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真龌龊！墨颜呲呲牙，前腿扒上桌沿，又被揪着尾巴拽下来，苏慕情给他一个“稍安勿躁”的眼神，笑得高深莫测。　
沉烟清皱了皱眉，与身边的女子对视一眼，仍是一派温文尔雅，柔声道：“水衣，借你柳琴一用可好？”　
秦水衣甜甜地笑了，吩咐丫头取过琴来，沈烟清勾起唇角，笑容中带着一抹似有似无的讥诮之意，十指划过琴弦，悦耳的乐声如流水般散播开来，秦水衣和着琴音，徐徐唱道：“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。古人无复洛城东，今人还对落花风；年年岁岁花相似，岁岁年年人不同！寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁；此翁白头真可怜，依昔红颜美少年。公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前；光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？宛转蛾眉能几时？须叟鹤发乱如丝；但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲！”　
琴声缠绵，歌声幽怨，搭配得天衣无缝，一曲唱罢，倒尽了众人寻欢作乐的胃口。　
沈烟清扫视一周，气定神闲地收了琴，道：“献丑了。”　
宋平没料到会碰这么个软钉子，一时有些张口结舌，平凡的脸上表情有些呆滞，那双幽暗的凤眼却带着与外表不符的邪魅之气，放肆地上上下下打量着对方。　
这人显然是风月老手了，毫不掩饰猎艳的目光，若换了别人，或许会窃喜一番，但放在早已不堪烦扰的沉烟清身上，只会徒生厌恶。　
墨颜啃了一半叉烧，又竖起耳朵看着对面，一人一猫都清楚，沉烟清已经被惹恼了。　
偏偏还有人不识相地火上浇油－－洪修粗着嗓子，道：“秦姑娘好歌喉，再给咱们唱个‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’如何？”　
墨颜气得咻咻直喘，却被苏慕情强按着动弹不得，沉烟清脸色也变了，面沈如水，缓缓起身，对洪修冷然道：“请。”　
顷刻之间，画舫已靠岸，二人一前一后掠了出去。　
众人立在船头观望，墨颜咬住苏慕情的手指磨牙，眼中气怒交加，好似在问：你为什么不管？　
苏慕情抽出被咬得发疼的手指，弹在小黑猫脑壳上，低语道：“以那人的性子，我若帮忙，才是折辱了他。”　
小黑猫歪着脑袋看他，似懂非懂，又像在问：咦，为什么？　
“因为你太笨。”苏慕情将他的脑袋扭回去，道，“好好看着吧，烟清可不是省油的灯。”　

20　

认识沉烟清的人都知道，他是个脾气极好的人，温文尔雅，宽容大度，对下人亲切和善，甚少责罚，对朋友关怀备至，体贴入微，和他在一起，如沐春风。　
但这并不意味着被人蹬着鼻子上脸的时候，他会一笑置之。　
那洪修性情虽莽撞，却是个货真价实的练家子。低叱一声，腰间的缅铁剑已迎风抖得笔直，剑光如电，方寸不离沈烟清周身要害，沉烟清掠出去时只顺手抄了一双象牙箸，本来一剑就能斩成数段的东西，硬是让他使用七十二路分水刺的手法，险险地贴着剑刃平滑下去，避其锋芒，防守得密不透风，与洪修缠斗在一起，身形翩然，游刃有余。　
“好身手！”身后传来一声赞叹，苏慕情转过头去，不意外地看到宋平精光湛然的双眼眨也不眨地死盯着沉烟清，并摇着扇子啧啧赞叹，“人不可貌相，观叶楼果然藏龙卧虎。”　
苏慕情但笑不语，墨颜根本无心听别人拍马屁，径自在他怀里扭来扭去，喵喵直叫。　
若不是忌惮着有外人在，只怕他早不顾一切地变回人形了。　
一双搛菜用的筷子，一柄削铁如泥的长剑，竟能斗得不分上下，不仅小黑猫看得兴奋难耐，就连苏慕情，也忍不住呵呵笑了出来－－来者是客，这洪修是伤不得的，而以沉烟清的本事，气他个半死，倒是未尝不可。　
果然，过了百余招后，洪修气急败坏地大吼：“拔你的剑！”　
用一双筷子算是怎么回事？！成心侮辱人么？　
“你还不配。”沉烟清淡然一笑，眸中森冷如冰，错身闪开一剑，反守为攻，手上的筷子直取洪修的天灵盖，洪修忙抬剑抵挡，眼看对方招式用老，然而那双筷子竟脱手飞出，破风而来，洪修大惊之下，挥剑斩去，岸上看热闹的人也叫了起来，心想这一剑下去，不仅是筷子，连沉烟清的手腕只怕也是要齐根斩断了。　
墨颜一双眼珠子几乎瞪了出来，苏慕情安抚地揉着他的后颈，神态自若。　
阵阵惊叫声中，沉烟清竟抬手迎向剑锋，真气盈灌，宽敞的袖口顿时如刀剑般锋利，施展出少林“铁袖流云”的绝技，凛然挥出，只听“咯嚓”一声，洪修被震得虎口发麻，定睛一看，手中只剩半截断剑，而沉烟清毫发无伤，正笑吟吟地拾起落在地上的筷子，漫声道：“水衣舫中的物事，弄坏了可是要赔钱的。”　
众人默不做声，洪修长一口短一口地出气，末了，宋平幽幽叹道：“真是气死人不偿命呐……”　

回到船中，墨颜立时撒开四爪蹭到沉烟清身上，扒开他的袖口检查了一番，见手腕上连破皮都没有，不禁又惊又喜，对面苏某人看在眼里，心里不由得泛上几分酸意。　
沉烟清将他抱了起来，带着发自内心的温柔笑意，与方才冷淡而讥诮的笑容截然不同，右手边秦美人依偎在侧，百意百从，左手边宋平殷勤讨好，眼神势在必得。不知为何，沈烟清有意无意地冷落了貌美如花的秦大头牌，对宋平倒热络了许多，言笑晏晏，在对方提出赏花听曲的进一步邀约时也爽快地一口答应。　
墨颜眯着明媚的猫儿眼，一头雾水，突然后颈一紧，被苏慕情拎着脖子抱回自己怀里，他仰起头，舔舔那人的手指，狡黠地看着对方－－　
吃醋了？　
得到的回答是重重地一枚爆栗敲在脑袋上。　

回到府里，墨颜迫不及待地变了人形，衣服带子胡乱系上就跑去找沉烟清，被忍无可忍的苏某人半路截杀，直接扛回房里狠狠教训了一番，等他浑身发软双腿打颤地被苏慕情扶出来时，已是晚膳时分了。　
沉烟清噙着一抹笑意，为羞得红潮满面的墨颜公子盛了一盅水晶百合，便与苏慕情说起画舫上的事。　
“你觉得宋平有蹊跷？”苏慕情一边替墨颜挑鱼刺，一边分神来回想当时的情景，英挺的浓眉拧了起来。　
若说那人的言谈举止，虽有些轻佻却也算不上无礼，处处表现得含蓄温文，但那眼神，却盛满掩饰不住的狩猎之欲。　
一个人的容貌可以遮掩变换，但那双眼睛，却是最容易暴露本性－－易容成平凡木讷的皮相却配上一双风流自赏游遍芳丛的勾魂眼，最多能唬住像墨颜这样涉世不深的小呆瓜。　
“南宫结交的朋友，品行大致可信。”苏慕情抚着下巴，若有所思，“前年我见过宋老板一面，长相与现今并无不同，难道说……”　
沉烟清抿了一口酒，迟疑道：“我猜，这个宋平，是他人易容而成。”　
“哦？”苏慕情停下筷子，沉吟道，“宋平在北六省也算一方势力，岂会放任一个假货出来招摇撞骗？”　
沉烟清垂下眼睛，眸中闪过一丝阴冷，缓缓道：“他的易容术，师承于‘千面童子’，宋老板必然已遭了毒手了。”　
苏慕情闻言一惊，对江湖上易容术之类的小把戏他虽然不甚精通，却也听说过“千面童子”的大名，传言此人阴狠毒辣，易容所用的数千张人皮面具，竟都是从活人脸上生生剥下制成，精妙非凡，即使亲近之人也难以辨认，而他性好渔色，残虐凶暴，不知害了多少家娇滴滴的掌上明珠，江湖上人人恨之入骨。　
“千面童子已有近十年毫无言信了，我还以为他已经死了。”苏慕情看了墨颜一眼，招小双带他去休息，血腥话题，少儿回避。　
墨颜偏偏不肯，睁着一双大眼睛好奇地溜来溜去，被苏慕情瞪了一眼后低下头乖乖吃饭，装聋子。　
沉烟清神色凝重，道：“千面童子十年前死在我师父手上，今日那个，想必是他的徒子，知晓了我的身份，前来寻仇罢了。”　
苏慕情却笑了，道：“观叶楼岂是任人来去自如之所？烟清，你多虑了。”　
沉烟清欲言又止，末了低叹一声，起身离座。　
非关惆怅，只是想起当年京华一场大梦，风光月霁，歌舞升平，转眼间祸起萧墙，繁华盛景风流云散，不禁有些念旧罢了。　
至于那个冒牌的宋平，究竟会玩什么把戏，他倒是相当期待。　

21　

换洗过后，两个人亲亲热热地搂在一起，芙蓉帐中，喁喁细语。　
墨颜对沉烟清的事好奇得紧，一直缠着苏慕情问个没完，苏慕情揉捏着他的脸蛋，笑道：“他是前任兵部尚书亲手养大的，六年前景帝即位，楚尚书弃官而去，他也便离开京城，南下途中认识了我，跟着我一同来了扬州。”　
墨颜“哦”了一声，侧过身一手支腮，又问：“那个宋平是不是想害他？”　
“或许吧。”苏慕情点了点头，将他揽在身侧，道，“别瞎操心了，你帮不上忙。”　
“谁说的？”墨颜不服气地哼了一声，皱皱鼻子，拱拱苏慕情的肩头，很快倦意袭来，他絮絮叨叨地呓语了几句，沉沉睡去。　

南宫凝前日启程前往并州，府里清寂了不少，宋平几乎天天来约沉烟清出去，各种追求手段纷纷出笼，缠得沉烟清头大如斗，还得耐着性子虚以委蛇，真是烦不胜烦。　
好不容易觑了个空，沉烟清甩掉暗中盯梢他的人，一人悄悄来到秦水衣的水依楼。　
小楼婷婷立于水，像它的主人一样柔雅清幽，沉烟清躺在透出缕缕清香的软榻上，品着波斯商人带来的葡萄美酒，双眼几乎眯在了一起。　
“辛苦你了。”秦水衣软绵绵的声音催人欲睡，一双柔荑轻巧地按捏着他的肩膀，窗边的小铜炉里燃着镇定安神的熏香，淡淡的幽香沁人心脾。　
“他没来找过你吧？”沉烟清半闭着眼，一手垂在身侧，好象要睡着了，秦水衣噗嗤一声笑了，道：“这几日他不是一直缠着你么？哪分得出时间来找我？”　
沉烟清暗暗叫苦，太阳穴开始隐隐作痛，他撑起头，沉吟道：“或许，他并不知道你的身份？”　
秦水衣点点头，嗔道：“十几年交情了，同在扬州，我却几个月也见不着你一面，谁能想到我们的关系？”　
沉烟清拍拍她粉嘟嘟的脸蛋，笑道：“是啊，休说别人，就连楚大哥，若看到当年那个顽皮凶悍的管事丫头出落得这般娇柔可人，只怕也是不敢相认的。”　
秦水衣不着痕迹地在他后颈狠掐了一把，沉烟清识趣地闭上嘴巴，知道自己后颈上必然青淤了。　
他们都是自幼跟着那个人的，十几年青梅竹马，情同姊弟，后来尚书府家破人散，秦水衣也流落到扬州，抛头露面做起了卖唱的营生，所幸有槐叶楼暗中庇护，才没人敢为难她一个弱女子。　
沈烟清曾数次劝说她换个营生，毕竟一个弱不禁风的女子在风尘中打滚总是不适宜，但秦水衣不肯，至于原因，她不说，沉烟清也知道——他们，谁也没有放弃寻找那个人的下落。　
无论坊间的传言多么不堪，楚大人对他们的养育之恩，师徒之义，万死难以报其一。　
“既然他不认得你，你自己小心些，不要惹火烧身。”沉烟清不放心地低声叮嘱，秦水衣点点头，蛾眉轻颦，若有所思道：“我觉得那宋平，或许不止是寻仇那么简单……他看你的眼神……”活像要把人剥光了生吞下去一样。　
沉烟清的头又开始疼，低咒了一声，感觉到秦水衣纤细微凉的手指揉上额角，才稍稍好受了些。　

离开水依楼时天已有些薄暮，回到府里，看见墨颜在后院湖畔，正捧着一把谷粒喂鸟。说来稀奇，那些向来怕人的雀鸟竟都停在墨颜肩头膝上，争食鸣叫，亲热万分，沉烟清立在拱门处，不禁看得呆了。　
“沈大哥！”墨颜朝他招招手，又转过头对肩上那只喜鹊说了句什么，只见那喜鹊啄啄羽毛，振翅飞起，直接停到他的肩上，与他大眼瞪小眼。　
沉烟清惊讶得连话都说不出来，站了片刻，他试着伸出手指轻触那只喜鹊的尖喙，那鸟儿竟也不怕他，在他手指上不轻不重地啄了几下，逗得他笑出声来，道：“墨颜，好大的本事！”　
墨颜笑嘻嘻地洒掉谷粒，跑到他面前，接过那只啄个没完的喜鹊，道：“他们是我在山上的朋友。”　
沉烟清深吸了口气，看着墨颜与百鸟嬉戏玩耍的样子，暗暗做了决定——　
不能再拖下去了，他没有权利因一己恩怨连累到身边的人，没有资格为贪求片刻安宁而置大局于不顾，更没有勇气，去破坏如此和谐美好的画面。　
有道难行，不如归去。　

22　

一弯残月挂在天边，在凄迷的月光照映下，林间的道路更加坎坷难辨。　
密林中的空地，开阔平整，很适合即将到来的较量。　
沈烟清将一支洞箫凑到唇边，吹奏出呜咽低回的调子。　
身后传来悠然从容的脚步声，渐渐接近，缓缓吟道：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。瞑色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿乌归飞急。何处是归程，长亭更短亭。”　
沉烟清停止箫音，转过身来，淡然道：“你来了。”　
“佳人有约，岂敢不来？”宋平一双眼睛幽深漆黑，闪动着显而易见的嗜血的兴奋，沉烟清丢开那支洞箫，冷冷地看着他，问：“你是谁？又为何来扬州？”　
宋平笑了，抹下精致的人皮面具，道：“我来，为一株倾城名花。”　
淡薄的月光下，仍能看清他是个非常俊美的男子，剑眉星目，高鼻薄唇，只是眉宇之间戾气未敛，笑容中含着几分阴狠。　
沉烟清比他想象的还要平静，气息平稳，眼神淡定，连声音都清朗依然：“你是千面童子的徒弟？”　
他点点头，笑道：“江湖上，我的名字是‘孙怜雨’。”　
沉烟清眸中似有火花闪现，一瞬即逝，孙怜雨饶有兴致地看着他，问：“你似乎并不惧怕？”　
期待对方惊惶失措的想法落空了，他不禁有些失望——哪一个落在他孙怜雨手中的人不是受尽折磨凌虐而死？为何这人竟没有丝毫的惧意？　
“很好。”沈烟清退后一步，朝他拱了拱手，“请。”　
这一生有过多得数不清的较量，每一次他都不会吝啬一个彬彬有礼的“请”字，无论是点到为止的切磋，还是你死我活的拼命。　
孙怜雨低声笑了，看他的眼神像是在打量困入罗网的猎物：“你不是我的对手，乖乖束手就擒就好。”　
“做梦！”沉烟清低叱一声，剑如匹练，当胸刺来。　
孙怜雨错开一步，拔剑出鞘，与沉烟清缠斗在一起。　
刀剑撞击声惊起了树梢的眠鸟，月光越发幽冷黯淡，夜风穿过林间，树叶沙沙作响。　
沉烟清的剑术揉和了海南剑派的狠辣阴绝与峨眉剑派的空灵闲适，再加上深厚的内力相佐，在江湖上已数上承，然而与孙怜雨交手不过数百招，他已隐约意识到：这人敢如此狂妄，并非无所倚恃。　
汗水顺着额角滑下，沉烟清屏气提神，不敢有丝毫轻怠，反观他的对手，却悠闲得如同花间漫步，甚至还在刀光剑影中调笑于他：“世人皆传你是他的娈童，烟清，他抱过你么？”　
沉烟清咬牙，出手更加迅疾，剑剑封喉，完全不留退路，拼着一死，也要将对方诛于剑下。　
“这样的性子，我喜欢。”孙怜雨轻声笑道，漫天的剑影霎时收敛起来，一招一式都变得柔似春风，然而出手却更为刁钻，毫无破绽，逼人的剑气如浪涛般席卷而来，混着淡淡的香气，顷刻间，沉烟清已汗透重衣，喘息声清晰可闻，体力飞快地流失，视线渐渐模糊起来，朦胧中，那双无法逃避的幽深眼眸，燃烧着露骨的欲望，萦绕在他的周身。　
他不会不懂那种眼神代表什么，只是他宁可死，也不能接受这样的侮辱！　
“你已中了牵魂散，何必苦苦挣扎呢？我会让你品尝到人间至乐。”温柔的声音灌入耳膜，无异于索命恶鬼，沈烟清忙屏住呼吸，然而为时已晚，体内真气紊乱薄弱，渐渐无以为继。　
气怒之极，反而笑了，菲薄的月光映出昔年一笑倾城的风采，饶是见多识广的采花贼也不由得看呆了眼。　
沉烟清挽了个剑花，勉强提起最后几分真气，使出一式“白虹贯日”向对方喉咙袭去，孙怜雨从没碰上过这种不要命的打法——若不能得胜，谁不是求得全身而退？沉烟清难道是疯了？！只怕他的剑还没沾上他的喉头，便已被自己一剑穿心了。　
不成功便成仁么？他偏不让他如愿！这般性烈如火的人，更能带来征服的快感。　
孙怜雨提气纵身，躲开那一剑的同时向沉烟清欺去，然而就在他将点上对方穴道的时候，沉烟清一翻腕，剑如灵蛇一般，向他肋下斩去，孙怜雨怎么也没想到他还有余力挣扎，慌忙抽身，只觉肋下一阵灼痛，鲜血已渗透了衣裳。　
孙怜雨难以置信地看看自己肋下的伤，伤口不深，所幸躲得快，他瞪着对面那人，眼神阴毒狠辣，沉声道：“很好，沉烟清，今天我非得到你不可！”　
两人重又展开一场激斗，沉烟清方才侥幸得手，内力已被牵魂散消