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　　“就是啊娘，说多少次，我现在无意娶亲。”
　　“不管怎么说，寒儿。娘不是不放心你一个人出门远行。”叶母语重心长道，“娘只是希望你能在外面给咱们叶家找一个好儿媳妇。这样啊，你娘我的心愿也算是了了一大半。”
　　“……”叶寒不知道要如何回应。
　　还是叶明勋及时出场解围，“好了夫人，这件事，寒儿自有主张，时候不早了，可不能让人家安王爷久等。”
　　叶母抹着眼泪，勉强的点点头。
　　“寒儿，出门在外，要好好照顾自己。保重身体，早点回来。”
　　“娘，寒儿知道了。”叶寒抱了抱叶母。
　　“嗯，去吧，自己一路小心，有什么事记得捎个书信回家。”
　　“是，爹。”
　　叶寒朝叶明勋行了一礼，转身与白川一道上了马车。
　　“老爷夫人，你们就放心吧，我会好好照顾少爷的！”云烟站在渐行渐远的马车上，朝他们挥手。
　　叶父点点头，与叶母互相依偎着，望着绝尘而去的马车，久久伫立在原地。
　　“老爷，为什么我有种儿子被别人拐跑了的感觉……”
　　“夫人，那是你的错觉……”
　　“可是老爷，刚刚寒儿身边的那个白衣青年我有点在意……”
　　“没什么好特别值得在意的。走吧，夫人，外面风大，我们回屋。”
　　江州，浔阳。禹贡扬、荆二州之境，扬州云“彭蠡既潴”，今州南五十二里彭蠡湖是也。
　　荆州云“九江孔殷”，今州西北二十五里九江是也。然彭蠡以东为扬州界，九江以西属荆州界。春秋时为吴之西境，吴为赵灭，后复为楚地。秦属庐江郡，汉属淮南国。晋太康十年，以荆、扬二州疆域旷远，难为统理，分豫章、鄱阳、庐江等郡之地置江州，因江水以为名，理豫章。至惠帝，分庐江之浔阳，武昌之柴桑置浔阳郡，自东晋元帝至萧齐，或理半洲，至陈武帝于浔阳置西江州，复理豫章。
　　据地方图志记载，江州因地形复杂，古时常是兵家征战之地。
　　而经过多日劳顿，第一次来到江州地界的叶寒，更是感觉到了此地一股不祥与肃杀之气。
　　“妖气很重，要小心。”白川偷偷附在叶寒耳边小声说道。
　　“的确，这里……绝对有古怪。”叶寒点头，观察着周围萧条的景象。
　　安宇下了马车，走到叶寒面前。
　　“叶寒，现在我要去和这里的县令还有李将军商谈接下来的打算，你准备怎么办，要不要和我一起？”
　　“不了，我先到处转转，你去忙你的吧，不用管我。”
　　“那等住宿安排好，我再派人去接你。”
　　“好。”
　　“你自己注意安全。”安宇看了叶寒一眼，回到马车上离开。
　　“少爷，我们现在怎么办？”云烟在一旁抓着自己的头发，似乎有些不知所措。
　　“总之，先找这里的百姓问问情况，再看看干旱到底有多严重……”叶寒正说着，突然发现一位身材矮小的老头朝他们气喘吁吁地跑来。
　　“殿下……殿下……臣在此等您好久了……哎哟！”小老头脚下一滑，“噗通”一声栽倒在叶寒脚下。
　　“这位老伯你没事吧？”叶寒赶紧将他从地上扶了起来，为他拍去身上的尘土。
　　“哎哟，这不是叶寒公子吗？谢谢您，您真是好人。”
　　“喂，你是从哪里冒出来的？”云烟在一旁插话。
　　“云烟，对老人家不能这么没礼貌。”叶寒回头皱眉。
　　“是，少爷。”云烟耷拉下脑袋。
　　叶寒转过头，温和的看着面前的人。
　　“这位老伯您认识我？还有什么殿下……您是在指谁？”
　　“额……”龟丞收到了自叶寒背后，白川两计冰冷的眼刀。
　　他抹了抹头上的汗珠，回道：“您一定是听错了。我刚才跑得太急，胡言乱语，叶寒公子不用放在心上。”
　　叶寒疑惑的望着他。
　　这时，白川开口转移了叶寒的注意力。
　　“叶寒，这个人是我的家仆，是我吩咐他先到此地等候我们，他是龟……”
　　“咳！”龟丞非常用力的咳嗽了一声，向白川使了个眼色。
　　殿下，你自己不要先露了马脚啊……
　　“龟？”叶寒更加疑惑的来回看白川龟丞两人。
　　“龟……桂花糕！”白川刚说完，就后悔了。
　　龟丞悲壮的抹了一把脸。
　　“什么？？桂花糕？？嗤哈哈……白川，别告诉我这名字是你起的。”叶寒抱着肚子弯下腰，非常不给白川面子的大笑起来。
　　这下，龟丞干脆把脸埋进掌心里，抬都不想抬起来。他觉得他活了这么长时间，还没像今天这么丢人过……
　　一个干巴巴的小老头，叫什么桂花糕？？！
　　“的确是我起的……”白川没有办法，唯有点头。
　　“哈哈哈，不行了，真的不行了……”叶寒拉过云烟，大力捶他的背，“你这名起的真是太绝了！！桂花糕！！”
　　“……”
　　你当初给我起名叫小白我都没说你什么！白川想着，把笑的上气不接下气的叶寒从云烟背上扒了下来。

　　城内

　　“好了，我们还有正事要办，你别先被自己笑死了……”白川拍着叶寒的背，帮他顺气。
　　叶寒擦了擦眼角的泪水，止住了笑。
　　“对不起，”叶寒朝龟丞歉意的说道，“我这样实在是太失礼了，但是这名字……”他绝对叫不出口。
　　“我称呼您桂伯行吗？”叶寒眨了眨眼。
　　“当然行，叶公子想怎么叫老儿都可以。”龟丞眯着绿豆小眼，朝他和蔼的笑道。
　　“咳，”白川略微不满叶寒对他的忽视，遂向龟丞问道，“你何日到的此地？”
　　“回主子，小的三日之前就到了江州。”
　　“那你调查的情况如何？”
　　“我向当地百姓们打听到，今年的这场旱灾特别奇怪。据说不久前，江州曾下过不大不小一场雨，但是还没等大家高兴多久，这些雨水就流入地下，凭空蒸发，一滴都没有剩下。”
　　“这……难道是妖法？”叶寒问道。
　　“应该是。”白川点头，“能招致旱灾的妖物，古来便相当多，吸干雨水这种事相信难不倒他们。只是……”
　　“怎么了？”
　　“这样的妖物虽然多，但很可惜的是，黑蛟并不在其中。”
　　“啊，我怎么把这茬给忘了。”叶寒懊恼的拍着自己的头，“那么，这次作乱的就不是黑蛟？还是说作乱的，除了黑蛟还大有人在？”
　　“这个问题……”龟丞小心翼翼的开口。
　　“一次把话说完。”白川挑眉。
　　“是是。”龟丞忙不迭点头。
　　“白川，你怎么可以吓唬老人家？”叶寒不满的瞪了他一眼。
　　白川乖乖闭嘴，表示很无辜。要说年龄，他可比龟丞大不少，再说这龙王当了千把年，对臣下的威严态度已然成了习惯，一时半会也改不过来。
　　“没事，叶公子，主子他是无心的。”龟丞怕叶寒生气，赶忙解围道。
　　“那桂伯你继续说。”
　　“谈到黑蛟，老儿倒是想到一事。”龟丞捻着自己稀稀疏疏的胡须，娓娓道来，“江州下有三个县，浔阳，彭泽，都昌。而在彭泽县东北一百里的地方，有座马当山，横入大江，甚为险绝，往来多覆溺之惧。”
　　“自洪水兴发以来，马当山一带的江域变得愈发凶险。不少人曾在那里看到江水变成墨汁一般的黑色，在不断翻涌。”
　　“黑色的江水？”叶寒不由吃惊。
　　白川沉吟：“看来有必要去那个地方调查看看。”
　　“同意。”叶寒点头看向龟丞，“桂伯，敢问去马当山大概要多久？”
　　“回叶公子的话，从此地步行前往的话，半日可到。”
　　“半日么，今天时候已经不早，不如我们明日启程，去那个地方看看？”叶寒向白川征询着意见。
　　“有我在，何须半日？”白川笑着将手搭在他腰上，“没有碍眼的安宇在，我带着你，眨眼便能飞到马当山。”
　　龟丞非常识时务的将眼神瞟到天上，以显示自己什么也没有看到。倒是刚刚在一旁发呆的云烟，此时盯着叶寒和白川，快将眼睛瞪出花来。
　　“……”叶寒抽了抽嘴角，淡定的把白川的爪子从自己身上揪下来。
　　“谢谢好意，我还是习惯走过去或者乘车过去。”
　　白川揉着自己的手，朝他无奈苦笑道：“叶寒，你真对我下得了狠手。”
　　叶寒摆摆手：“你脸皮这么厚，想必身上皮肉一定也不薄，耐痛的很啊……”
　　“……”
　　龟丞选择继续望天，他主子现在这副宠溺模样，一定是他老眼昏花……
　　云烟接着目瞪口呆，自家少爷和这个妖怪白公子的对话，怎么看怎么都像在打情骂俏？？
　　“咳，”叶寒轻咳一声，打破了突然出现的诡异气氛，“马当山果然还是要再作打算，今天先进城看看。”
　　说着，他便向灰扑扑的城门走去。
　　“也好。”白川举步走到叶寒身边，剩下来的一老一少忙不迭的跟了上去。
　　叶寒从没来过江州城，所以并不知道它以前是怎样的光景。
　　但现在这般破败不堪，没有丝毫生气的死地，绝不是它该有的样子。
　　坑坑洼洼的大道上，只有零星几点游魂般的路人，拖着虚浮的步子，漫无目的的行着；路边三三两两聚了些衣衫褴褛的老乞丐，敲着脏兮兮的破瓷碗，依依呀呀的笑着；四周高高矮矮的房屋，像一只只龇着牙的落水狗，狼狈中泛着灰白的死气，期期艾艾的哭着，某个小格窗中还探出一个小男孩面黄肌瘦的半张脸，朝叶寒一行人好奇的张望着。
　　叶寒走上前，向他招手。
　　小男孩眨着一双黑漆漆的大眼睛，困惑的望着他，刚张张嘴想说些什么，却被身后一个好似他母亲的女人呵斥着拽进屋去。
　　叶寒叹了一口气，摸出身上所有的碎银子，分给了路边的那些乞丐。
　　“早知道就不该把包袱落在马车上……”叶寒皱着眉，心里说不出的难受。
　　他从小生活在山清水秀、富丽繁华的扬州，他过惯了衣食无忧、逍遥自在的日子。他不是不知道这世间有人在受着各种各样的苦，但是知道和看到终归是两回事，叶寒不得不承认自己内心受到的震撼，还有对自己无知和无能为力的不甘。
　　“叶寒，这些都不是你的错，你不要自责。”白川在一旁看到他脸色苍白，出言劝慰道。
　　“我不是自责，”叶寒苦笑着回头，“我只是觉得我这趟来对了，以前老有人说我没心没肺，我不以为然，但现在，我有点怀疑了……”
　　“不用怀疑，”白川笑着，趁龟丞和云烟都没注意的空当，上前偷偷牵住他的手，“没心没肺有什么不好？凡事都放在心上，计较那么多活得不累吗？我们索性没心没肺的将问题解决，再没心没肺的帮江州重整旗鼓，最后没心没肺的拍拍屁股潇洒离开，你看怎么样？”
　　“你这就叫不把凡事放在心上？”叶寒总算像平时那样轻轻的笑了。
　　“自然。”白川拉着叶寒，走到一个乞丐面前。
　　“请问这位老伯，我们初来乍到，不知江州生了什么变故，变成现在这个样子？”
　　脸上脏兮兮，头发胡子全部纠在一起的老乞丐将他们两人上上下下仔仔细细打量了一遍，才撇撇嘴道：“外乡人？外乡人这个时候跑到江州来做什么？龙王发怒了你们不知道？快走吧，不然留下来，小心遭报应咯！”
　　老乞丐抱着肚皮大笑起来。
　　“那老伯，你自己留在这里，不怕也遭报应吗？”叶寒问道。
　　“小娃娃，你懂什么？”老乞丐不屑道，“我一把老骨头，不呆在这儿们，还能去哪？只怕刚走出江州城门，整个人就要散架哩！”
　　“那你凭什么断定龙王发怒了？”叶寒继续追问。
　　“喝！我活了这么多年，什么稀奇事没碰到过？”老乞丐朝地上啐了一口，“但这次太邪门了，是我这糟老头有生以来看到的最邪门的事！！”
　　“怎么个邪门法？老伯，你别看我们是外乡人，特地拿话唬我们吧？”换白川上阵，继续套话。
　　“我唬你们做什么？”老乞丐被白川一激，脸涨红着大声嚷嚷起来，“我跟你们说，那就是龙王发怒！绝对没有错！”
　　“发大水那天，城外整个江面都像煮沸了的汤水，咕咚咕咚冒着泡和热气。天边红的好像突然到了傍晚，大家边逃边叫着‘天烧起来啦烧起来啦’。你想想，这种事除了龙王还有谁能办得到？一定是有人触怒了龙王，才会为我们这个地方带来如此可怕的灾祸！”
　　老乞丐突然愤愤不平举起手中的破碗：“你们这些外乡人啰啰嗦嗦问这么多问题做什么？触怒龙王的说不定就是像你们这样不懂规矩的外乡人！江州不欢迎你们，快滚！！”
　　白川皱起眉。
　　“我说过的，不准吓唬老人。”叶寒赶紧从旁拽了拽他的袖子
　　云烟和龟丞听到这边的叫骂声，匆匆忙忙从街道另一边跑了过来。
　　“少爷，怎么了？”云烟担心的询问。
　　“没事没事，我们走吧，去别的地方。”叶寒把白川拉到云烟和龟丞面前，对老乞丐温和的说：“谢谢老伯，我们这就走。”
　　“哼！滚远点！”老乞丐拿小指挖挖耳朵，转过脸去。
　　“嘿，你这人……！”云烟想冲上去理论。
　　“好了，我们走了。”叶寒伸手拦住他，朝后走去。
　　“可是少爷！”
　　“云烟，我们在这里不受欢迎也是当然的，多为他们的处境着想着想，你就不会这么生气了。”叶寒淡淡的说。
　　“少爷……”
　　“我没事，”叶寒拍了拍他的肩膀，了然道，“你也是，别老这么冲，把自己身体气垮了，可没人管你。”
　　“知道了，少爷。”云烟叹气点头。
　　他家少爷再怎么坏心眼，依然是个不折不扣的好心肠。
　　一行人继续且走且看，竟找到了城中唯一一家还没有关门的小酒楼——清风阁。
　　“竟然还有人在开门做生意，真稀奇！”云烟好奇的朝酒楼张望。
　　“索性进去看看吧，说不定还能打听到其他消息。”叶寒说着，已经迈步走上台阶。
　　“哟，几位客官里面请！”肩上挂着抹布的店小二看到冷清的店里来了客人，赶忙上前招呼。
　　叶寒他们随意挑了一张桌子坐下。
　　落座后，叶寒环顾一下四周，发现堂内并不是一点生意也没有。
　　靠近门口的那张桌子上，几个上了年纪的农夫围在一起喝酒聊天；而在大堂左下侧的角落里，一个灰衣的中年男子正在自饮自酌。
　　“各位客官想吃点什么？”店小二拿下肩上的抹布，大力擦着他们面前的桌子。
　　云烟开口道：“你们这有什么吃的？”
　　“哎呀……”店小二抓抓头，为难的回答，“不瞒各位爷说，江州城现在这个样子，粮食都靠赈济的粮仓在撑着。我们开店，就图个活路，店里只有些浊酒茶水和馒头，还望客官们多多包涵。”
　　云烟咂咂舌，没有接话。
　　叶寒问道：“敢问江州可是发生饥荒？”
　　店小二叹气：“还没到饥荒的地步，但这日子也不好过。田里长不出庄稼，大家都很担心和害怕。”
　　“害怕龙王的发怒？”白川笑。
　　“原来客官知道这件事啊？”店小二露出惊讶的神情，“我看几位客官眼生，还以为客官们不是本地人……”
　　“的确不是本地人，”叶寒回答，“我们听了些传闻而已。”
　　“这样啊……”店小二点点头，“客官选这种时候来江州真是不凑巧。以往的江州多热闹，但现在，大家都在想怎么才能平息龙怒，无力顾及其他了。”
　　“那你们想出什么办法了么？”
　　“这个，我不是很清楚，办法好像都是城里那些德高望重的老者在商量着。”
　　“是这样啊，谢谢你，耐心的听我们问东问西。”叶寒朝他感谢的笑了一下。
　　店小二在江州哪见过这般标致清秀的人物，他不由红着脸拼命摇头，“瞧客官说的，反正店里没什么生意……”
　　“咳！”不远处正拿着算盘“噼噼啪啪”算着帐的掌柜，突然非常大声的咳嗽了一声。
　　“我说小李，赶紧好好招呼客人，别老说些有的没的！”
　　店小二没有办法，只好脸上陪着笑，对叶寒说道：“客官还是先点些东西吧，不然我待会儿又得被老板骂偷懒了。”
　　“嗯。”叶寒点点头，朝白川他们问道，“你们想吃点什么吗？”
　　“我听少爷的。”
　　“我听主子的。”
　　“叶寒，我听你的。”
　　“……”
　　叶寒无力的回过头，对小李说道：“因为我们路上已经吃了些东西，就来一壶酒吧，谢谢。”
　　“好嘞，客官稍等，一会儿就好。”小李一阵风般的跑去后堂。
　　“我说，你们这群年轻人是来江州做什么的？”那桌农夫里的一人，伸头向叶寒他们这边问道。
　　叶寒迟疑了一下，回答他道：“我们前来调查此地