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　　　　可是，紧接着出现的画面让她几乎不敢相信自己的眼睛。
　　　　克拉斯身周的空气变得很不稳定，就像沙漠上的热气折射着光线。在其中有微小的光芒在翻动，如争相摆脱束缚的鸟类。
　　　　“那是什么……！”丽萨忍不住重复。
　　　　约翰身上恐怖的烧伤正在缓慢自愈，他还没彻底清醒，只靠本能行动，开始主动吸取血液。
　　　　克拉斯身上的变化像是被打断了。异常的光点完全消失，他失去意识，倒在约翰身上。
　　　
　　　　61…警报

　　　　逼仄的四壁，黑暗与强光交替。
　　　　有人握着他的手，带着他走过狭长的甬道，拱形木门缓缓打开，刺眼的光芒流泻进来。
　　　　到处都是名字的仪器、工具，金发的美丽女性对他柔声细语，空气中咖啡的香气与血腥味混在在一起。
　　　　他在隧道里奔跑，身边还有几个像是同伴的人类。枯枝与夜枭，陌生的语言，悲伤的腔调，镣铐叮当作响，地板被血液染红……冰蓝色的眼睛看着他，目光疲惫而温柔，并伸出手示意他靠近。
　　　　定格的画面像书页一般翻过，他看到无边无际的天空，不知名的白色花朵轻轻摇曳着。有人在他耳边说：我还有我必须做的事，不能再继续保护她了，请你再帮我最后一次……
　　　　“他已经死了，我也不一定能回来。她不能失去这么多，她没法承受。我承诺你的自由已经给你了，当做回报，替我保护她吧。”
　　　　自己在无声地惨叫，胸膛里像怀着几近沸腾的温度……突然，一切声音和感觉消失了，沉寂几秒后，喧嚣再次响起。是近在身边的、现实中的声音。
　　　　约翰打了个冷颤。眼睛变回平时的颜色后，他立刻松开獠牙，猛地坐起来，把克拉斯搂在怀里。
　　　　周围一片混乱，除了刚才的幻视外，约翰的能记起的最后一件事是……一个亚瑟杀死了另一个，自己则在那瞬间被一阵剧痛击倒，痛得无法思考……
　　　　他抬起克拉斯的手，无助地望向丽萨。丽萨就像是看到了什么恐怖的东西一样，呆呆地站着好几秒才反应过来，跑过去帮克拉斯止血。
　　　　约翰记得这些幻视。上次在恶魔的废弃旅店中，他也因为吸血而看到了这些。这次的画面更清晰，听到的东西也更多。
　　　　这并不是单纯的“看到”，流逝的画面中那种冷森森的气氛犹如亲历。
　　　　他喃喃自语，重复最后听到的那句话。丽萨古怪地看着他，他也说不出个所以然。
　　　　唯一能确定的是，这些画面里确实有个黑发蓝眼的男人，说话的也是他。可是他在表达什么？谁死了？他想保护谁？
　　　　“如果你彻底没事了，就来帮忙，”丽萨拍拍约翰的肩，“克拉斯没什么大碍，这里有很多人需要帮助。”
　　　　约翰点点头，把克拉斯轻轻放在一旁，跟着她站起来。
　　　　角落里，一只手机响个不停。没被波及的宾客涌进来帮忙，幸存的黑暗生物们疼得哭喊不止，嘈杂的声音掩盖了手机铃声。
　　　　卡萝琳帮助身边的精灵裔把伤者抬上担架，一回身，看到地板上亮着灯的手机。
　　　　这是丽萨的手机，刚才在慌乱中掉在地上了。
　　　　宴会厅里乱糟糟的，很难找到丽萨的身影。来电人的名字是路希恩，卡萝琳按下通话键。
　　　　“嗨，这是丽萨的手机，但是她不在……”
　　　　“你是谁？”路希恩的声音有点急躁。
　　　　“我是卡萝琳……你还记得我吗？丽萨有点忙，天哪，这个吸血鬼都被照成碳了！……没什么，我在说眼前的事，丽萨很好……”
　　　　路希恩似乎很焦急，连语速都变得比平时快很多：“好吧，不管你是谁，德维尔？克拉斯在哪里？”
　　　　卡萝琳张望了一下：“在……不远处的地板上，身上还盖着一件不知道是谁的外套。”
　　　　“他刚才出了什么问题吗？”
　　　　“你指什么？我猜他肯定出问题了，不然怎么会躺着。”
　　　　路希恩似乎痛苦地咕哝了一声，说：“如果还没出什么事，那很好。你们不要靠近他，快去找到丽茨贝丝，告诉她不要靠近克拉斯！除非我告诉你们没问题！实话告诉你吧，我监控着克拉斯身上的灵魂波动和法术残留痕迹变化，刚才他的状态非常危险，尽管还没有具体结论，但我能确定那是非常不好的东西！”
　　　　卡萝琳一脸茫然：“你能说得简单点吗？克拉斯得新型流感了？”
　　　　“蠢货！我跟你说不清楚！叫丽萨来！”
　　　　路希恩很少这么说话。卡萝琳并不知道他的态度有多反常，她只知道自己很讨厌这样。于是她干脆挂断了电话，心想不如找到丽萨后让她自己打过去。
　　　　别墅改造的私人研究所内，路希恩放下响着忙音的手机。
　　　　他面前，石板上阴刻的魔法阵每一根线条都在加速运转，文字不停从几面棱镜折射出的光线中浮现再消失。
　　　　现在它们渐渐平静了，路希恩谨慎地观察了很久，确定它们重新变得稳定，才有些狼狈地坐在身后的软椅上。
　　　　桌边的助手女孩停下在电脑上键入信息的动作，被刚才发生的事震惊得呆住了。
　　　　“先生，那……那肯定不是人类身上的反应，也不是魔法！它是……”
　　　　“停，”路希恩低着头，已经恢复了平时慢条斯理的语速，“先别那么说。我们现在还不确定，只是有……嫌疑。”
　　　　女孩点点头：“我不觉得克拉斯先生身上的问题严重到这地步……还有，如果他真的这么危险，他为什么不早点告诉我们？”
　　　　路希恩说：“他自己不知道。你想想这里的出现的那段回馈奥术文字，”他指指某条光线，“这表明，他不是故意的，他在无意识中这么做了。”
　　　　“那还好……”
　　　　“不，一点都不好，”路希恩叹口气，“这样更危险。”
　　　　他摘下眼镜，边擦拭边思考了一会。“给杰尔教官打个电话，我要确定他现在在协会办公区。”
　　　　“好的先生，”女孩回答，“您要去找杰尔先生吗？这么一来，我们就没法再帮克拉斯保守秘密了，协会的人会知道。”
　　　　“如果需要的话，不止协会西湾市办公区要知道，”路希恩说，“还有他们的总部，甚至所有猎人与驱魔师……都应该知道。”
　　　　门科瓦尔家失去了很多亲人。在场的血族里，只有血统古老的亚瑟和另外四五个血族活了下来。
　　　　堕落者萨特当场死亡，神圣火焰彻底贯穿了他的每一寸血肉，他已经被烧成了齑粉。
　　　　丹尼的情况比较特殊，他身上的黑袍质地特殊，能完全隔离普通日光，这帮他抵御了一点点伤害，尽管如此，他太年轻了，还是差一点就立刻死去。
　　　　他的身体被烧得面目全非。与克拉斯对约翰一样，保尔也立刻把血喂给了丹尼，动作比克拉斯要快得多。
　　　　保尔的血能让丹尼别那么快死去，但他的恢复能力还是不足够，仍然很危险。多亏亚瑟及时亲自把自己的血滴给丹尼，另外两个血族也这么做了。
　　　　领辖血族珍爱同胞。尽管自己也很虚弱，他们仍会尽可能救有希望活下去的家人。
　　　　这次克拉斯很快就醒过来了，胳膊上的伤口火辣辣的，人们正准备给他的伤进行缝合，这时不得不补一针局部麻醉给他。
　　　　“天哪，这真不公平……”克拉斯嘟囔着，“被血族直接咬一点都不疼，还留不下伤痕，我用血族的牙割自己就搞得这么惨……”
　　　　“不止你一个，”负责缝合的是矮矮的老法师，“那个猎人也这么做了，现在他家的年轻血族执意要亲自缝他；还有好几个人间种恶魔也这样救了身边的血族，他们就方便多了，可以自己恢复。”
　　　　克拉斯看看四周，他躺着，视线受阻，隔着墙壁能听到约翰的声音，似乎正在和协会的人通电话。
　　　　“约翰已经没事了？”
　　　　“完全没事了，”老法师说，“刚才他一直在这。我说要给你缝合，他就跑出去了。”
　　　　克拉斯笑了笑，这还真是预料之中的反应。
　　　　他侧过头看看旁边，人们走来走去，也有的像他一样躺在沙发上……满屋子都是人类，没有任何黑暗生物。
　　　　接着，他看到亚瑟和管家从门口走进来，对他点头致意。亚瑟依旧衣衫褴褛，根本没来得及更换，他现在是个肤色健康的青年，身上没有任何血族痕迹……亚瑟身后，圆滚滚的中年人抱着沾上了血污的地毯跑过去，那是乌拉尔山熊人。现在他看起来没有任何兽化族裔特征……
　　　　真知者之眼还没有恢复。现在克拉斯看任何人都是人类了，和普通人的视野无异。
　　　　亚瑟走过来时，克拉斯叫住他，告诉他那个神秘宾客的事。亚瑟说凡是岛上的宾客都是被邀请来的，不然根本不可能出机场。考虑到那个人的身份和家族堕落者萨特也有关，亚瑟交代管家去筛查宾客名单。
　　　　他们正交谈时，约翰在门口探头探脑：“结束了吗？”
　　　　“马上就好。”老法师推推眼镜。
　　　　血族的好视力让约翰一眼就看到了那根缝合皮肤用的、弯钩型的针。他点点头，一脸不适地又缩出去，直到老法师端着托盘走出来，他才长舒一口气靠近。
　　　　“抱歉。”约翰坐在克拉斯身边。
　　　　“什么？有什么可抱歉的？”克拉斯看着他，“你是指我的血？”
　　　　约翰点点头。克拉斯说：“这次同样属于‘紧急处置’，是我选择这么做的，起因又不是你。我知道，如果是我奄奄一息，而你有办法救我，你也会做同样的事。”
　　　　约翰愣了一下：“不，除非你执意要求，否则我不会转化你。”
　　　　克拉斯用没打麻醉的那只手捂着眼睛：“天哪，只是个比喻！我不是在问‘要是我快死了你怎么救我’，你想得也太远了……约翰，没什么可抱歉的，我知道你的原则是不用朋友的血，但这不是进食，是急救，如果不这么做，我可能会失去你。”
　　　　“可是之后我又主动咬你了……”约翰塌着肩膀。
　　　　“幸好你咬我了，我表示非常欣慰，都高兴得昏过去了。”
　　　　他们都因为句话笑起来，约翰仍心怀歉意：“你应该很清楚，第二次被同一个血族咬过就形成了‘刻印’。将来，我可以感觉到你的位置、生死等等……我听说，有间隔地连续三次咬同一个人，是古代血族征服奴仆的手段，这种事很不公平，现在的血族都不再这么做了。”
　　　　“又不是坏事，”克拉斯耸耸肩，“你想象一下，将来我们在工作中也许会遇到内嵌人，你知道内嵌人吗？它们每胎都是双生子，两个人一大一小，小的像个浮雕一样嵌在大的身上。他们生性猥琐，总是性骚扰其他生物，一旦被追捕就会六神无主地两个人分开跑……万一遇到他们，你向华茨大街追，我向长途汽车公司追，万一我追的那个不仅持枪还绑了满身的炸弹，或许更凶恶点——还朝我扔出一块肥皂什么的，那时‘刻印’就派上用场了，你可以立刻知道我在什么地方，及时赶过来救我……”
　　　　约翰笑着摇摇头：“太恐怖了，你不愧是写恐怖小说的人。”
　　　　“得了，这完全可能发生，恐怖小说才不写持枪和炸弹，”克拉斯说，“希望你能明白，我真的不介意。比起什么血族礼仪，甚至比起你本人心情如何……我更在乎你的安全。”
　　　　
　　　　番外：每个人的圣诞节

　　　　所以这才是番外嘛……
　　　　注：和正文不衔接呦！
　　　　
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　　　　1，金普林爵士和伯顿先生
　　　　一个是无头骑士，一个是由血族灵魂转化的报丧妖精，他们谁都不用吃饭，甚至连喝口酒都不行。庄园位置偏僻，城市里的圣诞节气氛仿佛与他们无缘。
　　　　金普林又换了一张碟片，坐回沙发上，焦黑色的长剑摆在身边。伯顿的灵魂被钉在剑上，不知道要用多少年才能拥有实体。他每分每秒都被痛苦煎熬，日子久了，他逐渐变得很平静，甚至比身为血族时还要平静。
　　　　“金普林，外面下雪了？”他的声音在空气中飘荡着。
　　　　“是的，”骑士的头在膝上回答，“你能感觉到？”
　　　　“空气变得潮湿寒冷，我喜欢这样，”伯顿每说几句话就得停下来喘息，“似乎疼痛能减轻一点，你的剑也不那么炽热了。”
　　　　“今天是平安夜，”金普林爵士拿起手机时才发觉，“你以前过圣诞节吗？”
　　　　“克丽丝托还活着的时候，和她互相送过礼物。”伯顿的声音有些苦涩。
　　　　金普林爵士不想提起克丽丝托，这个话题会让伯顿的痛苦加深。他沉默着不停按手机，给约翰和克拉斯各发了一封简讯，祝他们圣诞快乐。
　　　　伯顿的灵魂看着他这么做完：“也许将来……我们也可以过圣诞节。”
　　　　“嗯，是啊，总有那么一天的，”金普林习惯性地想碰触伯顿，但能接触到的只有空气，“反正我们最不缺的就是时间。”
　　　　“节日……应该做些什么？”
　　　　“重大节日嘛，吃东西——我们也用不着吃东西，去教堂——我们也不行，还能干什么？”
　　　　“家人团聚？”
　　　　“对，还有这个，”金普林向伯顿身边靠了靠，尽管现在他们无法接触到彼此，“就像现在这样。”
　　　　2，支系犬
　　　　柯基人贴在玻璃上：“下雪啦下雪啦看啊！松树上都是雪！我要去玩雪！”
　　　　金普林爵士：“不行，除非你变回狗，庄园里没有人类的冬季御寒衣物，你不能穿得这么少跑出去。”
　　　　他刚说完，柯基人和哈士奇人立刻变成了犬形态，边跳着打转转边猛摇尾巴，表示自己准备好了。爵士只好打开大门，两只狗眼睛发亮，甩着舌头跳了出去。
　　　　柯基被积雪埋了一半，远看就像没有脚的肉球一样在雪地里疾速前进，拱出一条条小战壕般的痕迹。作为雪橇犬种，哈士奇兴奋地狂奔，不久就消失在雪夜的树林中。
　　　　柯基扭着屁股，吠叫着追上去。凭经验他就知道，今晚哈士奇肯定又找不到回家的路。柯基犬是一种牧羊犬种，所以柯基支系犬也有不错的直觉。他的预言再一次成真了。
　　　　雪夜改变了森林里残留的气味，视觉中的景色也异于白天。哈士奇跑得太远，带着柯基一起迷路了。
　　　　哈士奇跑了几十米又折返回来，从积雪里刨出几乎完全被掩埋、仍在钻拱着前进的柯基。
　　　　“我发现一个枯树洞，没有积雪，很干燥，我们先休息一下吧。”哈士奇用犬类的语言说。
　　　　他们两只窝在不大的树洞里，挤在一起拱来拱去，最终找到稍微舒服点的姿势。哈士奇团着身体，下巴放在柯基脖子上：“你说，金普林爵士会不会担心我们，来找我们？”
　　　　“不会，他放你出来时就有你会迷路的心理准备，他早就习惯了。”
　　　　“你不是也跟着迷路了吗……”
　　　　“那也是因为你的错！雪太大了，我闻不清楚味道而且还看不清路！如果不是一直追赶你，我也不至于迷路！等明天太阳升起来我就能找到回庄园的路了。”
　　　　“好吧，但愿如此……今天是二十四号，我们应该不出门，和爵士以及伯顿先生过平安夜的。”
　　　　柯基眯着眼睛：“不不，你真幼稚。我们应该出门，给他们俩留点私人空间。”
　　　　“私人空间？像我们现在这样吗？”
　　　　“大概吧……呼……明天一早我要去舔窗户下的冰棱……”
　　　　“我也要！我还要跳起来咬雾凇……”
　　　　他们交换着关于冬天的浪漫画面，紧紧团在一起进入梦乡。
　　　　3，丽萨和卡萝琳，以及玛丽安娜
　　　　玛丽安娜第一次看见下雪，兴奋得简直要丧失语言功能了。
　　　　只可惜，丽萨和卡萝琳把她锁在了家里，她只能隔着窗户往外看。
　　　　她从电视上知道了什么是圣诞节，还准备了圣诞礼物。送丽萨的是用丝带和掉落的头发扎成的蝴蝶结，在洞穴蜥人的传统里，送出用哺乳动物毛发编成的绳扣代表赞美对方是个温柔的人。送卡萝琳的则是她亲手烤的馅饼，因为记得卡萝琳很喜欢吃零食，所以她把家里每种食材、调料和零食都放了一点在馅饼里。
　　　　到晚上十点了，丽萨和卡萝琳还没有回来。玛丽安娜打电话给克拉斯，克拉斯说那两个女孩在工作，并安慰玛丽安娜说她们一定会回去过圣诞节的。
　　　　已经过了零点，玛丽安娜远远听到了敲钟的声音。她像小猫一样蜷在沙发上，又是几个小时后，外面终于传来了转动锁孔的声音。
　　　　卡萝琳浑身都湿透了，衣服还破了几个口子，丽萨也非常狼狈，黑发散了下来，像乱糟糟的水草般贴在身上。
　　　　“锁好门，外面冷死了，”丽萨踢掉靴子，急匆匆走向浴室，“我马上去放好热水，你把自己扔进浴缸里就会好多了。卡萝琳，你什么时候才能记住教训？湖鱼人最爱恶作剧了，而且他们只爱听赞美，你就不能好好说话吗？我提醒过你了，你却非要刺激他们，现在好了，被拖进冰窟窿里的感觉如何？上帝保佑你别得肺炎。”
　　　　卡萝琳把地毯弄得一团糟，哆哆嗦嗦地说：“我都