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“在此之前，我想还是得把巴奇顿先生的失踪弄清楚。”克里欧看了看周围，“其实这里要探听消息很简单，但是得确定有多少消息是有用的。”　
“我可以看看当时和米克接触过的人，但是也许有新的线索。”莉娅对他说，“您想从哪里开始呢？”　
克里欧朝另一边抬了抬下巴：“老板是没有换，他应该最清楚。”　
“其实我问过他很多遍了，”莉娅苦笑着说，“也许他对重复的话都厌倦了。”　
克里欧笑了笑：“有一点您得注意，夫人也许我们没有必要直接去问他米克失踪前做了什么，而应该问问在您和猎手们离开之前，这附近发生了什么。”　


（待续）　


十一　王城的阴影　

“红靴旅店”在王城中算得上小有名气，因为这里的老板会酿造非常爽口的果酒，还有就是他有个漂亮而且善于招呼客人的老婆。当他一桌一桌端着盘子送上美酒美食的时候，那位穿着红色长裙的老板娘就会拿着餐牌在各个桌子间周旋，同时迎接刚进来的客人。
　克里欧？伊士拉注意到老板转向这边的时候眼神稍微顿了一下，然后就朝着别处看去了。“我说了他不大愿意再跟我唠叨了。”莉娅？巴奇顿夫人苦笑了一下。　
克里欧并没有说话，菲弥洛斯却盯着那个长发飘飘的老板娘，轻轻地笑道：“好还这店里看到东西最多的，也不是他。”　
当老板娘走近他们的时候，游吟诗人举起了手。　
“要吃点儿什么？”那个黑头发的女人立刻笑嘻嘻地走过来，“先生们，我就知道你们会再点一次的，咱们这里的苹果酒和梅酒那可是最好的，帝都也没有这个味儿呢！你们还应该再来点儿香料炖鸡，那可是我丈夫的绝活儿。”
　“我相信您说的每一句话，夫人。”克里欧，“请给我们来一罐苹果酒，还有三份炖鸡，如果有肥肉汤的话就更好了。”　
老板娘看着他抿着嘴笑了：“夫人？多动听，可很少有人这样称呼我呢！他们都喜欢叫我‘细腰莎莉’。”　
“其实挺妙的。”菲弥洛斯冲她笑了笑——“细腰”这个词儿在斯塔公国的方言中也有“风情万种”一类的轻佻含义。　
“我们听过您的名字，是这位夫人谈起的，”克里欧指向旁边的女猎手，“事实上我相信您记得她，还有她的丈夫。”　
老板娘冲着莉娅笑了笑：“是的，您让我记忆深刻，太太。如果可以，我愿意尽我所能地帮助您。可我发誓我真的不知道您丈夫的消息。如果您仍然要重复那些问题，我还有很多事儿要忙。”
　女猎手尽量保持着微笑，却掩盖不住尴尬。　
“如果您愿意回答一些别的问题我将感激不尽。”克里欧接过话头，“我发誓那与巴奇顿先生失踪的事情没有什么关系。”　
老板娘把手叉在腰上：“好吧，我愿意陪您多待会儿。像您和您朋友这样好看的男人可真不多呢。”　
“仆人。”妖魔贵族一本正经地补充道，“我只是个仆人。”　
他旁若无人地喝酒的样子一点儿也没有说服力，于是老板娘爽朗地笑着，把菜单交给一个路过的小伙计，在他们这一桌旁边坐下来。　
克里欧为老板娘倒了杯麦酒，开始谈到一路上来遇到的事情，比如往北迁徙的桦树村，各种妖魔，在阿卡罗亚遇到的袭击等等。　
“是啊，是啊，哪儿都不如斯塔公国安全。”老板娘用同情的口吻说，“比起外边儿来，咱们这里可真是好多了。”　
“斯塔公国一直没有妖魔的出现吗？”　
“哪儿会没有呢？”老板娘耸耸肩，“前两年边界那一块倒真的出现过，好像是什么地魔一类的，还有些银狼，奇怪的女妖什么的，不过幸亏咱们的亲王殿下很有远见。”　
“您说的是现在这位亲王？”　
“还能有谁，先生？”女人拨弄着卷发，“老亲王——啊，我指的是先王——他是一位可爱的老先生，他写的那些故事书和诗歌我小时候就喜欢，现在我的孩子们也喜欢，可那是在从前，在没有妖魔的时候。现在的世道不一样，请原谅我的嘴巴坏，老殿下的确对对付妖魔不怎么在行。开始出现一些地魔攻击人的时候，卫队几乎都不够用的，僧侣们的魔法也不大起作用。还好有大公殿下——当然了，那时候他是大公。”
　“我听说过他是个书呆子。”　
老板娘哈哈大笑：“那也是个能干的书呆子！他可真不含糊，先生。据说他有一段时间在帝都经历了些不寻常的事儿，还跟随了不起的白魔法大师去妖魔的巢穴战斗，所以他知道该怎么对付那些脏东西。他还没有继位的时候就已经开始注意征招巫师了，所以现在斯塔公国里能抵抗妖魔的人是最多的。”
　克里欧朝窗外看了看：“我相信这一点，夫人，这里有很多新房子，我想肯定有不少人愿意来这个地方住下。”　
“所以我们的生意才能做下去啊。您也走过不少地方了，哪儿还能像咱们的王城一样热闹？”　
“是这样，夫人。”游吟诗人指着王宫，“不过看起来，亲王殿下也并不是完全放心的。他一直在加固防御工事。斯塔公国真的完全没有妖魔的痕迹，那就没什么担忧。”　
老板娘的表情显得不自然起来，她动了动腰，神秘莫测地眨眨眼睛：“亲王殿下当然能随意修整他的宫殿咯，这没什么稀奇的，您要说是因为他担心妖魔，也说得通，毕竟整个法玛西斯帝国都不太平。我想其实殿下也尽了全力，这一年多来他的禁令一条比一条严厉。哦，说到这个，我可得提醒您，先生——现在晚上午夜以后可不能在街上闲逛了，会有王宫护卫队的人巡逻。”
　原本埋着头吃肉喝酒的菲弥洛斯抬起头：“宵禁？”　
“可以这么说，反正别在街上瞎逛就是了，否则会被抓起来，如果遇上‘黑乌鸦’，那可就更糟糕了，就算丢了性命没办法。”　
“‘黑乌鸦’是什么？”　
“是咱们的巡夜队，”她告诉克里欧，“他们每天晚上都出来。”　
“就是一些巫师和志愿者，他们比王宫护卫队的人数还要多。”巴奇顿夫人补充道。　
“明白了。”克里欧又问道，“不过我还想请问，您之前说这一年殿下颁布过很多的严厉的禁令，我很愿意知道具体的例子。”　
老板娘夸张地举起手：“啊，这个啊，真的很太让人心烦了！我们只想做生意，可这也不行那也不行，连卖酒都得上报，真是麻烦。另外还有很多古怪的规定，比如在东边儿的斯特莱尼森林划出禁区，采集鲜蘑菇将违法；还有铁矿石炼制都必须有僧兵看守之内的。”
　“的确很古怪啊，夫人，殿下给出的理由呢？”　
“法令上有些会说是为了训练僧兵，有些则什么也不说。想想也对，有些事儿老百姓也不必知道，知道了改变不了什么，只要不影响咱们做生意，管他的呢，对吧？”　
“您说的有道理，夫人。”　
老板娘陪着他们又多聊了一会儿，直到她的丈夫不满地冲着她嚷嚷，这个健谈的女人才离开去招呼别的客人。　
菲弥洛斯喝光了最后一杯酒：“她说了那么多，至少有一点没撒谎，这里的果酒的确很棒！”　
克里欧皱着眉头：“你听出来了，菲弥洛斯。”　
妖魔贵族摸了摸脸颊——那里用头巾掩盖着，不然一定会把老板娘吓得尖叫——懒洋洋地说：“那大块头也是一年前左右失踪的。说不定他是碰上了巡夜的‘黑乌鸦’。”　
“不，伊士拉先生。”巴奇顿夫人立刻急着告诉克里欧，“去年我们来的时候，王城并没有实施宵禁。这条法令是在米克失踪后一个月才开始的，我当时留在王城里，有几次也曾经在午夜后溜出去，王宫护卫队和巫师们的巡逻的确很严密，可他们没有理由抓走米克啊。”
　游吟诗人按住她的手，压低了声音：“夫人，让巫师堂而皇之地进入王族的军队，这本身就是很蹊跷的事，所以即便巴奇顿先生不是在宵禁令的作用下失踪的，我们也得把殿下颁布奇怪敕令的事儿当做参考之一。“
　“我不明白您的意思。”　
菲弥洛斯笑起来：“说话拐弯抹角不是个好习惯，主人，您就直接告诉这位忧心如焚的太太您怀疑她丈夫的失踪和住在铁桶里的新领主有关不久得了。”　
莉娅睁大了眼睛看着克里欧。　
“我们得弄明白一些事情，因为太凑巧了。”游吟诗人解释道，“巴奇顿夫人，您所说的亲王殿下的冷漠让我觉得奇怪，即便是性格大变，随口吩咐一句也能帮您不少忙。这样轻描淡写的反应，不应该有的。还有颁布的禁令在一年内比较多，我得仔细地了解有哪些，然后我才能知道斯塔公国到底在做什么。”
　莉娅打了个寒战：“您说的话我有些害怕，您心里有打算？”　
克里欧垂下头：“无论如何，我们得想办法再见一见殿下。得想想办法……”　
而菲弥洛斯盯着他，冷冷地笑了笑。　


午夜之后，宵禁果然开始了。　
各种酒馆和商铺开始关门，人们各自回家，消失在一条条小路上。每幢房子都关紧了门，只剩下个别玻璃窗后头的黄色烛火在黑幽幽的屋子里摇晃着。有些人干脆拉上窗帘，把自己彻底地隔绝在屋中。
　不一会儿，穿着铠甲的王宫护卫队提着马灯从街道上整齐地走过，金属撞击的声音清晰地传到每个人的耳朵里。　
克里欧靠在窗户边，向楼下望去。　
他们现在投宿的地方是一个三层的小旅店，特地要了临街的一个房间，可以清楚地看到外面的情形。　
巡夜的王宫护卫队大概有五个人，手里拿着兵器，但是却没有看到僧兵。“现在军队和僧兵混编才是正常的。”他对身旁的另外两个人说，“难道斯塔公国安全到这个地步吗？”　
“耐心点儿。”菲弥洛斯朝护卫队来的方向抬了抬下巴，“看他们的后面跟着谁？”　
游吟诗人顺着他指的的方向看去，只有黑糊糊的街道，但是妖魔贵族的视线一向优于人类许多，所以克里欧仍然专注地看着。过了好一会儿，有两个人影沿着街道慢慢地过来了，那是两个全身都穿黑色衣服的人，只露出脸来，显得皮肤有些惨白，仿佛两个幽灵。
　“‘黑乌鸦’……”莉娅？巴奇顿压低了声音说道。　
游吟诗人眯起眼睛，努力辨认他们的服色——在昏暗的灯光和月亮的照耀下，只能勉强看清楚他们的衣服是一模一样的黑色，不同于祭司们宽大的袍子，反而是更加贴身，在他们背上还有一些尖锐的突起，似乎携带者武器。
　“整齐的衣服，”克里欧喃喃地说，“他们果然是被亲王殿下收编过了。”　
“一年前我就见过他们，”女猎人说，“但那时候他们还没有被授权和王宫护卫队一起巡逻。”　
随着那两个巫师慢慢地靠近，克里欧感觉到喉咙有些发痒，他走回桌旁坐下，握着拳头。　
“怎么了？”菲弥洛斯很快发现他的脸色不对。　
克里欧没有回答他，只是摸了摸喉咙，咳嗽了两声。　
“您着凉了吗，伊士拉先生。”莉娅担心地看着他。　
“恐怕比那更糟糕。”菲弥洛斯沉下脸，突然抓住克里欧的下颌，仔细看着他的眼睛。妖魔贵族立刻就明白了，脸上露出古怪的笑容。　
“我就说吧，”他放开游吟诗人，“也许你已经有了最坏的打算。”　
克里欧按着胸口，给自己倒了一大杯水灌下去。　
莉娅？巴奇顿迷惑不解地看着他们：“怎么了，伊士拉先生，您如果需要，我的医术还是值得相信的。“　
“不，夫人。”游吟诗人勉强笑了笑，“我没事，等一下就好了。只是……也许接下来我们得做些疯狂的事儿。”　
“只要是您的吩咐，先生。”　
克里欧重新回到窗户边，王宫护卫队已经看不见了，那两个巫师也渐渐地走远。乌云渐渐散开，银白色的月亮一下子让他的视线看得更远。克里欧指着远处的山坡，王城的轮廓清晰可见，转头对女猎人说：“我们今晚要去那里，见一个人。”
　莉娅震惊地瞪大了眼睛：“这个时候亲王殿下不会再接见任何人，除非——”　
“我们不经过大门，只是老朋友们见个面。”克里欧接着说，“不能动静太大，我想菲弥洛斯应该能帮忙。”　
妖魔贵族哼了一声：“当然了，主人，你所以依赖的只有我。”　
他拉开窗户，在烟雾中化为鹰的形态，展翅飞向王城。　


克里欧在十年前就失去了他的七弦琴，尽管回到地面以后他曾经想过要找一件替代的乐器，同时也找一把兵器，可两样都不能如愿。在离开阿卡罗亚前米亚尔亲王送给他一把小巧而锋利的短剑作为防身用，原本他希望再得到一支短笛，但他现在对于女亲王的安排非常感激：短剑紧紧地贴在他的侧腰上，没有长剑那样阻碍到他的动作，即使要通过狭窄的巷道也完全没有问题。
　他跟着莉娅？巴奇顿从各种小巷子里穿过，避开巡夜的护卫队和面目阴沉的武士们。克里欧能听到自己口里喘着粗气，双腿的肌肉发紧——他的身体还不能适应这样的激烈运动，但是他必须让自己跟上。
　他不想让莉娅知道自己还受着另外的折磨——越是接近王宫，一种熟悉的饥渴便更加明显地出现了。菲弥洛斯已经知道了，而他自己更加地肯定：看上去很安全的斯塔公国，很平静的王城，甚至是杜克苏阿亲王的宫殿中，有着一些秘密的东西。
　女猎人停下了步子，拉着他进入了一个矮墙的阴影中。　
“我们到了。看那些守卫，得特别小心。”莉娅指着前面说。　
这是王宫的外围，克里欧十年前来过，但那是白天，由王宫护卫队队长西尔迪？恰克队长带领着从大门进去。现在这个被灰色石板和钢条加固过的高大围墙他从来没有见过，而且还有好几个灯火通明的岗哨。
　“现在我们得等着菲弥洛斯。”游吟诗人低声说，“他有办法让我们进去。”　
莉娅点点头，又把视线放在最近的一个岗哨上，那下面开了一扇侧门，两个卫兵和一个巫师站在那儿。　
两个人并没有等太久，就在他们的呼吸渐渐平静下来的时候，岗哨上的火把突然爆出几簇金色的火花。接着仿佛是有什么雾气散逸在几个守卫的脚下，他们的动作很快就变得迟钝，慢慢地僵立在了原地。
　一个黑色的鹰从半空做落下，站立在旗杆上冲着克里欧鸣叫。　
“快，就是现在！”游吟诗人拍了拍莉娅的手臂，憋着一股劲冲进了侧门。　
黑鹰立刻跟上，在穿过门廊之后它落到地上，变成了人的模样。“您真该为有我这样的仆人而庆幸。”菲弥洛斯走到克里欧面前，“在你们来之前，我已经找到了咱们那位小朋友睡觉的地方，不过可真让我意外啊。现在我来带路，千万别跟丢了，这王宫里有好些地方改造过，看上去有白魔法阵，也有黑魔法的玩意儿。”
　克里欧点点头，他现在觉得嘴里渴得利害，喉咙里快要伸出手来了，但这并不是因为之前他剧烈地跑动——至少不全是因为这个。　
菲弥洛斯在转身前又看了他一眼，朝着通道的另外一头走去。　
“好了，脚步放轻。”他说，“现在是人们睡觉的时候，别惊扰了他们的好梦。”　

（待续）　

天幕尽头　第三部　末日战场　
（十二　敲钟人）　
克里欧？伊士拉记得在十年前来到杜克苏阿亲王的宫殿时，这里并没有太多奢华的东西，但是采光很好，因而显得宽敞。老亲王喜欢写作，也喜欢阅读，所以他居住在一个能让人感觉到宁静的环境中。
　但是现在克里欧所看到的王宫，找不出一点记忆中的模样：　
这里的一切都被改变了，窗户上镶着铁条加固，挂着厚厚的窗帘。每一扇门都紧闭着，说不清是不是上了锁。在出入口偶尔会有一些穿着黑袍的巫师走过，花园里巡逻的卫队会发出整齐的铠甲碰撞声。
　克里欧和莉娅？巴奇顿跟着菲弥洛斯行走在阴影之中，好像幽灵一般不发出任何声音。妖魔贵族如同在白昼一样没有阻碍，警觉地避开了警卫。但是他所带领的路线让女猎人非常奇怪——沿着回廊和小径走，避开了一些敞开的房间和花园。
　“这里有巫术阵。”菲弥洛斯用两根手指比划了一下，压低声音说，“相信我，你们不会乐意碰到那玩意儿。”　
克里欧用手扶着墙，咽下一口唾沫，他的喉咙痒得更厉害了，仿佛食道里快要爬出一只手来——他悲哀地发现自己似乎已经越来越熟悉这种感觉了。但他更惊疑的是为什么号称最安全的斯塔公国的王宫里会让他有这种感觉。
　科纳特大公，不，杜克苏阿亲王殿下，到底在这里藏了什么？　
前方的妖魔贵族突然停下了脚步，凝视着正前方。“奇怪。”他皱着眉头，“我从那个护卫队员的脑子里看到的线路的确是这条，但是他值夜的时候这里只有一条路，通往亲王的卧室。”
　“这也许是一个陷阱。”巴奇顿夫人猜测道，“说不定用了幻术。”　
“说不定我们走错了就会被巫术阵给吃掉。”菲弥洛冷冰冰地说。　
游吟诗人走到最前面，站在在两道门前。这是两道橡木门，上面镶嵌着铜浮雕，图案都一模一样，哪怕一颗钉子都没有差别。克里欧慢慢地移动着，在两道门之