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　　甩不掉脚边的狗，肖朗没好气地问：「你有什麽意图？」
　　「唉唷，我哪有什麽意图。只不过经常跟你借笔记，好歹得回馈一下。」
　　「哦，我正好要去超商买食物。」
　　两人走出系所大楼，沿路与其他人拉开距离，李天哲这才放心地说：「我有一件事想跟你交易。」
　　「交易什麽？」
　　他附耳悄声说：「帮我写报告，酬劳五百块。」
　　肖朗呆了呆，「你头壳坏了？要花钱请我代写？」
　　「哎，你也知道我玩了两年，成绩早就一塌糊涂。」
　　肖朗拒绝：「我不要帮你写报告，你去找别人代劳。」
　　李天哲套交情：「在系上我跟你最要好，除了找你，我不放心找其他人，万一被人出卖……」
　　「那就打消念头。如果我帮你，若是被教授知情，不仅你完蛋，连我都遭殃。」他才不是傻子，拿成绩来开玩笑。「我劝你该用功一点，父母花钱送你来学校念书，你好歹别让成绩跌得太难看。」
　　两人一路走往超商，李天哲哼说：「我根本没兴趣读这一科。」
　　肖朗说得直白：「没兴趣，你是念心酸的哦？」
　　「你哪懂我的心情。我想学美术或服装设计，不过我爸妈认为学这些不能当饭吃。」
　　「怎麽不可以？难道你没告诉你爸妈，知名设计师几乎都是男生居多？」
　　「讲不通的啦！」他一肚子怨懑。
　　肖朗瞥了他一眼，「你读书是为了谁？」
　　李天哲啐了声：「我爸妈。」
　　肖朗的眉头打结，无法理解：「奇怪了，既然没兴趣读这一科，怎不早点转系？你爸妈也没辙吧。」
　　「哪有那麽简单。要是能转系，我早就做了，何必摆烂。」
　　「为什麽不能转？」
　　「我爸妈威胁我若转系，就不再供应金钱让我读书和生活。
　　「你就不知道，小时候我和妹妹一块儿玩洋娃娃、做衣服、做小家具，我就会被我爸妈打得很惨，骂我竟然带头剪破漂亮的洋装、拆抱枕。受到教训，我学乖了，就拿不要的衣服当材料，没想到也会挨揍、挨骂。」
　　「哦。你妹有没有被你爸妈打？」
　　「没有。国中时，我妹加入田径队，她不喜欢家政、美术，我帮她做家政作业和画图，结果我爸妈知道後，唠唠叼叼地算总帐；嫌我从小跟女生一样玩洋娃娃、骂我不如邻居的男孩子会读书。
　　「他们还强迫我去补习，学校有大小考试，补习班也有一堆试卷要填写，考不好会挨揍，我每天像机械似的，除了读书，偶尔看电视，那时候家里没电脑，日子过得很痛苦。」
　　肖朗无言。
　　高中时期，李天哲越来越阴郁，予人的感觉只会死读书，也变成彻头彻尾的孬种；在校经常遭受坏同学的恶意捉弄和恐吓钱财；若不从，会惨遭他人修理；但顺从，仅是撑个几天不被人找麻烦而已。
　　终於挨到毕业，联考时，除了填写爸妈要求的第一志愿，李天哲还偷填了一所艺术学院，也顺利考上。偏偏又在父母的威吓之下，他硬著头皮前来北部就读没兴趣的科系，爸妈指望他将来当兽医或走上研究一途。
　　「肖朗，有时候我巴不得我爸妈死掉或打死我算了！」他打从心底冷笑，长期背负著双亲一番自以为是的期望，他早就变得不是原本的自己了。
　　肖朗心惊，「你说什麽鬼话啊！干嘛这麽偏激？」
　　「呵呵……我没骗你。」他抓了抓头发，边走边弹指甲，「我现在只是将我爸妈当作提款机。以前他们常说供我念书是应该的，要我维持前三名，如今我在台北很自由，只要能拿到文凭，无论想做什麽，他们已经管不著。」
　　「你讲这种话太过分了……」肖朗别过脸庞，一番冲击撞破心底脆弱的一环，他连双亲都没有呢。
　　小时候他好羡慕别人有妈妈来学校参加母姐会，而他只有阿婆，但是阿婆听不懂老师说的教育方针，跟同学的妈妈也没有话题聊。
　　他记得小学五年级的母姐会，他不要不识字也不会签名的阿婆来学校，觉得丢人现眼，可是阿婆还是来了。那一场母姐会，他不肯抬头，也不肯说话。回家後，他向阿婆发脾气，嚷嚷著为什麽没有妈妈？也没有爸爸？
　　阿婆转身进入厨房，边烧柴边擦拭眼角，他追进厨房，眨望著阿婆眼尾的那几道皱纹深沉。
　　阿婆的眼睛有点浊了，皮肤乾瘪，嘴唇没有涂口红。阿婆特地扎的发髻散乱了，一绺绺灰白粗糙的发丝垂落在颊边。阿婆不曾抹发膏，那房中的床边矮柜上只有一瓶用塑胶容器装的丝瓜水。
　　阿婆的青春无怨无悔的贡献在三合院；每年用铅笔在红砖墙面画上一道又一道他的身高测量；为他买过一双又一双的鞋；大冬天，阿婆不穿袜，坐在屋堂的矮凳为阿公补衣裳，穿针引线的带给这个家庭温暖。
　　阿公、阿婆省吃俭用的养育他，从未提过要他将来多有出息，就连他念什麽科系都搞不太懂。
　　为了反馈长辈，他选择北上念书，不仅逼自己独立，同时也为了志趣。
　　李天哲不以为然，「如果我们交换环境，你肯定跟我一样。」他进入超商，走到饮料区，抱了数瓶饮料到柜台结帐。
　　肖朗拿了御饭团，也到结帐区。乍然，口袋内的手机震动，他掏出来察看，果不其然又是阿杰传来的简讯叮咛：别太节省，你该吃得营养一些。
　　……阿杰真罗嗦。
　　李天哲瞟了一眼，忍著没探究，仅是问：「你家教的时间还没到，要不要来我住的地方？」
　　「先说好，我不会跟你交易。你不用白费唇舌收买我。」
　　「嘿，不写就算了。我要给你看一样好东西。」
　　他们俩前後走出超商外，肖朗问：「你又跟学长借Ａ片唷？」大一时，他和李天哲同寝，早知他有这项嗜好。大二之後，李天哲和两位学长没抽到宿舍，就在校区外面合租一间三房一厅的公寓。
　　「呵，我告诉你……」李天哲凑近他耳边说了几句悄悄话。
　　肖朗瞠目怪叫：「哇靠！真的还假的？」
　　李天哲眨眨眼，贼笑。
　　
　　校内有一对情侣在宿舍做爱，影片被人录制下来，私下分享……啧，哪个缺德鬼干的？肖朗的目光匆匆掠过那几分钟的影像，便意兴阑珊地爬到单人床的上层休憩，存心避开死皮赖脸的猎兔犬。
　　李天哲和另外两名学长重播光碟，三人目不转睛地挤在电脑萤幕前。
　　「啧啧……这一对男女究竟是哪一系所的，你们看出来了没？」白智轩问。
　　李天哲说：「唉唷，两人都背对著镜头，隐约看到一部分侧面，可惜画质不够清晰，不太容易辨认哩。」
　　白智轩也感到可惜：「这支影片不是由网路抓取，不然可以用人肉搜索。」
　　张家铨骂：「搜索个屁！人家在爽，就算你找出来又能怎样？拜托别人的马子给你用吗？」
　　「哎，好奇咩。」他探究：「给你这片光碟的朋友有没有说这一对男女是谁？」
　　「我没问。反正片子不用钱，内容看了两遍就没感觉了，不如日本Ａ片来得精彩。」
　　「嘿，片子给我好不好？」李天哲问。
　　「行，用两瓶饮料交换。」
　　「成交。」李天哲一脸猥琐地笑笑，他私下有收藏Ａ片的嗜好。
　　张家铨催促：「快退出片子，换另一张Ａ片来看，要无码的。」
　　「嘿，我这儿多的哩。」
　　肖朗不禁蹙眉，彷佛回到大一住宿时，他们三人凑在一起，动辄开黄腔，满嘴不是女友，就是讨论Ａ片女优。
　　乍然，一只猫从衣柜上头跳了下来，趴在床边的猎兔犬吠了声，冲过去和猫扭打成一团。
　　「喵呜——」猫叫得凶，张牙舞爪。
　　肖朗目瞪口呆，那只猎兔犬在发什麽疯？！
　　「橘子，别吵！」李天哲回头叱吒一声。
　　白智轩问：「它干嘛在地上滚，是发情了？」
　　「干！这只猫吵死了！」张家铨甩开滑鼠，回头瞪著。
　　李天哲倾身一把揪住猫尾巴，抓来身上又搂又抱：「橘子真坏，不可以吵了。」
　　张家铨把猫抢来，同时骂：「你娘炮啊，跟畜生说话有啥屁用，要用教训的！」
　　李天哲的脖子一缩，乾笑两声：「橘子是宠物嘛，哪懂教训的意思。」
　　「打了就懂。」
　　　　　　　『！』
　　「啪！」张家铨挥打猫的头，不客气地示范，「你早该把它结扎，免得它三天两头就发情，半夜吵死人！」
　　「喵呜～喵呜～」它的四肢不断挣扎。
　　「嗤，这只猫敢咬我……」手臂都是一条条红色的爪痕，张家铨怒火更炽，一连好几个巴掌反击，越打越过瘾，他把猫压在地上，一手抓住猫的头，另一手推著猫屁股，像转陀螺似的让猫做一百八十度旋转。
　　「喵～～呜！」它叫得凄厉。
　　「哈哈——它好像头晕了，已经不叫了。」白智轩立刻拿起手机，按下录影功能，同时叫嚷，「一二三四五六七……快啦，看它能撑多久，说不定能破上一次的纪录。」
　　李天哲也跟著起哄，「橘子，加油——别给爸爸丢脸！」
　　肖朗看傻了眼，急嚷：「喂，快住手——」
　　「你叫屁啊！」张家铨玩上瘾，把猫给甩了出去。
　　白智轩一脸期待，「待会儿这只猫走起路来会笑死人！」
　　肖朗攀爬下床，冲了过来抱起猫咪，眼看它的眼珠子仍在转，没被人玩死也快要晕死了。他怒吼：「靠！你们是在虐待动物！」
　　「唉唷，你别逗了。我们哪有虐待，是在跟它玩好不好。」白智轩检视手机录下的影像，画质相当清晰哩。
　　张家铨啐道：「别理他在『哭北』些有的没的，你现在就把影片上传到youtube分享。」
　　「哈……好呀，点阅率高的话，说不定我们会一夕暴红！」
　　「你们太离谱！」这会儿，肖朗更火大。
　　李天哲乾笑两声打圆场：「肖朗，别大惊小怪啦，我的橘子没事。」
　　「你……」肖朗一脸不可置信，他竟然可以容许别人欺负宠物？！
　　李天哲把猫抓了回来，抚摸它的头，称赞道：「乖，我的橘子最厉害了，旋转了七十多下，没给爸爸丢脸……」
　　妈的，三个脑残！肖朗旋身抓起背包，二话不说，开了门就走。
　　「砰！」




第四章

　　肖朗气呼呼地发动机车，猎兔犬立即跳上脚踏垫，他低头瞪它闯祸之後，还悠哉悠哉地等著让人载去兜风。
　　「你真可恶……」一气之下，肖朗将它载回别墅，决定扔给阿杰收拾，以免它在外又作怪闯祸。
　　家教的时间未到，他上楼洗澡，尔後丢了几件衣裳在洗衣机浸泡。狗跟前跟後地缠著不放，肖朗索性叫它：「小花狗，麻烦你哪边凉快就滚哪边去。还有，不许你和小黑猫打架，虽然我不知道它躲在哪儿，你听懂了没？」
　　它吐著舌头，站了起来，前脚抱著他的大腿。
　　「嗟，你很会巴结人嘛。」肖朗一翻白眼，倾身拍了一下它的屁股，命令：「你去守门，别再缠著我。」
　　小花狗摇著尾巴走了。肖朗斜眼一瞟，主卧室的门上方贴著一张符咒，转身看了下客房也有一张相同的符咒，是禁止幽灵进入吧？
　　「喀。」
　　他一愣，不知从那儿传出奇怪的声响，「阿杰？」
　　下一瞬，传出「叩叩」两声。
　　肖朗微微受惊，前後查看二楼的房门都阖上，唯有近楼梯处的卫浴间的门敞开，洗衣机就在一旁，上方有隐藏式柜子，收纳毛巾、浴衣和沐浴品等物。
　　後边的阳台是晒衣服的地方，主卧房和客房距离仅有几步之遥，最前方是书房之地，所占的坪数最广，阿杰家中的藏书有数千本之多。
　　至於一楼有客厅和开放式厨房、酒柜、吧台，洗手间紧邻一间休閒室，内有运动器材且设有一桌撞球台。他听见的声音究竟从那儿来？
　　「叩、叩、叩。」肖朗试探地敲了敲书房的门。
　　「喵——」小黑猫抓著门，刮出些微声响。
　　肖朗立即开门，一团黑影倏地溜过脚边，「靠！」他啐骂：「真是够了，别再吓我好不好！」
　　「喀。」他蹙眉将门阖上。下楼时，手摸往口袋却掏了空，咦……手机呢？
　　脸色一变，他即刻冲到洗衣机旁，捞起长裤检查，继而跑去翻找背包，遍寻不著，「糟糕……手机又掉了！」
　　抓著头发懊恼之馀，他拿起家中的电话拨打。
　　电话的另一端传出李天哲的声音：「喂，是不是肖朗？」
　　他顿时松了一口气，「对啦。原来我的手机掉在你那儿，麻烦你先帮我保管，晚上九点过後，我再去找你拿。」
　　对方应声：「好。」
　　肖朗安心地挂上电话。
　　
　　督促小胜写完功课，肖朗看了下客厅的时钟，差不多该走了。他掀起厨房的门帘喊：「阿嬷，我要走罗。」
　　「哦，好。」
　　肖朗走到门外穿鞋，小胜冷不防地扑向他的腰，「肖老师，这个星期天会不会来家里吃饭？」
　　「再说啦。」肖朗好不容易扳开他八爪章鱼似的手，「阿嬷在厨房做饭，你去帮忙拿碗筷啦，我还要去下一个家教地点。」
　　「好。」他笑嘻嘻地喊：「肖老师再见。」
　　「再见。」
　　肖朗快步绕过走廊转角，搭乘电梯下楼，不禁翻白眼，有时候也会受不了小胜的顽皮和黏人。
　　「当。」电梯到达一楼，门开启，他迈步离去，浑然不觉一缕幽魂从顶上飘然而落。
　　它歪斜著头，看著电梯门自动地阖上……
　　
　　「呼——」幸好没迟到，肖朗连忙点头向刘爸爸打声招呼，便和学生一起进入和室。
　　粗略复习上一回所教的内容，後续迈入新单元，时而询问：「你有没有听懂？」
　　「没有。」刘小宇瞟著课本，并不陌生学校老师教过的单元。
　　肖朗不厌其烦地再次讲解，察觉学生心不在焉，一下子拿笔在计算纸上乱画，不一会儿又涂改。「你专心点好吗？」
　　「嗯嗯。」刘小宇点点头，依然故我。
　　这小鬼的胆子大了，彷佛在试探他凶不凶。肖朗教学暂告一段落，索性在一旁陪他填写讲义上的试算题目。
　　刘小宇边写边问：「肖老师有没有女朋友？」
　　「没。」
　　「这麽逊唷，交不到？」
　　「嗯，请你专心算数。」他秉持一个原则：家长付钱请家教，无论学生将他当作老师、雇佣还是保姆，他都不会打混这一个半钟头。
　　刘小宇嘀咕：「我很专心啊，又没有偷看桌上的解答卷。」
　　肖朗见招拆招：「我并不担心你看答案，真的学会比较重要，作弊只是暂时应付，提高分数也改变不了不会的事实。对吧？」
　　「嗯。」
　　肖朗继续说：「不作弊是好品德的表现。无论我能教你多久，我希望你将国中的数学基础打好，将来升上高中才不会读得吃力。」
　　「爸爸说，哥哥以前的数理科目很强，有读到研究所。」
　　「很厉害啊。」肖朗问道：「挂在客厅的奖状都是哥哥的？」
　　刘小宇点头，「嗯。」
　　肖朗纳闷，他的哥哥在哪？刘爸爸怎没请自家人教小儿子数学？
　　刘小宇看了一下时钟，「爸爸到楼上去了。」
　　「哦。」至今，他只见到刘家父子俩而已，也许另一个儿子在外地高就。「刘爸爸是不是希望你像哥哥一样？」
　　「嗯。」刘小宇望了一下天花板，咕哝：「我才不要和哥哥一样。」
　　「为什麽？」肖朗注意到他的计算答题已出现错误。
　　「哥哥疯掉了。」刘小宇努努嘴。
　　肖朗一惊，「他读书读到疯掉？」
　　刘小宇直勾勾地看著肖老师，透露：「哥哥後来没念书，爸爸很伤心，常常看著奖状叹气。」
　　他缄默，可想而知刘爸爸对小儿子心存高度的期望，十之八九是这因素造成。
　　刘小宇指著试题，「这三题我不会……」
　　「哦，我教你。」肖朗详细地为他解析十的次方，从建构习题演练，加强他对科学的记法和转换。
　　「懂了吗？」
　　「嗯……」刘小宇问：「肖老师会不会觉得我很笨？」
　　「不会。」肖朗由衷地说：「有这种想法就是一种自我设限。别人学一遍就会的东西，你要多学几遍才会，这意味著你有毅力和肯努力。对吧？」
　　刘小宇嘀咕：「奶奶以前常说我比哥哥笨，怪爸爸没有把我生好。我不喜欢数学。」
　　　　　　『！』
　　「奶奶没有看见你聪明的地方才会这麽说。」肖朗安慰道：「其实你在校所学的科目当中，唯有用分数来判断数学的程度是不准确的。」
　　「为什麽？」
　　「因为数学的计算方式有多种变化，算式写错，答案写对，有些老师会给分。如果算式正确，答案错误，通常以零分计算，所以数学微妙的地方就在这里，不符合标准答案就拿不到分数。那麽，用成绩来评量程度，当然不准。」
　　他以前就是这麽安慰自己，考输一次、两次、无数次之