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　　　　晚饭后，谢吟风在院中弹琴。

　　　　锦屏燃了玉香炉，袅袅轻烟散出，然后站在一旁。

　　　　江明辉在书房读书，听见那幽怨的琴声，心情更低沉。

　　　　他想起清哑弹的琴音。

　　　　他虽不太懂音律，然听了清哑弹的琴，内心烦虑涤荡一空，说不出的安宁平和。而谢吟风弹的琴曲，要么充满缠绵，初听还能动情；这会子又满是哀怨，他正心中不好受，听了这琴音更加苦闷悲伤，一腔郁结无处抒发。哪里还有心思去安慰她！

　　　　谢吟风始终不见他出来，越发孤单。

　　　　除了锦屏，就剩天上一弯明月冷冷地照着她。

　　　　寒露透衣而入。凉入心底。

　　　　“玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水晶帘，玲珑望秋月。”

　　　　别人思念心上人，是因为远离。

　　　　她与他近在咫尺，却唤不来他。

　　　　这怎不叫她愈加幽怨？

　　　　想起白日那两个孩子的话，她恨极了郭清哑。

　　　　恨意一起，心情紊乱。再不能静心操琴，指下全无章法，就听“蹦”一声琴弦断了。伴着一声低呼。

　　　　原来是伤了手指。

　　　　锦屏急忙上前查看，又喊锦扇等人拿药来包扎。

　　　　乱哄哄的忙了一通，江明辉始终不见出来。

　　　　锦屏吩咐锦扇照顾姑娘，她自己气呼呼地往书房来找。

　　　　进门先闻见一股酒气。

　　　　定睛一看。江明辉醉伏在桌案上。旁边放着一坛开封的女儿红。

　　　　他竟然就这么牛饮，也不用菜肴相佐！

　　　　锦屏气得无可奈何，还要替他收拾。

　　　　谢吟风听说江明辉醉了，半响无言，神情呆呆的。

　　　　锦屏知她心思，将小丫头们都打发下去后，低声劝道：“姑娘别气着自己，这又不是头一回了。咱们不是说好要慢慢来么。姑爷是重情的人。对姑娘一向尊重，总有被姑娘感动的一天。就是那两个小孩子的话。我看也大半是胡说，姑娘别信他。”

　　　　谢吟风闻言抬头，对她道：“明天你叫两个人在郭家附近等着，看那两个孩子是不是郭家的。”

　　　　锦屏点头道：“这还用说，奴婢早就查明了，确实是郭家的。那他们的话也不可信，毕竟年纪小。姑娘别想这事了，且歇去吧。”

　　　　一面伺候谢吟风睡下了。

　　　　搅得江谢二人不得安宁的郭勤此时睡得可香了。

　　　　还有郭俭也是，笑眯眯的嘴角流着哈喇子，肥嘟嘟藕节似的一条小腿搭在哥哥肚子上，睡得呼天呼地，皆因这两日玩得太开心了。

　　　　第二天，他们便随郭守业和吴氏回乡去了。

　　　　郭大贵等人则留在城里。

　　　　郭家大院又在修整。因院内人来人往，太过嘈杂，所以郭大全命人将宅子外也砌了道围墙，将宅子和工坊彻底隔开，省得随便什么人都能进郭家；又在后院起一路正房和两路厢房，让清哑和两个老的搬去后院住。郭守业两口子住上房东，清哑住在上房西。

　　　　如此一来，清哑所处环境就更安静了。

　　　　中秋节的时候，郭家杀了一头猪，给织工们开荤。

　　　　大院内欢声笑语，男男女女都喜气洋洋。

　　　　男人们觉得特别有劲，虽然看不见那些女织工，然隔着墙，耳朵里听着她们清脆的笑声和叽叽喳喳的说话声，那心里也十分满足，比平日在家过日子生动多了，每一天每一天都充满无名的期待。

　　　　酬劳高，气氛好，大家的干劲自不必说。

　　　　原本手生的经过这些日子锻炼，也成熟手了。

　　　　四百织工，每日稳定有六百匹棉布，一月量产接近两万匹。郭家根据这稳定的数据与各家履行合约，十分稳当。

　　　　郭守业心下算计，等再稳定些，再逐步扩招人手。

　　　　清哑见一切都按计划持续发展，十分开心充实。

　　　　有时候，她也会跟嫂子去西坊走走、看看。

　　　　每当她去了，都被小女娃们围住，叽叽喳喳说不完的话。

　　　　她总是面含微笑，静静听着。

　　　　听到些织布心得体会，她回去思索改进，很是收效。

　　　　闲谈说笑间，盼弟透露：陈水芹定亲了。

　　　　男方住乌油镇那边，家里好大一份家私，人长得也好。

　　　　“水芹如今拼命做，攒钱置嫁妆呢！”

　　　　众女听了轰然大笑起来。

　　　　陈水芹羞红了脸，低下头不敢看人。

　　　　盼弟道：“这有什么不好意思的。你娘那么喜欢，逢人就说，你倒难为情起来。迟早还不是要嫁的。”

　　　　众人听了又笑。

　　　　陈水芹越发把头都低到胸口去了。

　　　　清哑见她虽害羞神情还算喜欢，可见对这门亲事还满意，也代她高兴。她知道她喜欢三哥郭大贵，常借口找她接近三哥。可是三哥对她不在意，爹娘又不看好这门亲，她也帮不上她。如今她有了好归宿，她自然松了一口气。

　　　　十一月半的一个晚上，清哑熬得有些晚，阮氏从外走进来。

　　　　巧儿一直跟着清哑，她是来看她们姑侄两个的。

　　　　清哑的房间如今可不比当初了，不仅床、箱柜桌椅等家具精致许多，帐幔帘栊雅致宜人，摆设也不一般：严未央来的时候送了许多礼品，沈家也带了许多上好的瓷器玉器来，她自然不缺东西摆。

　　　　清哑听二嫂说还要去西坊查夜，便站了起来，道：“我也去瞧瞧。”

　　　　阮氏没有劝她不去，只叫细妹帮她加件斗篷，说外面风大。

　　　　清哑做事一般都有道理，不会随便赶热闹。

　　　　当下，细妹留下来照看巧儿，她姑嫂两个便提了灯笼往前面去了。

　　　　冬夜寒风凛冽，西坊内却一片火热。

　　　　正是交班的时候，媳妇姑娘们穿插进出，说笑不绝。（未完待续。。）

第153章　死亡（二合一章求订阅粉红）

　　　　阮氏和几个管事媳妇各坊间门口站一个，监督察看。

　　　　乱了一阵，交班完毕，才好了。

　　　　大家坐下，继续织布，就听得织机嘎达嘎达响，说话声也没了。

　　　　清哑便走过去，一条条走道穿梭，两边察看众人。

　　　　走到一台织机前，定睛一看，织工是陈水芹。

　　　　她不禁停住脚步。

　　　　她记得盼弟早上说，她和水芹该上半夜的班。

　　　　陈水芹见她看着她，有些不自然地笑道：“我帮冬儿织一班，她晚上肚子难受，躺着起不来。”

　　　　清哑没出声，继续看着她。

　　　　陈水芹不知她为什么这样看她，又强笑道：“我还撑得住。”

　　　　旁边有个媳妇打趣道：“就撑不住也要撑，多织些攒钱买嫁妆嘛！”

　　　　众人闻言都笑，又不敢大笑，毕竟在上工的时候。

　　　　清哑目光来回扫了一圈，对水芹道：“我有个东西要送你，明早你来找我。”

　　　　水芹忙道：“嗳，明早我就去。”

　　　　旁人都羡慕地看着她，羡慕她和少东是好朋友。

　　　　水芹却不见欢喜，心头惴惴。

　　　　清哑出去后，对阮氏说了一番话。

　　　　阮氏目光一凝。

　　　　这晚，她就一直站在陈水芹所在的坊间门口。

　　　　陈水芹察觉后，面色苍白如纸，手脚僵硬，那布就织得不均匀了，和平常根本不能比。

　　　　次日清晨，她交过班后。阮氏对她笑道：“小妹叫你去吃早饭。”

　　　　陈水芹觉得眼前一黑。

　　　　其他织工还只管用羡慕的目光看她，觉得她太受少东家青睐了。

　　　　清哑卧房外间，陈水芹木然坐在椅内。

　　　　清哑坐在她对面。默默地望着她。

　　　　“谁让你做的？”终于她问。

　　　　陈水芹没有回答，却低声哭了起来。

　　　　清哑任由她哭，也不劝解。

　　　　不知过了多久，她道：“你走吧。”

　　　　陈水芹抬起泪脸，惊愕地望着安静的少女。

　　　　好一会，她忽然起身，“扑通”跪下了。

　　　　“清哑。我……我不是成心的！我……”

　　　　她惶恐解释不清。

　　　　再说要如何解释呢？

　　　　她给冬儿下药，让她闹肚子，然后趁机说帮她代班。这样两班交接的时候。她就不用出去了。然后，她利用早准备好的工具撬开织机下封闭的木板，偷看里面结构。

　　　　谁想今晚阮氏和清哑一同来了，织工们很积极。后一班很快就进了坊间。仓促间她只拔了三颗钉子，加上做贼格外心慌意乱，根本没来得及看清里面构造。

　　　　清哑心地纯净，感觉十分敏锐。

　　　　她本就觉得陈水芹帮冬儿带班有些蹊跷，须知坊子有规定：生病了可以告假，不用找人代班，不然任谁整晚织布，便是铁打的也撑不下来。再有。那陈水芹见了她神情极不自然，她就疑惑了。再对机器下面一看。哪有不明白的，没当场搜查闹开，算给她面子了。

　　　　但是，也仅限于此。

　　　　她绝不会心软留下陈水芹的。

　　　　这世道，太无情了！

　　　　李红枣如此，江家人如此，陈水芹也如此，叫她如何相信人？

　　　　陈水芹哭着求道：“清哑，你放过我这一回。我……再不敢了！清哑，看在咱俩个好的份上，你饶过我吧！我做牛做马报答你。”

　　　　清哑摇头，道：“你走吧。”

　　　　想想又补充道：“我不会对人说的。”

　　　　说出来，陈水芹这一生就完了。

　　　　恐怕还会影响到她的亲事。

　　　　不对，恐怕她就是受定亲的那户人家指使！

　　　　这门亲事来得实在蹊跷：男方条件优厚，却跑这么远找她一个名不见经传的农家姑娘；陈水芹又无特长，长得也不是特别出色；双方又没见过，也不是亲戚，这是为什么？

　　　　想毕，叫她走的念头更加坚决了。

　　　　陈水芹面上就现出绝望的神情。

　　　　待要再求，就听细妹在外叫道：“姑娘，老东家还在前面等你呢。”跟着走了进来。她如今是时刻寸步不离地跟着清哑。刚才清哑叫她出去，她在外等了半天，又听见里面哭声，到底不放心，还是进来了。

　　　　清哑就站了起来，望着陈水芹。

　　　　她有些疑惑，都这样了她还想留下，到底凭什么？

　　　　细妹进来了，陈水芹无法再求，只好站起来，木然走出去。

　　　　清哑也走了出去，发现吴氏也等在外面。

　　　　她笑着招呼陈水芹：“水芹走了！”

　　　　像不知道这回事一样。

　　　　陈水芹蚊子哼哼似的应了一声，匆匆擦了一把泪，走了。

　　　　清哑就和吴氏来到前面，郭守业和郭大全等在厅堂。

　　　　他父子母女商议一番后，阮氏便去西坊公布一条消息：陈水芹快要成亲了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妆待嫁。

　　　　众女全无怀疑，纷纷向陈水芹恭贺。

　　　　有人还打趣她，说大家好歹在一起几个月，成亲时她们都要去送礼的，要讨杯喜酒喝。

　　　　陈水芹强笑着应了，结了工钱后离开郭家大院。

　　　　这是清哑第一次插手管西坊的人事。

　　　　她听说和江明辉退亲事件中有李红枣的影子，自然是当初遗留的祸患，她心里便不打算严惩陈水芹。做事留一线，她做到问心无愧，别人怎么样，由得他去。

　　　　天作孽犹可为，自作孽不可活！

　　　　郭守业父子都认同了她的处理，没有驳回。

　　　　跟着，郭家第二天又发布一条规定：两班交接时，必须检查机器。确定无误才能接手，以便出事后好明确责任。

　　　　这规定一出，有些人心头隐隐猜测。只没有依据，不好乱说。

　　　　然而，清哑想做事留一线，却事与愿违。

　　　　三天后，陈水芹的尸体在水边被发现。

　　　　陈家呼天抢地地哭，想不通闺女为何自尽。

　　　　最后，找上了郭家。说是郭家逼退工逼的。

　　　　郭家再不能隐瞒，遂将陈水芹拆机器偷看的事说了。

　　　　不说还好，一说陈家更不依。说郭家冤枉他闺女，所以水芹才气不过投水自尽了，一家子在郭家门口闹着不走，还要上告。

　　　　郭守业说陈水芹要是气不过自杀。辞工当天就应该自杀；怎么回家过了几天。听说还去了一趟乌油镇，回来才自杀呢？分明跟郭家没关系。还不知什么人在背后指使她，见事情败露了，才威逼吓唬得她回来自尽了。

　　　　陈家听了不服，双方争执不下。

　　　　清哑拦住爹娘，请大哥去县衙报案，请官差来核查此事。

　　　　陈水芹的尸体也被郭里正派人给看了起来。

　　　　次日，霞照县衙周县令和县丞带人来到绿湾村。

　　　　经仵作验尸。陈水芹已经怀孕两个多月了。

　　　　这消息炸得陈父陈母晕头转向。

　　　　等反应过来，他们更说闺女是在郭家被害的。因为郭家来往的男人多，水芹肯定是被谁欺负了还不敢说，才自杀的。又举出大头菜来，因为他就喜欢找机会跟女娃们搭讪。

　　　　郭盼弟等几个和水芹常一块女娃均来作证，都说陈水芹和她们同进同出、同吃同住，根本没有机会落单；再说，男人一般情况下也进不去西坊。

　　　　郭大全则辩称，陈水芹怀孕两个多月了，那就是九月份的事，若是她在郭家与人有了私情，怎么还能若无其事呢？不是应该想法子退亲吗？又举出，陈水芹自杀前还去了一趟乌油镇，回来才自杀，这事谁干的还用想吗！

　　　　周县令觉得有理，命传唤陈水芹的未婚夫张实来问话。

　　　　张家乃一地主，家中上千亩田地，还在城里开着铺子。张实十八岁，生得还算英俊。他来后，死活不认与陈水芹苟且，反而大哭着请周县令做主，要为未婚妻主持公道。

　　　　陈家此时已经明白谁害得闺女了，揪住张实不放。

　　　　无奈没有真凭实据，陈水芹又确系自杀，县令竟不能判。

　　　　最后，此事不了了之。

　　　　清哑听后，呆呆地坐在窗前发愣。

　　　　她总算明白陈水芹那天为什么哭着求她留下她了：若是她被郭家赶走，张家必定觉得她再无用处，只怕她的亲事就要坏了；而她肚里又有了对方的骨肉，再无退路，只能祈求清哑留下她，好歹熬到她嫁过门。

　　　　这可怜的傻丫头！

　　　　被人利用了还痴心妄想。

　　　　张家怎会如她所愿呢？

　　　　她一天不能弄到郭家的机器，就休想嫁进张家！

　　　　竞争如此残酷、不择手段，清哑心儿颤抖起来。

　　　　这可是一条活生生的生命啊！

　　　　“勤哥哥，接好了！”

　　　　院子里传来巧儿稚嫩的叫声。

　　　　是郭勤兄妹在踢毽子。

　　　　清哑要他们劳逸结合，过半个时辰就放他们出去玩一会。

　　　　小孩子生机勃勃的模样让清哑心情好受了些。

　　　　她转头拉着细妹的手，望着她。

　　　　细妹也看着姑娘。

　　　　清哑轻声道：“你都看见了？人多可怕！”

　　　　细妹是她身边的人，将来必定有人打她的主意。

　　　　所以，她拿这件事教给她听，叫她细想。

　　　　细妹道：“姑娘，我一辈子都不会骗你的。”

　　　　小女娃话也不多，说了这句就没了。

　　　　心里却想：“姑娘好了，我也好；帮别人害郭家，费那么大劲，到头来能得到什么？就是给钱，郭家还不一样能给我。”

　　　　她很为陈水芹不值，白丢了性命不说，名声也不好听。

　　　　清哑点点头，叫她去隔壁织布，说自己要看会书。

　　　　她没有教细妹认字，只教她织布、织锦。

　　　　傍晚，盼弟交了班来找清哑。

　　　　“清哑姐姐！”

　　　　她进门就红了眼睛，声音带着哭腔。

　　　　清哑示意她坐下，又使眼色命细妹出去。

　　　　等细妹走了，盼弟就真哭了。

　　　　清哑也不劝，任她哭。

　　　　等她哭得差不多了，才拿了帕子递给她。

　　　　盼弟擦了眼泪，抽抽搭搭地对清哑道：“清哑姐姐，我吓死了！水芹肯定是被张实逼死的……我那回和水芹一块去镇上，碰见张实，还有一个男的，请我们上酒馆吃饭。那个男的还买首饰送我，我……我没敢要。他……他眼睛乱看……喊我小妹妹……我看见张实拉着水芹的手……他们……他们……我猜他们早就……那个了……水芹就是他害死的！我想去跟县太爷作证，我又说不出别的来，我又怕……呜呜……”

　　　　她一面说，一面哭得上气不接下气。

　　　　清哑握着她的手，嘴唇紧闭。

　　　　盼弟能想到把这事告诉她，真是万幸！

　　　　可是，就像她自己说的，她即便到县令面前作证，没有实据，一样不能把张实治罪。

　　　　实在是陈水芹太糊涂了，自杀管什么用呢！

　　　　盼弟哭了一会才停歇，看着清哑问：“清哑姐姐，我要不要把这事跟我爹娘和二伯伯说？”

　　　　清哑想了想，道：“跟你爹娘说吧。”

　　　　长辈知道了，就会留心保护她。

　　　　至于郭守业这边，清哑自会告诉的。

　　　　她又嘱咐盼弟：“往后别一个人乱跑。”

　　　　盼弟急忙用力点头。

　　　　过了两天，天空飘着小雪，卫昭来到绿湾