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。

　　世界开始转变时，极光已经让手下的人去处理过好几次。

　　看来，有时候太温和也真的难以达到吓阻效用。

　　「就让他们见识一下，对极地无礼要付出什麼代价。」



　　☆　黑暗帝国


　　「这是这个月的汇报，黑暗领地又扩张了几个区域……」

　　罗德瞪着已经讲了很久还没讲完的人。

　　「同时也取得和几个种族的同盟，另外黑色种族因世代变换交替而前来求援收容的又有几个，等……」

　　「艾西亚，你可不可以给本公爵闭嘴三分鐘。」

　　「陛下，现在您已经是黑暗帝国的王者，请不要再自称公爵了。」艾西亚站在大殿王位下，捲起手上长长的纸本，随口说道：「已经三百多年了，请您务必要改正过来。」三百多年来他无时无刻都在请对方改口，但是没有一次改过来。

　　「你管本公爵要叫自己什麼！」罗德看也没有其他人，直接身体一横，半躺在大大的王座上，敲出了菸盒点燃菸，呼出了口白雾。「烦死，你和华遥事情做好就好，不要每次都来找本公爵报告，每天有三分之一的时间都要听你们在那边唸来唸去，本公爵迟早会被你们搞到抓狂！」

　　「我是為您好，既然您是帝王，就必须要知悉自己领土的大小事，没有一位帝王会在就任当天对著满满的臣民直接丢下一句『就交给你们两个了』这样的话，接著就去外面抽香菸无视典礼的。」更别说之后完全表现出根本不想理他们会怎样的态度，艾西亚觉得如果自己有意要夺取帝位，在上面哈菸的那个吸血鬼可能早就不知道死几次了。

　　端详椅子上繁杂细緻的雕饰，罗德又呼了口烟，「本公爵倒是认识一个当帝王的直接把帝位丢给他儿子，还丢了一句『以后就交给你了』，接著不管交接和典礼扬长而去的傢伙，他儿子不是也前前后后借你去用好几次吗？」

　　艾西亚咳了声：「极地圈和黑暗帝国有盟交是好事，而且这是两回事。」

　　「本公爵既然相信你们，交给你们两个也是理所当然的事，不然干嘛让你跟华遥全权负责啊。」罗德丢开菸蒂，坐起身，「是朋友就要两肋插刀。」

　　「……陛下，我们已经插很多刀了。」艾西亚很想算给对方听，自从罗德打倒帝王夺得吸血鬼帝国后，第一件事就是把还有意见的吸血鬼都抹煞，接著扩大了黑暗帝国的领域，除了华遥所属的鸟妖一族，也收进了不少魔兽妖鬼等黑暗种族，管理上非常麻烦，他都不知道费了多少工夫才把所有种族给融进帝国裡，刚开始的一百多年几乎都没什麼休息。

　　如果自己不是已经属於黑暗种族，说不定早就过劳死了。

　　「反正你们一脸看起来命很硬，本公爵相信你们可以的。」丢出完全不负责任的话，罗德站起身，用力地拉拉筋骨，坐在这边听艾西亚的报告也听半天了，连吸血鬼都快听到全身抽筋。「那就这样了，本公爵要出去逛逛，顺便去处理掉造乱分子。」当帝王这几百年来，他几乎每隔几天就要扭掉一些来抢帝位挑战的，还要去歼灭想要群眾扰乱黑暗帝国的傢伙们，也不是什麼事都没干。

　　黑暗帝国的黑色生物原本就比那些光明种族来得难管，最好的方式就是以暴制暴，比他们更强才能让他们心服口服。

　　所以三百多年来，罗德杀掉的强者不在少数，不知不觉间他也越来越强，甚至单独一人处理掉高阶魔族也不成问题。

　　他变得比三百多年前杀死马里诺的自己还要更强。

　　但是还不够，他必须要更强才行，要绝对凌驾在帝国所有人的力量之上，这样才可以确保自己完全统治的时间。

　　不是几百年，他需要的是几千几万年。


　　×××


　　看著倒在地上的黑暗种族，罗德点燃了根菸。

　　「服气没？」蹲下来，看著被他打个半死的人形魔物，黑暗的下半身是野兽的模样，上半身却是人类的样子，头上还顶著对大大的黑角，赤红色的眼睛正一瞬也不瞬地狠狠瞪著他。「你的实力算不错了，不过和本公爵还差了很大一段距离。」

　　魔物啐了声，一句话也不说。

　　罗德盯著其实样子还不错看的魔物，支著下頷，「看你这个样子，打回原形送给小鬼当宠物应该也没办法，太大隻了。」啊，不过倒是可以当驮兽，但是那个小鬼自己就会用大地狮子了，似乎也没有特别需要。

　　「你看得出我的原形？」褐色皮肤的魔兽终於开口，在人类眼中看起来很帅气的年轻面孔出现了一丝讶异。

　　「废话，本公爵又不是瞎了。」没好气地往魔物脑袋上打下去，罗德站起身，「不过你要拟态也没完全拟好，再去练练吧你，等你完全成长之后再来找本公爵痛快打一架，但是打输之后你就给本公爵留在帝国裡流血流汗地卖命。」多找几个人回去，估计华遥和艾西亚才不会一天到晚都在抱怨快要过劳死。

　　评估了下，这个魔物的力量看起来不错，还有发展空间，刚刚也有用大脑设陷阱要先损他——不过罗德在踏到之前就先识破了就是，看起来很有当帮手的潜力。

　　听了对方的话之后，魔物的脸色更阴晴不定，「黑暗帝国的帝王居然要放我走？」

　　「本公爵不随便吸血已经很久了，现在也没兴趣宰了你……不过刚刚一路上宰了不少别的东西就是。」他出门时顺便绕了帝国边界一圈，算算今天也动手挺多次了，按熄烟蒂后，罗德看著黑暗的天空，「本公爵还要去别的地方，那就这样了。」

　　转过头，懒得再跟他们浪费时间，罗德直接打开了空间通道离开黑暗领土。

　　他的通道并不太长，很快就可以到达目的地。

　　那是昔日的领地。

　　撤去黑暗的黄沙大地上，有著重新修补而屹立著的各种建筑，石堆砖瓦或是木屋，就和他久远记忆中的差不多模样，只是随著时间的流逝而有所变动。

　　隐藏吸血鬼的样子，罗德再度踏上这块不属於黑暗但是是属於他的私人土地。

　　地球世界正在崩毁变动与进入休眠，但是这片土地并没有被那些更动影响，在他的力量覆盖与切割下，与世界隔离开来，形成一个独立空间。

　　与几个种族订下盟约后，大地种族和绿色种族也特别提供这裡些许成长之力，也藉由海族的帮忙取得延续的水力，这裡像以前一样吹著风，白天时有艷阳而晚上有月光。

　　不远处还有几座较小的山丘。

　　都跟他记忆中的一样。

　　再度有人进驻的古老街道上有著羊隻和鸡群，繫在门窗上的铃鐺则发出细微的单音。

　　「公爵大人。」拄著枴杖的老人马上就发现站在入口处的领主，连忙迎了过来，「怎麼今天有空过来？」

　　看著绿色种族的老头，罗德耸耸肩，「本公爵回来看看，最近有再收容其他种族吗？」

　　「有的，华遥大人出去时捡了几个落下的孩子，安置在孩童区，有人照看著。」跟著吸血鬼缓慢地走进街道，老人说著：「曦先生偶尔也会过来巡视，还会教导那些被遗落的孩子们，孩子也都很喜欢他。」

　　罗德点点头。

　　这是他生前的领地，也是他死后的领土。

　　在小鬼离开后他打倒了吸血鬼帝王，得到了统治黑暗的力量，同时就将这片土地上的死亡与黑暗散去，重新整理成乾净之地，与黑暗领土彻底切割。

　　之后，在去找曦的途中他无意捡到一、两个被种族遗落的小孩……世代变迁时，种族们大多顺著时间迁移或是寻求帮助，一些比较小的种族无法抵御变迁就会灭亡，住这此过杜小就会有些孩子被落下，或是因為太过衰弱、生有缺残被种族淘汰丢弃，也有些是太过於衰老被放弃。

　　在种族变动过程中，留下的必得是最精锐的族民，才能继续延续下去。

　　当然也知道这件事的罗德本来也不想插手，但是捡了一次、两次后，也得想想要怎麼处理，毕竟这种光明种族的小孩不能放到黑暗领地裡，不是被咬死就是受黑暗影响加速死亡，不过放在变动的世界裡也是死去，实在很麻烦。

　　知道这件事之后，曦和艾西亚不约而同建议他可以重整自己的领地，如果他真的有心要捡这些被淘汰的存在，就让他们在那边生存吧。

　　所以，罗德就重新开啟了自己的领地。

　　几百年过去了，现在这片土地也颇有生机，各种种族的老人、幼童与成长后的大人，和谐生活著互相帮助，完全没有不同种族的隔阂。

　　他有时这样看著，会觉得当初如果小鬼也在这边就好了。

　　这裡不是种族之地，只是生命们存在的地方。

　　走过了街道，好几个小孩看见他就包围上来，嘻嘻笑笑地跟著他，每个小孩长得都不一样，有的有叶子，有的有鳞片，有的还是一团液体，但是走不动就会有比较大的孩子抱著或揹起来。或许是因為每个人都记得自己会被丢下，所以才不放开现在的同伴。

　　「去旁边玩。」罗德拉开斗篷，翻出了一堆宝石丢给那些小孩，让他们自己去玩游戏。

　　在这边他不是帝王，只是公爵。

　　走到了自己最熟悉的领主住处，原本的黑暗与死亡已被拂去，染血的窗被擦得透明乾净，被践踏的庭院草木皆生，一片生机盎然。

　　「公爵大人。」正在庭园裡给花草浇水的水族女孩一看见他就停下动作，扭动著透明的身体恭敬地一弯身。

　　「本公爵不是说房子丢著就好吗？你们不用浪费时间来清理。」看著被整理到可以随时小住的厨舍，罗德嘖了声。

　　「这是人家唯一能做的答谢，请公爵大人让我们做吧。」女孩勾起美丽的微笑，很习惯对方的粗声粗气，「小青青在人类的墓碑上种了许多美丽的白花，希望公爵大人会喜欢那孩子的花朵。」

　　小青青又是什麼东西？

　　虽然很想这样问，但是罗德还是把话吞回去。

　　每次来都会多几个小孩，常常不记得有哪些……是说艾西亚似乎曾报告过一堆人名……算了，反正等看到之后就会知道了。

　　让女孩继续忙自己的事，罗德转到房舍一边的空地。

　　他重回这裡之后，建了一个墓碑，前面插著的是自己父亲已经毁损的长剑——后来在土地中找到。

　　身為种族帝王，他知道生命轮迴的法则，也知道会在这边的其他人应该再也不会回来，建立墓碑实际上并没有什麼用处。

　　但是会是人类的那部分，他还是需要一个回忆与凭弔的地方。

　　远远地，他看见了上次还光秃秃的墓碑与剑周围开满了白色的小花，一个白色的小孩蹲在墓碑前，飘来了一种淡淡的香气。

　　是某种花系种族吧。

　　他看著那个小孩，有张可爱小小的脸，很认真地看著那些花。

　　然后他微笑，花也跟著摇曳地笑了。


　　「这些都是你种的吗？」

　　蹲在墓碑前的小孩吓了一大跳，像是条鱼一样跳了起来，衝到比他还大的墓碑后，害怕地露出半张脸。

　　罗德注意到这个白毛白身体的小孩居然有双可恶的紫色眼睛，不过幸好不是他知道的那种紫色，是比较淡一点的清澈紫红色。

　　「本公爵是这栋房子的主人。」看那个白色小孩连半张脸都缩到墓碑后，罗德没好气地说着：「你不是叫小青青吗！怎麼是白色的？」

　　「……我叫青火白炎。」

　　「……什么鬼名字。」

　　怯怯地从墓碑后走出来，白色的小孩看著高大的屋主。

　　这样仔细一看，罗德才发现这是个混血孩子，「你是火族和花族的混血？」

　　小孩点点头，「母亲是墓裡的花，因為浸泡在燐火裡几百年，便孕育出了我。」

　　坟墓花和鬼火的小孩吗……难怪会这麼白。

　　罗德无言了一下，不知道是谁捡了这种怪东西回来，但看起来似乎还满有力量，居然这麼小就可以人形得这麼彻底，还可以自然地驱动种族力量。他乾脆就蹲在小孩面前与他平视，「你一直在照顾坟墓？」

　　小孩点点头，「我们天生喜欢这种地方。」

　　「……一块石头的地方吗？」裡面没有尸体就只是一块石头雕刻，罗德有点疑惑。

　　「不是，我们喜欢有回忆和弔念的永恆之地。」小孩小声地解释著，有点紧张地说道：「请让我住在这边，我会弄得很漂亮的。」

　　罗德沉默了下，揉揉小孩的头，「随便你。」

　　小孩露出了灿烂的笑脸。

　　冷笑了下，罗德懒得管对方，反正擅自在庭院住下的又不只他一个，前几次回来这裡已经出现自称是僕人、清洁工和房屋管家之类的东西，多一个也没差了。

　　蹲在墓碑前，他仔细地看著上面刻的所有人名，每个都还如此熟悉。

　　当初他曾对这些人发誓过自己一定会杀死吸血鬼王，并毁掉吸血鬼帝国，之后他也不会容许自己继续用这种丑恶的样子存在。

　　尤其在曦死亡之后信念更加坚定。

　　但是很抱歉，他无法实现诺言，终其一生都不可能做到了。

　　他现在有必须努力活下去的理由，就算是对不起自己的誓言也没关係，待有一天不再需要时，他就会彻底消失在世界上不会留恋。

　　「请允许我继续活下去。」

　　对著已经不具任何意义的石头与人名喃喃说著，如同往常一般。

　　罗德抬起头时，正好看见刚刚还怕自己怕得半死的白色小孩就站在一旁盯著他，「看什麼！」

　　小孩连忙摇头。

　　「滚远点。」注意到空气中有丝异样，罗德直接一把抄起小孩往窗户洞开的屋子丢进去，接著甩开了黑色火焰，瞬间拦截住闯进这个空间的异物。

　　接著，他看见闯进他力量空间的，是稍早那个魔物。

　　陌生黑暗气息进入的同时，整片领土也起了巨大的骚动。

　　罗德皱起眉，挥了手，黑火缠绕组织着，将入侵者团团地困在像是网子般的火焰空间，「本公爵不想在这边宰了你。」他有点惊讶，没想到这个不怎样的魔物，居然可以入侵这个许多人一起设下隔离术法的地方。

　　挣扎了半晌，发现没有办法从黑火中脱身的魔物，狠狠地瞪了一眼黑暗帝王。

　　罗德也没动手，环顾了下，领地居民们自己组织的保擭队伍已经赶来，各式不同的种族包围在魔物四周，全都发出不善的杀气。

　　　注意到周围的全是光明种族，魔物也有点诧异。

　　　看他的样子好像没有杀意，反而是迷惑的感觉更多，罗德想了想，便解开火焰让他落地，但是还是没撤掉黑火，避免这个魔物突然暴起伤害其他人。

　　「為什麼黑暗帝王会在……」这个种族聚集之地？

　　魔物还没问完，刚刚在庭院洒水的透明女孩已经举起刀指著他，「如果敢伤害我们的领主，我们一定杀死你！」

　　跟著女孩的话，所有包围魔物的种族们同时举起兵器，愤慨地看著这个黑暗入侵者。

　　这些看起来不怎样的种族力量都不弱。

　　魔物立刻注意到这点，看起来这些种族都很年轻，也有老过头的，甚至还有一些看起来似乎有残疾和缺陷，但是力量感却都很强，自己如果真的动手，恐怕瞬间就会被抹煞。

　　為什麼他们会那麼强？

　　转头看向被保护在后的黑暗帝王，魔物非常不解，这些人和帝王一样有种无法解释的强悍感。

　　身為吸血鬼一族的帝王在击败了马里诺之后，几乎杀掉泰半的吸血鬼一族，后来几百年中全部在征战黑暗领地，然后在很短的时间内成為黑暗帝王，这绝大部分的原因都是来自於帝王太强了。

　　但是在更久之前，他并没有这麼强。有人传说他是吃掉了前任帝王的血肉才会得到这麼大的力量，但是他表现出来的力量已远远超过马里诺，甚至超过好几倍，这并不是吃掉血肉就有的——何况马里诺在吸血鬼帝国千万年间，从来不会、也没那种力量去大规模收服黑暗领地。

　　魔物无法明白，所以才来挑战。

　　「你真的很大胆，不过本公爵没想到你居然闯得进来。」从那些年轻的种族后面走出来，罗德悠悠哉哉晃到魔物前面，「因為血缘的关係吗……看来本公爵得去找曦他们研究一下这方面的问题，你这种混血魔物竟然还有办法凭著一点点空间种族的力量混进来。」

　　一听到对方的分析，魔物马上警戒起来。

　　「放心，混血本公爵看多了，不过你马上给本公爵滚离这个地方，再进来本公爵就杀了你。」冷冷地俯视着地上的魔物，正打算把这傢伙轰出去时，罗德突然愣了一下。

　　这个感慨是……

　　他抬起头，看向天空，一道暗光划过了天际，撕开了一条不明显的轨跡。

　　「哼。」居然用这