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　　　　　　　　他坐在桌后，目光落在墙头巨幅战图上，细细看着却忽然蹙了眉。他从椅上站起，走到墙边伸手描绘各军路线。薪国的皇子主要兵分三路，从东、南、西分别攻都，大皇子便是取道从北，韩将军正被西南两军合击。那三路人马，本来相互纠斗，谁也不肯吃亏让别人先攻入国都。按如今局势，东面的军队，却去了哪里？

　　　　　　　　皇帝骤然冷了表情，唤来近臣亲信，“从东路攻都的薪国九皇子，现下到了何处？”众人面面相觑，褚国在薪国西面，从东而来的那路恰是戒备最少。皇帝摇头反问：“没有动静？西南二路被韩诚吸引，飞龙离国都尚有一段距离，那都城守军薄弱如今正是最佳的攻城良机，怎么偏偏没有了动静？”众人诺诺不敢言，皇帝的脸色更加难看，“外面没动静，里面定然有鬼。来人，朕要听薪都细作的消息！”

　　　　　　　　第61章

　　　　　　　　消息传回的时候恰是早朝。信使送上急件，皇帝一眼看完，面色铁青。满朝文武莫不敢言，皇帝捏着信的手垂了下来，“薪国九皇子降了，三日前被放进了国都。”

　　　　　　　　难怪悄无声息，竟已偷偷降了。底下有人面露喜色，“皇上，这岂不于我朝有利？”皇帝掀唇冷笑，“他降薪皇，与我朝有何干系？蠢货！朕与薪皇缔结协议，你真当两国永结安好？”他面色一变，“传朕口谕，边境十万大军即刻出发，前去护卫飞龙将军。”

　　　　　　　　众臣议论纷纷，一人出列道：“皇上，这十万人原是为韩将军准备，如今为何……”皇帝冷声道：“九皇子降得偷偷摸摸，其中必有阴谋。其他几个皇子知道后，急着杀入国都，韩诚便能松口气。而飞龙在北面……”他顿一顿，闭上眼复又睁开，“如果薪皇偕同九皇子的人去对付他，他手中不过七万人只怕危险。”那臣子大惊，“薪皇意图毁约？他、他如何敢！”皇帝道：“朕也不知他如何盘算，但朕、不愿冒险。”

　　　　　　　　我听得心惊，那些阴谋诡计并不明白，我只怕大皇子在前线遇到危险。飞龙将军盛名在外，或许人人都对他太过放心。我从未亲历人间战场，无法想象何种境况。但在宫中待了那么久，怎么就忘了在山野中，人偏偏是最无用的东西，没有坚硬的壳，没有锋利的爪，不会飞，跑不快，极是轻易便死了。

　　　　　　　　皇帝下了朝，坐在寝殿中。御书房里候着好几个求见的臣子，阉奴来通报数次，皇帝谁也不见。奏折在桌上乱七八糟堆了许久，他没有看的意思，手指轻轻抚着棋盘边缘。我这才想起，大皇子的军报和近侍那些事无巨细的折子，也有好几日没有送回了。

　　　　　　　　“老虎，”皇帝低头喊我，“是朕想得太多了，不是么？”我看着他，自然说不出任何话。他也不在意，只继续道：“阿沼那么大本事，区区一个秦云照，就算加上什么九皇子，他也不会放在眼里。连韩诚都夸过他，朕在素国也曾盼与他一决高下。飞龙虽然为褚而战，毕竟是后来的外人，秦云照就算要动手，也该是对韩诚而不是他。是了，就算没有飞龙，韩诚再添十万人，薪国人也讨不了半分便宜，他对付飞龙，实在没有任何意义。”他向我一笑，“你看，果然是朕想得太多。”

　　　　　　　　他自言自语，说得语无伦次。我只能凑得近些，脑袋蹭他的膝盖。

　　　　　　　　那夜下起雨来，烛火飘摇。皇帝靠在床头，端着药碗喝药，我卧在地上，因外面下雨不想出去。

　　　　　　　　脚步声急乱传来，我抬头挺起身，皇帝看我一眼，镇定喝完药将碗搁在几上，走到门边。他的心腹阉奴嘭嘭敲门，“皇上，皇上！”皇帝大力打开门，一片风雨落了进来，“何事——！”

　　　　　　　　他骤然僵住，视线落在阉奴手上。阉奴低了头不言语，只将手上东西拿得更高。我从烛光中踱出，只觉大片雨丝扑面罩来。

　　　　　　　　他的手上拿了个金铜面具，血迹斑斑，满是裂痕。

　　　　　　　　“皇上，飞龙将军遇袭，生死未卜！”

　　　　　　　　第62章

　　　　　　　　皇帝伸手接过那个面具，细细看了半日，抬头面无表情，“是谁把这个带回来的？”阉奴道：“便是皇上派去伺候大殿下的大人。”皇帝点头，“你叫他来。”

　　　　　　　　那人料到皇帝传见，已等在殿外。他入了殿，满身被雨打湿，跪在地上痛声道：“皇上，奴才回来了！奴才有负圣命，未能保护好大殿下，奴才罪该万死！”皇帝淡淡道：“从头说，究竟是怎么一回事？”那人抹了把脸上雨水，略抬起头，“那日行军至一处山谷，再过七日便要到薪国国都，谁料这谷中两崖之上竟有敌军埋伏，突然间万箭齐飞。一路行来并无敌军踪迹，大伙心头不曾警觉。大殿下虽曾下令队伍分成三段，依次过谷，万一有什么意外可前后照应，但谁想得到敌军如此之多，根本来不及相互搭救。众人虽竭力围住大殿下欲以身躯替他挡箭，但……”他红了眼眶，“大殿下还是被一箭射下马来。”

　　　　　　　　皇帝动了动嘴唇，轻轻吐出三个字：“秦云照。”他的声音吓得地上那人打了个颤，继续道：“这面具乃是奴才在交战之后翻查尸体的时候找到的，并没有戴在任何人脸上。其余侥幸活下来的无人见过大殿下的颜面，惟有奴才一具具尸体找去。”皇帝神色不动，“你没找到他？”那人摇头道：“其中并无大皇子，只是敌军箭上带火，后来烧了起来，不少人面目全非，不可能再辨认了。”

　　　　　　　　皇帝的表情倦极，叫阉奴和近侍离开。他回头问我：“老虎，你信么？我才不信阿沼会死在那种地方。”

　　　　　　　　第二日早朝，众臣才知晓此事，震动不小。有人道：“皇上新遣十万人去助飞龙将军，果然高瞻远瞩，只可惜晚了一步。如今，那十万大军该如何去向？”皇帝淡道：“依着原路，至那处山谷留下百人料理我军将士后事，其余人直攻薪都。薪皇毁约在先，朕要他血债血偿！传信告诉韩诚，朕再给他三万兵，从今往后但凡看见薪国人均不必手下留情，他愿先结盟逐个击破或一齐痛快杀了，随他去。”他一气说完，听得底下众臣面带惊惶，“还有——飞龙生死不明，便是掘地三尺，也定要将他找到。”他的身子微微前倾，眼中飞快闪过什么，“活要见人，死要见尸！”

　　　　　　　　他从前找飞龙将军，也是这般咬牙切齿誓不罢休的模样，与现下竟然重合。

　　　　　　　　只是转眼半月又过去，却哪里都没有大皇子的消息。

　　　　　　　　第63章

　　　　　　　　战事发生巨变，探花从友转敌，皇帝愈发繁忙，每日在御书房待到很晚才回来。他将女婢阉奴遣走，空荡荡的寝殿中除了我便只余他一人。

　　　　　　　　他端一小杯酒，并不多喝，与我说话。“当初阿沼倒曾说过，他留在朕的身边，不去做什么飞龙，问朕可愿意？朕絮絮说上半日，几分真心几分假意。若他只是一介皇子，朕只怕早将心思收回，朕既让他上战场，并非没有想过后果。他若就这样死了，也不值得朕惦记许久。呵，当时想得好，怎么事到临头——”他喝一口酒，转开话道：“薛诚要朕分些兵力给他，朕不同意，心里着实不信他。朕曾做过一梦，他骑在高马上，剑尖指着朕的喉咙。梦里他胜过朕，但他不要江山，不要朕的命，只要朕许诺从此与他再无干系天涯陌路。”他低笑起来，“一想到他死了，朕便宁愿他逃了。但一想到他逃开朕再不回来，朕又宁可他死了。”

　　　　　　　　皇帝那些奇怪的话我不爱听，太过复杂的心眼我也学不会，我站起身对着北面，长吼彻天。皇帝笑起来，“老虎，你也不信，是不是？”

　　　　　　　　废话，我怎么会信。

　　　　　　　　夜已极深，离日出没多久时候，皇帝终于上榻歇息一会儿。我在床前徘徊良久，最后踱出寝殿。

　　　　　　　　我和皇帝，大约在前世便是有些渊源的，从头一回见面到乖乖跟他回宫。我下凡虽然只为历劫，却也愿意伴他左右。但现在，我决意离开。那人在北面，生死不知，也许再不会回来。我越过他喜欢的凉亭，奔过他赤脚行过的湖畔，穿过一条条长廊一堵堵花墙，心越跳越快。

　　　　　　　　我要去他的身边。

　　　　　　　　却忽然撞在墙上，我抬头，面前空无一物，惟有神仙老儿飘在空中，无可奈何看我，“虎老弟，我不是一早嘱咐过你，莫要离开褚徽身边。”我气结，禁锢被除，开口道了人语：“我去寻别人，同皇帝有什么关系？”老儿一副恨铁不成钢的表情，惹得我恨不能扑上去给他一爪，“你要寻的那人却与褚徽有莫大关系，一切冥冥自有天意，可不能叫虎老弟你给搅了。”我不理他，“什么乱七八糟的天命，你倒说来听听！”老儿急得跳脚，“休再为难你老哥哥，从前在天庭你便不爱守规矩，才闯下大祸来。”他连叹两口气，道一声你好自为之，便隐去身形。

　　　　　　　　出宫不成，我讪讪回去。离寝殿尚有一段距离，却见那里灯火通明。我心中一顿，撒腿跑了过去。

　　　　　　　　皇帝立在殿中，身上还穿着睡袍，地上却跪了两个人，均是风尘仆仆的模样。他见我进来，缓缓抬起头来，轻轻摇了摇手中的东西，哑声道：“老虎，他死了。”

　　　　　　　　他弯着眉眼，翘着嘴角，笑得毫不勉强，却好像下一瞬便要碎掉。

　　　　　　　　第64章

　　　　　　　　他、死、了。这三个字落入我的耳中，并没有任何轩然大波，却叫我听不清般地读不懂。我呆呆仰头，看着皇帝手中的小钟摇了一摇。清脆铃音传来，我抬爪捂住颈间铃铛，不是它在响，确是那只小钟！

　　　　　　　　那钟里藏了一颗药，封着腊，根本没有声响。我脑中闪过千万个念头，不知为何固执相信，大皇子就算死了，也不会把那粒解药弄丢。

　　　　　　　　他、没、死！同样三个字，却叫我心头涌上狂喜。我顾忌不了太多，直冲上前咬住皇帝衣角，吓得地上两人连声喊救驾。皇帝单薄睡袍被我撕坏，我仰脸看他，身子拼命拱着他，推他向外走去。他疑惑望我，脸上还残留着那种古怪笑意，却忽然瞪大眼睛，蹲下身子将小钟递到我的眼前，“你是不是想告诉我，阿沼还活着？”

　　　　　　　　我若是人，此刻一定笑了，低头咬皇帝的鞋子，催促他快些去找大皇子。他亦笑起来，明明是同方才一样的表情，眸中却有呼之欲出的喜色。

　　　　　　　　我不知道，我的眼里是否有同样的神色。

　　　　　　　　七月那日，皇帝亲征攻打薪国，褚君几乎倾巢而出，一批批的士兵从边境压入薪国。那几个争权夺位的皇子如大梦初醒，与探花和议，一致抵御褚军。

　　　　　　　　我也终于得以离开褚国皇都，跟着大军越过长河，来到素国旧地。皇帝虽亲征，主将仍然是韩将军，他带着我和一支小队，马不停蹄地行在北境雪山之间，只盼能早一日能见到那人。

　　　　　　　　大皇子究竟在哪里？小钟是皇帝手下在出事山谷的一具烧得不成样子的尸体上找到，身形与大皇子相似，更戴着这样一件信物。若他果真死在谷中，钟内的解药不可能不翼而飞，定是有人伪造尸体，企图蒙骗皇帝。如大皇子就是那个人，不会留下这样的破绽。知道钟内有药的只有大皇子，把钟挂在尸体上的却是别人，大皇子故意取走药交出小钟，却是为何？思来想去，最大的可能竟是大皇子被俘，对方要他诈死，他却趁机告诉皇帝自己没死。而想出这种诡计的，除了探花别无他人。

　　　　　　　　第65章

　　　　　　　　我们被一支薪国队伍纠缠已经三天。大皇子先前从北路通往薪国国都之时，沿路各州留下镇守军队，后来探花毁约，皇帝一怒之下派出十万大军直攻国都，一路扫荡下来皆是褚军，本该安然无事。只是大皇子出事那处山谷却不在官道大路之上，需向山野中绕弯。皇帝脱离大军，领着一支小队，快马赶往山谷。我亦随行，却不离得太近，走山间叫人看不见的兽道，免得暴露了皇帝的踪迹。

　　　　　　　　一到山谷，自有将士前来迎驾。那具疑似大皇子的尸体被抬上来，尽管身形的确相似，皇帝多看两眼，便摇头否认。长长舒出一口气，他疲惫不堪的脸上终于露出笑意。

　　　　　　　　如此，便愈加推定，大皇子落入探花手中。难怪褚国大军压上，他自不慌不忙。大皇子的面具早就不在，探花识得他，知道他与皇帝的关系，所以才能想到这条计策。

　　　　　　　　他以一个败国皇子来要挟皇帝，固然冒了风险。但他赌对，皇帝的确亲自来了。

　　　　　　　　离开山谷，便要回到官道直趋往薪都，回途中不想却遇上了薪国队伍。他们熟悉此间地形，躲躲藏藏，从暗处偷袭，褚军若追至山中必然吃亏，只好在他们不主动侵犯的时候放任随他们隐在山里。这样的队伍不止一支，一旦深入，漫山遍野随时都可能有薪军出现，竟呈草木皆兵之势。

　　　　　　　　小队渐有折损，终于在三日前遇到如今的薪国兵。皇帝早先已被逼至荒山，眼看离官道愈来愈远，他狠下心，一不做二不休，干脆躲得更深，双方皆不识得路，反而削减了劣势。他的一个部下恼火，“大军就要到国都城下，薪皇不好好死守，怎么派了那么许多人到这深山老林来？”皇帝道：“看人数，薪国九皇子带来的人几乎都隐在山中。”部下奇道：“薪皇难道疯了？兵临城下，他竟以空城相待！莫非他已想到皇上会来此处，才冒下如此大险？”皇帝思索片刻，“他胸有成竹朕略知原因，但薪军遍布山野，平素少主动袭击我军，只对付入山的人，看似倒不以歼灭为主要目的。”他有些困惑，“朕也不明白，薪皇究竟在打什么主意。”

　　　　　　　　说话间，却有三支冷箭放来，射在几人藏身的树上。那部下翻身上马，一扬鞭子，压低声音道：“主上，您先走！下官去引开他们！”皇帝点头，“你小心，晚些还在此树下汇合。”那人领命，带着数名士兵飞驰而去，引得薪军暂时离开。皇帝在原地隐匿稍许，待风声平息，挥手向其余人示意，悄悄牵了马往反向走去。

　　　　　　　　我走在林间小道，不敢让人瞧见。世人谁不知皇帝身边有一头老虎，只怕薪军一见便要拼命。遥遥行在高处，树叶落了一地，褚地还是夏天，薪国北境却已入秋，再往上走些便是终年积雪的高峰。我小心翼翼踩着足下枯叶，铃铛声响隐在风中，却忽然听见对面山坡传来枝叶断裂声。我猛然抬头，那里竟伏了个人，拉箭指着坡下的皇帝。

　　　　　　　　我吓一跳，来不及反应便已长吼出声。皇帝骤然抬头，反身便是一箭，那人堪堪射偏，却有一支劲箭比皇帝更快，夹带风声呼啸而来，没入那人眉心。

　　　　　　　　皇帝和我一齐抬头，坡上站了一人，黑衣冷面，却是我认识的。

　　　　　　　　第66章

　　　　　　　　皇帝发出一声笑，“冯晔华，阿沼在哪里？”榜眼冷哼一声，却不说话。皇帝笑道：“先前朕便奇怪，薪国人在这山里做什么？不轻易骚扰我军，倒像是在找人。而若非阿沼下令，你如何肯出手？”榜眼面上露出一丝恼意，转头便走，皇帝拍马跟上。

　　　　　　　　我跟着他们，往高处走去，地上枯叶渐渐少了，泥土冻僵变得冷硬，再抬首时已有白雪皑皑。榜眼停下脚步，前方有一个山洞，皇帝下马朝洞口走去。我紧紧追在他的脚边，方才气息被雪沫掩盖，如今终于清晰起来。我难抑兴奋，喉中低低吼着，皇帝笑看我一眼，率先走进山洞。

　　　　　　　　洞里坐了个人，借着外面雪光照出他的模样。他看起来清瘦不少，面上蓄了胡子，一条腿捆着木板。他笑着叫我一声老虎，抬头看皇帝道：“我伤了腿，恕不远迎。”

　　　　　　　　皇帝停在洞口却不进去，静静看他半晌，似不敢确信他还活着。大皇子偏头一笑，“皇上不过来，非要我单脚跳过来么？”皇帝终于迈开步子，迟疑走到他面前，忽然蹲下身子狠狠抱住他。大皇子抬起的手在空中停顿片刻，然后轻轻拥住皇帝。

　　　　　　　　我踱到他们身边，大皇子向我狡黠一笑。我知他谢我小钟药丸之事，凑上前去脸颊擦过他的衣角。他好好活在世上，又叫我再看见他，我还有什么不满足？

　　　　　　　　他们相拥许久，终于放开。皇帝轻轻抚过大皇子的脸，目光落在他受伤左腿上，“怎么伤成这样？”大皇子淡淡一笑，“从秦云照那里逃出的时候摔断的，这几日动不了只好躲在这里，狼狈得很。”皇帝凑上脸去亲他下巴，低笑道：“阿沼留着胡子看起来老气许多，连朕都差点认不出，正好躲过追兵的耳目。”大皇子笑着躲闪，却忽然顿住，“你竟真的来了。”皇帝默然看