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　　　　李渊一边调动大军，准备南下攻取江都，一边派人通知张须陀从东面进攻瓦岗寨的翟让。
　　　　江都的长山军来自江南，在李渊眼中，江南的士兵大多羸弱，根本不堪一击。对付这些来自江南的军马，用不着操太多的心思，他只派出了长子李建成率领两万骑兵和三万步兵，而更多的军队他却悄悄调往弘农郡境内，目标直指冯翊郡的潼关。潼关是长安东边的门户，只要攻下潼关，长安就指日可下了。至于北方的刘武周，李渊根本没放在眼里。
　　　　张须陀是大隋名将，对大隋更是忠心耿耿。从杨广驾崩之后，张须陀便开始了日夜征战的日子，长期在山东、河北等地与卢明月、徐圆朗、王薄等人的队伍作战。张须陀武艺高强，爱兵如子，深得三军拥戴。他的部下有两员大将，一个便是昔日来护儿的亲兵队长秦叔宝，另一个叫做罗士信，都有万夫莫当之勇。
　　　　凭借着这两个左膀右臂的帮助，张须陀在山东、河北等地所向披靡，各路盗贼都是闻风丧胆，不知有多少人死在他们的铁蹄之下。但是，各地的盗贼却仿佛越杀越多，此起彼伏，令张须陀疲于奔命。最要命的是，张须陀的部下却长期得不到补充。杀敌一千，自损八百。虽然张须陀所部骁勇善战，但伤亡也总是难以避免的。这样的伤亡日积月累，他的部下越来越少，如今只剩下一万五千人，而且疲惫不堪，士气低落。
　　　　接到李渊借萧太后的名义发出的让他攻打瓦岗寨的圣旨，张须陀仍然义无反顾地下达了开拔的命令。
　　　　秦叔宝慌忙劝道：“大将军，将士们连年征战，始终得不到休整，这仗实在不能再打。请大将军三思！”
　　　　张须陀却摆了摆手，说道：“圣命难违！张某为大隋鞠躬尽瘁，有死而已！”
　　　　秦叔宝见劝不住张须陀，只得唉叹着离开大帐。出了大帐却被罗士信招手唤住。
　　　　罗士信看了看四周，小声说道：“秦将军，大将军不肯听我等相劝，此去瓦岗只怕凶多吉少。什么圣命难违，分明是李渊假传圣旨。秦将军，你我也当早寻出路才是。”
　　　　秦叔宝长叹一声，说道：“大将军待秦某不薄。秦某誓死追随大将军左右！”
　　　　大帐内，张须陀轻轻擦拭着自己的那口佩刀，眼神里却满是迷茫和无助。
　　　　尽管大军是以一种悲壮的气氛投入了新的战场，但张须陀所部的战斗力确实不可小觑。这些士兵都是百战余生，作战勇猛，经验也是极其丰富。进入河南境内的第一仗就杀得瓦岗军丢盔弃甲。翟让侥幸逃得性命，坐在瓦岗寨的大营中惊魂未定，忽听部下前来禀报：“大王，长安李密求见！”

第31章　重回长安
　　　　翟让倒也听说过李密的名字，连声说道：“浦山公来了？快快有请！”
　　　　李密踏进大厅，就感到厅里的气氛有些压抑，不由哈哈笑道：“大当家的莫非遇到了什么难事？”
　　　　翟让本是个粗人，没有什么心机，便实话实说道：“不敢有瞒浦山公，张须陀那厮逼人太甚！”
　　　　李密捋须笑道：“张须陀有勇无谋，不足为虑。李某有一计，可擒张须陀！”
　　　　站在翟让下首一人不悦道：“我瓦岗五万大军都被张须陀杀散了，你有何德何能，敢出此狂言！”
　　　　李密并不生气，拱手问道：“敢问将军何人？”
　　　　那人粗着嗓子说道：“某乃瓦岗大将单雄信是也！”
　　　　李密颔首道：“原来是单将军，李某久闻将军大名。欲破张须陀，自当借将军之力！”
　　　　另一侧的一名白袍将军拱手问道：“敢问李先生计将安出？”
　　　　李密不紧不慢地说道：“这位将军又是何人？”
　　　　那名白袍将军态度去比单雄信谦恭多了，躬身说道：“在下王伯当！”
　　　　李密在杨玄感手下这段时间，对天下英雄的情况也多有了解，不由笑了起来：“王将军神射之名，李某亦有所闻。大当家麾下有单将军和王将军这等勇将，又何愁张须陀不破！李渊为什么会派张须陀来攻打瓦岗？无非是为了解荥阳之围罢了。依李某之见，瓦岗寨易守难攻，张须陀部下兵少，根本不可能攻下来。”
　　　　单雄信冷冷地说道：“这不是废话吗？他攻不下来，难道我等便要困守在寨中！”
　　　　翟让却听出李密话里有话，连忙摆了摆手，说道：“雄信，请听李先生说完。”
　　　　李密并不介意，笑了笑继续说道：“张须陀自然不喜欢强攻。只要大当家引一军继续攻打荥阳，他必然尾随而去。在荥阳以北有一处大海寺，寺后多密林。李某领兵伏于林间，待张须陀军马突击，一齐击之，张须陀可擒矣！”
　　　　翟让自己没有什么主张，也不多想，抚掌说道：“好！便依李先生所言！”
　　　　张须陀击败瓦岗寨的前锋以后，将士已经极度疲惫，但他为了完成圣旨上交代的任务，再三催促部下加速前行。忽然，有斥候来报，瓦岗寨一路人马攻打荥阳去了。
　　　　荥阳是洛阳东边的门户，如果荥阳丢失，洛阳就危险了。张须陀咬了咬牙，下令道：“快，向西！”
　　　　秦叔宝慌忙劝道：“大将军，既然瓦岗军攻打荥阳，寨中必然空虚，不如强攻瓦岗寨！”
　　　　张须陀摇了摇头，说道：“强攻伤亡太大，军中将士已经损耗不起了。向西追过去，说不定可以和荥阳的杨大人里应外合，全歼这支瓦岗军，也可让将士们有口喘息的机会。”
　　　　其实张须陀的话也有道理，只是这些却早就落进了李密的算计之中。
　　　　张须陀亲率大军追杀过去，到达荥阳城外的时候天已大黑，士卒们又饥又渴。
　　　　罗士信劝道：“大将军，先在此安营扎寨，明日天亮再行！”
　　　　张须陀叹了口气，说道：“救兵如救火，岂容你我休息？告诉弟兄们，打起精神，连夜追过去！”
　　　　可惜他的军队没有经过西海军那样艰苦的训练，他的军中也没有炒面、肉干这种可以随时补充能量、营养全面的应急食品，士兵们之所以跟着他拼命杀敌，全是凭借对他的个人崇拜。个人崇拜有作用终究是有限的，长期的疲劳作战让士兵们隐隐生出一丝怨气。只是张须陀和士兵们同吃同住，冲锋陷阵也都在最前面，士兵们这才勉强支撑着。但人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。饿着肚子的士兵们前进的速度明显降了下来。
　　　　眼看前方出现一片密林，忽然喊杀声四起，无数伏兵从四面八方涌了过来，火把将周围照得亮如白昼。一时间，飞箭如蝗，猝不及防的隋军转眼间死伤大半。张须陀的部下原本就到了崩溃的边缘，这次中伏终于成了压倒他们的最后一根稻草。许多士兵放弃了抵抗，弃械投降。
　　　　秦叔宝情知大势已去，冲到张须陀面前，大声说道：“大将军快走！末将拚死为大将军杀出一条血路！”
　　　　这时，四面的瓦岗军越来越近，却已经将他们围在了垓心。张须陀放眼四望，身边只剩下三十多骑，其中还包括两员爱将秦叔宝和罗士信。
　　　　张须陀不由仰天长叹道：“张某有负圣上重托，无颜再见先帝于九泉！张某死以后，你等把张某的面目毁去！”
　　　　秦叔宝大惊道：“留得青山在，何愁没柴烧！秦某与罗将军一人一条枪，必定护着大将军杀出重围！”
　　　　张须陀却惨然一笑，说道：“大隋气数将尽，张某征战数载，也累了。你等就让张某安心地去！”
　　　　罗士信手握着长枪，一言不发。周围的瓦岗军却已经越逼越近，数不清的箭簇闪着点点寒光。
　　　　张须陀忽然大喝一声，口鼻一齐喷出鲜血，仰面倒了下去，居然已经自断心脉而亡。
　　　　“大将军！”秦叔宝失声痛哭，翻身拜倒在地！
　　　　这时，瓦岗军中忽然有一人越众而出，大声说道：“张大将军已死，秦将军、罗将军还请节哀。俗话说，识时务者为俊杰。就连张大将军都已经知道隋室气数已尽，二位将军何不早投明主？”
　　　　罗士信忽然弃了长枪，翻身下马，拱手说道：“罗士信愿降！”
　　　　秦叔宝不由震怒道：“罗士信，大将军尸骨未寒，你竟敢……”
　　　　瓦岗军中那人却正色说道：“秦将军忠义，李某佩服。秦将军若是肯归顺我瓦岗，我瓦岗愿意厚葬张大将军，为张大将军带孝三天。”
　　　　罗士信也在一旁劝道：“叔宝，降了！”
　　　　秦叔宝长叹一声，终于拜伏在地。
　　　　李密献计一举击杀了张须陀，顺势攻取了荥阳城，杀了荥阳太守杨庆，瓦岗寨一时声名大振。消息传到洛阳，李渊大惊失色，连忙把部署在弘农郡的五万大军调往洛阳以东的汜水关。西击潼关的计划也只得暂停了下来。这便是洛阳在地理上处于四战之地的弱势。
　　　　不过数日，江都又传来败报。李建成的五万大军在江都城外被长山军一举击溃，只逃回来四十多骑，就连李建成也差点做了长山军的俘虏。长山军趋势北上，先后攻取了淮南、汝阴、汝南、淮安、淮阳诸郡，洛阳南方的压力陡增。
　　　　李渊慌忙收缩兵力，同时向各地发出征兵令。就在这时，一支使臣队伍从长安来到了洛阳。
　　　　刘子秋占据长安十天以后，萧皇后带着杨倓、杨侑抵达了长安。同时抵达的还有林巧儿和金小虎。隔了一天以后，赵凌、柳郁、姜彧等文武也出现在长安城中，就连陇西李家的李长山、李长风两位老爷子都到了。
　　　　李家是世家大族，当初杨坚下令修建长安城的时候，他们也在城中置办了宅子。杨玄感占据长安的时候，对这些世家大族的产业倒不敢过多侵犯，李家的宅子还保存完好，只是家奴都不知道逃去了哪里，一些细软也被席卷一空。不过李家家大业大，这些损失并不放在眼里。他们到长安的目的是想替李家在朝堂上争取一些利益，毕竟在刘子秋这次东征过程中，李家也提供了许多便利。付出就是为了回报，现在刘子秋攻占了长安，就是他们索取回报的时候了。只是刘子秋公务繁忙，一时还没空接见他们。
　　　　这些天，刘子秋除了偶尔登上玄武门的城楼，并没有深入皇宫。不过，杨揽月倒是经常跑到宫城上来。她现在成了皇宫的主人，自然没有人敢再为难她了，身上也重新换上了华丽的衣服，只是经历了这场磨难，小丫头成熟了许多，手里常常捧着一个已经破碎漏气的皮球，却也没有缠着刘子秋再做一只。
　　　　萧皇后抵达长安的时候，刘子秋就带着杨揽月站在宫城上面。看到杨揽月可怜兮兮地拿着那只破皮球，刘子秋就有几分怜惜，安慰道：“走，我先带你去见你母后。等你林婶婶到了，我让她帮你重新做一只新皮球。”
　　　　“不，我就要这只旧的。”杨揽月倔强地摇了摇头，还是跟着刘子秋下了城楼。
　　　　萧皇后的车仗早就没有了当年跟随杨广出行时的风光，也就是一辆极其普通的马车。这一路颠簸过来，萧皇后早就累得腰酸背痛，脸色也憔悴了许多。重新回到长安，隔着车帘，看着阔别两年之久的京师，萧皇后心中感慨万千，忍不住便流下了两行清泪。忽听车外有**声说道：“启奏娘娘，揽月公主求见！”
　　　　其实，萧皇后现在根本没有任何权威可言，见不见谁也已经由不得她作主了。不过，在刘子秋手中总比在宇文化及手中要好得多，至少活得还有些尊严，周围的人都对她执着君臣之礼。
　　　　“婉儿！婉儿在哪里！”听说揽月公主求见，一直心情平静的萧皇后忽然激动起来。

第32章　人选
　　　　第17章马技乞丐（本章免费）
　　　　兵器坊这一条街并不是很长，毕竟地处东海之畔，似乎离战争很远，至少这里并不是战争的集中地，所以富贵人家宁愿多花钱买些品鉴贵重之物，增加风雅，而普通百姓更愿意多买几张，为他们的生活增加一些保障，真正购买兵器的并不多，所以开着兵器坊的铺子也并不是很多。
　　　　燕国不像魏国，魏国人从小就接受军事化的训练，被灌输着魏人是优等民族的思想，那里的人们对于兵器和骏马的狂热爱好，是其他国家远远不能比拟的。
　　　　这条街的街头，有一块空地，平时都是闲汉们坐着吹牛聊天的地儿，几株参天的大树下，总会坐着一群人，也有一些小商贩雇不起门面，就蹲在这个地方摆个摊儿卖些东西，通常情况下，衙差们也并不会去管，从这些小摊贩的身上，他们明白挤不出什么油水。
　　　　韩青带着韩漠来到这里时，只见一棵大树下已经挤满了人，三四人围成一个大圈子，里面传来骏马的嘶叫声，那骏马声音极响，中气十足，韩漠只听马的声音，就知道那是一匹好马。
　　　　围观的人群时不时地叫起好来，这些叫好声，显然也是情不自禁地发出来，这让韩漠很疑'惑'，不知道里面有什么好节目在等着自己。
　　　　韩青凭借着十几年锻炼出来的好身体，很轻松地为韩漠挤开了一条道，等韩漠钻进去，这才发现，在人群之中，却是有一人正在表演马技。
　　　　那骏马鬃'毛'茂密，全身都是油亮的乌黑顺'毛'，健壮高大，而在它身上轻盈地窜上窜下的，却是一个身材瘦弱的小个子，不过二十三四岁年纪，皮肤黝黑粗糙，像是穷苦人家出身，至少他身上穿着的衣裳在东海城只有乞丐会去穿，邋遢不堪，残破的不成样子。
　　　　不过这邋遢的乞丐马术倒真是让人惊叹不已，骏马前奔后退，在乞丐的控制下，表演着各种超难度的动作，有些动作几乎是难以想象出来的，他甚至可以两腿挂在骏马脖子上，与骏马来个大眼瞪小眼，引得四周的人们一片哄笑，但却又情不自禁地鼓起掌来。
　　　　韩漠内心佩服的人并不多，能让他钦佩的，必定在某一方面确实有着独特的造诣和能力，而这个表演马技的小个子乞丐，还真让韩漠生出几分钦佩之心，也跟着人们一起鼓起掌来。
　　　　就在人们看得眼花缭'乱'，惊喜连连之时，那小个子忽地勒住马，以一个漂亮的翻身落在地上，尔后对着四周众人拱了拱手。
　　　　韩漠这时候才看清这个乞丐的脸庞，一张棱角分明的脸上没有任何表情，就像一块岩石，即使是那一对深黑的眸子里，也没有半丝情绪，给人一种几位冰冷的感觉。
　　　　他本以为这乞丐拱手之后，必定来上一段讨要赏钱的说辞，但是和他想的不同，这个乞丐似乎很拙于言辞，拱手之后，回身从地下拿起一顶斗笠托在手中，尔后走到人群边，很木讷却又带着一丝期盼地看着面前的客人，那是希望能够得到几文赏钱。
　　　　这年头，开热闹的事儿人人都愿意往前凑，可是掏钱的事儿，那都是避之不及，乞丐刚刚拿起斗笠，便有不少人散开，等到乞丐伸出斗笠讨要赏钱的时候，所有人刚才那种兴奋的情绪立刻消沉下来，毕竟东海城的百姓远远谈不上富裕，自家都舍不得吃舍不得穿，哪里还愿意搂钱赏人。
　　　　乞丐转了一圈，也不过得到十几文铜钱。
　　　　“驯马的，你这匹马多少银子卖？”一个看起来还有些阔气的公子道：“你开个价，我出银子买下来。”
　　　　乞丐依旧是面无表情地摇摇头，只是托着斗笠，在所剩不多的人群转了一圈，终于来到韩漠面前，探出斗笠。
　　　　他的脸'色'黝黑中带着枯黄，身体很单薄，看起来似乎营养不良，额头微微凸起，长相很平凡，是那种丢在人堆里也不会吸引任何人注意的那一种。
　　　　韩漠笑眯眯地问道：“你是一个堂堂男子，有的是本事，这样在街头卖艺讨要赏钱，不觉的有失颜面？”
　　　　乞丐抬起头，瞥了韩漠一眼，声音如冰一样冷淡：“我自己做事卖力气，得到的银钱不丢人！”
　　　　“好！”韩漠嘻嘻笑道：“有意思，有意思。”他正要'摸'银子，忽地想到自己的银钱方才全都给了韩掌柜，于是向韩青道：“你带了多少银子，都给他！”
　　　　韩青一愣，但很快就'摸'出一两碎银，道：“少爷，就这么多。”放进了乞丐的斗笠中。
　　　　乞丐没有再说话，只是看了韩漠手中的阴阳棍一样，眉角微微跳动，转身走开。
　　　　“少爷，为何给他这么多银子？”韩青低声问道。
　　　　韩漠托着下巴道：“他是一个有骨气的人，混到这个样子，恐怕是落难了，一两银子或许能帮他一帮。”心中却在盘算着，要不要将这乞丐领回府中，毕竟拥有这种神乎其技的驯马高手并不多见，带回去教习自己习练马术，倒也是一个极好的主意。
　　　　他正想上去请乞丐到酒楼坐一坐，却听身后有人叫道：“黄班头来了！”
　　　　围观的人迅即闪开，本来被挤得密不透风的人群，此时早只剩下稀稀落落几个人。
　　　　韩漠嘴角泛起一丝冷笑，这黄班头是东海府衙的护卫班头，算得上是东海郡守萧幕瓒的亲信，他本身更是萧幕瓒当初上任时从燕京带过来的。
　　　　韩漠扯了扯韩青的衣裳，二人走到了大树后面，往远处望去，只见黄班头一身皂衣，领着三四名手拎杀威棒的衙差正悠悠然向这边行来。
　　　　人群中有好心的对着乞丐轻声叫