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　　华阳忍不住问了句：「师叔呢？」
　　旁人接过话头：「观主炼丹正到紧要关头，几位师叔都在后山护法。」
　　华阳只觉离开数天，观中大小事物都生疏起来，懵懵懂懂地点过了头，只想回房中休息。
　　又有人说：「华阳师弟，你不必再睡通铺了，后厢为你腾了间空房。」
　　华阳眼皮一跳，嘴里直说：「无功不受禄。」
　　神志昏昏地又被人簇拥着去了后厢，突然有多嘴的问：「华阳师弟，怎么不见你身上带伤？」
　　华阳笑答了一句：「我并未……」
　　他还来得及说完，便有人笑起来：「你说什么混帐话，师弟未受伤是好事。」
　　众人也都跟着哄笑起来：「师弟福大命大。」
　　华阳还未回过神，就被众师兄簇拥着进了房。
　　房中桌明几净，小道士刚被人按坐在下来，便有人掀开香炉盖，往里面添了一把丸香，不多一会，茶具也被人端了进来，十几个师兄弟围桌坐定，沏茶谈笑。
　　华阳只得跟着说笑，正说到除魔斩妖的酣畅逸事时，后山突然传来一声巨响，依稀是钟声，震得满桌瓷器嗡嗡作响。华阳擎着茶杯的手一颤，茶水便从杯中溢出，溅湿了前襟。
　　有人把木门微微推开一线，就看见满山霞色，晃得人睁不开眼睛，几个师兄都围上前去，独独华阳要探头的时候，就有人在他肩头一按，笑道：「师弟，你坐着。」
　　周围尽是唏嘘声：「观主练了四炉丹，终于成了一次。」
　　华阳这才感觉到有些不对，一提炼丹，两臂上的旧伤就隐隐生疼，嘴里挤了半天，才勉强附和了一声：「终于成了。」
　　后山老君钟紧接着又是几声撞钟，山谷中余音阵阵，一时竟分不出究竟撞了多少下，门外霞光万丈，瑞气升腾，白鹿呦鸣，旁边的大小师兄一齐整衣正冠起来，见华阳仍站着不动，轻声斥道：「师弟，观主出关了。」
　　华阳这才反应过来，用力地拭起胸前的茶渍，拍打灰尘，把头上九梁巾解下重扎，跟着大小师兄一道走向观门。
　　头顶的天幕早已变了颜色，东南角湛然一片天青色，到了西北则化作赤金，一掌宽的天险栈道那头，诸位师伯道长手持着拂尘法器鱼贯而来，中间一乘翠竹山轿，由两人驮着，隐隐能看见白云观观主身着灰色的披风道袍坐在轿中。
　　众弟子此时都是一鞠到地。华清、华玄走在仪仗前头，手捧太极朝简，路过华阳时，眼珠子才动了动，脸上也有了些人气：「小师弟，观主有令，请移步丹房。」
　　华阳忙不迭地唱喏，目送他们进观后，一个人抄近路去了丹房。
　　
　　丹房依山壁而建，是一间八角形的斗室，两面墙壁上挂满了大小葫芦，一壁为废丹，一壁为丹母，正中丹炉炉火正炽，铜炉铸成葫芦状，透过四个凿空的炉孔，能隐隐窥见炉中黝黑的丹丸。
　　华阳在墙角站了片刻，就觉得热得难受，浑身上下汗出如浆，仿佛自己也是炉中一丸。
　　就这么坐也不是、站也不是地守了一顿饭的光景，才看见房门被人一推，矮个子的华玄探了个脑袋进来，华阳满脸堆笑、正要上前去迎的时候，才发现门外还站了一位蓄着三绺墨髯的师伯。
　　两人一前一后地走进丹房，华玄搬了把交椅，请师伯坐了，这才看着华阳道：「师弟，你此去金陵，车马劳累，观主有意赏你些好处。」
　　华阳讪笑起来，不停地捏着后颈，身上的汗竟是越出越多，嘴里颠来倒去地说不敢当。
　　熊熊炉火旁，这两个人却是一直清凉无汗。华玄扬眉一笑：「师弟何必过谦，这次观主炼丹，共出炉五枚，有堕除邪念、增进修为的妙用，旁人羡慕还羡慕不来，虽然过程是有些……」
　　话音未落，那位师伯便森然道：「子时三刻，老君钟旁，我等会助你一臂之力。」
　　华阳听到此处，就知道这金丹是非吃不可了。入观十载，也见过不少试丹试药的药人，未曾想过有朝一日，这苦差事会落到自己头上。
　　他想起那些没了人形的门人弟子，冷汗淋漓，正要做垂死之争的时候，华玄按在他手背上，笑道：「傻师弟，难道还以为我们会害你不成，上一炉丹只炼成了一枚，赏给了紫渊师兄，这一回是你。」
　　华玄说着，在华阳额上轻轻一个栗爆：「师兄服丹后修为大涨，再修一甲子，怕是能位列散仙，这等好事，你还犹豫什么？」
　　华阳听到这里，才半信半疑起来，讪讪地说：「弟子何德何能……」
　　那师伯长身而起，拂尘架右臂，皓白如雪的麈尾垂在手侧，森然道：「若是金丹于人有损，找贩夫走卒试丹便是，何必找你？」
　　华阳听得愕然无言，只觉得找那些人试丹也大大不妥，正出神间，华玄已在他肩上一拍，莞尔道：「师弟尽管放宽心，到时候你修为大进，人人见了你，都要拱拱手，称你一声道长，五湖四海都奉你的道号，供你的香火，有的是逍遥自在的时候呢。」
　　他这样胡扯了一通，华阳却听得有些高兴，心里疑虑登时去了三分。
　　
　　到了子时，华阳斜绑着装了干粮水囊的包袱，终于沿着山壁爬上后山时，老君钟旁已经零零星星地站了不少人。
　　四、五个面生的师兄上前一步，将华阳领至后山山洞，洞前藤蔓己被砍尽，露出黑黝黝的洞口，穿过狭道，行至中洞，已经能闻到浓浓的药渣味，中洞一角置着一条长而窄的香案。
　　观主就坐在轮椅上，背靠着香案，膝上盖着一条薄褥，单瞧外貌不过四十余岁，面容清矍，华玄替他掌着扇子，华清捧着托盘站在另一侧。
　　三人见了华阳，神色各异。
　　华阳上前行了礼，观主只是微微颔首，拿过华清托盘上的开山印，转动轮椅，将它按在五方石壁上，依照五行生克，一一开启机关，山洞后狭道的入口这才露了出来，药材和丹渣的腥味倏地从密道中涌出。
　　华阳刚用袖口紧掩口鼻，就听见观主喝道；「去吧，紫渊正在丹室等你。」
　　华阳吃了一惊，喃喃半晌，方笑道：「师兄脚程真快。」说着，正要进洞，忽然看见观主披风道袍下，露出一圈颜色殷红发亮的毛皮领子，忍不住多看了几眼，才拿双手掩住鼻子，迟疑地钻了进去。
　　地道里初时还能听见些许水声，渐渐便干燥起来，土壁上都是熄灭的烛台，虽无岔道，却伸手不见五指，华阳就这么猫低腰身，一脚深一脚浅地再走了千余步，蹭了两手灰，终于从地道中钻出来。
　　偌大一间丹室，只亮着一盏小油灯，大小铜壶油罐散落一地，华阳怔了怔，捧起油灯，绕过中间的丈高丹炉，小声叫了几声：「紫渊师兄。」
　　他脚下突然踢到一个铜罐，当的一声满地乱滚，华阳吓了一跳，连忙蹲下身子按住铜罐，正惊魂未定的时候，有一只手轻轻拿过华阳手中的油灯，用手指捏着那一点豆火，轻轻一弹，四壁数十支火炬霎时光芒大涨，把丹室照得亮如白昼。
　　华阳一双眼睛连眨了好几回，才勉强看清那个人的身影，嘴里犹自笑着：「紫渊师兄。」
　　华紫渊面无表情地打量了他一阵，微垂眼睑，从袖中摸出个百宝囊，宝蓝缎子，明黄长穗，一松手，就浮在半空，转个不停。
　　华阳不由咽了口唾沫，华紫渊伸手一招，囊口便松了松，从里飞出一枚金丹，丹室里一时间光华大炽。
　　华阳兴冲冲地伸手去抓，那枚金丹上下浮动，连抓了几下才握在掌心。
　　华紫渊微蹙了眉宇，低声叫了他一次：「华阳。」
　　华阳正忙着把玩，闻言只是模糊地应了一声。
　　华紫渊轻声问；「你俗家姓名叫什么？」
　　小道士一时间又想起那时候问他名字的陆青川，心中忽冷忽暖，最后只化作傻乎乎的一笑：「那时候连饭都吃不饱，哪有什么姓名。」
　　正说着，思绪却仍流连在谁家的高墙和狗洞，谁的眼波笑盈盈一转，心神一时大乱，差点连丹丸都握不住，正失魂落魄间，掌心的金丹陡然变得滚烫。
　　华紫渊默然看了他半晌，方道：「晨昏之际，阴气渐散，阳气渐起。师弟，时辰已至。」
　　小道士应了一声，把金丹送入口中，和着唾沫咽下，过了半盏茶的时候，仍不见什么动静，不由讪讪地问：「师兄，这便成了？」
　　华紫渊仍是看着他，华阳正要笑下去，丹田忽然一阵剧痛，片刻间就痛得肝肠寸断，直欲焚尽五内。
　　华阳面无人色地捂着肚子，筛糠一般簌簌发抖，看见华紫渊就在身侧，不由自主地伸手去抓：「师兄，救我……」
　　华紫渊竟是后退了半步。华阳捂着肚子，背弓如虾，连声惨叫，不到半盏茶的工夫，鼻腔里就涌出两股浓血，那股刀割似的剧痛倒冲天灵，仿佛要把他整个人撕成两半一般。
　　华阳初时尚记得向师兄求救，再过一阵，便只知道满地打滚，一声一声撕心裂肺地哭号起来。
　　华紫渊又往后连退三、四步，侧身而立。他似乎也是第一次，听见华阳肯求救。
　　华阳哭了一阵，两只手已深深抠进地里，指甲倒翻，七窍出血，哑着嗓子喊；「师兄……华阳好疼……」
　　几句话后，又使劲地用头磕起地来，似乎只求速死。
　　华紫渊这才上前去拉他，还没碰到，那具躯壳就垂死般浑身一抖，再探鼻息，已经气息全无。
　　华紫渊仍不作声。直到华阳三魂七魄都散在半空，渐渐地凝作两股人形，他才祭起一道黄符，喝道；「赦！」
　　霎时之间，魂魄周围腾起颜色迥异的两道烈焰，一为湛青，一为朱红，仿佛要焚烧殆尽一般，在半空中灼灼燃着。未等两股火舌烧作一股，华紫渊黄符一招，便把那股湛青的魂魄定住，随即手腕翻转，将那张黄符按在华阳尸身上。
　　道家堕除杂念、以求修为精进的法门不下百种，这兔起鹊落的几式，用的却是当中最为禁忌的一种。以金丹为引，将魂魄逼出体外，强分清浊，去浊留清。
　　半空中只剩下那一股朱红的火焰，火舌烧了半天，渐渐熄了，露出一个稀薄的人形。那点残魂孤魄呆呆浮着，好一会才知道要动，也想着要钻回那具躯壳，却被华紫渊半途挡下。
　　借着这一会的工夫，那魂魄的模样又变得清晰了一些，分明也是华阳的样子，落在地上，看着华紫渊讪讪地叫：「师兄。」
　　华紫渊右手微微一窒，不动声色地拢进袖中，低声道：「金丹有堕除邪念、增进修为的妙用。」
　　三魂七魄，去浊留清。
　　从此往后，便只剩斩妖卫道的华阳道长，不见了留恋红尘的华阳。
　　那道人影眼中忽然流下泪来，讪讪地道：「我不是……邪念。」
　　华紫渊半晌方道；「七情六欲，便是邪念。」他说着，微一沉吟，身后的道士华阳便已坐了起来，慢慢擦去满脸的污血。
　　华紫渊低声道：「师弟，斩断尘念，日后修行道法，方能进境神速。」
　　那道士闻言，脸颊微抬，竟是一阵清寒冰冷之色，随着一阵清越的剑鸣，佩剑出鞘，化作一道鸿光，直指那点残魄孤魂。
　　那影子仓惶躲了几下，还是被剑气连连扫中，身形越来越淡：「师兄，我纵然贪财、胆小、好逸恶劳、有些看不破……」他哭起来，眼眶通红，又说了第二遍：「不是……邪念。」
　　华紫渊往后一跃数丈，踩着石壁烛台。那点残魄心里凉了凉，怔怔站着，眼看要被斩于剑下，突然伸手去握剑刃。
　　华紫渊嘴里愕然叫了一声：「华阳！」话刚出口，便知失言。
　　那魂魄半条抓剑的手臂淡得几乎看不见，鬓发散乱，满脸污泥的脸上被眼泪冲出两道泪迹，身上又开始被赤焰环裹。
　　华紫渊见此异象，右手按住三张雷火大神符，正暗自防备，道士华阳已长剑一抖，朝火焰正中刺去，火舌被剑气稍稍冲散，露出中间似人非人的一个身影，生着狐耳狐尾、尖牙利爪，只有一张脸还酷似华阳。
　　那点残魄经此大变，七日未到，已提前妖化。
　　道士神情一凛，露出一个冰冷的笑容：「妖怪。」
　　那妖怪看见长剑，勉力吐出一口妖气，把剑刃架在半空，嘴里仍在争辩：「我不是……」他四下环顾，看到华紫渊，眼眶越发通红。
　　华紫渊被这目光一看，竟也是呼吸一窒，轻声道：「跳脱三界五行、斩断尘念，有如自断一臂，人人都是一般不舍。只是证道必有此劫，与其耗费时日，不如短痛，华阳，我是助你。」
　　那点孤魄颤声说：「助我？你说，助我？我为人情修道，为救人性命修道……谁知人未救成……连情也要忘了……」
　　华紫渊喝道：「住口。」
　　那残魂仍不肯停：「我原本是个人……以、以为修道便能求逍遥，谁知修来修去，却……却成了妖……」他说着，眼泪竟是止不住，从通红的眼睛里，不停地落下来。
　　前尘悠悠，不知是谁在说：小道长，修道有什么好的。
　　视线旋而一晃，又是同样的声音，一字一字温声道来：若你在道观里受了委屈……
　　怕得厉害，将信将疑，眼睛却不由自主地望向洞外，那人应该不会……看不起他……说得那样好听……或许是真的？
　　不甘心，这样伏诛，未免太过不甘……
　　华紫渊勃然大怒，手中黄符正要祭出，那妖怪突然嘶声大吼起来，身形化作一缕红光。
　　他直往密道扑去，显然也知道自己命在旦夕，却无意伏诛。华阳手捏剑诀，紧随其后，一逃一追，扑出后山洞口，那残魂还要再逃，突然听见老君钟嗡的一声被人轰然撞响，眼睛一暗，已失了东西南北。
　　从这山巅往下眺望，群峰迭起，老松披翠，云雾缭绕间，隐隐能看见大小道观，山路萦回，这妖怪眼睛一闭，眼看要魂飞魄散，不知从哪里飞来一盏灯笼，用红纱罩着，缀着血红的穗子，在面前上下浮动。
　　他被烛光所惑，跟着引路的灯笼浑浑噩噩地飘了起来，身无所系，被风一吹，便隔了数里之遥，一路走走停停，来到一株老槐树前。
　　——白石峰，野狐岭，大槐树下。
　　——你叫一声，韩倚楼，我便出来。
　　韩倚楼从树后慢慢踱出，伸手一招，那盏灯笼就落回手中。周围不知何时出现了许多狐火，如流萤一般点缀在齐膝高的草丛。
　　他绕过那株老槐，提着红纱灯笼，往狐火深处走了几步，刚好瞥见华阳伏在草甸里，魂魄渐散，不一会便现了原形。
　　韩倚楼怔忡半晌，才把那只小狐搂起来，搁在左臂，见他摇摇欲坠，又用右手扶了一把，轻声问：「华阳？」
　　小狐闷吼着，龇着爪牙，却站不稳，像是受了极大的惊吓，直到被韩倚楼揽起才渐渐不再发抖。
　　这妖怪抱着狐狸，手足无措地立在树下，虽然想过华阳会回来，却从未想过他会有魂魄不全、浑身冰凉的一天。
　　晨雾渐起，人立在乳白色的大雾中，雾气从身旁穿过，韩倚楼犹豫再三，才伸出手去，用手心的温度暖着小狐。
　　陆府月下之约，他信誓旦旦，说要为这人续补功体，即便是魂飞魄散。
　　孰料兜兜转转，又回到这一天。
　　「你我还有帐未清……」
　　然而要追的是什么帐，讨的是什么债，他才刚刚想清了一些，就已经无法放手。
　　「华阳，你输了。」
　　当初是谁信口应了？
　　——若你输了……
　　——那我甘心做妖！只要我输了！
　　
　　第八章
　　
　　人间满城芳菲的时节，山中才姗姗雪水初融。
　　数年之中，修道炼丹之风竟是越演越烈，大小法事道场，动辄以黄金论价。山上十余年，却快得如弹指一般，华阳住在山上，一转眼便过了十三年。
　　十三年后，白石峰头，昔日的荒郊野岭，已经建起了一座山城。数不清的狐子狐孙在此栖息繁衍，每月朔望，附近山头几个相熟的大妖怪，总会在此相聚。
　　这一月，黄鼬王入镇的时候，街巷里的红雾，被夕色照得正是瑰丽。他撑把绛红的油纸伞，一身鹅黄的布衣布裤，长发搭在左肩，乘着股妖风，撑着红伞，摇摇晃晃地往狐洞飞去。
　　行到半途，看见一队还不能幻化的小狐，两两挑了一根长扁，扁担上挂着烧鸡烧鹅，热气腾腾，又肥美得流油，正哼着小曲儿往洞里赶。他嘴角一抿，笑盈盈地跟了上去。
　　眼看着那一队小狐进了洞，黄鼬王把纸伞拢起，正想跟进去，突然看到石梁上蹲着一只皮毛油光水滑的小狐，一双漆黑溜圆的眼睛，正气势汹汹地瞪着他。
　　「礼物。」
　　黄鼬王脸上笑意一僵，一言不发，正要闯进洞里，那小狐从梁上伸出一只爪子，在他头上狠狠挠了一下，黄鼬王措不及防，险险避开，那小狐仍傲然蹲踞在石梁上，
　　蓬松的尾巴摆了两下，爪子却不肯收回。
　　「礼物。」
　　黄鼬王眼珠子转了两圈，心里暗自盘算这只面生的狐狸到底是什么来路，鼻子偷偷一嗅，嗅到的竟是韩倚