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　　　　所以，当别人问他叫什么时，他便回“棋儿”。

　　　　这也算留了一条后路。

　　　　且说眼下，当他闻见一阵香气，顺着香气找到厨房后，理直气壮地说“太太坐船久了，吃不下东西，叫我来看看有什么对胃口的点心”，厨房人本还奇怪：太太怎么派这么个小丫头来拿点心，结果听了他对点心的挑剔和点评，都不敢小瞧他了。

　　　　“这大热天的，这油炸的怎么能吃？”

　　　　“这个绿豆糕有点硬了。”

　　　　“这个糖糕太甜了，怎么放这么多糖？不能放糖，要用新鲜的果子捏出汁来，那甜味儿才正，又香，才不腻人。”

　　　　“现在不是吃栗子糕的时候，栗子糕要秋天才时兴。这个是用去年的栗子做的吧？有味儿了。”

　　　　“这玫瑰酥连酥皮儿都没起，叫什么酥！”

　　　　……

　　　　适哥儿几乎将所有的点心都批评一通，唯有那水晶糕他吃了点头，说味道不错，因把各种口味的都挑了些，也有玫瑰的，也有荷花的，也有桂花的，装了一大盘；再现让人切了一盘嫩藕，浇上蜂蜜；又拿了一碗银耳莲子羹，都装在一个食盒里，才提着走了。

　　　　他想往二门外找地方去吃。

　　　　沿途见仆妇们个个脸上含笑，兴奋地议论着什么，他留心一听，原来是说陈老爷明日要大摆筵席，宴请商场上的朋友。

　　　　适哥儿听到这，把眼珠一转，朝外走去。

　　　　到二门口，却不出去，只见几个小子守在二门过堂那，等待里面有事传唤，一面唾沫横飞地吹牛打屁，“听说明日来的都是有头脸的人。”“咱们陈家如今名气算大了，连世家都下了帖子呢。”

　　　　适哥儿咳嗽一声，高声道：“哎呀，你太没志气了！”

　　　　过堂里的声音一下子消了，都竖着耳朵听他说什么。

　　　　适哥儿便接着道：“咱们老爷说了，今次来江南，就是要踩着郭织女的肩膀扬名。咱们家织的布不比郭布差。”

　　　　又捏着嗓子细声问：“真的吗？”

　　　　又恢复嗓子道：“我还能哄你！我亲耳听老爷说的。”

　　　　又捏着嗓子细声道：“这么说，咱们家这次要得第一了。”

　　　　又恢复嗓子道：“那是。哼，郭织女还能当一辈子织女？也该让咱们家人当当了。咱们陈家在北边可是老大！”

　　　　……

　　　　一边说，一边早走远了。

　　　　那声音跟着也远去了。

　　　　外面的小厮们无意间听见这桩“秘密”，都低声议论起来。他们能懂什么，只想象陈家在几天后的织锦大会上的风光，都激动不已。

　　　　适哥儿则拐进一小院，进了一间屋，藏在床后吃东西去了。

　　　　一边吃，一边得意地笑。

　　　　这些话，被那些小子们听了，还不到处吹！

　　　　等明天，只怕整个霞照都能知道了。

　　　　然后方家郭家肯定就知道了。

　　　　然后他爹也就知道了。

　　　　他爹知道了，就会关注姓陈的老东西。

　　　　他爹派人这么一查……

　　　　呵呵……适哥儿一笑，喷出一口莲子羹，呛了。

　　　　他吃完，把食盒等物又送了回去。

　　　　等天黑，他浑水摸鱼，溜进上房去了。

　　　　他可不是瞎跑的，只因他来这是有目的的，躲别处恐听不到消息，那他不是白来了，所以他得待在有陈老爷的地方。

　　　　还真给他料着了。

　　　　他藏在床底下，就听陈老爷和一个娇滴滴的女人说话。

　　　　那女人问：“这么说，韩家那边没得手？”

　　　　陈老爷道：“说是守得太紧了。奇怪，谢吟月怎会这样防备？倒好像知道咱们要下手似的。”

　　　　那女人道：“她哪知道。不过巧合罢了。”

　　　　陈老爷道：“开始是巧合，现在肯定不是。听说方家小子丢了，韩家就加强了护卫。这次来霞照，把一双儿女都带来了呢。”

　　　　那女人静了会，忽然轻笑道：“这不正好！”

　　　　适哥儿心想，原来他们也要偷韩叔叔的孩子。

　　　　他便想法子，要给韩家递个信儿。

　　　　上面陈老爷又道：“明日大人就要来了，你要好生接待。”

　　　　那女人道：“这还用你说。”

　　　　又道：“有大人在，诸葛鸿也不敢偏袒郭织女了。”

　　　　适哥儿听到这，心里跟猫抓似的，因为他感觉这是个大事，可惜他又不知是什么事，谁让他年纪小懂得少呢，听不明白呀！

　　　　********

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第820章　哥哥

　　　　今日是郭勤院试的第二场。

　　　　巧儿带着银锁，等在县学的门口，除了她们主仆，还有郭勤的小厮小福子、严暮阳的小厮星雨，以及其他家人，也都翘首张望。

　　　　等到了散场的时刻，三五成群的书生就陆续出来了。只看他们脸上神情，便知他们考的如何：有人欢笑，有人颓丧，还有人亦喜亦愁、忐忑不定，都在脸上写着呢。

　　　　巧儿直接略过他们，寻找勤哥哥，一想到她马上就要有一个秀才哥哥，秋闱过后就是举人哥哥，然后是进士哥哥……她激动得小脸通红，两眼放光，这些天压抑的心情好了许多。

　　　　忽然银锁低呼道：“出来了出来了！”

　　　　声音有压抑不住的喜悦。

　　　　只见郭勤、严暮阳、方利等一群少年结伴而来，一面议论不休，也是一样的喜忧不等，有叹气的，有懊恼的，有忐忑的。

　　　　这群少年中，严暮阳身形气质最突出，举止优雅贵气，凤眼含着浅笑，等看见站在门口的巧儿，那浅笑转深，内涵就丰富起来。

　　　　银锁代自家姑娘动心，都红了脸儿。

　　　　可惜巧儿根本没看他，而是盯着他身边的郭勤。

　　　　郭勤不像一般书生文质彬彬，劲健结实的身形，和蔡氏一样浓眉大眼，笑嘻嘻的满不在乎，令人肯亲近他。然这只是表象，他的烈脾气和野性都隐藏在骨子里。不了解他的人，会冷不丁地被他犀利言辞给刺到；了解他的人，都不会轻易去招惹他。

　　　　此时，他虽和身边人说笑，笑容却不明朗，有些沉重。

　　　　巧儿立即感同身受，心疼的眼睛都红了，因为她知道勤哥哥为什么会这样，不是因为考得不好，而是因为表弟方无适。

　　　　她等不及他出来，就跑到他面前，堆起一脸灿烂的笑，一手展开折扇竖在他耳边呼啦啦地扇，一面踮起脚用帕子帮他擦额上的细汗，一面殷切地问“勤哥哥，饿了吧？渴了不？”又回头冲小福子吩咐“还不把勤哥哥东西接过来”，又叫银锁“把茶拿来给勤哥哥喝一口”。

　　　　小福子忙抢过郭勤手中提篮，嘴咧老大。

　　　　银锁则奉上一把精巧的紫砂茶壶，壶嘴儿对着郭勤嘴唇。

　　　　郭勤看着笑容明媚的妹子，笑容僵了，脸红了。

　　　　两兄妹斗嘴惯了的，巧儿就是关心他也是嘴上不饶人，这几日管他吃喝拉撒，要求特别严，生恐他吃坏了生病了，或者休息不好影响考试，就跟个小管家奶奶似的，连蔡氏都不许插手，忽然这样温柔地对他说话，还笑得这样贴心，他郭勤福薄，承受不起啊！

　　　　他板脸问：“你怎么来了？”

　　　　巧儿笑道：“来接哥哥。”

　　　　郭勤正要说话，忽觉不对，气氛不对，左右一看，那些同窗兼同伴都两眼放光地打量巧儿，便是那内向含羞的，也偷偷地用眼角余光瞄巧儿，再没有刚才的垂头丧气。

　　　　更有些胆大的，借着和他说话，找巧儿搭讪。

　　　　听听，都说的什么，前言不搭后语：

　　　　“郭兄有佳人体贴，一定能高中！”

　　　　“这位姑娘一看就和郭兄一样聪慧，是令表妹吗？”

　　　　“郭兄不是要听小弟如何破题的吗？小弟是这样落笔的……”

　　　　巧儿听人夸她哥哥，当然高兴，且在外人面前，她绝不能和勤哥哥吵，丢勤哥哥的脸，便落落大方地对众人含笑致意。

　　　　她穿一身淡绿衫子，手上捏着绿手绢儿，昔日的婴儿肥现在长成杏脸桃腮，蛾眉星眼樱桃口，那聪慧鬼机灵的小模样，看得郭勤悚然而惊——妹妹长成大姑娘了！还是个小美人！

　　　　呸，这些道貌岸然的家伙，亏还是读圣贤书的，一个个这样盯着他妹妹，那是什么目光，一看就不是好货！

　　　　妹妹也是，怎么能跑这来呢？

　　　　就算要来，也该戴个帷帽遮住脸才是。

　　　　郭勤恼了，一把扯住巧儿小手，低声喝道：“谁让你来的？这是你来的地方吗？帽子也不戴，一点女孩子样都没有！”

　　　　他便头也不回道“告辞，在下先走一步。”

　　　　便丢下那群人，拖着巧儿急匆匆先走了。

　　　　严暮阳和方利急忙跟了上去。

　　　　他们还约了郭勤去醉仙楼吃酒呢。

　　　　严暮阳嫉妒得心口疼——他活生生一个俊美少年，那么耀眼，怎么在巧儿眼里就成了隐形人呢？！连点眼角余光都没沾上。他们之间也算世交了，这么多年“哥哥”“妹妹”地叫过来，纵然不是亲的，那情义也非比一般吧？怎么就能生生地忽略他呢？

　　　　少年觉得心口好疼，还闷。

　　　　再看郭勤，一副嫌妹妹丢了他脸面的模样。

　　　　这个身在福中不知福的家伙，活该被巧儿骂！

　　　　他也有妹妹，还有表妹，一个个都对他好的很，今天却一个都没来接他，因为他家里是不会让女孩子来这场合抛头露面的。

　　　　他心里抱怨，真心挂念他的自然会想法子出来，而不是守着那些破规矩，可见，平日里她们对他好都是假的。

　　　　到了门外，严暮阳才对巧儿说在外吃饭的事，邀她同去。

　　　　巧儿歉意道：“暮阳哥哥，今儿怕是不能去了。你也知道我姑姑……今天哥哥也没心情欢笑，不如改天吧。”

　　　　说完，眼看着郭勤。

　　　　郭勤点头道：“我就不去了，去了也不能尽兴，还扫你们的兴致。”

　　　　他这么一说，方利也道：“算了，不去了。”

　　　　他也难受，方无适没了，他更担心三哥三嫂。

　　　　严暮阳无奈道：“那就算了。咱们一块回去吧。”

　　　　因问星雨，马车在哪。

　　　　巧儿忙笑道：“不坐车，坐车闷；也不骑马，马背上热乎乎的烧屁股。我想你们在那屋子里熬了一天，出来还是走走的好。我就预备了船。咱们先走着去那河边，然后坐船从田湖绕回去。这样又散了闷，又吹了风，还看了景，也能歇息吃点东西垫垫。这样岂不好？”

　　　　话未说完，方利忙说这样好，这才好。

　　　　严暮阳道：“还是巧儿妹妹想的妥当。”

　　　　凤眼炯炯注视少女，热的像天空的骄阳。

　　　　郭勤不喜他这样看巧儿，不耐烦道：“走就走，啰嗦什么！”

　　　　于是严暮阳和方利打发自家来接的人先赶了车在田湖南去等候，这里他们几个就走着去往附近的河边去坐船。

　　　　路上，巧儿问他们三个考得如何。

　　　　********

　　　　郭家要出秀才了，转圈撒花……（未完待续。）

第821章　少女

　　　　严暮阳矜持道：“勉强过得去。”

　　　　郭勤翻眼道：“别矫情了！你这是成心叫我和方叔难堪呢？你这一试要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉强，我们是什么？”

　　　　严暮阳微笑道：“那你就不要吹牛。”

　　　　方利愁道：“也不知能不能中。”

　　　　他一直纳闷：怎么父亲和二叔都叫他考科举呢？这可是从未有过的事。若方家真要往仕途上发展，三哥方初怕早就中了进士。

　　　　后来见严暮阳和郭勤都考了，他也不追究了。

　　　　然问题又来了：若他连个秀才也考不上，岂不给方家丢脸？

　　　　巧儿可不管严暮阳能得小三元，她只管追问郭勤怎样。

　　　　郭勤见妹妹这样关切，心下温暖，隐晦地对她点点头。

　　　　巧儿顿时眉开眼笑，笑眯眯地挽着郭勤手臂，一边帮他扇风，好像婢女一样；又说“船上我准备了茶点，勤哥哥你饿了就忍耐一会。家里饭菜都做好了，就等你回去。三叔三婶也说过来呢。”

　　　　郭勤禁不住感动，道：“这么热，你非要跑来。出了汗了吧！”

　　　　一面展开自己的折扇，反过来帮妹妹扇。

　　　　巧儿笑道：“我不热。”

　　　　兄妹两个亲亲密密的，严暮阳看得气闷。

　　　　因道：“巧儿，这就亲疏有别了？也不知道问我一声考得怎么样。亏得我平常那样对你，不管有什么你和暮雨同样一份。”

　　　　巧儿转头解释道：“我不用问啊。我晓得暮阳哥哥肯定能考上。县试和府试的时候，暮阳哥哥都得了案首，这一回肯定也能考好。”

　　　　霎时间，严暮阳觉得浑身清凉、通体舒泰，刚才的嫉妒不满都烟消云散，并且豁然贯通，体贴出巧儿焦急的心思：

　　　　郭织女再风光，也已嫁为人妇，现是方家人了。

　　　　巧儿再努力，哪怕超过她姑姑，过两年也是要嫁人的。

　　　　所以，郭家男儿必须要出人头地，方能撑起郭家门户。

　　　　巧儿如此关注兄长的成绩，那是一片为郭家的苦心！

　　　　严暮阳想通后，不由心疼巧儿，小小的年纪就操心家里。

　　　　他更兴起一股冲动：要像方初一样，为郭家担当起责任。

　　　　他心里已经把自己当做郭家女婿了，要做郭家女婿该做的。

　　　　他强将喜悦压下，正容对郭勤道：“你也别太谦虚了，一个秀才还难不倒你。你该急的不是眼前，是秋闱。等织锦大会过了，咱们去碧水书院待一个月。那里授学的都是鸿学巨儒……”

　　　　郭勤一听，也严肃起来，点头道：“嗯，是该去。书院到底读书气氛浓，不像家里人多事杂。若是秋闱不能中，就再去书院就读。”

　　　　方利忙道：“正是。我二叔也这样说。”

　　　　他们说正事，巧儿不敢插话了，十分贤惠地帮他们斟茶倒水。

　　　　那时，他们已经上了船，船娘摇着浆，小船穿行在城镇的夹缝中，两岸烟火人家不住后退，不大一会，田湖就在眼前了。

　　　　郭勤忽然道：“顺着湖西柳堤走。”

　　　　船娘忙应是，便不将船往湖中心去，只挨着西岸慢行。

　　　　严暮阳有些奇怪，却没多问。

　　　　巧儿却是时刻都关注哥哥的，见他自船儿进了田湖后，那目光就在西岸柳堤一带流连，好像找什么人，不禁留意。

　　　　等快到田湖南的时候，忽然郭勤眼睛大亮，和严暮阳方利说话也心不在焉起来，“啊？你说什么？哦，是的。往那边！”

　　　　前面还和严暮阳哼啊哈的，后一句却指点船娘拐弯。

　　　　那两眼也直直地盯着右前方，嘴角不自觉地流露笑意，巧儿看着，有些傻呵呵的渗人，与从小到大都淘气顽皮的勤哥哥很不符。

　　　　她心里不安，忙顺着他目光看过去。

　　　　柳树下有几颗大湖石，石边一大丛蔷薇，一个少女侧坐在湖石上，对着蔷薇花丛看书，一侍女立在身旁。

　　　　先因隔得远，看不清她眉眼，只觉身姿极美。随着小船靠近，从下向上看去，她面容便清晰起来。一般女子给人第一印象最深的通常是眉眼，其次才是鼻子嘴巴，这少女脸上最突出的却是小巧精致的翘鼻子，配上轮廓分明的嘴唇，既俏皮又优雅。

　　　　怎么说俏皮又优雅呢？

　　　　那是在良好的教养外，还保持一份天然。

　　　　譬如巧儿，灵动的气质一般女孩子学不来，因为小户人家的女孩子不够她自信大方，大户人家的女孩子有教养却受太多规矩束缚不够她率真，而郭家从不用规矩荼毒她，所以才长成这样。

　　　　这女孩子这样，难怪郭勤看得抹不开眼了。

　　　　严暮阳和方利虽不像郭勤那般痴迷，却也瞄了几眼。

　　　　都说同性相斥，这话也不尽然。

　　　　女孩子之间，若是合了眼缘，那便是一见如故了，从此一生都是好姐妹；若不合眼缘，只怕像天敌一样，没来由地见了就讨厌。

　　　　巧儿就对这女孩子很讨厌。

　　　　先隔的远就不说了，眼下他们的船都划到跟前来了，一船的俊男美女，又一直在说笑，若是一般的女孩子肯定会好奇地看过来；若是害羞的，则会低头装不知道，等他们过去；若真看书看入了神，也就真不知道，也不用抬头，这女孩子倒好，放下书——这说明没看入神——俯身去看那蔷薇花，又摘下一朵，用两根嫩葱似的手指捏着，捏成兰花指，放在鼻端轻轻嗅闻，同时脸上露出浅笑……

　　　　这不是故意吸引他们看她吗？

　　　　巧儿可没小瞧这女孩，相反，她看出这女孩很不俗，既然这样，那她做出这举动就是有意的了，目的何在？

　　　　小船很快轻捷地划过去了。

　　　　巧儿见郭勤脖子旋转扭动，还回头对柳树下望着，脸色就难看了，转头问坐在后面的小福子：“那是谁？”

　　　　郭勤还只当问他呢，随口答道：“杜姑娘。”

　　　　巧儿继续问小福子：“哪个杜家？怎么认识的？”

　　　　小福子