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　　「是的，我们一直都是敌人，假使我未取回自己的身体，我们最后也会竞争使用你的身体。」曦指著对方，说著：「你的存在还是会影响我，残留未清除乾净的部分会危害到我的选择，在适当的时候，我将会再来取你的生命，也是给你最后仁慈的解脱……比起被父母们得手，你会感谢我。」

　　「不管是你们的鬼父母还是你，我都不会感谢，不要想得太美。」司曙回望著青年，很讶异现在对他居然没什麼恨意了，对方那时候造成的伤害似乎也不再那麼痛了，「我的生命将来是怎样，我会自己选择，那才是我的自由。」

　　「选择的自由吗……」

　　曦淡淡地微笑，然后往前走了几步，抬起手摸著对方的脸，「暮说过，我是三个人裡面最大的兄长。」

　　司曙没好气地翻翻白眼，「那傢伙的话你也信喔！」他完全可以想到那个外表成年、内裡塞著自拍高中少女魂的傢伙说过什麼，一定是阿兄要保护弟弟之类的……等等，他该不会厚脸皮到叫曦保护夹在中间也是弟弟的他吧！

　　「的确，我们三个有一样的相连感觉，所以我也不否认他的话，即使我非常厌恶他。」应该是说，他厌恶身為接收者的自己还有所有被创造出来的生命，以及他们被诅咒的宿命，

　　「弟弟……吗？」

　　无法欢欣，无法有其他感觉，如果是未遭崩坏的自己，会有怎样的反应？

　　曦现在已经想不到了。

　　他张开手，紧紧抱住眼前的少年，人体的温热感还有心臟跳动的感觉都与他们不一样。

　　温暖吗？

　　让人不解的感觉。

　　但是，為何会有种连自己都说不上来，空荡荡的想法？

　　「其实你跟暮一样可怜。」

　　司曙乖乖地让对方熊抱，只能低低地开口说：「你们都没办法获得自由，就算是你说的全部自由，也不是你能拿到的。」

　　夺取者，是不可能自由的。

　　司曙第一次感到这麼深刻的悲哀。

　　×××

　　长廊上一片静悄悄。

　　早些时间被袭击后，帝王下令封锁整座内宫，也动用了大型术法清查过每个人，确定没有人被利用后，又布了新的结界把极地圈与外界完全隔绝开来。

　　被主体寄宿的迦莱丝某些部分受创严重，目前还无法恢復意识，在隔绝治疗当中。

　　「公爵请先去休息吧。」提著一盏冷光灯，极光走进黑暗的客房裡，看著坐在床边的吸血鬼，「阿书先生由我继续看顾吧。」

　　躺在床上的使者还没恢復意识。

　　遭到袭击后，所有人都用了最好的治疗术法帮他疗伤，现在连一道擦伤都没有，但是人却还没醒，似乎是进入了非常深沉的睡眠之中，唤醒术法也无法发挥作用，只能先让他维持目前沉睡的状态。

　　但是对司平安来说，如果自家儿子能这样一直睡到事情结束反而是最好的。

　　与火帝、阿斯瓦离开去处理攻击事件前，他还千万交代著不要把他乖孙弄醒，让他睡到自然醒就好，能多久就睡多久。

　　把视线从床上移开，罗德斜眼看著带来光明的人，「你在说笑吗？这种晚上才是本公爵活动的时间，你来凑什麼热闹？你应该去找那个大王子吧！」之前不是想看得要命吗？现在对方醒了也在房间休息，应该要去那边才对，他才走错房间了吧！

　　「……」极光没有回答对方的问话，只是把光源放到照明台上，让室内完全亮起，然后才开口说：「我与父亲不同，没有那麼多话能与兄长谈。」看到帝王与伊瑟斯好像有说不完的话，他才惊觉自己不知道要和对方说什麼，他只是从其他人口中听过对方的传闻，知道父亲最喜爱的是那个孩子，还有父亲有很多话语可以和对方谈，他却完全不晓得应该和伊瑟斯说哪些事，也不知道对方喜欢什麼东西和话题。

　　他也只是听过流传的事迹，崇敬对方而已。

　　罗德仔细打量著极光的神色，这阵子两人相处久了，联手上也很有默契，他马上就知道对方在想什麼，然后啐了声，翻出已经很久没抽的菸、点火，「艾西亚也是，华遥跟小鬼也是，你们一个比一个还要麻烦……烦死了，本公爵最受不了这种。」

　　极光苦笑著在一旁坐下，也没办法反驳什麼。

　　「你哥不是好人吗？两个坐着就算只有发呆，也不会有什麼误会吧。」呼了口白烟，罗德懒洋洋地说，然后指指门口。

　　极光跟著转回头，讶异地发现门口站著刚刚话题中谈论到的人，自己居然完全没发现对方的气息……该说对方一点气息也没有散发，几乎无声无息地与冰冷的空气融為一体。

　　「似乎打扰你们了。」伊瑟斯微笑了下，倒也没有露出打扰到别人的尷尬神情，很大方地自动走进客房中，「看来极地圈的小客人似乎还未从深眠裡清醒，我想他应该正在做属于自己的联繫吧。」

　　极光顿了顿，起身先行了基本礼仪，「……王兄。」不知道是不是可以喊兄长，所以他选择最有礼貌的称呼方式。

　　「伊瑟斯就可以了，自己的兄弟不用那麼讲究礼仪，在海族时与塞纳在一起也没这麼多规矩，或者叫大哥也行。」似笑非笑地打量著战战兢兢的青年，伊瑟斯转过身，和罗德点了下头，「公爵阁下，你的伙伴我先带走了，我想好好认识一下沉睡这段时间裡从未见过面的兄弟。」

　　「要走快走。」罗德挥挥手，管对方要抓要挟都没他的事，他完全忽略极光不自在的表情和求救的眼神。

　　然后极光就真的被押著离开了房间。

　　「一堆囉囉嗦嗉的傢伙。」罗德揉掉了菸蒂，随手往旁边一扔。

　　「没教养的傢伙，谁教你乱丢菸蒂，如果烧起来要赔怎麼办……」

　　罗德挑起眉，看著一旁已经睁开眼睛的人，「小鬼，你还真好睡。」

　　司曙按著有点昏沉沉的头，就著柔软的枕头转向一旁，「纸侍呢？」他没感觉到附近有护卫的联繫。

　　「那个女人脸帝王拿去处理了，说什麼强硬调动力量很乱来，要多几天才能稳定好。」已经把对方劈里啪啦的抱怨整个遗忘得差不多，罗德又抽出根菸，「小鬼，现在是我们的问题了……你最近到底在反常个什麼？」

　　转回头，司曙看著偌大的天花板，上头隐约有著某种银色的雕刻图纹，像是绘录著概地圈的故事，和不同於人类世界的象徵花纹。

　　「……你觉得世界毁灭就是真的自由吗？」

　　「啥？」罗德夹著菸，看著莫名其妙丢出这句话的人，「小鬼，你变得这麼反常，该不会就是想毁掉世界吧？本公爵都不知道你什麼时候这麼有志气了……不过本公爵会阻止你，不然等你清醒之后肯定会后悔。」

　　「……后悔？」这就有趣了。司曙呼了口气，坐起身，顺便把枕头垫到身后，「我可不觉得有什麼好后悔，你不是也很痛恨吸血鬼王吗？还不是也想自己去死。」

　　「那个不一样。」罗德呼出白烟，看著发光的橘红色菸头一明一灭地跳动著，「本公爵没有那麼多牵绊，但是你这小鬼有老鬼、极光、白毛那些人，还有你的家，跟我们这种早就已经没有依恋的存在不一样。如果你要毁掉世界，那就跟毁掉本公爵家园的吸血鬼王是同一种东西了，找你报仇的大有人在……就算最后你跟著去死，最好还有脸再去见其他人。」

　　「好像是这样没错。」所以那根本也不算自由。

　　「少动一点歪念头吧。」罗德弹开菸蒂，斜了对方一眼，黑火直接把剩餘的部分烧成灰烬，「虽然本公爵和你这小鬼完全不对盘，但也不会说不干就不干，既然答应老鬼会当你的护卫就是会当，事件结束前都是。」

　　听著吸血鬼的话，司曙思考起来，然后拉起了袖子。

　　「既然你这麼想蹬浑水，那就吃得更饱一点再说。」他把手腕伸向一旁的黑色护卫。

　　罗德眉头一拧，正想破口大骂……

　　「等你的力量够了，我再告诉你我想做什麼。」

　　×××

　　极光被拉著走了很长一段路。

　　一路上经过了走廊、庭院、内厅，然后一直到另一头封闭的独立住区。

　　他知道这裡是伊瑟斯以前的住所，很久之前在对方消失后就被帝王封起，不准任何人触碰这裡，同样被封起的还有他们母亲使用的两座跨院。

　　某方面来说，帝王是很神经质的人，而且还超级念旧。

　　「父亲真是的。」看著住区，伊瑟斯笑了笑，轻轻鬆鬆地解开了封印术法，然后又押著人一路走进自己闲置了千百年的居所。

　　曾经失去主人的区域因為冰术凝结的关係，连点灰尘都没移动过，崭新乾净得如同才刚刚打扫过，还放置在桌上的卷轴也像是刚取出不久而已。

　　第一次进到这裡的极光环顾了整座小厅，与自己的住所不太一样，这裡的武器和书籍种类更多，也有些奇怪的物品，稍微反映出了主人的个性。

　　伊瑟斯鬆开手，将桌上的卷轴放回一旁的柜子，「虽然很想先帮你倒点喝的，但我认為你应该不想喝放了上百年的茶水吧。」他拿起桌上的八角冰壶，摇了摇，裡面竟然还有液体摇晃的声音。

　　「倒也还好，极地圈中多得是冰封千万年的物品。」看著陌生但又好像熟悉的青年，极光小心翼翼地开口说：「我从很多人口中听闻过你的事……」

　　「咦？我刚刚才在父亲口中听到一些关於你的事，看来你晓得的比我还多，这样立场不对等啊。」伊瑟斯微笑著，拨弄了放在捧雕上的水晶珠，冷色的光亮起，将小厅照亮，「啊，抱歉，你不用太介意我，在海族待久了比较喜欢没有拘束的感觉，这边坐吧。」拍拍乾净的长椅，他顺手把还有点不知所措的兄弟给压到椅子上。

　　「咦？我刚刚才在父亲口中听到一些关于你的事，看来你晓得的比我还多，这样立场不对等啊。」伊瑟斯微笑著，拨弄了放在捧雕上的水晶珠，冷色的光亮起，将小厅照亮，「啊，抱歉，你不用太介意我，在海族待久了比较喜欢没有拘束的感觉，这边坐吧。」拍拍乾净的长椅，他顺手把还有点不知所措的兄弟给压到椅子上。

　　「请问你找我有什麼特别的事吗？」看著坐在一旁的青年，极光连忙询问。

　　「没什麼事呀，就是认识一下，我们是相同血脉的兄弟，却完全陌生。这样似乎说不过去，若是兰赛雅也在场，应该会取笑我吧……听说你也随司平安的孩子一起逃家，这样说起来我们还真的是兄弟，连跟著跑的都是同一家的人。如何，天底下很难找到这麼有默契的兄弟了吧！」

　　对方开头说出的话让极光笑了出来。

　　「的确是。」

　　伊瑟斯比他想像的还要大方豁达，而且似乎非常会察言观色，一下子就让气氛轻鬆了起来，让自己不再那麼拘谨。

　　稍微聊了聊后，极光完全放鬆了，像是在跟已经相处很久很久的兄弟闲聊，聊了很多关於帝王的事，还有伊瑟斯在海族的事情与那些大大小小的战役。

　　他的兄长比他想的还要厉害，而且知识与能力都相当地强与丰富，这点在当初知道海上都市是他一手规划时，极光就已经心裡有数，不过实际画对面地聊，就会完全体会到对方远远在自己之上，本来崇敬的心理又更加深了好几层。

　　「真没想到司平安会用这种方式让我重新甦醒。」聊著聊著，伊瑟斯有点感嘆，「其实我隐约有感觉到那个白色护卫渗进来的一点记忆，但很不清晰，他真的保护得很好。」

　　「嗯，纸侍是个很好的护卫，也是很好的朋友。」极光看著手掌，还记得对方教他的那些术法，然后想起了之前白色护卫有意无意将他支到安全处的事……难道就是因為伊瑟斯的关係吗？

　　是因為听到夺取者那些兄长要保护弟弟之类的话语，所以有所投射？

　　极光知道不会有答案，即使询问，纸侍也不会有任何回答吧。

　　然后他们继续聊，伊瑟斯问了许多这段时间极光和司曙等人一起旅行的事，有些部分还问得非常详细，不知不觉，一个晚上就这样逐渐过去了。

　　「原来如此，大致上都晓得了。」将所有事情都弄清楚之后，伊瑟斯终於晓得那时候几乎致自己於死地的究竟是什麼。

　　「现在应该是阿书先生很重要的时候。」其实也注意到对方好像下了某种决定，一路跟过来的极光也想一起走到最后。

　　侧头看著今日才初次见面的弟弟，伊瑟斯拍拍对方的肩膀，「虽然我一样会给你放手去做吧这样的意见，但是同时你也得明白，在这之后，你必定会接下帝王的位置。」

　　「……咦？」极光愣了愣，讶异地看著兄长，「不，我认為……」

　　「认為应该是我吗？」伊瑟斯笑著摇头：「不可能，我已经有一大半属於海族了，该守护的人是海族的爱人，那裡才是我的归属，我不愿让她脱离海域勉强自己离开家乡，父亲比任何人都明白这件事。」如果不是明白，早在很久以前就应该会将他拖回极地圈，而非让他在海族待下，甚至加入内战保护他的第二故乡。

　　帝王比任何人都还要清楚，只是比任何人更不想面对事实而已。

　　「刚刚听了你的叙述，虽然你希望和同伴一起游歷，但是我觉得你和我们不大一样，你对冒险的渴求其实并不是很大，而是在追求所知……即是游歷，你在旅程中应该也不是主动提出去处的人吧。」伊瑟斯看著还很年轻的弟弟，「你的同伴才是第一位，冒险并不是你的全部，你不会放下所有去冒险，但却可以因為同伴做出任何可能的事，所以你是我们三个当中最适合当帝王的人。」

　　「三个？」

　　伊瑟斯站起身，看著窗外的细小飞雪，久违的冰冷感，缓缓地嘆了气说：「你也知道的，父亲从年轻时代开始就非常喜欢游走各种世界，他已经辛苦很久了……」

　　可惜他的第一个孩子也是这样的人。

　　但是弟弟与自己不一样。

　　「保护你同伴未来的安全，也只有在你继任之后才办得到。」

　　雪花慢慢地飘落著。

　　听著伊瑟斯的话，极光思考了很久很久，「我想我明白你的意思。」

　　如果司曙未来有所选择，不管是成為新势力或是他人胜利，争夺结束，都不可能回到人类世界生活了，那麼能保护他的人当然越多越好，不管是大地种族、绿色种族、海族、火族或是极地圈，都是具有相当实力与影响力的种族，只要有超过一半的大型古老种族，就不会有太多人敢随意动手。

　　「但是请再给我一些时间吧。」眼下这个阶段，他还不想取代父亲，他希望自己的父亲依然是帝王。

　　伊瑟斯点点头，还是拍拍他的肩膀，「先不说这个，我再给你一些建议吧……我可以感觉到你的力量并不弱，但是以后战斗请一定要用全力。」刚刚在听对方叙述和追问细节时，他就发现这个弟弟的战斗方式很有问题，实战经验少果然就比较放不开，「担心力量会与同伴的相抵消，或是不小心伤害到同伴，这类的念头都不要再有比较好。」

　　「但是我的同伴是相对的炎系……」

　　「父亲和火帝陛下也经常同时出手，却不见父亲手下留情过。」虽然已经长眠很久一段时间，不过伊瑟斯很肯定自己父亲的作风不会有太大的改变，「你要学著能够评估如何与对方配合，而不是留手。我认為你虽然很强，但表现出来的却很弱……你是不是因為怕影响到同伴甚至其他人，所以连寒气都不敢放在身边。」

　　他们冰系种族虽然怕热，但也有基本的冰源可以释出寒气围绕在身边，让自身维持在较好的状态，就像火帝也常常带著热流增高温度一样。

　　极光尷尬地点点头。

　　伊瑟斯直接朝对方的额头拍下去，「除了很容易中暑之外，无法维持较佳的状况很容易成為绊脚石，而且你会让同伴很在意你会不会又过热，容易让人分心，不是好事。」父亲真的是保护过度了，才会让弟弟什麼都担心、在意，反而放不开手脚。

　　虽然这样看起来很温柔，但在战场上会是第一个被淘汰的。

　　「我再教你一些事吧……」

　　第七话　　最终的前夕

　　依利看著黑色的天空。

　　「极地圈的永夜时节又即将开始了吗？」

　　他转头，看见火帝出现在瞭望台上，便露出厌恶的表情，「不要融掉我的东西！」所以他才讨厌火帝来极地圈，寧愿自己去那种到处都是火的地方拜访，也打死不要对方过来，要不是这次状况特殊，绝对不可能让这傢伙踏进他的领域一步。

　　火帝默默看著非常不讲理的友人，很想提醒对方他的火源已经收到一点也不剩了，现在他是用最大的耐力忍受著这裡的低