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　　　　大头菜拿了银票反复看，怕是假的上当。

　　　　寇怀见他不认得字，急了，陪他去街上。让他随便抽一张银票随便去一家妓院试验。果然都是真的。

　　　　于是再回来，大头菜便比划出搅机和纺车的构造。

　　　　那男人听了沉思，然后对寇怀点点头。

　　　　跟着又问织布机，大头菜也比划一通。

　　　　男人根据他说的绘制了图纸，反复询问演算，直说得口干舌燥，依然没有头绪。

　　　　看大头菜一脸糊涂样，他和寇怀交换了个眼光。

　　　　“那先这样吧。哪天兄弟弄清了再来找我们。照样给一万两。”

　　　　寇怀好声气地说道，一面将另外五千两数给大头菜。

　　　　大头菜把头点得跟小鸡啄米一样。喜得满脸开花。

　　　　这还不算完，寇怀当晚和大头菜都留在春香院，单等那男人去制作这两样东西。等做出来试验可行，方才放大头菜自由。

　　　　大头菜怀揣一万两银票，跟做梦一样。

　　　　当晚，他是抱着胳膊睡的。

　　　　以前，他都是抱着春红睡的。

　　　　等第二日寇怀做出搅机和纺车后，这交易也完成了。

　　　　大头菜便跟春红说好：他先买个宅子，然后今晚来赎她。

　　　　春红甜笑着答应了，“相公，你可要早些来！”

　　　　大头菜道：“来，来！死了也要来！”

　　　　喜滋滋地告辞了。

　　　　有了钱，他胆儿也壮了，竟敢不回田湖南街槐树巷，而是跑去买宅子。花了八百多两银子在城北不那么繁华的地段买了个两进的宅子，这才兴冲冲地回去。

　　　　等晚上，就迫不及待地来赎春红。

　　　　他自来没拿过这么多银子，喜得心发烧。春香院又是个烧钱的地方，姑娘们知道他发了财，特来赎春红，都借着贺喜的名义来缠他。他被女人一叫一哄，心就软了，拎着银袋子，见人就散钱。或三两，或五两，喊哥哥的都有份。

　　　　那晚站在暗影里的姑娘，叫回春的，也上来叫了。

　　　　大头菜对她印象很好，只是有了春红才没去亲近她。

　　　　这时见了她，忙掏出两张一百两的银票给她。

　　　　众女见了都吃惊不已。

　　　　春红吃醋不依：“你吃着锅里的，看着碗里的，又想回春妹子了，对不对？你要嫌弃我，就别赎我！”

　　　　大头菜急忙哄她，说自己先认识回春的，不过是个情分。

　　　　正闹着，忽然从外面冲进来一群人，正是郭大全兄弟。

　　　　大头菜立即吓得面色如土。

　　　　郭大贵一看屋内情形，气得浑身发抖，一脚踢翻他，挥拳就往他身上揍，一边骂：“混账东西！吃里扒外！烂泥扶不上墙！我打死你……”

　　　　大头菜被他打得鬼哭狼嚎，爬到郭大全脚边，揪着他衣角哭喊“姐夫！姐夫！姐夫……”

　　　　郭大全好整以暇地坐着，笑道：“你忍忍，让他打。”

　　　　一面对闻声赶来的老鸨道：“妈妈，上茶！”

　　　　把一锭金子往桌上一拍。

　　　　老鸨立即满脸是笑，吩咐姑娘：“给这位大爷上茶！”

　　　　一面扭着屁股上前来劝道：“大爷，怎么这么大火气？”

　　　　郭大全笑道：“哪有火气？就是借你这宝地管教管教小娃子。”

　　　　老鸨笑容一僵，心想这么大的小娃子？

　　　　众女听着大头菜“哎哟”叫唤声，再看看郭家兄弟，一个如猛虎一般揍人，一个笑得春风拂面，不禁胆寒。

　　　　郭大全喝着茶，看着郭大贵揍小舅子。

　　　　等揍得动不了了，才道：“把他身上银子都搜出来！”

　　　　郭大贵便和另一个郭家兄弟搜大头菜的身子。

　　　　翻遍全身，总共搜出一千多两银子。

　　　　郭大全问：“还有呢？”

　　　　大头菜哆嗦着说不出话来。

　　　　郭大全道：“不说打嘴。打到说为止。”

　　　　大头菜惨叫道：“姐夫别打，我说！我说！我带你去拿！”

　　　　郭大全这才站起身，掸了掸身上，道：“走吧。”

　　　　又对老鸨抱拳笑道：“妈妈，对不住。耽误你做生意了。姑娘们也别见怪，你们忙啊！我走了，这金子给大家买零嘴吃。”

　　　　两个雇工上来拖着大头菜，大家风一般就走了。

　　　　老鸨看着他们背影，喃喃道：“真不愧郭笑脸。这名儿太贴切了！”

　　　　郭大全在大头菜的新家搜出了七千多两银票，连同之前的一千多两，全部拿走了。只有那宅子，他没没收。

　　　　“看在你姐姐面上，这宅子我也不要了。你就住这吧，也别回去了。我们郎舅情分也尽了。”他冷冷地对大头菜道，“从此不许你进郭家大门。敢进一步，我打断你的腿！”

　　　　这次，他脸上没笑，声音前所未有的严厉。

　　　　大头菜趴在地上嚎哭不止。

　　　　郭大全再不理他，带着郭大贵等人走了。

　　　　不到一天，整个霞照城都知道郭家出了内奸，泄露了机器秘密。

　　　　过了几天，得了消息的蔡大娘和蔡氏赶了来。

　　　　母女二人又气又伤心又担心。

　　　　蔡大娘愧对女婿，只顾哭。

　　　　蔡氏边哭边求郭大全，“他爹，饶了大头菜这一回吧。”

　　　　郭大全断然拒绝，道：“以前他没出息，好歹没出大事；这才好了几天，就闹出这些事来，吃喝嫖赌都沾上了！再饶他，还不知要做出什么事来。”

　　　　蔡氏哭道：“你好好管教他，他不会再惹事的。”

　　　　郭大全笑道：“我管教他？我不管教他才好呢！要不是因为郭家做了这买卖，人家会找上他？我就是要赶他出去。他没了郭家依靠，旁人也不稀罕他了，也不得找他麻烦了。他在外吃些苦头，熬几年，等年岁大了，说不定还能收心。那时候再回去毛竹坞，横竖还有几亩田给他种，也饿不死。你别管了，就得这么治他！你要让他回来，他那个性子，叫人三句话一哄，还是老样子。真要这么着，总有一天把郭家卖得干干净净！你就不为我想，也不为勤娃子俭娃子想想？”

　　　　蔡氏无言以对，失声痛哭。

　　　　蔡大娘恨铁不成钢，带着闺女杀到大头菜新宅子。

　　　　这宅子位于城北，周围街坊大多是穷户，陋巷矮墙，你家挨着我家，我家前门对着你家后门，十分拥挤。（未完待续。。）

第158章　相遇（二合一大章求粉红订阅）

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　　　　******

　　　　那大头菜没了银两，也赎不成春红了，连吃饭都难，正对着空宅子发愣呢，忽见老娘和姐姐冲进院子，吓得转身就跑。

　　　　他才被郭大贵打了一顿，腿脚不利索，被蔡氏扑过去一把抓住，又打又骂又哭，他娘也哭，很快引来许多街坊观看。

　　　　大头菜羞愧，瞅他姐姐不留心，爬起来就跑了。

　　　　蔡氏追不及，气得大骂不止。

　　　　蔡大娘坐在院中拍腿嚎丧，痛骂那勾引他的人不得好死。

　　　　母女两个闹了一场，见人跑了，只好走了。

　　　　第二天，蔡大娘独自又来了。

　　　　然那大头菜因家里没吃没喝，又怕娘和姐姐会来，索性没回家。

　　　　蔡大娘等了他一天，也没等到他。

　　　　大头菜隔壁住着个寡母带个秀才儿子。那寡妇识文断字，不同一般妇人。昨天她见蔡大娘母女骂得粗俗，很不喜欢，暗想真晦气，怎么摊上这样的邻居。今日隔着矮墙见蔡大娘哭得伤心，触动慈母心肠，把那厌恶的心去了些，叹“可怜天下父母心！”摇着头从墙边走开。

　　　　秀才姓贾，其母人称贾大娘。

　　　　贾秀才在学馆教童生挣束脩，贾大娘刺绣织布为业。

　　　　母子两个勤勤恳恳，倒也能过。

　　　　三日后大头菜回来。在门口探头探脑向自己院内张望。

　　　　听见没声音，才敢进去。

　　　　自此，他便独自在外讨生活。每日去码头给人搬运货物，勉强糊住一张嘴。除了艰苦些、手紧些，日子倒也安稳，又没人管他，比先前自由多了。

　　　　这日他刚回来，听见隔壁“哎哟”声，过去一看。却是贾大娘摔倒了。他急忙上前搀扶起来，“大娘，怎么了？”

　　　　贾大娘疼得面色发白。道：“扭了腰了。”

　　　　大头菜见她站也站不稳，便要背她进屋。

　　　　贾大娘一个寡妇，最重名节的，不肯让他背。请他帮忙去隔壁叫一个女人来。大头菜便急忙去了。

　　　　一时叫了个妇人来，将贾大娘扶进屋。

　　　　问起贾秀才，这两日却出门访友去了，不在家。

　　　　这可怎么好？

　　　　大头菜听了忙去医馆请了大夫来。

　　　　诊脉抓药，忙了半天，才算安稳下来。

　　　　贾大娘和那妇人瞧着他忙前忙后都觉得稀奇。

　　　　贾大娘因道：“我瞧你这孩子心肠还好，怎么做下那样不知好歹的事来？气得你娘在那屋里哭了一天。你肯定是受了人哄骗了。你这么大人了，也该多个心眼。怎么能听信外面人的话，害自己家里人呢？”

　　　　那妇人也在一旁帮着说他。

　　　　大头菜憨笑着。不住点头，并不推脱狡辩。

　　　　两人更觉得他是个好孩子，很是规劝了他一番良言。

　　　　大头菜都认真听了，也点头应了。

　　　　过后，他又帮贾大娘找回了贾秀才。

　　　　经此一事后，贾大娘也没那么讨厌他了，有时见他日子难过，还送几个馍给他吃；他也常帮邻居们做些担水劈柴的活计，混了个邻里和睦。

　　　　谁知过些日子，大头菜攒了点银子又去春香楼胡混。

　　　　贾大娘这才体会到蔡大娘嚎哭的心情：原来大头菜没大坏，却也是扶不起来的阿斗，没一点刚性，劝他的话左耳进右耳出，任凭当时答应得响脆，过后还是照样。

　　　　这烂泥扶不上墙的性子可真是活活气死人了！

　　　　贾大娘不禁替蔡大娘感到悲哀。

　　　　眼下且不说这个，且说谢吟月，得了郭家的搅机和纺车后，果然经营省力快捷许多。

　　　　虽然没有弄到织布机，却也难不倒她。

　　　　谢家家大业大，她和郭家拼产量，拼得起！

　　　　她设计了许多花布样式，十分美观大方，比郭家不遑多让，令景泰府谢家工坊全力开工织布。一批一批，这些花棉布投入江南市场，以霞照为中心，逐次向周边扩展。

　　　　至次年一月，市场上棉布销售价格就下跌了一成，棉花价格却上涨一成。

　　　　郭家利润便减少两成。

　　　　谢家成本高，亏损更是惊人。

　　　　因为这亏损不仅是棉布亏损，另外还有集中人力物力在棉布生产上，导致织锦那边减少的利润，一反一正，损失翻倍。

　　　　但这对于谢家来说，仍是九牛一毛。

　　　　谢吟月不断扩大生产，联合商家占据市场。

　　　　九大锦商见此情形，自然不能坐视不理。

　　　　他们本就欠郭家人情，便不管市场价如何，拼着亏损，仍然以原价从郭家购买棉布。

　　　　谢吟月毫不在意。

　　　　这样一来，九大世家等于白送郭家利润了。

　　　　这就等于在还郭家人情了。

　　　　这人情可是还一分少一分的。

　　　　难道他们还能一辈子亏损帮郭家卖棉布？

　　　　她等的就是这样的机会！

　　　　她有的是时候跟郭家耗！

　　　　郭家，能耗得过谢家吗？

　　　　她还有后手呢！

　　　　等今年郭家和九大锦商的合约期满以后，那才是谢家和郭家真正开战的时候！

　　　　郭家很快察觉到市场行情变化。

　　　　清哑对爹和大哥说，她要到城里去看看。

　　　　郭大全便和蔡氏亲自陪她到霞照。

　　　　这次出来，清哑把巧儿也带上了。

　　　　到了霞照，郭大贵将手头事安排妥后，也过来陪小妹。

　　　　他兄弟姑嫂一起在街上逛，特别留意卖棉布的铺子。

　　　　跑了几条街，他们发现谢家的花棉布充满大街小巷、大小商铺。清哑连进了几家绸缎庄和布行。对谢家流于市面的花布已经心中有数了。除此外，他们还发现九大锦商中，刘家和曾家都在帮谢家卖棉布。只是价格与郭家的棉布相同，显示他们两不相帮的立场。

　　　　“可要买几匹回去瞧瞧？”郭大全低声问清哑。

　　　　“不用。”清哑平静地回道。

　　　　谢家这些棉布，她一眼就能看出关窍，根本无需买回去研究。

　　　　“他们这样能赚钱吗？”郭大全心里疑惑，喃喃道。

　　　　“至少亏六成。”清哑略一算账，便肯定道。

　　　　“狗东西！这是成心不要我郭家好过！”郭大贵恨恨骂道。

　　　　“瞧你说的，你不也不想他家好过！”

　　　　郭大全看着愤愤然的三弟呵呵笑了。

　　　　清哑也瞅着三哥笑了。

　　　　她拉拉他的袖子。安慰道：“三哥别急。”

　　　　郭大贵道：“我才不急呢！谁怕他！”

　　　　蔡氏心急，问道：“小妹，可有法子对付他们？”

　　　　清哑没回应她。却道：“走吧。严姑娘等我呢。”

　　　　原来，严未央知道她来了城里，约了她游湖。

　　　　郭大全还有要紧事忙，命郭大贵送清哑几个去湖东码头。并约好下午未时末去接她。然后招呼蔡氏离开，“你别跟去了。你跟她们也说不上话。”又嘱咐细妹，“细妹，你头回来城里，要机灵点伺候姑娘。往后你跟姑娘见大世面的机会多呢，别跟个木头一样。”

　　　　细妹急忙点头应下，“是。”

　　　　郭大全又嘱咐巧儿要听话，然后才和蔡氏等人离开。

　　　　二月的田湖自有一番美景。才抽出嫩芽的柳条跟丝带一样，随风飘扬。让人的心情也跟着飞扬；蝴蝶在花间飞舞，莺燕在树隙穿过，到处一派春光明媚。

　　　　清哑牵着巧儿，含笑漫步。

　　　　巧儿头回来城里，问不完的稀奇古怪话。

　　　　清哑一点不觉得烦，随口解答。

　　　　虽然只有几个字，好歹开口了。

　　　　细妹在旁微笑听着，觉得姑娘被巧儿姑娘缠着，一天天的，那话比以前多了不少，脸上笑也多了，她见了很喜欢。

　　　　“清哑，清哑！”

　　　　正逛着，忽然后面有人追着喊。

　　　　细妹先听见，急忙回头看。

　　　　看见一个少年追过来，却不认识。

　　　　“姑娘，有人喊你。”她对清哑道。

　　　　清哑转头一看，居然是江明辉！

　　　　她敛去笑容，转过身继续走，“走，不必理他。”

　　　　巧儿一时没转过弯来，脱口喊道：“明辉叔叔！”

　　　　细妹恍然大悟，这才明白清哑为何不理人，忙加快脚步跟上。

　　　　江明辉飞快冲过来，拦住清哑几人，气喘吁吁道：“清哑，你听我说……我……我有事跟你说……”

　　　　清哑淡然看了他一眼，道：“我不想听。”

　　　　说完就绕过他，继续走。

　　　　时间是医治创伤的良药，真是没错！

　　　　再次见他，她已经没有了痛彻心扉的感觉。

　　　　然而，心里到底不舒服。

　　　　她不想再和他说话，也不想再跟他有任何牵扯。

　　　　江明辉急了，一把拉住她。

　　　　细妹也急了，狠狠掐了他手背皮肉一把，逼他缩回手，然后放脸道：“你做什么？滚开！我们姑娘跟你没话说！你再没脸皮我喊人了！”

　　　　一面说着，一面插到江明辉和清哑之间。

　　　　就见她两手叉腰，恶狠狠地瞪着江明辉，大有他再不走，她就要扑上去跟他厮打的架势。她的身量只到江明辉胸前，却像只小母老虎般气势汹汹。

　　　　江明辉看得一呆。

　　　　连清哑也是一呆——

　　　　她竟不知细妹这样厉害！

　　　　可是，她是不会跟江明辉纠缠的，便拉细妹，“走吧。”

　　　　这回，江明辉没追。

　　　　等他回过神来，便冲着她背影叫道：“你家的机器是被谢家的人买去了。大头菜是被谢家派人哄骗的……”

　　　　清哑听了这话，并没有停下来听他细说。

　　　　她早就猜到了，何须他来说！

　　　　江明辉见她不理会，急了，喊“你要小心谢家！”

　　　　那郭大贵超前一步去找严家的画舫去了，所以刚才不在跟前。这时转来，看见江明辉拦自家小妹，大怒，冲过来不问皂白就挽袖子要揍人。被清哑一把拉住，轻轻摇头“别理他！”

　　　　郭大贵才收手，朝地上“呸”了一口，骂道：“猪狗不如的东西！”

　　　　轻蔑地看了他一眼，转身护着清哑走了。

　　　　江明辉想起从前和他玩笑的日子，心冷如冰。

　　　　他眼看着他们走到前面一艘画舫前，清哑上了画舫。

　　　　“舍不得她是不是？怎么不过去呢？”

　　　　身后忽然传来轻柔的声音，转脸一看，是谢吟风和锦屏。

　　　　谢吟风满目沉痛酸楚，再做不出笑脸来。

　　　　江明辉道：“你胡说什么！我是来跟她说句话。”

　　　　谢吟风看向清哑上的画舫，除了严未央，居然方初也在。

　　　　她自己醋意翻滚不算，还代堂姐谢吟月妒恨不已。