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我希望陈长青会安然回来，看到这张字条。

然后，我叹了一口气，白素已经出发，希望她不会有甚么意外，虽然我相信白素的应变能力，可是在那种地方，不论有了甚么意外，都绝不会叫人愉快。

回到了家里，老蔡一开门，就向我鬼头鬼脑地眨著眼睛，我知道那一定是白素在化装好了之后向他说过，要去戏弄我，我瞪了他一眼︰“我被骗过去了。”

老蔡高兴了起来︰“是啊，扮得真像。”

想起白素当时的情景，我也不禁笑了起来，在我准备上楼的时候，又忍不住向地下室的门口看了一眼。在那一瞬间，我突然想起，陈长青解开铜环上的秘密，有了这样念头，我何不重复一次他的行动，也许可以得到点线索？走向地下室，推开了门。才一推开门，我就不禁一怔。

自从那天早上，见过满头大汗的陈长青，我还未曾进过地下室，白素也未曾来过，因为铜环上的秘密既然已经解开，也就没有甚么可做的了，谁也不会再进来。

这时，一推开门，我立刻就知道，我和白素都太疏忽了，应该早进来看一看。因为在放著铜环的桌子上，九组铜环，都整整齐齐地排在一起。这并不令人惊异，陈长青要解开秘密，当然要这样做。

令我感到我们疏忽了的是，在桌上，地上，有许多团皱了的，看来是被随手抛弃了的纸团，在一进门的地上，就有著一团。我拾起一团来，把纸摊平，看到上面写著十分潦草的字，字迹是陈长青的。

他在纸上写著︰“七星联芒，象徵著一个大城市的毁灭，可以肯定的如下︰

一、这个大城市在东方；二、这个大城市被毁灭是由于某种力量的破坏。三、？？？”

这一看就可以知道，是陈长青一面在想著，一面写下来的。

很多人都有这样的习惯，一面想问题，一面将之顺手写下来，思考起来，可以容易一些。在桌上和地下的纸团，不下三十余团，那自然是陈长青在地下室时的思考过程，要是我们早看到这些纸团的话，早已可以知道他心中在想些甚么了。

我一面懊丧，一面急急把所有纸团，全都集中起来，一张一张摊开，一面看著纸上潦草的字。有不少，都没有用，陈长青在想的，我和他已经讨论过。

但是有几张，却极其重要，我约略可以知道它们的先后次序，把它们照次序来编号，一共有六张，看完之后，我目定口呆，所有的一切，有关陈长青怪异的行为，陈长青究竟决定了一些甚么，完全明白了，忍不住自己骂自己，真是笨蛋，陈长青骂得不错，我真是笨蛋。

陈长青在那些纸上写的字，十分潦草，他根本是自己写给自己看的，有一些，简直潦草得无论如何也无法辨认，不过根据前后的文义，可以猜测到那是甚么字而已。

在那一瞬间，我有了决定︰立即出发。就算要找陈长青已经太迟，总可以把白素找回来。

我冲出了地下室。老蔡目定口呆地看著我，幸好他对于我的行动，早已见怪不怪，所以并没有说甚么。

我用最短的时间化装，包括用药水浸浴，使全身皮肤看来黝黑而粗糙，把头发弄短，变硬等等在内，这种彻底的化装，最快也需要几小时。

当我准备好，再走下楼梯时，老蔡盯著我，我没好气地道︰“怎样？”

老蔡摇著头︰“天，你们准备干甚么？”

我叹了一声︰“讲给你听，你也不明白的。”

我说著，就离开了住所，接下来，弄假身份证明，假证件，那倒简单的很，我至少认识一打以上、专门做这种事情的人，登上飞机，才吁了一口气，不理会邻座一个老太太在啰唆航空公司不肯让她带五架电视机当行李，闭上了眼睛养神，心中在想，搭乘飞机而把电视机当主要行李的，全世界上千条航线之中，怕也只有那几条了。

我闭上眼睛，又把陈长青所想到的想了一遍，虽然我仍然认为陈长青是疯子，但是他想到的，的确我和白素未曾想到。

那六张有关他思路的纸上，他写下了他的思考程序，那是极其缜密的推理。

第一号，就是我在一进地下室门口时就拣到的那一张，内容已经写过了。

第二号，陈长青写的如下︰

“孔振泉叫卫斯理去解救这场灾难，一个大城市要毁灭，卫斯理本事再大，有甚么能力可以解救呢？”

这也是我和他讨论过的问题，可是陈长青有一个和我不同之点，就是他坚决相信孔振泉的预言，所以他又写著︰

“既然孔振泉说卫斯理能解救，就一定能解救，必须肯定。

导致一个城市毁灭的因素有︰

一、地震或海啸；

二、火山爆发；

三、核子战争；

四、流星撞击；

五、瘟疫　　现代，不可能；

六、……

卫斯理皆无力解救，一定是另有原因。”

第三号的纸上，陈长青画了很多图形，那些图形，全是点和线组成的，旁人看了这些图形，可能莫名其妙，但是我却一看就可以看出，陈长青画的，全是“七星联芒”的异象。

他没有见过天空上实际的“七星联芒”的现象，但我曾详细地告诉过他，并且在星空图上，指出过七颗星的位置。所以，陈长青画出来的图形，十分正确。

在他所画的图形之中，七股星芒集中的那一处，是一个小圆圈。

他画了十来遍，才有了一句文字注解︰

“看起来，像是一条恶龙，要吞噬甚么。”

那是他的想法，我也有过这样的模拟。

七星联芒，形成一个龙形，而七股星芒的聚汇点，恰好是在龙口，给人一条龙要吞噬甚么的感觉。但是我却未曾想到陈长青所想到的另一点，他又写下了这样的一行︰

“七股星芒的聚会点，指示著那个要毁灭的大城市？”

我看到这里，闭上了眼睛片刻，回想当日仰首向天，看到那种奇异景象的情形。七股星芒的聚会点，形成一滴鲜红，像是一滴鲜血那样的触目惊心。

陈长青有了这样的联想，当然是一项新的发展，但没有意义，即使知道是哪一个大城市，明知这个城市要毁灭，又有甚么办法？

在第四号纸上，开始仍然画著同样的图形，所有的线条，都不是直线，而是在颤动，证明他在那时，可能在剧烈地发抖。

在三个同样的图形之后，接下来，是一个大致相同，但略为有点不同的图形，而且那个图形，只是大小不同的七个黑点。

我立即认出，那七个黑点，是最小的那几个铜环中显示的位置。那七个黑点，代表七个受星体影响的人，这一点是已经肯定了的。

我心中登时“啊”地一声，想到了甚么。我所想到的，陈长青也在图形下写了出来，他的手一定抖得更厉害，他写著︰

“七个黑点的排列位置，和联芒的七星，何其近似？”

这又是陈长青的新发现，也令我猝然震动。一点也不错，七个黑点的排列位置，和青龙七宿之中，发出长而闪亮的星芒的七颗星的位置，十分近似。

然后，就是关键性的第五号纸，在第五号纸上，他用几乎狂野的笔迹，写下了以下的字句︰

“七个星体，影响、支使著七个人，七个星体，联成一条龙形，发出星芒，要吞噬甚么，就可以理解为在七个星体的支使下，七个人要吞噬甚么，这七个人……七个人……要吞噬的……对了，是一个大城市。”

在那几行字之后，他用极大的字体写著︰

“要毁灭一个大城市，不一定是天灾，也可以是人祸。人祸不一定是战争，几个人的几句话，几个人的愚昧行动，可以令一个大城市彻底死亡。”

我的身子，也不由自主在发著颤。

我们一直在考虑地震、海啸、火山爆发、核子战争、流星撞击、瘟疫横行，却全然没有想到，几个人的几句话，几个人的愚昧无知的行动，一样可以令得一个大城市遭到彻底的毁灭。

这种特殊的情形，在人类的历史上，还未曾出现过，所以难以为人理解。

我又立即想起那天晚上，许多人在讨论那个问题时，其中一位提出来的例子，那是美国西部，在掘金热时代所兴起的镇甸，在掘金热过去之后，居民相继离开，而变成了死镇的事实。

那位朋友当时曾说︰“一个大城市的形成，就是有许多人觉得居住在这个地方，对他们的生活、前途都有好处，当这种优点消失之后，成为大城市的条件，就不再存在，这个大城市也就毁灭、死亡。”

当时，我并不以为意，以为那只是小市镇才会发生的事情。

但是现在，我已完全可以肯定，一个大城市，即使是在世界经济上有著重要地位的大城市，一样可以遭到同样的命运。

不必摧毁这个大城市的建筑物，不必杀害这个大城市中的任何一个居民，甚至在表面上看来，这个大城市和以前完全一样，但是只要令这个大城市原来的优点消失，就可以令这个大城市毁灭、死亡。

而这样做，可以只出自几个人愚蠢的言语和行动。

仅仅只是几个人狂悖无知的决定，就可以令得一个大城市彻底被毁，它可以仍然存在地图上，但只是一具躯壳，不再是有生命的一座城市。

当时，我整个人如同处身于冰窖之中，遍体生寒。“七星联芒”的景象，预示的是甚么，终于一清二楚，而那种灾祸，确确实实已经开始了。

我绝不感到恐惧、激动或是愤怒，我只是感到悲哀，极度的悲哀，为人类的命运悲哀。

人类之中，总有一些人，觉得自己在为改变人类的命运而做事，可哀的是，这些人完全不知道自己的行为，只是受来自某些遥远的天体神秘力量所支使的结果。

他们沾沾自喜，以为自己高出于一切人之上，实际上，他们只是一种不可测的力量的奴隶。

他们受著星体力量支配，甚至盲目，每一个普通人都可以看得清清楚楚的事实，在他们看来，完全是另一个样子。

人人都知道他们的言行，会使一个大城市遭到彻底的毁灭，他们却不这样以为。

在历史上，多少人曾有过这种狂悖的想法，认为他们才是主人，从亚历山大帝，到成吉思汗，到拿破仑，到希特勒，都曾以为他们可以成为世界的主宰，但实际上，他们身不由己，。coＭ电子书是完全失去了自己的奴隶，一种来自深不可测的宇宙深处神秘力量的奴隶。

孔振泉为甚么会以为我可以改变这种情形？我有甚么法子可以改变？就算有一个星体，赐给我像是漫画书中“超人”的力量，也没有法子去改变狂悖者的愚昧行动。

孔振泉一定弄错了。

这一点，陈长青也想到了。在第六号纸上，他写下了很多字句，第一句就是︰

“孔振泉错了，虽然知道了一切，明白会发生甚么事，仍然没有任何人，包括卫斯理在内，可以挽救。”

在那两行字之后，他接连写下了七八十个问号，有的大有的小，可以说明他的思绪极度紊乱。

接著，他又写了好几十遍︰

“星体支使人，支使独一的一个人，要是这个人不再存在？这个人不存在，星体没有支使的对象，就像有著控制器，但是机器人遭到毁坏，控制器又有甚么用？”

我看到陈长青这样设想，不禁十分佩服。

把来自遥远星空的星体的神秘影响力量和被这种力量支使的人，设想成为控制器和机器人，真是再恰当也没有。机器人的接受信号部分，受了控制器所发出信号的支使，机器人可以做任何事。机器人本身，只是一种工具，没有自主能力，机器人甚至会讲话，会有思想的组成能力，但全是控制器发出信号的结果，不是机器人自己产生的能力。如果机器人被毁，单是一具控制器，发出的信号再强，失去了接收部分，也就等于零。

陈长青想到了这一点，接下来他再想到甚么，自然而然。他又这样写︰

“没有人有力量改变星体，也就是说，没有人可以去毁灭控制器，那么，唯一的方法，就是去毁灭受控制的机器人！”

我接连吸了几口气，所以，陈长青想到了去杀人。

在他想来，那不是去杀人，只是去毁灭“机器人”，阻止狂悖愚昧的行为通过“机器人”来执行。

他在第六号纸上继续写︰“孔振泉对，卫斯理有能力这样做，但是他为甚么不知道灾祸的由来和如何遏制？对了，实情是，通过卫斯理，这个责任，落在我身上。”

在那几行字之后，又是一连串大大小小的问号，说明他的心情，实在十分矛盾。

我看到此处，也只好苦笑，陈长青和孔振泉未免太看得起我，我根本没有这个能力，暗杀绝不是我的专长，非但不是，而且那种行为，还能引起我极度的厌恶，就算想通了来龙去脉，不会想到去“毁灭机器人”！

他接下来所想的，令我十分感动。

“不要让卫斯理去，这是生死相拼的事，成功可能太少，卫有可爱的妻子，每一个朋友都喜欢他，让我去好了，让我去好了。”

“我去！”

这“我去”两个字，写得又大又潦草。

这就是陈长青全部的思路过程。这就是为甚么当我两次诚心诚意提出要帮助他，而他骂我“笨蛋”的原因。因为我根本没有想到，他为了不要我去涉险，而替代我去行事。而我还要去帮助他，这不是笨蛋到了极点？这也是为甚么他会如此激动和我道别的原因，他明知自己此去凶多吉少，也明知自己可以不去，不会有任何人责怪他，但是他知道，他不去的话，我就有可能去。

而他，由于是我的好朋友，所以他宁愿自己去，而不愿我去。

他当然经过了缜密的思考，才作出了这样决定，那种思考的过程，令得他汗出如浆，而我和白素，却一点也不了解他。

陈长青这种对朋友的感情，是古代的一种激荡的、浪漫的、伟大的侠情。

我一方面由于陈长青的这种侠情而激动，回想著他种种不可理解的言行，这时都十分易于理解，但是我另一方面，还是不住地在骂他，骂他想到了这一切而不和我们商量。

要是他和我们商量，我们就一定不会让他去冒险，我和白素，也不会去冒险。

或许，他说得对，他曾说过我像是中药方中的“引子”，像是化学变化中的“触媒剂”，白素解开了初步的秘密，陈长青解开了进一步的秘密，全由我身上而起。

我感到极度的迷惑，但是我立时有了决定︰白素去接应陈长青，那还不够，我也要立刻去。不管这是我的决定也好，是受了甚么神秘力量的影响使我有了这种决定也好，我都要去，立刻去。

这就是此刻，我为甚么会在这架破旧窄小的飞机中的原因。

第十二部︰异地之行

我知道陈长青要去“毁灭机器人”，毁灭了一个，是不是可以使“七星联芒”的现象遭到破坏？谁也不知道！

他开始行动至今，已经超过了半个月，“机器人”显然未曾被毁灭，还在继续接受著星体的支使，在使那座要被毁灭的大城市，遭到根本性的破坏。

他虽然有了在十公尺之内，可以轻易致人于死的上佳武器，可是问题是︰他有甚么法子可以使自己接近目标到十公尺？

而且，更令我心寒的是，就算他有了离目标十公尺的机会，他行动，成功了，他绝无可能全身而退！

所以，在邻座老太太不断的唠叨声中，我又有了决定︰如果我和白素，能够找到陈长青，决不会被他任何言语所打动，我们所要做的事是︰立刻离开。

我并不担心如何和白素联络，即使是在一个陌生的地方，即使是在千万人之中，我们自然有可以联络得上的办法，担心的是陈长青，他这个人，真要不顾一切起来，比甚么都可怕。

看起来在航程之中我一直合著眼，但是心中七上八落，不知想了多少事。等到飞机降落，我使用最多人使用的交通工具，到我要去的地方去。

我第一件要做的事，是先和白素取得联络。我们有一个十分原始的联络方法，那就是在这个地方的一些著名的场所，留下只有对方才看得懂的记号。

譬如说，如果在巴黎，我们要联络，就会在巴黎铁塔、罗浮宫、凯旋门附近，可以留下记号的地方，留下记号，如果在伦敦，就会在西敏寺大钟、白金汉宫附近留下记号。

白素不知道我也来，她当然不会留下任何记号给我，但是我却希望，她能记得我们的约定，到一些著名的地方去，看到我留下的记号。

我找了一所很多普通旅客投宿的旅店，然后离开，在六七处地方，留下记号。然后回到旅店。

在这个地方，人和人之间互相望著对方的时候，总有一种怀疑的眼色，我不想引起太多的注意，行动十分小心。

可是，还是有人走过来问：“你是第一次来？为甚么一直留在旅店中？”

我也不知道这样来问我的人是甚么身份，只好含糊应著︰“我在等朋友。”

那个人接著又问了不少问题，我都没有正面答覆，那个人带著怀疑的神情离开。

我回到自己的房间中，才躺下，门就被打开，一张平板冷漠的脸，一面替热水瓶加著水，一面却不断地乜睨