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　　整装出发之前，老五仍是问了一句话，“老八，你还有什么放不下的？”
　　老八笑笑，执起阿九的手，紧紧握住，“人生若此，还有何遗憾？”
　　几人护送老八而去，放了小六坐镇后方，因为他手狠。谁敢在这个时候趁火打劫，就别怪人心狠！
　　苍卒平原其实就在南方沼泽里面。云低，天蓝，土黑。
　　一路上，压抑的悲恸。
　　老八和阿九坐在同一匹马上，老七的马一直伴在他们身边，三人低低地说着话。
　　刚到达沼泽，队伍前的两匹马突然齐齐嘶鸣，向前狂奔而去。破晓目送着这三人消失在黝黑的沼泽之中。
　　直到很多年以后，破晓才知道，他们谁都没有放弃。老八和阿九在亘府查遍了典籍，才想到了一个方法，那就是依着神旨毁灭肉身，然后再找一容器装入灵魂，让老八活下来。为了做这容器，两人找了天下第一的人偶师，为老八做了一具偶人。而现在，他们带着那偶人进苍卒平原去了。
　　七天后，远远地出来一匹马。
　　破晓从未觉得那路是如此地漫长，那沼泽的雾气是如此渺茫，他迫不及待地催马上前，迎接归人。
　　回来的，却只有老七和阿九。
　　阿九闭着眼睛，她的右手是焦烂的，满身的血污。
　　老七痛苦地摇头。
　　一直胜利的阿九这次失败了，老八不在了。
　　破晓蓦地感到绝望，绝望到窒息，顿时流下泪来。
　　在与神的对抗中，没能留住老八。
　　阿九睁开眼，满目猩红。
　　那将是漫长而无尽的绝望，如果阿九认命。
　　但这是一切的契机，也是后来发生所有事的开端。
　　阿九将她的生命完完全全投入到权力的漩涡之中。她把对老八的渴望转变成了野心，把对老八的思念转化成了日以继夜的操劳。
　　破晓知道阿九是个视才如命的人，她的身边从不乏谋臣忠士。就是那几年，九将军府壮大得最快，势头直逼朝堂。本来三皇共治便是阿九在阵前许下的诺言，也是她全力促成。可是真当她超然于三皇之上时，谗言四起。
　　直谏也好，造谣也好，风头终究直指那女人。
　　五年了，五年前的今日，阿九的生辰，她身穿嫁衣杀了大将军，杀了他们的大哥。
　　破晓寻了最好的青竹酒，踏入将军府。
　　阿九正坐在窗前看书，安静、祥和。
　　破晓不忍心扰她，遣退了旁人，仔细地布菜置酒。
　　“昨日，有人告诉我，当年火硝营的叛乱是你挑唆的，而我的白鹤营，是你派人杀的。”
　　阿九闻声转了头，冷冷地睨了他一眼。
　　破晓浑身一凛，当即想起老八醉后看他的那一眼。
　　阿九放下书，站起身。
　　“其实那日在苍卒平原，我们原已经成功了，但突然来了神使，强行带走了萼儿，我与他们几番缠斗，这才遭了雷击。老三，你老实告诉我，神使为什么会来？”
　　破晓浅笑，他当然知道。那年老八被选中，而后与阿九双双失踪，即使是生死与共的兄弟，破晓的理智也不允许整个凡世为他们两个的私奔陪葬，于是他一边安排手下盯紧两人，一边压制各方暴动，一边在南方沼泽筑造工事，一边上神庙诉求神使。他一直都是面面俱到的人，喜欢多管齐下，凭借这一点，多数事务都能处理得恰到好处。只是那一次，似乎又擅作了主张。
　　这一主张，导致老八永远消失在了南方的沼泽里。
　　“你隐忍三年，就为了今日发难？”
　　破晓环顾四周，梁上刺客，屋外弓弩已准备就绪。
　　“我知道此事不能怪你，但我也不打算放过你。”阿九揉了揉太阳穴，有些疲累，“破晓，退位吧，把天下交给我。”
　　三皇终归于一帝。
　　阿九说：“老三，你知道为什么会有战乱吗？不是因为信仰的不同，也不是因为诉求的不同，而是因为每一个政权，都有它的亲疏远近。既得利益者，自然欢天喜地，却也游刃于刀口之下；想求利益而不得者，自然嫉恨眼红，但若是在他们容忍范围之内，仍是不会轻举妄动。上位者要压抑这些蠢蠢欲动的思绪，这才诉求于信仰。说到底，都是利益作祟。”
　　阿九说：“老三，你现在明白怎样才能不起战乱吗？就是将既得利益者扩充至绝大多数人，也就是将权力下放。国将不国，但那将是一个新的国，我的理想国。”
　　阿九说：“老三，可是怎样将权力下放呢？首先要集权，建立一个强大的中心，将权力集中和统一。然后就要向既得利益者收权了。我是一个强盗，我所能想到的最好法子，就是抢。所以我要建立最强的军队，最稳定的权力分配秩序。”
　　阿九说：“老三，你也知道凡世的力量很弱，我们对抗不了种族。我们没有灵力，但是却可以发展灵力以外的东西。冶铁、制火、机造，哪一样都是强大的战力，它们的发展所需要的，只是一个成长孵化的环境，我给它们。”
　　阿九说：“老三，权力永远不能落入一小部分人手中，这样的权力最终都会有被打破的一天。所以，我不允许存在永恒的既得利益者，谁也不能永远将权力抓在手中，包括我自己。”
　　阿九说：“老三，我不会亏待你，我需要你。在这个国家走向理想国的漫漫长途中，也需要你。”
　　阿九说……
　　阿九说……
　　阿九说……
　　江山、社稷、权力、名声，破晓并不在意，他本是孑然一身而来，最终只是回归本原罢了。而那无妄无终的感情，却随着欲望而渐渐浓烈。
　　他想给它一个终结，他的一切功绩早应该定格在最意气风发的青春里，白头的将军，是不该出现在人间的。
　　于是，他服了蚀心草毒。
　　

☆、晨昏楼

　　时间漫漫，长河滔滔。
　　破晓没想到，自己还能再次醒来。可醒来时，却发现自己已变了一副模样。他的身子在时间的长河中，不老，不死，也没有病痛。
　　他住的地方叫做晨昏楼，他每天只能清醒一个时辰。世间在变幻，光阴在流转，唯一不变的，只有他。
　　“我知道此事不能怪你，但我也不打算放过你。”
　　睡梦中，
　　言犹在耳，
　　佳人不再。
　　阿九，不，应该叫她予帝，她很早就不在了，死在他的晨昏楼中，走的时候还是非常年轻，看看她的想法，几乎是幼稚的，但是，她完成了。
　　阿九走后，再也无人来晨昏楼，破晓每日坐在窗前等半个时辰，然后睡半个时辰，浑浑噩噩过去。他总是觉得，阿九还会回来，她那么厉害的一个人，怎么会受到生死的束缚，她一定会回来的。
　　渴了饮雨水，饿了食草木。
　　恍恍惚惚，荏苒几重，人世间匆匆过了数百年。
　　
　　面前的人看到余聊，身躯一震，缓缓向他走来。
　　余聊浑身紧绷，万分着意于风吹草动。北主说过，人分为形和神，自己和予帝最多形似，但神却相差甚远。这样的妆容，骗骗旁人还行，要对付朝夕相对的人，只需一举一动，便原形毕露。
　　所以余聊不动。
　　破风之音炸响，一支鸣箭向余聊射去。电光火石之间，那男子行步如风，拔剑出鞘，霎时挡下此箭。余聊正立于他身后，机不可失，袖中两箭对着那人后心猛地击出。
　　一箭正中左腰，另一箭擦身而过。只有经历过无数刀枪箭雨的磨砺，才能在思考之前本能地躲避身体，躲开了要害。那人一个踉跄，这才稳住身子，蓦地转头看余聊。
　　余聊立马向院子中退去。那院中不知何时，已站满了人，不，是爬满了人，白衣的面具人，待那人被余聊引出晨昏楼，立刻弓起背，犹如弹射一般，向那人攻去。
　　刀光剑影，猩红弥漫，那从天而落的残肢碎布，彷如天花乱坠。这人受了伤，居然也能这么厉害。余聊扶着右臂，弓弩的后劲大，至今整条手臂都是麻木的。但是，弩箭有三支，他却只射了两支。看着那人时，他犹豫了一下，第三支正巧卡在了箭道中。
　　这一仗，血流成河。那人以一敌百，居然占了上风。
　　余聊有些害怕，那是泺婴他老姐调来的人，也明明白白告诉过他，如果这些人杀不死那人，那别无他法，他也要死在这儿。所以最开始的弩箭一定要射准，但是余聊却失了手。
　　他往洪荒殿退去。晨色微曦，洪荒殿门很快就会打开。即使落入那些玄士黄门的手中，也比直接死在这里的好。那人再嚣张，也不可能一路杀出洪荒殿去。
　　“你是谁？”
　　那声音顿时出现在耳后，凛冽如寒冰。
　　余聊一下僵直，缓缓转过身。那人就站在他身后，剑尖直指他的喉咙，左腰处大片红染，拖着一路的血渍。
　　那一刻，朝日升起，红光入室，殿内顿时金碧辉煌。那人的脸在光华中渐渐清晰，剑眉斜飞入鬓，朗目精光内敛，薄唇皓齿，这般威风凛凛，犹如翱翔在天的雄鹰。
　　鼓声打响，洪荒殿门开。一排排的上议人士列成整齐的队伍，有条不紊地进入殿内。
　　那些人越往殿里走，余聊的身体便不可遏止地颤抖起来。为什么这些人，对殿上发生的一切视若无睹，对一个执剑的浑身浴血之人置若罔闻，难道这里所有人都被控制了？
　　该怎么办？该怎么办？
　　“你是谁？”那人又问了一次。
　　该怎么办？该怎么办？余聊渐渐镇定下来，脑子终于开始运转，为今之计，只能装人装到底了。如果是那个女人，会怎么答呢？井然有序的房间，毫无个人意念，她和人说话的时候，绝大多数应该在谈公事吧。那她应该说什么？
　　“这就是你做的事？”余聊直直地看着那人，露出毫不畏惧的姿态，单手轻轻一挥，视线揽下殿内众人。
　　那人大约思考了一会儿，不动声色，道：“凌儿，这些人背弃了你信念，我只是将他们的思考稍稍摆正。”
　　余聊看了周围一眼，众人只是站着，没有其他的动作。一个个杵在那儿如同木偶。
　　“自作主张。”余聊不屑地说道，那人听闻，眉头一皱。余聊不知道他在想什么，硬着头皮往下说：“民众才是创造历史的主体，他们充满了智慧，自会引导凡世前进的方向，何来你操心？你能带着他们走过一时，还能永远地走下去？完全掌控在手中的东西，何来对于未知的恐惧，没有对未知的恐惧，何来创造的动力，没有创造的动力，就没有光明的未来！”
　　那人一凛，大概心中已有所动，化到剑尖，轻轻颤抖。
　　那日朗日当空，阳光正好，阿九的容貌融在朦胧中，轻声细语，娓娓道来，“老三，你可知为何你自以为面面俱到，到头来，却仍然常有失误。并不是世事变化无常，而是你漏算了人心。人心并不如你所想唯利是图，单纯理性。坚强、脆弱，热情、冷漠，都是可以同时存在，只要不是完全的理性，每个人的决定都会被情绪所左右。要算得人心，就必须要信它。你会漏算人心，最重要的就是你的不信任。你不信任别人，所以你才会做事多管齐下，自以为面面俱到，却错漏百出。因为你不信任牵涉入事的每一人，所以自作聪明为他们计谋，为他们作布局。而你却独独忽略了每个人的心念智慧，便成事不足。”
　　“看来这一次，我又多事了。”他轻声低喃，眼睑下垂。
　　就在他失去斗志的这一刻，余聊迅速出手，最后一箭直入他的心脏，透胸而出，掉落在地。那一刻，鲜血飞溅，那人放下剑，捂住胸口，眼神绝望。
　　时光交错，容颜恍惚。
　　“我知道，你后来从天河尽头带回了老八。若不是老八执意离你而去，你也不会这么快心力交瘁而死。”他有些激动，口中咳出血来，渐渐跪倒在地，支撑身体，“老八那么聪明，怎么就是不明白。”
　　余聊听着，云里雾里，悄悄握紧了手中的匕首，待他神志不清的时候再补上一刀，现在上去，太危险了。
　　那人抬起头，望着他，说：“凌儿，我只盼望着，若有来世，我还想与你一起仗剑骑马，驰骋疆场。那时的快意、情谊，支撑着我走过这几百年等待的时光。我将我这一生都给了崎氏，给了凡世，这样，你便许我一世，好不好？”
　　余聊看着他，那眸中有着他从未见过的深切和瑰丽。可他不是那女人，怎么许他一世，便说：“等你到了冥府再说吧。”
　　那人轻然一笑，“你不是凌儿，凌儿不会给我任何希望。”
　　阿九说：“老三，我不会给你任何希望，因为人一旦有了希望，便会扰乱心境，而且在失望时，会跌入更深的绝望。起起落落，喜怒哀乐。你只需要像现在这样平平静静，清清冷冷，淡然处世。人总有一天会失去一切，我夺了你的权，夺了你的自由，你永远都不会再拥有它们了，我永远也不会还给你，但我要你活着，活着见到我的理想国建成，这需要漫长而久远的时间。只有你一个人，没有超然于一切的祥和与宁静，是做不到的。老三，你就睁着眼睛好好看着就行，就算是替我看着。”
　　阿九说：“你看到书桌上的那只白玉瓶了吗？它坐在那里，洞悉我一切的思想和谋划，但我不会毁灭了它，因为它是属于我的，是我将它摆放在那里，它坐在那处是我赋予它的责任。老三，你也一样。你只是我陈列在楼阁里的珍宝，我喜欢收藏这世间独一无二的宝贝，你就是其中一件。而你所要做的，就是我赋予你的责任。所以你无需思考，无需多想，更无需希望。”
　　阿九说……
　　阿九说……
　　阿九说……
　　阿九说了什么？这个狡猾而自私的女人到底说了什么？破晓的思绪渐渐归于虚无，能和这样的女人生在同一片天空下，生在同一个时代中，是何等的快意，和折磨。
　　来生，还想和你一较高下，即使自己一败涂地。来生，还想和你快马扬鞭红尘里，扫尽天下风光。来生，我们不必再你争我夺，若是一段儿女情长，该有多好……
　　那人缓缓倒下，闭上了眼睛，神色异常平静，似乎没了补刀的必要。周围也是一阵轰响，余聊一看，那些神采奕奕的来人全都倒在了地上。
　　他一人跑出了洪荒殿，一路上侍卫、文官、等待的随从都躺倒在地，一副沉睡的样子。偌大的洪荒殿，竟没有一个活人。
　　在大殿的正前方，矗立着一块巨大的石碑，上面所雕刻的，是整个凡世的地图，而万象城的设置，浮雕在石台上。余聊低头仔细看去，他现在所在的，是万象城的正中央，偏东一些，就是济世悬阁，看上去非常近。他心中一动，便决定到济世悬阁一趟。
　　这时，他听到一些诡异的声响，像是蜜蜂震动翅膀的声音，从身后传来。回头一看，发现洪荒殿上头涌起一个巨大的白色气泡，迅速涨大，直到笼罩住整个宫殿的上空。里面飘渺着如同白色的烟雾。
　　突然，那气泡猛地炸裂，伴随着一声巨响，里面的烟雾喷涌而出，飞速扩散。
　　是白雾！
　　短短几秒钟的功夫，余聊眼前已是一片茫然，仿佛又回到了雾区。他用袖子把口鼻一捂，向济世悬阁跑去。
　　洪荒殿是雾气最重的地方，越是远离，视野越是清晰一些。
　　假山石林，亭台楼阁，待余聊回过神时，他已经迷失在了重重长廊之间。
　　突然，听得几声惨叫，余聊向四下里看去，这声音很快就隐没在薄雾之中，辨不清方向。但是，他感到了些许危险。
　　记得屁羔子曾经说过，建造宫室的工匠会用长廊顶部的横梁来标明廊亭的位置。余聊便抬着头边走边看。大约走了几段，果然有看见间隔距离有缩短的迹象。这时，看到长廊顶部突出了一个灰色的东西，似乎像一个茧子，细细听来，隐约有嗞嗞的声音从里面传出。
　　余聊听得汗毛直竖，赶紧离开那地方。又往前走了许久，便看见一个廊柱上也结了一个茧子样的东西，但那个茧子是破开的。里面的是什么东西？
　　这一愣间，余聊感到脚踝上刺痛，低头一看，一只细小的东西正抓着他，那东西像只老鼠，皮肤是裸露的，没有毛发，深紫色，大概有半只手掌大小，爪子很长，已刺入了皮肉。这丑东西不但紧紧抱着余聊的脚踝，似乎还在轻声地叫唤。余聊不耐烦地将这东西一脚踢走。
　　那东西滚落院中，忽然发出犀利的惨叫，一会儿的功夫，成片的叫声响起，似乎在应答。余聊知道这东西难对付，赶紧撒腿就跑。
　　不知道跑了多久，那东西的叫唤似乎一直在耳边，余聊也不敢停下。突然眼前出现一只白色的狼，但又不是狼，它的头上长着尖利的角，看到余聊跑入它的地盘，猛地直冲扑来。余聊连忙往旁边一躲，几个翻身，又才站定。
　　余聊定下神来，发现眼前围着七八只长角的白狼，正虎视眈眈。那些野兽可不给他思考的时间，立刻一拥而上，他赶紧拔了匕首抵挡，身形晃动。可没动几下，便感到一阵重击，向后摔去