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　　　　刘子秋安慰道：“别担心，我已经帮她把过脉了。她只是一时急怒攻心，昏死过去，并无大碍。你告诉我，这究竟是怎么回事？”
　　　　练武之人，往往都懂一点医理，何况刘子秋又练的是内家拳，他基本可以判断，高秀儿是受了某种刺激所至，很可能就和城门口的布告有关。
　　　　香草哽咽道：“大牛哥，我们骗了你，小姐她是……”
　　　　原来，高秀儿是大隋开国名臣高颎的小女儿。刚才布告上的三个人分别是贺若弼、高颎和宇文弼，他们前几天刚刚被皇帝杨广以“诽谤朝廷”的罪名下诏处死。
　　　　高颎这个人刘子秋是听说过的，因为他做过一件很有名的事情。在隋军攻破建康以后，高颎下令处死了陈后主的宠妃张丽华。而这个张丽华却是杨广想要的人，高颎因此得罪了杨广，最终落得身首异处，也在情理之中。
　　　　刘子秋没想到高秀儿竟然是高颎的女儿，不由一阵唏嘘，只得吩咐道：“香草，照顾好你家小姐，等她醒来叫我。”
　　　　高秀儿昏睡了整整一天，直到半夜，才听香草喊道：“大牛哥，大牛哥，小姐醒了，小姐醒了……”
　　　　刘子秋飞快地跑进里屋，只见高秀儿正坐在床上发呆。
　　　　看到刘子秋进来，高秀儿忽然趴到他肩上，失声痛哭起来。刘子秋轻轻拍了拍她的后背，安慰道：“哭吧，哭吧，哭出来就舒服了。”
　　　　忽听高秀儿止住了哭声，说道：“其实我爹早料到会有这一天，只是没想到来得这么快。”
　　　　这个坚强的姑娘已经擦干了眼泪，开始讲述起来。
　　　　高颎得罪杨广不仅仅因为他杀了张丽华，还因为他支持故太子杨勇，高秀儿的大嫂就是杨勇的女儿。后来，高颎失宠于隋文帝杨坚，被罢免官职，他非常高兴，以为从此可以免除灾祸。谁知杨广登基不久，便下诏重新起用高颎。
　　　　也就在这时候，高颎知道自己命不久矣，心胸狭窄的杨广起用他的目的就是为了杀他。更悲惨的是，他的妻儿也会被充作奴婢。这里面，高颎最放心不下的就是高秀儿。于是在赴任之前，他就派心腹家人将高秀儿主仆送往江南。
　　　　谁知在他们路过山东的时候，正赶上杨广下令开挖运河。那名家人被强抓当夫，高秀儿主仆只得独自南下。盘缠渐渐用尽，后来流落到长山村被大牛他娘收留。
　　　　说着说着，高秀儿又抽泣起来，香草也在旁边落泪不止。
　　　　“可怜的丫头。放心吧，以后有我在，不会再让你受苦了。”刘子秋早猜到高秀儿背后有秘密，却没想到她吃了这许多苦，一阵感慨之后，正要帮她擦去眼泪，忽然愣住了，惊问道，“你的脸怎么了？”
　　　　高秀儿摸了摸自己的右脸，淡淡地说道：“香草，去打点水来。”
　　　　刘子秋却已经看见高秀儿的手上粘乎乎一片，忽然就明白了，她脸上肯定是涂了类似油彩之类的东西。
　　　　果然，当香草用手绢帮高秀儿擦干脸以后，呈现在刘子秋面前的已是一个绝代佳人，哪里还见半分疤痕。
　　　　高秀儿抬头看了看刘子秋，忽然说道：“大哥，我骗了你。”
　　　　刘子秋十分理解，说道：“家遭突变，你这样做也是为了保护自己，又怎么谈得上骗呢。大哥不怪你。”
　　　　“香草，你先出去，我和你大牛哥有话说。”高秀儿挥了挥手，看着香草出了房门，这才转向刘子秋说道，“郎君。”
　　　　刘子秋一愣：“你叫我什么？”
　　　　“郎君啊。我是你的妻子。”高秀儿忽然低下头，喃喃地说道，“今夜，我要做你的女人！”

第7章　寻人
　　　　“行了，别闹。好好休息，哥明天还要上工呢。”刘子秋扶着高秀儿，把她放倒在床上，盖好被子，然后大声喊道，“进来吧，香草。照顾好你家小姐。”
　　　　高秀儿躺在床上，轻咬嘴唇，紧盯屋顶，一言不发，两行清泪却止不住地顺着脸颊流了下来。
　　　　刘子秋叹了口气，转身出了房门，继续打他的地铺去了。
　　　　第二天清晨，高秀儿并没有像往常那样起来练拳，刘子秋也没有放在心上。毕竟高秀儿还只是个十四岁的少女，突然遇到这样的大事，没有三五天的功夫恐怕恢复不过来。
　　　　忽然，就见香草从屋子里冲了出来，大喊道：“不好了，大牛哥，小姐不见了！”
　　　　“什么！”刘子秋大吃一惊，飞奔进里屋，果见床上空无一人，不由问道，“香草，不是让你照顾好秀儿吗？”
　　　　香草哽咽道：“昨天夜里小姐一直在哭，我劝了好久，后来不知道怎么的，自己就睡着了，再醒来就发现小姐不见了。大牛哥，对不起啊。呜……呜……”
　　　　其实香草比高秀儿还要小两岁，若放在现代，正是躺在妈妈怀里撒娇的时候，能做到现在这样已经够难为她的了。刘子秋不由叹了口气，说道：“你也别担心，说不定秀儿只是烦闷，到外面散心去了，我们找找看！”
　　　　这时，院子外面有人喊道：“大牛哥，上工了！”
　　　　听声音，就知道是栓子来了。
　　　　刘子秋推开院门，毫不犹豫地说道：“栓子，去告诉二叔公一声，我去不了了，请他找个人替我。”
　　　　栓子迟疑道：“大牛哥，这……”
　　　　刘子秋没时间解释，催促道：“快去吧，别迟到了。”
　　　　虽说去不去盐场上工，每家分的钱都是一样的。但在盐场可以省掉家里一顿饭，并且管饱，所以被挑中的村民都格外珍惜这个机会，萧昕也只有尽量做到公平。如果刘子秋让其他人顶替，村民们自然乐意，但以后他再想回来，就没有可能了。不过刘子秋无所谓，相比之下，高秀儿的下落才更重要。
　　　　找了一天，寻遍了村子的角角落落，并没有发现高秀儿的踪影，也没有人看到过她。
　　　　刘子秋不禁深深自责起来，昨天他的拒绝太过简单粗暴，本该好好劝慰她才是。别看秀儿文文弱弱，其实非常她内心十分要强。就拿练武来说吧，当年他自己一个月学会了内功六式，已经被师父惊为奇人，而高秀儿也能一个月学到第五式，没有一番苦功是做不到的。自己昨天直截了当的拒绝肯定伤了她的自尊心。
　　　　其实这也不能全怪刘子秋。一直以来，刘子秋都认为坐怀不乱只是一种传说，柳下惠能够做到，无外乎两种情况，一是柳下惠不行，二是女人不够漂亮。他不是柳下惠，而是一个血气方刚的正常男人，如果再不走的话，他怕控制不住自己。
　　　　在长山村，大家都知道高秀儿是大牛媳妇，而且他们也确实生活在一个屋檐下，从来没有人觉得有什么不妥。只有刘子秋自己清楚，高秀儿有种发自骨子里的高傲，应该是瞧不起他这个“乡下人”的。
　　　　在他们第一次见面的时候，高秀儿就不肯开口叫他“郎君”。当时，刘子秋还有些奇怪，像她这样的丑姑娘，能够嫁出去已经是万幸，何况自己也算得上又高又帅，她还有什么不情愿的呢？现在刘子秋自然知道，高秀儿的丑是易容改扮的，但当时她拒绝的眼神，分明是发自内心。
　　　　刘子秋感觉，高秀儿昨晚之所以会有那样的表现，肯定因为突闻噩耗、心绪大乱所致，而并非她的真实表示，自己不能趁人之危。除此之外还有一个更重要的原因。在刘子秋眼里，高秀儿尚未成年。尽管村子里十一二岁嫁人的都比比皆是，但拥有现代人思维的刘子秋却不能接受，这会让他产生强烈的犯罪感。
　　　　第二天，刘子秋和香草继续寻找高秀儿的下落，直到了盐官城，甚至还去钱塘江边寻摸了一阵，也没有一点线索。高秀儿仿佛凭空消失了一般。
　　　　香草越哭越伤心，抽泣道：“大牛哥，小姐她，她不会……”
　　　　“不会的！”刘子秋知道香草要说什么，他也曾经有过这个念头。但想起那天沙滩上，高秀儿不理背后砍来的钢刀，倔强地拖着鱼篓前行的情景，刘子秋就知道她不会寻短见。
　　　　沉默了片刻，刘子秋忽然问道：“香草，你可知道秀儿把钱藏在哪里？重赏之下必有勇夫，咱们出二十两花红，一定可以知道她的下落！”
　　　　“我知道。”香草飞快地跑进里屋，忽然失声叫道，“大牛哥，你快来看。”
　　　　高秀儿藏钱的地方并没有瞒着香草，就在枕头下面。只见两只银锭压着一块手绢。手绢上猩猩点点，竟是用血写成的一封书信。
　　　　香草翅识字，抢过手绢念道：“妾去矣，郎君勿念！”
　　　　念完，已是泪流满面。
　　　　刘子秋反而放心了，暗暗摇了摇头。早知道先去把笔墨纸砚买回来，然后再看热闹，也省得这丫头写下血书。忽然，刘子秋指了指银锭，说道：“快看，少了两锭。”
　　　　当ri从杨黑虎手里赢回来的花红一共四锭，五两一锭，现在却只剩下两锭了。十两银子，足够三口之家一年的开销，高秀儿又极为节俭，断不可能会花得这样快。
　　　　香草慌忙在床上摸索。
　　　　“不用找了，一定是秀儿拿走了。”刘子秋脸se凝重起来，说道，“我知道她去哪里了。”
　　　　“啊！大牛哥，你知道小姐去了哪里？”
　　　　刘子秋叹了口气，说道：“她去洛阳替父报仇了。”
　　　　历史学得再不好，刘子秋也知道杨广最后是死在江都。他不知道历史上的高秀儿有没有替父报仇，但有一点可以肯定，即使她去了，也只有失败。但有一点刘子秋却没有想到，如果不是因为他的突然出现，高秀儿早就死在杨家屠村中了，又怎么能去报仇呢？历史因为他的到来，已经悄然改变！
　　　　“香草，照顾好自己！”刘子秋突然抓起一锭银子，转身就出了房门，只丢下一句话，“我追她回来！”
　　　　“大牛哥，带我一起去！”香草连忙追上，却哪里还有刘子秋的踪影。
　　　　盐场的西边原来是长山村的码头。现在，村民们用不着出海打渔，渔船散乱地系在岸边，刘子秋来的时候驾的那只小船也在其中，船底藏着一个油布包。
　　　　出事前，刘子秋刚刚执行完一项重要任务。那是一个风雨交加的夜晚，他必须从一幢戒备森严的大厦取出一份绝密文件。这是一项艰巨的任务，除了一些攀爬和撬盗的工具，不能携带武器和身份证明，如果失手，他只能默默地为国家牺牲。就在他将文件成功移交给接头人以后，一道闪电击中了他，于是他来到了这里。那些工具就藏在油纸包里，一只多功能手表，一只袖珍飞抓，还有一把万能钥匙。
　　　　刘子秋取了工具，连夜向北赶去，他要抢在高秀儿进宫之前拦住她。
　　　　一天一夜，刘子秋走了五百多里，终于到了延陵江边。延陵就是后来的镇江，属于江都郡管辖，但到江都还需要渡过横在面前的长江。此时，天已经完全黑了下来，刘子秋沿着长江走了好远，也没找到一艘船愿意渡他过江。
　　　　高秀儿已经比他早走了两天，刘子秋不敢再拖下去。咬了咬牙，他纵身跳进了长江。江水涛涛，但还不算太冷，对于训练中动辄在大海里泅渡十几个小时的刘子秋来说，根本算不了什么。半夜的时候，刘子秋已经爬上了北岸。
　　　　天蒙蒙亮，江都城南十里长亭的茶肆已经开张。刘子秋快步走了过去，丢下三个铜板，喊道：“大叔，一碗茶，两个烧饼。”
　　　　开茶肆的是位四旬开外的黝黑汉子，麻利地将一碗茶，两只馒头端到刘子秋面前，狐疑地看了一下地上的水迹，问道：“兄弟，你这是打哪来，要到哪去？”
　　　　刘子秋笑道：“去洛阳看个朋友，夜路赶得急，不小心掉池塘里，倒叫大叔见笑了。敢问大叔贵姓？”
　　　　“免贵姓王。”
　　　　“噢，王大叔。小子想打听一下，从这里去洛阳走哪条道近一些？”
　　　　王大叔呵呵笑道：“小兄弟，你恐怕很久没出过门了吧。现在从江都到洛阳，最方便的自然是走水路。”
　　　　“哦。”刘子秋他指的一定是大运河，这倒不失为一个好办法，暗暗点了点头，又问道，“不知雇条船要多少钱？”
　　　　王大叔认真看了看刘子秋，见他连个包袱都没有，不由摇了摇头，说道：“雇船可贵了，你倒不如去江都城东十里处的码头上碰碰运气，搭个顺船。”
　　　　刘子秋见王大叔十分热心，突然心中一动，伸手比划着问道：“王大叔，再打听件事。你可曾见过一个女孩，十四五岁年纪，这么高，瓜子脸，大眼睛，从此经过？”
　　　　王大叔本来就对他有几分疑心，连忙摇了摇头，说道：“每天从这里经过的人成百上千，我哪里记得。”
　　　　刘子秋知道问不出个所以然，道了声谢，直奔码头而去。
　　　　码头上，船来船往，热闹非凡。
　　　　“大爷，你的船去不去洛阳？”
　　　　头发花白的船老大摇了摇头。
　　　　这已经是他打听的第十七条船了，刘子秋并不气馁，继续走向下一条船。
　　　　这船不算很大，船头上一面小旗迎风飘扬，依稀认得上面写着“长孙”两个字。

第8章　长孙无垢
　　　　刘子秋并没有抱太大希望，但还是大声问道：“船家，到不到洛阳？能不能搭兄弟一把？”
　　　　船老大忙着收拾东西，头也不回地随口答道：“去去去，没看见这是官船吗？”
　　　　这时，一个七八岁的男孩急匆匆地跑到岸边，用力喊道：“张三叔，我爹病了，他让我告诉你一声，他去不了啦！”
　　　　刚刚把缆绳盘好的船老大失声叫道：“什么！你爹去不了？那我怎么向客人交代？哎呀，那可误了我的大事！”
　　　　小男孩可不管他，信已带到，一溜烟地跑了，急得船老大直跺脚，弄得船儿晃来晃去。
　　　　刘子秋奇道：“船家，你这不是官船吗？哪来的客人？”
　　　　“要你多管闲事！”船老大没好气地嘟囔了一声，猛抬头，看见刘子秋衣衫犹湿，不由问道，“你可会使船？”
　　　　刘子秋想起那男孩的话，忽然明白了，笑道：“能撑篙，会摇橹，扯得了帆，划得动桨，只是要看你去不去洛阳。”
　　　　船老大喜道：“太好了，这趟正是要去洛阳，你可愿意做个帮手？”
　　　　刘子秋却皱起眉头，故作为难地说道：“你这是官船，我怕……”
　　　　“哎，那旗子是弄来哄人的！图个路上方便。”船老大焦急之下，道出实情，“不过，船上客人可都是官宦家的公子小姐，这却不假。”
　　　　看着刘子秋熟练地起锚扬帆，船老大悬着的心也终于放了下来。他们行得早，河上此刻还没有其他船只，这段水路也颇为平稳，张三不用担着小心，便走上船头和刘子秋套起近乎来：“我姓张，排行老三，你就叫我张三好了。兄弟，怎么称呼？”
　　　　刘子秋没报真名：“我个子高，他们都叫我大牛。”
　　　　“大牛兄弟，身手不错嘛，以前跑哪里的？”
　　　　运河开通以后，走水路的越来越多，船只也随之增多，会弄船的人就变得短缺起来。偏偏这时候，朝廷又建造龙舟，征召了一大批水手，使这个矛盾更加尖锐。码头船虽多，找不到帮手的船家却不在少数。
　　　　跑长途才能挣大钱，但没有帮手却不行，所以同行之间挖人挖得相当厉害。张三原本定下的那个帮手，很可能就是因为另一家出的钱多，所以爽了约，现在张三便将主意打到了刘子秋的身上。
　　　　刘子秋呵呵笑道：“以前在海上跑的。”
　　　　“难怪好身手！”张三赞了一句，正要开口谈留下他长期合作的事情，就听船舱里发出阵阵银玲般的笑声，一个七八岁的小女孩抱着皮球从船舱里跑了出来，后面有个少年的声音大喊道：“小妹，当心点！”
　　　　忽然，女孩脚下一滑，皮球失手落在甲板上，骨碌碌向前滚去。女孩一把没有抓住，赶紧去追。皮球滚得飞快，早已掉落河中。女孩却被船头的缆绳一绊，收脚不住，“啊”的一声尖叫，也向河中跌去！
　　　　刘子秋早看出情况不妙，大吼一声，纵身跃起，右脚顺势勾起那盘缆绳，双手将女孩拦腰抱住。这时，刘子秋和那个女孩都已经悬于船外，缆绳也“嗖嗖嗖”地滑了出去。张三早已经吓得六神无主，呆立在船头，连缆绳也忘记拉了。当然了，凭他的力量，恐怕也拉不动两个人。
　　　　好个刘子秋临危不乱，右脚暗自运力，缆绳划了个巨大的弧线甩了出去，正缠在桅杆上，瞬间绷得笔直，将桅杆拉得“咯吱”作响。借着这股力，刘子秋和那小女孩的掉落之势为之一缓。刘子秋早腾出左手搭在船边，一个漂亮的回旋，已经翻身重新站上了船头。
　　　　再看怀里的小女孩，吓得面se惨白，指着滔滔河水，半晌方才说道：“球，球……”
　　　　刘子秋抬头看去，只见红绿两se的皮球在水中半沉半浮，随波荡漾，一会却不见了踪影，顿时好笑，说道：“小家伙，命都差点丢了，还惦记着皮球。你在这里乖乖地等着，哪里也不许去，哥哥帮你把球捞上来。”
　　　　小女孩点点头，依然喃喃地说道：“球，球……”
　　　　刘子秋一个鱼跃，窜下河去。水面上浪花飞溅，刘子秋已经潜入了水底。张三此刻也醒