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　　　　令人吃惊的是，怪物不像一般的敌人那样气急败坏想要打破障壁，他似乎见过这类法术！他知道壁障有宽度限制，正在摸着透明的墙寻找终点。
　　　　绕过墙壁的一瞬间，他加快速度追过去。黑夜的丛林中，他庞大的身躯竟然迅捷如猎豹。
　　　　突然空气中响起爆裂声，几颗金属片从侧面击中他并爆出火花，火花接触空气就开始燃烧，很快就蔓延到他的毛发和全身皮肤。
　　　　击中他的是写着爆燃咒文的硬币。如果人类被大火包围，一定已经惊惧失措、性命堪忧，可怪物既没有乱跑也没有就地倒下灭火，紧紧是因为焚烧而略显迟缓。
　　　　卡萝琳毫不犹豫地折返回去，抛下枪，拔出砍刀攻击怪物的腿部。
　　　　在她这么做时，树丛中窜出一个影子，同样向怪物扑过来。
　　　　她和那道影子配合得十分完美。她砍碎怪物一侧胫骨后敏捷地跳开，另一人迅速反折怪物的手部关节，卸除他的弯刀和手弩。怪物颓然倒地。
　　　　做完这些，约翰走到卡萝琳身边。“好烫，我应该戴手套的……”他拍拍手，怪物身上的火苗也开始慢慢熄灭。
　　　　丽萨并不吃惊约翰会出现，毕竟她们给协会发过羽符。她比较意外的是那个爆燃符文：“约翰，刚才那是你做的？”据她所知，约翰不会施展这些法术。
　　　　“不是，”约翰回答时，克拉斯正从树影里走出来，“是一个……游骑兵猎人。”
　　　　克拉斯担心丽萨和卡萝琳能听出他的嗓音，所以仅仅微笑点头致意。
　　　　克拉斯暗暗赞美了一下丽萨的新眼镜，比以前那款好看，还有卡萝琳好像长高了，她怎么过了二十岁竟然还能长高……久别三年，克拉斯很想去给她们一人一个拥抱，她们也是他的朋友，曾经性命相托的同伴。但是不行，他不能让约翰以外的任何人认出自己。
　　　　卡萝琳的直觉像小动物般敏锐：“刚才我还以为看到克拉斯了……哦，我是说一位以前的同事。你们长得不像，这里太暗了我才看错的。”她对着真正的克拉斯说。
　　　　约翰看出克拉斯尽可能不想说话。他靠近两个女孩小声说：“我在森林遇到他的，这人性格有点古怪。”
　　　　“很多游骑兵猎人都这样，”卡萝琳说，“独来独往，孤僻，沉默寡言。”
　　　　克拉斯靠近怪物，观察他被烧伤的皮肤和毛发。这是个介于生命与非生命之间的东西，通俗地说就是魔像，但又不太一样。毕竟这是沙盘世界里的造物，肯定和真正的魔像不同。
　　　　不论是泥魔像、铁魔像、血肉魔像……甚至佐尔丹那样的寂静魔像，他们都没有自主思维，没有沟通能力。而这个不同。
　　　　他会轻蔑地看着别人，露出绝望的冷笑，他说：“你们……看来你们已经救了卡尔。我失败了。”
　　　　“你是谁，”约翰问，“你到底想对卡尔做什么？又为什么袭击她们？”
　　　　魔像还没回答，卡萝琳到处张望：“卡尔？卡尔那个蠢货也来了？”
　　　　“我要杀死她们，”魔像的腿骨被削断、手臂关节反折，没法再站起来，“我要他留下来。”
　　　　“逻辑呢？”卡萝琳想走上去踢他的脑袋，被丽萨一把拉住。
　　　　约翰继续问：“你是指卡尔？为什么你要袭击卡尔？”
　　　　魔像背部颤动起来，笑得很吃力：“很久很久以前，我爱过一个人，虽然我想不起来那是谁，太久了……”
　　　　人类女孩们听不懂他在说什么，连克拉斯都有些怀疑是魔像的语言逻辑能力出了问题。而魔像不停地说下去：“我只记得，给了我生命的人折磨我，给过我照顾的人仇恨我，每个人都厌恶我……我想和不厌恶我的人在一起。我爱他，我不相信他，我想和他永远在一起，我伤害他……”
　　　　“嘿，听说过吗，”卡萝琳在丽萨耳边说，“总频繁用‘我’这个字的人通常精神比较不正常，你看他说一句话有多少个‘我’……”
　　　　“你和一具魔像讲究精神正常？”丽萨皱眉看着她。
　　　　魔像身体抽搐了几下，继续说：“后来他死了，不，他消失了。我再也找不到他了，他彻彻底底消失了……我数不清过了多少天，根本不知道过了多少年……我不记得他了。”
　　　　“谁？你的制造者？”约翰问。
　　　　魔像没有承认也没有否定。他呼吸沉重，喉咙中滚动着颤音：“而现在，我想和卡尔在一起。他是血族，长命，对我友善。他……不会消失。”
　　　　约翰轻声问克拉斯：“你听得懂是什么意思吗？”
　　　　克拉斯摇摇头。魔像所提供的信息太破碎了，根本听不懂过去曾发生过什么。
　　　　不过，克拉斯心中也有点隐约的猜测：据英格力公司的人说，这个空间曾经是从“拟像沙盘”转为“实体沙盘”的，“拟像沙盘”中的时间流速与真实世界差别过大，那么，作为设计生物的魔像在其中究竟存在了多少年？至少几十年，甚至有可能几百、几千年？
　　　　在空间被转为“实体沙盘”后，也许魔像因此损失了记忆，或者是单纯因为过于漫长的时光而意志混乱……不管因为什么，可以确定的是，他一直在这个不会变化的世界中独活。
　　　　“现在怎么办？”丽萨打开提灯，卡萝琳忙着收拾地上乱七八糟的法器和枪支。
　　　　约翰说：“你们去帮助卡尔吧，他刚才被木锥钉住了，状态不太好。我遇到了英格力公司的人……呃，就是开发出这个空间的公司。我去找他们，让他们决定怎么处置魔像。”
　　　　他看向克拉斯，问：“游骑兵猎人先生，你可以留在这儿暂时看守这个魔像吗？”
　　　　克拉斯点点头，背对着丽萨和卡萝琳露出微笑。
　　　　他想到三年前，总负责回答的人是他。而现在约翰可以代替他这么做。
　　　　女孩们离开之前，约翰扔给她们一个血袋，是他带着备用的。其实刚才就应该把它留给卡尔，情况危机下他没能想起来。
　　　　“我很快回来。”约翰小声告诉克拉斯，转身消失在丛林中。
　　　　天际已经泛白，虚假的世界中又一个早晨即将来临。
　　　　克拉斯站在倒地的魔像面前，伸出手，注视自己再也没生长过的指甲。
　　　　他不知道自己现在算是什么生物。人类的身躯和魔鬼碎片，被灵魂封固住的肉体……某个意义上，自己也根本就是个构装生物。
　　　　克拉斯能够隐约理解这具魔像的想法：如果要面对所有人的憎恶，面对未来没有尽头的晨昏，那么，只要身边能有另一个不会死、不会消失的生物在，不论这生物爱他或恨他，他不都再是独自一人。
　　　　思维恍惚中，克拉斯觉得魔像身上的力量流动变了。别人看不出，真知者之眼能够看出他是衰弱还是强壮。
　　　　克拉斯猛地后退，手里捏紧了另一把刻有爆燃符文的硬币。
　　　　他发现，魔像被反折过的手臂回复了原位。
　　　　TBC
　　　　注1：其实并没有《枯井公主》这么个童话，我瞎编的……母题借鉴自“所罗门王瓶子里的妖魔”，就是“妖魔被关五百年又五百年，被渔夫打捞出来要吃掉渔夫，渔夫骗他回瓶子里，于是妖魔被骗回去又被扔海里了……”的那个。絮言絮语
　　　　游骑兵猎人就是Ranger……我觉得叫“游侠”太奇怪了所以还是叫游骑兵……

　　　　77…逆光

　　　　丽萨和卡萝琳出现时，卡尔正在地上哭着爬行。一半是因为痛，一半是因为害怕，他浑身发软，扶着树都站不起来，哭得连小獠牙都露出来了。
　　　　丽萨手里的远光灯照在他脸上。他眯起眼，发现光芒中有个金发姑娘正气势汹汹向他走来……这一瞬间，卡尔觉得自己看到了神，他像痛苦的土拨鼠一样颤抖着伸出手……
　　　　卡萝琳用脚拨开他的手，蹲下来把血袋放在他面前。丽萨将远光调为近光。
　　　　“我的光芒……我的圣恩……我尊贵的公主……”血族神志不清地蠕动着。
　　　　“快喝掉，站起来！”卡萝琳揪着他的头发，把他的脸按在血袋上，“难道要我把袋子插在你牙上吗？”
　　　　“温柔点。”丽萨挑挑眉毛。
　　　　金发女孩站起来：“不擅长。我对谁温柔过？”
　　　　“玛丽安娜和我。”
　　　　“谢谢，我很荣幸？”
　　　　当约翰带着英格力公司的两位搭档赶到时，魔像竟然已经死了。
　　　　说“死”也许不准确，他本来就不算活物。
　　　　他永久失去了活动能力和肢体结构，被烈火焚烧得看不出外表，身体分割为好几块，头部受到重击而碎裂。
　　　　约翰目瞪口呆。这只能是克拉斯做的，可是克拉斯已经不见了。
　　　　马克和阿丽特表示没关系，反正魔像多半得被处死。
　　　　约翰把魔像说过的话简单重复出来，问他们是什么意思。马克告诉他，魔像所说“给我生命的、照顾我的、我所爱的”那个人并不是真实的人类，那些都是虚假世界里的设计生物。
　　　　在最初的“设计”里，某个邪恶的死灵法师制作了有灵魂的魔像，然后魔像和死灵师的学徒上演了一出爱恨纠葛的故事……这些都是被设计好的。在空间升级转化为实体沙盘后，这些人物被取消了——彻底不见了，消失得无影无踪。
　　　　可是魔像这角色却没被修改，他仍保有以前的情感，作为奇幻冒险世界中的怪物独自生活在森林中。
　　　　“真让人不舒服……”约翰看着那团尸体。
　　　　“是啊，”马克说，“高度贴近人类特征的造物就是叫人不舒服，我没见过现实中的魔像，不知道它们是不是也……”
　　　　“不，”约翰打断他的话，语气冷淡，“我没说魔像。我说的是英格力公司搞的这些沙盘，真叫人不舒服。”
　　　　他们没有再一起行动，而是各自继续搜索这篇虚拟的空间，分散开寻找其他迷失的人。每隔半天，他们在空村子聚集一次，由阿丽特带领想先出去的人找到裂隙离开，剩下的人继续搜寻。
　　　　就这样又过了一天半，约翰独自走在起起伏伏的山区林地中，无意间钻进一个洞穴。
　　　　这地方距离曾遭遇魔像的裂谷很近。刚走进洞口，约翰就觉得它可能是魔像的住所。
　　　　洞口里面几英尺处放着一盏破旧的提灯，石壁上还被凿出了能安放火把的凹槽。再往里走，洞室中挂着脱色的羊毛毯，粗糙木料做成的简易床铺上铺着厚厚的被褥，另一间洞室则藏着武器、防寒物品、水桶，甚至角落的木酒杯里还插着一束枯萎的花。
　　　　约翰久久不能移动脚步。眼前的画面简陋但带有生活气息，这里是活生生的东西居住的地方。他想到魔像说“很久很久以前，我爱过一个人”，想到魔像被毁灭后化作一堆破烂的亡骸……他无法把这一切当成纯粹的虚拟产物。
　　　　他伸手扶住石墙，紧紧闭眼再睁开。手心里传来异样的触感，他这才留意到墙上有某些东西。
　　　　血族的视力让他在黑暗中看到，石壁上刻着密密麻麻的短竖线，从一间洞室到另一间，几乎遍布整个洞穴。这是用来计算天数的。
　　　　约翰从洞室内沿着痕迹走出去。从某块区域起，竖线变得凌乱稀疏，最终消失。也许从那一天开始，魔像再也不去计算天数了。
　　　　现在是白天。逆光中，洞口站着一个人。他似乎想走进来但又想后退，塌着肩膀迟疑不决。
　　　　“克拉斯。”约翰的声音在石洞里微微传来回声，克拉斯站在那里一动不动。
　　　　“他要袭击我，”克拉斯低声说，“是真的，他自己修复了手臂，他要袭击我……”
　　　　约翰最关心的不是这个：“你之前在哪里？一直跟着我们吗？”在沙盘世界中，他没法感知克拉斯的位置，不过克拉斯倒是挺完美地在跟踪他。
　　　　“我知道自己不对劲！”克拉斯突然大声说，“所以，可能你很难相信……但……是真的，我不得不摧毁他……”
　　　　还没说完，约翰几乎在一瞬间就走到他面前，将他紧紧抱住，让他的最后一个单词闷闷地埋在自己颈窝里。
　　　　面对魔像的亡骸时，约翰曾感到一阵战栗。
　　　　并不是因为场面本身，而是他发现自己竟然有些畏惧克拉斯，畏惧这三年内他身上的变化，畏惧将来未知的可能性。
　　　　此时此刻，这种畏惧化为难以忽视的刺痛，再一次袭向约翰。
　　　　他想对克拉斯说：我知道，你这么做必定事出有因，我相信你……可是，他一时竟然说不出来。
　　　　他不知道该怎么办，只能像这样先紧紧拥抱住克拉斯。他也不知道从拥抱中得到更多安慰的是谁，是克拉斯还是他。
　　　　“你只是想专门解释这个吗？”约翰在克拉斯耳边问。
　　　　“对。很重要。”
　　　　“克拉斯，我不想欺骗你，”过了一会，约翰放开他，扶着他的肩，“看到魔像的尸体……或者说碎块时，我确实很吃惊。但无论出于对你的信任，还是出于理智判断，我都认为你没做错。”
　　　　克拉斯轻轻摇头：“并不是对错的问题。”
　　　　“那又是什么？”
　　　　“我也说不清，”克拉斯叹气，“我并不后悔那么做。可这之后我又觉得不对劲……也许原本的‘德维尔？克拉斯’不是这样的，和‘克拉斯？德夫林’不一样……”
　　　　约翰想说点什么打断他，克拉斯伸手阻止：“跟着你们时，我在思考。今天是邪灵、魔像，明天我又会对什么东西产生果断的杀意？以前我没觉得不妥，就好像人没有标尺就量不出角度；而当我找到你，看到丽萨她们……很多东西再次浮现出来，我突然意识到，虽然我并没有坠入黑暗，但已经从轨道偏离了出去。现在只是一点点，还不明显，可谁都不能保证将来不会偏离得更多。”
　　　　“不会的，”约翰说，“我不会让那发生。”
　　　　他们沉默着相对了很久，直到约翰说：“今天下午我们要在无人村集合，英格力公司的人会再带一批人离开。等一会你过去吧，在今天离开。”
　　　　克拉斯抬眼看着他：“当然……天哪，你又用了祈使句。”
　　　　“呃，抱歉……”
　　　　“没关系，我本来也愿意这么做。我们确实不能再一起行动，我怕卡萝琳她们认出我。”
　　　　刚要动身，克拉斯瞟了一眼约翰：“你状态不怎么好，我看得出来。”
　　　　“哪方面？”
　　　　“你很多天没进食，很虚弱。”
　　　　“不要紧，接下来又不怎么危险，我也会很快就离开的。”
　　　　“你不需要吗？”克拉斯走近他面前，仰起脖子，“你也知道，我的血一点点就能带来很多力量。”
　　　　“不……”
　　　　“想想我们彼此信任的证明？”克拉斯笑起来，像是非要这样引诱约翰似的。
　　　　约翰也对他露出笑容，毫不示弱地说：“真的这么想帮助我，就现在闭上眼。”
　　　　说完，他贴近，侧头吻住克拉斯的嘴唇。他把克拉斯圈在石壁边，手掌轻轻固定住“人类”青年的脖子，指腹上能够感觉到皮肤下血管的脉动。
　　　　克拉斯温热的呼吸会从约翰面颊上扫过，破碎的换气声和心跳声在血族听觉中异常明显。
　　　　嘴唇分开时，约翰轻啄了一下克拉斯的嘴角。能够像现在这样顺其自然地接吻，对以前的他来说简直不敢想象。
　　　　他表面镇定，心里的兴奋几乎比饥饿还要强烈。
　　　　“你以前吻过别的吸血鬼吗？”约翰问。
　　　　“什么？”克拉斯故意做出惊讶的表情，“我有过妻子，离过婚，你说呢？”
　　　　“不不不，史密斯不算，我是指……吸血鬼。”
　　　　克拉斯这次真的不明白：“有区别吗？”
　　　　“有，”约翰说，“刚才，你舔我獠牙附近的牙床！你肯定是故意的。”
　　　　克拉斯微微低头，把手圈成拳压在唇边：“这个啊，只是突发奇想。因为上次在无人村……屋子外面，你吻我时用獠牙轻咬我的舌头，有点奇妙……”
　　　　约翰观察着他：“你的耳朵都发红了……”
　　　　“喔，是，那又怎么样，”克拉斯离开石壁，退远一步，“你也是。你以为血族完全不会脸红吗？”
　　　　“难道不是吗？我们会吗？”
　　　　“会，”克拉斯说，“别忘了，血族身体里是有血液在流淌的，只是它们并非被心脏催动，而是被灵魂催动，又慢、又被不死气息覆盖着。你们在情绪激动时会出现和人类类似的面部充血，只不过一般人根本看不出来。在真知者之眼下，它清晰可见。”
　　　　“等等……那刚才我的脸看上去什么样？”约翰叫住准备离开的克拉斯，“难道它发黑吗？”
　　　　“你想听吗？”
　　　　“想，你得说真话。”
　　　　好吧，再一个祈使句，克拉斯想。不过反正他也不在乎。
　　　　“你知道的，平时血族在我眼里有点像尸体，你们发青；而你们激动时就比发青好上一点，像刚死没多久的尸体。”
　　　　克拉斯离开时，约翰脑子里没来由地冒出一句话：为了你，我真想时刻保持情绪激动。
　　　　他对克拉斯说“几天后见”，并开始期待克拉斯回家时的清晨。
　　　　至于魔像究竟是不是袭击了克拉斯，约翰不愿意去思考。一切已经过去了，他害怕去思考。
　　　　
　　　　78…