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”
　　　　韩世谔皱眉道：“你们长山车马行就这么厉害，真没有贼寇敢抢？”
　　　　“那是！”水手指了指桅杆上的那面旗帜，满脸骄傲地说道，“你别以为咱们一路上顺顺利利，就是太平无事了。其实这一路上水寇横行，全仗着咱们有这面旗子，才不敢来惹咱们。”
　　　　韩世谔不信道：“这样一面旗子谁都可以挂上去，那水寇岂不是要饿肚子？”
　　　　水手哈哈笑道：“这你就不知道了。不是长山车马行的船，谁敢挂长山车马行的旗帜。到时候，不用水寇找他们的麻烦，咱们长山车马行先不能饶他！”
　　　　话音未落，忽听“呜”的破空声响，一支响箭迎面而来，正钉在桅杆上。前方的河汊中摇出四艘小船，挡住了他们的去路。
　　　　正在船尾的张三发觉异样，赶紧走上船头，大声说道：“对面的好汉看清楚了，这里是长山车马行的船，还不快快让出道路！”
　　　　那边船上有人笑道：“若不是看在长山车马行的面上，老爷我连声招呼都不会打，早就直接开抢了。”
　　　　张三没想到对方居然会如此嚣张，但他现在可不敢再吹嘘了，只得耐着性子说道：“既然如此，好汉应当知道……”
　　　　那边不等他说完，已经厉声喝道：“废话少说，看在长山车马行的面子上，也不想让你们太过为难，只要将船头的美人儿送一个过来，便放你们过去！”
　　　　原来竟是侯苏苏与陈芳菱太过惹眼，引出了这场祸事。
　　　　韩世谔猛地拔出腰间的佩刀，架上了张三的脖子，他可不敢相信这个素昧平生的船老大。
　　　　张三哆哆嗦嗦地说道：“客官别误会，在下就算豁出命去，也万万不会把人交出去的。长山车马行有规矩，必须尽一切代价保证乘客的生命和钱财安全。谁要是敢破坏了这个规矩，就算逃到天涯海角，车马行也不会饶他。”
　　　　仿佛为了印证张三的话，大船的所有水手都操起了家伙，有人提着刀，有人直接抓起了木桨，四下里守住船帮。
　　　　韩世谔可不管他们有什么规矩不规矩，将刀往前一递，喝道：“快扬帆，闯过去！”
　　　　他们的船大，对方的船小，如果撞上，首先翻掉的必然是对方。
　　　　张三却摇了摇头，说道：“不行，这些人水性精熟，即使撞翻了他们的船，他们也不会有什么大碍，反而会恼羞成怒，将咱们的船凿沉。而且他们配有弓箭，随时会射落咱们的船帆。还是让在下再和他们谈谈吧。”
　　　　然而，对方却似已经等不及了，两条小船径直抢过这边来。
　　　　韩忠也走上了船头，大声说道：“公子，你带着两位姑娘先到后面去，待老夫会会这些贼徒！”
　　　　“宵小之辈，韩某还没放在眼里！”韩世谔放开张三，对两个美人儿说道，“苏苏，陈姑娘，你们先躲到船舱里去。韩某要与忠叔并肩战斗，不能护着你们了！”
　　　　得知是因为自己才惹出这场祸端，两个女人都是后悔不已，脸上虽有些变色，却也不十分慌张。侯苏苏向前跨了一步，紧紧地倚在韩世谔的身边，语气坚定地说道：“韩哥，说什么我也不会离开你！”
　　　　这次能够从西苑逃出来，她早就将生死置之度外了。
　　　　陈芳菱稍一犹豫，也走过去，站在韩世谔的另一边。她已经决定今后就跟着韩世谔了，虽然心中害怕，此刻却也绝对不能退缩。以她的那点小聪明，甚至有点怀疑，如果这时候她选择退缩的话，会被韩世谔交给那些贼人。
　　　　前方，那两只小船来得飞快，几支挠钩一齐抛向大船。

第68章　十三太保
　　　　韩世谔忽然一伸手，将侯苏苏、陈芳菱挡在身后，大吼着扑向左舷。几乎与此同时，韩忠也是一跃而起，冲向右侧的船舷。两人各执一柄钢刀，斩向搭在船边的挠钩。
　　　　“嗖”的一声，又是一箭射来。韩世谔钢刀如泼风般舞动开来，早将那一箭劈落，顺势又是一刀，正砍在挠钩上，挠钩应声而断。“扑通”一声，正抓着挠钩向上攀爬的一名贼寇惨叫一声，摔入河中，溅起大片水花。另一侧，韩忠也已经接连斩断两支挠钩。二人各守一边，贼人一时竟难以上到大船来。
　　　　对面的贼寇只有一副弓箭，一箭一箭地射来，却哪里伤得了韩世谔和韩忠分毫。
　　　　韩世谔见状，趁机大喊道：“船家，还不快冲过去！”
　　　　这时，一名水手忽然从舱底跑了上来，大声说道：“三爷，不好了，他们凿船了！”
　　　　“快，快，派人下去，无论如何要把漏洞补上！”张三暗叫一声苦。敢在运河上横行的那些贼寇个个精通水性，刚才那几个人并没有受伤，掉入河中不啻鱼儿入水，要弄沉这艘大船自是轻而易举。
　　　　对面的贼寇眼见得伤不了韩世谔、韩忠二人，竟将目标对准了船头上的侯苏苏，抬手一箭便射了过去。此时，韩世谔和韩忠再想救援，已经不及。
　　　　却见船头人影一晃，早有人挡在侯苏苏面前。“啊”的一声惨叫，那人仆倒在船头，胸前插着一支羽箭，鲜血缓缓渗出，渐渐染红了大片衣襟，正是船老大张三。
　　　　站在对面船上的那名弓手嘿嘿冷笑，伸手又从箭壶中抽出一支箭来。韩世谔、韩忠只要有一个过来救援，其余贼寇便能顺着挠钩爬上大船。船上虽然也有不少水手各执器械，却大多未经战阵，两腿兀自打颤，又如何能够迎敌？
　　　　那名弓手将箭搭上弓弦，已经稳操胜券，却还在犹豫是射侯苏苏好，还是射陈芳菱好，同样娇滴滴的美人儿，伤了哪个都有些不舍。
　　　　中箭倒地的张三突然挣扎起来，挡在两个美人儿面前，厉声说道：“你，你们快进舱去！”
　　　　“我不走！”侯苏苏异常倔强。她不走，陈芳菱自然也不肯走。
　　　　对面的弓手冷哼一声，将箭瞄准了张三。他知道长山车马行的厉害，如果不是这两个小妞太过迷人，他也犯不着惹上长山车马行这尊大神。即便如此，他仍然不希望伤了长山车马行的人，结下不死不休之局。但现在已经没有回旋余地了，唯有将眼前这些人赶尽杀绝，毁尸灭迹。
　　　　危急之时，忽见那名弓手向前便倒，弓弦松处，那支箭早不知道飞去了哪里。众人再看时，那名弓手的后脑上插了一支羽箭，箭尾仍然晃个不住。再往后看时，一只快船疾驰而来，船头红旗烈烈，旗下一名少年手持长弓，威风凛凛。张三见到那面红旗，忽然心神一懈，再也支撑不住，缓缓倒了下去。
　　　　快船行驶如飞，少年更是箭无虚发。转眼间，四艘贼船便开始在河心打横。快船上早有几名劲装汉子跃入水中，片刻之后，大船周围的河面上泛起一朵朵血花。
　　　　韩世谔不知道对方是敌是友，又加之那少年箭术高明，他手中的钢刀反而握得更紧了。
　　　　却见快船来到近前，少年站在船头大喊道：“船上的主事何在？”
　　　　一名水手慌忙答道：“栓子哥，这是张三爷的船。”
　　　　“张三爷人呢？叫他出来见我！”
　　　　“张三爷中了箭，晕过去了。”
　　　　“怎么这样不小心。”少年皱了皱眉头，说道，“赶紧到前面去，有人接应，我上岸去也！”
　　　　说完，快船真的驶向岸边。那几名下水的劲装汉子也在大船周围冒出头来，唿哨一声，齐向岸边游去。
　　　　韩世谔这才放松下来，却仍然不敢收起钢刀，问道：“这些是什么人？”
　　　　一名水手无限神往地说道：“客官，你不知道，这是咱们长山车马行有名的栓子哥。别看他年纪小，却是十三太保之首！”
　　　　“十三太保？”
　　　　“呵呵，客官，你还真以为像三爷说的那样，长山车马行的招牌一亮就能畅行无阻？这条水道上总有几个不开眼的毛贼，所以咱们车马行组织了十三支护卫船队，在这运河上来回巡哨。这十三支船队的首领便号称十三太保。”
　　　　“原来如此。”韩世谔点了点头，收刀入鞘，又问道，“那他上岸做什么？”
　　　　水手冷笑道：“咱们大掌柜说过，这些贼寇狠，要对付他们就必须比他们更狠！栓子哥这一去，只怕又要大开杀戒了！灭门血案，咱们也不是头一回做了，敢惹咱们长山车马行就得掂量掂量。要不然，这旗号怎能这么好使！”
　　　　韩世谔倒吸一口凉气，敢情这长山车马行是家黑店啊！
　　　　这时，水手们已经将张三救醒。张三喜欢吹牛，因此水手们也没有将他当作一回事，但他今天舍身救人的勇气，却令众人敬佩。就连韩世谔他们都围了过来，让张三倍感荣光。
　　　　贼寇的弓不是真正的军弓，杀伤力有限，那一箭卡在张三两根肋骨之间，并未伤及内腑。
　　　　“你们都听好了，客官就是咱们长山车马行的天，是咱们长山车马行的衣食父母。不管遇到什么情况，都要首先保证客官们的安全，哪怕丢掉性命也在所不惜！这就是咱们长山车马行的经商之本，你们今后……”简单包扎以后，张三已经能够说话，又开始散布长篇大论，现身说法，教训起下面的水手来。
　　　　韩世谔却没有嫌张三絮叨，反而对长山车马行更加感兴趣起来。
　　　　……
　　　　乌兰达坂山下，哈尔腾郭勒河蜿蜒而过，结冰的河面在阳光下，仿佛一柄闪亮的弯钩。这是西海少有的几条常年不断流的河流之一，随着天气的转暖，河面上的冰层已经日渐变薄。一群鲜卑少年正在河边破冰取鱼，不时传来嬉笑欢闹之声。远处，数不清的帐篷连绵不绝，那里是他们的营地。再过一个月，游牧的季节就将到来，但他们的草场还没有着落。营地里的首领、长老们肩负着维持部落生活的重任，远没有孩子们这般无忧无虑。
　　　　中间最大的一顶金色帐篷是慕容伏允的汗帐，此刻，所有的鲜卑贵族都集中在这里，商议着事关民族未来的大计。除了这些鲜卑贵族，还有许多其他部落的首领，细封野利兰和浑罗都赫然在列。
　　　　慕容伏允扫了一眼帐内的诸人，沉声问道：“拓跋木弥和往利多云怎么还没来？”
　　　　此番召集党项八部的任务，慕容伏允交给了细封野利兰，而没有交给拓跋木弥，这就很能说明问题。上一次拓跋木弥没有参加车我真山之战，这一次又没有出现在这里，只怕慕容伏允重掌西海之后，党项王就该换人了。
　　　　在党项内部，拓跋木弥和细封野利兰一直是针锋相对的老对手，再加上联姻失败，两人之间的嫌隙进一步加深。但令所有人意外的是，细封野利兰居然主动替他们两个开脱起来：“启禀国主，拓跋族长染了风寒，至今卧床不起。往利族长前日不幸坠马，摔伤了右腿。所以都不能来，还请国主见谅。”
　　　　其实，这正是细封野利兰聪明之处。在这座大帐中，除了他之外，还有另外党项五部的首领，其中不乏与拓跋木弥交好者。他在大帐里说的每一句话都可能被传出去，甚至夸大其词。细封野利兰要想成为真正的党项王，就面临着和拓跋木弥同样的问题——如何才能把党项八部整合到一起？要想整合党项八部，就必须获得大多数党项人的支持。一个对本族同胞落井下石的人，是不可能获得支持的。
　　　　“哼！都是借口吧。等办完了眼下的大事，再收拾他们不迟！”既然有细封野利兰出面开脱，慕容伏允也就不好再多说什么，摆了摆手，道，“前几天，陇西的隋朝小皇帝派了人来。金波，你来告诉大家。”
　　　　虽然在山谷一战中损兵折将，但金波一如既往地深得慕容伏允信任。因为慕容伏允知道，他是在这里没有根基的金波唯一的依靠。慕容夸行等人都有可能垂涎他的宝座，唯独金波不会。
　　　　金波站起身，扫视了大帐内的众人一周，缓缓说道：“汉人小皇帝说了两件事。第一件，刘子秋不肯退出伏俟城！但是，伏俟城，国主是势在必得！今天请大家来，就是商量攻打伏俟城的事。”
　　　　在座的首领有许多人都见识过刘子秋将巨石拍入地底的神武，顿时一阵哗然。
　　　　慕容伏允干咳了两声，不满地瞪了众首领一眼，挥手说道：“汉人皇帝对于刘子秋不遵号令，也是十分恼火。他答应派兵相助，与我们东西夹击，还愁伏俟城不下吗？”
　　　　众首领都不说话，唯有浑罗起身道：“国主，汉人奸诈，小皇帝的话不可全信，如果他们不派兵怎么办？”
　　　　“不错，汉人确实奸诈。但是，就算小皇帝不肯派兵，刘子秋失去了背后的靠山，他还能蹦跶几天？”金波不以为然地说道，“国主从一开始就没打算借助汉人的力量。大家先听我说完第二件事，恐怕就会抢着打头阵了。”

第69章　主场作战
　　　　看到众人期待的目光，金波不觉有些得意，慢悠悠地说道：“汉人小皇帝说了，长安被叛军所占，他请我们出兵帮他夺回长安！”
　　　　“不行！”慕容夸行站起来，大声说道，“再有一个月就到放牧的季节了，牛羊能不能养得膘肥体壮，接下来的几个月最为关键，大家怎么能到长安去帮汉人皇帝打仗！”
　　　　说完，慕容夸行还轻蔑地瞟了金波，意思是你不懂咱们游牧部落的事情，就不要在这里乱指挥。
　　　　众首领也是连声附和。
　　　　慕容伏允却笑道：“叔王，你有所不知。汉人小皇帝答应咱们，只要攻下长安城，子女金帛听我等所取。长安城是什么所在？那是大隋的国都，听说府库中堆满了金银珠宝，几辈子享用不尽。宫里还有三千佳丽，哪个不是貌美如花，肌肤都像丝绸一般光滑。到时候，诸位不要乐不思归就好。哈哈，哈哈……”
　　　　……
　　　　数百里外的威定城中，刘子秋也在积极备战。即使没有何稠提供的消息，随着夏季的临近，鲜卑人卷土重来也是预料中的事情，只是不知道他在拓跋元居婚礼上露的那一手能够镇住多少部落首领。如果离开了其他部落的支持，单凭鲜卑人的力量，根本不足以撼动威定城。
　　　　府衙厅堂内，放着一只巨大的沙盘，这是刘子秋亲手制作的。作为肩负侦察任务的特种兵来说，制作和利用沙盘本就是一项重要技能。这具沙盘反映的是托素湖周边的地理情况，北边是柴达木山和塔塔棱河，西边是台吉乃尔湖，南边是霍鲁逊湖，东边则是巴音郭勒河，看上去一目了然。为了制作这具沙盘，刘子秋专门跑了六趟托素湖。
　　　　柳郁、姜彧、赵凌等人都围着精致的沙盘啧啧称奇。今天，威定城中所有的头面人物都来了，就连被派出去寻找铁矿石的角里延都得到命令，率部赶了回来，甚至何稠也在这里。
　　　　托素湖比西海湖小了许多，现在正是枯水季节，湖床早已干涸，成了一片荒芜的盆地。
　　　　刘子秋指了指沙盘上托素湖的位置，沉声说道：“大家都看清楚了吧，这里就将是我们与慕容伏允决战的地方！”
　　　　柳郁不解道：“为何不依托威定城与他决战，却要劳师远征？”
　　　　赵凌笑道：“柳参军认为最好的决战场所是威定城，慕容伏允肯定也会这样想。那么说，谁也没有料到主公会把战场前推到了托素湖。所谓出其不意，攻其不备，才能出奇制胜。”
　　　　刘子秋摇了摇头，说道：“这还不是最主要的。最主要的是，鲜卑人盘踞在威定城数十年，对周围的地势比咱们还要熟悉。而图木鲁他们过去就生活在托素湖一带，角里延他们生活在台吉乃尔湖左近，对周围的环境比鲜卑人更了解，这里是我们作战的主场！”
　　　　“主场？这个说法倒是颇为新鲜。”姜彧笑道，“那么主公打算调动多少兵力在这个主场作战？”
　　　　刘子秋伸出右手，竖起大拇指和食指，做了个手势，淡淡地说道：“八千人！”
　　　　“八千人！”所有人都吓了一跳。
　　　　在乌云率领那队室韦人加进来以前，威定城一共只有八个千人队。而室韦人经过小山谷一战，也只剩下四百多名青壮。现在要把八千人全部投入到托素湖去，威定城将只剩下一座空城。
　　　　“主公，慕容伏允万一打到威定城来怎么办？还有，宇文化及那里也不可不防。”最担心的莫过于赵凌了。以他的小身板，刘子秋肯定不可能让他上战场。但继续留在威定这座空城，实在是太危险了。
　　　　“宇文化及不用管他，他的注意力不在西海。”刘子秋大手一挥，说道，“咱们西海族的女人和孩子不是都会引弓射箭吗？可以把他们组织起来，用好了，也是一支精兵！”
　　　　自从那场相亲晚会之后，城里无论是图木鲁、角里延的部落，还是乌云的室韦部落，或者留下来的大隋士兵，都已经彻底融合成一个整体，那就是全新的西海族。新的西海族中，青壮男子有一大半是汉人，但妇孺却都属于游牧民族。
　　　　游牧民族的妇孺确实和汉人不同，他们也是自幼生活在马背，和男子一样精于骑射。但他们除了偶尔参与围猎，从来不参加部落之间的战争和冲突，只有身高超过车轮的男子才有资格成为部落的战士。其实，这也是游牧民族的一种生存法则。部落之间的冲突和战争几乎从来都不曾停止