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　　“苦修院长老怎么没有把他关起来？”
　　“要举行庆典，又有外国使节来，他毕竟是灵魂之子。”
　　“听说陛下要把大公主殿下嫁给他……”
　　“不可能吧，那小库兹古德阁下怎么办？”
　　“咦？公主不是要跟着使节嫁到东赤大陆去吗。”
　　“嘘，被他听到就麻烦了……”
　　被孤立的人不但脸上有古怪的油彩，他浑身上下都像僵尸一样麻木僵硬，微微下撇的嘴巴，双眼透出冰冷的光。
　　然而；人们并不单因为这一点就避开他。
　　经过交谈，贵族们虽然想起来这位著名的灵魂之子名叫随流·塔鲁马基，是帝国公爵塔鲁马基的第三个儿子，但他的身世依然有很多谜团。
　　首先，他只是塔鲁马基公爵的养子，真正的父母不知道是谁，莫名其妙就被帝国两大公爵之一收作了三公子。
　　其次，要说私生子，也不太像，因为公爵和公妃都是地道的帝国人，艾琳悠汀帝国的人大多数是金属颜色的头发——金色，银色，赤铜色，但这个随流·塔鲁马基却偏偏一头黑发，脸上没有显示出一点艾琳悠汀人特征的影子，只有东赤大陆那边来的人才会是这种黑色头发和长相。
　　所以人们纷纷猜测，这个来历不明的东赤血统灵魂之子，其实是艾琳悠汀帝国为了战争目的，从东赤大陆那边通过某些不正当的手段劫来的，要知道，现在的苦修院里似乎也有不少黑头发的灵魂术士。
　　这明目张胆地违反了近一百年前弯岛战争结束之后，艾琳悠汀帝国和东赤帝国签订的《国家灵魂术士互不干涉条约》。
　　这样一想，随流的身世谜团就解开了，他根本就不是艾琳悠汀人，而是大公爵受命于皇帝，不得不收养的怪物。可怜的巴今拜公爵一生洁身自好，和公妃的自由恋爱也在民间广为称颂，到老来反给扣了个风流的帽子。
　　被频频窥视的灵魂之子，也就是随流，对人们的窃窃私语似乎毫无知觉，他的内心，恐怕就跟人们议论的一样，是个只知道灵魂之术，没有思想也没有感觉的怪物。
　　他自顾自地骑着马，径自跟在贵族队伍后面，没有任何人敢跳出来对他说“这不合礼法，你应该回到苦修院灵魂术士的队伍中去”来阻止他的前进，他们只是远远地窥视着，小声谈论着。
　　随流没有穿和别人一样的狩猎装，套着一身拖沓臃肿的银白袍子，几乎连脚都露不出来，身后卷着长长的披风，袖口和披风上都刺绣着细致华美的蓝色大水花纹样。
　　从六岁开始，他就只有这样的衣服，从深色到浅色，再到昨天刚换上的银白色。
　　灵魂术士的袍子颜色是和骑士们相反的，骑士们的服饰颜色越深表示等级越高，而灵魂术士则是颜色越浅等级越高。
　　在艾琳悠汀，了解灵魂之术的人会知道，银白色袍子是首都苦修院长老的服饰，而蓝色的大水花状纹样则是水之灵术导师所独有的装饰纹样。
　　然而，首都苦修院的长老都是一些外表行将就木的老怪物，随流却不是，他非常年轻，而且富有灵魂之力的绝佳天赋，这是与生俱来的灵魂之子的福利，目前虽说还没有学成，但据说，在整个帝国已经没有灵魂术士能够与他匹敌。
　　如此年轻，本应是跟其他纨绔子弟一同挥霍青春的时候，却跟苦修院其他老头子们一起涂着油彩度过，也让人感到有些悲哀。随流在十一年前，只有六岁的时候就被送往皇家苦修院修习灵魂之术，整整十一年没有踏出苦修院一步。
　　贵族们想起这一茬，顿时骚动起来，这个怪物十一年都没有从苦修院里出来，如今却突然出现，艾琳悠汀帝国必然又要打仗了。
　　“原来帝国要与米迦王国开战的传闻是真的。”
　　“我说的没错吧，库兹古德大公爵阁下已经在调集军队了。”
　　“又要打仗？骑士战争现在还没有完全平息……”
　　“听说是因为米迦运河的归属权……”
　　“帝国在运河死了人，但是搜查问题起了矛盾。”
　　“还有多年来与米迦争执的税款问题……”
　　“……又要打仗，今年的税金……”
　　“没关系，我们有灵魂之子。”
　　“灵魂之子也不是善类，一百年前的弯岛之战……总觉得养虎为患……”
　　交谈的内容一路传到了灵魂协会会长阿比德的耳朵里，灵魂术士们都不太高兴。
　　这个水之子真会惹麻烦，明明大长老已经写信回绝了陛下，他却还是跑出来。为了牵制他，导致国家的灵魂术士不得不全体出动，以免发生什么意外。
　　有长老骑马踱到阿比德身边，“大长老，水之子他……”
　　“唉……反正他迟早要出来的，只不过是提前跑出来了两天，随他吧，只要不出什么大事……”阿比德叹了口气，却引起灵魂术士们心中的惊涛骇浪，这么说，灵魂之子确定要参加战争了？米迦战争已经迫在眉睫？！
　　原本荣耀大陆这边对于灵魂之子的态度还没这么畏惧，自从三百年前的大灵魂导师莫露·斯佩拉制定了“灵魂术士必须帮助普通人类”的条文《灵魂术士法典》开始，灵魂术士们曾一度被神化为守护大陆的保护神，人们亲切地用灵魂之子们所使用属性的灵术称呼他们，叫他们火之子，或者水之子。
　　但一百多年前，上一任的风之子庞西因为在战争中痛失所爱在弯岛战争中几乎毁灭一个国家，手段极其残暴，那正是艾琳悠汀帝国发起的侵略战争，无数人类在战争中死去。
　　自此弯岛一带从此闻灵魂术士而色变，这种态度在民间像传染病一样迅速蔓延，百年之后的现在，各种各样有关于灵魂术士手段凶残的故事被以讹传讹，描述得面目全非。
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　　到了地方，先要在皇帝的行宫给这些王公贵族们安排好房间。
　　“请、请这边走。”
　　看起来明显是听说了关于这位大灵魂术导师残暴传闻的侍从，诚惶诚恐，面对随流他说话都不利索了，他的表情战战兢兢十分滑稽，带路的时候还绊了一跤。
　　这不能怪这位可怜的侍从，要知道，在民间灵魂术士的故事总是被说得很邪乎，什么眨眨眼睛毁灭一座城市啦，什么动动指头将活人四分五裂啦……
　　随流对于他的态度不以为意，还过去扶了侍从一把，这下那侍从脸色立马由青转白，差点翻白眼背过气儿去。
　　“你在怕什么？”
　　由于长时间静声苦修不锻炼自己的声带，随流的声音像是拉风箱一样，甚是可怖。
　　“没……没没……”侍从瞪圆了眼睛，生怕这大灵魂导师一个不高兴就把自己变作一缕青烟，让自己“随风而去”，于是他只是拼命摇头，在战战兢兢地将随流送到房间并且行礼之后，没等随流再说什么就连滚带爬地跑了。
　　随流看看逃走的侍从，又转身瞧瞧自己空荡荡的房间，眨了眨眼睛，茫然地对着空气问了一句，“为什么？”
　　当然，对着空气怎么问都是徒劳。随流开始整理自己的行李，好在房间不怎么用他拾掇，寝具地面都很干净。原本在皇都苦修院，他有个比他小上几岁的徒弟负责他的日常起居，然而前往骑士忠诚日祭典是随流临时决定的，为了不惊动那些老不死的灵魂术士，他根本没告诉那个小徒弟。
　　他就带了点随身物品，整理清楚不过是举手之劳。
　　可是，当他想要洗漱的时候麻烦就来了。没有人给他送来清水，其实清水这东西他可以用灵术召唤来，可是他没有器皿，所以根本无法从容地进行梳洗——在这所行宫里，任何人在十米之外见到他的第一反应就是转身就跑。
　　由于幼年时期就被送进了苦修院，现在骤然来到这个满是贵族的圈子，随流感到无所适从。他完全不认为自己涂成妖魔鬼怪的脸有什么不妥的地方，所以不明白周围人的态度为何如此夸张。
　　他自懂事以来就住在苦修院里，那里从来没有那些把灵魂术士描述成妖魔的传记野史，只有大群的和他一样涂着油彩的老头老太，因为苦修院正是全国著名的灵魂术士老巢。
　　随流在房间里踱了几个圈，最终还是无法忍受不进行洗漱。
　　他可不是一天到晚都涂着油彩，因为是用不易清洗的颜料涂抹的，这玩意儿长时间粘在脸上很难受——这也是没办法，否则一旦水属性灵术士开打，脸上就都成颜色铺了。
　　随流每天都要用特殊的药水配合清水清洗两遍，重新涂抹。
　　其实随流很清楚自己脸上的油彩根本对灵魂之术毫无助益，但是出于对老师以及前辈们的尊敬，也就对此听之任之，他宝贵的时间要用来学习灵魂之术，不能浪费在与苦修院的“老不死”们抗争上。
　　正在他一筹莫展的时候，刚才那侍从又一脸悲摧地回来了，手里端着用来清洁面部的水盆。
　　“？”
　　随流有些不解，明明刚才逃跑的时候那么迅速。
　　侍从含屈带冤，带着壮士断腕一般的表情说：“总、总管说灵灵灵灵魂之子旁边不能没有人侍候，所以他他他他让我负责您在郊猎这段时间的生活起居，有有有什么事情尽管吩咐……我叫……叫佩佩佩佩……佩佩。”
　　随流点点头，突然向佩佩走去。
　　佩佩吓得像只炸了毛的猫，手抖得盆里的水都洒出来了。
　　他以为随流会因为他的失礼而将他碎尸万段，却没想到随流走近之后连看都没看他一眼就迫不及待地把水盆接了过去，搁在一旁的梳妆台上，开始哗啦哗啦地洗脸。
　　“哎……？”
　　半晌过去，佩佩还僵持着刚才端着水盆的动作，他僵硬地偷瞄着正在洗漱的随流。
　　随流转过脸来。
　　……突然间佩佩觉得自己像是被雷电击中了……
　　这……这简直就是欺骗群众！
　　“怎么？”随流皱皱眉头。
　　“啊……啊！没、没什么，只只是……没没没没没想到……到……”佩佩脸色煞白，又结巴起来。
　　随流不解地眨了两下眼睛，但他也没心情听这位惶恐的侍从结巴完，油彩流过睫毛，沁到眼睛里去了，他急忙转头把脸塞到盆里。
　　而随从在旁边始终张大嘴巴看着。

　　骑士联盟选拔

　　骑士忠诚日，这一天在荣耀大陆第二次争霸战之前，原本只是荣耀大陆北部骑士联盟吸收新血的日子，但是由于皇室的插手，逐渐变为了全国的庆典。
　　这个庆典的历史由来悠久。
　　从一百四十七年之前，荣耀大陆第二次争霸战结束之时，艾琳悠汀帝国统一米迦运河以北的大陆开始，此项传统就出现了，因为骑士联盟也在这一天正式效忠于艾琳悠汀帝国，所以它也是用来纪念骑士联盟正式成为艾琳悠汀皇室麾下暴力工具的日子。
　　整个国家习武的人都以进入骑士联盟为荣耀，为此在城市个部分都建立了相关的被称为骑士武馆的机构，专门培养骑士学徒。在机构中学习的学徒们和其他有能力的武者需要参加重重国家考试，最后到达皇都的骑士比武擂台。
　　然而，并不是所有到达这个地方的骑士都会进入骑士联盟，还有一些被称为见习骑士的人，他们只不过是得到了骑士联盟比武大会的资格而已，但这对于他们来说也是非常宝贵的体验，因为骑士忠诚日的比武大会上是可以自由跟骑士联盟里的正式骑士交手的，要知道他们都是经验丰富的前辈。
　　当然，如果见习骑士在比武中打败了已经正式进入骑士联盟的前辈的话，他们还会被考虑转正。
　　将贵族的住处都安顿完毕，皇帝就开始在临时搭起的华丽大台子上长篇大论，表彰了几个新进入骑士联盟的优秀骑士和进入灵魂协会的灵魂术士，又慷慨激昂地说些陈词滥调祝愿国家武运昌隆之类的话，比武大会的骑士选拔这才开始。
　　比武台子很宽广，台子边上坠了一圈儿鲜艳的彩线编织的三角形布料，分外惹眼。边上观看的贵族热热闹闹地围了一大圈，但随流身边仍然可笑地空着大片地方，几乎正好形成一个整齐的圆形，因为他在清洗完脸颊之后马上又画上了新的油彩。
　　可怜的佩佩不得不侍奉在随流身边，由于跟着随流所以他自己也被孤立了，他悲哀而羡慕地看着其他的侍从们有说有笑，并且为自己的主人打趣解闷，这会儿正自哀自怜命运的不幸。
　　切！长得好看有什么用？
　　还不是要涂上油彩，继续被众人孤立……艾琳悠汀的灵魂术士真够讨厌的，我也想参加正常的骑士忠诚日庆典，热热闹闹地和其他侍从讨论一下哪个骑士的功夫好，哪个骑士的功夫差劲，这很可能是我今生唯一的一次啊！
　　下一次还不知道要等到什么时候才能来荣耀大陆。
　　然而随流当然不会知道渺小的佩佩内心的愿望。
　　他其实和佩佩一样，还从来没参加过这种盛会，这会儿正抻着脖子看比武台子上的骑士。
　　在这之前，他每年的骑士忠诚日都跟随苦修院的长老们一同为国家进行水势占卜，不过苦修院内部的比武倒是参加过不少。
　　苦修院的比武和骑士忠诚日的比武是有很大差别的，打个比方说，一个是资深贵族阶级所独有的学术交流研讨会，另一个就是大学的入学考试。
　　随流所见过的比武都是在安静的场所，比武台旁边坐了几个长老和鉴定官，比武台周围设置了严密的结界，以防出现意外，比武过程中，所有人都态度恭谨严肃无比。所以此时，随流乍一见到如此吵闹盛大的场面不免有些呆愣，想张口说点什么，但看见侍从那如临大敌的表情，又郁闷地合上嘴巴。
　　让我们原谅这可怜的土包子随流吧，他刚从苦修院里被放出来，或者说，逃出来。
　　灵魂之子不经批准擅离苦修院，这种行为是不被允许的，但这一次大长老最终没有追究随流的责任，因为所有的人都知道，随流这次出来，似乎是听说了战争将起，想要出来见见家人，实际上，却是做最后的道别。
　　艾琳悠汀帝国准备对运河对岸的米迦发动战争，随流作为国家灵魂协会的长老，而且是苦修院长老，必然需要身先士卒。战败，他当然不可能活着回来；战胜，他就会成为候补大长老，在阿比德任期日满之后掌管苦修院。
　　苦修院大长老通常还兼任国家灵魂协会会长，这个职位权力以及对国家的影响非常巨大，所以艾琳悠汀帝国法令规定至少表面上大长老需要无欲无求责无旁贷，这表示他将彻底和养父断绝家庭上的关系。
　　国家是很开明的，皇帝说，公爵你可以选择是否断绝跟自己小儿子的关系。然而公爵是很知足的公爵，他很知道独揽大权功高盖主是什么下场，所以很英明地表示，如果随流成了大长老，那他就是国家的灵魂之子，跟塔鲁马基公爵家再没半点关系。
　　人们猜测这话是不是传到了灵魂之子耳朵里，因为绕是灵魂之子本人再怎么粗神经，再怎么封印了情感波动，这样的担子对于十七岁青年来说也过为沉重，为此随流闹闹别扭，苦修院方面也就默许了。
　　可惜，随流长期的乖巧听话让所有人的精神都麻痹了，他们似乎并没发现这位没血没泪的灵魂之子也有自己的计划。
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　　此时，大名鼎鼎的，扰乱了首都社交界的东赤大陆使节司胜也在看台上。
　　前面也说过，他风评不怎么样，这些五大陆喜欢八卦的人都知道，那为什么皇都的姑娘还是往他身上贴？
　　这是因为司胜确实很有本钱。
　　首先，他长得不错。
　　虽然他那东赤大陆的黑眼睛黑头发不怎么符合荣耀大陆的审美，肤色也较荣耀大陆人种白皙的皮肤偏黑，但他身形刚健有力，因此显得十分健康。他眼角上挑，眼神很勾人，鼻梁挺直，嘴巴闭得很紧。
　　不论在怎样的审美来看，司胜的相貌都可以说是端正，要挑点什么刺儿的话，那就是他整个人气势锐利，透出一股子不易亲近的轻浮刻薄劲儿。东赤帝国的人多端庄守礼，但风闻他在祖国却是个洒脱不羁的异类，甚至曾经为了恋人忤逆皇帝。
　　也许就是这样的魅力吸引了那些憧憬着罗曼蒂克爱情的女性　吧。
　　他现在规矩地穿着东赤大陆上目前唯一的国家——东赤帝国的服饰，坐在皇帝下首。
　　他也知道皇帝虽然把他安排在这么一个重要的位置，可是心里并不待见他，否则就会让自己的女儿好好和自己亲近了。所以他也不去找皇帝说话。
　　司胜是个很自负的家伙，这一点从他出使武力大国艾琳悠汀，身边却只跟了一个侍从就可以看出来。其实，原本他来到艾琳悠汀首都的时候身边有两个侍从的，另一个今天却没有出现，不知跑到哪里去了。
　　这会儿，只剩下一个的侍从清河正在跟他窃窃私语。
　　“司胜，你把宫九郎弄到哪去