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　　　　说完，许廷辅像变戏法一样，从身后拿出一酒壳，一把匕首。癞三却也光棍，早翻出一只碗来，倒满酒，抢过匕首在指尖上用力一划，另外几人也有样学样。许廷辅连那话儿都敢割的人，更是毫不在乎。几个人当厅喝起血酒来。
　　　　刘子秋已经轻轻摸近厅堂，他易过容，倒不担心有人认出来。还没等他动手，癞三和几个泼皮却摇晃着栽倒在地。
　　　　许廷辅抓起匕首冷笑道：“从咱家嘴里抢食，自寻死路！”
　　　　他话音未落，忽觉手腕一麻，匕首已经到了刘子秋手里，架上了他的脖子。刘子秋冷冷地问道：“酒里放了什么？”
　　　　许廷辅眼珠乱转，正在思考对策，却觉脖子一疼，已经被刘子秋拉开了一道口子。
　　　　“说！”
　　　　“没，没什么？只是一点蒙汗药。”
　　　　刘子秋伸手将许廷辅击昏在地。
　　　　……
　　　　大半个时辰以后，刘子秋背着布包从许宅大摇大摆地走了出来，还随手将院门锁上，好像这里不是许宅而是刘宅。
　　　　刘子秋不紧不慢地走在洛阳大街上，大布包沉甸甸的，外面沾满了泥土。不过，他佝偻着腰，却像个面朝黄土背朝天的老农，布包里或许装着粮食之类，倒也没有引人注意。
　　　　转过几条街，刘子秋叩响了李靖家的院门。开门的是红拂女，诧异地问道：“老伯，你找谁？”
　　　　刘子秋忽然挺直腰板，拱手道：“嫂嫂，怎的连兄弟都不认识了。”
　　　　“贤弟，果真是你？”李靖闻声冲了出来，泪流满面。
　　　　即使已经事先从高秀儿口中知道刘子秋安然无恙，李靖这个硬朗的汉子还是抑制不住心中的激动。
　　　　刘子秋抱拳笑道：“大哥难道不想请兄弟进去坐坐？”
　　　　红拂女反应过来，连声道：“对对对，快进来，快进来。”
　　　　她的眼中分明也含满了泪花。
　　　　尽管杨广严令封锁消息，刺客在上林苑挟持一名美人坠落山崖的事情还是渐渐传扬开来。当日，李靖和红拂女等到天明，不见刘子秋回来，已经觉得事情不妙。听到这个消息，夫妇二人更如五雷轰顶。李靖还为此大醉了一场。后来韩世谔也听到了消息，从军中赶来，为刘子秋的死默默悼念了一番。现在得知刘子秋脱险，又见到了他本人，都是喜极而泣。
　　　　“大哥，嫂嫂，你们都别难过了。”刘子秋笑着将布包放在几案上，说道：“看看我给你们带来了什么礼物？”
　　　　李靖满腹狐疑地打开布包，不由倒吸一口凉气。布包里全是金银珠宝，晃得众人一阵眼花。
　　　　高秀儿已经洗去易容，露出本来面目，也大张了嘴半晌方道：“郎君，这些是哪来的？”
　　　　刘子秋沉声道：“这些都是许廷辅搜刮来的不义之财。”
　　　　李靖刚才已经听高秀儿说过，许廷辅已经查到他这里来了，如果不是恰巧被刘子秋撞上，他们夫妇二人只怕凶多吉少，也算是在鬼门关走了一遭。李靖并非迂腐之人，自然不会与许廷辅之流客气，当下颔首说道：“贤弟，这不义之财取得好！不过，这么多东西我可不能全收，只取一成便可。”
　　　　刘子秋哈哈笑道：“大哥你可小瞧了许廷辅，他搜刮来的财物可不止这些，剩下的小弟明日尽去取来！”
　　　　晚上免不了要摆酒庆贺，刘子秋免不了要将在上林苑的冒险讲述一遍，引来李靖夫妇一阵唏嘘。当然了，他帮王桂枝做人工呼吸的那一段却省掉了。
　　　　红拂女突然叹息道：“可惜没能找到侯姑娘。”
　　　　刘子秋想了想，说道：“反正我还要在洛阳呆上十来天，捡个月黑之夜，再进宫一趟！”
　　　　李靖却摇头说道：“现在去不成了。你大闹禁苑之后，杨广命人在苑墙外另筑一道城墙，湖渠上也开始修建水闸。虽然尚未完工，但彻夜不歇，到处都是人，你何以藏身？”
　　　　刘子秋皱起了眉头，解救侯苏苏是他当初答应韩世谔的，只是高秀儿与侯苏苏，他只能先救一个。现在救回了高秀儿，却也增加了解救侯苏苏的难度，未免有自私之嫌。
　　　　这件事刘子秋并没有瞒着高秀儿，所以高秀儿也知内情，不由安慰道：“上林十六院，各院的夫人加上美人就有三百三十六人之多，个个挖空心思想要得昏君宠幸。侯姑娘不过一名杂役，若是容貌平平，还有在御前露面的机会，若是花容月貌，恐怕连杨广的面都见不到，又何需担心？”
　　　　红拂女虽是智计百出，只是没有在宫中呆过，不知其中的详情，听了高秀儿的话，方才知道这里面的竞争有多激烈，可谓无所不用其极，倒也稍稍放下些心事。
　　　　她又见高秀儿容颜俏丽，与刘子秋一起甚是般配，忍不住说道：“贤弟，你们两个何时成亲？早点告诉嫂嫂，也好让嫂嫂为你们准备一份厚礼。”
　　　　高秀儿羞不自禁，赶紧低下了头，两只耳朵却竖起老高，巴望着能听刘子秋亲口说个准信儿。

第33章　命案
　　　　刘子秋没想到红拂女会突然问起这件事来，迟疑道：“秀儿还小，我想再等上两年。嫂嫂放心，就算隔了千山万水，我也会派人前来相请大哥和嫂嫂。”
　　　　将来是辅佐李唐，还是自己打天下，刘子秋没有最后决定，他还有些事情需要弄清楚。但不管怎么说，他都将着手建立起自己的力量。过去他没有人也没有钱，现在钱不成问题，许廷辅的宅子里有大把的金银珠宝。有了钱，还怕没有人吗？刘子秋表现得很自信。
　　　　高秀儿却有些失望。这个年代，女孩子十二三岁嫁人的比比皆是，历史上，长孙无垢就是十三岁嫁给李世民的。过了年，高秀儿已经十五岁了，在当时完全够得上晚婚。刘子秋的理由在她听来分明就是拖延的借口，只是女孩家总有些矜持，却不好表现出来。
　　　　红拂女倒是有些不平，却被李靖使个眼色止住，说道：“匈奴未灭，何以家为？贤弟志在千里，确实不急在一时。”
　　　　高秀儿忽然抬起那张通红的俏脸：“我可以等！”
　　　　这话由女孩子亲口说出来，实在羞人。不过，红拂女自己就曾经做过私奔之举，倒是将高秀儿引为知己，当即提出与她结为姐妹。
　　　　这几天，刘子秋和高秀儿便暂时住在李靖家中。高秀儿还要用药，但都是些普通药材，城中药铺自然有售，她自己也知道药方，倒也不用再回到山脚下的茅屋去。
　　　　刘子秋又悄悄去了许廷辅家中两趟，将许廷辅多年积攒的财物席卷一空，只在厅堂留下三百两白银作为证据。
　　　　李靖得了钱，先去集上买了两匹好马，与刘子秋演练马上功夫，倒也颇是快活。只是刘子秋南下必走水路，这马却是带不走的，不然刘子秋也想买上几匹。
　　　　其间，为了完成孙思邈交代的任务，刘子秋也去了两趟茅屋，取来千金方的手稿，誊抄完后又送了回去。
　　　　转眼又是十多天过去了，高秀儿的身体也完全康复，小脸上又泛起了红润。刘子秋向李靖道别。却听李靖问道：“贤弟，这些财物，你如何带回去？”
　　　　刘子秋不假思索地说道：“自然是走水路了。小弟打算雇艘大点的船，再多的财物也可以装得下。”
　　　　李靖摇头道：“码头上人多眼杂……”
　　　　刘子秋哈哈笑道：“若是哪个毛贼不长眼睛，主动撞上来，小弟的拳头可不是吃素的！”
　　　　“贤弟的武艺，为兄自然放心。”李靖满脸忧色地说道：“只是贤弟携带着这许多财物，落入公人眼里，终是不妥。”
　　　　虽然没有证据表明他的这些财物是偷来的或者抢来的，但只要公人一查他们的底细，必然露馅。刘子秋顶的是长山村渔民大牛的身份，何来这许多钱财？高秀儿更是个黑户。
　　　　红拂女笑道：“我倒有个主意，何不扮作南来的商贾？”
　　　　……
　　　　此时天气已经颇为寒冷，但十多天后，许廷辅的屋子里还是渐渐发出一种恶臭，惊动左邻右舍报了官。官府派出捕快勘察现场，却见四个经常在府衙挂号的泼皮死在厅堂里。
　　　　癞三用匕首捅破了黑皮的心脏，黑皮手中的桌腿砸碎了烂猫的脑袋，烂猫的双手却从背后死死掐住了泥猴的脖子，泥猴则张嘴咬住了癞三的咽喉。四个泼皮纠缠在一起，死状甚为奇特。厅堂里还散落着不少银锭，足有三百两之多。
　　　　这几个泼皮在洛阳为害多时，百姓早就对他们深恶痛绝，如今一朝尽丧，可谓大快人心。但人命大案，而且一下子死了四个人，官府却不敢草草了事，还需要继续追查。
　　　　不查不要紧，一查之下，竟发现这处宅子的主人居然是皇上身边的近侍许廷辅。许廷辅已经失踪十多天了，也着落在洛阳县查找，宫里还三天两头派人来催。
　　　　这下官府紧张起来，调集大批衙役、捕快和坊丁，将许宅围了个水泄不通，恨不得挖地三尺，终于在后院发现了一间密室。密室里，许廷辅被人五花大绑，扔在地上，脖子勒断，早已气绝多时。
　　　　至此，一件悬案终于“水落石出”。许廷辅瞒着皇上在外置办私宅，藏匿财物，被癞三等几个泼皮发现。癞三等人入室抢劫，杀死许廷辅，却因为分赃不均，互殴致死。
　　　　杨广猜忌心最重，尤其担心被身边人出卖，所以他特别规定，非经允许，宫里任何人都不得置办私宅。本来，许廷辅是他极为信任的一个人，没想到竟然出了这种事，杨广顿时大为光火，下令将许廷辅的亲族尽皆流放岭南。
　　　　这个消息在宫中传扬开来，侯苏苏和许多被许廷辅胁迫进宫的秀女都是拍手称快，都说恶人自有恶报。唯有景明院的主事夫人王桂枝心中明白，这件事绝对不是意外，肯定是那个不知名的好汉替她报了仇。
　　　　此时，命案真凶却出现在洛阳城东的运河码头边。
　　　　刘子秋头戴貂皮帽，身披锦袄，手中却摇着一把附庸风雅的折扇，典型暴富起来的商贾形象。不过，随着运河的开通，洛阳城东像刘子秋这样装扮的人多的是，并不引人注目。
　　　　天空飘起雪花，一个青衣小帽的家奴赶紧撑起油纸伞。为了避免麻烦，这些家奴都是以李靖的名义在人市上买的，然后办了契书过于刘子秋。四个家奴个子都不高，皮肤黝黑，都是来自南洋的昆仑奴。刘子秋亲自试过他们，都极为精悍，而且练习过技击之术。这四个昆仑奴还有四个俗不可耐的名字，阿安、阿福、阿富、阿贵，都是刘子秋取的，更符合他暴发户的身份。
　　　　在他的身后，一台小轿“吱咯吱咯”地抬了过来，两名高丽婢子将高秀儿从轿中搀扶出来。高秀儿是以女主人的身份出现的，她虽然满身绫罗，穿金戴银，但是经过易容，脸色蜡黄，反不及那两个高丽婢子清秀。
　　　　昆仑奴、高丽婢、鲜卑姬，都是豪门贵族的最爱，这些暴发户似的商贾也不例外。异族人在大隋没有太多的根基，对主人又多忠心耿耿，这才是刘子秋最为看重的。
　　　　东都洛阳是大隋的中心，全国各地的货物都汇聚到这里，应有尽有。刘子秋花了两天的功夫尽情采购，吃的、用的、穿的、玩的，满满当当装了二十辆大车，还真有点大商贾的架势。谁也没有注意到，在这些货物里面，早藏进了从许廷辅家中顺来的钱财。
　　　　船是昨日便雇下的，据说船主专跑洛阳至江都一线，这些事情不需要刘子秋过问，自有那几个昆仑奴跑前跑后。
　　　　阿贵带着船老大走了过来，躬身说道：“老爷，船上都已经收拾妥当，货物可以装船了。”
　　　　那船老大也说道：“老爷你放心，我的船保证又快又稳。”
　　　　听声音有些耳熟，刘子秋仔细一瞧，却是张三。他还记得张三的船儿不大，忍不住皱眉问道：“你的船可装下这许多货物？”
　　　　刘子秋没有易容改扮，但他现在满身富贵，前呼后拥，再加上在李靖家中深居简出，皮肤也白晳了许多，早不复当初在江都时的落魄模样。
　　　　张三哪里想到，眼前这个意气风发的富商，两个月前还是他船上的水手。他认不出刘子秋，即使认出来也不敢相信，只是忙不迭地说道：“装得下，装得下，你看我这船，再多些也装得下。”
　　　　运河的开通，富裕起来的不仅是南来北往的商贾，像张三这样的船夫和沿途的纤夫，日子也渐渐好过起来。张三早就卖了小船，又借了些钱另换了这艘大的，雇请了四个水手，正儿八经地当起了船老大。跑完这一趟，把欠下的债还了，这船就完全是他的了。
　　　　刘子秋抬眼看去，这船果然比原来的大了四五倍，不由点了点头，对阿贵说道：“装船吧。”
　　　　“快，快，把货物装船。”阿贵应诺，转身招呼起来：“动作都轻点，别磕着碰着。那个放船尾，这个送船舱里去……”
　　　　这条大运河，沟通南北，富了商贾，繁荣了水运，也给许多人提供了生计。
　　　　像这些装货的大车都来自洛阳城里的车马行，过去主要靠走长途生意，现在单是将货物从城内运至码头，就够他们忙活的。洛阳城中这个月又新开了两家车马行。码头上还有专门装卸货物的苦力，十几个、几十个结成一伙，每天搬上搬下，亦可养家糊口。
　　　　不管杨广开挖大运河的目的是为了看琼花还是为了游山玩水，抑或只是为了寻访江南的美女，却都掩盖不了运河开通所带来的繁荣。李世民能有贞观之治的辉煌，恐怕也离不开这条大运河的助力。只可惜杨广操之过急，溢用民力，紧张却为他人作了嫁衣裳。
　　　　“郎君，该上船了。”
　　　　高秀儿的话将刘子秋的思绪拉了回来，再看那二十车的货物都已搬运完毕，怕淋怕晒的收入船舱，堆在甲板上的也盖好了苫布。
　　　　刘子秋点了点头，道：“恩，咱们上船去。”
　　　　忽听身后马蹄阵阵，有人高声喊道：“等一等！”
　　　　刘子秋转头看时，不由大吃一惊。

第34章　赠银
　　　　洛阳城中，认识刘子秋的人没几个，而为了避免惹人注意，李靖夫妇都没有来码头相送。偏偏策马赶来的这人，刘子秋不仅认识，而且打过交道。
　　　　此人一身戎装，打马如飞，正是秦叔宝。
　　　　刘子秋心头一紧，再看他身后并无士兵相随，方才稍定。
　　　　迟疑间，秦叔宝已到近前，猛勒缰绳，那马希聿聿一声长嘶，人立而起。秦叔宝在马上朝着张三一抱拳，急切地问道：“船家，可是要南下？”
　　　　张三赶紧陪笑道：“回军爷，此船正要前往江都。”
　　　　秦叔宝翻身下马，拱手道：“可否搭某一程？某家母病重，还望行个方便。”
　　　　刘子秋这才知道只是虚惊一场。
　　　　那天在悬崖边上，刘子秋记住了秦叔宝的长相，而他自己蒙着面，秦叔宝又如何认得出来。再说，上林苑的事早有定论，秦叔宝更不会将眼前这个商人与刺客联系在一起。
　　　　今年北方的天气特别冷，才只是初冬，小河便结上了一层薄冰，许多船只都停下来不跑了，张三也打算回到江都以后不再北上。除非有人开出无法拒绝的大价钱，谁也不愿意在寒冬里行船，因此秦叔宝才分外焦急。
　　　　不等张三说话，刘子秋已经摆了摆手，说道：“船家，让他上来吧。”
　　　　秦叔宝十分感激，连忙牵马来到刘子秋面前，施礼道：“在下秦叔宝，乃是来大将军麾下卫士。今日从军中来得匆忙，不曾带的财物，敢问兄台尊姓大名，他日必当重谢！”
　　　　“举手之劳，何足挂齿！”刘子秋并不通姓名，转身挽着高秀儿上船去了。
　　　　这正是刘子秋的聪明之处。贩夫走卒都属于社会的底层，但秦叔宝现在只是个兵头，连将尾都算不上。而刘子秋却已经步入富商的行列，如果他愿意，随时可以买宅置地，成为土豪乡绅。这种情况下，他如果刻意结交，反惹疑心。
　　　　不通姓名甚为无礼，倒也符合“暴发户”的特征。如果落在小人眼里，未免觉得刘子秋有些狂妄自大。但秦叔宝不这样看，他知道别人是施恩不望报。
　　　　船缓缓驶离码头，刘子秋和女眷们都进了船舱。阿安、阿福一左一右守在舱口，阿富、阿贵却分立船头、船尾，盯着水手们干活。秦叔宝不便闯入船舱，便瞅了个机会向阿富打听。只是这几个家奴都守口如瓶，丝毫不肯透露主人的一点信息。秦叔宝无奈，又去询问张三。张三却也知之不详，仅听说这户人家姓刘，来自余杭郡盐官县。
　　　　西北风起，船行甚速，颇有一日千里的感觉。渐次到了黄昏，雪住天晴，一轮红日悬在西陲。忽听张三大声吆喝，水手们忙碌起来，收帆靠岸。
　　　　秦叔宝归心似箭，连声问道：“船家，日头尚早，怎不走了？”
　　　　“前面数十里全无人烟，恐有贼人出没，如何行的？”
　　　　“有某在此，何惧几个毛贼！”
　　　　张三冷笑道：“此船便是某的身家性命，岂容有失！雇主一家还有女眷跟随，哪比得了你孤家寡人！”
　　　　秦叔宝一时语塞，却听得“扑通”一声。众人紧张起来，四处张望，只见阿贵脱了衣衫，大声说道：“船家勿慌，我兄弟去取