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　　　　清哑道：“挖芹菜。”

　　　　蔡氏顿时笑容一僵。

　　　　原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后，再用土将其完全掩埋起来，连芹菜顶端也护住。芹菜有泥土保护，就冻不死，在土中慢慢褪去青色，变得又白又嫩。等寒冬腊月里挖出来，炒了吃又脆又甜。

　　　　菜是好吃，就是难得弄。

　　　　挖出来的芹菜带有许多泥，需用水仔细洗干净。

　　　　冬天水冰冷刺骨，这活计可想而知有多痛苦。

　　　　蔡氏放出话来了，无法再推脱躲懒。

　　　　再说，婆婆在跟前，她也不敢。

　　　　若不去，难道指使小姑自己去弄？

　　　　那婆婆非骂死她不可！

　　　　想推到阮氏身上，阮氏一直在屋里织布，根本就没出来凑热闹。不像她，听见声音就迫不及待地跑出来了。她最是坐不住的，宁愿煮饭，也不愿坐在织机前几个时辰做同一件事；煮饭能跑来跑去，要松泛许多。

　　　　没法子，她只得找了篮子和锄头去了菜园子里。

　　　　这里，清哑也没闲着，动手将肥肉切了，下锅炼油。

　　　　一面又请吴氏烧了个柴炉子，摆在厨房门口；她将面粉和鸡蛋搅和了，撒上些细葱，搬了个小板凳坐在炉子跟前，用刚买的平底锅摊薄饼。

　　　　这也是个细致的活计，要不紧不慢地操作。

　　　　圆圆的饼，每一张只有茶杯口那么大。

　　　　清哑摊了一张又一张，全摞在竹碟子里。

　　　　郭巧和郭俭蹲在小姑身边，眼不眨地盯着看。

　　　　“小姑，我想吃一块。”

　　　　郭俭见清哑没像以前一样叫他们尝，忍不住小声恳求，神情可怜兮兮的，还咽了一口口水。

　　　　“还没好。”清哑道。

　　　　郭俭纳闷，明明已经摊好了，怎么说没好？

　　　　“要包菜吃。”清哑又道。

　　　　“我晓得了。”郭巧恍然道，“菜还没炒。”

　　　　清哑看了她一眼，点点头。

　　　　郭巧就很得意，就按自己理解的告诉郭俭：等炒了菜，像包饺子一样包在这摊好的饼里，在锅里煮了吃。

　　　　“噢，吃饺子！”郭俭也懂了。

　　　　清哑被误解，也不解释，反正等吃的时候就知道了。

　　　　外面，郭大贵挥动锤子锤肉，郭家兄弟围在旁看稀奇。

　　　　江明辉看了一会觉得无味，跑到清哑身边。

　　　　“小妹。”他甜蜜地叫。

　　　　清哑看了他一眼，继续摊饼。

　　　　江明辉含笑在她身边蹲下来。

　　　　看着她做任何事，他都觉得有滋味。

　　　　她不说话，他也不觉得烦闷。

　　　　“煎饼吃？”他看着那一摞薄饼问。

　　　　“还要包馅儿，跟饺子一样煮。”郭巧替小姑回答，一面蹬蹬跑开，一会端了个小凳子来，放在江明辉屁股后头，“明辉叔叔坐。”

　　　　江明辉忙往后退一步，坐了，夸道：“巧儿真懂事。”

　　　　郭巧抿嘴笑了，蹲下来继续盯着小姑摊饼。

　　　　江明辉四下看了看，忽然问：“勤娃子呢？”

　　　　大伙儿忙得热火朝天弄吃的，独不见郭勤，这太奇怪了。要是以往，他准上窜下跳，比任何人都活跃。

　　　　清哑没吭声，反正她不说也有人答。

　　　　然郭巧偷偷看了她一眼，也装没听见，一副鬼精的小模样。

　　　　江明辉未察觉，又问郭俭：“你哥哥呢？”

　　　　郭俭老实地回道：“跪着。”

　　　　江明辉疑惑道：“跪着？”

　　　　郭俭道：“嗯，跪搓衣板。”

　　　　江明辉失笑道：“这皮猴子，干了什么好事？”

　　　　清哑依然没有说话，一心摊饼。

　　　　郭巧实在憋不住了，她想反正弟弟已经说了，不是她先说的，因此脆声揭发道：“他骂小姑！爷爷奶奶生气了，大伯罚他跪，晌午没给饭吃。”

　　　　江明辉惊愕地问：“他骂……你？”

　　　　最后一个字看着清哑问的。

　　　　郭俭接道：“哥哥骂小姑‘哑巴子’。”

　　　　这下江明辉不止惊愕，还生气了，问“他做什么骂小姑？”

　　　　“他作死！这些日子没收拾他皮痒了！”

　　　　吴氏走过来，沉着脸恨恨道。

　　　　这事要从清哑教侄儿侄女识字说起。

　　　　清哑不会教学生，不是个好老师。

　　　　前世，她因为天生哑巴，爸妈对她的教育可谓费尽心机，根本不可能按学校的系统教程来进行，只能从身边环境着手，引导她直观地认识人事。

　　　　因此，清哑对郭勤等人教育也是这样开始的。

　　　　先教他们认自己的名字，然后是家人的名字；然后是所处村庄、集镇、县、府、州的名字；再然后是身边的一切物事：鸡、鸭、鹅、牛、各种菜、各种庄稼，用的碗筷、穿的衣裳、坐的桌椅、睡的床、划的船等等，这么逐渐扩大范围，再辅以简单的诗词背诵。

　　　　先教他们念，再教他们写。

　　　　以她不善言辞的性子，不可能反复详尽地教导和解说，通常都是念一遍，再写给他们看，然后让他们学着抄写，她自去忙自己的事。等有空了，再回来考问他们之前所学的。

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第31章　惩罚

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　　　　郭巧和郭俭年纪小，又爱新鲜，学得很认真。

　　　　所谓适者生存，生物都能为了适应大自然而生成一些习性，更何况人了。他们先也有依赖，忘了就去问清哑。可清哑寡言，每问她时，不是忙得没空，就是一心沉入设计，回答简短。几次下来，两小也不指望她了，也不耐烦老是去问，因此每学一个字，都用心记诵，唯恐忘了。

　　　　那郭勤已经七岁了，正是人嫌狗厌的淘气年纪。开始学还能用心，时间一长便觉不耐烦，学了前头忘了后头的。待清哑再问时，往往答不上来，只好再问。

　　　　清哑也没在意，就再教他一遍。

　　　　次数一多，她便发现：这娃儿不用心。

　　　　她觉得不能由着他，于是再问便不理会。

　　　　郭勤乐得不学，趁机跑去玩了。

　　　　也没人强求他，这本也没什么。

　　　　可是，当某一天长辈们都在的时候，闲话间问起他们跟小姑学了什么，郭巧和郭俭当即献宝，又背又写，展现许多“学问”；郭勤丢人就可想而知了，被郭大全一顿臭骂。

　　　　他立志要学些东西，下回在长辈跟前挣回脸面。

　　　　但是，他又不能定下心学，依然要反复问清哑。

　　　　清哑依然不理他。

　　　　他便急了眼，发脾气。

　　　　清哑指着郭巧和郭俭道：“他们怎么记得？”

　　　　郭巧得意地嘲笑他：“笨死了！老是问！我都记得了。”

　　　　郭勤恼羞成怒，愤而起身，对清哑骂道：“认得几个字了不起呀，问你也不说！告诉一声也不少块肉，就这样小气！你个死哑巴子！一天到晚不吭声，长嘴就晓得吃！鸡都晓得叫，狗也天天叫，你长嘴不说话，干嘛不拿针线缝上，还省些粮食……”

　　　　他秉承了爹娘的本领，骂得有声有色。

　　　　可他忘了，小姑是长辈，而且是家里人。

　　　　郭家家训：严禁窝里反！

　　　　清哑怔怔地看着他，有些不知所措。

　　　　跟个小娃儿计较，似乎不必。

　　　　不计较，似乎也不对。

　　　　小孩子这样骂人，还得了？

　　　　谁知吴氏不知什么时候来到门外，正听见这番话，顿时大怒，冲进来就给了郭勤一巴掌，把个娃儿打得趔趄后退。

　　　　郭勤跳脚哭道：“你偏心！死偏心！哇哇……”

　　　　一路哭喊着跑出去了。

　　　　吴氏盛怒不息，跟着追了出去，一直撵到院外。

　　　　她年纪大了，跑不过郭勤，被他溜掉了。

　　　　这时郭守业回来，听说原委后脸色铁青，叫“老大！”

　　　　郭大全也气坏了，心想这回一定不能手软。

　　　　于是，在外逛了一圈的郭勤晌午回来，原以为没事了，却被爹结结实实地打了一顿，饭也不给吃，就罚跪在搓衣板上。

　　　　蔡氏当然维护儿子，可被婆婆下死眼一瞪，再见丈夫神色非比寻常，公公一张老脸比外面冰雪还冷，哪敢再说二话！

　　　　那郭勤本性聪慧，又继承了蔡氏的刚烈脾气，思想此事根本不觉得自己有错——他学认字还错了？

　　　　小姑明明就会，就是不告诉他，算什么小姑！

　　　　他就骂了两句，奶奶打他，爹也打他，爷爷那模样恨不得要杀了他，所有人都骂他，可见人人都偏心小姑。

　　　　他越想越伤心，梗着脖子跪在东厢堂间，觉得自己被遗弃了。

　　　　他越不认错，郭守业夫妇火气越大，不肯松口饶他。

　　　　郭大全见儿子这样，又心疼又生气。

　　　　每一生气，就跑进屋骂他。

　　　　进来一次骂他一回。

　　　　蔡氏心里埋怨公婆，为这点事不给儿子饭吃，实在太偏心小姑了。可儿子骂长辈也确实不对，摄于公婆的威严和对丈夫的服从，她就有心也不敢为儿子出头。

　　　　若是别的事，郭大有和郭大贵自然会出面打圆场，但这次他们一致没有为郭勤求情，都说这娃儿要好好管教；阮氏干脆躲在屋里织布，根本不露面。

　　　　因此事，全家人都心情不好，气氛沉闷。

　　　　幸亏江明辉来了，才破了这坚冰般的氛围。

　　　　郭大全尤其高兴，笑得跟什么似的，因为他知道儿子酷刑就要结束了。怎么结束，不用他操心。他好整以暇地站在郭大贵旁边，看他把瘦肉砸得不成个样子，好奇地问道：“这肉砸这半天还没好？清哑到底要做什么东西？砸烂了能吃？”

　　　　郭大有瞅了大哥一眼，道：“叫勤娃子起来吧，晚饭总要吃。”

　　　　郭大全硬气道：“别理他！叫他跪一天，不然不长记性！”

　　　　郭大有和郭大贵相视一笑，不再吭声。

　　　　一时蔡氏洗了芹菜回来，很快厨房就飘出炒菜的香气。

　　　　不多时，清哑提着个捂得严严实实的饭篮，和江明辉往东厢走去。

　　　　郭大全见了笑得十分开怀。

　　　　东厢，郭勤依然跪在堂上。

　　　　见全家无人肯为他说话，心里越灰暗，觉得生无乐趣。

　　　　他伤心地想，不如逃出去，要饭也比在家受气强。

　　　　他开始想自己离家以后，家里人的反应：

　　　　脑中首先浮现郭守业板着的脸，说：“有种别回家！”

　　　　吴氏骂：“死在外头才好！”

　　　　爹说：“就当没养这个儿子！”

　　　　娘会哭道：“没眼色的东西！你怎么敢骂你小姑……”

　　　　二叔他们教郭巧：“别跟哥哥学。”

　　　　小姑么……当然是不吭声了。

　　　　小娃儿越想越难过，再次潸然泪下。

　　　　正伤心抹泪的时候，就听见江明辉的声音。

　　　　他精神一振：是明辉叔叔来了！

　　　　然后，就听他说什么炭啦，肉啦，糖啦，说笑声一阵一阵的。

　　　　开始他还能保持愤愤不平的心境，然过了一会，心神便被吸引。

　　　　他本是爱热闹喜玩耍的，以往明辉叔叔来，家里会烧好吃的还特别欢乐。今天会弄什么好吃的呢？他好像听见爹说砸肉。砸肉干什么？他心痒痒难受，渴望出去看。在这种渴望下，之前对家里的怨怼和不满似乎没那么强烈了。小娃儿，气性大，忘性也大。

　　　　可是，大家似乎真把他给遗忘了，居然没人来东厢。

　　　　他心里难受极了，但这难受与之前的难受不同，是期待到忍无可忍的焦灼，而不像之前的伤心、晦暗。

　　　　正在这时，身边传来轻柔的脚步声。

　　　　他猛然回头，便看见清哑和江明辉并肩走进来。

　　　　他又记起前事，也不叫他们，赌气扭头。

　　　　江明辉见他这样，心里也气，且不说话，且看清哑怎样。

　　　　清哑在郭勤身边蹲下来，打开饭篮，端出两个碗。

　　　　郭勤鼻子闻见冬芹那特有的香气，肚里便造反起来，还不争气地吞了一口口水，但他坚忍着，不去看地上的菜。

　　　　也没听见什么响动，忽然就有一个卷子递到他面前，香气扑鼻。

　　　　小娃儿“哼”了一声撇开脸，心想“叫我吃我就吃？想得美！”

　　　　等了一会，却不见小姑再送过来。

　　　　他扭头一看，只见江明辉正大口吃着那卷子，而清哑手上放着一张薄饼，正往上涂肉酱、搛冬芹和别的菜。觉得够了，就放下筷子，将饼卷起来。卷成先前一样的卷子，递到他面前。

　　　　郭勤看着小姑黑亮的眼睛犹豫，不知该不该接。

　　　　是要顾脸面呢，还是要顾肚皮呢？

　　　　还没等他想好，江明辉又伸手将卷子接了过去，一面笑道：“真好吃！小妹，你怎么想起来的？这饼放了鸡蛋，又软又香；还有酱，搁些肉就是不一样，好有味道；还有芹菜，真脆，还甜；还有笋……”

　　　　说着，又将卷子塞进嘴，咬了一大口，有滋有味地嚼着。

　　　　郭勤听了气得要命，等清哑又卷了一个，他再不顾颜面，伸手就抢了过去，塞进嘴就咬。

　　　　“真好吃！”小娃儿挑衅地斜睨江明辉和清哑，一面吃一面想，“我就吃了，能把我怎么样！”

　　　　吃完了，清哑却没有再卷，而是从篮子里拿出一个拧好的热手巾，展开，一手扶着他后脑勺，一手托着手巾帮他擦嘴脸。

　　　　郭勤虽然还很别扭，却没有再躲开。

　　　　清哑擦得很仔细。

　　　　擦完了脸又擦手。

　　　　擦的时候，郭勤头被她揽在怀里。

　　　　靠着她软软的身子，嗅着她身上好闻的气息，感受她轻柔的擦拭，仰起的眼睛看着她的面容，依然是那么安静，依然一如既往地疼爱他的模样，仿佛他没有骂过她。

　　　　小娃儿不知为何，更委屈了，眼睛红了。

　　　　江明辉注视着这一幕，目光温柔。

　　　　“可知道错了？”清哑忽然问。

　　　　“小姑不教我。”郭勤不服，当即指控。

　　　　清哑没应声，擦干净了，丢下手巾，拿起筷子，继续卷饼。

　　　　卷好了，就递给郭勤，江明辉没有再抢。

　　　　等他吃的时候，她又继续卷。

　　　　“你没用心学。”

　　　　再递给他卷子的时候，她看着他道。

　　　　郭勤嘴里吃东西，顾不得分辩，只顾奋力嚼。

　　　　这时，郭巧和郭俭跑了进来。

　　　　“我要吃，小姑。”郭俭喊。

　　　　“他骂小姑，小姑还给他吃？”郭巧满脸不信地问。

　　　　她还没吃上呢！

　　　　清哑直接卷了一个递给郭俭。

　　　　然后又卷了一个递给郭巧。

　　　　这一会工夫，郭勤手上便没了，怒视弟妹。

　　　　因为，他发现篮里居然没有饼了！

　　　　清哑道：“厨房还有。”

　　　　说着站起来，伸手拽郭勤。

　　　　郭勤顺势就要起身，谁知腿一软，“哎哟”一声又跪下了。

　　　　原来是腿麻了。

　　　　垫搓衣板，不光是为了惩罚他，还为了挡寒气，怕他跪地上伤了膝盖。没人在跟前的时候，他就坐在自己脚后跟上，所以压得腿麻。

　　　　江明辉对清哑笑道：“真是现世报！”

　　　　清哑忙又蹲下，帮郭勤脱了棉鞋，替他揉脚。

　　　　江明辉也蹲下，抱起他另一只脚，帮他揉。

　　　　因见小娃儿一副满足模样，还得意地看郭巧和郭俭，仿佛在显摆“挨了打又怎么样？小姑还不是来哄我了！”心里有气，也不想放纵他，便教训道：“你还不知道错？你说小姑不教你，巧儿和俭儿怎么会了？”

　　　　郭巧道：“他笨！我和弟弟都会了。”

　　　　郭勤两手撑地、翘着两腿怒视小堂妹，觉得她好讨厌。

第32章　触动

　　　　江明辉道：“我看他一点不笨，就是记吃不记打。”

　　　　清哑听了手一顿。

　　　　郭勤忙警惕地看向她——莫非还要打他？

　　　　清哑却道：“你用心学，我做好吃的给你吃。”

　　　　郭勤暗喜，急问“真的？”

　　　　清哑点头，道：“学的好就做。”

　　　　既然记吃不记打，那她就把学习跟吃挂上钩。

　　　　江明辉忍不住道：“你太惯他们了。”

　　　　他想，等将来他们有了娃，她肯定也是这样。

　　　　因此那语气似怨似嗔又轻柔，还含着劝慰的意思。

　　　　清哑对他笑笑，道：“他们还小。”

　　　　她记得，前世爸妈对她可有耐心了。

　　　　江明辉感受她的温柔和安静，心也跟着静下来，觉得小娃儿的淘气也没那么讨厌了，反成了可爱，为日子增添了乐趣。因示意她道：“你起来。我帮他揉。这脚臭死了。”

　　　　清哑便转身去收拾碗筷。

　　　　郭巧很不忿，对清哑道：“小姑，我和弟弟学的好。”

　　　　清哑点头，道：“都给吃。”

　　　　郭巧却误会了，以为只有三个人都学好了，才有的吃。因严正警告郭勤道：“你不好好学，我和弟弟吃不成，我叫奶奶打你！”

　　　　郭勤恨她恨得牙痒痒的，却终究没敢再反驳。

　　　　江明辉看得好笑