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　　　　严暮雨等人奇怪，一齐问：“蒸石头？”

　　　　沈怀谨很镇定地瞅郭勤一眼，淡然道：“淘气！”

　　　　然后就转头和梅如雪说话、放河灯。

　　　　郭勤冲梅如霜做了个龇牙咧嘴的鬼脸，顺河边跑了。

　　　　梅如霜吓得倒退一步，差点跌进河里，被巧儿一把给拉住了。

　　　　梅如霜问：“沈姐姐，蒸石头干什么？”

　　　　巧儿噗嗤一声笑起来。

　　　　沈怀谨道：“我学蒸馒头，蒸得硬了，郭勤说像石头。”

　　　　小女孩们一齐脆声笑起来。

　　　　梅如霜因对巧儿道：“你哥哥太调皮了！”

　　　　口气就不像原先那么冲了。

　　　　巧儿不服气道：“你哥哥才比我哥哥调皮！”

　　　　两人又争论起来。

　　　　梅如雪放走了一个河灯，静静地看着它飘远……

　　　　笑语喧阗中，林亦真悄悄走到一旁，隐在灯影暗处。

　　　　严未然注意到，也走了过去。

　　　　“林表姐。”她轻声叫道。

　　　　“严妹妹，怎不跟她们一块玩？”林亦真问。

　　　　“太多人，插不上话。”

　　　　严未然一边说，一边悄悄打量林亦真。

　　　　“咱们去那边走走吧。”

　　　　林亦真无事人一样，随口邀请她。

　　　　严未然点点头，两人便顺着游廊往上游莲花湖行去。

　　　　她们的丫鬟急忙上前，不远不近地跟着。

　　　　将笑语声抛在身后，越来越远，两人都觉得轻松许多。

　　　　她们一直沉默，结伴而行，又不需要彼此开解、安慰，都把目光投向身边水中，欣赏灯光映照下的水莲，独自美丽。

　　　　走近莲花湖，那边灯少了，光线有些暗，两人才站住。

　　　　靠在栏杆上，严未然深吸了口气。

　　　　“林表姐相信命中注定吗？”她幽幽问。

　　　　********

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第603章　偷听（求四月保底月票）

　　　　“不信！”林亦真断然道。

　　　　“可是郭姑娘和表哥就像命中注定的，经历那些事，换一个人不死也进庙了，却都不能分开他们。”严未然怅然道。

　　　　“就算命中注定，也要靠自己去努力争取。郭姑娘无论做事做人，都尽心尽力，所以她得到了；那失去的人只能怪她自己不珍惜，不是上天待她不公。”林亦真道。

　　　　“表姐一点都不嫉妒？”严未然侧首问。

　　　　“严妹妹说笑了。我嫉妒什么。似表哥和郭姑娘这样真情，只有让人羡慕的。若我也能得遇这样良人，便是付出性命也甘愿。”林亦真柔和的声音轻飘飘地飘向水面。

　　　　在河对岸石阶下，崔嵋蹲在水边，面前一片荷叶挡住了他。

　　　　他悄悄探头朝对面张望，看是谁在说话。

　　　　两个娇俏的女孩站在灯光下，那“若我也能得遇这样人，便是付出性命也甘愿”令他心中一动，仔细打量那个鸭蛋脸面的少女。

　　　　就听另一个圆脸的少女道：“亦真表姐好心胸！”

　　　　原来她叫“亦真”，崔嵋暗暗猜测她是谁家女儿。

　　　　林亦真道：“这跟心胸没关系。听了表哥和郭姑娘弹琴，严妹妹不感动？我是很感动的。”

　　　　严未然道：“我当然感动。好羡慕他们！”

　　　　后一句话很是怅然。

　　　　林亦真没有接腔。

　　　　她心里也有诸多感慨，但是她能搁得住心事；她觉得严未然今晚失了平静。若再言语逗引，还不知会说出什么话来。这对她来说并不是好事。她也不想听严未然对自己吐露心声。有时候，别人的秘密还是少窥探的好。

　　　　崔嵋听了她们对话。暗自揣测少女的心思。

　　　　因他一直蹲着，腿有些僵，便轻轻挪了一下。

　　　　谁知便惊动了水中游鱼，碰了荷叶簌簌轻响。

　　　　林亦真很警觉，立即朝这边看过来。

　　　　崔嵋急忙缩回头，生怕被她们发现了。

　　　　林亦真似乎看见黑乎乎的一晃，睁大眼睛。疑惑搜寻。

　　　　搜了一会，没发现什么，但她心里终究不踏实。对严未然道：“妹妹，我们回去吧。这里阴凄凄的，怪怕人的。”

　　　　严未然点点头，收拾失落的心情。重回那热闹处。

　　　　看她们主仆走远了。崔嵋才站起来。

　　　　“亦真，是谁家的姑娘？”

　　　　他慢慢走上石阶，上了北边游廊。

　　　　今晚他真是运气不好，因为不平说了一句话，却惹来了方初和清哑联手操琴。虽然他事后及时认错补救，依然被众人鄙视排斥。若没有这惊世的联弹，只是当场辩驳，他决不至落下风；就算辩输了。也会让人觉得他直言敢说，不会因此而鄙视他。

　　　　此事并没有让他对清哑印象转变。他觉得她邪门。

　　　　“难怪谢大姑娘一直输给她。”他想，“还真妖孽！”

　　　　一路想着，又回到大花厅，笑容不改地融入众人。

　　　　去年七夕，清哑玩得很开心。那时她心里没别的事，就纯粹欣赏这古老的习俗。今年不同了，她玩的时候老牵挂方初，老想象着他就在身边和自己一起，看她雕花瓜、放河灯，这才有趣。

　　　　方初不能陪在她身边，她便想法子与他传递情义。

　　　　她费心雕了一个花瓜，随同众女作品一起送到北岸。

　　　　当方初看见半边西瓜上，掏出一条半圆形的沟壑，里面灌满了乳白色的奶汁，吐出中间小岛；又有苹果和蜜瓜雕的房子安置在岛上；又有许多绿色的黄瓜丝，插成一片竹林；再有芒果雕的花儿，橙皮剪成的小船，木桥等，眼睛一亮——这不是清园概要嘛！

　　　　不过，雕刻者手艺实在不怎么样。

　　　　房子歪歪斜斜的，竹林像刚遭遇暴风雨侵袭过……

　　　　他急忙双手捧过西瓜，拿个勺子就吃起来。

　　　　嗯，味道很好，奶汁加了蜂蜜调拌的，房子里面还有内容，不知是用几种果子调拌的混合物，很香甜。

　　　　蔡铭疑惑道：“这半边西瓜，你能吃了？”

　　　　方初微笑道：“我渴了。”

　　　　蔡铭：“……”

　　　　直到告辞出来，方初和清哑才在门口相见。

　　　　他迎上来轻声道：“圣旨下了。”

　　　　清哑惊问：“真的？”

　　　　方初道：“真的。蔡三爷说的。”

　　　　清哑幸福得只知道笑而已。

　　　　方初又道：“明天等我。”

　　　　明天，方家要上郭家下聘。

　　　　清哑忙点头。

　　　　才说了这两句，就听另一边两人的娘对话，不由会心一笑。

　　　　严氏对吴氏道：“这几天都忙这事，唯恐有遗漏不周之处，我是睡也睡不安稳——”吴氏听到这，倒觉不好意思的，正想要客气两句，忽听她又说——“睡着了我都能笑醒了！”

　　　　吴氏心情大好，奉承道：“太太经办过大事的人，比我们有见识。我才慌张呢，都不知怎样办才好，弄得乱糟糟的。”

　　　　严氏忙道：“你别太费心。这事原该我们这边多出力的。你养了她这么大，又把她教的这样出色，就是最大的功劳了。”

　　　　说到这，两人不约而同看向方初和清哑。

　　　　方瀚海和郭守业告辞罢，一看两妇人还在那喋喋不休，觉得女人年纪大了就是啰嗦，因道：“太太，有这说话的工夫，赶紧回去，收拾收拾明早就上郭家去了。”

　　　　众人听得都笑起来。

　　　　严氏瞪了他一眼，才和吴氏告辞。

　　　　又和清哑叮嘱两句，才心满意足地上车去了。

　　　　回到方家别苑，夫妇二人和方初忙去见方老太太。

　　　　今日，方瀚漫也赶到了，带了许多珍藏的东西来。

　　　　老太太、林姑妈正陪他说话，看见方瀚海夫妇和方初，忙问今晚乞巧会办得如何，可有大事发生等等。

　　　　方瀚海不等坐下便道：“京城有消息了：圣旨下了。”

　　　　方老太太追问道：“果真下了？这么快！”

　　　　方瀚漫也问道：“朝廷真赐了她牌坊？”

　　　　一面看向方初，还不敢相信这件事。

　　　　方初点头道：“真赐了。”

　　　　如今他可畅快了，当然，面上还保持沉着稳重。

　　　　方瀚海瞅了儿子一眼，心想“你小子真有福气”，一面苦笑道：“真赐了。根本没用我们出力。钦差已经动身上路，往湖州府来了。”

　　　　刚才到家，管家就送来了京城的传书，证实了蔡铭的话。

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第604章　定亲（求四月保底月票）

　　　　方瀚海想起上午在茶楼，清哑说“皇上欠我人情”，还笑她天真呢。其实她说的再实在不过了：她有功于朝廷，朝廷赐牌坊给她，不违反律法民心，又合她意，可笼络她继续为朝廷效力，何乐而不为呢！

　　　　皇帝之所以先做出为难模样，应该是造势，先让朝廷百官和文人学儒谏言，然后再下旨，这样既显公正，又达到在天下人面前为清哑正名的效果，是他把事情想复杂了。

　　　　一时间，上至方老太太，下到丫鬟仆妇，都喜气洋洋。

　　　　林姑妈也敛藏了失落，露出高兴的样子。

　　　　虽然方家表示，不管朝廷是否为清哑赐造牌坊，方家都会三媒六证迎娶清哑，但他们还是希望朝廷能赐下来，这不仅是为清哑正名，也将带给方家荣耀和光辉。

　　　　方老太太不断颔首，笑道：“这丫头是个有福的。”

　　　　方纹又说起哥哥在乞巧会上和清哑姐姐联手弹琴的事。

　　　　方则补充，一面打趣道：“祖母，什么是‘如臂使指’？大哥用自己的左手也没有和郭姑娘的左手联弹‘如臂使指’。”

　　　　众人听了都笑起来。

　　　　方老太太吃惊地看着方初，心里也如方瀚海一般暗自庆幸，之前没有强硬地棒打鸳鸯。想到这不免对清哑更加满意：不是一味勾引方初与方家决裂，而是想方设法替方家着想，取得这皆大欢喜的局面，是个有分寸识大体的。当得起方家宗妇。

　　　　她忙问严氏道：“各样定礼都准备好了？”

　　　　严氏道：“准备妥了。还有下大定的礼正在准备。”

　　　　方老太太起身道：“走，去瞧瞧去。”

　　　　严氏忙上前，和蒋妈妈一起扶了她。

　　　　众人呼啦啦跟随。往主院这边来。

　　　　到主院，只见管事正指挥下人将各样喜饼喜果茶叶酒等装箱、贴红封，人来人往、搬东拿西，十分忙碌；进内堂，管事媳妇也带人将各类珠宝首饰古玩等装箱，这些暂未贴红封，还要请严氏过目的。

　　　　见严氏等人来了。管事媳妇忙迎上来。

　　　　严氏便扶老太太一一看过去。

　　　　金、玉如意各一对，六证的尺子、梳子、镜子、秤、斗、剪刀都是金制，龙凤呈祥的锦缎、各类彩绣。另有各类镶珠嵌宝的头面首饰数套等等，看得人眼花缭乱。

　　　　方初含笑听着祖母和母亲等人指指点点，又说这个好，喜庆；又说那个太俗要换下来等琐碎话。一点不觉得烦。

　　　　这些都是为他准备的。他看着亲切。

　　　　在屋里转了一圈，他不知不觉转出去了。

　　　　因问管事们，那些喜果喜饼都有什么讲究用意。

　　　　管事一一都告诉了他。

　　　　他一时想起一事不明，就去问严氏。

　　　　严氏被他闹得头疼，推他道：“你别管！娘都准备好了。”

　　　　方初心想“我定亲，怎能不管呢？”

　　　　林姑妈主动帮二嫂张罗，出主意分派，十分尽心。

　　　　方老太太见了暗暗点头。觉得女儿有心胸。

　　　　如此全家足忙到子时后，吃了宵夜。方老太太等人才去歇了；严氏方初等人只草草歇了一个时辰，又爬起来接着忙。

　　　　次日辰正时分，待严纪鹏、沈亿三来了，加上官媒，三媒六证都齐了，方抬了定礼，隆重去郭家下定。

　　　　方瀚海夫妇和方初也都亲自去了。

　　　　这动静立即传遍了全城。

　　　　城西，郭家早敞开大门迎接。

　　　　郭守业夫妇不看聘礼排场，只看方瀚海夫妇亲自上门，便十二分满意，再别无他求了。

　　　　双方见面，其客套喜悦也不必细说。

　　　　郭守业嘴里和方瀚海说着客套话，眼睛却瞟向一旁的方初：新女婿穿着大红绣如意纹箭袖，十分精神；一字横眉下，双目凛凛，透着这个年纪少年少见的稳重和威严，不禁笑开了花。

　　　　吴氏更是忘乎所以到失态，也不知嘴里都说些什么。

　　　　她的闺女，终于要出嫁了！

　　　　方瀚海见这样，强烈感觉儿子被觊觎，转念一想郭家那个待嫁的少女，过些日子就要被抬进方家，他又释然了。

　　　　于是，他毫不见外地挽起郭守业手，当先而行。

　　　　到正堂分宾主坐下，方初和沈寒冰紧挨着。

　　　　官媒先居中说些吉祥喜庆的场面话。

　　　　接着，方瀚海摆出十足的诚意，做足了低头娶媳的姿态，向郭守业说了一套话：称赞郭家养的好女儿，引得百家来求；说他早就想求的，只是为家业名声所累，竟然不能为儿子出头，很是惭愧；到底还是织女有智慧和勇气，想出了这法子，全了方家的脸面；方初能娶到这样的媳妇，那是前世修来的福气云云，听着舒服还不容人轻慢，十分有气度和胸襟。

　　　　对比之下，郭守业表现则尽显庄户人家本色。

　　　　他也不置气了，也放低姿态，说郭家小门小户，高攀了方家；但又说他老郭家找女婿没别的要求，只要闺女好，并不想高攀富贵；接着就狠夸了方初一番，意思郭家看中的是方初这个人，而不是方家的家世；最后问，小两口成婚后住方家呢还是单住呢？

　　　　他估摸着方家要让方初归宗，便试探方瀚海具体打算。

　　　　能归宗当然好，但大家族有大家族的烦难，且人多嘴杂，他怕清哑那性子应付不来。他私心里是希望女儿女婿成亲后单过的。最好住清园那块，离郭家近，将来他去看女儿外孙方便。

　　　　方瀚海忙道：“一初算是自立门户了……”

　　　　他昨晚和母亲密议到深夜，才做出这深谋远虑的决定。

　　　　只听了这一句，郭守业就满意地笑了。

　　　　接下来，两亲家商议具体成亲步骤，沈亿三和严纪鹏等人也纷纷建议，气氛十分和谐热闹。

　　　　随着一条条商议定，两家管事下人奔进跑出，都跟着忙碌起来。

　　　　方初看着一屋子喜气洋洋的人，有种尘埃落定的幸福。

　　　　之前他虽也甜蜜，却一直悬着心的，不如现在踏实。

　　　　若拿十年寒窗跻身仕途来比他这求亲，他救出清哑那次只能算中了秀才；到郭守业接纳他为女婿，算是中了举人；等方家允了这门亲，才算闯过春闱这一关；今日定亲，好比殿试高中。

　　　　有父母出面，他也不用操心了，只等着做新郎便好。

　　　　要说他心里还是有些焦灼的，就是想见清哑。

　　　　他便四下打量，想找机会离开，去找她。

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第605章　男八卦（求四月保底月票）

　　　　沈寒冰正瞅他呢，见他这样，嘲笑道：“横竖都熬到这会儿工夫了，你就再忍忍。你现在跑去找郭妹妹，那也不合规矩是不是。”

　　　　方初横了他一眼，懒得跟他斗口。

　　　　沈寒冰道：“你要去，咱们一块去。”

　　　　方初狐疑道：“你去干什么？”

　　　　沈寒冰道：“我找郭二姑娘。”

　　　　强调一个“二”字，省得方初多心。

　　　　方初忽然对他起了好奇心。

　　　　因觉得这么去找清哑确实有些莽撞，还是等会直接跟岳母说一声，大大方方地去见她更妥当。现在么，他想听听沈三少爷到底是如何对郭二姑娘动真情的，或者他根本没动真情，纯粹是为了帮清哑解围？

　　　　一想到沈寒冰这样肯为清哑牺牲，他便难受得不行。

　　　　他为清哑承受不起这份情，他自己更“消受”不起！

　　　　反正闲着也是闲着，方大少爷想八卦一回。

　　　　他便问沈寒冰：“三少爷真对二妹妹有意？”

　　　　沈寒冰道：“那是自然！”

　　　　方初道：“我不大信呢。”

　　　　沈寒冰破天荒没有跟他急眼，而是叹了口气，道：“原本我也没想这么快就娶媳妇。我跟你们不一样，我媳妇刚没了……”

　　　　他声音忽然低沉下来。

　　　　亡妻在他心里，不是没有分量的。

　　　　“我也没别的太大心思，只想找个贤惠的女子过日子。郭妹妹当然好。”他瞅了方初一眼，有些悻悻的，“谁知被你抢先了。”

　　　　方初提醒道：“是你横插进来的。”

　　　　沈寒冰不同他争。继续道：“我家那些庶妹，总嫉妒我爹宠爱九妹，暗地里对九妹很不满。上回爹