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　　　　扬了扬手中字条。

　　　　方初道：“叫人送一千两银子去！也好堵住他们的嘴。其他人肯定拿不出这么多。若都能像你这样出，二十个人就两万两了。任他想赎谁也够了。”

　　　　方则忙道：“我就跟他们一样出就是了，何必多？”

　　　　方初道：“你不懂。今日是娘的生辰，你是主人。该请他们的。”

　　　　方则恍然大悟，当下准备了银票叫人送去。

　　　　他还回复了一封短信给夏三少爷等人，言明脱不开身，多有得罪等等，但他身为主人，就奉上一千两，给大家凑兴。

　　　　夏三少爷等人看了信和银票。果然没生气，很高兴。

　　　　其他人也都凑来了，足足凑了一万五千多两。

　　　　夏三少爷便道：“先紧着赎身用。若剩了。留着咱们以后吃酒。”

　　　　众人轰然应诺。

　　　　郭大贵呆呆地看着他们，觉得他们真疯了。

　　　　银子在这里，根本不算钱！

　　　　闲言少述，夏三少爷命人叫了**来。说要赎雀灵。

　　　　**做出为难模样。道：“哎哟，夏少爷，这可怎么好？雀灵可是我们花了大心血才培养出来的，将来还指望她把本儿赚回来呢。昨儿有个老爷也说要赎她，要给一万两银子，我都没舍得答应呢。”

　　　　鲍二少爷不耐烦道：“你当我们是乡下来的？哄谁呢！”

　　　　夏四少爷直接问：“你要多少，开个价。敢糊弄咱们，你知道下场！”

　　　　**忙把帕子一扬。笑道：“小妇人几个胆子，糊弄谁。也不敢糊弄你们这些小爷和小财神。我还要不要在这城里待了！”

　　　　周县令之子道：“你知道就好。快开价！”

　　　　众人便紧紧盯着**。

　　　　**故作为难地想了又想，吞吞吐吐道：“小妇人本不想让人赎她的——”见众少年一齐瞪眼，她急忙加快语速道——“可是各位小爷要做好事，我只能忍痛割爱了。那就……那就一万五千两好了！”

　　　　她竟像数了众人凑的份子一样，报出了这个数。

　　　　众人都面面相觑，跟着又把目光投向夏三少爷和鲍二少爷。

　　　　夏三少爷道：“一万三千两！你这老婆子，欺我们年幼呢！”

　　　　鲍二少爷更带戾气，道：“一万两！你这贪心的老货！”

　　　　夏三少爷拦住他，对他使了个眼色，道：“莫为难她。”

　　　　**见他们一个唱红脸，一个唱白脸，再贪心也只有收起来了，遂以一万三千两的价格，将雀灵的卖身契给了他们。

　　　　夏三少爷拿了那卖身契，露出满意的笑容。

　　　　众少年也都哄了起来，一齐转到雀灵屋子。

　　　　雀灵也听说了自己被赎身的事，起身相迎。

　　　　果然是专门培养的，行动款款，身姿如风摆杨柳；容颜如画，眉目堪比春山秋水。琴艺出众，歌喉婉转，舞姿翩翩，真是个尤物。

　　　　众少年心都被她挑活了，都憋一股劲，想把她赢回去。

　　　　谢天良悄悄来到鲍二少爷和夏三少爷身边，低声说了几句话。

　　　　原来他是提议今天把这彩头让给郭大贵。

　　　　鲍二少爷眼睛一亮，立即点头说好。

　　　　虽然鲍长史向郭家提亲被拒，他还不死心，若能借机向郭大贵示好，从此交结他，他也有机会接近郭清哑不是。

　　　　夏三少爷沉吟了一会，也答应了。

　　　　他父亲借重郭家立了大功，皇上嘉奖的旨意虽还未到湖州，但夏家已经通过自己的途径知道了，他便也想交结郭大贵，送他个美人。

　　　　这二人生在官宦人家，自觉这事不算什么，便是顾忌将来正妻，只要不给名分，当个通房丫头留在身边也就是了。而谢天良却考虑深得多，他因听人说沈亿三在人前夸郭大贵实诚可靠，且郭沈联姻，郭家算是高攀了沈家，所以这平常事这当口也不平常起来。

　　　　且说眼前，夏鲍二人看谢天良越来越顺眼，都道他识相。

　　　　于是，众人悄悄达成协议，要把这彩头让给郭大贵。

　　　　郭大贵被蒙在鼓里，丝毫不知。

　　　　听雀灵弹了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了点心瓜果，便到了赌斗的时候了，众少年就笑闹起来。

　　　　雀灵也是知道这规矩的，退到一边静待自己命运。

　　　　往日赌斗，为了显示风雅。无非琴棋书画等技艺。

　　　　今日他们偏不比这个，比力气！

　　　　怎么个比法呢？

　　　　就是拿一张大弓来，看谁能拉开。能拉多满。

　　　　不这么比，怎么能让郭大贵赢呢！

　　　　大家公推郭大贵先拉。

　　　　这是怕他故意输，所以让他先，叫他躲不过。

　　　　郭大贵憨实，想着大家伙都要争这个彩头，他只要做个样子就成了。若不拉，显得小家子气不说。还惹得大家不高兴。——谁会相信他庄稼后生没一把子力气呢？

　　　　于是，他接过那弓，用力一拉。差点就拉了个满月。

　　　　亏得他心里记着不能赢，因此只用了一大半力气就松了。

　　　　就这样，也把那弓拉了个大半满。

　　　　众人都鼓起掌来，夸他好力气。

　　　　郭大贵放下弓。便有人送上一杯酒。他笑着接过来喝了。

　　　　接下来，众人轮番上去拉那弓。

　　　　结果，没有一个人能拉开的；即便拉开了，也不如郭大贵拉得满。

　　　　郭大贵瞪着眼睛，见一个个少年垂头丧气地退下来，又急又慌又怕——照这样下去，他就要赢了！

　　　　这可怎么好？

　　　　能怎么好呢，他赢定了！

　　　　一圈下来。众人都道他赢了，哄闹着要送他入洞房。

　　　　他觉得头晕了。

　　　　是真晕了！

　　　　也不知是急的。还是喝酒喝的。

　　　　他记得自己没喝多少酒啊。

　　　　大家笑着都来恭贺他。

　　　　他急了，道：“这不算！不算！我不要……不……”

　　　　不等他说出来，早被人摁住灌了一杯酒。

　　　　跟着，接二连三地有人来敬酒。

　　　　不，是灌酒，因为他不肯喝。

　　　　周县令之子见他不停推拒，气道：“你小子得了便宜还卖乖！”

　　　　他说真心的，天知道他多渴望新郎是自己。

　　　　其他人也都羡慕，有真心的，有假意的。

　　　　真心的那是不知情的；假意的自然是谢天良等人了。

　　　　雀灵见那个赢了自己的少年又急又慌的模样，反安下心来——这个人看起来可托付终身。她便有几分欢喜了，之前她可是一直都无动于衷的。

　　　　夏四少爷对她笑道：“姑娘请放心。这位郭三爷人是极好的。郭家也是良善人家，姑娘将来终身有靠了。”

　　　　雀灵微微屈膝，向他道了个万福，“多谢诸位美意。”

　　　　郭大贵终于醉醺醺地被送入“洞房”。

　　　　跟着，众人都向雀灵告辞，并祝他二人百年好合，然后换了屋子继续玩乐。

　　　　雀灵刚要关门，就见两个女子走来叫“雀灵妹妹。”

　　　　雀灵看时，却是回春和春花两个姐妹。

　　　　“何事？”她问。

　　　　“听说妹妹被赎身了。真是好福气！我邀了几位姐妹来恭贺妹妹。”春花说道，一面对屋里瞟了一眼，“我想这会儿不方便进妹妹的屋子，不如去我屋里吧。你就要走了，她们都说要送你呢。”

　　　　雀灵便请她们暂等候，先进屋去看了看，那郭大贵正昏昏沉沉地躺在里间床上呢。她想自己暂时离开一会，又不是逃跑，应该不要紧。于是便出来跟着她二人走了。

　　　　走几步，忽觉有些疲累，头晕。

　　　　她也没在意，闹了这半天，又喝了些酒，也是累了。

　　　　等她们走后，一个男人从旁边闪出来，进了雀灵的屋子。

　　　　他走进里间，看着躺在床上的郭大贵直摇头，又叹气。

　　　　来人竟然是大头菜！

　　　　原来，夏三少爷这些人闹这么大动静，早惊动了许多人。

　　　　大头菜如今包打听事，遇见这事还能不打听？

　　　　谁知一打听，发现郭大贵也在内，顿时吓一跳。

　　　　在他心里，自己不成器，上这来不要紧，郭大贵可不能来。

　　　　若是姐夫知道郭大贵来喝花酒，还不气死了！

　　　　他便紧张地留意他们赌斗结果。

　　　　结果传出话来，说郭家的三爷赢了这个彩头。

　　　　大头菜感觉不妙，想着无论如何不能让郭大贵把雀灵给睡了。他可是知道郭家和沈家要结亲的事。这要是郭大贵把雀灵给弄回家去了，郭家还不得乱了！

　　　　于是，他便对回春说了此事，向她讨主意。

　　　　回春久在风尘，比他心思灵多了，眼珠一转，便想了这个调虎离山之计，要他趁着雀灵离开的这一会工夫，把郭大贵带走。

　　　　大头菜喜欢的跟什么似的，抱着她就亲了一口，道：“你帮了郭家这个大忙，我对我姐夫说，他准感谢你。”

　　　　回春道：“谁要他感谢！我是为了你。”

　　　　她觉得这个没出息的人良心真好，所以才帮他。

　　　　当下，大头菜背起郭大贵，鬼鬼祟祟地就出了屋。

　　　　他在这里混久了，熟门熟路，三转两转就从后楼梯下到后院，然后走后门到了一条小巷，再上了大街。

　　　　等到街上，两头一张望，不禁踌躇起来：难道他要一直背着郭大贵去郭家？若被人发现了呢？那他以后还怎么打听事？

　　　　想了想，他专找僻静的街道走，为的是避开人。

　　　　逢人就绕路，结果越走越远，越绕越晕。

　　　　那郭大贵也不是醉得人事不知了，趴在他背上，嘴里还咕哝“不算……赢……不算”，大头菜难得地在心里鄙视他“整天骂我，自己也有不争气的一回。”

　　　　他累得气喘吁吁，早分不清方向了，哪还管什么郭家，躲人还躲不及呢。正没主意处，前面来了一辆马车。

　　　　看见马车上的标记，还有跟在车旁的人，大头菜眼前一亮。

　　　　他把郭大贵往地上一放，再用力在他耳朵上掐了一把。

　　　　郭大贵“哎哟”一声，捂住耳朵踉踉跄跄往前冲了几步，大头菜则转身跑开了。

　　　　他闪身躲在暗处，看郭大贵和马车碰头会怎样。

　　　　若是跟车的人没认出郭大贵，他还得出去背他。

　　　　所幸马车停下了，大头菜如释重负地松了口气，擦了把汗。

　　　　马车上坐的是沈寒梅，刚从方家赴宴回来。

　　　　跟在车边的正是宋妈妈和李妈妈，借着灯笼光芒，看见郭大贵一头栽倒在车前，不禁大吃一惊，急忙叫停车，然后掀开车帘，“姑娘，是郭三爷。”

　　　　沈寒梅吓一跳，忙在丫鬟搀扶下下车来。

　　　　众婆子和车夫早七手八脚扶起了郭大贵。

　　　　她首先闻见一股酒气，“这是怎么回事？”

　　　　宋妈妈道：“想是喝醉了。”

　　　　沈寒梅道：“喝醉了怎么一个人走这来了？”

　　　　她很不信郭大贵会随便喝酒，那天在醉仙楼他都没喝呢。

　　　　她还有个怪理论，想着清哑那么能喝，郭大贵自然也能喝，怎么会喝醉呢？这事透着古怪。

　　　　可是眼下不是追究原因的时候，她也顾不得了，命人将郭大贵扶上车，准备送他回郭家。

　　　　郭大贵被沈寒梅捡去了，大头菜自然一万个放心，沈家马车一走，他便也打量周围环境，找准方向，自回春香楼去了。

　　　　马车内，郭大贵却造反起来。

　　　　他浑身燥热，使劲扯衣领。

　　　　沈寒梅一面帮他擦汗，一面叫他。

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第208章　成真

　　　　他努力睁开眼睛看她，“沈……妹妹！”

　　　　“嗳，是我。”沈寒梅大喜，凑近他问，“你这是怎么了？”

　　　　看着近在咫尺的脸颊，郭大贵心神恍惚，喃喃道：“寒梅！”

　　　　他不知不觉伸手去捧她的脸。

　　　　沈寒梅羞得一缩身，躲开了。

　　　　“快喊宋妈妈来。”她吩咐丫鬟。

　　　　马车又停下。

　　　　宋妈妈上车检查郭大贵后，面色有些沉重。

　　　　“他怕是着了人的道了。”她道。

　　　　“怎么回事？”沈寒梅急了。

　　　　宋妈妈看着沈寒梅欲言又止，不好说的。

　　　　她怀疑郭大贵吃了春药一类的东西。

　　　　她掀开车帘对外看了看，这里离郭家很远，根本不在同一个方向。若是继续送郭大贵回去，恐怕半道上就要出事。这大晚上的，又不好让沈寒梅下车走，她便着急起来。

　　　　想了想，她对沈寒梅道：“不去郭家了，咱们回头坐船。”

　　　　她记得附近水道码头有沈家的船。

　　　　上了船，就能单独将郭大贵隔开。

　　　　等到了沈家，沈老爷大概也回来了，能拿个主意。

　　　　沈寒梅忙令马车掉头，往码头去。

　　　　就在往码头去的路上，郭大贵药性发作。或者说，药性早就发作，不过他被人灌了许多酒，所以先前迷糊着不明显而已。

　　　　宋妈妈不敢下车，和丫鬟英儿一左一右摁住郭大贵胳膊。

　　　　到码头后。也不敢让别人来帮忙，怕她们看出端倪乱说，她亲自和英儿将郭大贵拖上船去。关在最里面的舱房，不许人靠近。

　　　　接着，宋妈妈出来吩咐熬醒酒汤，说郭三爷喝多了。

　　　　沈寒梅早忘了宋妈妈告诫，忙去看郭大贵。

　　　　郭大贵满脸通红，早把衣裳扯开了。

　　　　英儿低呼：“姑娘别进来！”

　　　　沈寒梅却急道：“郭三哥，你怎么样了？”

　　　　她也看出他不对。急得眼泪都下来了，哪里还管英儿拦阻，上前就扶住他。用手贴在他额头上试冷热，一面问他怎么样了。

　　　　郭大贵发抖道：“我……好热！”

　　　　沈寒梅忙道：“我叫人打冷水来给你擦脸。”

　　　　郭大贵朦胧中，觉得她小手贴在头上特别舒服，就抓住不放了。跟着。又觉得她身上散发一股香气。令他不可遏制地往前凑，贪婪地抱住，不舍得松开。

　　　　沈寒梅身子瞬间僵硬了。

　　　　英儿忙上来掰郭大贵的手，哪里掰得开。

　　　　她哆嗦道：“姑娘，姑娘，他……他好像被人下了药。”

　　　　她也是听宋妈妈刚才说的。

　　　　沈寒梅惊颤问：“什么……药？”

　　　　英儿不知如何回答。

　　　　她家姑娘和严姑娘谢姑娘不一样，是在深闺养大的；她从小跟着姑娘，自然也不懂外面那些乱七八糟的东西。所以也说不清楚。

　　　　“反正不是好药。你看他——”

　　　　英儿指着郭大贵，心想若好能这样发疯吗？

　　　　沈寒梅就伤心了。哭喊“郭三哥！”

　　　　郭大贵死死抱紧她，仿佛抱着救命的稻草。

　　　　沈寒梅虽羞怯，却看得出他很难受，于是安慰道：“三哥别急，宋妈妈请大夫去了。三哥，你告诉我吃了什么？我好帮你。”

　　　　郭大贵越发糊涂了，说不出一句话，却把她越搂越紧。

　　　　英儿死命掰他手，哪里掰得开！

　　　　沈寒梅见这样不是事，催英儿道：“快去叫妈妈！”

　　　　英儿也怕出事，便飞快地跑了出去。

　　　　等她和宋妈妈各端一盆冷水匆匆跑回来，刚到门口，却听里面沈寒梅惊叫道：“别进来！”

　　　　宋妈妈心一沉，道：“姑娘，就我和英儿。”

　　　　沈寒梅依旧道：“那也别进来！”

　　　　声音里有掩不住的慌张和惊惧颤抖。

　　　　既害怕，为什么不要她们进去？

　　　　宋妈妈想到一个情形，觉得遍体生寒。

　　　　“哐啷”一声，她手里的铜盆落地，水花四溅。

　　　　她靠着船舱板壁，身子软软地往下溜。

　　　　英儿急忙放下手中铜盆去搀扶她，“妈妈！”

　　　　宋妈妈艰难道：“去……那头，别叫人过来。”

　　　　英儿狐疑地走了。

　　　　宋妈妈坐在船板上，喃喃道：“作孽哟！”

　　　　……

　　　　第二天早晨，郭大贵醒来，发现他躺在一张精致的绣床上，身上盖着极薄的绸被。他狐疑，掀开被子一看，身上里衣也换了，不是自己的。略一定神，脑中闪过和夏三少爷等人赌斗的情形……

　　　　他如雷轰电掣，整个人都傻掉了。

　　　　呆怔了好一会，才挪动腿脚下床。

　　　　一个不稳，“咕咚”一声，一头栽倒在床下。

　　　　他顾不得头疼，用拳捶地，痛不欲生！

　　　　正在这时，屏风外进来一个人。

　　　　郭大贵停止动作，不敢抬头去看，生恐看见雀灵那张精致的脸。

　　　　可是那个人径直走到他身边，停下了。

　　　　他看见褐色裙摆下露出一双青缎绣老梅的圆头鞋，不禁疑惑，因为那鞋不像妹妹那样女孩子穿的，倒像娘穿的；那裙子也奇怪……

　　　　他忙抬头，却看见宋妈妈板着脸站在那。

　　　　“宋妈妈，你怎么在这？”他愕然道。

　　　　老婆子也逛妓*院？

　　　　“这是沈家，我怎不能在这？”宋妈妈气道。

　　　　“沈家？”郭大贵失声叫了起来。

　　　　宋妈妈见他一脸不明情况，又想着要紧事，也