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塞入火把里，腾地冒起一股黑烟，火势变小了很多，便被泺婴数落了一顿。
　　借着这一点亮光，余聊的脑子好使，还是认出了地形，再往那斜谷里去，就是桃花庄的对称点了。
　　远远的，便看见有人在谷口生了一堆火。两人靠近了些，才发现是暗希，正怔怔地坐在那里。
　　“小七，什么状况？”余聊快步跑上前。
　　暗希见是余聊和泺婴，便站起了身，神色并不好，“村子已经被毁，没发现线索。”
　　果然，还是来晚了一步。
　　“快天亮了，休息一下。”泺婴说着在火堆边坐下。
　　余聊闲不下心来，便举了火把往斜谷里去。
　　这处斜谷远看并不长，往里走却相当深邃。谷里黑得很，两侧所种植的树木非常奇特，张牙舞爪，戾气迸现。看得多了，余聊便觉得阴森恐怖，脑后吹来一阵阵寒风。
　　到达村庄所在时，正是旭日东升，出现在峡谷的尽头，朝阳的光芒直射入谷中，正洒在一片灰烬之上。整个村庄已被毁坏殆尽，连残墙断垣都不剩，只有一堆灰烬。上面洒落了一层金色的阳光，大火过后，几乎一点不留。
　　新生的野草还没有掩埋灰烬。火的确是在不久前烧的，引发了周围的草木燃烧，可是火势并没有蔓延，黑色的残迹组成一个直径十七八丈的大致圆形，村落很小，所有建筑都在圆形以内。
　　为何屋子会高度集中于这么一个地方？
　　更为奇怪的是，灰烬之上，什么都没有。没有碗、杯之类的瓷器，没有刀、锤之类的铁器，更没有人的尸骸，这里到底有没有人生活过？
　　余聊疑惑，回头见暗希也跟来了，就站在身后。
　　“这里是被人反复燃烧，不能烧尽的，便都带走了。”暗希蹲下身子，拾起一截断木，手掌大小，用力扳开，便看见两头不同的碳化痕迹，一头中心已经全部碳化，而另一头，却是被烧去了一半，碳化呈一斜面。
　　余聊虽然看不懂，却也接受了反复燃烧的说法。一次火烧是不可能烧这么干净的。他趴下身子，仔仔细细看了半天，连片骨头碎片都没有找到，木头的燃烧，不可能将尸体烧得一点不剩。“这里的人都去哪儿了？”
　　“不知道。”暗希摇摇头，“这边周围我都找了一遍，没有找到任何痕迹。”
　　“你到这儿的时候，天黑了吗？”余聊问。
　　“正是日落西山。”
　　“那就是天快黑了，趁现在天亮，再找找，我就不信，找不到一点东西。”余聊说着，就起身四周打量。
　　暗希却没有动，“余聊，你太执着了。”
　　闻言，余聊一愣，心忖，暗希说的对，如果对方在此地反复燃烧，逗留了两天，那么基本也留不下什么东西了。如今之计，还不如换个思维，重做考虑。
　　“走吧。”他有些泄气，“回去再说。”
　　三人回到万象城，在摊子上买了两馒头吃，然后回屋子好好睡了一觉。
　　饭菜放了两天，都馊了，余聊饿着肚子进厅堂，闻到味道，顿时胃口全无。那暗希早就醒了，正在院子里练剑。
　　“他看上去心情很不好。”泺婴突然说道。余聊一惊，这才发现泺婴也起了床，打着哈欠，站在他身边。
　　暗希心情不好？余聊看了一会儿，没看出来。
　　“指望不上他了，我来做饭。”泺婴自告奋勇。余聊当然开心，马上同意。
　　只一会儿，饭便好了。余聊赶紧招呼暗希进屋来吃饭。
　　两人在桌前坐定，泺婴便端了一大盆菜进来。
　　味道怪怪的。
　　余聊往那盆子里一看，原来是两天前的菜，都搅和在一起了，像烂泥巴似的糊着，觉得胃中一阵翻搅。
　　“有饭没？”他问。
　　“有。”泺婴放下盆子，转身去了灶间，不一会儿拿来一袋馒头，都是热的，大概是昨日买的那些，但蒸过了。
　　三人没再说话，低头干啃馒头。
　　啃到一半，余聊说：“小七，你别太伤心。他们没有来动你，说明你还有利用价值，也说明凡王并没有落入他们手中。”
　　暗希没有说话，泺婴却插了嘴，“什么凡王？”
　　“等下和你说。”余聊自觉失了口，特意观察了暗希的神色，暗希没有反对，似乎并不介意，他便觉松了口气，继续与暗希说道，“如果凡王他们逃了出来，会去找谁？”
　　“我已不在缯城。大约会往西边去。”暗希道。
　　“那我们也往西边去？”余聊小心翼翼地询问，见那暗希点了头。
　　“我也要去。”泺婴叫起来，“正好我也要往西边走，同路同路。”他说着看了眼暗希，又转头看余聊，“余聊，带上我。”
　　余聊看着暗希，那小子还是一副毫不关己的样子，想着路上能有个正常人商量，便点了头。
　　一吃饱馒头，余聊便端起那盆菜，不顾泺婴的挽留，迫不及待地去灶间倒掉。
　　看到那些残渣进了秽物桶，更是觉得恶心。余聊便把桶盖盖上，回头见暗希坐在门槛上洗碗，正想出去，便听见他说：“先辈不会同意打开门，也不要让他们卷入太深。”
　　余聊听到，呼吸一滞。这说的，不就是在提醒自己不要事事都告诉泺婴。看来在开门这件事上，暗希和十二将军是有嫌隙的，而泺婴毕竟是站在十二将军一边的人，最重要的是，他自己差点给忘了，他和暗希都是因为种种原因，不至于遭到追杀，而泺婴则不同。一想到铁匠铺和洼地中村落的惨象，怕他也会落得同样下场。
　　余聊便一笑，蹲下身子，对暗希说：“我说小七，你心肠可真好。”可是心肠太好，人就会畏首畏尾，“我一直觉得善良这种东西，本身是一种毒药，一旦上了瘾，怎么甩也甩不掉。你将沉溺于被人夸奖善良的感觉里，无法原谅自己做的坏事。这对于维持秩序来说，是件好事，可以让人互相牵制，人只要有牵制，才会有把柄，才会好控制。但是你现在这种状况，自身都难保。”余聊说着，将盆子放入了洗碗的桶中。
　　暗希停了手，抬头道：“很独特的见解。”说完，继续低头洗碗。
　　余聊有些失望，“没什么感想吗？只是这样？”
　　“嗯。”暗希道。
　　余聊便放弃了给他灌输自己的想法。毕竟这种东西，每个人都是不同的，变得一样了，那叫做洗脑。
　　

☆、流青

　　两天后，三人准备了东西，便向西边而去。这一次拉车的骑兽是一只长了八只角的大山羊，速度比牛车快得多，但和鼻托诺没得比。
　　暗希在外面驾车，剩下两人就在车子里窝着。
　　突然，泺婴那小子压低了声音说，“余聊，把耳朵凑过来。”
　　余聊看他神秘兮兮，也是好奇，就凑了过去。泺婴从怀里掏出一封信，甩了甩，重又放回怀中，道：“前几日边境来信，说是十二将军受了两百刑杖，给打残了，我没敢告诉你家小七。”
　　余聊立时骇呆，讷讷道：“刑杖？用两百军棍给打残了？”
　　“不是军棍，是刑杖。”泺婴赶紧纠正，又开始在奇怪的地方较真起来，“有杖刑、军棍、刑杖，杖刑和军棍其实差不多，都是用具不一样，军棍力道大些。当年，予帝发兵救凡王，后来就自愿领了杖刑两百，说是给后世立下规矩，不许军队私用。”
　　那家伙脑抽了么？这是余聊的第一反应。说到这个予帝，还真是朵奇葩，明明自己传得神乎其神，却非要人民不信神；明明自己废三皇登帝位，却要后世掌权者断子绝孙；明明自己是领兵起家，夺了天下，却不许军队私用。这脑子怎么长的？
　　泺婴说着叹了口气，“本来以为两百军棍也差不多了，怎么突然变成两百刑杖了？这刑杖可是要见血才算一下，两百下下来，人不死也残。”
　　完了，小七的靠山也没了，本想着这次去鼎城有位大将军护着，行事应该方便得多，谁知给打残了。余聊摸摸脑袋，觉得事情正在渐渐变得麻烦，“那这十二将军现在人在哪儿？”
　　“在锽城修养。那里本来就是边境军后方修养的城池，要不告诉小七，去探望一下？”泺婴说着就要出去。
　　“等下。”余聊连忙阻止了他。按小七的脾气，这先辈受了伤，肯定直接往锽城奔去，说不定有人正在那条道上等着呢。看来得先给他强调了利害再说。想着，便道：“我出去和他说。”然后起身钻出车子去。
　　余聊撩开帘子，还没开口说话，便见一只东西冲了下来，在驾座上一撞，嘭地一声，翻了几个滚，这才站定。
　　这不是小七的绿头鸡吗？余聊定睛一看，差点笑出声来，不出现，都快忘记这家伙的存在了。
　　“帮我看着。”暗希道。
　　余聊从暗希手里抓过缰绳，坐在了座驾上，眼睛却看着小年轻。只见他捧过绿头鸡，拆下了脚上的纸条，展开一看，便怔在当场。浑身不知道是被车子抖得厉害，还是被纸条上的内容吓得颤抖，总之，脸色顿时惨白。好一会儿才缓过神来，说：“我们去锽城。”
　　余聊立刻就猜想纸条上的内容大概与十二将军受伤有关，正想提醒暗希是否要绕道比较好，突然好奇起纸条上的内容，这先辈不至于在纸上诉苦，说自己被打残了之类的话，他到底是怎么表述的？就问：“纸上写了什么？”
　　“有人自称憔然，袭击了越庄。”暗希道。
　　余聊一惊，“不是说憔然已经死了吗？”
　　“这才是最令人担心的事，所以要找先辈商量。”
　　余聊又是一惊，“你已经知道你先辈在锽城了？”
　　“受了刑罚，自然在锽城养伤。”暗希回答时语气淡然，看上去并不焦急，“我们往岐山的小道抄过去，得快些。”说完，便要抓过余聊手里的缰绳。
　　“这段路我记得没有岔道，就让我赶一会儿车，你进去休息下。”余聊道。
　　暗希点了头，便钻入了车子。
　　大道平坦，一直通往西方，路上来往的车辆络绎不绝。骑兽是有生命的东西，并不是像车子那样机械，全然要人操控，它们看到对面有车撞来，便会主动避让。这一来，余聊感到轻松，只要控制速度就好。
　　道路进入了山区，夹在两山之间。道旁古木参天，群山巍峨。抬头朝天看去，层叠的树木，突出的山石，像是要翻滚落下，让人不自觉紧张起来。
　　突然，车子猛地一震，然后传来一声巨响，有什么东西落在了车顶上。余聊站起身，抬头看去，看见了一双脚，有人站在车顶上。没等他看清，那人已经跃下车顶，翻身到他身后，一脚将他踹进车里去。
　　泺婴觉得奇怪，正要出去，便见余聊撞来，躲闪不及，两人抱成一团，摔在了车壁上。暗希迅速拔了剑，猫身候着。只见车帘撩起，走入一人来。
　　二十多岁，矿工打扮，一双罕见的绿眸正幽幽透着光。
　　这不是那个憔然的儿子吗？余聊吃惊不已。
　　“暗希，终于找到你了。”那小子一副很熟的样子，毫不设防，径自进了车子。
　　车子很平稳，那骑兽还算让人放心。余聊的注意便全集中在了不速之客上。
　　暗希收起刀，“没死，就好。”
　　那小子蓦地冲上前，一把抱住暗希。众人俱是一惊，只听得他道，“暗希，终于找到你了。”
　　暗希正是怔仲，好不容易才开口说道：“叫叔叔。”
　　“什么叔叔？”那小子放开暗希，脸上湿湿的，似乎还掉了眼泪，“我可是你先辈。”
　　怎么又来一先辈？余聊疑惑至极。
　　“先辈？”暗希皱起了眉头。
　　“我比你早三十年入山，当然是你先辈，整个府内，就数你和旷迟最小。”那小子说着，见暗希脸色更加凝重，便一下苦笑，“怎么，我说得不对？”
　　暗希沉默了半饷，道，“你是说，你是憔然？”
　　“你不认识我了？”那人看着暗希，也皱起了眉。
　　余聊万分震惊，脱口而出，“你儿子和你长得一模一样。”
　　“什么我儿子，我哪来的儿子？”那人对着余聊一瞪，凶神恶煞。余聊立刻闭了嘴，拉了泺婴坐一边，看戏不说话。
　　“若你有了儿子，想着叫什么名字？”暗希突然问了个不合时宜的问题。
　　“怎么问这个？”那人不解，却见暗希一脸严肃，便认真想了想，回答，“那取名流青，正是接你下山的那日节气，也是你脱离你父亲掌控的同一天，你觉得可好？”
　　“好。”暗希点点头，“流青，你为何冒充憔然？”
　　那小子顿时目瞪口呆。
　　余聊也是半天才反应过来，暗希称呼那人为流青，就是说明他不是憔然，而是那小侄子。
　　“我就是憔然啊。”被称呼为流青的小子指指自己的胸口，似乎气得不轻。
　　“你不是憔然。”暗希道，他也算耐心，细细和他说明，“憔然并不是你这样的模样，稳重，文雅。再者，当年他被挖了眼珠，早已不是一双绿眸。”
　　“从未有过这样的事，你怎么说得和真的一样？”流青摆摆手，强调自己说的才是事实。
　　“留在这里，以后细说。”暗希不想过多争执，说完就出了车子，大概驾车去了。
　　那流青也不说话，在车子里坐下来。
　　余聊看着这一场闹腾，思绪乱走。那流青的确和铁匠铺所见的小子一模一样，连脾气都像，那时候，他也确实是憔然的儿子，怎么突然儿子变成老子了？这一琢磨，心中突然出现了一个想法。也许那流青，的确是憔然的儿子，他被抓了以后，那些人给他洗了脑，让他以为自己就是憔然。就这样，另一只狒狒也被创造了。
　　真的有那样神奇的洗脑术？
　　想到这里，他不由自主地打了一个寒战。
　　车子一路行进。余聊和泺婴低声商量了一阵，也没找出不让这小子跟着的办法。流青见两人在一旁窃窃私语，心中不爽。
　　“有什么话直接说。”
　　余聊连忙拦下直话直说的泺婴，改口问道：“你和暗希如何相识？”
　　“我们几百年前就已相识，倒是你们两个，怎么在他身边，有什么阴谋？”流青昂起头，打量两人。
　　“哪来的阴谋？你个老不死的，你先让我们问你的，快回答。”泺婴先接了话。
　　流青居然不起争吵，好好地答了问题，“当年平叛之时，暗希差些被他父亲所杀，我救了他一命。后来随凡王接他下神山，一同在东雅阁共事。”
　　“父亲杀儿子做什么？”泺婴又问。
　　“据说是暗希先动的手。”
　　“为什么要动手？”
　　“他父亲杀了他养的鸟兽。”
　　在泺婴孜孜不倦的追问下，余聊在流青的口中了解到了小年轻早年的经历，虽然可信度未知，暗希是否是活了几百年的暗希也未知，但那些故事听来，却让人如鲠在喉。
　　当年的暗希并不是现在这样的小年轻，用流青的话来说，便是心术不正。
　　故事要从龙族开始讲起。这龙族据说是生活在东方境域的种族，在流青的世界观中，整个世界是由各种各样的种族构成，生活在各自的境域里，天地间有四大种族，龙族便是其中之一。与之相比，凡世只是一块辽阔却单薄的地方，为种族所不屑。暗希的父亲，是龙族的长老。全族都知道，长老疼爱他的独子，三岁开始，就请了许多有名的大家教他法术、读书、写字。龙族的阶层，几乎都是靠法术的高低来划分。暗希从小就有法术的过人天分，但是，他却用来杀人，替他的父亲排除异己。
　　他那时所做的一切，可以说恶事做尽。别的不提，单只是凡王府中与他共事的几位管家，就都吃过他的苦头。甚至有人被他逼得差点自尽的。但是，这家伙在最后关头幡然悔悟，向当时的龙王揭发了他的父亲。本来，也是要给他定罪的，但是凡王替他求了情。暗希被赦免了以后，便一头钻进神山，潜心清修，无欲无求地过了三年，后来凡王接他下山，便做了一府的管家。
　　余聊皱眉，觉得这故事跳跃性太大。就像暗希口中稳重的憔然变成了眼前不靠谱的流青，那心机深沉的暗希突然变成了他的救命恩人，这会不会，根本就不是同一个人。
　　当流青所说的零碎片段拼凑起来，完成这一个故事的时候，暮色已经沉下。在灰暗的天色里，远处驿站的光芒分外明亮。
　　泺婴和余聊去驿站里采买食粮，回来时，车子里外都不再见到流青，一问暗希，便说他走了。
　　“你把他赶走了？”泺婴问，“我故事还没听完呢。”余聊立刻捂住他的嘴，免得他乱说话。
　　“他有更重要的事。”暗希不计较，淡淡答了。
　　当晚，三人在车上和衣而睡。
　　就这样在路上走了十来天，从地图上看，应该快到达岐山所在，就计划着补充完食粮后再绕道小路。
　　

☆、锽城

　　一切按计划进行，车子进了小路，因为小路两旁没有驿站，所以来往的车辆极少，前后望着，也就他们自己而已。
　　路小，也不像常年维护的样子，树木长得开，侵了道路，敲在车上，一路行