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“你是对的。”麦克说，“与其担心，不如准备。”
他们在附近随便吃了顿晚饭，原本这时应该在飞机上，向一个陌生的城市飞去，但现在却要在自己熟悉的地方开始新一回合的较量。
晚上，他们没有睡在枪店，而是和昆廷、狄恩挤一个房间。虽然这是个不小的房间，也有很宽大舒适的床，可对于昆廷这样的大个子来说，睡觉就像一只爱尔兰猎狼犬霸占了沙发，没有一点多余的地方可以让给别人。
狄恩在他旁边另外搭了一张床，本来这里是没有留给他的空间的，但他把露比烦得要死，于是胜利了，得到一块让他心满意足的容身之地。现在他想把这张床让出来，但麦克微笑着回绝了。他在地上铺好了床，艾伦把自己的枪全搬进来，在床边堆成一堆。
一切安排妥当，没人说话聊天，房间里像军营吹响了熄灯号，连狄恩都老老实实地躺着，没有因为床边多了两个人而激动得像下锅的鱼一样翻来翻去。
窗外很安静，窗户的隔音也很好，偶尔有车经过就会闪过一道奇迹之光，把窗框的影子在墙上扫一遍。
艾伦枕着手臂，麦克朝向另一边，狄恩在床上不敢动弹，昆廷也没有如预料中地发出鼾声。躺下后的好几个小时，他们都在倾听楼上露比来回走路的声音。
他在干什么？
每个人都在想。
是不是也因为即将分娩的妻子不见了踪影而彻夜难眠。
难以置信。
不过这一晚不好过是真的。
天亮了，艾伦怀疑没有人真的睡着过。
“早上好。”露比倒是毫无倦容。他问：“睡得好吗？”
这问题没必要回答，露比真想知道答案才怪。艾伦直接忽略了，到后面的巷子里转了一圈，呼吸一会儿阳光照不到的小巷中特有的阴潮空气。他忽然想起什么，回到枪械店，把斯比尔特放出来，带着它去附近公园散步。
它真是只好狗狗，全程都抬着头看他，这份专注实在令人钦佩。
“乖小狗，好孩子。”艾伦摸摸它的脑袋，它站得笔直，接受检阅。他们沿着公园小道一直走，艾伦给它买了根热狗肠，给自己买了个玉米松饼，友爱地一起坐在长椅上。
“你喜欢热狗肠吗？”
小狗抬起一条前腿放在他的膝盖上。
“喔，你喜欢。我也喜欢。这样多好。”
小狗用一双黝黑的圆滚滚的眼睛盯着他看，艾伦说：“吃吧。”它才又埋下头去。
“斯比尔特。”
狗狗的耳朵立刻竖起来，艾伦见过朱蒂叫它瑞士迷你，它也一样竖耳朵。不管别人给它取什么名字，它都牢牢记着。也许它认为给它取名字都是愿意收留它的意思。流浪过的小狗好乖。艾伦心想，又有点心酸，找个安全的家真不容易。
他疼爱地抚摸小狗的背脊，于是它不吃了，食物的诱惑比不上这样的亲密，让它明白这不光是填饱肚子的事。
艾伦吃完早餐，又带着斯比尔特散了会儿步。回到枪械店后面的巷子时，他无意朝对面的马路上望了一眼，看到一辆很陌生的车停在转角的违章停车处。这辆车看来已经停了很久，有个巡警过来往车窗里看了看，似乎想贴张罚单，不过后来他什么也没做就走了。
艾伦转开视线，若无其事地带着小狗回枪店。
店里只有狄恩。
“露比呢？”
“在后面，他说如果你回来就马上去见他。”
“他又像个大老板的样子了。”艾伦把小狗放在店里，狄恩打开柜台的门让它进来休息。
要是昨天的一切都没有发生该多好，狄恩看着门外，太阳出来了，天气真不错。
艾伦走进露比的客厅，或者说，他的办公室，他接待客人和分派任务的地方。
麦克已经在沙发上坐了一会儿，当他进来时，两人不约而同地朝他看。
“为什么都看着我？”
“你去哪了？”露比问。
“遛狗。”
“兴致不错嘛。”
“有消息？”
“暂时还没有。”
“我们就坐在这里等？”艾伦说，“你要不要再拨几个电话打听一下。”
“最开始打的那几个电话没消息，再打多少都是一样的结果。”
露比走到窗边，往外看了一眼，忽然问：“你回来的时候有没有发现什么形迹可疑的人？”
艾伦想到那辆车：“有辆车停在后巷对面的马路上。”
“什么样的车？”
“旧车、灰色、不起眼。”
“车里有人吗？”
“有，他停在不能停车的地方，巡警还跟他说过话。”
“是吗？”露比若有所思地说着，回到座位开始摆弄电脑。艾伦过去瞥了一眼，露比没有护住屏幕不让他看，实际上也确实没什么好遮掩，只不过在浏览当天新闻而已。
看来他是打定主意要按兵不动了。
于是艾伦也回到沙发上，想找点东西打发时间。
麦克把一本书递给他，就是那本《加德纳的阴魂》。他已经看完了，年迈的主角报仇雪恨，亲眼看着最后一个仇敌在他精心布置的陷阱里痛苦挣扎，复仇快感几乎冲破纸张油墨，向阅读到结尾的读者迎面袭来。
“你要看吗？”麦克问他。
“什么内容？”
“以暴制暴最美。”
“听着很吸引人。”艾伦接过来，然后就陷进去了，整个一天都在看那本书。
房间里那么安静，阳光晒得人暖洋洋。
他们什么时候这么悠哉悠哉地在一起度过一整天？
现实像一根紧绷的弓弦，时间却在这一天以最悠闲的状态慢慢过去。

30。邀请

瑞普利的一天就没那么轻松好过了。
他独自在车上坐了一整天。希尔德没像往常一样当他的跟班，而是揽了个份外活，傻乎乎地在局长问谁没事干的时候站起来去倒咖啡，而其他同事都在文件和档案堆里埋头苦干。
“你来帮我一下。”局长指着他，甚至叫不出他的名字。反正希尔德就这样被抓走了，据说可能要一两天才能回来。
瑞普利只好单独行动，把车停在内丽小姐枪店后门对面的马路上。
他越来越觉得这家店有问题，而且那条上次把他的车死死卡住的小巷也很蹊跷，没有出口的死角，　从外面的马路上无论怎么监视都望不到里面的情况。
他只能把车停在路口，这才勉强可以看到小巷一角。
整整一天，对面都安静得像一张固定不动的照片。简直令人难以置信，垃圾桶边连一只野猫都没有。不过早上他看到有人从后门出来，一个年轻人，带着只小狗去散步，好像也没什么不正常。
到了傍晚，当他吃完带来的快餐又开始肚子饿的时候，一辆摩托车停在巷口。
瑞普利立刻警觉地坐直了，摩托车骑手下车来，手里捧着个盒子往枪店后门走去。他形迹可疑，帽子压得很低。瑞普利的直觉告诉他那个盒子里一定有不可告人的秘密。
可疑的骑手在门上用力敲了几下，不等开门就丢下盒子转身骑车绝尘而去。瑞普利犹豫着要不要去追，这时门开了，店里那个和他耍过花招的金发小子探出脑袋，鬼鬼祟祟地看看周围，发现了放在门口的盒子。
他着实疑惑了一阵，然后才把盒子捡起来。
瑞普利下车向他奔去，路上因为坐得太久两腿发麻而趔趄了一下。
狄恩拿着盒子正要关门，瑞普利一只脚踩进门里。
“又见面了。”他说。
狄恩惊讶地看着他。
“还记得我吗？”
“你是警察。”
“对，我是警察。”瑞普利说，“这盒子是你的吗？”
“不知道，放在门口。”狄恩老实地说，“不过有人敲门，大概是我们的。”
“上面有写着你的名字吗？”
狄恩朝盒子上看了一眼，上面不是他的名字，也不是露比、艾伦或者麦克的名字。
收件人那一栏写着：白猎鹰。
这个名字触发了狄恩脑子里不知道哪一个开关，他忽然一把抱住盒子往门里钻，连退了两步想用肩膀把门顶上。
瑞普利和他较劲，这位老警官在体能上仍然略胜一筹。狄恩没能如愿以偿地关上门，瑞普利硬闯了进去。
“你干什么？”
“你呢，干什么？”瑞普利说，“有什么不能让我知道的事要躲躲闪闪？”
“没有。”狄恩应付不来这样的场面，一边往后面的房间跑一边大声叫昆廷的名字求救，结果大个子没出现，露比打开了客厅的门。
“什么事？”
“露比。”狄恩选了个他能想到的最直截了当的回答，“他是警察。”
“警察有什么好大惊小怪？”露比看了他一眼，然后又看了看瑞普利。
瑞普利把手伸进口袋，打算掏出他的证件。
露比说：“不要给我看证件，我对你是不是警察没兴趣。你是想买枪吗？”
“不是。”
“光看不买？”
“不是。”
“买不起？”
“不是……”
“那你来干嘛？”
瑞普利咳嗽了一声说：“我怀疑他手里那个盒子有问题。”
“什么盒子？狄恩，你死命抱着个盒子干什么？”
狄恩拼命向他使眼色，想让他知道这盒子是给白猎鹰的，可不能让警察知道。
“你想看盒子里的东西？”露比问。
“没错，里面是什么？”
“我怎么知道。”
“打开就知道了。”
“不要。”露比对狄恩说：“把盒子拿进去，放在我桌上。”
“好的。”狄恩松了口气。他最喜欢露比的命令，简单，容易执行，不需要动任何脑筋。
瑞普利没想到对方拒绝得这么直截了当这么干净利落，他试图拦住狄恩，但露比站在他们中间，穿着件很薄的黑色丝绸衬衣，里面没有内衣。瑞普利没想好自己的手应该落在哪个部位才能显得不带多余的意图。
“你最好是让他把盒子拿回来打开，让我检查里面的东西，否则就有麻烦了。”
“什么麻烦？为什么有麻烦？因为我在门口捡了个盒子？”露比说，“你为什么不去检查拾荒者的麻袋呢，里面肯定有很多盒子。反正你们警察早就习惯了浪费税金，忽然流行起找盒子游戏也不稀奇。”
瑞普利看出他不像刚才那个傻小子那么好对付，双方僵持不下，而且露比好像闲得很，枪店里也没生意，他乐得找个人吵架。
今天恐怕不会有结果了。瑞普利心想，仅仅是一个让他觉得可疑的盒子，就算真和什么非法交易有关，他也不可能拔出枪来要求对方服从命令。再说这里是枪店，又不是只有他一个人有枪。
瑞普利感到万分遗憾，如果只是对付狄恩一个人，他早就看到盒子里的东西了，不管里面是什么，一定和犯罪有关，从那家伙刚才的反应来看就知道了。真可惜，这个秘密如今只有石沉大海了。
露比目送他，或者说是监督他离开枪店，然后回身关上客厅的门。
艾伦正在摆弄那个盒子，没有打开。
“你们在外面吵什么？”
“一个警察，多半就是那辆可疑的灰色车子的主人。他在枪店外面等了一整天，可真有毅力。”
“警察为什么会盯上枪店？是你的非法生意被人发现了？”
“你去问狄恩，问问他为什么总是一脸做贼心虚的模样。警察还没有开口，　他就吓得腿脚发软，用丰富过头的肢体语言告诉别人我们在干坏事。他怎么不去当个哑剧演员？”
“那是因为他上了台就什么都不会做了。”
麦克说：“盒子是寄给白猎鹰的，里面会有什么？”
“你可以打开看看。”露比说。
“你来开。”艾伦说。
“你怕看到什么？放心，不会是什么血淋淋的东西，再说那种东西你看得还少吗？”
麦克说：“我开。”
他把盒子拿过去，撕掉上面的标签。艾伦提醒他：“不要正对自己，要朝着对面开。”
露比坐在对面，无所谓地看他一眼。
麦克打开盒盖，里面是一封信，一个更小的裹着红色丝绒的盒子。他把信拿出来给露比，艾伦打开了小盒子，盒子里装着一枚硕大的蓝宝石戒指，戒圈上挂着个小小的标牌，上面写着“双人入场券”的字样。
“给亲爱的朋友。”
信上这么写：“诚心邀请你们参加欢乐派对。恭候光临。”
另外一张是地图，在远离城市的荒郊野外某处画了个红圈，旁边写着坐标。
“这就是那个让罗德尼·邓肯像只疯狗一样到处找的欠条？”艾伦把宝石戒指套在中指上比划了一下。
“别戴在手上。”露比说，“这倒霉的东西，落在谁手里都没有好结果，你的手指会烂掉。”
“这算是挑衅吗？”
“如果这还不算挑衅，世上就没有挑衅这回事了。”
“真聪明，对朱蒂的事只字不提，可不管是陷阱还是恶作剧，我们都没办法放手不管，只能去一探究竟。”
“他要的八成就是这种效果。”
地图上看不出那是个什么地方，可既然开得起欢乐派对，那地方至少得具备几个要素——宽敞、僻静、隐蔽，如果是个渺无人烟的地点，就算真的出现坦克和直升机也不稀奇。
“这是哪里？”艾伦看着地图问。
“自己去想。”露比说，“我又不是电脑。”
“这难道不是你一直以来的卖点吗？你又想当个职业杀手中介人，又想当地下军火头子，还想当个投币回答问题的大百科机器人博士，现在什么都不知道了？”
“我只回答有意义的问题，投币也要物有所值。”
麦克说：“我们现在就动身。”
虽然这封挑战信看起来很像个玩笑，实际上却绝不是一趟轻松之行。
露比从抽屉里找出一张纸，上面罗列着一些枪械武器的名称，后面还标着价格。
“这是朱蒂清点出来你们上次拿走的货品。”
艾伦说：“别着急，我不会赖账，更不想欠你的情。”
“原来你是这么想的，这么见外。”露比说，“不过你想错了，我不是要当着你的面把账单撕掉，而是让麦克继续往下写，你们应该还需要补充。”
艾伦一把夺过那张纸塞给麦克：“这样最好。”
“至于我自己，我倒是不介意欠你的情，反正你就喜欢不花钱给人办事。”露比看了他一眼，再看看从不参与他们斗嘴的麦克，忽然说，“给你们一个忠告。宁愿做烂人也不要做烂好人。”
“你又想做一本忠告集了？”
麦克大概是觉得再这么下去又没完没了。这件事关系到朱蒂的安危，关系到她肚子里的孩子。他不知道露比现在是什么想法，但这是第一个要来到他们中间的新生命，让人十分期待，显得弥足珍贵，因此更不应该发生意外。
“还有什么别的忠告吗？”麦克问。
“没有了。”露比说，“忠告不宜多。”

31。夜路追踪

“我正式宣布，我讨厌这小子。”
艾伦戴上半指手套，试着握了几下拳，然后拨开木箱碎纸拿起里面的枪。
麦克往弹夹里填子弹，为了即将到来的挑战，或者说救援行动，必须做好充分准备。
“难道你原来喜欢过他？”
“那倒没有，但我原来至少觉得他是个可以理解的对手。”艾伦说，“登峰造极对谁来说都是个有诱惑力值得追求的目标。如果可能，我也愿意试试。”
“你觉得你没可能做到？”
“我觉得没必要，就算当上了杀手之王又怎么样，有什么用？难道全世界的杀手会聚集起来搞个加冕典礼，在一起吃吃喝喝再上个新闻登个报？算了吧，还不是会有人趁你不在家时往窗户里扔手雷。除非你的房子也会杀人。”
“你比以前成熟多了。”麦克说，“记得我第一次走进你的家吗？”
“我们的家。”
“我们的家。你说我是第一个走进这里的人，以后也不会再有别人。你说其他人敢踏进一步就只有死路一条。你还说杀手的家就像鳄鱼的嘴，有来无回。”
那个时候艾伦的房子的确会杀人，他将所有心思都用在钻研如何提高职业水准上。但现在，在那栋已经被毁于一旦的房子里，最常见的却是任何家居商店和电器行里都能找得到的日常用品。
杀人不是生活的全部。
是工作，但不是全部。
如今他们要面对一个将杀人视为至高无上的杀手，他会设下什么样的陷阱谁也不知道。
艾伦准备好武器，麦克清点数目，在朱蒂留下的账单上添了一笔。
“她还给我们打了九折。”
“那我们更应该把她平安无事地接回来。”艾伦说，“否则以后就再也没有亲友价了。”
他穿上防弹衣，在外面套上件外套，一切准备就绪。最近天气忽然冷了很多，厚外套下藏多少东西都不容易被发现。
艾伦把武器装在一个袋子里一股脑扔进后备箱。
临走时他去和斯比尔特道别，小狗乖巧地望着他，尾巴摇动起来，满眼信赖。
“我们会尽快回来，你想要什么礼物吗？”
小狗汪汪叫了两声，脑袋蹭着他的手背。
艾伦拍拍它的头顶。
他转身出门，上了车，麦克发动车子往前开。
这个街区环境不错，即使在夜晚，路上的行人看起来也都遵纪守法。除了他们，谁又能想到有人会载着一车武器准备去玩一场生死游戏呢？
这一次露比没有为他们制定A计划、B计划，或者其他字母编号的备用计划。他所能贡献的帮助是思想上的，没办法在这种真刀实枪的“粗活”上发挥作用。不过露比自己当然不会用“没办法”“帮不上忙”之类的词汇，而是对打打杀杀表现出露骨的不屑和鄙夷。
一路上，艾伦安静地坐着没有说话，等到出城的时候他往反光镜里瞧了一眼。
“你有没有留意……”
“有的，我留意到了。”麦克说，“有辆车跟着我们，是你白天看到的那辆吗？”
“没错，他跟踪得