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　　　　“我跟你去。”克拉斯拍拍约翰的肩。他对两个人类说：“你们还是在这找个安全的地方，多想想接下来的路线，我们需要这个。”
　　　　“但是……”阿丽特想说什么，马克摆摆手阻止她，同意了克拉斯的建议：“确实，要对付古怪的生物还是你们更专业。我和阿丽特在森林边际扎营，等你们回来。我建议你们不要走太远，否则很可能会迷路。跟着我们才更容易找到裂缝出口，你们要是走丢了只能凭添麻烦。”
　　　　“嗯，我同意，”克拉斯点点头，“我们最晚在天亮前回来。”
　　　　约翰和克拉斯的身影逐渐消失在夜幕中。马克搭帐篷时，阿丽特问他为什么要停留在这，马克耸耸肩：“第一，我有点害怕吸血鬼，那家伙一天多没吃东西了。第二，你难道没看出来他俩是一对儿？”
　　　　“我看出来了。”阿丽特说。
　　　　“也许他们只是想要点夜晚的私密时间。在沙盘空间里的罗曼蒂克之夜——难得一遇啊。”
　　　　约翰和克拉斯走在半腿高的草丛中。
　　　　“你不担心被协会的人发现吗？”约翰问。
　　　　克拉斯摇摇头：“问题不大。三年内我不可能与世隔绝啊。毕竟我身上有幻术。对了，说到这个，如果见到协会的同事，说我是误入的游骑兵猎人就好。”
　　　　“嗯，我知道。”
　　　　约翰想了想，又问：“那么，之后呢？”
　　　　“什么之后？”
　　　　“我找到同事，大家解决好沙盘空间的事，找到裂隙走出去，然后呢？你接下来打算怎么办？”
　　　　“这取决于走出裂隙后我出现在哪里，”克拉斯说，“这个空间培养池不是有两个连接点吗，一个在废弃工厂，一个在西湾市内。我是从废弃工厂那边进来的。”
　　　　“那么你要尽可能也从那边离开吗？你之后就……就这么离开了？”约翰努力保持询问的语气，其实浓浓的不情愿早就明显得要命了。
　　　　“当然要离开，”克拉斯说，“难道我能跟你回家吗？你的同事会很怀疑我的身份的。其实我还有点别的事情要处理，和游骑兵猎人有关，之后要去达尔林镇。不过，在去达尔林镇之前，我可能会去找你一趟。”
　　　　“什么？”约翰惊喜地转头看着他。
　　　　“我可能会去找你一趟，”克拉斯重复，“你现在住在哪里？是在我家吗？”
　　　　“是……”约翰有点不好意思，他现在竟然成了屋子的主人。
　　　　“那就好，我可能会在清晨去找你，至于是哪一天就不确定了。实际上，之所以我再次回到西湾市附近，本来也是为去找你。”
　　　　约翰心里又是激动又是酸涩，不知道该说点什么来回应，他眼睛里，夜幕下的原野简直变得春花烂漫。
　　　　“我要找你商量一些案件，”克拉斯的话立刻抹掉了约翰幻视中的花海，“和达尔林镇有关。这件事最好有协会参与，我又不能直接去报案，所以想先和你商量。”
　　　　“哦……我明白……”约翰有点泄气地回答，“大概是什么事？”
　　　　“一言难尽，不是紧急情况，所以将来再细说吧。你看，前面似乎就是那道峡谷。”
　　　　峡谷很深，是那种摔下去必死无疑的距离。下方有一条水流湍急的小溪，溪边是谷底树林。
　　　　“我可以雾化下去，”约翰探头看了看，“但是你呢？”
　　　　克拉斯说：“我们谁都不用下去，不如顺着水流，沿峡谷走。”
　　　　“等等，我知道顺着峡谷走会有可能走到地势变低的地方，但是那需要的时间可太久了，万一它很长……”
　　　　“它不会很长。实体沙盘空间的面积大约是培养池的十至三十倍，我见过旧厂区的培养池，实际上这地方面积不大，只是空间位置混乱而已。看比例，这条峡谷不会比西湾市银星步行街长。”
　　　　“银星步行街够长的……”约翰跟上克拉斯，照他说的方向走去。
　　　　卡尔知道，约翰和洛山达一定在找自己。他们都是经验丰富的工作人员，也许早就查清楚了这里发生的事，可自己却对这个世界一点头绪也没有。
　　　　幸亏有“怪物”愿意给他做向导，带着他寻找同伴。他暗暗推测，“怪物”也许是自己没学过的什么种族，与世隔绝地生活在另一个空间，长得有点可怕但性情还挺善良。这次找到丽萨和卡萝琳后，也许他们可以把“怪物”带回协会登记，让他的生活变好点什么的……
　　　　怪物问卡尔他的同事可能会去哪，卡尔想了想，觉得卡萝琳和丽萨一定会追踪邪恶生物。怪物点点头，带着卡尔在黑漆漆的树林里穿行，他说他知道有哪些地方最危险，如果卡尔的朋友喜欢狩猎，一定会去那些地方。
　　　　“你们是从哪里来的？”怪物走在前面，和卡尔闲聊着。
　　　　“西湾市，呃，你知道西湾市吗？”卡尔说，“反正是和这里不同的地方。我们回去时你怎么办，你要不要和我们一起走？”
　　　　“走？去哪？”
　　　　“去更适合生活的地方，当然我不是说你的山洞不好……只是，这太孤独了，你不觉得不健康吗？”
　　　　怪物笑了笑，喉咙发出呼噜呼噜的声音。
　　　　“孤独，是啊，我知道什么是孤独。谢谢你，但我不能去你们的地方。尽管我已经很久没见过别人了，但我熟悉人类，他们的嘴脸给我留下了太深的印象。我憎恶他们，他们也憎恶我。”
　　　　“有这么严重？”卡尔很想知道怪物此时是什么表情，怪物走在前面，他看不到，“你说你不记得名字了，还总是说什么‘很久以前’，你应该是寿命很长的种族吧？我懂了，以前的人类是很糟糕，他们乱伦、迫害、烧死无罪者、种族屠杀……当然了，以前的血族也好不到哪里去。你肯定与世隔绝太久了，现在外面的世界已经好多啦，虽然还是有不少令人头疼的事情发生，可总体来说确实是好太多了。嘿，我就来自一个专门帮助各类生物的协会，我们……”
　　　　他喋喋不休地说着，怪物突然停下脚步。
　　　　“你真善良，”怪物背对他，“你热情，开朗，健谈。”
　　　　“谢谢。”卡尔颇有成就感，作为协会工作人员，他感到被认可了。
　　　　怪物又说：“我看过书，血族是不死生物，对吗？”
　　　　“对，严格说来是黑暗生物中的一种，带有不死生物特性。”
　　　　“人血对你们来说最好，其他生物的能提供一点最最基本的能量，你们会无力，但也能姑且活着。你们讨厌阳光，喜欢在夜晚活动，你们通常也都活了很久很久，甚至有的人想不起自己的确切年龄……”
　　　　“没错。但我没那么年长，我才不到二百岁。”
　　　　“我也是，不知道自己活了多久，”怪物慢慢转过身，眼神痛苦，“我只记得，我是被人类制造出来的，怎么造出来却不记得了。我记得我曾经很爱那些人，他们大概没有爱过我。我伤害他们，却又因为他们而哭泣，我……我记得这些心情，可是却想不起来那些人是谁，也想不起来自己是谁……”
　　　　“你得了失忆症？”卡尔试着靠近他一点，伸出手，安慰地搭在他的小臂上。怪物没有抗拒，卡尔很高兴看到对方能接受这份友善。
　　　　“我经历的时间好久，真的好久，”怪物说，“我知道，一次昼夜就是一天过去。我知道三十多天就是一个月，三百多天就是一整年。我知道该怎么计算时间，只要把经历的每一天都留个记号，就能数出来过了多少年。”
　　　　“嗯，很聪明。”卡尔点头。他颇有种已经成了协会正式调解员的错觉，现在刚刚认识的怪物正在对他敞开心扉呢。
　　　　“可是，渐渐我混乱了，没办法再计数。太多太多了。我脑子里的东西越来越凌乱，我数不清楚了，或者说，数字多得再也没办法数清楚……”
　　　　“有时是会这样，”卡尔说，“我听说太过年老的血族也会忘记很多事，还会改变性格什么的。因为人的精神承受不了那么多情感和记忆，人类的一辈子充其量一百多年，那还够用，血族在几百年时也够用，但是上千年就不好说了……我猜，不会有上万年的血族吧？要是有，他一定是原始人……”
　　　　怪物似乎根本没有注意他的调侃，而是轻轻上前一步，俯视着他：“这么说，你我有挺多的共同点。”
　　　　“也许是，呃，我们不继续走吗？”卡尔眼前怪物的体型太巨大，太有压迫感。
　　　　“我爱过人类，而他们憎恨我，后来他们死了。”怪物说。
　　　　卡尔有点搞不懂他的思维，话题也太跳跃了。“他们死了，是因为他们恨你……所以谋害你？被你杀了？”
　　　　“不，”怪物苦笑着摇头，他有兽人般的短獠牙，笑起来其实有点恐怖，“我没有杀他。因为我很爱他。他是……我也不知道他为什么会死，他消失了，我再也找不到他了。”
　　　　“嗯，人类总会有病痛。”卡尔点点头。
　　　　“我想和对我友善的人在一起，这样就不那么孤独了。”怪物手臂动了一下，正好握住卡尔抚着他小臂的手。卡尔吓了一跳，怪物的手掌很大，足以包覆他的手和手腕，突然的动作让他觉得很不舒服。
　　　　“我还希望，对我友善的人能够不会死去，这样我就不会再忘记他。”
　　　　这句话让卡尔浑身一抖。他还没来得及做出反应，怪物突然猛推他，把他按在树干上。
　　　　血族的反应很快，他趁怪物没来得及用太大力气，迅速用爆发力挣脱了钳制，矮下身体想从怪物身边溜开。
　　　　身后一股爆发的冲击将他掀倒在地。一天前才受过重伤，仅仅靠野兽血液回复行动力的卡尔根本承受不住这样的力气。他还没来得及爬起来，尖锐的疼痛从后背直刺进前胸。
　　　　他连叫都叫不出来。一把尖锐的木锥穿过他的胸膛，将他整个钉在地上。
　　　　那东西并从心脏中心穿过，但也刺中了心脏侧面，血族被利器穿心后会完全无法动弹，甚至失去意识，偏偏卡尔身上的木锥并没准确对穿心脏，所以他动不了，说不出话，又完全清醒。
　　　　卡尔趴在地上，才发现前方有一颗颗珍珠状的银球，按照一定规律分布在草丛中。
　　　　他认得它们，这是用来做防护警报的，效果就像红外线报警器……他见过丽萨使用它们……
　　　　也许丽萨和卡萝琳就在前面不远处休息，而怪物比卡尔更早地发现了这一点。
　　　　卡尔努力张开嘴，却叫不出来。怪物伸手摸了摸他的头发，咧开嘴微笑，然后拔出弯刀，向可能有人类驻扎的方向无声潜行。
　　　　
　　　　76…枯井之心

　　　　有个童话叫《枯井公主》。
　　　　从前有个国王，他想得到金山和全世界最美丽的城堡。恶魔告诉他，如果你想得到那些，你的女儿将一出生就成为邪恶的魔女。即使如此，国王仍然同意了，他得到了金山和最美的城堡，同时他的王后生下女儿，女儿将成为魔女。
　　　　国王把魔女公主关在枯井里，从此不再过问，只有王后偶尔还会去探望她。
　　　　公主哭着问：妈妈，带我上去吧，我将给你镶满钻石的礼服，让你成为世上最美丽的女人。王后起初还很心疼她，听到这里却害怕了。她跑回去，再也没有出现。
　　　　就像“所罗门王瓶中的妖魔”一样，公主被困在枯井中五百年。一天，邻国的王子路过枯井，发现有个美丽的少女在里面哭泣，他放下去绳子，打算救她上来。他问公主：如果我把你拉上来，你愿意怎么报答我？
　　　　公主感谢地说：我要给你满满一马车财宝，还要当你忠实的妻子。王子同意了，可是绳子刚拉到一半，他吓了一跳，因为他还没把公主拉上来，身边却已经出现了满满一马车的金银财宝。他惊叫：你是个魔女，我不能救你上来。
　　　　王子割断了绳子，让公主落回井底。公主哭喊着，王子却带着马车里的财宝离开了。
　　　　公主又在枯井里度过了五百年，一天，游历四海的骑士路过枯井，发现了枯井里的公主。他对公主说：美丽的姑娘，我可以救你上来。公主说：我可以给你满满一宫殿的财宝，让你当个国王，让你长生不老，还愿意嫁给你做妻子。骑士拒绝了她的许诺：我愿意救你上来，让你自由，除此外我什么都不要。
　　　　绳子拉到井边，他对公主伸出手。当公主碰到他时，她用力将他抓住，两人一起跌入了枯井下。
　　　　“我使父亲得到金山，父亲囚禁了我；我让母亲成为最美的女人，母亲抛弃了我；我愿意永远对王子忠诚，王子却仇恨我。我许诺你财宝、帮你做国王、愿意嫁给你、让你长生不老，可是你却都不要。你一定是这世上最善良的人，请永远留在枯井中，和我生活在一起吧。”
　　　　（注1）
　　　　童话的结尾一如既往，公主和她所爱的人从此幸福地生活在一起，再也不会分开。
　　　　这个童话几乎没能流传下来。没有文学大师去收录、美化它，没有人把它加入故事集，只有一些小地方的冷门抄本里还能找到这段故事。
　　　　也许因为它作为民间故事通篇没有任何正面寓意，只有从头至尾深深的恶意。
　　　　“要是我路过这口井，我就扔手雷下去。”卡萝琳听完，得出这样的结论。
　　　　丽萨一边摆弄魔法感应指南针一边说：“你可以先让她昏过去，然后我用‘槛车’把她弄回协会。”
　　　　《枯井公主》是协会中那位魔女血裔的肌肉壮汉讲的，出自他们家族代代相传的手抄古籍。他就要调职去其他分部了，临走前请几位同事吃了法国菜，边吃饭边讲了一堆关于魔女的故事。
　　　　“说得像真有这件事似的，”卡萝琳笑起来，“我们干嘛要这么认真地分析它？”
　　　　三年过去，丽萨的无框眼镜换成了墨绿框，头发剪短过一次，从厚盘发变成了仅仅够绑个短发辫的长度。卡萝琳现在不再是西湾市年龄最小的猎人了，据说身高还长了两厘米（同事们都说根本没区别），灿烂的金发和甜美笑容倒是一如既往。
　　　　她们坐在老树拱出地表的盘根之间，裹在睡袋里整理随身物品。
　　　　“你听到什么声音吗？”卡萝琳低声说。随着卡萝琳的提示，两人都停下了手里的动作，专心聆听。
　　　　这地方的树林很安静，没有什么生物，只偶尔有风吹过树叶的声音。
　　　　卡萝琳打了几个手势暗号，丽萨摇头：她安放的警报法器没有被触发，也没有被破坏。
　　　　她们从睡袋里走出来，背靠背，银马刀和枪械在指边和腰间随时待命。卡萝琳感觉到视线。虽然当她观察黑暗的树丛时什么都没看到，但她就是觉得有视线游移在附近。
　　　　空气中出现一缕细微的震颤，出于猎人的直觉，卡萝琳迅速把身体向后一撞，将丽萨带倒。一枚弩矢深深插在她们身后的树干上。
　　　　紧接着，树丛中巨魔般庞大的身躯扑了出来。
　　　　枪声划破夜幕，不远处，约翰和克拉斯听得清清楚楚。他们辨出方向，向声音所在的地方赶过去。
　　　　即将靠近时，约翰突然察觉到草丛里有些异样，他停下脚步，缓慢靠近。
　　　　卡尔被长木锥钉在地上，睁着眼睛，一动不动。
　　　　约翰还来不及吃惊，树林深处又是几声枪响。他低声安抚卡尔，迅速拔出木锥，卡尔艰难地抬起头，气若游丝：“先别管我……卡萝琳……”
　　　　“卡萝琳？”约翰贴过去想听得清楚点，“你找到她了？”
　　　　“她有危险……”卡尔看向刚才怪物消失的方向。
　　　　实习生血族坚定地表示自己没事，不需要照顾，要他们赶紧去支援卡萝琳。他都没来得及问跟在约翰身边的陌生人是谁。
　　　　丽萨知道，袭击者根本就不是“生物”。神圣驱魔法术或光明系古魔法都对他无效，银色马刀接触不到他，催眠或迷惑法术也毫无作用。
　　　　符合这些特点的只有魔像，构装生物。可眼前这生物能说话，袭击方式机敏，被子弹擦过时会闷哼，甚至还会在卡萝琳失手时发出窃笑……它简直是活物，而不是构装体。
　　　　尽管不知道这空间是何人创建、怪物又是何人设计，起码丽萨明白，敌人是有智慧的，和书本上的、以前她对付过的都不一样。
　　　　她试着对话，怪物却哈哈大笑。他毫不避讳地告诉她：我就是专程来杀死你们的。
　　　　“杀死我们？”丽萨准备着护盾魔法，如果实在不行就只能想办法挡住他再逃离，“我们做了什么事？”
　　　　“没什么，”怪物的回答出乎她们意料，“因为你们是丽茨贝丝和卡萝琳。”
　　　　卡萝琳丢下银芯弹枪，换上另一把普通的。她察觉到银弹对怪物没什么效果，还不如钢芯子弹。实际上，也许砍刀比枪还有用——这只生物虽然会中弹，可枪伤竟然无法阻止他继续行动，卡萝琳想，也许只有砍了他的腿才能制服他。
　　　　可是怪物太强壮了，卡萝琳觉得近距离搏斗不是好主意。
　　　　在她换弹匣时，怪物找准了机会扑过来。丽萨扔出一排粉末，念出咒语，一道半透明的壁障拦在怪物面前。她们两个趁机撤离。
　　　　令人吃惊的是，怪物不像一般的敌人那样气急败坏想要打破