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　　　　“你自己去吧！”刘子秋跳下马，双臂一张，“虎儿，到叔叔这里来，叔叔带你放水去！”
　　　　林巧儿犹豫了一下，把金小虎递到刘子秋手上，叹息一声，策马往小树林那里去了。
　　　　这一路已经奔行了两个时辰，大伙儿都憋坏了，不待林巧儿走远，就迫不及待地跑到雪地里，解开腰带。刘子秋也撩起长袍，舒舒服服地放了一回水，一转头，却见金小虎哆哆嗦嗦刚把裤子褪下，往地上蹲去。
　　　　刘子秋抬手便照着金小虎的脑袋“啪”的拍了一下：“站着尿，别像个娘们似的！”
　　　　和同龄的孩子相比，金小虎个头并不小，只是性格内向，总是一副畏畏缩缩怯生生的模样，刘子秋没让他跟着林巧儿，就是想训练他**一些。
　　　　金小虎“哇”的一声哭了起来：“我站着尿不出来。”
　　　　“别真是个娘们吧。”刘子秋嘟囔了一句，低头一看，不由大吃一惊，“这是怎么弄的？得，你还是蹲下吧。”
　　　　过了片刻，林巧儿从小树木那边回来了。看到刘子秋脸色不虞，林巧儿心怀忐忑地问道：“大王，你都知道了？”
　　　　刘子秋哼了一声，道：“孩子怎么回事？”
　　　　“造孽啊！”林巧儿失声痛哭，“我，我当初就不该把他生下来，都是我的错啊！呜……”
　　　　原来，金波知道这个儿子不是自己的种，自然没有好脸色，动辄打骂也就罢了，更在他两岁的时候，一刀断了他的烦恼根。这金小虎还真命大，昏迷了五天五夜，居然挺了过来。只是他年纪小，不懂事，还不知道这意味着什么。
　　　　刚才林巧儿要带着金小虎到树林那边去的时候，刘子秋甚至还怀疑她是不是想逃跑，现在才知道是自己想多了。也就在这时候，刘子秋明白了。林巧儿为什么一直忍气吞声，是怕金波更变本加厉地伤害孩子；为什么一直赖在府衙不走，是想给孩子找个依靠啊。
　　　　“孩子无辜的，也不是你的错，要怪只能怪某些人丧尽天良！”看到这娘儿俩抱在一起悲悲戚戚，刘子秋心生不忍，“都别哭了。咱们是去参加婚礼的，大喜的日子，哭哭啼啼的可不像样子。你们娘俩以后就跟着我吧，有我在，没有人再敢欺负你们！”
　　　　……
　　　　时近正午，李渊从则天门走了出来。则天门外，两个少年领着百名甲士一齐相迎，正是李世民和李玄霸。这些天长安城中注定不会太平，而李渊的亲信各掌后权，脱不开身，只能由这对孪生兄弟担任他的护卫了。
　　　　李世民将父亲扶上马，大声吩咐道：“回府！”
　　　　却听李渊说道：“慢，先去东大街高家！”
　　　　高家便是高士廉家。昨天，萧嫔已经按照李渊所列的名单，任命高士廉做了吏部尚书，不过任命文书还在李渊手中。李渊与高士廉并无旧交，而吏部尚书的位置又极其重要，因此他要亲手将任命文收交到高士廉手中。以高士廉的才华，自然会明白他的用意。
　　　　大街上除了巡逻的士兵，少见行人，一片萧条。
　　　　昨天出了许多事情，宣布杨广的死讯，拥立新君，查抄齐王府和杨家，颁发诏令褒奖和杨广一起殉难的来护儿、长孙晟、屈突通等人。特别是查抄杨家的时候，宣布的罪状是谋逆大罪，天下有两个皇帝的消息也就不胫而走，城里的百姓都是人心惶惶，呆在家中不敢出门。
　　　　这种状况没有十天半月是不会改变的，但也方便了李渊，一路上畅通无阻，更不用担心遭遇刺客。
　　　　高家大门紧闭，李世民上前轻扣铜环。大门开了一条缝，一个家奴探出头来，看到外面来了许多甲士，顿时紧张起来，颤声问道：“你们找谁？”
　　　　虽然对方只是一介家奴，李世民依然很有礼貌地拱了拱手，说道：“请问高士廉高大人可在家中？”
　　　　家奴见问话的只是个英俊少年，这才镇定了些，说道：“阿郎去了长孙将军家中，尚未回来，不知小哥有何贵干？”
　　　　李世民摆了摆手，道：“无妨，我们在外面等他便是！”
　　　　正说话间，十多骑马护着两辆马车出现在巷口。看到巷子里的情形，那些人明显犹疑不前。半晌方有两骑马奔了过来，马上二人，一个是三十多岁白面长髯的文士，另一个是与李世民年纪相若的少年，穿了一身孝服。
　　　　那个文士到了近前，在马上施礼道：“不知诸位将军到此何干？”
　　　　李世民深深一揖，说道：“敢问先生可是高大人？小子李世民，陪家父特来拜访。”
　　　　文士点了点头，说道：“在下正是高士廉，令尊是？”
　　　　李渊策马上前，哈哈笑道：“高大人，李渊给你道喜了。皇上降旨，迁大人为吏部尚书。”
　　　　昨天城里闹得沸沸扬扬，幕后推手便是李渊，高士廉早已闻名，慌忙下马参拜，抱拳道：“不知是李大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。请李大人屋内说话。”
　　　　原来，高士廉的妹妹嫁给了长孙晟，不想长孙晟竟在西征途中遇害。高士廉今晨得了消息，前往吊孝，恰遇到长孙无宪将他妹妹母子三人赶出家门。
　　　　长孙晟有五子，长子长孙无乃在平定杨谅的叛乱中战死，次子长孙无傲因为长孙无乃的功绩被封为鹰扬郎将，到外郡上任去了，家中却是第三子长孙无宪作主。且不说高士廉现在赋闲在家，就算他已经当上吏部尚书，长孙无宪要赶继母和弟弟妹妹出门，他也无力阻止。
　　　　无奈之下，高士廉索性将妹妹母子三人接回家中，和他一起的那名少年便是长孙无忌，坐在马车里的则是高氏和观音婢母女。
　　　　进了高家以后，李渊与高士廉一番长谈，相见恨晚，而李世民也与长孙无忌相谈甚欢，唯独李玄霸在厅堂里坐立不安。他与李世民虽是孪生兄弟，但一个相貌英俊，举止得体，另一个却又黑又粗，傻里傻气。
　　　　聊到兴处，高士廉忽然说道：“无忌，何不请观音婢出来见见李公子？”
　　　　长孙无忌天资聪颖，当时便明白了舅舅的意思，点了点头，起身去了后面。不移时，长孙无忌领着一个小女孩回堂中，说道：“李大人，李公子，这是舍妹观音婢。”
　　　　小女孩七八岁年纪，穿一身素衫，生得眉清目秀，唇红齿白，怀里抱了一只皮球。大概因为父亲新丧，两眼通红，满脸的悲戚。即便如此，小女孩还是非常有礼貌，深深道了个万福：“长孙无垢见过李大人，见过李公子。”
　　　　高士廉惊讶道：“无垢？是你父亲给你起的名字吗？”
　　　　“不是。”长孙无垢忽然便抱紧了皮球，摇了摇头，说道，“是大哥哥起的，父亲也说这名字起得好呢。”
　　　　“大哥哥？”高士廉知道不可能是长孙无乃，因为这兄弟三个对他妹妹一家并不好，怎么会帮观音婢起名呢。
　　　　长孙无忌解释道：“是我的一个朋友，从江南回来的路上结识的。”
　　　　高士廉也没有继续多问，朝着李渊一拱手，说道：“高某欲将此女配与令郎，不知李大人意下如何？”
　　　　李渊哈哈大笑道：“固所愿也，未敢请尔！”
　　　　高士廉主动提起这门亲事，一方面李世民确实是个优秀少年，另一方面也是为了向李渊表示忠心。李渊正要招揽贤才，自是求之不得。
　　　　长孙无垢虽然聪明，终究年龄太小，懵懵懂懂，根本不明白他们在说些什么，只顾盯着眼前的皮球发呆，心里想着，如果当时大哥哥在父亲身边就好了，以大哥哥超凡卓绝的身手，一定能够救下父亲。
　　　　……
　　　　天色渐晚，长孙无垢念念不忘的大哥哥在雪地中赶了三个多时辰的路，终于来到了党项拓跋部的寨子。拓跋部的寨子由四个村庄组成，规模比往利部大多了。寨子的周围扎了许多帐篷，用来四方宾朋。
　　　　因为明天便是拓跋元居和往利晴天举行婚礼的日子，客人们大多已经提前到了。接到邀请的都是西海各部落有头有脸的人物，还有大批青年男女随行。这些青年男女，有的是部落首领的子女，有的自己就是部落首领，也有一些是部落首领的侍卫、侍女。
　　　　每次遇到部落会盟或者重大节庆，都是这些青年男女最快乐的时光。寨子外面点着大堆篝火，青年男女们围着篝火载歌载舞。作为明天的一对新人，拓跋元居和往利晴天此刻都呆在各自的帐篷里，无缘今天的盛典。但今天的盛典中，还有一颗闪亮的明珠，正被众星捧月般围在中间。
　　　　忽然，那颗“明珠”看见了刘子秋一行，立刻丢开众人，欢快地跑了过来，满脸惊喜道：“阿哥，你可来了！哎呀，巧儿姐姐和小虎也来了，真是太好了！”
　　　　刘子秋很纳闷，拓跋千玉什么时候与林巧儿变得这么亲热，连称呼都从林家姐姐直接变成了巧儿姐姐。他转回头，却见“巧儿姐姐”浑身发抖，似乎看到了什么令人恐惧的东西，而金小虎也一脸害怕地往母亲身后躲去。

第44章　小小的请求
　　　　刘子秋顺着林巧儿的目光看去，只见篝火边，一个男子正朝这边张望。那男子二十多岁年纪，瘦高个儿，面皮白净，模样看不清楚，只是能感觉到他阴毒的眼神。
　　　　“千玉，那边的高个子是谁？”刘子秋已经隐隐猜到，能让林巧儿母子怕成这样，只有两种可能，虐待过她的吐谷浑贵族或者就是她的丈夫金波。
　　　　“哼，你们这些男人，就是吃着碗里看着锅里。，有我和巧儿姐姐两个大美人还不够。说，又看上谁了！”拓跋千玉故作娇嗔，其实心里跟明镜似的，刘子秋不是那样的人。
　　　　不过，在这个年代，也只有拓跋千玉这样的党项姑娘才会开这样的玩笑，如果换作高秀儿，是绝对说不出这种话的。
　　　　且不说穿越之前，电视上、广告里，铺天盖地全是大美女，就算穿越以来，刘子秋见过的美女也不在少数。像高秀儿、云里西施王桂枝、李靖的夫人张出尘，无不是个顶个的大美女，而最漂亮的应该数谢沐雨了。
　　　　刘子秋能够把拓跋千玉当成了自己的女人，还真不是贪恋她的美色，而是因为拓跋千玉的性格更像后世的女孩子。相反，往利晴天处处学着汉家女儿，迷失了本性，反而令刘子秋只有怜而不会有爱。
　　　　“别胡闹，我说的是个男人。”刘子秋此时满腹心思，哪有时间和拓跋千玉打情骂俏。如果那个男人是金波或者吐谷浑贵族的话，问题就麻烦了，至少拓跋部还与慕容伏允保持着千丝万缕的联系。
　　　　可是，当刘子秋再抬头看时，却已经不见了那人的踪影。篝火“噼噼啪啪”地燃烧着，亮如白昼。但篝火边有上千男女，一个人要想隐在其中，却也容易得很。
　　　　刘子秋也只得作罢，摆了摆手，道：“算了，先去见你父王吧，我还带了礼物来。”
　　　　其实刘子秋也可以去问林巧儿，只是那样做难免会勾起林巧儿的伤心记忆，他却于心不忍。
　　　　拓跋千玉已经兴奋得跳了起来：“什么礼物？不会是向我父王提亲的聘礼吧？”
　　　　党项人的规矩与汉人不同，只要接受了对方的聘礼，女孩子就可以住到男方家中，就像现在的往利晴天一样。到那时候，她就可以光明正大地呆在威定城了。
　　　　拓跋千玉的话忽然给刘子秋提了个醒。
　　　　如果能够把亲事定下来，自己岂不是就可以获得拓跋部的支持了？这样做虽然有点功利，在目前的形势下，却不失为一个好办法。当初刘子秋宣布拓跋千玉是自己的女人，或许潜意识里就有这个想法了，只是他不愿意承认罢了。
　　　　拓跋千玉根本不在乎这些，早已一把挽住刘子秋的胳臂，引着他们朝寨子里走去，亲昵的举动羡煞了篝火边的无数男人。
　　　　……
　　　　拓跋元居和往利晴天的这场婚礼办得非常高调，不仅党项八部的首领和长老来了，蒙兀扎、浑罗这些室韦、铁勒部落的首领也在邀请之列，就连远走他乡的慕容夸行也派来了代表。因此拓跋木弥很忙。即便如此，拓跋木弥还是丢开其他宾客，亲自迎了出来。
　　　　刘子秋的身份以及他和拓跋千玉的关系，拓跋木弥已经听拓跋元居说过了。
　　　　拓跋千玉从威定城回来的时候，还带着一份厚礼，包括整整一箱金银珠宝和多达五十匹的绫罗绸缎。这些东西当然都是宇文敬费尽心思搜刮来的，现在却被刘子秋拿来作为贺礼送给了拓跋元居和往利晴天。如此重的礼物在所有宾客当中都是独一份儿。
　　　　礼物丰厚尚在其次，但刘子秋还是西海族的首领，威定城的实际控制者，这就让拓跋木弥不敢等闲视之了。
　　　　宾主见面，一番寒暄之后，拓跋木弥将刘子秋让进了院中。刘子秋注意到，院门上方有一块崭新的木匾，上书“党项王府”四个汉字。不过，拓跋木弥的家和其他族民相比，除了地方大一些，看上去十分简陋，芦苇扎成的篱笆权充院墙，几间低矮的小木屋覆盖着茅草，并没有特别之处。
　　　　事实上，作为党项八部之首的拓跋部并不比其他七部富裕，他们之所以比往利部强大，是因为他们人口多。人口多战士就多，实力也就强了。
　　　　“呵呵，叫刘大人见笑了！”在拓跋木弥想来，能够出得起那样厚礼的人，自然要嫌这里寒酸了。
　　　　刘子秋却拱了拱手，道：“王爷客气，刘某也是苦出身。”
　　　　“那便好，那便好。刘大人里面请！”拓跋木弥做了个手势，自己却不挪步，只拿眼睛瞄着刘子秋身后的随从。
　　　　刘子秋会意，转身朝吉仁泰他们点了点头，接过一个硕大的麻袋，说道：“你们都候在这里。”
　　　　吉仁泰答应一声，带着人在院子里四散开来。他们一行十三人，几乎占据了院子的每个角落。别看他们队形松散，却互为犄角，既能够护住林巧儿母子，又能随时关注着屋子里的动静，显然事先经过了一番训练。
　　　　别人不可以进去，这里却也是拓跋千玉的家，当然拦不住她。即使老爹就在面前，拓跋千玉依然旁若无人地挽着刘子秋的胳臂，好像生怕他会跑掉一样。拓跋木弥见此情景只是淡淡一笑，什么都没说。
　　　　屋内的陈设同样简单，甚至还不如往利多云的家，完全不像一个首领，这倒让刘子秋颇感意外。
　　　　其实这也难怪。虽然同样是首领，但拓跋木弥的开销却要比往利多云大得多，而他的收入却不比往利多云多上多少。因为拓跋木弥有野心，总想着一统党项八部，这就不可避免要结交各部首领。上次举办八部会盟，拓跋木弥就花了大半年的收入，这次的婚礼不仅赔上老底，就连拓跋千玉带回来的那些贺礼也已经全部换成了牛羊。八方宾朋每日消耗的酒肉就是一个天文数字。虽然宾客们也都送来了礼物，但最多的也不过几十只羊，还不够他们自己吃的。
　　　　刘子秋当然不知道拓跋木弥的难处，还以为拓跋木弥生性节俭，顿时深为佩服，随手将那个大麻袋轻轻放在拓跋木弥面前，说道：“些许薄礼，不成敬意，还望王爷不要嫌弃。”
　　　　“千玉不是已经把礼物带回来了吗，怎能又让你破费。，倒弄得老夫不好意思起来。”拓跋木弥嘴上如此说，手去不由自主地去提麻袋。
　　　　确实，拓跋木弥现在太缺钱了，恨不得这一麻袋全是金子才好。只是一提之下，麻袋居然纹丝不动。拓跋木弥一愣之下，用力再提，仍然提不动。他满腹狐疑地看了刘子秋一眼。刚才刘子秋可是单手便将麻袋提进来的，而且轻轻飘飘地放在他的面前。
　　　　拓跋千玉却早就按捺不住好奇心，松开刘子秋的胳膊，几步便蹦上前去，轻轻解开袋口的绳索，不由大吃一惊。
　　　　拓跋木弥探头一看，也咋舌道：“刘大人，这，这礼物太贵重了。”
　　　　麻袋里装的是黑黝黝的生铁，怕不有几百斤重，难怪拓跋木弥提不起来。生铁对于拓跋木弥来说，不仅重，而且是真的贵。这个贵倒不是价格贵，而是有钱没处买去。
　　　　大隋朝廷严格控制盐铁贸易，尤其是铁，一两都不许卖出关去。当然，规定是规定，每年仍然会有不少生铁流向漠北，流向西域。但那都是各地豪强冒着杀头灭族的危险走私出去的，价格自然不是一般的贵，而且不是随便可以买到的。杨广对异族人一向大方，却在这方面控制极其严厉，他赏赐金银，赏赐绸缎，唯独没见他赏赐过生铁。
　　　　几百斤生铁可以打造许多弯刀、打造许多农具，还可以打造铁锅。这并不可笑，在很多人家，铁锅可是女儿出嫁时最好的嫁妆。
　　　　刘子秋看着满面惊容的拓跋木弥父女，笑道：“这里一共是五百斤生铁，如果王爷觉得还行，回头刘某可以再送你两千斤。不过，刘某也有个小小的请求，还望王爷莫要拒绝。”
　　　　威定城本是吐谷浑的王城，城中同样缺铁，就连货物最全的商铺里都没有，铁匠铺更是开不成。这些生铁都来源于军中，是用来修理兵器和车辆的。击败吐谷浑之后，大军返回中原，这些生铁太重，路上携带不便，就和其他辎重一起留了下来。后来，大部分西海驻军都选择了返回家乡，他们带走了衣甲兵器