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　　　　清哑简洁道：“这院子交给你。外面归圆儿管。”

　　　　一面疑惑地看着她，似乎问：还有什么问题吗？

　　　　还是说，你没本事管好？

　　　　赤心被众人羡慕地看着，觉得她是大少爷的贴身大丫鬟，被少奶奶委以重任；方初又在旁瞧着，她急忙保证道：“少奶奶请放心！”

　　　　清哑更疑惑，那你还叫我干嘛？

　　　　她不喜多嘴，对方初微笑道：“走吧。”

　　　　赤心只得和大家送到东院门口，眼睁睁看着他们去了。

　　　　转头，众人便纷纷奉承她，她却满心苦涩：看似被委以重任，然这院里若有一点差池，她都脱不了干系，责任重大的很呢。

　　　　那日，她拟了个差事项目送给清哑，清哑提笔利落地勾。勾完，她真的除了不再贴身伺候大少爷，其他差事不变，还跟以前一样。甚至，她还住在东院，可以经常看见大少爷。

　　　　然这仅有的改变，却掐灭了她的希望。

　　　　还有，她这差事也比从前棘手了。大少奶奶弄的那个奖赏章程，使那些体面的家仆再不能像以前养尊处优，而她成了大少奶奶推行这章程的利剑，一柄扫荡陈规陋俗、破除歪风习气的利剑。

　　　　她能做这把出头的剑吗？

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第680章　压服（求月票）

　　　　那要看值不值得，若是为大少爷，那她自然“赴汤蹈火在所不辞”，可大少奶奶灭了她的希望，还要这样利用她，她不甘心。

　　　　正巧，镇上有位乡绅街坊老爷子六十大寿，请了方家。圆儿拟定了寿礼的单子，吩咐人预备了，到日子去恭贺。单子上有六十寿桃，按以前方家旧例，这个不从镇上采办，都是方家厨子制作。不是舍不得钱，而是外面做的不如方家自己做的精致。

　　　　只这一件小事，便可看出方家行事讲究。

　　　　这寿桃便被安排到厨房，叫厨子做出来。

　　　　然厨房的买办刚被清哑给撵了，在厨房负责的那位妈妈又和樊林家的有亲，于是借口没有合适的材料，推诿起来。

　　　　圆儿那两日随方初和清哑去清园了，外院执事人和樊妈妈等人互相勾连，也跟着推诿，这点子小事竟然派不下去。

　　　　赤心自然明白其中缘故，也不点破，劝说不动的情形下，便将这差事压给了厨房一个叫彩儿的丫头，命她即刻买材料、蒸寿桃。

　　　　“巧妇难为无米之炊”，彩儿没有做寿桃的桃汁，又使唤不动人，只好忍气吞声，自己掏钱去买了桃蜜饯来熬煮，连夜蒸寿桃馒头。她原在厨房打下手，因为勤勉，学了一身手艺，好歹把这事完成了。

　　　　赤心在最后关头才软硬兼施，逼厨房妈妈来做寿桃。

　　　　谁知，彩儿居然自个弄完了。令她十分诧异。

　　　　她之前任凭众人推诿，并非想把事情闹大，不过是想引起清哑注意。等清哑问起时，她好向清哑回禀，说她有多难，使唤不动人，以此暗示清哑的奖赏措施不得人心，犯了众怒。

　　　　清哑回来，立即有人对她回禀了这事。

　　　　清哑便叫了赤心来问。

　　　　赤心便将缘故道来。神情甚是无奈，还有些委屈。

　　　　然清哑并不听她一家之言，将厨房妈妈、彩儿、外面买办、账房、圆儿等人一齐都叫了来。当面询问因果。

　　　　等听清了事由，清哑张口就问赤心：“你为何要派彩儿？”

　　　　因为这根本就不是彩儿职责内的事！

　　　　赤心欲言又止，心想这不是明知故问吗。

　　　　可她不能明说，若明说。一来容易得罪樊林家的一干人；其二。她这是“吃柿子捡软的捏”，清哑会怎么看她？

　　　　她不回缘故，只巧妙地又重述了一遍她奔波无果的经过。

　　　　清哑并不体谅她的难处，看她的目光极为怀疑。

　　　　不是怀疑她弄鬼，而是怀疑她的能力。

　　　　清哑觉得她无能，所以挑了最好欺负的彩儿来顶缸。若彩儿办得好，这事就过了；若彩儿办不好，便成了所有人的替罪羊。

　　　　清哑的目光令赤心羞愧不已。

　　　　正低头不安。接下来的事更令她不知所措。

　　　　清哑先道：“彩儿以后管厨房。”

　　　　又对圆儿道：“你帮我再挑些人来。”

　　　　至于厨房的妈妈，她一挥手。说不要了。

　　　　那妈妈惊呆，张口就要嚎，圆儿早知清哑的脾性，立即命人将那妈妈拉出去，连个说话的机会都没给她。

　　　　这里，彩儿激动地上前，给清哑磕头。

　　　　清哑命赏银二十两，一是弥补她买材料贴补的私房钱，二是为了奖赏鼓励她这种先办事、后扯皮的精神。

　　　　彩儿感激谢恩，说这是她的本分。

　　　　清哑道：“做好本分不容易。往后好好干。”

　　　　彩儿忙应是，遂站起来，退到一旁。

　　　　圆儿便对清哑笑道：“少奶奶请放心，清园竹器坊的人家里，许多人都养的女孩子。我早留意了，挑了不少出来，已经让赵妈妈和莲心在调教。等调教得懂规矩了，再挑上来伺候少奶奶。”

　　　　清哑便笑了，夸他：“圆儿你真能干。”

　　　　怪不得方初总说他机灵，果然机灵。

　　　　圆儿飞速瞟了赤心一眼，然后谦虚道：“我有什么能干的！比我能干的多的是。没有我，还有旁人。少奶奶，这世上‘三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人到处都是’。有钱还怕找不到踏实做事的人？那买办回头我就给换了，省得下回再出这样的事。”

　　　　一席话说的清哑不住点头。

　　　　她又亲点了黄华和方虎二人，让圆儿用。这二人都是她当日认人时特意留心的。没理由，就是看他们顺眼。还有这个彩儿也是当日留意的丫鬟之一，今日一看，果然不错。可见她眼光还是很准的。

　　　　圆儿对那两人有点印象，急忙答应，一面心下嘀咕：难道少奶奶私下调查过这些人的底细了？怎知道得这样清楚！

　　　　赤心听圆儿说“三条腿两条腿”那话，浑身一颤。

　　　　清哑见她精神萎靡，想了想，道：“我让莲心回来帮你。”

　　　　赤心嘴唇抖动，不知该点头还是该摇头。

　　　　圆儿纳罕地看向清哑——少奶奶这是真人不露相啊！

　　　　他刚才就准备提醒少奶奶，把莲心从清园调回来，因想着往日赤心人还算不错，才没落井下石，谁知少奶奶自己想到了。

　　　　天地良心，清哑真不是故意打赤心脸面。

　　　　她因为在清园见莲心伺候的很好，莲心比赤心相貌略次一点，人却稳重踏实，以前也是伺候方初的，所以她才要选莲心回来和赤心分担责任。赤心以前管着方初院里的大小事，但那时方初没成亲，事情单调；现在成亲了，开门立户，事情多了许多，也复杂许多。瞧，那些老资格的仆人一闹，赤心就慌乱了。

　　　　所以，清哑调配人手再正常不过了。

　　　　可赤心却无法淡定了，她意识到：再发生一次这样的事，她将被莲心或者其他什么心给代替，别说留在大少爷身边，留在方家都难。

　　　　因此，她果断上前跪下，自请罚两月的月银，并向清哑保证：若再出现这样事，不用少奶奶赶她走，她自己走。

　　　　清哑点头道：“你也尽力了。就是不该派彩儿这事。”

　　　　赤心松了口气，亏得后来逼厨房妈妈来做寿桃，才挽救自己。

　　　　因为有这件事在先，清哑上京前把家里事都扔给她，她当然不觉得轻松，也绝不敢再冒险弄手段，只好战战兢兢做事。

　　　　站在船头，看着两岸霜露凄凄的秋景，清哑心情很期待、很雀跃，嘴角一直含笑，思绪却飞往这次旅行的终点——京城。（未完待续。）

第681章　嫌隙（求月票）

　　　　方初站在她身边，告诉她行程：“咱们先走水路，然后再走陆路、坐马车。到京城估摸要十几日的工夫。你忍耐些。”

　　　　他怕她不惯在外奔波，所以这么说。

　　　　清哑转脸，对他微笑道：“我就喜欢旅游。”

　　　　方初微诧，“旅游？”

　　　　清哑朝周围瞧了瞧，见没人，才轻声对他道：“就是出门玩。我爸爸妈妈常带我去各地玩。连国外都去过。大海上也去过。”

　　　　方初握住她手，道：“那往后我出门都带你。”

　　　　他决定往后去哪都把清哑带着，绝不丢她一人在家。

　　　　清哑没说话，只紧紧抓着他的手。

　　　　他们在湖州府城停了半日，拜望丧子的高巡抚。

　　　　高巡抚见他们新婚燕尔，还能不忌讳儿子横祸暴死，前来祭拜，很是受用。因他是湖州的最高父母官，清哑的织女封号和两个牌坊都是经他之手请朝廷表彰嘉奖来的，自以为与郭家关系不同，便端着架子，对方初细细叮嘱了一番，又托他给大儿子带些东西。

　　　　方初摆出恭敬谦和的神态，听他教诲，一一都应了。

　　　　然后，他又诚恳劝解道：“大人还请节哀，保重身体要紧。晚辈听说三爷不像意外落水，对方似乎早有预谋。如此看来，大人更需冷静，才好细细分析是何人所为，为三爷报仇，以慰三爷在天之灵。”

　　　　高巡抚闻言红了眼睛，点头道：“正是。老夫已派人去查了。”

　　　　两人又闲话几句。等高七姑娘送清哑出来，方初才告辞。

　　　　从高府出来，小两口又回了府城方家。

　　　　方瀚海正在家里。严氏和方则方纹还在霞照。方瀚海是因为高三公子的事回府城的，已经有些日子了，今日又特意等大儿子回来。

　　　　方初一到家，就被父亲叫进书房。

　　　　父子两个关上门说了一刻钟，方初才出来。

　　　　出来时，目光有些凛然，一见清哑。又恢复如常。

　　　　他笑道：“父亲不叫我们在家住呢，要我们早些进京，说带那么多东西。万一路上耽搁了，误了日子不好。”

　　　　清哑道：“那就走吧。”

　　　　现在还不到中午，还能赶半天路。

　　　　两人当即回码头上船，同郭大全告辞。启程去了。

　　　　郭大全坚持送妹妹到湖州府城。这也是郭守业吴氏交代的。清哑虽然出嫁了，且有方初相陪，但郭守业两口子还是放不下，郭大全也习惯性的，像以前一样护送妹妹一程才安心。

　　　　送走清哑后，他带着两个随从去往平湖路下街郭家。

　　　　经过平湖路上街时，看见伊人坊，他驻足看了一会。见进进出出都是豪门贵妇和千金小姐，自豪之意油然而生。

　　　　这可是他小妹开的铺子！

　　　　几年前。他做梦也想不到郭家能有今天。

　　　　看了一会，他便走了。

　　　　伊人坊进出都是女子，他不方便进去；再者，替清哑经管伊人坊的是冬儿，可不就是为了避开他，才被清哑派来府城的么，他若是凑上去，刘虎还不知怎样想歪呢。

　　　　他想避嫌疑，偏偏避不开。

　　　　他一进郭家内院，顶头便碰见冬儿。

　　　　冬儿的下巴都瘦尖了，眼窝深陷，衬得眼睛格外大，眉间蹙起一堆愁；身材也失去了以往的丰润，变得纤弱。

　　　　这还是当初那个吵着要进郭家作坊的娇俏小媳妇吗？

　　　　郭大全皱眉道：“这边差事很累吗？”

　　　　冬儿一时未反应过来，道：“不累。”

　　　　郭大全道：“不累怎么瘦成这样？”

　　　　冬儿脸就红了。

　　　　她强笑道：“娃儿太缠人了。”

　　　　郭大全恍然大悟：小奶娃儿吵的很，晚上容易睡不好，睡不好可不就瘦了，吃再好都不管用。

　　　　他随口道：“你们如今日子也宽裕了，请个小丫头回来伺候也能请得起，省得你又顾里又顾外的，还耽误事。”

　　　　冬儿忙道：“我请了个妈妈。”

　　　　又问：“大爷怎么来了？”

　　　　郭大全道：“我送小妹去京城，路过这，来找大胜说点事。”

　　　　冬儿忙问：“姑娘去京城了？怎没去伊人坊？”

　　　　郭大全道：“赶不及，就去了高府一趟就坐船走了。”

　　　　说了两句，郭大胜出来，见了郭大全忙招呼，又对冬儿道：“冬儿嫂子等会走，正好大爷来了，咱说说那买女工的事。”

　　　　原来，郭大全因为郭家的织工都是雇佣的，一旦她家中有事，便要离开郭家，这对郭家来说很不保障。他近期不断从附近十里八乡采买十二岁以上的小丫头，都是签的死契，为郭家积累固定人工。

　　　　在附近买毕竟人数有限，他又命族弟郭大胜在府城购买。

　　　　郭大胜做事踏实，每送一批人来，便让冬儿亲自试她们手艺。

　　　　今天冬儿就是为这事来的。

　　　　当下，她和郭大胜就将采买情形都告诉了郭大全，又解释说，有几个女子手艺特别好，因为家里遭难，或者姐弟，或者夫妻，或是全家，都要卖身，而她们家人也都实诚能干，所以她建议都买下来。

　　　　郭大全听说后，忙叫带来给他看。

　　　　看后，又问了他们一番，果然如冬儿所说。

　　　　郭大全便采纳了冬儿的意见，都买下了。横竖郭家正缺人，这次清哑出嫁，除了伺候她的丫头，都没有合适的陪房跟随呢。

　　　　事完，冬儿才告辞离开。

　　　　她本要去伊人坊的，想想又绕回家，想暗中查看那请来的妈妈带孩子可精心。刚进院门，就听见儿子小宝儿嚎天嚎地地哭，她忙紧跑几步冲进上房，一叠声问“怎么了，怎么了？”

　　　　婆子忙道：“奶奶回来就好。宝儿怕是饿了。”

　　　　冬儿忙从婆子手里接过儿子，抱进房去解衣喂奶。

　　　　刘虎正在家，看见她来，瞪眼道：“你怎么才回来？”

　　　　一面跟着她进了房。

　　　　冬儿解释道：“我去郭家，托人给咱爹娘捎点东西。正好大爷来了，问买女工的事，说了这半天。”

　　　　刘虎立即追问：“大爷来府城做什么？”

　　　　冬儿不悦道：“姑娘去京城，大爷来送姑娘。”

　　　　刘虎道：“姑娘去京城，姑娘还没来伊人坊，大爷为什么来？”

　　　　冬儿道：“大爷想来就来！他难道不能来？”

　　　　刘虎道：“他分明就是来看你！”

　　　　冬儿又羞又怒，道：“你说的这是人话吗！”（未完待续。）

第682章　人父（求月票）

　　　　刘虎也怒道：“怎么不是人话？他不是去看你，你们没有先说好的，你怎么早不去郭家，晚不去郭家，偏偏今天晌午就去了？”

　　　　冬儿喊道：“大胜兄弟叫我去看人的！”

　　　　刘虎道：“好啊，有郭大胜帮你们，你们更方便了。”

　　　　冬儿气得浑身发抖，道：“这买人又不是头一遭，你成心找事，跟我过不去是不是？”

　　　　刘虎也气道：“你是姑娘派来管伊人坊的，郭家买人关你什么事？”

　　　　冬儿道：“我领的是郭家的银子，大胜叫我帮忙试试那些丫头的手艺，我能不去吗？横竖不在伊人坊就在郭家，又没有多干。”

　　　　刘虎道：“怎么没多干！你两头跑，这样卖命，为的谁？你当我不知道呢。我晓得，你瞧不起你男人，把你男人看成眼中钉了。你不如学谢吟风，像对江明辉一样干脆把我弄死了，你给人做小妾去！”

　　　　冬儿几乎不曾气晕，又顾忌婆子在外听了笑话，只得道：“我不和你说。”便将儿子放在床上，自去开柜子换衣裳。

　　　　在郭家这段时候，她奶涨得厉害，将胸前衣裳湿了。

　　　　她从柜子里掏出一件大红织金百蝶穿花的褙子，配白绫裙，这是清哑赏给她的。因为她在伊人坊上工，伊人坊进出的女子非富即贵，若是穿得太朴素，或者衣裳没有特色，会降低伊人坊的格调。为此，清哑特准她一年四季衣裳都由郭家包了。她的衣裳都是伊人坊出品。无论衣料还是做工或者样式，都十分出色，每一件都很昂贵。

　　　　刘虎看得心头火起。不自觉攥紧双拳。

　　　　一天天下来，他觉得自己与媳妇差距越来越大。

　　　　站在媳妇身边，他觉得自己像个跑腿打杂的。

　　　　这使得他心里很恐慌，而冬儿一心扑在事业上，晚上把孩子哄睡了，还要在灯下画图设计，或者坐在织机前研究织布。一心求上进，她取得的成就越高，越受清哑重用。他就越恐慌。

　　　　今日，这恐慌因为郭大全的到来，爆发了。

　　　　他忍到冬儿把衣裳换好，那大红织金刺得他双眼充血。不顾一切地冲过去。对着那张又爱又恨的脸就扇了一巴掌，又一把抓住那高耸的****用力捏，骂道：“你打扮得妖精一样给谁瞧？天天在外浪！老子叫你浪！叫你浪！……”

　　　　一边骂，一边狠狠揉捏冬儿胸口。

　　　　冬儿疼得眼泪都下来了。

　　　　她也泼辣的很，便狠命捶他，哭道：“你个没出息的东西！你没本事，一天到晚就晓得拿媳妇出气……”

　　　　“没出息”三个字让刘虎暴跳如雷，擂上了拳头。