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　　　　或者，是他下意识地回避这个问题。

　　　　他从立功又想到报仇，然后想到卫昭，想起和清哑住在庄子的日子，后来被卫昭锁在卫家飞絮阁地下，眼中寒芒跳跃。

　　　　……

　　　　清哑从官厅出来，迎接她的是无数敬佩的目光。

　　　　谢家人的目光却十分复杂。

　　　　谢吟诗至此才深刻体会到堂姐的心情。以往，听家中长辈谈及大房两位堂姐的事，她总觉得她们不够冷静不够自持，行事有失大家闺秀的气度，所以才输给郭清哑，且给谢氏带来灾难。今日亲眼见了谢吟月和郭清哑斗锦的激烈，方才体会到那种被压制到绝境的绝望。

　　　　性格坚韧的她，也被打击得毫无信心可言。

　　　　清哑无暇关注别人的眼光，因为公婆来了。

　　　　严氏对大儿媳真满意到极点，又真心钦佩。

　　　　明明是个安静柔弱的女子，并不像谢吟月和严未央强势，也不善八面玲珑的应酬，然每每该她出头的时候，她从未退缩过，永远站在人前。以前在郭家是如此，现在嫁到方家还是如此，哪怕有方初挡在她前面，有方氏一族做后盾，她也没忽视自己的责任。

　　　　今天的表现，严氏自问连她也做不到这样完美。

　　　　方瀚海看着清哑，眼底也流露欣赏。

　　　　对这个儿媳，他欣赏中还带些疼爱，像疼爱女儿一样。想当初她刚入门时，非要当他亲爹一样待，他偏要给她立规矩、竖威严；如今翁媳见面，她对他倒是恭敬了，却少了当初对他的那份赤诚和亲近。

　　　　他忽然有些怀念和她下棋时她悔棋的样子。

　　　　********

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第843章　疼爱

　　　　“你坐下歇息，什么事也别管了。这一出一出的，轮番登场，亏你应付来。现在好了，适哥儿回来了，你也不用急了。其他的事，有一初和你爹，不用咱们娘儿们操心。”严氏牵着清哑坐下，爱怜道。

　　　　清哑原不善操持外事，况且公婆和丈夫都是能人，无需她逞能出头，因此放心道：“知道了，娘。”就往椅子内一靠。

　　　　这一松懈下来，只觉浑身疲乏无力，头昏昏的。

　　　　严氏见她脸色煞白，吓一跳，急道：“我说你在强撑！这是怎么了？中暑了？”嘴里这样说，心里却明白她不是中暑了，而是心力憔悴所至。忙叫巧儿拿药来，又拧热毛巾擦额头，又张罗解暑饮品，一面叫无莫和无悔到近前陪娘亲，说些贴心的话抚慰清哑。

　　　　方瀚海在门口委婉打发客人，说今日不签单。

　　　　听见里面动静，忙进来问：“怎么了？”

　　　　严氏道：“还能怎么了？这一上午，哪一件事能让她好受？撑到现在才倒下，算她坚强了。要是我，早就倒了！”

　　　　说着，眼睛就红了，把毛巾放在清哑额头上。

　　　　清哑见公婆这样，十分内疚：无适失踪，公婆同样深受打击，还要强撑着出来主持事务、查找凶犯；她被瞒着消息，无忧无虑地过了这些日子，今天才受了这点罪，他们反来安慰她、担心她。

　　　　她轻声道：“爹，娘，让你们操心了。”

　　　　严氏忙道：“你不用内疚。我们年纪大些，人情世故见的多了，那心肠也硬些，能扛得住。不像你们年轻，才养的孩子，看得跟性命一样，要是告诉了你，你当时就要倒下。平白的多一个人悲伤，毫无益处。好在菩萨保佑，适哥儿回来了，咱们都不用担心了。”

　　　　清哑听了，忍不住心悸后怕，泪水涌出。

　　　　严氏忙仔细安慰她，又骄傲道：“不是我说，咱适哥儿那份聪慧，是一般孩子能比的？哎哟哟，你瞧他扮上女孩子那个样儿，我都差点没认出来。我就纳闷：这丫头瞅着怎么挺眼熟呢？”

　　　　说得巧儿郭勤等人一齐都笑了起来。

　　　　方瀚海又对清哑道：“你好好歇着，今日不签单。”

　　　　他叫清哑好生歇息，生意的事等方初回来安排，等会禁令解除，就和严氏回家去，安心养身子。

　　　　清哑忙道：“等下我要去衙门。”

　　　　她放心不下方初父子。

　　　　方瀚海没好气道：“去干什么？衙门又不是什么好地方。你还嫌受罪不够，还不躲着那？适哥儿这件事，自有一初和为父去应对。”因瞥见郭勤在旁，又道：“回头你哥哥和勤哥儿也去。勤哥儿是秀才，这类事该多见识历练。你女人家，就不要去了。”

　　　　他这样说，还有一个理由：

　　　　他替儿子吃醋，不希望清哑见夏流星。

　　　　郭勤忙道：“是，方爷爷。”

　　　　又劝清哑：“小姑，你别去了。爷爷奶奶要来了呢。”

　　　　严氏忙道：“正是。郭亲家还不知道适哥儿平安呢。可怜，当日哭得跟什么似的，那个罪是人受的？你赶紧和他们说了，让他们高兴。”

　　　　清哑一想果然，还是回家等爹娘二哥吧。

　　　　方瀚海又嘱咐几句，才出去处置事务。

　　　　方家和周巡抚对上了，令上下侧目。

　　　　方瀚海和郭大全商议后决定：眼下事情复杂，今日两家都暂不签单。等这案子有些眉目后，方家再借着方无适找回来这件喜事，设宴请商贾们，那时有多少单不能签呢！

　　　　既不签单，清哑就坐等散场了。

　　　　可诸葛鸿和夏流星暗自约定，要扣住周巡抚，故此，陈家那边不搜查完，这边是不会散场的，所有人都不得出锦绣堂。

　　　　严氏和清哑低声闲话，严氏说起韩非花的事。

　　　　清哑吃了一惊，忙问：“掳走了吗？”

　　　　严氏道：“还不知道。不是我狠心，我倒想瞧瞧，她孩子要是丢了，她还这样张狂不张狂。照理说斗锦正大光明，可她不该选在今日。这不是故意对你落井下石吗？她有好的，为什么不早献上去？”

　　　　说到这，忽想起清哑那些锦也没早拿出来。

　　　　她又道：“你让了她四年，她还当你真没能力呢。”

　　　　巧儿悻悻道：“所以她还当她今年能夺魁，以为再拿出一匹好的来，姑姑就落败了，谁知姑姑也有后招。”

　　　　清哑半响才道：“应该不会有事。”

　　　　她是说韩非花。

　　　　“己所不欲，勿施于人”，正如她不忿别人对她落井下石一样，她也不会在这个时候对谢吟月幸灾乐祸，丢孩子的伤痛，她体会最深。

　　　　至于斗锦，过了刚才那阵艰难关口，无适又平安回来了，她也没那个愤激的心情了，也不在乎了。

　　　　严氏道：“说得也是。适哥儿要不是大意了，哪里会被那恶贼得手。赤心被我带回去了，一直锁着……”

　　　　清哑奇怪地问：“赤心怎么了？”

　　　　严氏叹道：“那天是赤心带适哥儿出去，才丢的。”

　　　　便将事情说了一遍，因巧儿在旁，就没说赤心的心思。

　　　　清哑道：“这也不怪她，她也没想到。”

　　　　严氏见她这样单纯，不放心了，生怕她以后这方面再吃亏，便对巧儿道：“巧姐儿，我那边有新鲜果子，你带她们过去拿来。”

　　　　将巧儿支开后，才郑重对清哑道：“你呀，太大意了！往后要留心些。纵然一初没有歪心，也要防着别人有歹意。你道我为何锁赤心？她心思也不正！她恋慕一初，一初无心纳她，她便心生恨意。那天她本想把适哥儿带走呢，到底胆子小，没敢下手，结果被外人所趁。这样人，留在身边迟早出事。等这件事了结，你回去，把你那院里好好整治整治、肃清肃清。”

　　　　因爱生恨？

　　　　清哑顿时警惕。

　　　　严氏见她上心，又热情地毛遂自荐，道：“娘瞧你也做不来这个，到时候娘帮你去掌掌眼。那些狐媚子，娘一看就知道。”

　　　　清哑有些错乱，觉得婆婆越来越向亲娘吴氏靠拢！

　　　　……

　　　　人人都以为韩家孩子不会有事，毕竟韩家家世实力摆在那，难道韩希夷连一双儿女都保护不了吗？再者，陈家都查封了，就算韩非花有危险，也能及时救回来。

　　　　可是大家都错了，韩非花失踪了。

　　　　对方胆大包天，又用了迷药，挑在韩希夷动身去锦绣堂时下的手，韩家下人那会儿送主子出门，有点乱，韩嶂直到一个时辰后才发现情形不对，才发现韩非花失踪。

　　　　韩希夷也算用心，在一双儿女的衣服上都熏了特制的香料。

　　　　当时，他便命韩嶂牵了狗来，寻香味追踪。

　　　　一追追到陈家后院一间暗室前。

　　　　韩希夷松了口气，想女儿一定在里面了。然打开屋门，里面空空如也。那狗直扑进去，东嗅嗅，西闻闻，从开着的后窗一跃就出去了，狂吠着奔向远处。

　　　　韩希夷心沉入谷底，怕的迈不动腿。

　　　　********

　　　　适哥儿傲然道：“有些事还得小爷出马！”又笑嘻嘻道：“哥哥姐姐们仓库还有存货没有？别叫我翻出来了。”（未完待续。）

第844章　逼供

　　　　韩嶂带人又追踪了一段路，香味到河边消失了。

　　　　那时，夏流星和黄知府正在陈家搜查，韩希夷将详情禀告，要求他们立即提审陈老爷夫妇，并发动衙役全城搜索韩非花。

　　　　夏流星不敢大意。

　　　　前次方无适失踪，闹的阵仗很大，若是韩家女儿失踪官府不能一视同仁，他必要被人指责，且此事牵涉到陈家幕后主使，又与谋反扯上关系，夏流星丝毫不敢懈怠，当即发布命令。

　　　　他一面派人在城内城外、码头路口盘查搜捕拦截韩非花，一面即刻升堂，审问陈家所有人，希望能得出线索。

　　　　霞照城再次戒严，捕快们挨家挨户地搜。

　　　　陈家，方初挺直如枪地站在夏流星面前，目光锐利地看着他，沉声道：“这一次，大人要么平步青云，要么打回原形。”

　　　　夏流星冷然道：“本官无需你提醒。”

　　　　方初坚持提醒他：“大人没有多少工夫了。”

　　　　夏流星问：“此话怎讲？”

　　　　方初道：“那位可是湖州巡抚！你一个县令，能搬动他吗？”

　　　　夏流星道：“搬不动也要搬！”

　　　　他未说出口的是：不是你们逼我出头的吗？

　　　　方初没有嘲笑他，认真道：“眼下至多困住他两个时辰。两个时辰内，大人必须审结此案，然后具本上奏弹劾他！过了这段时候，他必定反击。他的官职高，权利大，到时将令大人掣肘，无法展开。”

　　　　夏流星眼中厉色一闪，道：“那本官就在两个时辰内审结此案！”

　　　　方初再次提醒道：“大人不能用酷刑逼供。”

　　　　夏流星道：“本官不用酷刑！”

　　　　接着，他发布一系列命令，调动三班衙役和六房胥吏不算，人手不够，还向方初借人手，让他去安排一些事。

　　　　可见，世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

　　　　这一刻，方初和夏流星通力合作、配合无间！

　　　　方初看着他指挥征用陈家厅堂作为临时公堂，笔录文书到位，衙役们搬来他的印信和文房四宝令箭筒，差役们穿梭来往，流水般将各式木盆、瓦罐和木桶运到厅堂上，有些发呆，这些器皿内都透出同一种味道：辣！香辣！

　　　　这辣椒酱都是从附近百姓家买来的，足有十几家。

　　　　夏流星叫人品尝这辣椒，不辣的撤走，特辣的留下。

　　　　品尝辣子活动结束后，留下三家最辣的。

　　　　厅堂上弥漫着辛辣刺鼻的气味，适哥儿首先承受不住，打了个大喷嚏，然后就止不住了，鼻涕眼泪一齐流；更多的人狂吞口水，恨不能弄些饼啊面什么的来，就着这辣子吃上一顿才解馋。

　　　　方初忙带着适哥儿退到角落，并用帕子捂住他口鼻。

　　　　他已经明白夏流星要干什么了。

　　　　夏流星排开堂审的阵势，命人将陈老爷和陈太太带上来，一句话没问，就令人将他们双手插入最辣的那桶辣椒。

　　　　少时，又有人端上两大盆比开水冷一些的热水。

　　　　适哥儿看得有趣，问：“爹，县老爷要辣死他们？”

　　　　在他有限的人生中，只听说严刑拷打，没听说过辣人。

　　　　方初道：“你且看好，你母亲当年就是被人用的这刑。”

　　　　他一直将儿子带在身边，让他见识所有事，并不因为他年幼让他回避，眼下这案子更是儿子亲身经历的，当然不能错过。

　　　　适哥儿听了，怒问：“谁干的？”

　　　　方初道：“回去再告诉你。”

　　　　那边黄知府还在带人搜查，这边已经开始用刑逼供，从陈老爷到陈太太，再到万忠夫妇，还有管事仆妇，无一幸免。

　　　　这种刑罚不伤身，却最伤神经，火辣辣的双手被粗暴地塞入略烫的热水中，就如同千万只蚂蚁啃噬心肺，又像千万钢针扎在心尖上。疼痛是细密的，感觉是敏锐的，无法忽略。也不会猛烈以至于晕倒，时时刻刻让人清晰地感受每一分细微的酸疼。用刑后，人看上去完好无损，内外无伤，但少有人能熬得过去。

　　　　很快，堂上就响起惨烈的嚎叫，此起彼伏。

　　　　出乎意料的，最先扛不住的是陈老爷，紧接着是万忠夫妇。

　　　　陈老爷哭喊着要招供，夏流星首先逼问韩非花下落。

　　　　陈老爷招认说，他确是废太子的人，和卫昭互相利用。这次的事是卫昭策划的。陈太太姐妹是卫昭的人。他是个阉人，娶陈太太不过是个幌子，陈太太姐妹都是卫昭用来魅*惑周巡抚的。周巡抚在西北任知府时，两人就暗度陈仓了。他表面是陈老爷，其实不过是个假男人，陈太太和周巡抚才是一对儿。又说掳方无适和韩非花的都是卫昭的人，因方无适逃走了，那些人一部分在外寻找方无适，一部分在霞照，但他却说不出韩非花被转移去哪了。

　　　　“我吩咐他们关在那屋里的，不知怎么没了。想来是他们临时起意，又将那孩子转移了。这要问她。”陈老爷攀诬陈太太。

　　　　夏流星又问，如何周巡抚扯到他和他妻妹身上。

　　　　方无适在锦绣堂提到他和妻妹，他不能不问。

　　　　他敢当着方初这样问，是因为自信，他自己没做亏心事；吴青梅十几岁的闺阁少女，每日也不过出去游玩赏景，绝不会做那谋逆或脏污之事，所以他不怕被牵扯，正要当堂审问出来才好。

　　　　陈老爷便道，那话是周巡抚听他女儿说的。诸葛夫人宴请周姑娘那日，吴姑娘和周姑娘相谈甚欢。吴姑娘言语间提及她姐夫为方家失子一案日夜忧心，说若不能破案，怕是要受牵连。又说不管活人也好，死人也好，只要能找到本人，破了此案，姐夫的责任就可卸了。周巡抚就命他全力追杀方无适，杀了把尸体抛出来。

　　　　周巡抚是携女来霞照的，到那日，诸葛鸿夏流星在醉仙楼为周巡抚接风，诸葛夫人便邀请了夏夫人姐妹，在自家园子宴请周姑娘。

　　　　大概两个少女年纪相仿，故而比别人话说的多些。

　　　　夏流星向方初道：“此一节弄明白了。本官妻妹也是怕本官受牵连，唯恐她姐姐跟着遭难，才说了几句。是周大人借此做文章。”

　　　　方初微微点头，并不发表意见。

　　　　他其实很怀疑吴青梅说这话的用心，然这是没根据的事，提出来平白地得罪人，于方家半点好处没有，不如缄默。

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第845章　错乱

　　　　夏流星又审问其他人。

　　　　其他人也陆续招供，点点滴滴都汇聚起来。

　　　　唯有陈太太被折腾得衣衫尽湿、鬓发一缕缕都贴在脸上，却还咬着牙不松口，什么都不说，还对夏流星和方初冷笑不止。

　　　　与此同时，不断有衙役将搜查结果呈报过来：

　　　　在后院厢房内找到如棋，小姑娘身上有被虐打痕迹。

　　　　搜到几封书信，虽未署名，看内容是和卫昭的往来信件。

　　　　搜到各种奇珍异宝数箱，都标明送与何人，涉及湖州地方官十几人，其中就有周巡抚三箱，只不过顾忌眼目，还未送出去。

　　　　在书房暗柜搜到几本往来账目，上面许多商家名单。

　　　　……

　　　　没有找到韩非花。

　　　　这时，万忠扛不住交代：周巡抚去年上任后，年底曾来霞照巡查，暗地里来陈家和万忠妻苟且，万忠家的还调教了两个七八岁的小姑娘送给他，没几天便折磨致死，尸体就埋在后院老榆树下。

　　　　夏流星急命人前去挖掘。

　　　　然后，他将目光投向陈太太，冷笑道：“你这样忠心卫昭，想必很爱他，甘愿为了他做任何事。卫昭可是出了名的俊俏男儿，不知多少女儿家倾慕他，也难怪你对他死心塌地。不过，若是你这张脸被划花了……又是周�