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　　　　耳畔回荡着空灵的琴音，鼻端闻着荷花荷叶的清香，身上沐浴着月华和星辉，真不知天上人间，不知何时陷入沉睡。

　　　　一觉醒来，已是天明了。

　　　　朦朦的晨光中，远近绿荷间亭亭玉立的粉色荷花娇艳无比。

　　　　他伸了个大大的懒腰，觉得神清气爽。翻身起来，要好好观赏这清晨的荷叶荷花，却不经意间撞进一双安静的眼眸，吓了一跳。

　　　　一个身穿粉色衣裙的少女立在荷叶丛中，也是撑的一条小船，轻雾袅绕中，她眉目如画，与身周的荷花竞相辉映。

　　　　荷花被她比下去了！

　　　　这是他的感觉。

　　　　“郭姑娘！”

　　　　大清早的撞见，他有些尴尬。

　　　　清哑静静地看着他，似乎问“你怎么在这？”

　　　　方初无言，总不能说来听你弹琴吧。

　　　　搜肠刮肚，他想出一个理由：“我是经过这，迷路了。”

　　　　清哑显然不信，说“你撒谎！”

　　　　方初讪讪，因为真的撒谎了。

　　　　她又道：“不许你来我家！”

　　　　因为她跟他有仇！

　　　　她眼里流露出这层意思。

　　　　“我这就走。”

　　　　被赶了，他觉得有些丢人。

　　　　于是唤圆儿起来快跑，说人家发现了。

　　　　主仆二人一齐摇浆。努力扒开荷叶，往回路行去。

　　　　就听身后传来说话声，是她和她三哥郭大贵。

　　　　她道：“三哥。把那前面拦起来。”

　　　　郭大贵道：“好！明儿叫铁匠铺打粗粗的铁栅栏，做一道水闸。哼，看哪个胆大的还敢溜进来！”

　　　　方初听了更羞愧，划得更快了。

　　　　眼看前面就要拐出去，进入宽阔的水道，忽然从旁边荷叶丛中冒出好几条小船，船头分别站着她三个哥哥——郭大全。郭大有，郭大贵，并不喝问一声。抡起手中竹篙就朝他和圆儿乱打乱骂。

　　　　“叫你来偷听！叫你来偷听！”

　　　　他便叫“郭大哥听小弟解释。”

　　　　郭家兄弟不听他解释，依然猛打。

　　　　他和圆儿招架不住，左躲右闪之间，先后落水。

　　　　他心想好汉不吃眼前亏。便要游水离开。

　　　　谁知水下也不安全。藏着三只小水鬼，他才落下去，他们立即缠上来，郭勤抱住他一条腿，郭俭和巧儿抱住另一条腿，分别往两边拉。

　　　　他吓坏了，这要被撕成两瓣了！

　　　　幸好小人儿力气不大，他长得也算结实。所以没被撕成两瓣，却被跳下水来的郭家兄弟拿住了。水下拖着，押解到一条船前。

　　　　他抬头一看，这船头坐着郭守业，她俏生生地立在一旁。

　　　　旁边还有一条船，船头坐着吴氏，蔡氏和阮氏分立两旁。

　　　　他看见这个阵仗觉得不好，忙道：“郭伯伯听我说……”

　　　　郭守业转头问闺女：“就是这个人？”

　　　　清哑点头道：“爹，就是他。偷听我弹琴！”

　　　　郭守业一瞪眼，便骂道：“哪来的死小子，皮痒了，敢偷听我闺女弹琴。给我狠狠打！”

　　　　他想，琴弹了不就是给人听的吗？

　　　　再说他也没偷进屋去听，不过是远远地在水上听，这也算错？

　　　　不等他辩解，左右夹住他胳膊的郭大全和郭大有便将他头往水里摁。他那时正要张口辩解，就被摁下水，“咕嘟”灌了一口，鼻腔里也吸进去一些，辣辣地难受，忙死命抿嘴并闭住呼吸。

　　　　快要窒息的时候，又被提了上来，他张嘴大口呼吸。

　　　　才觉畅快些，后脑勺就挨了一下，是郭大贵用竹篙打他。

　　　　另一边，蔡氏挥舞着两把菜刀，恶狠狠剁在船舷上，骂道：“再敢偷听小妹弹琴，老娘把你两个耳朵割下来煮了下酒！”

　　　　阮氏不紧不慢道：“瞧你斯文人，干这种事！”

　　　　话音才落，他第二次被摁下水。

　　　　他便气愤地想：“不就听个琴吗！这原是高雅的事，怎么把他当鸡鸣狗盗之辈来惩治呢？乡下人就是不讲理。说还说不清。”

　　　　他觉得这样不行，要被打死了。

　　　　再被提起来的时候，他便将目光落在那粉衣少女身上。

　　　　眼下只能求她了。

　　　　所以，当吴氏婆媳的竹篙又打过来的时候，他再顾不得脸面了，高声叫道：“郭姑娘饶了我吧！我再不敢了！”

　　　　“一初，一初！”

　　　　忽然郭大全推了他一把，他扑面趴下水，“啊”一声大叫。

　　　　睁开眼一看，哪有什么荷叶荷花、小船和郭家人，他依然睡在乌油镇刘心的家中，外面天已经黑了，房里亮着灯，刘心坐在床沿，正诧异地看着他呢。

　　　　原来，竟是一场梦！

　　　　他长吁了口气，仿佛死里逃生一般。

　　　　实在是那梦境太真实了，他还觉得溺水的窒息，后脑勺也疼呢。

　　　　正回味，刘心问：“你梦见什么了，叫郭姑娘饶你？”

　　　　方初对上他眼睛，无可回应，脸慢慢红了。

　　　　他觉得这样太容易引人误会，想还是说了吧。

　　　　才要张口，又一想还是不能说。

　　　　刘心听了怕要笑得打滚；这还不算什么，以他的性子，他真会讲给郭清哑听的，那他脸面可丢尽了，从此怎敢见她！

　　　　刘心见他犹豫，意味深长地笑了。

　　　　方初见他笑得那样，气不打一处来，心想他不知怎样胡猜呢。

　　　　正在这时，外面响起了急促的敲门声。

　　　　******

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第330章　再起

　　　　刘心奇怪道：“这么晚了，谁会来？”

　　　　便走出去瞧。

　　　　来人是严纪鹏，他找过来了。

　　　　严纪鹏在清园没找到方初，立即去了郭家。

　　　　因为之前严氏找他，说方初倾慕郭姑娘，要和谢家退亲，叫他劝劝这个外甥。不等他出面，方初也派人给他送信，要他去谢家为他作主。现在亲退了，方初不见了，他便猜他是不是去了郭家，或者躲在郭家附近，于是就奔郭家去了。

　　　　到达郭家，正是傍晚时分。

　　　　郭守业父子听严纪鹏说了方谢两家退亲的经过，都不敢相信。

　　　　在护短的郭家人看来，方瀚海要儿子出族断手简直是疯了！

　　　　还有就是：郭谢两家有仇，方初宁可断手也要和谢家退亲，博得郭家上下认同，对他遭遇深感不平，因此都愤愤然。

　　　　郭守业道：“严老爷，有句话说了不怕你生气：我就瞧不起你们这些大户人家，死要面子活受罪。那谢大姑娘诬陷我清哑杀人，心多毒！这样的媳妇能要吗？早就该退亲的。退一万步说，就算不退，那也要跟娃儿好好说，要他断一只手，这是做老子娘的说的话吗？”

　　　　吴氏想象那断手的情形，机伶伶打了个寒噤，鼻子一酸，眼中沁出泪来：“日久见人心！方少爷肯定发现谢家妖精不是好东西，才要退亲的。可怜，摊上这样的老子娘，好好的一个人。没了一只手，往后可怎么过？怎么吃饭、洗澡？这大雪天，跑哪去了！是死是活都不晓得。”

　　　　一面说。一面扯了帕子擦眼泪。

　　　　严纪鹏看得诧异不已——

　　　　不知道的，还以为方初是郭家儿子呢！

　　　　他可是知道的，郭家对方初印象可不好。

　　　　他便叹道：“所以我这不是出来找吗。方家老宅在乌油镇，他在乡下买了块地，建了个园子做竹丝画。——就是从你们家买的那个画稿！谁知去了没有。我没处找了，才来了这。”

　　　　吴氏急忙道：“回头叫大全他们带你找，肯定还在那一块。”

　　　　严纪鹏忙问：“怎么说？”

　　　　吴氏道：“你们大户人家从小把娃儿交给奶娘带。一门心思只顾忙挣钱，哪懂小娃儿心里想的。我们庄稼人不一样，儿女一年到头在眼皮底下晃悠。最是晓得：那小娃儿要是跟大人呛了气，他躲着不敢回家，总要猫一阵子，等大人气消了。他自个也想过来了。才会回来。”

　　　　严纪鹏听得哭笑不得，想方初还是小娃儿呢！

　　　　再者，这理论和方初藏身之处有何联系？

　　　　吴氏见他不以为然，跟着又道：“你别不信，我家郭勤老干这样事。方大少爷和方老爷闹僵了，他肯定不会待城里，肯定跑远远的。你说那个园子是他自己的，那他肯定去那了。你没找到。那是他躲起来了。要是躲远了，他也不方便。所以我说还在那。”

　　　　她把方初和郭勤相提并论，若方初知道不知做何感想。

　　　　严纪鹏这回却有点相信了。

　　　　郭守业正要安排人陪他再去找，郭大有和清哑回来了。

　　　　一问起来，说他们见了方初，严纪鹏大喜。

　　　　郭守业道：“怪道我说去了这一天，你娘急得要叫人去找呢。严老爷就来了，我们也没顾上。”

　　　　当下，严纪鹏也顾不得吃晚饭，立即就要乌油镇。

　　　　郭大有怕他找不到刘心住处，便亲自陪他去。

　　　　他舅甥见面，自有一番话说，也不必细述。

　　　　且说郭家，严纪鹏走后，郭家人对此事感叹不已，唯有清哑不出声。

　　　　晚饭后回房，细妹吩咐烧了水，灌了大半浴桶让她泡澡，“姑娘今天可累了，弹了那么长时候的琴，脚都冻僵了吧？手也僵，要好好泡泡，我给姑娘揉揉。”

　　　　清哑谢了她，脱衣坐进桶里，用大毛巾蘸了水往身上撩。

　　　　一面撩，一面想今天的事。

　　　　眼前浮现方初憔悴的面容，劝她说：“姑娘，夏家……夏家那事，也不是没转机的。姑娘耐心等候，不要着急想不开。要知道，事在人为。姑娘走到今日，不容易，别放弃。当官的有权，也不是能……为所欲为的。姑娘耐心些。”

　　　　自己伤成那样，还操心她。

　　　　什么时候他这样好心了？

　　　　心里一动，想起那日回家的清晨在桥上碰见他，她要他管教未婚妻的情形，莫非他是为这事才要和谢家退亲？

　　　　那也不对，当时他就告诉大哥，说他要和谢家退亲了。

　　　　那究竟是什么事导致这两人反目成仇、不惜断手也要退亲呢？

　　　　直到洗完澡，她也没想出个所以然来。

　　　　次日一早，郭守业和郭大全便带着郭勤回城了。

　　　　下午，城里也回来了人，说清哑被牵扯进方谢退亲的风波里。

　　　　近两年来，霞照有数的大事总少不了郭家，清哑总是事件的主角，处在漩涡的中心。好容易这回方谢两家退亲，郭家可以作为旁观者来发表感慨议论，尤其议论的对象还是谢家大姑娘，超然心态可想而知。

　　　　谁知才过一天，又从旁观者变为主角。

　　　　还是绯闻女主！

　　　　这要从谢家说起。

　　　　方谢两家退亲当晚，谢吟月将自己关在房内弹《广陵散》，一弹就是几个时辰，然后枯坐。次日一早，她隆重梳妆后，由一群丫鬟婆子簇拥着去了谢家工坊议事厅，接手谢天护，逐一召集管事人等分派任务。

　　　　在她身边伺候的除了锦绣外，还有一个年轻媳妇。

　　　　细看，霍然是李红枣。

　　　　原来李红枣被娘婆二家休弃后。走投无路，只得还奔谢家来。江家在绿湾村闹的时候，不但翻出李红枣害江明辉的事。还说李红枣和谢天良有私*情，所以谢家才一直收留她，那儿子就是谢天良的。张福田怀恨在心，进城后找到谢天良，要把李红枣卖给他。谢天良一来早就垂涎李红枣颜色，二来要将她收到身边对付他们共同的仇人——郭家，便答应了。给了张福田二十两银子，买下了李红枣。

　　　　李红枣自然不从，被带走时请工坊一同伴去告诉谢吟月。

　　　　谢吟月赶来。问明情由后，命人狠狠打了谢天良十个嘴巴子，救下红枣。待要赶走张福田，李红枣却跪下求情。说他都是受人挑唆的。要是赶走了他，孩子就没有爹了，请大姑娘开恩留下他。

　　　　张福田见红枣这时候也不弃他，方相信她的清白。

　　　　他跪求李红枣原谅，又向谢吟月请罪。

　　　　谢吟月饶过了他们。

　　　　事后，谢吟月将李红枣留在自己身边。

　　　　她不处置李红枣反重用她，是因为：

　　　　一，没有人比李红枣更恨郭清哑了。用得好就是一把刀，一把对付郭家和郭清哑的锋利的刀。

　　　　二。谢吟风之事已经过了，再处置也挽救不回，且那件事谢吟风自己有很大责任，不全怪李红枣。

　　　　三，李红枣虽然失足走错一步，却是个刚烈真情的女子，她屡次抗拒谢天良，张福田那样对她，她也对他不离不弃，令谢吟月钦佩。

　　　　从此，李红枣便将命交给谢吟月了。

　　　　议事厅，谢吟月先召集意匠，宣布第一项任务：说自今日起她亲自带领大家研究织锦，凡有突破者赏赐加一倍。

　　　　她，准备利用郭清哑拍卖给方初的十幅画稿了！

　　　　当年，她看过这十幅画稿，可是碍于方初写的保证书，她一直没有利用，甚至刻意规避与画稿相同的思路，就怕人说她窃取郭清哑的成果，令方初违背誓言。如今，她和方初劳燕分飞，还顾忌什么誓言，自然要善加利用一切可以利用的条件。

　　　　没了顾忌，她想想便思路大开。

　　　　她不比郭清哑笨，只是走到一个瓶颈，某些关窍不通而已，只要给她一点开启的思路，她便能豁然开朗，闯入一片新的天地！

　　　　意匠们领命去后，谢吟月又宣布第二项任务。

　　　　这回，是交代李红枣亲自去执行。

　　　　她要李红枣将方谢两家退亲内幕宣扬出去，包括她谢吟月和方初之间的争吵：方初指责她心狠手毒，利用夏流星陷害郭清哑；她谴责方初暗恋郭清哑，故意找由头退亲，想娶郭清哑，统统都宣扬出去。

　　　　什么夜半景江听琴，什么清园，也统统都宣扬出去，证实郭家打压谢家的同时，却甘愿将织锦技术让给方家，乃是郭清哑处心积虑要抢她谢吟月的夫婿，以报当年江明辉被抢之仇。

　　　　李红枣听了心惊不已。

　　　　她想了一想，道：“姑娘，若别人不信……”

　　　　谢吟月鼻子里轻笑一声，道：“信不信的，有什么关系呢！”

　　　　她宣扬的目的并非要人信，自有用意。

　　　　李红枣不再问，领命而去。

　　　　谢吟月又召集所有管事，继续分派任务。

　　　　谢家散布的流言传开后，夏织造首先做出反应。

　　　　他听从夏流星的主意，找了个由头在醉仙楼宴请十大锦商——谢家被郭家代替——然后当着众人面问方瀚海方谢两家退亲缘由，怎么还牵扯到郭姑娘呢？郭姑娘可是他儿子的人！

　　　　郭守业脸色便十分难看。

　　　　方瀚海强笑说：“这是没有的事。再说，小民已经将儿子驱逐出方家，从此他与方家再无瓜葛。”

　　　　夏织造追问道：“果真没有？”

　　　　方瀚海道：“果真没有。”

　　　　夏织造便道，虽然这样，还是要避嫌，方家需停止经营郭家转让的新织锦，待一年后郭清哑进入夏家再恢复经营。

　　　　方瀚海听后震惊，说织造大人仅凭流言就做此处置太不公。

　　　　夏织造冷笑道：“不是本官要处置你。你儿子退亲导致郭姑娘清誉受损，还有何颜面用她的技术？可说这是郭家处置你。又不是永远停止，不过是等一年。这便宜你了。别不知足！”

　　　　这就是小惩告诫的意思了。

　　　　这样的流言出来，他要不做反应，枉为织造业的父母官！

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第331章　应对（二更求月票）

　　　　再说郭家的反应。

　　　　郭守业父子一声不得出。

　　　　若要开口为方家说情，等于承认方初与郭清哑有私*情。

　　　　不但不能说情，还要与方家保持距离，省得沾惹一身骚。

　　　　郭守业很是恼火，因笑道：“这又是谁作的怪！也不用猜了。哼，只怕白费心思。也不想想，就凭方大少爷那年帮谢家闹的那一出，郭家没把方家当仇人就算好了，我还能做亲家！”

　　　　这话算是出头澄清谣言了。

　　　　当然，也表明了两家绝无结亲可能。

　　　　方瀚海心一沉，脸色比刚才夏织造宣布方家停业还要难看，费了好大力才没失态，笑道：“正是。上次我为二小子向郭家求亲，郭家都没应呢。”

　　　　夏织造满意地点头，这才揭过这一段。

　　　　从醉仙楼回去后，方瀚海在书房砸了好几个花瓶。

　　　　郭守业带信回去告诫清哑：再不许接触方初和方家人！

　　　　接到信时，清哑正和人在对面竹林的新宅基工地上移栽腊梅。是别人送的，用一个小缸装土培植的，都打了花骨朵了。为了不伤害根茎，挖了个坑，连缸埋进去，又敲碎了缸，检出碎瓦片，然后填上土。

　　　　一共三棵，都栽在后园子位置。

　　　　因之前已经有人回来说了流言的事，这次郭守业在信中也没细说，只说了夏织造当众惩罚方家，叫清哑留心别给人话柄。

　　　　清哑看信后。默默转入竹林。