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　　　　　　　　什么——？！我怒了，龇牙咧嘴对着皇帝吼了一声，甩了尾巴把屁股对着两人，不再理他们。身后传来笑声，哼，两个混蛋！

　　　　　　　　第39章

　　　　　　　　长河春洪化险为夷，朝中上下均松了口气。榜眼治水后，以父丧为由告假守丧，得了皇帝恩准。

　　　　　　　　他潜伏在宫外，不可能听大皇子的话返乡种田，定然在暗中谋划些什么。

　　　　　　　　天气已经很暖和了，御花园里的桃花都开了，皇帝怎么还不带我们去翠啼山呢？

　　　　　　　　朝中政事不断，薪国发来请函，邀请我朝使者参加老皇帝六十大寿。两国之间明面上友善平和，暗地里潮涌不断，随时有可能爆发战乱。朝中臣子都在讨论此事，皇帝叫大皇子拟一份使者名单。

　　　　　　　　朝臣很少见到大皇子，但他常坐在御书房内室，倒是都认识他们。他将名单送到御书房，正巧遇上出来的探花郎。探花笑吟吟道：“难得天气好，不如我们一起去园中走走？”

　　　　　　　　大皇子没有异议。我跟着他们，走到御花园亭中，女婢上前倒茶。探花道：“这次治水的功劳全在殿下，朝臣虽然不说心里也都明白。大皇子立下奇功，人人看在眼里。”大皇子淡淡道：“秦大人谬赞，不过凑巧是我知道的事罢了。”探花笑道：“大皇子何必自谦？只是我感觉有些可惜，大皇子如此才干，却只能躲在后宫暗处，不能堂堂正正站在朝堂中。”大皇子笑了一声，“我若站在朝中，反而要被千夫所指，又是何必？难道以我素国残孽的身份，还能指望在仇国建功立业扬名天下？”

　　　　　　　　他笑得讽刺，探花碰了个钉子，只好说起今日早朝中的琐事。话题绕到出使薪国的臣子上头，探花问道：“皇上想必也问过殿下的意思，殿下以为哪位大人出使最合适呢？”大皇子冷淡一笑，“这事总归是皇上拿主意的，皇上并未透露于我，秦大人问我也无用。”他摆明不想与探花多谈，探花素来善于察言观色，只能讪讪告辞了。

　　　　　　　　午后皇帝回到寝殿，又与大皇子说起此事，“薪国那个老不死真是老糊涂了，至今仍不立储，眼睁睁看着儿子自相残杀，败损国力。”大皇子道：“他已错过立储的最佳时机，几个儿子势力都坐大，现下无论做什么决定，只怕要牵一发而动全身，后果不堪设想。”皇帝笑道：“这个时候叫我们的人去参加生辰宴，真不知打什么主意！”大皇子淡淡笑道：“总归是褚国更有利些，皇上以不变应万变便好。薪国的皇子之间积怨已久，关键时刻不会齐心协力来打褚国，反而拔刀向己更有可能。皇上只需等薪国皇帝死了，国内混战元气大伤，坐收渔翁之利。”皇帝点头，“阿沼说得不错，但朕觉得，他们这次生辰宴怕是要惹出什么花样来，于我朝不利。”大皇子问道：“皇上决定由谁出使了么？”皇帝便道：“秦云照。”

　　　　　　　　秦云照却是探花郎的名字。大皇子略吃一惊，“如此重任，为何不交付长年出使薪国的老臣？秦大人毕竟年轻，万一有事恐怕难以收拾。”皇帝微笑道：“阿沼这样为朕考虑，朕很高兴。你别担心，朕派他去自有打算。”

　　　　　　　　大皇子听后，笑一笑也不再多说了。

　　　　　　　　第40章

　　　　　　　　自皇帝答应带大皇子去翠啼山那日开始，他便吩咐在山上建起行宫。御花园的桃花开了又谢，终于在四月的一天，皇帝兑现承诺，带着我们去了翠啼山。

　　　　　　　　山上行宫只建了一角，辟出几座院落，供皇帝和大皇子连同奴才厨子入住。

　　　　　　　　天气晴好，两人换了一身骑装，背弓扬鞭，冲入密林。大皇子骑射均不俗，箭箭射中猎物要害。皇帝抚掌大笑，拍马跟上，要与他一比高下。他眼中迸发出掠夺光芒，这一场狩猎，谁是猎人？谁是猎物？

　　　　　　　　随行奴才被远远甩开，早不见了踪影。深山老林，繁叶蔽日，凡世种种都显得微不足道。洗净繁华，撇开过往，余下的只不过是一颗狂跳的心脏。我立在一块巨石上，眼前大皇子张弓搭箭，箭尖遥遥直指皇帝。

　　　　　　　　皇帝坐在马上，微笑自若，望向他的眼神犹如最多情的恋人。大皇子轻启双唇，无声以唇语道：“皇上不要动，向左偏三寸。”皇帝目不转瞬，身体忽然移动，几乎是同一瞬间，大皇子的箭破空而来，堪堪擦过皇帝的右肩，射入一只花鹿的额头。

　　　　　　　　两人一齐看向那头花鹿，再一齐望向对方，对视片刻，一齐笑出声来。

　　　　　　　　杀气那么明显，连我的情绪都受到波动，却不知那马上二人究竟是何等滋味。大皇子在政事上愈发出色干练，自从皇帝说他不介意养虎为患，他便不愿意再藏拙。朝中臣子日日劝诫皇帝除去大皇子并非空穴来风，但我大约明白皇帝的心思。

　　　　　　　　就像越难捕获的食物越美味，越有毒的花越漂亮，不止在人间，世上万物皆是这个道理。

　　　　　　　　越危险，就越迷人。

　　　　　　　　回行宫用过午膳，皇帝道：“后山有一处温泉，阿沼可要去试一试？”大皇子笑道：“太好不过，上午出了一身大汗。”

　　　　　　　　去温泉的路上开凿了山阶，与我先前来时已不同。我跑在长长山阶上，站在高处回头等他们，再往前跑一段等一回。两人穿着轻便衣袍，一路笑谈，身后跟了一溜奴才，却不敢跟得太近。

　　　　　　　　路上渐渐崎岖潮湿，脚下石头发烫，草丛泥土松软温暖。阉奴领着皇帝去了最好的那口泉眼，池子不大，能容纳十来人。皇帝叫奴才们候在远处，拉大皇子坐在池边石上。

　　　　　　　　我环顾四周，暗暗赞叹。山下的桃花已谢，山上却开得正艳，层层环绕着池子，如罩上一片红雾。东首的那株桃树，不知有多少年岁，树冠伸展开来，树下铺着厚厚落瓣。

　　　　　　　　一阵风吹来，就好像下起一场雪。

　　　　　　　　第41章

　　　　　　　　皇帝起身，拉着大皇子的手，慢慢走下池边石阶。大皇子轻笑道：“皇上，衣服还没脱呢。”皇帝笑道：“不是从前便说好，你替朕穿衣，朕替你脱衣。”大皇子无奈笑着，任由皇帝把两人衣裳除尽抛在岸边。

　　　　　　　　水面上热气袅袅，蒸得两人面孔发红。我趴在池边，小心翼翼探出一只爪子，嘶——好烫！亏那两人还能好好泡在里面。

　　　　　　　　两人抱在一起亲着对方，皇帝将大皇子身体往下一拉，便一同沉入水下，只留脑袋在水面上。水下动静不小，时不时激起水花，大皇子咯咯笑起来，忽然叫道：“不要，皇上！好烫！”皇帝笑着去亲他，“把阿沼烤熟了？”大皇子躲闪道：“我们到上面去，好不好？皇上，烫死我了！”他抬起脸来，眼中有些委屈，皇帝看他片刻，柔声道：“好，我们上去，到那棵树下。”

　　　　　　　　他抱着大皇子站起来，龙根插在他穴中，就着这个姿势爬上石阶。大皇子紧紧勾着他的脖子，双腿缠在腰上，慌乱大叫：“皇上，放我下来！啊——唔！”皇帝吻住他，手肘夹住他的大腿，随着走动忽然将他向上一托。皇帝用力将他双臀分得更开，粗壮骇人的性器借着他下落的力气狠狠捅了进去。大皇子的呜咽声被皇帝吞下，眼角禁不住飙出泪珠。

　　　　　　　　每一步皆是难磨，好不容易走到树下，大皇子刚松了口气，背脊却被大力抵在树干，双腿高高撩起挂在皇帝手臂上，几乎没了支物点，只能眼睁睁看着皇帝的巨物一下比一下更深地插入他的后穴。“皇上……啊……让我下来！”他哭喊不止，随着撞击桃树亦不堪忍受，落了漫天的花四处飘散。大皇子发出一声极长的嘶音，精液喷涌出来，粘满了深色树干。

　　　　　　　　他沉浸在高潮中，连手指都发颤，无力地挂在皇帝身上。皇帝支撑他的重量许久，也有些气喘吁吁，终于肯让他双脚落地。大皇子几乎站不住，身体夹在皇帝和树之间，被他捧了脑袋，深深地亲吻。两人唇舌绞缠，分开的时候垂着银丝，目光不由追着它，直到断在空中。皇帝摸着大皇子的脸，问道：“好些了么？”大皇子点点头，皇帝笑了下，“转过去，朕还没射。”

　　　　　　　　大皇子背过身去，双手撑着树干伏下身子，皇帝却道：“腰再沉下去些，屁股翘得高点。”大皇子依言做了，皇帝掰开他的臀瓣，露出磨擦过度而发红的后穴，弯腰拾了一把地上的桃花瓣，一股脑地塞了进去。

　　　　　　　　“什么东西——！”大皇子话没问完，龙根已猛然冲了进来。那些花瓣尚新鲜，被他横冲直撞乱捣一气，便有殷红汁水随着动作滴淌下来。皇帝笑了一声，俯首轻吻大皇子方才被磨破的背脊，一面低声道：“是桃花瓣。”他重重一顶，将花瓣捣得更烂，“都流出来了，好像流了血，可惜阿沼看不见。”大皇子气道：“又不是没流过血！”皇帝但笑不语，抓牢他的臀，狠狠几个冲刺，仰首喘息道：“阿沼，朕要射在你里面了！”他小腹不断起伏，双目紧闭，显然爽到了极点。大皇子呜了一声，前端也流出液体，比方才却要稀薄不少。

　　　　　　　　第42章

　　　　　　　　两人喘着气，相互搂着躺了一会儿，大皇子坐起身体道：“这下真要洗了。”皇帝将他拉起，一块儿往池子走去，待下了水，叫来阉奴送上冰镇水酒。两人靠在池边，端着酒盅慢慢轻啜，间或相视一笑。

　　　　　　　　大皇子扶了扶额，轻笑摇头，“不知是喝了酒还是泡得时间久了，有些发晕，我先上去。”皇帝道：“朕和你一起。”起身拿了干软布巾披在大皇子身上，复又回到那棵树下。二人并肩躺在地上，大皇子笑道：“在皇宫待久了，难得出来偷得半日闲，真是赛过神仙。”皇帝问道：“阿沼从前在素国，也常常逃出宫玩么？”大皇子笑起来，“我年纪也不小，早在宫外有自己的府第，但这般闲散快活，却从未有过。”

　　　　　　　　皇帝侧过头静静看他，然后起身不知从哪儿摸出一件物什，在大皇子眼前轻轻一摇。那东西不过半个巴掌大小，随着晃动发出清脆声响，非金非玉。大皇子讶然接过，“这是什么？看似一口缩小的钟，材质也奇怪得很。”皇帝道：“是朕幼年一位算命先生送的，说与朕的命格息息相关——”他还没说完，我猛然冲上前，叼住那口小钟，跑出老远才回头看那两人。

　　　　　　　　好大一阵风吹过，刮得满地落英如暴雪迷乱。我心慌意急只想大喊，却不明白自己为何如此，眼前断断续续闪过几个画面——漫天的大雪，非金非玉的钟，还有我。

　　　　　　　　“老虎，怎么了？”大皇子忧心看我，遥遥向我伸出手。那些乱七八糟的念头渐渐消退，我定了定心神，向二人踱去，将小钟还到大皇子手中。皇帝拉了把我脖子上的铃铛，“老虎怎么见着会响的就叼了跑？那个是阿沼的，这个才是你的！”大皇子回头吃惊道：“皇上？”皇帝笑道：“朕把它送给阿沼可好？”大皇子一面摇头，一面却忍不住打量摆弄小钟，极是爱不释手。皇帝微微一笑，将小钟上穿着的红线挂在了大皇子的颈间。大皇子低头轻轻抚弄着它，“多谢皇上，我总觉得在哪里见过它似的。”皇帝笑起来，“朕第一次见着的时候，也这么觉得。”

　　　　　　　　原来似曾相识的感觉，并不止我有。但他们只是凡人又未开过天眼，于它的感应仅限于此。

　　　　　　　　我愣愣站在一边，看风卷起花瓣，真如一场倾盆大雪。大皇子赞叹道：“桃花在素国很稀罕，我从未见过那么大的桃树。”皇帝道：“朕从前去过南方一个地方，桃花开得比这里还要好，连风都是香的，水都被映红。”大皇子听得面露神往之色，皇帝翻身将他揽在怀里，轻吻他的额头，“朕带阿沼去可好？”大皇子一笑，竟显得有些调皮，“我明天就要去。”皇帝大笑，“好！朕明天便带阿沼去赏桃。”

　　　　　　　　北面的桃花都谢了，南方哪里还能赏桃？

　　　　　　　　这个念头，我当时竟没有想到。

　　　　　　　　他们是被桃花迷住了眼睛，忘记这一点？还是景致太美，反而不愿去记得？

　　　　　　　　皇帝和大皇子，究竟谁更聪明谁更傻？谁更多情谁又更无情？

　　　　　　　　我只知他们第二日便启程微服南下，而半月后回来的，却只有皇帝一人了。

　　　　　　　　第43章

　　　　　　　　皇帝回宫的那天夜里，马车径直驶到寝殿门口。我本躺在廊下，不安抬起头来，血腥气实在明显。

　　　　　　　　赶车的人神色焦躁，竟是许久不见的状元郎。他停了马，跳下车掀开车帘，皇帝的心腹阉奴扶着皇帝小心下车。皇帝面颊苍白，唇色却异样发红，步履轻颤。我低叫一声，跑到他的跟前，他低头匆忙向我一笑，便在阉奴和状元的搀扶下入了寝殿。我跟在他们身后，身子跨过门槛，却转过去向着门外。

　　　　　　　　周遭全无那人的气息，大皇子去了哪里？

　　　　　　　　我入了屋子，状元连忙关上门，向阉奴道：“刘公公，快去御医馆请当值太医来！”皇帝躺在床上，低喝一声慢着，艰难道：“直接去张太医府上叫人，除了他和你，决不要让第三个人看见！”阉奴领命，匆忙去了。

　　　　　　　　状元侯在床前，“臣疏忽了，还是皇上想得周到。”皇帝道：“李卿救驾有功，朕不会忘记。这几日国事且交给你和朝中几位老臣，辛苦你们了。”状元一脸肃然，只差没跪下来，“请皇上放心！”他们等着太医来，一时无话。状元急得在屋中打转，忽然恨声道：“素国贼子，如此狼子野心！皇上对他青眼有加，他竟恩将仇报！”皇帝睁开眼挥挥手，叫他闭嘴。

　　　　　　　　那张太医大约是从床上被叫起来的，衣服系错了带子，官帽也戴得歪。他一把年纪，发须俱白，果然处变不惊，一言不发上前替皇帝诊脉。他沉吟许久，状元忍不住急道：“张太医，皇上的伤如何？”太医沉着道：“外伤不碍事，体内的毒却是棘手。”他说完，细细察看皇帝的眼眶舌苔，半晌道：“臣先替皇上换药。”

　　　　　　　　皇帝脱下上衣，左臂绑着布巾，拆下后露出两道刀伤。太医打开药箱，替皇帝清洗伤口涂抹创药，再用干净布巾重新绑好。皇帝穿好衣，向状元道：“李卿数日未眠，今天就此回去罢。”状元不太情愿，终是听话告退。

　　　　　　　　屋内只余下心腹阉奴和太医，皇帝道：“张太医，如今已无外人，你尽可告诉朕。”太医道：“皇上，此毒由素国北境雪山中的数种毒花炼制而成，毒花种类成分不同，制出的毒药也大不相同。恕臣直言，恐怕惟有制毒者的手中才有解药。”皇帝默然，良久道：“如此说来，若无解药，便是连张太医也无法可施了？”太医摇头道：“所幸此毒并不霸道，臣替皇上配几副药，勉强可将毒性压制，起居皆如常人。只是毒根难清，终有一日要发难。”皇帝问：“能压制多久？”张太医道：“若皇上坚持每日服药，大约可有十年安然。”

　　　　　　　　皇帝的面孔隐在烛火的阴暗中，过了许久轻笑一声，“十年？朕知道了，有劳张卿，回去歇息罢。”老太医颤巍巍告退，皇帝嘱咐阉奴送他回去。

　　　　　　　　门被关上，屋中便只有他一人。我安静趴在墙角，不去打扰他们，此刻缓缓走到床前，看清皇帝的脸。皇帝目光转向我，伸出未伤的右臂摸了摸我的脑袋，“老虎。”

　　　　　　　　我发热的鼻息喷在他冰凉的手上，抬头把鼻子送到他的掌心。皇帝，大皇子在哪里？你中的毒与他有关么？

　　　　　　　　皇帝无法答我，就像我无法问他。他歪过头，沉沉睡去，不知梦见什么，眉头紧锁。

　　　　　　　　第44章

　　　　　　　　皇帝的精神不太好，一天总有六七个时辰在睡觉。他高烧不退，张太医干脆搬来寝宫，辟出一个小间亲自替他煎药。那药为了祛毒大概有催吐效用，皇帝常常睡到一半惊醒了便吐，引得阉奴手忙脚乱去唤太医来。

　　　　　　　　屋子里的气味难闻，我待在窗外廊下，等皇帝醒了才进去瞧一瞧。他醒来，便宣状元入殿，强撑着精神讨论些朝政上的事，头一桩问的却是探花一行是否已赴往薪国。状元道在皇帝离宫数日后便已出发，他似是松了口气。皇帝离宫前将国事托付给几个老臣，对其他人只道自己在宫中休养，一去一回，除了状元和那几个臣子，竟没人知道他在鬼门关口转了一圈。所幸朝中并无大事，用不着皇帝一一过问。

　　　　　　　　他们在一起说话，难免提到宫外究竟发生何事。我在一旁听着，隐约明白个大概。当时皇帝带着大皇子去南方小镇，快到的途中遭到一队人马的袭击，领头人便是榜眼。皇帝被砍伤，幸亏随行阉奴向左近办事的状元求救，这才带着官兵