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　　　　田野村庄皆被白雪覆盖，凡有水的地方则呈黛青色。

　　　　天地之间，仿佛只剩下这黑白二色了！

　　　　她将目光收回来，落在门前。

　　　　一样的寂静，一样的冰洁冷冽。

　　　　这时，一个头戴厚棉帽，身穿大棉袄的身影闯入视野，他扛着笤帚走向水边，跳上郭家乌篷船，用笤帚打扫船上积雪。

　　　　那是她爹郭守业。

　　　　她看着那弓背的身影，忽想起一首诗来：

　　　　千山鸟飞绝，

　　　　万径人踪灭。

　　　　孤舟蓑笠翁，

　　　　独钓寒江雪。

　　　　她回身在琴案前坐下，信手弹奏起来。

　　　　如今天冷了，她晚上怕冷，不大弹琴。她前世在北方长大，冬天都是在有暖气和热水的环境中度过，眼下这等森森严寒，实在承受不住，织锦还行，弹琴的雅兴却被“冻结”了。

　　　　因此，她弹琴的时间便改成了每日清晨，练身之后。

　　　　床上，被琴声惊醒的郭巧睁着漆黑的眼眸，静静听着。

　　　　在这寂静的冰雪世界，琴声似乎传得特别远，听着也格外清晰。

　　　　景江上，方家船正逆流行来。

　　　　方初坐在舱内榻上品茗，面前矮几上摆了两碟精致小点心。

　　　　忽然，他端茶的手一顿，叫道：“昌儿，拐过去！”

　　　　跟着放下茶盏，起身到窗边，推开窗户。

　　　　刺骨的寒气便裹挟着琴声灌入舱内，他激灵打了个寒颤。

　　　　于是回身，取下挂在榻旁衣架上的大毛氅衣罩上。

　　　　外面，昌儿赶紧通知掌舵人将船拐向郭家那条水道。

　　　　方初站在窗前，喃喃道：“怎么晚上不弹了，早上弹？”

　　　　前次他特意晚间经过这里，等了好久也没听见琴声，还以为怎么了，谁知今早听见了。

　　　　昌儿正进来回话，闻言插嘴道：“这老头怕冷。”

　　　　方初瞅他道：“你怎么知道是老头？”

　　　　昌儿很有把握道：“弹得这么好，肯定好老了。”

　　　　方初想要说“你的意思少爷我年轻，就弹得不好了？”又怕耽搁听琴，遂懒得再理他，望着窗外静心倾听。

第29章　情义

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　　　　皑皑白雪世界，天地一色，诸物灭迹。

　　　　寒江边上，只余一艘孤舟，一披蓑戴笠的老翁，尚在盯着水中钓线。偶尔动弹的身影，昭示冰雪中还有生命在活动。

　　　　琴声依旧纯净、不染红尘。

　　　　譬如这首诗的意境，本带着孤寂寥落不屈之感，但琴音却没有透出这种感怀，清朗朗的白雪世界，只有安静，被雪净化的安静，扫净一切凡尘俗虑之后的安静！

　　　　方初听着，微微笑，忽对这雪天喜欢起来。

　　　　对方并没有像晚上弹那么久，只弹了几支曲子就停了。

　　　　方初好一会不见琴音再起，犹自等待。

　　　　昌儿不耐烦，道：“天冷，老人家身子不中用了，只能弹一小会。”

　　　　方初没理会他，目光在窗外流连，仿佛搜寻琴音落在何处，也许与白雪一般散落田野，构筑成这琉璃世界。

　　　　又想象一间茅舍内，一个模糊的倩影坐在琴案前。

　　　　她大概手冷了，正双手互搓、呵气暖手。

　　　　再不然，她记挂有事，所以起身了。

　　　　嗯，看这时辰，恐怕她要做早饭。

　　　　……

　　　　又过了不知多久，他才道：“走吧。”

　　　　昌儿道：“是。”

　　　　因出去吩咐将船转回来。

　　　　待他再进来，方初已关了窗、去了大氅，懒懒地靠在榻上。

　　　　见了他，命他重新煮一壶热茶来。

　　　　又笑问：“刚才你说他是老人，为什么？”

　　　　昌儿笑道：“大少爷这么爱听他弹琴，可见他弹得真好。像少爷，从小有名师教导，弹得好不奇怪；这地方都是些庄户人家，谁有那机会学琴。只有弹了许多年的，才能弹得好。不是说‘姜还是老的辣’么，活得年纪长了，经验总有一些。”

　　　　方初笑骂道：“就你能！”

　　　　遂吩咐快行，他要回乌油镇老宅一趟。

　　　　回到方家老宅，他略歇息一会，即着手安排事务，至正午才完。

　　　　因叫圆儿来问：“上回我定的那竹丝画，可做好了？”

　　　　圆儿回道：“还没有。小的正要今天去问呢。那方家掌柜说，要按原先那样做呢，就能快些。可是他新近手艺有突破，将整体构思做了些改动，画的效果要好许多，就是日子要长一些。我听了赶紧说，只管慢慢做，我们要最好的。”

　　　　方初点头，赞他处置妥当。

　　　　一面吩咐摆饭，说吃完了他亲自去看。

　　　　圆儿遂去安排。

　　　　饭后，方初只带着圆儿，随意散步往江家竹器铺来。

　　　　谁知到了地方，却是铁将军把门。

　　　　圆儿纳闷极了，问隔壁掌柜的。

　　　　那人说，江小掌柜的才离开不久，说是明天早上回来。

　　　　圆儿抱怨道：“哪有这样做生意的，动不动就关门。”

　　　　方初倒不急，道：“那画原不易制作，本就没定交货日期，也不能怪人家。就再等几日又何妨。我又不急着要，今天来不过是想看看是何样人制作这竹丝画而已。既这样，你明日再来取就是了。”

　　　　圆儿答应了，又告诉少爷道：“那江小掌柜的人很年轻，很斯文的一副模样，像个书生。怪道用竹丝也能编出那样的画儿来。”

　　　　方初听了道：“我也猜他定是个雅致人物。”

　　　　说着话，主仆二人转回家去不提。

　　　　江明辉去了哪里呢？

　　　　原来，他早早收工，去绿湾村看心上人去了。

　　　　这段日子，他来往乌油镇和绿湾村之间好多趟，村里好些人都认得他了。他往渡口绿湾村的船边一站，就有人跟他打招呼。

　　　　“江小掌柜的，又去看岳丈啊！”船家笑问。

　　　　“嗳，王老爹好。”江明辉客气地招呼。

　　　　“不是看岳丈，是看媳妇！”舱内有人打趣道。

　　　　“哎哟，这扛的什么一大篓？孝敬岳丈的？”有人惊问。

　　　　顿时，已经上船的和还没上船的都伸头看究竟。

　　　　只见江明辉穿一件新淡蓝棉袍，束着宽腰带，外面披了件深青镶边绸斗篷，很斯文清爽的一个人，肩上却垫了件旧衣裳，扛着一只大竹篓，累得脸红气喘。

　　　　他小心将竹篓放下后，狠狠喘了一口大气，才扯下肩头的旧衣裳，扭扭脖颈恢复长时间歪脖行走造成的僵麻，又掸了掸身上灰尘，尽力站直了，才恢复斯文模样。

　　　　“这是什么？”旁边有人抠着篓子缝向里看。

　　　　“炭。”江明辉红脸答道。

　　　　“炭？给你岳丈的？”那人问。

　　　　“不给他岳丈难道送你？”另一人笑道。

　　　　“哎哟你这当女婿的真孝顺！”先前那人夸道。

　　　　江明辉便请他们搭把手，帮忙将炭篓子抬上船。

　　　　于是好几个热心人搭手帮忙抬。

　　　　将竹篓弄上船，在舱内坐定了，他才彻底松了口气。

　　　　唉，为了这篓炭，他可真不容易！

　　　　原来他上次去郭家，见清哑惧冷，就暗自盘算这事。

　　　　住在水乡的人，柴火也不太缺，有棉花秆、稻草、麦秆，甚至竹枝等，凑合着一年到头烧煮也够了。只是冬天取暖就成了问题，烧炭更是奢侈，和住在山里的人没法比。一般人家都是在煮饭后，将灶洞里的热灰弄出来取暖。虽然也能管些用，但很容易就冷了。

　　　　江明辉见清哑常一坐半天不动，就想买炭给她取暖。

　　　　镇上买炭倒容易，可怎么弄去渡口却让他发愁了。

　　　　他不是富贵公子，为了一篓炭特地叫个脚力相送，也不划算，况且雪天也难找到人；再者少年爱俏，又是去见心上人，当然要换一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齐齐的出门，若扛上一篓子炭，委实不大雅观，且会弄脏他的衣裳。

　　　　可这炭虽然黑不溜秋的，却是他对清哑的一番情义。

　　　　所以，他断不能嫌弃而不抗！

　　　　想来想去也没想到一个妥善的法子，只能咬咬牙，找了件旧衣裳搭在肩背上，把包袱斜背着，再将竹篓扛上肩，就往渡口来了，对路人眼光一概视而不见。

　　　　如今炭上船了，他心定了，才有闲心听人说话。

　　　　绿湾村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不愿摇船出来，尤其是这样大雪天，花一文钱搭顺风船来往还便宜呢。因此，一会工夫，王老爹船上已经挤了十几个人，连带货物，舱内满满当当。

　　　　见王老爹还不肯开船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌柜的特地早关了铺子来这，就是想早些到郭家，还能赶上让郭婶子杀鸡。你老捱着不走，回头到家都吃晚饭了，杀鸡也来不及了，那不是害他么！”

　　　　人们哄一声笑了起来，都嚷嚷叫快走，别耽误杀鸡。

　　　　又有人问江明辉，他到郭家，郭家会不会杀鸡。

　　　　江明辉脱口道：“每回都杀。”

　　　　说完自己也觉得不好意思——

　　　　这都去了十来回了，郭家多少鸡为他超生了？

　　　　众人既惊叹又羡慕，都说郭家日子富裕。

　　　　说话间，王老爹和儿子果然撑开船，离开渡口。

　　　　门帘一放，船舱内温暖又嘈杂，说话嗡嗡的。

　　　　大家还不肯放过江明辉，依然追着他问这问那。

　　　　说笑间不免提到郭家和张家过去的亲事，总算庄稼人厚道，且顾忌后果，没说格外难听的。然虽未贬一方抬一方，言词却感叹不已，觉得世事无常。

　　　　江明辉尴尬，再不肯搭腔。

　　　　船上还有个人也不好受，便是张福田。

　　　　他来的早，坐在最里边，又戴着帽子，低着头，所以人不留心。江明辉来后，他更不愿出声了。他私心觉得江明辉定是在街上看见了他，所以才特地买了炭赶来，要在人前使他难堪。因此，他从帽檐下斜瞅他，心中怨愤不已。

　　　　江明辉却只知张福田其人，并不认得他。

　　　　因不想跟人说话，又等得心急，且船舱内气味难闻，他便使劲往门口靠，一面将那垂帘掀开一丝缝隙对外看。

　　　　谁知这一会工夫，外面又下起雪来。

　　　　王老爹父子披蓑戴笠站在船头，一摇一荡，船儿在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是无边无际的青冥。

　　　　江明辉看得恍惚，不禁想起清哑。

　　　　他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成为一道风景，为他和清哑说话做事平添乐趣和兴致，甚至激发灵感。

　　　　这么看着、想着，他渐忘记身处的环境。

　　　　直到一阵嘈杂的招呼，伴随着搬货下船的剧烈摇晃，以及人走空后舱内蓦然寒冷的感觉传来，他才发现，不知什么时候已经到绿湾坝渡口了。

　　　　他忙朝外喊道：“老爹，我带了炭，不好拿……”

　　　　王老爹不等他说完就笑道：“晓得，晓得。我送你到郭家。”

　　　　江明辉这才放心，再次称谢。

　　　　待到郭家门前，他迫不及待地望向坡上。

　　　　只见一大二小三个身影蹲在菜园里摘菜。

　　　　他一眼认出，那个大的正是清哑。

　　　　她穿着红衣，带着他送的竹斗笠，在雪中十分显眼。

　　　　两个小的应该是郭巧和郭俭。

　　　　忽然他笑出声来。

　　　　因为两小也带着竹斗笠，也是他送的。他因为送清哑斗笠，不好漏了晚辈，便特地选了三顶小的，十分精致玲珑，送给郭勤三兄妹。眼前这光景，两小不像出来摘菜的，倒像在雪中显摆新得的斗笠来了。

　　　　不然，他们丁点大，能摘什么菜？

　　　　“小妹！”

　　　　他再忍不住，扬声喊。

　　　　清哑直起腰，看向水中。

　　　　一艘乌篷船正行来，船头站着系深青斗篷的少年，正对她灿笑。笑容如清风朗月，眼中流淌着思恋和爱意，纯洁、澄净。绵绵密密的雪花在他身周飞舞斜织，衬得他身形有些单薄，十分“冻人”。

　　　　她也笑了，心中忽有些欢喜和雀跃。

　　　　“明辉叔叔！”

　　　　郭巧努力后仰小脑袋，一手扶着斗笠，大声喊。

　　　　跟着郭俭也大喊。

　　　　两娃儿欢喜地奔向水边，要看他带了什么好东西来。

　　　　这是习惯，谁让江明辉每次来都不空手呢。

第30章　女婿

　　　　郭家人听见声音，都出门来看。

　　　　江明辉忙喊道：“大贵，快来帮忙！”

　　　　郭大贵便光着头跑下来，笑问：“什么好东西？”

　　　　王老爹笑道：“怎么不是好东西，一篓子炭呢！”

　　　　声音满满都是羡慕。

　　　　说话间，已经和江明辉搭手将竹篓搬上岸。

　　　　清哑已经下坡来了，蹲在跳板上洗菠菜。

　　　　江明辉便迫不及待地和他说话。

　　　　这时，郭大全也来了，十分感谢王老爹将妹婿送到门口。

　　　　王老爹忙说应该的，寒暄两句才摇着船走了。

　　　　郭家兄弟便抬起那篓炭上坡往家去。

　　　　江明辉等清哑洗好了菜，才和她一手一个，牵着郭俭和郭巧回去。

　　　　因见清哑看他，他度其心意，应该是疑惑他怎来得这样早，便解释道：“我买了炭，走晚了怕搭不上船，我才早早关了门来了。”说着又拍了拍斜背的包袱，小声道：“我还给你买了好东西呢。”

　　　　却不说是什么东西。

　　　　清哑目光在他脸上一溜。

　　　　他就笑道：“等进去拿给你瞧。”

　　　　说完又问她：“你挑菠菜，怎么你今天做饭？”

　　　　清哑点点头。

　　　　郭大全兄弟已经到了廊下，放下竹篓，其他人都围过来看，只不见阮氏和郭勤。

　　　　见江明辉和清哑走来，吴氏又笑又埋怨道：“这炭好贵吧？乱花银子！你开铺子一天还赚不了这么多钱呢，倒买这个。回头一个月算账，没的钱赚，看你怎么跟家里说！”

　　　　郭守业则问：“怎么来这么早？”

　　　　江明辉道：“今天晌午就关门了。”

　　　　郭守业训道：“这不是胡闹吗！做生意，怎么能随便关门呢？你来这不要紧，总要等晚些时候，街上人少了再关铺子。又不是没船回来，一天好几趟船呢。你急什么？”

　　　　江明辉尴尬道：“今儿有炭。往常我都是坐最后一趟船的。”

　　　　吴氏忙劝道：“来都来了，还说那些干什么。”

　　　　因回头对郭大全吩咐道：“大全，去逮只鸡杀了。”

　　　　江明辉急忙阻止道：“别逮鸡！我买了肉的。”

　　　　一面说，一面随大家进了屋，解下包袱放在桌子上。

　　　　打开包袱，他先拿出一个比盘子只大一圈的单手柄平底铁锅递给清哑，“这是你要的锅。做的好不好？”

　　　　清哑接过去一看，正是她要的式样，遂点点头。

　　　　江明辉一笑，又掏出一个粗瓷手炉来，柔声对她道：“这个是我买给你捂手的。瞧，这有个盖子，热炭放在里面，能管好长时候不得冷，炭灰也不得洒出来。我本来想编一个篾的套子在外面，又怕编好了套不上。我想还不如你做一个布套子，套在上面又好看，拿着又不烫手，又干净，还能拆下来洗，我就没做了。”

　　　　清哑放下锅，又接过那带盖的小手炉观看。

　　　　江明辉见她眼睛亮了几分，便知她喜欢，自己也就喜欢了。跟着又拿了一小包麻糖出来，递给郭巧，“和弟弟分去。”

　　　　郭巧欢喜道：“嗳！明辉叔叔。”

　　　　最后，江明辉拿出一块废纸包的猪肉来。

　　　　吴氏一直在旁看着，满眼喜悦，嘴里却不住埋怨。

　　　　她怕女婿花太多钱，无法向家里交代。

　　　　郭大贵笑道：“哎呀娘，你别说了。这也是明辉一番心意。往常他来了咱们不也杀鸡的。他买一回肉给咱们吃，也是应该的。”又转向蔡氏，“大嫂，晚上用肉烧干笋子。”

　　　　江明辉忙道：“就是。我都不敢来了，鸡它们看见我就跑。”

　　　　众人轰然大笑，连郭守业也绷不住笑了。

　　　　清哑见蔡氏拿了肉往外走，忙上前拦住。

　　　　她前两天让郭大有帮忙做了个木锤子，这时拿了出来，又将肉洗净擦干水，将肥肉切下来，单留瘦肉，切成几条，放在一块石板上，让三哥郭大贵用力捶砸，直到砸烂为止。

　　　　众人都奇怪，问干嘛这样费事。

　　　　唯有蔡氏想，清哑肯定是要做什么新鲜吃食，且让她做去，自己正好乐得不用煮饭，还能吃到好的。想罢对郭大贵道：“小妹叫砸，三叔你就砸吧。小妹肯定要做好吃的，不然大冷天的能叫三叔砸肉玩？”

　　　　众人一想可不是，清哑每回做的新花样都很好吃。

　　　　吴氏忙一叠声叫小儿子“大贵你就听妹妹的，快砸去。”

　　　　蔡氏又殷切对清哑道：“小妹，嫂子帮你打下手。你要嫂子干什么只管说。”

　　　　清哑道：“挖芹菜。”

　　　　蔡氏顿时笑容一僵。

　　　　原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后