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　　　　　　　　大皇子的表情隐在面具之后，声音嗡嗡回响听不出情绪。他指着褚薪二国的边境图，短短数日之内已了然如亲临其境，叫人难以生出轻视之意。

　　　　　　　　但不在皇帝的面前，还是会有各种话语飘出来。有人刚离开御书房，便叹道：“飞龙飞龙，从今往后再厉害也只能算地蛇了。”他们听不见的话，我总是能听见。

　　　　　　　　的确如此，飞龙将军的美名之所以传颂于诸国之间，不仅由于他行兵神出鬼没，更是在国难当头朝廷软弱的时候挺身而出。但如今，昔日敌人却成了新主，飞龙的神话变成了笑话。

　　　　　　　　薪国现在乱成一团，原本几个坐大的皇子谁也没料到七皇子临阵杀出。他手握遗诏正式登基，但宫外腥风血雨，随时都可能有人杀进来。探花发来求信，望借助褚国之力，镇灭逆贼，条件亦是丰厚，北方与素国接壤的数州愿在战后割让于褚。

　　　　　　　　这一纸协议不可谓不诱人。探花登基虽然名正言顺，但毕竟手中无兵，若非几个兄弟笃定他乃瓮中之鳖，还在自相残杀抢着谁先进都城，大概他早就被拉下龙椅。他不知多大胆识才敢向褚国求助，又是割地又是通敌，真正一场豪赌。

　　　　　　　　众臣对此看法不一。有的主张袖手旁观，待薪国元气大伤再攻，和原来的计划一致，管他谁做皇帝。但只怕天下局势瞬息万变，褚薪二国相互制衡，错过此次机会压人一头，数年后孰强孰弱便又难说。皇帝赞成与探花合作，他侧过脸问大皇子，他戴着面具点头附和。

　　　　　　　　他们二人的心思远非那么简单。皇帝只有十年时光，如何肯枯等？大皇子恨不能早些撇清关系，也不愿拖延。远在边境的韩将军亦是请命即刻出兵，道全军士气正足，理当一鼓作气。

　　　　　　　　万事俱备，只欠东风。大军压境，就等皇帝一纸诏书。

　　　　　　　　第56章

　　　　　　　　皇帝连夜写好圣旨，封卷起交到大皇子的手中，笑道：“开战的旨意，就由阿沼带去罢。”

　　　　　　　　皇帝连夜写好圣旨，封卷起交到大皇子的手中，笑道：“开战的旨意，就由阿沼带去罢。”大皇子接过，却道：“我回来的时候，要看见阿济复原如初。另外，既然天下人都已知飞龙将为褚国而战，我那些旧部还请皇上高抬贵手。”皇帝道：“本来冯晔华关在天牢里，你答应的那日朕便已叫人放了。”

　　　　　　　　大皇子点点头，皇帝吹熄桌上烛灯，拉着他的手走到床边，“今日是阿沼出征前最后一夜。”大皇子顺着他的力气坐在床沿，神色淡淡，被皇帝搂在怀里，亲了起来。

　　　　　　　　既是最后一夜，也是最后一次欢爱。大皇子并不抗拒，捉了皇帝衣襟，闭着眼睛任由唇舌被他细密舔吮。他侧着脖子露出一大片皮肉，更叫叫皇帝掌心流连爱不释手。两人分开些，大皇子靠在床框，睁眼看着皇帝伸手探入他的裤子里，摸索着到了后方。他细细叫了一声，不自禁抓紧皇帝手臂，不知是阻拦还是帮着他一同前后摆送。皇帝弄了一会儿，却抽出手来，将半湿的手指在衣袍上揩了揩，笑道：“阿沼明日还要骑马赶路，今夜早些歇息罢。”

　　　　　　　　大皇子早已被他弄得情动，裤子前端都湿了一小片。他愣了片刻，怒目而视，忽然生了力气将皇帝推倒在床，一把扯下他的裤子。那性器挺翘着直直蹦了出来，大皇子伸指弹了两下，冷哼道：“我明日骑马，今夜先骑皇上。”语罢一撩袍子跨在皇帝身上，扶了龙根缓缓坐下。

　　　　　　　　皇帝好整以暇，含笑看他，他径自扭着腰，上下起伏，又掏出自己性器，套弄起来。皇帝微微抬起上身，双手扣住他的臀部，揉捏玩弄，忽而拉得开些，忽而又紧紧箍住。大皇子低声哼着，发丝有些汗湿粘在脸上，忽被皇帝握住性器，两个人两只手，动作愈发胡乱，却叫他没几下就射了出来。

　　　　　　　　大皇子躺在皇帝胸口，不肯再动弹一下，却被转过身体，提起一条腿搭在皇帝身上，两人相对着插了进去。他似笑非笑，“路途艰险，皇上饶过我罢。”皇帝气得发笑，“明明是你自己坐上来的。”

　　　　　　　　两人再缠弄了一会儿，终归不好太过贪恋，洗干净身子并肩躺在了被中。

　　　　　　　　第57章

　　　　　　　　时候已经不早，离天亮不过两个时辰。二人躺在黑暗中，我静静趴在床边。皇帝忽然开口道：“待你回来，便不要再走。你我从此指点大好江山，共享万里疆土。”

　　　　　　　　这句话来得突兀，背后的含义却太深。沉默中，我看见大皇子脸上一闪而过的困惑，缓缓开口道：“皇上，我真不懂你。”

　　　　　　　　我纵使旁观者清，也猜不透皇帝的心思。大皇子这一走，极有可能便是放虎归山，谁能保证他不反扑？皇帝虽有二皇子作要挟，但同样的伎俩玩两次便落了下乘。他现下只余十年性命，解药在大皇子手中他却不知，究竟何来自信，凡事都能如此志在必得？

　　　　　　　　皇帝笑了起来，“阿沼何必想得太多？思来虑去，为何不相信朕或许只是一片真心？”大皇子笑出声，“真心？过往的事暂且不提，皇上让我征薪，却是桩只赚不赔的买卖。飞龙毕竟只一个，怕的却是他背后一呼百应愿为素国复国的人。如今飞龙为褚国攻薪，在素国人心中彻底沦为卖国奴，复国的最后一丝希望破灭，皇上从此再无后顾之忧，自可安心一统天下。”他忽然转过身子，脸对着皇帝的颈侧轻笑道：“皇上从前不是说过，只要我待在身边永远不离？比起飞龙出征，真心果然一钱不值。”

　　　　　　　　皇帝揽住他，摇头笑道：“难道让你永远待在这里，你便肯了？放你出宫是一场大赌，朕既然存了这样的心思，也不怕你弄出个翻天覆地。”大皇子沉默片刻，低声道：“皇上将我看得这般高，实在是我的荣幸。只是你寻乐子也罢，看笑话也好，我却不乐意。”皇帝打断他，“你真甘心过那种与世无争的日子？阿沼，你是骗朕还是骗自己？你若是那样的人，为何在素国灭亡之际以飞龙之名挺身杀出？你从小得不到好的机遇，在蛰伏中拼命压抑自己，但压抑得太久，可别假戏真做，真忘了自己的雄心！阿沼，朕让你出战，的确怀着各种目的，但有一句话却是千真万确——薛沼朕也要，飞龙朕也要。你逼自己扔掉飞龙那一半，朕偏要逼你将他拾回！”大皇子良久不语，冷笑一声，“我亲眼见证家国破灭，权贵于我实乃镜花水月。飞龙飞龙，真不知当年如何就热血涌上了脑子！”皇帝抱着他，笑了笑道：“亲情于你淡漠，权贵于你虚幻，你当真以为自己刀枪不入，何不出家去做和尚？阿沼，你看待薛济和你看待江山的心思，不多却也不是没有，只堪堪叫朕抓住。”

　　　　　　　　他竟将大皇子从前的话原封不动地还给他。大皇子没有说话，许久之后低低笑了起来。他把脸埋在皇帝的颈间，我看不清他的表情。皇帝的手搭在他的发上，一下一下地抚摸。

　　　　　　　　门外却忽然传来阉奴的声音：“皇上，是大殿下出发的时辰了。”

　　　　　　　　第58章

　　　　　　　　皇都的北门离皇宫约二十里路，宫城禁军驻守在此，是外人不能进来的禁道。皇帝骑了马，一路送大皇子到北门口。

　　　　　　　　我跑在他们前头，想起数月前也是一虎二马奔上翠啼山，心境却已大不相同。临行前，皇帝替大皇子戴上面具，却指了窗台上放着的两坛棋子道：“上回与阿沼未分胜负，不如回来后再弈。”

　　　　　　　　大皇子胯下便是那匹白马，果然乃灵物，他昨日叫人燃了一炷香在宫门口，今晨一早马已等在那处。大路笔直通往北门，禁军列队静立，目送二人飞驰而过，后面跟着皇帝拨给大皇子的一队人马。小队不过五十人，旨在护送大皇子和怀中圣旨抵达边境。那里有皇帝安排好的两万人等待大皇子，与韩将军三十万大军固然不可比拟，大皇子听了只笑道：“当年我身边的亲信只有百人，后来父皇知道我便是飞龙，将手中兵权交与我，也不过区区万人。我擅长小队作战，皇上若叫我带太多兵，只怕不是我的长处。”皇帝道：“当时实情乃素国兵少，如今境况却十分不同，薪国兵力若不分散，绝对能与我朝抗衡。”大皇子正色点头道：“皇上说得极是，领兵之事我还需在前方好好请教韩将军。”

　　　　　　　　路两旁是连绵青山，为这肃杀之地添了几分和缓。我不喜校兵场冷硬石板，仰头迎着山风想象自己奔在山峦之间。拐过一个弯，北门近在眼前。我忽然耳尖一动，西面山丘上突地冒出数十人，周遭士兵如临大敌，刷的拔刀围在皇帝和大皇子身边。弓箭手训练有素，遥遥箭指山上的不速之客，只待皇帝一声令下。

　　　　　　　　朝阳映在他们脸上，我看得清晰，领头那人却是榜眼。大皇子勒马，静待原地，所有的表情隐在金铜面具之后。皇帝也看清榜眼，山上诸人均未带兵器，他挥手叫士兵退下。

　　　　　　　　不知是谁起了头，又唱起了那首歌。歌声随着猎猎晨风，传得老远，仿佛能出了北门越过长河，一直送到素国故土。个个硬汉男儿的脸，却有不少落下泪来，抹也不抹，掉入土中。这曲子在诸国之间流传，身在疆场人人会唱，连褚国士兵也不由弱了气势。

　　　　　　　　一曲唱罢，他们一齐转身，头也不回地离开。

　　　　　　　　素国已破，飞龙再现，从此恩断义绝。

　　　　　　　　大皇子拉着缰绳，声音在面具后听不真切，“他们只是来送我，皇上应过我再不为难他们。”皇帝颔首道：“朕应你。也难为他们翻山越岭，只为再来见你一面。”大皇子似乎笑了一声，一扬手北门便在不远，皇帝心有灵犀，也笑着对身后众人道：“朕送飞龙将军，你们迟些跟上。”

　　　　　　　　二人并驾跑至高耸城墙之下，我并未跟去，却立在一旁山坡，居高而望。大皇子忽然回转身子，向着皇帝摘下面具。而后飞快戴上，转身绝尘而去。

　　　　　　　　旁人隔得太远都瞧不见，只有我和皇帝看见他的最后一笑。

　　　　　　　　那样漫不经心的笑，仿佛天真得不识人间忧愁，又仿佛世故得看破万千红尘。

　　　　　　　　皇帝愣愣坐在马上许久不动，我知他自此万劫不复。

　　　　　　　　但万劫不复的不只是他，真正要历劫的却是我。

　　　　　　　　心底的秘密破冰而出，在我自己都不明白的时候便已经萌生。只有我瞧见过的笑，他终拿来与旁人分享。他看皇帝的时候抬起头，看我的时候却要蹲下身。他的眼中，从不曾有我。人畜殊途，再真不过的道理，他没有错，只怪我刚刚才想起。

　　　　　　　　我下凡历劫，转生为虎，却又通了灵窍，似虎非虎。老天开什么玩笑，等我的竟是情劫。

　　　　　　　　虎啸彻天，在山谷中回荡不息。薛沼，你可听得见？

　　　　　　　　第59章

　　　　　　　　初夏午后，天气着实有些热。我原本好好睡在廊下，那些奴才非要弄什么洒扫，将我逼到花园，沿着一条绿荫道，走到湖边。

　　　　　　　　湖里种了些荷花，正是含苞待放之时。我寻了个舒坦位子趴下，一只蜻蜓停在鼻尖，虎目瞪着虫眼，愈发昏昏欲睡。也不知过了多久，朦胧中只觉尾巴痒得厉害，我忍无可忍，睁眼回头。尾巴浸在水中，一群毛鱼正啄得欢，我怒极，回身跳起来大吼一声，却忘了鱼在水中如何听得见，兀自游得忙忙碌碌，直让我觉得自己是个傻瓜。

　　　　　　　　耳边忽然响起熟悉笑语：“老虎，真是的。”我猛然回头，但周遭哪里有人。声音的主人远在千里之外，不过是我的幻听。

　　　　　　　　好眠被搅，我心中既是恼火又是失落，腹中饿起来，一抬头才发现已近黄昏。举起爪子揉揉脸，便慢吞吞往寝殿踱去。

　　　　　　　　待阉奴喂完牛肉，皇帝也刚巧回来。我入了殿，见他坐在椅上面带微笑，伸手招我过去。他手上拿着数封军机密函，还未来得及拆，应是刚到的。我坐在他脚边，看他拆开一封，通读一遍，摇头笑道：“阿沼真是无情，满篇军务，连半句私话也没有。”他再拆一封，看着看着大笑起来，我稍稍拱起身子，他摸我脑袋，念给我听。

　　　　　　　　这信乃是大皇子身边近侍所写，原先本是皇帝身边的亲信，打发去前线伺候大皇子。那人每日记录大皇子起居点滴，连吃了几两饭，喝过几次水都详细落笔。他奉命行事，大皇子无可奈何，仅有一次在军报中夹杂了私话，便是请皇帝别让那奴才连出恭也跟着他。

　　　　　　　　这封信应是三日前发出的，同其他急信一道快马送回。皇帝念着不由蹙了眉，天气炎热，大皇子同众军士一同下河洗浴。他不快地哼了声，直到后面写道大皇子心情舒畅当晚多吃了一碗饭，才稍稍舒展了眉头。

　　　　　　　　他手上却还有第三封信，由他安插的暗哨写就，连大皇子也不知情。皇帝毕竟对大皇子不能全然放心，所有动向均被暗中盯着，及时报告。大皇子初到军中，不少褚军士兵从前吃过飞龙将军的苦头，心中暗自仇恨，明里暗里各种不服使坏。大皇子终日戴着面具，起先并不与士兵亲近，但凡有藐视军令的行为必定严惩，曾绑了一人在烈日下狠狠抽了四十鞭。但同样赏罚分明，一旦立功，便毫不保留地褒奖。半月之后，他已带领众人击破薪国数州，手下将士渐渐服气，至少再无异动。

　　　　　　　　他和韩将军在褚薪边境会合，并举前攻，势如破竹。渐入薪国腹地，众将商量后决定兵分两路，韩将军继续领三十万人直往薪国国都，而大皇子则绕路北上，避开敌军主力，试图早日抵达国都，支援探花身边薄弱的防卫。韩将军的进攻路线更近，但途中可能要与数位薪国皇子交锋，所幸他兵力充足，吃不了大亏。大皇子的路途远些，带的人少，但薪国国都北面临近雪山，地势恶劣，没有一支军队从北面入都，堪称无人之境。

　　　　　　　　饶是如此，韩将军也不太放心，向皇帝请命拨手下五万人给大皇子。皇帝思索半日，拒了他的密奏，叫人带往前线。

　　　　　　　　我便不知，皇帝究竟是相信大皇子的本事，还是不信他？

　　　　　　　　第60章

　　　　　　　　另一桩叫皇帝放在心上的事，自然便是寻找解药。他派人去了素国北面的雪山，采集数种毒花，带回褚国。张太医略微调整了皇帝的药方，于解毒却依旧无策。

　　　　　　　　素国雪山毒花炼制的毒药，在诸国之间流传不广，制毒人十分神秘，传言便隐居在雪山之中。但那些高峰延绵数千里，横贯素国和薪国北境，哪里能轻易寻到？皇帝别无他法，只能派人细细探寻，十年毕竟不短，不如专注于眼前之事。

　　　　　　　　我不知十年时光于凡人来说是长是短，于寻常虎类已是半生，而于我历劫之后回到天庭，等待我的将是千岁万年的神仙生涯，实在乃沧海一粟。如此想来，皇帝和大皇子对我而言不过是匆匆过客，宛如石子投入急流，激不起半点水花便被带走。眼下对大皇子的种种情感，便当真微不足道了。

　　　　　　　　但此刻我卧在他平素最喜欢待的凉亭中，看着湖中群鱼无忧无虑，想起下雪那日他轻轻拥住我的那个瞬间，我可愿意用漫长的永恒来交换？想到这里，原本因困倦便晕乎乎的脑袋愈加发胀，隐约有什么回忆要溢出，闭上眼却只看见漫天飞雪和耳边传来的遥远钟声。

　　　　　　　　我不愿多想，起身回了寝殿。皇帝靠在躺椅上，微微闭目，身前小几上摆着一张棋盘两坛棋子，已然下了一半。我照例看不懂，却忽然想到，是不是那天他和大皇子尚未下完的棋局？

　　　　　　　　他睁开眼，执一粒黑子，摆在盘上，再执一粒白子，竟自弈起来。他下了一会儿，盯着棋盘看了许久，叹口气撤回新下的棋子，复又回到原先的棋局，“阿沼，怎么无论如何走，结果都是一场死局？”

　　　　　　　　转眼便到了六月。韩将军遭薪国两位皇子夹击，陷入苦战。皇帝下令再集军十万于边境待命，随时便能赶赴前线。大皇子一路亦是不顺，虽无敌军骚扰但流寇猖獗，每路经一州不得不留下少许兵力镇守。皇帝在御书房议事，一个臣子赞叹道：“飞龙将军果然思虑甚远，他途经的地方，恰是将来薪国要割让于我朝的，如今留下守军，便不怕以后薪皇反悔。”另一人附和道：“这条路虽然艰险，但贵在可攻可守，若将来与薪国开战，正好开了先路。”

　　　　　　　　皇帝却沉吟不语，手指轻轻在桌上扣了扣，“飞龙身边如今余下多少人？”一人禀道：“应是七万人左右。”皇帝点头，表情略微安心，再布置些朝务，便遣散众臣。

　　　　　　　　他坐在桌后，目光落在墙头巨幅战图上，细细看着