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　　　　杨四花张大嘴笑了起来，“你见到他就知道了，他头上有两个犄角！哈哈哈！他们家是猎户，都好几代了，他三岁就随他爹上山打猎了，武陵山里从没人去过的那些山头，他都去过！听说还一个人横渡过酉水河。早年还住在镇上时，他逢人就说以前在山里遇到的奇怪事，很多事情太荒唐了，大家都不信，说他编瞎话，后来他就不和人说话了，一个人搬去山上住。”
　　　　霍真心想：这样奇怪的人，没准真知道跛子山在哪里！当下请杨四花画了地图，这古镇里也没啥娱乐活动，于是便早早地睡了。
　　　　第二天一早，霍真照着杨四花的指示，走到镇外的东山坡，边走边看地图，走走歇歇大约一个小时后，真看见了一座土家瓦屋。瓦屋是以圆木为柱，方木为枋，木板为壁，橼角、泥瓦为盖的房子。
　　　　门口有一小片菜地，空地上晒着些菜干、豆腐皮、腊肉什么的。房门半掩着，虽然是白天，但里面漆黑一片，看不清有没有人。
　　　　“水，水牛头先生在吗？”霍真一开口就觉得这称呼太别扭了，土不土，洋不洋的。
　　　　于是直接改口：“水牛头！水牛头在吗？”
　　　　叫了几声，屋里没有任何回应。
　　　　正当他觉得扫兴时，突然，门“吱呀”一下开了，从幽黑的门缝里飞出一个黑影子，直向他扑来。
　　　　霍真吓了一大跳，被那黑影子一扑，往后滑了一跤，正巧摔在菜地上，压扁了几棵菜苗。
　　　　“喵！”那黑影冲他一叫，小爪按着他胸前的衣服，趾高气昂地瞪着他。
　　　　原来是只黑猫！
　　　　霍真苦笑不得，用两只手指提起黑猫的脖子，想把它甩出去。
　　　　正在这时，屋里冲出来一个横眉竖目的老汉，样子倒和黑猫有几分相像。可怕的是他手里端着一把猎枪，枪口正对准了霍真。
　　　　霍真忙把黑猫随手一仍，举起双手做投降状，“别开枪，是镇上杨四花婶子介绍我来找水牛头的！”
　　　　老汉将信将疑，拿着枪走上前，细细打量了霍真几眼，然后说了句让人听不懂的话。
　　　　霍真一头雾水，“大爷，你能说普通话吗？”
　　　　老汉瞪了他一眼，用非常蹩脚的普通话道：“我就是水牛头！”
　　　　霍真这才恍然大悟，和眼前这位水牛头的普通话比起来，杨四花简直可以去当新闻联播的主持人了！
　　　　水牛头依旧瞪着眼，好像他的眼睛就是那样长着的。他的头发几乎掉光了，可以看到额头两侧有两个拇指宽的肉瘤，看上去就像两个犄角，难怪叫他水牛头！看来起外号并不是汉族人民特有的爱好，少数民族也好这一口啊！
　　　　过了一会儿，水牛头才放下枪，一边转身进屋，一边对霍真叫道：“进来说！”
　　　　霍真松了口气，往屋里走去，那只黑猫亦步亦趋地跟在他身后。

　　　　17、

　　　　霍真进了屋子，这才发现里面别有洞天。
　　　　这简直是一所自然博物馆啊！
　　　　简陋的屋子中央有一个土灶，两条板凳，就是全部的家具了。但是墙四面的木板上，或钉、或挂，满眼尽是大大小小的野兽！
　　　　有野猪、狼、獐的头颅，也有整只的山狐，另一面墙上是一对优美的鹿角，和一整块油光发亮的水獭皮。最夸张的是门背后竟挂了一只张牙咧嘴的华南虎的头颅！这可是濒临灭绝的动物啊！
　　　　霍真感叹，这要是上报有关部门，还不够枪毙一百次的！
　　　　水牛头仿佛看出了他在想什么，嘿嘿一笑道：“都是年轻时候打的喽！现在山上早不让打咯！”
　　　　“老人家真厉害啊！”霍真翘起大拇指，由衷地称赞道。
　　　　所谓千穿万穿马屁不穿，这一套路在五十六个民族都适用。
　　　　水牛头明显脸色和善了许多，请霍真坐下，从灶头上倒了碗茶给他。
　　　　茶水看着浑浊发黄，但喝了一口，竟出人意料的清冽甘甜，霍真一口气喝了个碗底朝天。
　　　　水牛头坐在他对面，抽着一杆旱烟袋，悠悠地打开了话匣子，“我这地方，十多年没来过客人了哟！”
　　　　“老人家为什么搬来这里？”霍真好奇地问。
　　　　“离山近咯！”水牛头往地上敲敲烟杆子，道：“我是山里的娃，生在山里，死也要死在山里。”
　　　　霍真猛然一惊，脑海中突然浮现卫痕说过的一句话：
　　　　也许这下面是我的起源……也是我的归宿……
　　　　与水牛头的话仿佛有异曲同工之处，其中蕴含着外人无法得知的悲凉与无奈，又似乎有种隐隐的期待。
　　　　“我小时候不住这儿，在南面，酉水河边，三岁就随我爹上山打猎……”
　　　　兴许是太久没有和生人说过话，兴许是寂寞了十几年，水牛头的话匣子一打开就收不住了，什么在山里迷路一个多月，什么遇见满山的獐子，还有被银环蛇咬了差点没命，掉入岩石缝里被一只野狼救了……
　　　　霍真听得一愣一愣，开始时还不太相信，但随着水牛头那口不流利的普通话，渐渐走进了他的回忆之中，仿佛身临其境地和他一起冒险，一起经历那些不可思议的事情。
　　　　这情形，就如同一个抗战老兵向新兵蛋子讲述当年的英雄事迹那般，一个说得滔滔不绝，一个听得津津有味。
　　　　等水牛头说完最后一个故事时，已经过了晌午了。
　　　　霍真这才想起他来的目的，忙把地名说了。水牛头忽然低下头去，闷着抽烟，也不理他。
　　　　“大爷，镇上人说了，要是你都不知道这个地方，就没人知道了！”霍真急道。
　　　　这无意中的一句倒是拍对了马屁，老头听了相当受用，眼中流露出一些自豪的神情，好像在说：瞧，那帮窝囊废承认没我厉害吧！
　　　　“你找那鬼地方做什么？”
　　　　听他这么一说，霍真松了口气，他果然是知道那个地方的！找对人了啊！
　　　　“去找人！”
　　　　水牛头将信将疑地看了他一眼，问：“你这城里的娃儿，怎么会认识那大山里的人？”
　　　　霍真挠挠头，心想要是告诉他实情，他必然不信，于是信口瞎编道：“我妈给我说了一个媳妇儿，哪知道临结婚前骗了我的钱跑路了，还把我妈气病了！我打听到她就住在跛子山，一定找到她要回我的钱！”
　　　　水牛头点点头，在不太富裕的农村里，骗婚的事情常有发生，他又是一辈子没出过山，没进过城的人，霍真这一通胡说还真骗住了他。
　　　　“找到了你给我啥好处？”水牛头问道。
　　　　霍真一怔，还真没想过这一茬，不过也算在理，总不能让人家白忙活啊！
　　　　“你要多少钱？”
　　　　水牛头摇摇头，“不要钱。”他抬起烟杆，指了指霍真的脖子。
　　　　霍真穿了件大圆领的t恤，被他一指，忙捂住自己的脖子，心想，难道老头有什么特殊嗜好？
　　　　谁知水牛头道：“你脖子上的，是啥玩意儿？”
　　　　霍真这才明白他意指为何，八成是问自己脖子上的豹牙项链，于是道：“这是豹牙！尼泊尔雨林里的豹子！我叔叔打的！”
　　　　水牛头眼中露出惊讶的神色，张嘴道：“打死了？”
　　　　“那当然！”霍真得意起来，方才听了他那么多英雄事迹，好容易逮到机会，也得讲讲自家叔叔的丰功伟绩，于是添油加醋地将白狼好好标榜了一番，把他夸得简直如天神下凡，兰博转世！
　　　　这回轮到水牛头发愣了，他沉默了好一会儿，用烟杆指着项链道：“我带你到跛子山，那玩意儿归我！”
　　　　霍真后悔了，早知道刚才不该吹那么大！当年孙猴子在观音院炫耀师傅的宝贝袈裟，下场如何？惹得那老方丈眼红，直想占为己有！
　　　　“我……”霍真犹豫了，这是白狼留给自己的唯一纪念啊！
　　　　“不舍得？那就算了喽！”水牛头站起身，准备赶人走了。
　　　　“行！行！”霍真解下项链，交了出去，“你可得说话算话啊！”
　　　　水牛头摸着豹牙看了又看，然后挂到自己脖子上，笑得合不拢嘴，“带上铺盖，晚上到我这儿来！明天一早就出发！”
　　　　霍真看着他那着迷的样子，想：收藏狂见多了，但还是第一次见到对野兽的身体部件如此痴迷的收藏狂！不由恨得牙痒痒，该死的卫痕，要不是为了你，也不至于把那么珍贵的物件都送了出去！你可得记住，替我打一头豹子啊！

　　　　18、

　　　　下午，霍真在镇上转了转，买了点饼干、干脆面之类的干粮，然后回旅馆拿了行李，拜托杨四花帮忙看几天车。他自己就背了个轻便的双肩包和一把剑，按约定在天黑前回到了水牛头的小茅屋。
　　　　水牛头正巧在灶头上做饭，苞米饭混着腊肉飘出诱人的香气。霍真馋得不行，厚着脸皮问他讨了一碗吃。
　　　　说实话，这饭还真像广东的煲仔饭，但是要香得多！
　　　　吃完饭后，碗底的那块锅巴才是极品，又香又脆。
　　　　“城里娃娃也爱吃这个？”水牛头笑盈盈地看着他问道。
　　　　霍真嘴里使劲嚼着锅巴，连连点头。
　　　　“对了，你那媳妇长得好看不？”水牛头突然问道。
　　　　“噗！”霍真喷了一地锅巴屑，被他突如其来的问题吓的不轻。
　　　　“嗯……嗯……”霍真脑海里浮现卫痕的脸，横看竖看不能算难看吧，于是支支吾吾地道：“还算……漂亮吧。”
　　　　“唉，我老伴年轻时也好看，可惜死的早！”水牛头似乎想起了伤心往事，背着手走到院子里，望着远处起伏的山峦发呆，那只黑猫懒洋洋地窝在他脚边，一动不动。
　　　　霍真看着他的背影，感觉有点凄凉。没有亲人，没有朋友，一个人住在山里，只有一只猫为伴，要是换做自己，一定受不了这样的生活！
　　　　此时此刻，竟无比想念起自己的亲人来，远在海南岛的二叔二婶，还有不知身在何处的白狼。。。。。。。
　　　　入夜，水牛头扔了一块破旧的毯子给他，示意他睡在门口。
　　　　霍真虽有些不情愿，但毕竟寄人篱下，还是乖乖地接受了。他看了眼水牛头，发现他盖的毯子比自己的还要破！不由感慨：自己是小人之心了！
　　　　一开始霍真并不明白水牛头为什么要他晚上睡在这里？如果第二天出发的话，完全可以第二天早上汇合啊！这样他至少可以在旅馆好好睡一觉！
　　　　但是很快他就明白了水牛头的用意！
　　　　因为还没踏实地睡上几小时，他就被人踢醒了！
　　　　“小伙子，起来了！出发喽！”水牛头洪钟一样的声音在头顶响起。
　　　　霍真看了眼手表，竟只有凌晨三点钟。
　　　　无奈地爬起来，在院里的井边草草漱洗了一下，便听到不远处响起“叮铃叮铃”的铃铛声。
　　　　一辆牛拉车停在院子外，赶车的是一个黝黑的中年男人。
　　　　水牛头拿烟杆指指车，对霍真叫道：“快上去！”
　　　　霍真看他一身轻松，什么包袱都没带，手里握了一杆烟，肩上趴着黑猫，便好奇地问：“你不带什么吃的喝的吗？防身的总需要吧！”
　　　　水牛头哈哈大笑，“山上啥都有，还能饿着你？在山里真遇上可怕的东西，啥防身的都不顶用！只能听天由命喽！”
　　　　那赶车的中年人也跟着笑起来，仿佛笑霍真不懂事。
　　　　两人一猫跳上了牛车，在叮铃叮铃的牛铃声中出发了。
　　　　牛车穿过几个小村子，大概中午时分到达了一座荒芜的山头。
　　　　水牛头谢过了赶车人，从兜里掏出几张皱巴巴的一块钱纸币给他，然后目送着他离开。
　　　　“我们接下来往哪里走？”霍真四处望望，没看到有路啊！
　　　　“上山！”水牛头佝偻着背，往山上走去。
　　　　霍真步履维艰地跟在他的身后，黑猫照旧趴在主人的肩上，朝着霍真龇牙咧嘴，好像在嘲弄他一般。
　　　　放眼望去，山连着山，山衔着山，山挽着山，完全搞不清自己身在何处。
　　　　这里和云南的大山不同，云南的山磅礴大气，热带阔叶雨林遮天蔽日，宛如玄幻仙境。而这里的山处亚热带，针阔叶交织，近处怪石嶙峋，沟沟坎坎，远处雾海茫茫，缥缈神秘。最贴切的形容莫过于孙悟空常挂在嘴边的一句：“师傅，这座山有妖气！”
　　　　可惜，霍真的身边既没有探路的猪八戒，也没有降妖的孙悟空。
　　　　“老人家，这里是什么山？”霍真气喘吁吁地问道。
　　　　“这里叫猴子坡。那边，就是永龙界喽！”水牛龙指着天尽头一条起伏的山峦线，说道。
　　　　霍真脚一软，苦着脸道：“那还得走多久啊？”
　　　　水牛头大笑：“远着哩！小伙子要找媳妇儿就别怕辛苦啊！”
　　　　霍真不由一头黑线。
　　　　到了傍晚时分，天色渐渐暗下来，山里万籁俱静，仿佛空山一般。
　　　　霍真打开手电筒，又被水牛头嘲笑了一番：“你这家伙能抵多久用？”
　　　　“那你说用什么？摸黑走路吗？”
　　　　水牛头笑笑，让霍真在一旁休息，自己走进林子里，没多久搞了个火把出来。
　　　　“小伙子，大山是上天给人类的财富，一切万物，山里都有！”
　　　　霍真不置可否，实在太累了没有了抬杠的力气。不然还真想问问他，山里有手机吗？有电脑吗？有QQ吗？
　　　　小黑猫也没有闲着，窜到灌木丛里，不一会儿跑了回来，嘴里叼着一条手指头粗细的蛇！
　　　　好嘛！人家猫抓耗子，这只猫竟然抓蛇！真是物随主人型啊！
　　　　小黑猫一脚踏着蛇，傲娇地斜睨着霍真，好像在炫耀它的战利品！突然，脚下的小蛇一动，哧溜一声滑了出去，逃回灌木丛里。黑猫“喵喵”叫着，追了过去。
　　　　“伢子，莫追了！”水牛头见黑猫一下没了影，边唤着边去找它。
　　　　霍真吃了两块饼干，便没了食欲。等了好一会儿，水牛头和猫还没回来，不由失了耐心，站起来在附近四处闲逛。
　　　　大概过了十几分钟，前面山石下窜出一道黑影，吓了霍真一大跳。
　　　　那黑影冲着霍真招手，大声道：“小伙子，上路了！”
　　　　原来是水牛头！
　　　　霍真背起行李，快步向他走去，笑道：“你的猫找到了吗？”
　　　　水牛头没有答话，嘿嘿地笑个不停，他的笑声很有特点，就像公鸭子的叫声一样。
　　　　霍真正走到一半时，突然响起的又一个声音，让他不敢置信地停住了脚步。
　　　　“小伙子，你上哪儿去啊？快回来！”
　　　　这也是水牛头的声音，但是……。是从他身后传来的！
　　　　前面岩石下的黑影还在不断向他招手，嘴里发出水牛头特有的笑声。
　　　　而后面的人影，正在一步一步向他靠近。

　　　　19、

　　　　霍真感觉身后的人越来越近，便下意识地往前跑去。
　　　　忽然，什么东西落到肩上，用力地将他抓住。他定睛一看，原来是黑猫伢子！
　　　　它用爪子紧紧揪住霍真的衣领，不让他乱动。这时，后面的人跑到了跟前，大声骂着：“臭小子，叫你别跑你还跑！”
　　　　霍真瞪着眼前的水牛头，手指向前方岩石下的黑影，道：“那人的声音怎么和你一模一样？”
　　　　“你要是跟着他走了，就再也回不来了！”水牛头道：“那玩意儿可邪门！我这一辈子待山里，也才遇见过一次！”
　　　　“那是什么东西？”霍真问。
　　　　“它叫地鬼，也有人叫它山精。在常年没有人烟的深山里，阴湿的地气偶尔会化为人形，模仿人的行为，人的说话。不明所以的人就会被它所骗，跟着它走。”
　　　　“如果我跟它走了会变怎样？”
　　　　“听说会带你走进一个很深的山洞，一个无底洞，进去后永远出不来，因为那洞就是阴曹地府的入口。”
　　　　霍真听他说完，再看了看前方，岩石下的人影已经消失了。
　　　　夜晚，明月当空。
　　　　要不是埋头在山里赶路，这样的月色是很适合烫壶好酒，与三五好友围炉夜话的。
　　　　霍真不由想起在白石村时，与卫痕在阳台上赏月，一样的美景，却是不一样的心情。
　　　　山里湿气很重，火把渐渐暗了下去，水牛头说反正有月光引路，带着火把碍事，于是就弄熄了火把扔到树丛里去了。
　　　　走到大概下半夜的时候，霍真开始体力不支了，渐渐跟不上水牛头的脚步，被甩在后面三五十米的距离。
　　　　刚走下一个斜坡时，霍真发现前面有几个人，和他们一样在月光下赶路，那些人排成一列，步履缓慢。
　　　　走近后才发现一共有六个人，穿的是当地农民的粗布衣服，落在最后面的是一个小孩，不过七八岁的样子。
　　　　水牛头径直从这队人身边走了过去，好像对他们一点也不感兴趣。
　　　　霍真加快了脚步，从他们身边匆匆经过，正把他们甩在后面时，为首的一个老汉忽然叫住了他：“小兄弟，有没有火啊？借个火！”
　　　　霍真转过身，见他朝自己晃了晃手中的旱烟杆，咧开嘴笑得憨厚。
　　　　他想起昨天离开杨四花的旅馆时，顺手从账台上拿过一包火柴，于是翻了翻裤子口袋，找到火柴递了过去。
　　　　老汉划了一根点了烟杆，借着火光，霍真发现他的十指黝黑，指甲里全是污泥，一看就是庄稼汉。
　　　　“谢谢！”老汉递出火柴盒，想还给他。