挖不开它。”
　　　　从二月到三月，黑月家土地边再次开始聚集起军需帐篷。
　　　　就像兴建沙盘空间的时候一样，当时的工作人员基本都又回到了这里。
　　　　关于魔法，约翰帮不上什么忙。他重新回到过去的生活，每天在工作之余，他回到沙盘入口处，想象面前是一道真实的门，而克拉斯就在门的那一半。
　　　　他以为自己这次什么都做不了，运气好的话，也最多只能像上次一样，被动地等着奇迹发生，等着克拉斯回到他面前。
　　　　直到三月底的一天——他被从高处跳下的约瑟夫老爷砸中脸，约瑟夫要求他到亚瑟暂住的酒店去。
　　　　要找他的并不是亚瑟，而是路希恩。丽萨也在这里。甚至罗素也在。
　　　　他很久没见到罗素了，现在瘦弱的巫师典狱长看起来脸色不错，也没有再一直咳嗽。
　　　　路希恩坐在套房的书桌前，桌子上铺满了古魔法书和图纸。
　　　　“天啊，路希恩，你适应得真好，看起来一点都不像新生的血族。”约翰惊讶地看着这位研究者，他被转化还不到一年，却已经能够把面色变得和人类差不多了。
　　　　路希恩非常讨厌这句话，因为几乎每个见到他的血族都要来一句。亚瑟倒是坐在一边竖着报纸，满脸的洋洋得意。
　　　　“约翰，我们需要你，”路希恩摘下镜架，戴镜架能让他保持精神集中，但他觉得和人谈话时也戴着就有点不伦不类，“根据希尔顿